الفصل 68: انتهت المعركة
توهجت عينا الأخطبوط القرمزيتان كشمسين متضادّتين. وبدا البحر كله يرتجف مع اشتداد ذلك الضوء المشئوم.
شعر إيثان بحدس خانق. عالجه عقله بسرعة.
عليك اللعنة.
أدرك الهالة فوراً - مهارة تضخيم. و لكن هذه لم تكن دفعة عادية. و شعر بحجم الموجة ، وكيف بدا الواقع نفسه يتلوى حول تلك البؤبؤات المشتعلة. تضخيم خمسة أضعاف ، على الأقل.
انطلقت رمحتان من الضوء من نظرة الأخطبوط. أشعة ليزر حمراء ساطعة لدرجة أن السماء تحولت إلى اللون الأبيض عند مرورها.
حتى قبل أن تتشكل الأشعة بالكامل كانت غرائز إيثان تصرخ في وجهه. حيث كان عقله يحسب أسرع من أي آلة بُنيت على الإطلاق. حيث كان بإمكانه أن يشعر بكل ذرة من ذلك الهجوم ، وأن يتنبأ بكل مسار ونتيجة. و إذا لامسته تلك الأشعة ، فلن يتبقى شيء ليتجدد. ولا حتى جزيء.
حتى المدينة العملاقة التي تبعد أميالاً خلفه سوف تختفي في لحظه واحدة إذا حاول التهرب جانبياً.
عالج عقله الحلول في نانوثانية. حيث كانت الطاقة بحاجة إلى هدف. تضحية.
اختفت جميع نسخه ، وعددها آلاف ، من محيط ساحة المعركة ، وظهرت في مسار الأشعة. وقفوا جنباً إلى جنب ، يرتدون دروعاً ذهبية و كلٌّ منهم مُدعّمٌ بذرةً من طاقته العقلية. للحظةٍ خاطفة ، بدوا كجدارٍ منيع.
ثم ضربتهم الأشعة.
لم يُبدِ الاصطدام انفجاراً حتى - لقد كان مفاجئاً للغاية ، مُطلقاً للغاية. حيث كان الأمر كما لو أن الكون نفسه قد قرر محو تلك البقعة من الواقع. ابتلعت كرة من الفناء المستنسخين. تحطمت أجسادهم - كلٌّ منها بقوة إمبراطور - إلى ذرات من الضوء واختفت.
مزقت موجة الصدمة ساحة المعركة ، مما أدى إلى تدمير كثبان الرمال ، وتبخر جثث الوحوش ، وتحويل الأرض إلى زجاج أسود.
لكنهم اشتروا له لحظة حاسمة. تقلصت طاقة الأشعة وتشتتت.
أطلق إيثان نفساً واحداً مُنتظماً. ثم رفع سيف سلاحه القوي ، فاندفعت كل أليافه بقوة. سكب طاقة سلاحه القوي عبر ذراعيه ، فاصطدم مُضخّم الطاقة ٣٦٠ ضعفاً بالشعاع الضعيف في انفجار هائل من القوة.
ازدهرت قبة من الطاقة الذهبية حوله عندما التقى السيف والليزر.
اندفع الشعاع للأمام على أي حال. حيث كانت قوته هائلة - أكثر من 400 ترايليون طن من القوة التدميرية. أبطأه هجومه المضاد ، لكنه لم يوقفه.
لقد وصل إليه.𝚏𝐫𝚎𝗲𝕨𝐞𝐛𝕟𝚘𝐯𝚎𝗹
ضربت مليارات الأطنان الأخيرة من الطاقة درع إيثان ومزقته في انفجار متوهج واحد. اسودّ جلده وتشقق ، ولكن قبل أن يشعر بالألم كان تجدده قد بدأ بالفعل. احترق لحمه وتحول إلى رماد ، ثم نما من جديد في نبضة قلب واحدة.
الدمار والبعث في توازن مثالي.
مع ذلك دفعه الاصطدام الهائل إلى السقوط على ظهره ، نصف مدفون في الرمال المنصهرة. للحظة ، تلاشى العالم.
ثم اختفى الشعاع أخيرا ، وعاد الصمت.
ارتفع صدر إيثان مرة واحدة.
عليك اللعنة.
ضربة واحدة - وكان قد وصل إلى هذه الحالة. لو لم يضحِّ بكل مستنسخ ، ولو كان رد فعله أبطأ قليلاً ، لكان قد رحل.
حاول استدعاء المزيد من الأفاتار ، فشعر بفراغ في قلبه. استُنزفت القوة اللازمة لاستعادتها. حيث كان عليه أن يُعيد ملئها بتقنية تنفسه قبل أن يتمكن من تجسيد نسخة واحدة منه.
ببطء ، ارتفع من الحفرة المحروقة ، والشرر يرقص عبر جلده حيث انتهى تجديده من إصلاح الجروح الأخيرة.
"كيف يمكن لوحشٍ أن يستخدم مهارة تضخيم ؟ " تمتم. ضاقت عيناه. "ما السر الذي تخفيه ؟ "
راقبه الأخطبوط بنظرةٍ مُرعبة. فرغم قوته الغاشمة ، بدا سليماً لا يرتجف ، كما لو أن هجوم إيثان لم يكن سوى نوبه غضب طفل.
لم يستطع أن يدعه يشحن ذلك الشعاع مرة أخرى. لو بقي في هذا الوضع ، فالطلقة التالية ستُبخّره أو تُمحى المدينة خلفه.
تحرك. و في لمح البصر ، انتقل كيلومترات من ساحة المعركة ، متمركزاً بحيث يُطلق أي هجوم آخر النار دون ضرر في الصحراء القاحلة.
ولكن الخطر لم ينتهي بعد.
من المياه خلف الأخطبوط ، برزت ثلاثة وحوش عملاقة أخرى. سمكة قرش بحجم قلعة. حوت أزرق أكبر من ملعب. ثعبان امتدت أذرعه عبر كيلومترات من البحر الهائج. و شعر إيثان بذلك فوراً - كلٌّ منها يمتلك قوة أساسية لا تقل عن ترايليون.
والأسوأ من ذلك أن كل واحد منهم كان يُشعّ ذلك الشعور المُقلق بالهدف. مهارات. استراتيجيه. ذكاء يفوق ذكاء الوحوش. و مع أن الوحوش تكتسب ذكاءً وقدرة على الكلام بمستوى الملك إلا أن هذا مجرد إدراك. ليس مثلهم ، باستخدام المهارة.
ضغط على فكه وأرسل رسالة من خلال طاقته العقلية إلى تنين "هؤلاء الثلاثة لك. سأتعامل مع الإمبراطور ".
لم يكن هناك تردد. شقّ خط ذهبي السماء. حيث طار التنين بسرعة جعلت الهواء نفسه يرعد.
شاهدت الآدمية بأسرها البث في صمتٍ مُطبق. فلم يكن بوسعهم فعل شيءٍ آخر.
لم يعد هناك محاربون يُرسلون. لم يعد هناك احتياطيون يُستدعون. مصيرهم بين يدي رجلين.
عندما توقف التنين فوق البحر ، أطلق زفيراً طويلاً. فتح عينيه ، فانبعث منه بريق ذهبي.
رفع يده ، فهبطت سلطة خفية على ساحة المعركة. ارتجف المحيط وتراجع كأنه ينحني له.
هالة الإمبراطور.
تدحرجت قوة ملكية عتيقة نحو الخارج. تَشَكَّل تاج ذهبي فوق جبينه ، يلمع في الضوء. للحظة ، بدا أقل كرجل وأكثر كشخصية محفورة في الأساطير. نفس الهالة التي أوقفت موجة وحشية قبل عشرين عاماً.
في مكان ما في الملجأ ، همست الفتاة الصغيرة لأمها "إنه يبدو وكأنه ملك ".
لكن حتى الآن كان هناك شعور مختلف. حيث كان أتباع الأخطبوط يشعون برغبة قاتلة أقوى بكثير من أي شيء واجهه تنين في تلك المعركة الأولى.
كان الحوت الأزرق وحده بمثابة جيش كامل مضغوط في جسد واحد.
هل كان إمبراطور المحيط بهذه القوة دائماً ؟ هل أخفى قوته الحقيقية طوال هذا الوقت ؟
لم يكن أحد لديه الجواب.
لم ينتظر التنين ليكتشف الأمر. رفع يده ، فانفجر البحر.
ضرب أولاً ، ضوء السيف الذي شقّ الماء واصطدم بجمجمة الثعبان. و في الوقت نفسه ، اندفع القرش إلى الأعلى ، فاغراً فكيه ، ساعياً إلى ابتلاعه كاملاً.
ومن ناحية أخرى ، حوّل إيثان تركيزه بالكامل على الأخطبوط.
أشرقت عينا الإمبراطور من جديد - هذه المرة ليس بشعاع ، بل بشعاع من نور شرير. و انطلقت عشرات المجسات و كل منها يتحرك أسرع من الصوت ، محاولةً سحقه من كل جانب دفعةً واحدة.
لم يتردد. تلاشى جانباً ، متجنباً الاصطدام الأول بمليمترات. واجه المجس التالي بضربة سيفه ، صبّ كل قوته البالغة 320 ترايليون طن في الضربة.
هبطت الشفرة.
ولكن بعد ذلك توقفت.
وبكل بساطة...توقفت.
تقلصت حدقة عين إيثان.
امتصّ المجس الصدمة كأنها لم تكن شيئاً. لم يُصب الجلد بكدمة. تألق الجسد الضخم بأكمله ، كما لو كان هناك حاجز بين الواقع والجسد تحته.
مهارة أخرى. مهارة دفاعية.
لكنه شعر بشيءٍ ما في لحظة التلامس. اهتزاز. ارتعاشٌ اخترق الحاجز إلى اللحم تحته.
إنه ليس مطلقا.
تراجع إلى الوراء ، وقلب نفسه في الهواء لتجنب ضربة أخرى.
إذا تمكنت من الاستمرار في ضرب نفس المكان - إذا تمكنت من زيادة الامتصاص -
سوف يحتاج إلى الوقت.
لم يكن لديه الوقت.
كان التنين والليفاثان في مواجهة قوى هائلة. تساقطت أشعة ذهبية من السماء بينما أطلق التنين كل ما يملك من تقنيات. ردّ الثعبان بدفعات من ضغط الماء المكثف أحدثت ثقوباً في المحيط نفسه.
شقّت زعانف القرش الهواءَ بزخمٍ هائل. اندفع الحوت الأزرق إلى الأمام ، ضارباً البحرَ في موجات تسونامي ضربت الساحل.
أرسل كل تأثير موجات صدمة تتدحرج عبر ساحة المعركة.
اصطدمت هالة إمبراطور التنين بقوة الثعبان في مشهدٍ مبهرٍ جعل السماء مشقوقة باللونين الذهبي والأزرق. بدا كإله حرب ، ملكي لا يلين.
لكن في كل مرة كان يضرب كان مجس أو فم آخر ينقض عليه. ارتطمت به كتلة الحوت في الأمواج. مزقت أسنان الثعبان درعه ، تاركةً المحيط مليئاً بالدماء.
نهض مجدداً ، مُتحدّياً. هالته مُتوهجة. و لكن حتى من بعيد ، استطاع إيثان أن يرى ذلك - كان تنين ينزف بغزارة. حيث كان تنفسه مُتقطّعاً.
كانت تقنية تنفس إيثان تعمل بأقصى طاقتها. حيث كان قلبه يمتلئ ببطء ، وتتدفق منه نفحات ثمينة من القوة مع كل شهيق مُقاس. لم يستطع مساعدة تنين بعد. حيث كان تجدده يستهلك تلك القوة. كل ما استطاع فعله هو إبقاء الإمبراطور مشغولاً.
لقد جاء الأخطبوط مرة أخرى.
سقطت المجسات مثل الجبال المتساقطة.
انزلق إيثان بينهما ، يضرب مراراً وتكراراً. امتص الحاجز كل ضربة ، لكن الاهتزازات استمرت في التزايد. و شعر بضعف الدرع ، جزيئاً تلو الآخر.
لم يشعر بالتعب. حيث كانت قدرته على التحمل لا حدود لها. عالج تجدده كل كدمة ، وكل حرق ، وكل عظمة مكسورة.
مرت ساعة ثم ساعة أخرى.
كان التنين ما زال يقاتل. و سقط الثعبان ميتاً ، وقد انشقّت جمجمته بضربة أخيرة يائسة. طفت سمكة القرش هامدةً في الأمواج الملطخة بالدماء. و لكن الحوت الأزرق بقي ، يصطدم بالتنين مراراً وتكراراً.
ارتعش تاج التنين الذهبي. تلاشى بريقه. و لكنه رفع يده مرة أخيرة ، مستجمعاً كل القوة المتبقية في جسده المنهك.
مع زئير هز السماء ، غرس سيفه في قلب الحوت.
انتشرت موجة صدمة عبر المحيط. تشنج الحوت مرة واحدة ، ثم انهار.
سقط تنين على ركبتيه على الجثة ، يلهث ، وكل خلية في جسده تصرخ. و لكنه كان حياً. و لقد أدى دوره.
نظر إيثان إلى الأخطبوط.
كان جسده كله يهتز الآن. حيث كان الحاجز المنيع يتلألأ ويختفي ، متلألئاً كشعلةٍ مُخمدة. عادت العيون لتتوهج ، لكن لم تعد تشعّ. لم تعد هناك طاقةٌ تُستمدّ منها.
كان يقاتل بشراسة. وكان يعلم - عاجلاً أم آجلاً - أن ذلك السيف سيصل إلى جسده.
التقى بنظراتها. ولأول مرة ، رأى في تلك العيون الحمراوين الواسعتين شيئاً غير الغطرسة. رأى عدم رغبة. ندماً.
استخدم الأخطبوط أشعة عينيه عشر مرات ، وكان قلبه فارغاً أيضاً. بالكاد تم تفعيل الحاجز الدفاعي.
كان يعلم أنه لا يستطيع الفوز على هذا الرجل. عادت ذكرى إلى ذهنه.
قبل خمسين عاماً كان مجرد مخلوق عادي. أخطبوط أكبر قليلاً ، لا أكثر.
ثم في الظلام ، تكلم صوتٌ في عقله. أمر.
انمو. انتصر. دمّر الآدمية في خمسين عاماً.
في تلك اللحظة ، اكتسب ذكاءً. غمرت القوة جسده ، محوّلةً إياه إلى كائنات لا يمكن التعرف عليها. نما ونما ، لا يمكن إيقافه حتى أصبح إمبراطوراً في قمة قوته بقوة لا تُوصف.
لقد وعد الصوت بكل شيء - السيطرة على المحيطات ، والسيادة على الكوكب.
لكن الشرط كان بسيطا: إذا نجت الآدمية ، فإنها سوف تموت.
لعقود ، انتظرت. غزت البحار. قهرت كل منافس. وعندما اشتدت مقاومة الآدمية ، كشفت عن نفسها - كبحتهم ، وتأكدت من عدم تحقيق نصر نهائي قبل الموعد المحدد.
قبل عشرين عاماً ، حارب التنين وأنقذه. ولأن الأمر لم يكن قد اكتمل بعد لم يستطع تضييع تلك الفرصة. اليوم ، بعد خمسين عاماً ، بدأ هذه المعركة الحاسمة. حيث كان واثقاً من قدرته على سحق تلك النملة الضعيفة في يوم واحد. حينها سيكون كل شيء ملكه وحده.
ولكن اليوم و كل شيء انكشف.
بسبب رجل واحد.
ارتفع سيف إيثان ، متألقاً بآخر ما تبقى من قوته المتجمعة. حدق به الأخطبوط ، وللحظة ، في تلك العيون القديمة الواسعة كانت هناك رغبة في الحياة.
ثم أحضر إيثان الشفرة إلى الأسفل.
لقد تحطم الحاجز.
الفولاذ يلتقي باللحم.
انقسم إمبراطور المحيط بشكل واضح إلى قسمين ، من التاج إلى المجسات.
لقد ذاب وعيه في العدم.
عاد الصمت.
رفع تنين رأسه ، بالكاد يستطيع الوقوف ، لكنه رأى الجثة تسقط. أغمض عينيه ، منهكاً لدرجة يصعب وصفها.
لقد إنتهت المعركة.
وكانت الإنسانية - على عكس كل العقل - لا تزال على قيد الحياة.
لكن فجأةً قد سمعوا صوتاً ، ليس صوتهم ، بل صوت شخصٍ ما في رؤوسهم. حيث كان كصوتٍ إلهيٍّ من الكون الخارجي. مرسومٌ ملكي.
