الفصل 66: بداية المعركة (الجزء الثاني)
بدأ الجيش بأكمله بالتقدم. حيث كان إيثان قد حدد موقع الوحوش ومسارها بدقة. و مع أن وحوش المحيط كانت هدفهم الرئيسي إلا أن وحوشاً برية وسماءً كثيرةً كانت تتقارب ، مُظلمةً الأفق كموجٍ لا نهاية له.
لقد لاحظ إيثان أن جميع الوحوش على الكوكب كانت تتجمع بالقرب من النقطة التي ستخرج منها مخلوقات المحيط من البحر.
كانوا ينوون الهجوم معاً ، كما لو أن ذكاءً قديماً يربطهم و ربما كانت خطتهم تدمير مدينة تلو الأخرى ، أو ببساطة تركيز كل قوتهم على مكان التنين. و إذا سقط التنين ، ستسقط الآدمية معه. و على الأرجح كانت هذه خطة الوحوش.
على بُعد مئتي كيلومتر من المدينة العملاقة رقم 1 ، امتدت أرض قاحلة بحجم ثلاث مدن عملاقة - صحراء شاسعة جرفتها الرياح وحوّلت تربتها الجافة إلى سحب دوارة. وبينما لم تكن الوحوش تتجمع في الصحراء كانت تتجمع بالقرب منها ، متجمعة كجيش من الكوابيس.
إذا نقل إيثان الجيش إلى الصحراء ، فمن المؤكد أن العدو سوف يهاجمهم هناك ، وهو ما سيوفر ساحة معركة مثالية - بعيدة بما يكفي عن أي مدينة لتجنيب المدنيين ، ولكنها مفتوحة بما يكفي للسماح للبشرية بإطلاق قوتها الكاملة.
كان الوضع برمته يُذاع في جميع أنحاء العالم. و في كل ملجأ كان المدنيون يتجمعون معاً ، متشبثين بالبطانيات أو بأيدي بعضهم البعض ، وأعينهم مشدودة على الشاشات المرتعشة. و جميع من هم فوق مستوى المحارب السابع قد خاضوا الحرب و ولم يبقَ سوى المقاتلين من المستوى الأدنى لحماية من لا يستطيعون القتال.
كانت هذه هي القوة القتالية الكلية للبشرية ، مجمعة في موقف يائس واحد:
55 إمبراطوراً كانت قوتهم وحدها يكفى لتحطيم الجبال
5,321 ملكاً ، خاضوا معارك لا تُحصى
76,321 سيداً كبيراً و كل منهم أسطورة في حد ذاته
594,736 سيداً ، يمتلكون قوة تكفى لتدمير الجيوش
أكثر من 2 مليون محارب فوق المستوى 7 ، وجوه لا حصر لها تتجه بعزم نحو ساحة المعركة
بالإضافة إلى ذلك كان هناك 554 من حراس نوفا و كلٌّ منهم بقوة إمبراطور. حيث كان بو يتحكم في 54 منهم ، بينما كان 1500 منهم يُشغّلون من قِبل 1500 قائد كبير.
وبالطبع كان هناك إيثان الذي كان قوته تفوق قوتهم جميعاً.
في هذه اللحظة كان إيثان يفكر ، وبريق قوي في عينيه:
قرر: أنه سوف يستدعي 1,000 استنساخ بنسبة 1٪ من قوته.
كان الليل قد حلّ ، وظلامٌ مُقلقٌ يُخيم على الجيش المُنتظر. و من المُرجّح أن تبدأ المعركة الرئيسية عند الفجر ، حين تتضاعف قدراته. سيتمكن جميع مُستنسخيه من استخدام مهاراته وتقنياته و كلٌّ منهم يُجسّد دقته القاتلة.
لم يكن تهريب جيشٍ بهذا الحجم سهلاً ، لكن لم يُسبب أيٌّ من المقاتلين أيَّ مشكلة. لم يكونوا على درايةٍ بقوة إيثان الحقيقية ، لكنهم جميعاً كانوا يعلمون أن هذه قد تكون معركتهم الأخيرة. و عندما يلوح الموت في الأفق ، تتلاشى الخصومات التافهة كالدخان.
علاوة على ذلك كان تنين وليون والأباطرة يقودون المسيرة ، ووجودهم راسخ كالصخر. طلب إيثان من بو أن يسلمه السيطرة على أوبتيموس برايم. سيشغله بأحد مستنسخه ، محولاً إياه إلى امتداد لإرادته.
بعد ساعتين ، وصل الجيش الذي يبلغ قوامه مليوني جندي ، إلى المنطقة المهجورة. و في أي يوم آخر كان مشهد كهذا - بحرٌ من القوة العسكرية - ليُعتبر من أروع المشاهد التي يمكن تخيلها. و لكن لم يكن أحدٌ في مزاجٍ يُثير الإعجاب به.
تقدم التنين ورفع يده. حيث توقف الجيش في انسجام تام ، وساد صمتٌ عارمٌ حولهم.
كان إيثان قد وسّع نطاقه العقلي ليشملهم جميعاً ، مخفياً ضغطهم الجماعي كالعباءة. لو انبعثت هالة هائلة كهذه ، لشعرت بها وحوش الأرض القريبة ، ولربما غيّر إمبراطور المحيط خططه.
انتظروا. حيث كان الصمت مطبقاً ، مُثقلاً بمعرفة أن الكثير منهم لن يروا شروق الشمس غداً. لم يتكلم أحد.
فجأة ، ارتفع إيثان في الهواء ، وتلألأ ضوء القمر على درعه. انبعث ضوء ساطع من جسده في موجات مبهرة. واحداً تلو الآخر ، تجسدت شخصيات مدرعة حوله و كل منها نسخة طبق الأصل من المقاتل الذي أنقذ المدينة في اليوم السابق.
وقد تم بث هذا البرنامج في جميع أنحاء العالم.𝑓𝘳𝑒𝑒𝓌𝘦𝘣𝘯ℴ𝑣𝘦𝑙
شاهد الجميع في ذهولٍ مُذهول. ساد الصمت بين صفوف المدنيين وفي الملاجئ حيث تشبثوا ببعضهم. للحظة ، بدا العالم بأسره وكأنه يحبس أنفاسه.
ابتسم تشارلز بخفة ، وكأنه يستسلم للحقيقة التي كانت يتجنبها.
"كنت أعتقد أنني أحمي آخر أمل للبشرية في المدينة الأساسية رقم 5. لكن هذا الوحش كان يحمينا دائماً. "
أطلق ليون ابتسامة متعبة وحزينة تقريباً.
"لم يحتاج لحمايتنا أبداً. "
لم يقل تنين شيئاً. حيث كان يشتبه في الأمر بالأمس ، لكن الآن اتضحت الأدلة بشكل لا يقبل الشك.
في سوبر مدينة ١ ، في أعماق مخبأ عائلة هانت ، ابتسم جاك بفخرٍ شديدٍ لدرجة الألم. حتى وهو محاطٌ بمليوني مقاتل كان ابنه يتألق أكثر منهم جميعاً. احمرّت عيناه وهو يحاول حبس دموعه.
لم تتمكن إلينا من كبح جماح فخرها - كانت هذه اللحظة الأكثر فخراً التي يمكن أن يعرفها أي والد على الإطلاق: مشاهدة طفله يبرز بين الجميع في العالم.
قبضت روز قبضتيها ، وقلبها يخفق بشدة لدرجة أنها لم تستطع التنفس. لم تستطع حتى التفكير بوضوح و ربما تفوق هذا الرجل على كل شيء في العالم. ومع ذلك لم يعاملها يوماً بتعالٍ. لطالما كان موجوداً ، كأدفأ بطانية في أبرد ليلة.
السؤال حفر في صدرها.
عند عودته إلى المدينة ، ألقى رايان رأسه للخلف وبدأ يضحك كالمجنون ، وكان صوته أجشاً من شدة التفاني.
"ههههه! هذا ملكي! في يوم من الأيام سأكون أقوى جنرالاته وأقتل كل من يجرؤ على الوقوف ضده! "
شعر الجميع بشيء مختلف. فخر. رهبة. رعب.
في ساحة المعركة لم يستطع ألكسندر كبت ابتسامته. و لكن الوضع كان قاتماً للغاية ، وإذا بدأ بالضحك ، فقد يضربه تنين وليون على الفور.
على أية حال تمكن ليون من ملاحظة البريق في عيون ألكسندر.
"ما الذي تبتسم له أيها الوغد العجوز ؟ كنت أعلم أنك تخليت عن عائلته! اللعنة ، ما كان يجب أن أخبرك عنه. حيث كان يجب أن أتبنّاهم بنفسي - يا لي من أحمق. "
اتسعت ابتسامة ألكسندر ، بل أصبحت ساخرة تقريباً.
كان ليون على وشك الانقضاض عليه عندما أوقفه تنين بنظرة.
واحداً تلو الآخر ، ظهرت استنساخات إيثان الألف ، مرتدية دروعاً تلمع مثل الفولاذ المنصهر.
داخل نطاقه العقلي ، أطلق إيثان ضغطهم في موجة واحدة لا تُقهر. انبعثت هالة إمبراطور من المستوى الثالث من كل استنساخ ، تجتاح الجيش كوعد بالخلاص.
فعل إيثان ذلك عمداً لرفع معنويات الجيش. حيث كان بحاجة إلى بعض الشجاعة الآن. التنين وحده لم يكن كافياً.
حتى عيون التنين اتسعت ، والرهبة اخترقت رباطة جأشه.
آلاف الأسئلة كانت تدور في ذهنه ، ولم يكن لأي منها إجابة.
في هذه الأثناء ، في أعماق البحر - حيث لا يستطيع عقل إيثان اختراقه - كان أخطبوط ضخم ، طوله 100 كيلومتر على الأقل ، يدرس الوحوش الكامنة وراء منطقته الخفية. حيث كانت عيناه الحمراوان الضخمتان تتوهجان بحسابات باردة.
كان هناك أثر لشيء يشبه القلق يتلألأ في تلك النظرة التي لا تنتهي.
وأصدر أمرا عقليا:
"يتحرك. "
بدأت ملايين الوحوش بالزحف. انجرفت قناديل بحر عملاقة كقارات حية. شقت أسماك قرش أكبر من الميجالودون طريقها عبر الأمواج. اندفعت حيتان زرقاء أكبر من أعظم سفن حياة إيثان السابقة نحو الأمام.
مع انكشاف عالم الأخطبوط الخفي ، أدرك إيثان أخيراً حجم التهديد. تجهم وجهه ، ورسمت الظلال ملامحه.
لا بد أن هذا الأخطبوط هو إمبراطور المحيط. حيث كانت قوة حياته هائلة. بلغت قوته قرابة 80 ترايليون طن. فلا عجب أن التنين لم يهزمه قط. ولكن إذا كان بهذه القوة ، فلماذا الانتظار حتى الآن ؟
ومن بين الوحوش كانت هناك بعض المخلوقات من فئة الإمبراطور التي تبدأ قوتها عند ترايليون.
بحلول الغد ، ستبلغ قوته الأساسية ١٠ مليارات. و مع تضخيم قوته القتالية ٣٦٠ ضعفاً ، سيصل إلى ٣٫٦ ترايليون. سيضاعف سلاحه من المستوى الخامس هذا الرقم ٨٠ مرة ، أي ٢٨٨ ترايليون إجمالاً. ليس سيئاً.
لكنه كان متأكداً أن الأخطبوط لديه حيل أخرى. فلم يكن ليتحمل الإهمال.
ومع بزغ الفجر ، ومع سكب أشعة الشمس النار على الصحراء ، خرج صوت إيثان ، بارداً ومتحدياً:
يا جميع ممارسي الفنون القتالية ، كونوا مستعدين. سنُفسد على هؤلاء الأوغاد... ثم سنُقيم مهرجاناً للمأكولات البحرية لثلاثة أيام وليالٍ بلا توقف.
انفجر الجميع هتافاً ، رافعين قبضاتهم ، وتحول خوفهم إلى عزيمة قوية. و الآن وقد عرفوا قدرات إيثان الحقيقية ، أصبح احترامهم حقيقياً ، بل يكاد يكون إجلالاً.
وحدهم نجوم الصباح بدوا عابسين ، وجوههم ملتوية بغيظ صامت. حيث كانوا من نفس النوع من الناس الذين عرفهم إيثان في حياته الماضية - أولئك الذين يفضلون الموت على أن يتفوق عليهم شخص آخر.
لقد لاحظ تعبيراتهم القبيحة وفكر ببرود:
على الأرض ، وقف قردٌ طوله مئة متر ، مفاصله كأسلحة حصار - إمبراطورٌ من المستوى التاسع. بجانبه ، دبٌّ بحجم تلة ، وذئبٌ ناريّ بحجم حافلةٍ من طابقين ، يشعّ كلٌّ منهما بنيّة قتلٍ جعلت الهواء يبدو رقيقاً.
في المجمل كان هناك ٥٧٨ إمبراطوراً على الأرض. حيث كان ملوكهم ومن هم أدنى منهم عدداً لا يُحصى. ومع ذلك لم يُشكلوا سوى ٥٪ تقريباً من إجمالي قوة العدو.
في الأعلى كانت السماء تعج بالنسور الوحشية ، والنسور ، والطيور المتحولة - حوالي 300 من وحوش السماء من فئة الإمبراطور تتجول في تشكيلات مختلفة.
أطلق إيثان العنان للكبت في عقله. تصاعد ضغطٌ رهيبٌ نحو الخارج ، مُحطماً الوحوش كموجةٍ عاتيةٍ خفية - إعلان حرب.
ردّت الوحوش على الفور واصطفت في تشكيلات قتالية منضبطة. و انتظرت ، في صمت ووحشية ، أمرها من البحر.
ثم بدأت آلاف الكائنات البحرية بالظهور. وفي وسطها ، برز رأس أخطبوط ضخم من أعماق الأمواج المظلمة.
أصدر أمراً واحداً رناناً.
انطلقت الوحوش مباشرة نحو مصدر هذا الضغط المستحيل.
لقد بدأت المعركة حقا.
