الفصل 61: السيد بو
اقترب إيثان من العرش العظيم خطوةً بخطوة. تردد صدى كل خطوة في القاعة الضخمة كقرع طبول بطيءٍ مُنذرٍ بالسوء. حيث كان سيف الظل مُعلقاً بجانبه ، لكنه لم يستطع أن يُبعد بصره عن الجسد المُغطى بالظلام.
للوهلة الأولى ، بدت الصورة الظلية... مستديرة بشكل غريب. ضخمة. شبه سمينة.
حدّق ، وبينما اقترب ، تقشرت ظلال العرش العميقة ببطء وتروٍّ. لم يعد الشكل مهيباً ، بل ازداد عبثية.
وبعد ذلك في الأمتار القليلة الأخيرة ، ضربته الوضوح مباشرة في وجهه.
توقف إيثان في مكانه ، وفمه مفتوح.
لقد كان باندا.
كان هناك باندا ملعون يجلس على العرش ، بطنه الممتلئ يقف بشكل مهيب فوق ساقيه المتقاطعتين ، وأذنيه السوداء تتحرك بازدراء ملكي.
لم يستطع أن يتمالك نفسه. انفجرت الكلمات منه كطلقة مدفع.
"ما هو في الواقع- "
قبل أن يُنهي كلامه ، قفز الباندا من على العرش برشاقةٍ مُذهلة ، وهبط أمامه مباشرةً. صفعت مخالبه الأرضية الرخامية بصوتٍ أجوف.
"يا لك من أحمق وقح! " صرخ الباندا بصوته العميق الذي تردد صداه في أرجاء القاعة المقببة. "أنت تقف أمام السيد بو! "
رمش إيثان. ثم رمش مرة أخرى.
"السيد بو ؟ الكونغ فو باندا ؟ "
"أنا السيد بو! " زأر الباندا وهو ينفخ صدره الممتلئ. "كيف تجرؤ على إظهار هذه الوقاحة في حضرتي المقدسة ؟ "
"ولكن...أنت لا تزال باندا ، أليس كذلك ؟ "
ضاقت عينا الباندا حتى أصبحتا شقوقاً قاتلة. نظف حلقه ، وسعل مرتين في حرج واضح.
"سعال. سعال. و على أي حال دعنا ننسى ذلك. " عدّل رداءه الذي كان إيثان متأكداً تقريباً أنه مجرد منديل موضوع تحت ذقنه. "لقد كنت أنتظرك... منذ خمسين مليون عام. "
عبس إيثان. "هاه ؟ خمسون عاماً ؟ "
داس الباندا بمخلبه بانزعاج. "خمسون مليوناً! ألا تفهم الإنجليزية العادية ؟ "
"من الصعب أن نفهم كيف يمكن للباندا أن تعيش طويلاً " قال إيثان بحذر ، وهو يكبت الضحك الهستيري الذي يتصاعد في صدره.
"أنا لستُ باندا! " قال المعلم بو بحدة. "أنا الذكاء الاصطناعي الأسمى ، المعلم بو! "
"الأعلى ، هاه ؟ " رفع إيثان حاجبه. "حسناً ، أنا الأعلى إيثان هانت. هل يمكنك تعريفي بكَ كما ينبغي ، أيها الأعلى سيد بو ؟ "
شمّ الباندا ورفع ذقنه. "أرسلني سيدي ، سيد المجرة سيكاريون فوس إيثرائيل ، إلى هذا الكوكب قبل خمسين مليون عام. "
"سيكاريون... فوس إيثرائيل. " نطق إيثان الاسم بثقة. "هذا يبدو... مُبالغاً فيه. "
"هذا صحيح " أجاب السيد بو بثقةٍ مُهيبة. "سيدي من أسمى الكائنات الحية. إنه يحكم عشرات المجرات. "
عبس إيثان. "إذن هو... ما زال حياً ؟ "
"بالتأكيد. عمر سيد المجرة يمتد إلى عصور لا يمكنك استيعابها بعد " قال المعلم بو. "لقد مرّ خمسون مليون سنة فقط. و إذا استطعت اجتياز الاختبارات ، فستتمكن من مقابلة سيدي. "
أطلق إيثان نفساً بطيئاً. جعلته هذه الفكرة يشعر بضآلة حجمه.
"لماذا هنا ؟ " سأل بعد لحظة. "لماذا الأرض ؟ "
خفّت حدة نظرات المعلم بو. "لدى معلمي حلمٌ ، وهو جمع تلاميذٍ جديرين بتعاليمه. و لقد جاب المجرات بحثاً عن عوالم تُظهِر أشكال حياةٍ محتملة. لكل عالمٍ من هذه العوالم ، أرسل دفعةً من خمسين عالماً ، أحدها عالمٌ ميراثي... مثل هذا. "
"لذا فإن هذا القصر... " همس إيثان.
"إنه عالم الميراث " أكد المعلم بو. "العوالم التسعة والأربعون الأخرى التي عثرتم عليها يا بني آدم ، هي عوالم تكميلية. تحتوي على كنوز ومعرفة تُهيئ شخصاً عادياً ليصبح كائناً حياً بمستوى النجوم. "
فرك إيثان يده على وجهه. "قلتَ خمسين مليون سنة. هل كنتَ... تنتظر هنا كل هذا الوقت ؟ "
"نعم. " انخفض صوت السيد بو. "لقد خُلقتُ للانتظار. حتى يُولد على هذا الكوكب كائنٌ جديرٌ بعبور العتبة. "
ساد الصمت على إيثان ، وأصبح حجم الأمر برمته واضحاً عليه مثل الكفن.
لمعت عينا السيد بو في الظلام. "في البداية لم تكن الأرض كما ترونها الآن. و قبل شعبكم بوقت طويل ، وُجدت حضارة أخرى هنا - حضارة نافست تقنياتها النجوم. حيث كانت لديهم كائنات قوية ، تفوق بكثير أي شيء حي اليوم. و لكنهم سقطوا في كارثة. و لقد أبادتهم في غضون أيام. كل ما كانوا عليه... مُحي ، وسُجن في سجلات التاريخ. "
تخيل إيثان الأمر: أبراج تنهار ، سماوات تحترق ، محيطات تبتلع قارات بأكملها.
"لقد شاهدتهم يموتون ؟ " سأل بهدوء.
"فعلتُ " قال المعلم بو. "لم أستطع التدخل. فلم يكن مقدّراً لهم أن يرثوا هذه القوة. و عندما سقطوا ، انتظرتُ. مرّت الدهور. الأرض قاحلة. لم تظهر أي كائنات ذكية... حتى ظهرت الآدمية أخيراً. "
"إذن لماذا انتظرت حتى الآن ؟ " سأل إيثان. "لماذا لا تُحرر العوالم مبكراً ؟ "
لأن تلك الكارثة عزلت هذا العالم عن تيارات الكون الكبرى ، أوضح المعلم بو. "كان هذا النظام الشمسي بأكمله مُغلقاً. حتى قبل خمسين عاماً ، عندما عادت الطاقة الكونية للظهور. و عندما ضعف هذا الختم ، أطلقتُ العوالم عبر كوكبكم. "
" إذن... الآثار ؟ "
"صحيح " قال السيد بو بجدية. "إنها بقايا الحضارة السابقة. فلم يكن لديهم حتى الوقت لحمايتها - لقد مُحيت تماماً. "
دارت أفكار إيثان. السفينة النجمية التي عثرت عليها الآدمية... كل تلك الآثار الغريبة التي أعادت كتابة التاريخ. كل ذلك يعود إلى هنا.
"لقد اكتشفت السفينة أولاً - هل كان هذا أيضاً من فعل سيدك ؟ "
"لا " قال السيد بو. "كانت تلك سفينة تجارية ، أتت للتجارة مع الحضارة السابقة. و عندما هلكوا ، دُفنت السفينة تحت القشرة الأرضية المتحرّكة. "
توقف قليلاً ، وهو يتأمل تعبير وجه إيثان. "هل فهمتَ الآن ؟ كل ما تُسمونه "أطلالاً " و "عوالم " كان إما بقايا حضارة قديمة أو هدايا سيدي. حيث كان شعبك أصغر من أن يُميز بينهما. "
تنهد إيثان ببطء. "إذن ، أرسل سيدك كل هذه العوالم... ليجد تلميذاً واحداً فقط. "
"بالفعل " قال الذكاء الاصطناعي. "تلميذٌ وُلِدَ من رحم المعاناة. يعتقد سيدي أن من نشأ في عوالم قاحلة - حيث لا يُعطى شيءٌ بسخاء - يصبح أقوى من أي وريثٍ مدللٍ لحضارةٍ مزدهرة. "
طوى إيثان ذراعيه ، تاركاً الأمر ليستوعبه.
"إذن " قال أخيراً "لقد قلت إنه كان سيداً مجرياً. ماذا... يعني ذلك بالضبط ؟ "
أصبح صوت السيد بو خافتاً ، وكأنه يُشبه التبجيل. "سادة المجرة هم متدربون تجاوزوا حدود السلطة التقليديه. تبدأ عوالم تدريبهم حيث تنتهي عوالمك. خلف الإمبراطور ، يقع عالم الكواكب ، ثم عالم النجوم ، وعالم الثقوب السوداء ، وعالم المجرة ، وأخيراً... عالم سيد المجرة نفسه. حتى مجرد فكرة لسيد مجري قادرة على تحويل النجوم - بل مجرات بأكملها - إلى بخار. "
ابتلع إيثان ريقه. حتى بالنسبة لشخص اعتاد على قوة تفوق الخيال كان ذلك مُذلاً.
هل «سيد المجرة» نهاية التطور ؟ سأل إيثان وقلبه ينبض بقوة. بدا وكأن باباً قد انفتح بداخله - بابٌ على شيءٍ هائلٍ ومرعب.
شخر الباندا. "الكون ليس شيئاً يُمكن فهمه يا بني. هناك بطبيعة الحال وجودات أعظم. و لكن لا يُمكننا التحدث عنها ببساطة. "
أومأ إيثان برأسه مُدركاً. ثم سأل مجدداً بصوتٍ هادئ "لماذا لا تُرسل شخصاً إلى هنا مباشرةً لتدريبنا ؟ "
قال المعلم بو "لأن القدر لا يُفرض. عليك أن تسعى إليه بنفسك. يعتقد سيدي أن الخليفة الحقيقي يجب أن يطالب بمصيره ، لا أن يُسلّم إليه. حيث يجب أن يكون عبقرياً وروحاً مُقدّرة. "
تأمل إيثان وجه الباندا الجاد. ولأول مرة ، شعر بشيء يفوق التسلية - شعور حقيقي بالرهبة.
"وكل هذا الوقت... " همس إيثان "...كنت هنا. فقط تنتظر. "
قال السيد بو ببساطة "لقد أُجبرتُ على الانتظار. و هذا هو هدفي ".
كان هناك شيء في هذا القبول الهادئ جعل إيثان يشعر بالحزن العميق.
"ماذا سيحدث الآن ؟ " سأل.
أمال المعلم بو رأسه. "الأمر يعتمد عليك. إن استطعت اجتياز الاختبارات ، فستكون لك مملكة الميراث بكل كنوزها. و معرفة تتجاوز هذا العالم. تقنيات أعمق من أي شيء رأيته. إرشاد قد يجعلك يوماً ما تقف بين النجوم. "
"وماذا لو فشلت ؟ " سأل إيثان.
قال السيد بو "إذن ستغادر. ستُحفظ ذكراك عن هذا المكان. وسأنتظرك مجدداً... حتى يأتي آخر. "
أومأ إيثان. ميراث من سيد مجري - لا شيء يُذكر. و هذا سيفتح بالتأكيد طريقاً مستقبلياً للزراعة ، والذي يبدو الآن مُختوماً على مستوى الإمبراطور. و كما يُمكنه بناء جيشه الخاص.
أصبح على يقين الآن: الكون يضم حضارات كونية عظيمة لا تُحصى. و من بينها لم تكن الأرض سوى قطرة في بحر. حتى المجرة لم تكن سوى حبة في الكون.
وكانت الأرض قد واجهت بالفعل كارثةً دمرت حضارةً أقوى بكثير من حضارتهم. حيث كان الكون مليئاً بالمخاطر. فلم يكن بإمكانه أن يتسامح مع الكبرياء - ليس إلا بعد أن وقف فوق كل شيء وكل شخص.
نظر إلى السيد بو. "ما هي التجارب ؟ "
في هذه الأثناء ، في العالم الخارجي ، أظلمت السماء دون سابق إنذار. دوّى الرعد.
كان المحيط يموج بأمواج جبلية.
إندلعت حالة من الإنذار في كافة المدن الكبرى.
المد والجزر من الدرجة الخامسة.
لقد كانت الحرب العظمى منذ ثلاثين عاماً بمثابة موجة وحشية من المستوى السادس.
اجتاح الذعر كل مدينة. حيث كانت وحوش البحر - مئات الآلاف منها - تتدفق نحو السواحل.
فتح التنين وليون أعينهما.
"ما الذي يحدث ؟ " تمتم التنين بصوتٍ مُرتجف. "مدّ وحوش البحر ؟ في هذا الوقت ؟ لماذا ؟ "
لقد أسرعا إلى الخارج لرؤية الوضع عن كثب.
لم تكن وحوش البحر فقط ، بل ثارت وحوش اليابسة والطيور كما لو أنها تلقت استدعاءً ما.
تم استدعاء جميع العسكريين والمدنيين من ممارسي الفنون القتالية إلى الخطوط الأمامية.
مئات الآلاف من الوحوش بمستوى المحارب ، ووحوش بمستوى المعلم ، ووحوش بمستوى السيد الأكبر.
يتم تفعيل كل الإجراءات الدفاعية على الأرض مرة واحدة.
في شقة كان طفل صغير يمسك بيد أمه.
"ماما ماذا يحدث ؟ "
"أنا... لا أعرف " همست بصوت مرتجف. "لكن لا تقلق. ماما هنا. والدك خرج لمحاربة الوحوش. لن يحدث شيء. "
مثل هذه المشاهد تحدث في كل مكان.
داخل عالم الميراث ، تلقى إيثان التنبيهات من خلال استنساخاته.
فرك جبهته.
ولكنه زفر بثبات.
