الفصل 55: صدمة جميع الفصائل
كان إيثان ينظر إلى كيسوس بهدوء. لم يُقاوم إطلاقاً اليوم ، لأنه لو فعل ، لكان كيسوس قد مات. فلم يكن لدى إيثان أي نية لتحويل هذه الوليمة إلى مذبحة تُشوّه سمعته لسنوات قادمة. لو قتل ، لظنّ الناس أنه قتل الناس لمجرد خلاف بسيط. أراد فقط التباهي ، وهذا ما فعله بالضبط.
إنتهى القتال قبل أن يبدأ.
وقف إيثان بالضبط حيث أعلن أنه سيقف ، وكانت إحدى يديه مطوية بدقة خلف ظهره ، والأخرى منخفضة على جانبه كما لو كان قد ضرب حشرة مزعجة.
أمامه ، انهار كيسيوس مورنينج النجم على ركبتيه ، يرتجف وشاحباً ، والقوة التي كانت يتباهى بها بغطرسة تحولت إلى ذكرى مثيرة للشفقة.
والقاعة -التي كانت مليئة بأصوات لا تعد ولا تحصى- لم تعد تحتوي إلا على صمت مذهول.
لم يتكلم أحد. لم يجرؤ أحد حتى على أخذ نفس عميق.
لفترة طويلة من الزمن ، بدا الأمر كما لو أن الزمن نفسه نسي كيفية التحرك للأمام.
وبعد ذلك وكما لو كان سداً ينهار ، انفجرت عاصفة من ردود الفعل.
"مستحيل... " قال بطريك زائر وهو يمسك بكتف الرجل الذي بجانبه. "إنه في الثامنة عشرة من عمره فقط! حتى وريث مورنينغستار - المشهور في جميع المدن - لم يستطع الصمود أمام يد واحدة! "
"كان الأمر أشبه بطفلٍ يتخبط في جبل " همست ضابطة بصوتٍ مرتجف. "حتى عندما استخدم جسد المعركة ، بدا الأمر كما لو أن إيثان كان... يمزح معه... "
على حافة الحشد ، وضعت شابة نحيفة ترتدي فستاناً أزرق باهتاً يدها المرتعشة على شفتيها. ارتجفت رموشها الطويلة ، عاجزة عن إبعاد بصرها عن الجسد الأبيض الواقف بثباتٍ في وسط البلاط المتهدم.
رينا وندسور.
ابنة عشيرة وندسور - وهي عبقرية نادرة ، تتمتع بموهبة أشاد بها شيوخ وندسور دائماً باعتبارها لا مثيل لها.
لكن الآن ، شعرت بوضوح بارد يتسرب إلى صدرها.
كانت تؤمن ذات يوم أنها قد تقف يوماً ما على قمة هذا العالم الناشئ. وأن اسمها وقوتها سيُبهران العالم مع مرور الوقت أينما سارت.
ولكنها رأت الليلة شاباً استيقظ منذ أيام فقط ، واجه أحد أقوى المعجزات في القارة ، وحوله إلى لا شيء بيد واحدة.
زفرت بصوت مرتجف ، وكان نبض قلبها يرفرف مثل طائر محاصر.
في زاوية أكثر هدوءاً ، وقف جاك وإيلينا هانت معاً ، ولم يتمكن أي منهما من إخفاء الدهشة في عينيه.
ابتلعت إلينا ريقها ، وكانت يدها تمسك بكم زوجها.
جاك... متى أصبح بهذه القوة في لمح البصر ؟ كان كسولاً قبل أيام قليلة.
فتح جاك فمه ، لكن لم تخرج منه أي كلمات في البداية. حيث كان يعلم أن إيثان سيصبح قوياً - قوياً للغاية. و لكن هذا للمستقبل ، وليس بعد استيقاظه بعشرة أيام.
إن رؤيته يقف دون أن يمسه أحد في مواجهة سيد المستوى التاسع - ومشاهدته يقاتل بكل سهولة ويسر - كان شيئاً لا يمكن لأي والد أن يعد قلبه لمشاهدته.
أخذ نفسا عميقا ، وأجبر نفسه على الابتسام ، وقال بصوت أجش ،
"هذا ابننا. "
أصبحت عيون إيلينا مشرقة ، وضغطت بمفاصلها على فمها.
كان بعض الشيوخ المجتمعين ينظرون إليهم بحسد.
كم عدد العائلات التي ضخت أجيالاً من الموارد في رعاية المواهب التي لم تتجاوز أبداً مستوى السيد الخامس - وهنا قام آل هانتس بتربية شاب حطم كل الحدود المعروفة.
بالقرب من رأس القاعة ، وقف ألكسندر هانت ساكناً لدرجة أنه بدا وكأنه منحوت من الحجر.
لقد كان أشياء كثيرة في حياته الطويلة - بطريك قاد عائلة هانت خلال المجاعة ، خلال الحرب ، خلال اضطرابات صحوة الآدمية - لكن في كل عقوده لم يشعر أبداً بمثل هذا عدم تصديق العميق.
عندما أظهر إيثان موهبته لأول مرة ، تجرأ أليكساندر على الأمل في أن يصبح أحد أعمدة سلالتهم.
ولكن هذا ؟
كان هذا أبعد من الموهبة ، أبعد من العبقرية.
لقد كان التسامي.
استقرت نظراته على الشاب الذي كان ما زال واقفا بهدوء ، وضوء الثريات يضفي على شعره ألوان الفضة والذهب.
ولأول مرة منذ عقود ، شعر ألكسندر برهبة عميقة تشبه رهبة الأطفال تقريباً.
وبجانبه ، ظل ليون جرافيس ، نائب رئيس التحالف العسكري ، صامتاً لفترة طويلة حتى أن البعض تساءل عما إذا كان قد فقد القدرة على الكلام.
أخيراً ، أخذ ليون نفساً عميقاً وبطيئاً. لمعت عيناه بشيءٍ بدا كالأمل.
ابتسامة ساخرة ارتسمت على زوايا فمه.
وهنا وهناك كان الضيوف الأقل شأناً يراقبون هذا الحدث بمشاعر مختلطة ــ الدهشة ، والحسد ، والقلق العميق إزاء ما يعنيه هذا العرض بالنسبة لتوازن القوى.
تجمعت مجموعة من الموهوبين الشباب من جميع أنحاء العالم معاً ، غير قادرين على استيعاب ما رأوه.
"... هل رأيت كيف صد كل ضربة دون أن يحرك قدميه حتى ؟ " همس أحدهم بصوت أجوف.
"أنا... ظننتُ أنه وهم. أو حلم " قال آخر. "حتى عندما استخدم كيسيوس السيف وجسد المعركة لم يستطع لمسه. "
"لم يسحب سلاحاً حتى... "
ابتلع أحدهم بقوة.
"إذا كان الهانت يدعمون شخصاً كهذا... فلن يتمكن أحد أبداً من تحديهم. "
في وسط القاعة ، ظل إيثان هادئاً كعادته. و نظر بهدوء إلى كيسيوس الذي سقط أرضاً ، والدم يسيل من راحتيه حيث غرزت أظافره جلده.
وعند رؤية الوريث المهزوم يرتجف من الإذلال ، ساد الصمت الحشد مرة أخرى.
ثم تقدم ليون ، غير قادر على الكبح أكثر. حيث كان صوته منخفضاً ، لكن كل مقطع منه حمل ثقل رهبة لا تتزعزع.
"...إيثان " قال ليون ، وهو يبحث في وجه الشاب وكأنه يريد التأكد من أنه حقيقي "هل يجوز لي أن أسأل - ما هو العالم الذي وصلت إليه ؟ "
سقط صمت ، وكل أذن تتوق لسماع الإجابة.
التقت نظرة إيثان بنظرة ليون دون غطرسة - فقط اليقين الثابت.
"السيد المستوى التاسع " قال ببساطة.
انفجرت صرخة جماعية.
ولكن ليون واليكسندر لم يصابا بالصدمة.
وبدلاً من ذلك - وفي نفس اللحظة - ألقى الرجلان رأسيهما إلى الخلف وبدأوا في الضحك.
دوى الصوت في جميع أنحاء القاعة ، واضحاً وعنيفاً وغير مصدق.
ضحك ليون حتى فاضت عيناه بالدموع. لم يستطع تذكر آخر مرة ضحك فيها هكذا - كرجلٍ تحرر من وطأةٍ ثقلٍ ثقله طوال حياته.
كان ضحك ألكسندر مختلفاً - غنياً ، مدوياً ، ووحشياً تقريباً.
شعر كيسيوس بضحكة تخترق ما تبقى من كبريائه. خفتت رؤيته ، وغطّى خجل هزيمته حتى على الألم الذي غمر جسده. انحنى إلى الأمام فاقداً للوعي.
ساد الصمت مرة أخرى عندما اقترب مساعدو كيسيوس.
انحنى أحدهم -رجل في منتصف العمر يرتدي زي مورنينج ستار- بعمق تجاه إيثان وشيوخ هانت.
"...سيدي الشاب هانت " قال ، بصوت متوتر ممزوج بالخوف واللباقة "اغفر لوريثنا ذنبه. سنأخذه بعيداً ونحرص على شفائه. "
ولم ينتظر الرد.
رفع خادمان جسد كيسوس المترهل برفق ، وحملاه خارج القاعة. لم يحاول أحد إيقافهما ، ولم يجرؤ أحد على إطلاق سخرية واحدة.
لم تكن هناك حاجة لذلك. إذلالٌ بهذا الحجم كان أشدّ وطأةً من أيّ عقاب.
وبينما استعادت القاعة بعضاً من رباطة جأشها ببطء ، زفر إيثان بهدوء.
كان في داخله يشمئز من الأذن إلى الأذن.
استؤنفت المأدبة ، على الرغم من الصمت الغريب الذي ساد المكان.
حاول الناس الاقتراب من إيثان ، لكنهم كانوا مترددين ومتوترين - إعلانه المتغطرس ما زال يدور في أذهانهم.
لكن عندما استجمعوا شجاعتهم أخيراً ، شعروا بدهشة لا تُصدق: كان من السهل التحدث إلى هذا العبقري الفريد. لم يُبدِ أدنى أثر للازدراء السابق ، كما لو كان شخصاً مختلفاً تماماً.
بعض العباقرة اقتربوا أولاً.
مرحباً ، السيد الشاب إيثان. و أنا أغسطس سيلفا من سوبر مدينة 7 ، من عائلة سيلفا. يشرفني لقائكم.
ابتسم إيثان بخفة.
"أوه ، إذاً أنت أغسطس سيلفا. سررت بلقائك أيضاً. "
بالطبع لم يكن يعرف من هو. حيث كان الأمر مجرد إجراء شكلي.
لقد عرف أغسطس ذلك أيضاً لكنه مع ذلك ملأ قلبه بالفرح والامتنان.
توافد المزيد من المواهب الشابة على عجل لتقديم أنفسهم.
فكر إيثان للحظة ، ثم سأل عرضاً ،
"هل هناك أي شخص بينكم سيتم قبوله في جامعة الفجر العسكرية ؟ "
وعند سماع هذه الكلمات ، انتبهت آذان كثيرة ، ليس فقط بين الشباب ، بل بين الشيوخ أيضاً.
كان نائب رئيس جامعة الفجر العسكرية حاضراً. إمبراطور من المستوى الخامس كان يتنهد بصمت. كم سيكون رائعاً أن ينضم إليهم شخص مثل إيثان ، لكن بعد سماعه قصص تقدم إيثان في عشرة أيام ، تخلى عن هذا الحلم.
ولكن الآن إيثان نفسه كان يطرح هذا الموضوع.
أشرقت عيون أغسطس.
ستشارك أختي الصغيرة في اختبار القبول هذه المرة. سيدي الشاب ، هل لديك أي شيء ؟
أومأ إيثان بهدوء.
لديّ صديقة ستلتحق بجامعة الفجر للفنون القتالية. سيكون من الجيد لو استطاعت تكوين صداقات.
لم يقل إنها خطيبته. فلم يكن أحمقاً. و بعد عرض الليلة ، لو علم العالم أن روز قريبة منه لهذه الدرجة ، لما عاملها أحد بصدق. ستُحسد وتُعزل ، وربما تُستهدف بالحقد خلف ابتسامات مهذبة.
إذا لزم الأمر ، فيمكنه التدخل دائماً - لكن هذا لن يؤدي إلا إلى تعميق عزلتها.
فقال بكل بساطة:
أضاءت عيون الجميع.
بدأوا في التزاحم بالقرب من بعضهم البعض ، مثل العث الذي انجذب إلى اللهب.
"سيدي الشاب ، ابن عمي سيكون هناك. أين صديقتك ؟ سأخبرها نيابةً عنك. "
"سيدي الشاب ، ابنة أخت زوجة الأخ الأكبر لوالدتي ستحضر أيضاً... "
تسابق الناس للبحث في أشجار عائلاتهم ، محاولين تذكر أي شخص قد ينضم إلى جامعة الفجر العسكرية.
لاحظ إيثان أن لا أحد هنا يخطط للتسجيل. حيث كان ذلك مفهوماً ، فهذه الوليمة مخصصة لمن وصلوا بالفعل إلى مستوى المحارب على الأقل ، وقد استيقظت دفعته قبل عشرة أيام فقط. حتى أكثر الموهوبين احتاجوا أسبوعين على الأقل لتجاوز هذه العتبة.
لذلك لم يقدم روز لهم.
لو كان أحد من مجموعتهم حاضراً ، لكان قد فعل.
لكن في تلك الليلة كان يشاهد فقط ، ويحفظ كل وجه وكل اسم في ذاكرته.
دوّن الجميع أن أحد المقربين من الشاب إيثان سيلتحق بجامعة الفجر للفنون القتالية. ودوّن نائب رئيس الجامعة ملاحظةً ذهنيةً أيضاً.
انتهى المأدبة. واحداً تلو الآخر ، توجه الضيوف المتبقون إلى شيوخ هانت لوداعهم ، وكانت كلماتهم مليئة بالإجلال والحذر.
وبعد قليل ، ساد الصمت قاعة الأسلاف عندما غادر آخر الزوار.
التفت إيثان إلى ألكسندر وليون ، وأمال رأسه.
قال بصوته الهادئ غير المتسرع "سأعتزل لبضعة أيام. هناك بعض الأمور التي يجب أن أفكر فيها ".
ابتسم ألكسندر ، على الرغم من أن عينيه لا تزال تتألق بالفخر المحموم.
"لا داعي للقلق " قال بحرارة. "لن يزعجك أحد. "
أومأ إيثان برأسه.
"شيء آخر " أضاف وهو ينظر إلى الخلف.
أرغب في بناء فيلا لروز وعائلتها ، قريبة من المجمع السكني الرئيسي. و مع أعلى مستوى من الحماية ، يمكن لعائلة هانت توفيره.
ارتفعت حواجب ألكسندر.
"هل... تهتم بها إلى هذا الحد بالفعل ؟ "
تعابير وجه إيثان أصبحت أكثر رقة إلى حد ما.
"نعم. "
ضحك البطريك ضحكة خفيفة موافقة.
"اعتبر الأمر منجزاً. و قبل أن تظهر مجدداً ، سيكون كل شيء جاهزاً. "
أمال إيثان رأسه مرة أخرى.
ذهب إلى روز التي كانت تراقب بهدوء من الجانب.
التقت نظراته بتفهم هادئ.
"وداعا " قالت بهدوء.
"وداعا " أجاب إيثان.
ثم دون أن ينطق بكلمة أخرى ، استدار ومشى بعيداً - وكان ثوبه الأبيض يختفي خلفه مثل مرور كائن خالد.
