الفصل 34: كمية ضخمة من المال
المنطقة 25 - اسم يرسل الرعشة إلى العمود الفقري لفناني القتال كلما تم ذكره.
كان السبب بسيطاً. حيث كانت قلعة ملك التنانين ، يحرسها عدد لا يُحصى من الوزراء بمستوى السادة الكبار. حتى الملك المخضرم سيجد صعوبة في العودة حياً إذا دخلها دون استعداد.
ولم يتوقف الخطر عند هذا الحد. فقد كان عدد الوحوش القوية في المنطقة يتزايد شهرياً. وكان المسؤولون في حالة تأهب ، خوفاً من موجة وحشية لا مفر منها.
إذا حدث ذلك سيتم مسح المدينة الأساسية رقم 5 من الخريطة.
حتى لو كان المشرف تشارلز حاضراً ، فهو ملك من المستوى الثامن فقط ، وليس قديس ملك من الدرجة الأولى. و جميع الملوك من المستوى الأول كانوا متمركزين في المدن الكبرى ، حيث كانت التهديدات تتضاعف لقربها من المحيطات أو الغابات الشاسعة. لم تكن لديهم رفاهية حراسة مدن عادية كهذه.
---
قاعة التحالف ، المدينة الأساسية 5
ارتشف تشارلز قهوته الفاترة ، ونظره شاحب. أخبره إيثان أنه سيغادر المدينة خلال خمسة أيام. و هذا يعني أن تشارلز سيتمكن أخيراً من مغادرة هذه المدينة المتهالكة أيضاً.
رن هاتفه.
نظر إلى الشاشة. حيث كان القائد راي من معسكر البؤرة الاستيطانية.
لماذا يتصل في هذا الوقت ؟
"مرحباً راي ، ما الأمر ؟ " سأل تشارلز عرضاً.
سيدي ، هناك مشكلة ما. شرح راي التقرير بسرعة وبكل تفصيل. "وسيدي... لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع هذا. "
نهض تشارلز. وفجأةً ، اختفى الكسل من وجهه.
"ماذا قلت ؟ " سأل بصوتٍ أكثر حدة. "كرر ذلك مرةً أخرى. "
وأكد راي ذلك.
ضيّق تشارلز عينيه. "انتظرني. سأكون هناك خلال دقيقة. "
وبدون كلمة أخرى ، خرج من مكتبه.
في الخارج ، أحدث دوي انفجار صوتي اهتزازاً في الهواء عندما ارتفع تشارلز نحو السماء.
في غضون 45 ثانية فقط ، وصل إلى الموقع العسكري. و شعر المقاتلون بقدومه - ضغطٌ خانقٌ كضغط ملكٍ يشقّ الهواء. و مع أن أحداً لم يرْه إلا أن عواقب مروره كانت تكفى. انحنوا غريزياً.
طار تشارلز مباشرة إلى مركز القيادة ، حيث كان راي ينتظره بفارغ الصبر.
"سيدي ، سيصل الشخص الغامض خلال عشر دقائق. ما هي أوامرك ؟ " سأل راي وهو يقف منتبهاً.
أجاب تشارلز بهدوء "سأتولى الأمر. و لقد طُردت. "
"نعم سيدي. " سلم راي عليه وغادر.
---
وقف تشارلز ساكناً لبرهة من الزمن ، وعقله يسابق الزمن.
من هم ؟ أي فصيل قادر على إرسال شخص قوي بما يكفي لتطهير المنطقة ٢٥ في أقل من ١٠ ساعات ؟
حتى لو قمت بتعبئة كل شيء ، سأحتاج إلى أيام وكتيبة كاملة.
بعد عشر دقائق.
لقد شعر تشارلز بذلك - هالة مزدوجة من السادة الكبار تقترب بسرعة من السماء.
خطا خارجاً ونظر إلى الأعلى.
طار رجلان يرتديان درعاً قتالياً كاملاً نحو القاعدة و كلٌّ منهما يحمل سيفاً. وخلفهما طفت جثة وحش طوله خمسة أمتار.
ضاقت عينا تشارلز. سيدان روحانيان كبيران ؟ إلى أي قوة نخبوية ينتميان ؟
رآه إيثان أيضاً. تحت خوذته تمتم قائلاً "لماذا هذه الحوصلة العجوز هنا ؟ "
ولكنه لم يقل شيئا بصوت عال.
هبطت الشخصيتان المدرعتان ، وسقطت جثة الوحش أرضاً. وبحلول ذلك الوقت كان حشد قد تجمع ، مدفوعاً بالفضول والرهبة.
تقدم تشارلز للأمام بابتسامة مهذبة.
مرحباً. و أنا تشارلز دنفر ، مشرف المدينة الأساسية رقم 5. هل يمكنني معرفة اسمك ؟
أدار إيثان عينيه من خلف الدرع. فكنت أعرف ذلك بالفعل. و لكنه أجاب بصوت أجش "تشرفت بلقائك يا سيد تشارلز. و لكن لا يمكننا تقديم أي معلومات عن أنفسنا. و معذرةً. "
عبس تشارلز قليلاً. حاول أن يختبر قوتهم ، لكنه فشل.
غريب. لا أستطيع حتى قياسهم.
لم يضغط عليّ. "تفضلي. لنتحدث في العمل. "
أومأ كلا مستنسخي إيثان برأسيهما وأتبعاه إلى غرفة الإحاطة.
جلسوا مقابل تشارلز على الطاولة المعدنية الطويلة.
"حسناً " بدأ تشارلز "ذكرتَ صيداً لمدة ثلاثة أيام. و لكنك طهرتَ المنطقة في يوم واحد ؟ " ضحك ضحكة خفيفة.
أومأ إيثان برأسه. "أجل كان الملك ضعيفاً جداً. ظننا أن الأمر سيستغرق ثلاثة أيام. "
ارتعش فم تشارلز.
ضعيف ؟ هذا الشيء اللعين أبقى مركز القيادة الخاص بي مستيقظاً طوال الليل.
ولكنه أبقى تعبيره محايداً.
"كم منكم في هذا الصيد ؟ " سأل تشارلز.
"أحد عشر " أجاب إيثان.
أومأ تشارلز بتفكير. أحد عشر من النخبة - وربما ملكٌ بينهم. و هذا ما يُفسر الأمر. لم يُكثر من التساؤل.
انحنى إيثان إلى الأمام. "نبحث عن أماكن أخرى مثل المنطقة ٢٥ ، مناطق قد يتواجد فيها ملك أو اثنان. هل تعرف أي مناطق قريبة كهذه ؟ "
ارتعش تشارلز مرة أخرى.
لو كان لدينا مناطق مثل هذه متناثرة في كل مكان ، لكانت هذه المدينة قد سويت بالأرض بالفعل.
ومع ذلك فإنه لم يعبر عن ذلك بصوته.
قال تشارلز "المنطقة-٢٥ فقط هي التي تُناسب هذا الوصف. و لكن إن كنت تبحث عن الإثارة ، فجرب المنطقة-٣٠ ، والمنطقة-٣٤ ، والمنطقة-٣٥. إنها ليست بقسوة المنطقة-٢٥ ، لكنها تحتوي على العديد من الوحوش بمستوى السيد الكبير. "
"شكراً لك يا سيد تشارلز " قال إيثان. "الآن ، هل نتحدث في العمل ؟ "
أومأ تشارلز. "عادةً ، يُباع وحشٌ من فئة الملك من المستوى الرابع B 30 ترايليون. و لكن بما أنك أزلتَ تهديداً كبيراً ، فسأعرض عليك 35 ترايليون. و معقول ؟ "
أومأ إيثان برأسه. "موافق. و يمكنك تحويل المبلغ إلى هذا الحساب. " ثم سلمه أوراق الاعتماد.
وبعد ثوانٍ قليلة ، أصدر جهاز اتصال إيثان صوتاً.
لقد تم إضافة 35 نقطة بلاتينية إلى حسابه.
نقطة بلاتينية واحدة = ترايليون رصيد. نظام نظيف وفعال ، أفضل بكثير من التعامل مع ترايليونات من نقاط الجدارة الصعبة.
وقف إيثان ، وصافح تشارلز ، ثم استدار المستنسخان للمغادرة.
راقبهم تشارلز وهم يرحلون ، وعيناه لا تُقْرَآن. و بعد لحظة نادى راي.
قال "عالجوا الجثة ". ثم أغلق الخط.
---
البرية ، المنطقة 25 — داخل مبنى مدمر
جلس إيثان بجسده الرئيسي متقاطع الساقين في صمت.
لم يكن يمارس الزراعة ، بل كان يحب التأمل ، فكان يجلب له السلام.
وبعد لحظات ، عاد المستنسخان وأظهرا له الرصيد المحدث.
ابتسم إيثان.
حسناً.و الآن ننتقل إلى الخطوة التالية.
كان يخطط لتطهير المزيد من مناطق الخطر حول المدينة الأساسية رقم ٥. كان سيغادر قريباً ، لكن هذا المكان يحمل ذكريات كثيرة. روز كانت هنا ، وريان كان هنا. كل ركن من أركانت هذه المدينة كان مرتبطاً بماضيه. حيث كان يعتز به.
كانت هناك عشر مناطق برية حول المدينة الأساسية. حيث كانت المنطقة ٢٥ هي الأكثر خطورة ، تليها المناطق ٣٠ ، ٣٤ ، و٣٥. أما المناطق الباقية فكانت سهلة السيطرة عليها حتى أن محارباً عادياً كان قادراً على التعامل معها. لن يكون هناك هجمة شرسة قريباً - لو أحسن التعامل مع هذا.
لقد وقف ، وصعد على سيفه ، وانطلق في السماء - بوم!
وأتبع ذلك عشرة انفجارات صوتية أخرى.
صعدت جميع استنساخاته خلفه ، وشكلوا مساراً من الظلال في الهواء.
لقد انقسموا في الهواء.
إيثان ونسخة واحدة متوجهة إلى المنطقة 25.
ثلاثة مستنسخين انحرفوا نحو المنطقة 30.
ثلاثة آخرون اتجهوا نحو المنطقة 34.
الثلاثة الأخيرة طارت نحو المنطقة 35.
رددت السماء صدى رحيلهم.
بعد دقيقتين فقط من الطيران عالي السرعة ، وصل إيثان إلى وجهته.
كان يحوم بصمت في سماء الغسق ، يمسح الأرض بنظرة هادئة ، لكنها حادة كالشفرة. حيث كان الليل يقترب. و هذا يعني أنه لن يصطاد طويلاً الليلة ، لكن ما سيفعله سيكون كافياً لزعزعة استقرار البرية.
في نطاق مسحه الروحي ، اكتشف إيثان عدداً مرعباً من الوحوش.
63 وحشاً بمستوى السيد الكبير.
1,157 وحشاً على مستوى السيد.
15200 وحش بمستوى المحارب.
كانت الأعداد مذهلة. عادةً ما كانت المدينة الأساسية تفخر بأكثر من 50 سيداً كبيراً بقليل. ومع ذلك هنا ، في هذه البقعة النائية من البرية كان هناك أكثر من ذلك يجوبون الظلال.
لقد كانت الآدمية في واقع الأمر تسير على حافة الهاوية ، خطوة خاطئة واحدة ، وكانت كفيلة بسقوطهم في الهاوية.
لكن إيثان لم يأتِ إلى هنا ليشعر بالرهبة. فلم يكن هنا ليتردد.
رفع يده دون أن ينطق بكلمة. برزت عشرون سكيناً طائرة لامعة ، مصنوعة من طاقة معدنية خالصة ، تدور بنيّة القتل.
انطلقت كل سكين في السماء كالمذنب الفضي ، منطلقةً عبر الغابة نحو مواقع وحوش مستوى الأستاذ الكبير. و في الوقت نفسه ، انطلقت نسخة إيثان في العمل ، غاصةً نحو المناطق الأكثر كثافةً في الغابة لمواجهة تهديدات مستوى الأستاذ.
في المجال العقلي لإيثان كانت كل سكين بمثابة امتداد شبحي لإرادته - سريعة ، صامتة ، وقاتلة تماماً.
لكن وحوش الأسياد الكبار لم تكن ضعيفة. غرائزها صرخت بها لحظة اقتراب التهديد. و في انسجام تام ، حطمت عشرات الزئير الوحشي سكون الليل. ارتجفت الأرض عندما تحركت أشكال عملاقة. اهتزت الأشجار. لمعت العيون بغضب بدائي.
لقد أحسوا بالموت ، وكان قد حلّ بهم بالفعل.
ولكن لم يلاحظ أحد منهم الرجل في السماء.
وقف إيثان شامخاً على سيفه ، يحلق في الهواء بصمت كإلهٍ نازل من السماء. حيث كانت ذراعاه مطويتين خلف ظهره. حيث كانت نظراته باردةً ، ناقدةً - كحاصدٍ إلهيٍّ يُشرف على محنة.
لقد قال كلمة واحدة.
"مذبحة. "
وفي لحظة واحدة ، وجدت السكاكين الطائرة علاماتها.
كل واحد منهم اخترق الجلود السميكة والقشور الصلبة مثل الشفرات الساخنة التي تقطع الزبدة.
في خمس ثوانٍ فقط - سقط عشرون وحشاً من مستوى السيد الكبير ، وتم إسكات زئيرهم إلى الأبد.
لم تتوقف الشفرات. حامت في الهواء ، تقطر دماً وطاقة ، وبدأت تبحث عن فريسة جديدة كأرواح باردة منتقمة.
