الفصل 21: محاربة القرد
كانت عينا ريموند مليئتين باليأس. حيث كان الجميع في ساحة المعركة محبطين ، باستثناء شخص واحد.
كانوا محاطين بمئات الوحوش. أمامهم ، على مقربة منهم كان قرد اللهب الذي يبلغ طوله خمسة أمتار. حيث كانت عيناه تشتعلان بالنار ، وجسده كله يشع حرارة. حيث كان إمبراطور هذا الحشد من الوحوش. حيث كانت الوحوش تنتظر أوامره. حيث كان القرد ينظر إلى المقاتلين كما ينظر إلى نمل.
فجأةً ، قال لوكاس "أيها القائد ، قبل أن نموت ، أريدك أن تعلم أنك كنت أفضل قائد يمكن أن يتمنى المرء أن يكونه. إن وُجدت حياةٌ أخرى ، فلنلتقي هناك مجدداً. سأذهب أنا أولاً. لا أستطيع أن أتخيل موتكم أمامي. " كانت عينا لوكاس ثابتتين هذه المرة. أراد أن يموت كمقاتل. حتى لو مات ، فسيأخذ معه وحشاً أو اثنين على الأقل.
عند سماع كلمات لوكاس ، احمرّت عينا ريموند. و شعر باختناق في حلقه. ثم ضحك بصوت عالٍ قائلاً "يا إخوتي ، ما قلتموه صحيح تماماً. لا يمكنكم إيجاد قائدٍ بارعٍ مثلي ". هذه المرة لم يتردد ريموند ولو قليلاً و كان يتفاخر بكل قوته.
توقف لوكاس ، وعيناه حمراوتان أيضاً. ثم قال ريموند "هيا نتقاتل. هيا نُري هذا القرد ممَّ يتكون فريق السيفين التوأمين ، ههه! "
كان الجميع الآن مُفعَمين بروح القتال. و مع أنهم كانوا على يقين من موتهم اليوم لم يعد الخوف يُذكر في عيونهم.
عند سماعهم يتحدثون كانت الفرق الأخرى تغلي دماً. هدر إريك قائلاً "هل سمعتم ذلك ؟ هل ستتركون هؤلاء الأوغاد ذوي السيفين التوأمين يأخذون كل المجد ؟ لنُريهم ممَّ يتكون فريق فينوم فانغ! "
حتى القائدان الآخران تصرفا بحماسٍ شديد. وكانا يهتفان بزملائهما كأنهما سيحصدان المجد أولاً.
لكن إيثان كان عاجزاً عن الكلام. يا لها من مجموعة درامية! لكنه ما زال منبهراً بشجاعة هؤلاء المقاتلين. حيث يبدو أنه كان بحاجة ماسة للتحرك. ثم نظر إلى الوحوش المحيطة بهم.𝐟𝚛𝕖𝚎𝕨𝗲𝐛𝚗𝐨𝐯𝐞𝕝
كانت العشرات - لا ، المئات - من الوحوش حاضرة هناك ، كما لو كانت تنتظر وليمة عظيمة. خنازير برية بأنياب متشققة ، وسحالي بحراشف نارية ، ونمور معدنية ذات أنياب حادة ، وذئاب مقرنة ، وعناكب بعيون دامية ، وغيرها الكثير.
تقدم إيثان. لم ينطق بكلمة. لم يتحرك كثيراً. و بدلاً من ذلك فتح حقيبته ببطء ، فانطلقت عشرة سكاكين سوداء حالكة السواد في الهواء ، مُصدرةً همهمة معدنية حادة ، ممزوجةً بأصوات المساء. لم يُلاحظ أحد شيئاً.
هبت نسمة خفيفة ، فرفعت الغبار عن الأرض.
وبعدها بدأت المذبحة.
كخطوط من برق فضي ، اختفت السكاكين ، ثم عادت للظهور داخل جماجم وحوش. واحد. اثنان. خمسة. اثنا عشر.
كانت كل سكين تتحرك وكأنها تمتلك عقلاً خاصاً بها ، ترقص عبر ساحة المعركة ، تقطع الرقاب ، وتخترق العيون ، وتمزق اللحم والدروع مثل الورق.
لقد أصيب جميع ممارسي الفنون القتالية المحاصرين الذين كانوا يحترقون بشغف القتال ، بالذهول.
شهقت فتاة. "ماذا يحدث ؟ "
صرخت صديقتها "انظروا! إنهم يسقطون! الوحوش تموت! "
واحداً تلو الآخر ، صرخت الوحوش ، وتخبطت ، وسقطت. ارتطمت أجسادها بالأرض بقوة - بعضها انقسم إلى نصفين ، والبعض الآخر بثقوب نظيفة محفورة في رؤوسها. و نظروا حولهم في ذهول ، عاجزين عن إيجاد سبب موتهم.
حتى قرد اللهب كان مذعوراً ومرتبكاً ، وعيناه الحمراوان المتوهجتان تمسحان ما حوله. فضرب صدره وزأر ، محاولاً العثور على العدو. و لكن لم يكن هناك شيء. لا ريح. لا رائحة. و مجرد موت صامت ينهمر من العدم.
لم يتمكن المقاتلون من تصديق ما رأوه.
"من يفعل هذا ؟! "
"هل يتم انقاذنا ؟ "
"هناك شخص ما هناك... شخص قوي! شخص سريع! "
"لقد تم إنقاذنا... من أنت - شكراً لك! "
حتى أن بعضهم بدأ بالبكاء ، غارقين في الأمل المفاجئ الذي حل محل رعبهم.
وقف إيثان ساكناً كجبل إيفرست ، يداه في جيوبه ، يراقب بصمت. فلم يكن هنا ليحصل على التصفيق. فلم يكن يفعل هذا ليحظى بالاحترام.
لقد أراد فقط أن يفعل هذا - وفعله.
في لحظات ، خلت ساحة المعركة. كل وحش من المستوى الأدنى غارق في دمائه ، بلا حراك. حتى وحوش المستوى التاسع من المحاربين لاقت نفس المصير. عادت السكاكين إليه ببطء ، ثم عادت إلى حقيبته.
ولكن القتال لم ينتهي بعد.
عوى قرد اللهب غاضباً. حدقت عيناه المشتعلتان في لاعبي القتال أمامه. أراد أن يلعب مع هؤلاء النمل قليلاً قبل أن يسحقهم ، لكن حدث ما لم يكن في الحسبان. لم يستطع القرد العثور على العدو ، لكن كان هناك أعداء جاهزون له.
في الوقت نفسه ، استعاد أولئك المقاتلون العشرون شجاعتهم أخيراً. رأوا الوحش الوحيد قد رحل ، فارتفعت معنوياتهم عالياً.
"دعونا نقتله بينما هو وحيد! " صرخ أحدهم.
لقد اندفعوا نحو الوحش ، وكانت شفراتهم متوهجة ، وصرخات المعركة تملأ السماء.
قاتلوا بكل ما أوتوا من قوة. فضربات السيف ، ضربات المطارق ، نار ، طلقات القناصة.
أُصيب قرد اللهب مراراً وتكراراً. تصاعد الدخان من فروه ، وتسرب الدم من ذراعيه.
ولكنها لم تسقط.
لقد كانت قوية. قوية جداً.
طُرِحَ رجلٌ طائراً ، وقد تهشَّمت أضلاعه. وقُطِعَت ذراع سيف آخر. وانهار اثنان آخران من شدة الحرارة المنبعثة من جلد الوحش المنصهر. بذلوا قصارى جهدهم ، لكنهم ما زالوا يُسحقون.
تنهد إيثان في قلبه. حيث يبدو أنه كان بحاجة إلى التدخل.
"كفى " قال بهدوء.
مد يده بقوة روحه ، ناعمة كالهمس ، وفي غضون ثوانٍ ، سقط كل مقاتل في الميدان فاقداً للوعي حيث كانوا واقفين.
مثل الأوراق التي التقطتها الرياح تم وضعها بلطف وأمان - دون حدوث أي ضرر.
نظر إيثان إلى القرد الذي كان طوله خمسة أمتار ، ويحدق فيه بغضب. وضع يده على سيفه.
همهمت فروستمورن.
انزلقت نصلها ببطء من غمده ، وهي تلمع بشكل بارد في ضوء النار.
التفت إليه قرد اللهب. زأر. تصاعدت ألسنة اللهب.
وبدأت المعركة الحقيقية.
لقد اختفى إيثان.
ثم ظهر مرة أخرى أمام الوحش ، وكان شفرته تتأرجح بالفعل.
رنين!
تطاير الشرر حين التقى السيف بقبضة القرد المشتعلة. وهشمت موجة الصدمة نوافذ المباني المجاورة ، وتشققت الأرض.
لقد اشتبكوا مرارا وتكرارا - الفولاذ ضد النار ، والقبضة ضد القبضة.
تأرجح قرد اللهب بغضب شديد ، محاولاً سحق إيثان تحت قبضتيه.
لكن إيثان لم يستخدم سوى قوة أستاذ كبير من المستوى الأول تماماً مثل القرد. لا أكثر ولا أقل.
راوغ بصعوبة ، وتصدى ببراعة. حيث كانت حركاته دقيقة ، منضبطة ، وباردة كريح الشتاء.
كل ضربة من فروستمورن خلّفت جروحاً عميقةً أحرقت وتبخرت. زأر القرد من الألم وضرب بقبضتيه ، مُرسلاً موجاتٍ من النار. انزلق إيثان إلى الخلف ، وحذاؤه يجرّ آثاراً ساخنةً في التراب.
ثم ضرب مرة أخرى.
خفض!
خط من الدم يرش من كتف القرد.
انفجار!
ركل إيثان الوحش في صدره ، مما أدى إلى طيرانه عبر جدار متداعٍ.
تعثر قرد اللهب على قدميه ، مذهولاً ، والدم يسيل من فمه. ثم انقضّ عليه مرة أخرى.
التقى إيثان بها وجهاً لوجه.
تصادمت قبضتاهما في الهواء. التقت القبضة بالقبضة ، والتقت العضلات بالعضلات.
هز انفجار هائل الأرض ، وللحظة وجيزة أصبح كل شيء ساكناً.
ثم سقط القرد على ركبتيه - عيناه واسعتان ، مرتبكتان.
كان إيثان واقفاً خلفه ، وقد خفض سيفه. و امتد جرح واحد من كتف القرد إلى خصره.
أخذ الوحش أنفاسه الأخيرة وسقط.
ميت.
وكان الصمت الذي أعقب ذلك ثقيلاً.
كان إيثان يطفو أمام جثة الوحش. حيث كان فروستمورن تحت قدميه. يداه خلف ظهره. تحت ضوء القمر كان إيثان يشعّ بجلالٍ لا حدود له.
التفّ الدخان حول حذاء إيثان وهو يستدير وينظر إلى المقاتلين النائمين. ثم دون أن ينطق بكلمة ، غطّى فروستمورن بغطاء رأسه واستلقى هو الآخر على الأرض.
وبعد مرور عشر دقائق ، استيقظ المقاتلون.
"ماذا حدث ؟ "
"أين قرد اللهب ؟ "
"إنه... إنه ميت... "
نظروا حولهم. حيث كانت الأرض محروقة ومتشققة. جثث وحوش متناثرة في أرجاء المدينة كالمقبرة.
همس أحدهم قائلا "هل أنقذنا ذلك الخبير الخفي... مرة أخرى ؟ "
"من هو ؟ "
"ملاك ؟ شبح ؟ إله ؟ "
ولم يعلموا.
