زوجتي ، أقترح عليكِ البقاء هنا والإشراف على الأمور بينما ننطلق ، اقترح ديوك. "يمكنني اصطحاب سبارو ، وفالتشر ، وإيجل ، وهوك ، مع بعض رجال وينترز ، ليكتسبوا المزيد من الخبرة خارج القاعدة. "
في هذه الأثناء ، يمكنك الإشراف على التدريب وتطوير القاعدة. و كما ستكون هذه فرصة جيدة لتقييم وتحديد المجالات التي يمكن تخصيصها لأعضاء قاعدة هوبي ، مثل مهندسي الآلات والعلماء الذين يعملون على تقنيتنا الجديدة.
"لقد طرحت نقطة رائعة ، وأنا كنت أفكر في نفس الشيء... " قالت كيشا بتفكير.
عند سماع ذلك ابتسم ديوك ، مسروراً بنجاح خطته. حيث كان هدفه الحقيقي تخفيف أعباء كيشا بتحمّل معظم المسؤوليات بنفسه ، وتركها تُركّز على التخطيط والدعم.
لكن ستظل تحمل لقب سيد المدينة إلا أنه سيتولى معظم الواجبات ، ويعمل بشكل فعال كزعيم حقيقي بينما يضع كيشا في وضع أشبه بسيد مدينة نائبة.
بهذه الطريقة ، لن تشعر بثقل المسؤولية التي تضغط على عاتقها ، ومع ذلك سيستمر الناس في احترامها وتبجيلها كزعيمة لهم.
«لكن» ، تابعت كيشا ، مما جعل دوق يتوقف في خطواته وأفكاره. التفت إليها بنظرة قلقة.
"لكنني بحاجة إلى مقابلة هذا التنين فيليكس بنفسي وتقييم ما إذا كان هو وشعبه قادرين حقاً على أن يكونوا أصلاً لنا وقاعدتنا " قالت بحزم.
في نهاية المطاف ، قد يكونون إما حلفاء أو أعداءً متنكرين ، يتسللون إلى القواعد لجمع معلومات استخباراتية عن قواتنا ومواردنا ، ثم يهاجمون عند نشوء الفرصة. و إذا كانت هذه هي نيتهم الحقيقية وسمحنا لهم بدخول قاعدتنا - أو حتى كشفنا عن موقعنا - فقد يتحول الأمر إلى مشكلة كبيرة لاحقاً.
قد نتمكن من القضاء عليهم ، لكن لا سبيل لدينا لمعرفة مدى استعدادهم للرد و ربما لديهم قوات مختبئة في الظل ، تنتظر اللحظة المناسبة للهجوم.
بحلول الوقت الذي تحضرهم فيه إلى هنا لتقييمهم ، قد يكون الأوان قد فات. لذلك من الأفضل أن أذهب لتقييمهم بنفسي. و إذا أثبتوا جدارتهم بالثقة ، فسأحضرهم معنا. وإن لم يكونوا كذلك... فسنتعامل مع الأمر بناءً على ذلك.
علاوة على ذلك أعلم أنك شعرتَ بذلك خلال موجة الزومبي الأخيرة ، تابعت كيشا بنبرة حازمة. "ينقصنا عدد كافٍ من المقاتلين الأكفاء. صحيحٌ أن لدينا عدداً أكبر من مستخدمي القدرات المستيقظين مقارنةً بالملاجئ أو القواعد الأخرى ، ولكن إذا ضربتنا موجة زومبي هائلة أخرى - أو الأسوأ ، موجات متعددة - فقد لا يصمد رجالنا وجدراننا. و إذا حدث ذلك فلن يكون الأمر سوى مسألة وقت قبل أن نتعرض للاجتياح. "
التقت نظراته بنظرات ديوك ، متأكدةً من أنه يفهم خطورة مخاوفها. "لهذا السبب أرغب شخصياً في البحث عن المزيد من الأفراد ذوي الكفاءة للانضمام إلينا. علينا تعزيز قواتنا قبل فوات الأوان. "
لكن كانت تقدر بشدة حماية ديوك وجهوده لتخفيف أعبائها إلا أنها كانت تعلم أنه مع النظام المرتبط بها ، فإن التراجع تماماً لم يكن خياراً على الإطلاق.
"يمكننا تدريب شعبنا وتقييم التطوير المحتمل لهذه القاعدة المخفية بعد أن نكمل مهمتنا خارجها " أوضحت كيشا.
حتى ذلك الحين ، سنواصل عملنا ، وعندما يحين الوقت ، يمكننا الذهاب إلى هناك معاً. سأصطحب عائلتي معي أيضاً لمساعدتهم على فهم طبيعة الحياة خارج القاعدة بشكل أفضل ، وتنمية خبرتهم القتالية.
مع أن كيث كان يتنقل باستمرار داخل المدينة "أ " وخارجها مع إيثان ورجال وينترز الآخرين إلا أنه كان غالباً ما يبقى في مناطق آمنة أو يبتعد عن جحافل الزومبي الكبيرة و ربما حارب زومبي مرة أو مرتين ، لكنه لم يواجه قط معركة ضارية.
إذا واجه حشداً حقيقياً ، فقد يُصاب بالذعر. احتاجت كيشا أن تكون عائلتها مستعدة لكل سيناريو محتمل ، لأنها رفضت أن تتركهم يموتون كما ماتوا في حياتها السابقة. حيث كان عليهم أن يكونوا واعين ، أقوياء ، وهادئين - مهما كان الثمن.
عندما رأى ديوك عزم كيشا على الانضمام ، شعر بضعف عزيمته. تخلى عن خطته الأولية وأومأ لها برأسه.
في النهاية كان يُقدّر بشدة أفكار كيشا ومشاعرها - إن كان هذا ما تريده حقاً ، فلا يمكنه معارضتها. و مع ذلك ما كان بإمكانه فعله هو البقاء بجانبها ، وحمايتها مهما كلف الأمر ، وضمان عدم تعرضها لأي خطر.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار ، أومأ ديوك برأسه بثبات قبل أن يمسك يد كيشا بإحكام. و قال "حسناً ، سنفعل ما تقوله زوجتي ".
أومأت كيشا موافقةً ، وعندما رأى ديوك موافقتها ، ابتسم. و بعد اتخاذ قرارهم ، واصلوا طريقهم عائدين إلى القاعدة السرية ، حيث كان الجميع بانتظارهم.
عندما دخل كيشا ، ودوق ، وسبارو ، وفالتشر ، وإيجل ، وهوك ، ملأ الهواء رائحة العرق والتربة الرطبة. حيث كان الأشخاص الذين أنهوا تدريبهم الشاق مجتمعين في الكافيتريا ، يشربون الماء بغزارة ، وأجسادهم غارقة في العرق وملطخة بالتراب والطين.
عندما رأى رجال وينترز دخول ديوك وكيشا ، اعتدلوا على الفور ووقفوا منتبهين. "صباح الخير يا سيدي! صباح الخير يا سيدتي الشابة! " حيّوا في انسجام تام ، بأصواتهم المفعمة بالاحترام.
بحلول ذلك الوقت ، أدرك كل فرد من أفراد قوات وينترز قوة كيشا وإنجازاتها. لم تكن مقبولة فحسب ، بل كانت موضع إعجاب تماماً مثل ديوك. حيث كان احترامهم الراسخ لها جلياً ، ولما رأى ديوك ذلك لم يسعه إلا أن يبتسم رضا.
وقف أمام رجاله ، وشعر بفخر عميق. ففي النهاية ، هؤلاء هم نفس الأشخاص الذين اجتمعوا لمناقشتهم في خططهم القادمة.
"استمعوا جميعاً. " انتشر صوت ديوك في أرجاء الغرفة وهو يقف هو وكيشا أمام الرجال المجتمعين. تجولت نظرته الحادة عليهم ، مؤكداً أنه حاز على انتباههم الكامل.
أنا وزوجتي ننطلق في مهمة خارج القاعدة. سنصطحب سبارو ، وفالتشر ، وإيجل ، وهوك ، وأعضاء الفريق الأساسيين الآخرين معنا لاكتساب المزيد من الخبرة الميدانية. بإمكان أي شخص يرغب بالانضمام أن يفعل ذلك لكن تذكروا ، بمجرد وصولنا ، سنكون بمفردنا. أتوقع منكم جميعاً أن تنتبهوا لأنفسكم ولزملائكم في الفريق.
ازدادت تعابير وجهه قتامةً وهو يُكمل حديثه "لقد سمعتم جميعاً التقارير. هناك حركة غير عادية داخل جحافل الزومبي ، وليس لدينا أدنى فكرة عن مدى قوتهم أو ما قد يفعلونه لاحقاً. ولكن مهما كان الأمر ، يجب أن نزداد قوةً ونستعد لما يُخبئه لنا المستقبل. "
بمجرد أن انتهى ديوك ، عمّت موجة من الحماس القاعة. انفجر الرجال هتافات ، متلهفين لفرصة ليس فقط لإثبات أنفسهم ، بل ليشهدوا بأم أعينهم قوة سيدهم المبجل وسيدتهم الشابة - أساطير روى سبارو وفالتشر وعائلة وينترز الذين قاتلوا إلى جانبهم في قاعدة هوب مآثرهم مرات لا تُحصى.
أعلن ديوك "على الراغبين بالانضمام التسجيل لدى سبارو وفولتشر ، ثم التأكد من جاهزيتهم التامة. و بعد ساعتين ، سنلتقي جميعاً أمام ساحة التدريب. " فرёيويبηوفيل.سѳم
التزمت كيشا الصمت ، مُدركةً أن كلمات ديوك وحدها يكفى لإشعال روح النضال لدى مرؤوسيهم. و بدلاً من ذلك ركّزت على تحليل نوافذ مكانتهم ، مُقيّمةً بعناية من لديه أكبر إمكانات للنمو.
