"هل عاد الكابتن روز ؟ " سأل أحدهم وهو ينظر حوله.
ثاد!
تردد الصوت مرة أخرى - صوت لا لبس فيه لشيء يتم دفعه بقوة إلى الأرض.
ثم رأوها: العديد من الأشواك الكريستالية الجليدية تطفو في الهواء ، لا تزال مرقطة بالأوساخ على طول حوافها ، تشبه الأنياب الحادة لبعض الوحوش العظيمة.
وبينما كانت أعينهم تتابع المشهد ، رصدوا كيشا في مكان قريب ، حيث كانت كل بلورة جليدية تصطدم بالأرض واحدة تلو الأخرى بدقة.
اندهش الجميع من هذا المنظر ، وشاهدوا في رهبة كيف تمكن سيد مدينتهم بسهولة من التحكم في العديد من الأشواك الكريستالية الجليدية في الهواء ، ودفعها إلى الأرض واحدة تلو الأخرى.
لكن السؤال ظلّ مطروحاً: من أين حصلت عليهما ؟ نظر الجميع حولهم باحثين ، لكن روز اختفت.
قال رجل منهك لا يتنفس ، وما زال يتصبب عرقاً بسبب الحرارة ، بينما كان يقف بالقرب من إحدى الأشواك الكريستالية الجليدية ليبرد نفسه "الكابتن روز ما زال بالخارج ".
بعد لحظة من الراحة ، تابع "أخذت سيدة المدينة هذه الأشواك من دفاعات الجدار الشرقي وأحضرتها إلى هنا مؤقتاً. وقالت إنها ستعيدها بمجرد انقضاء موجة الحر ، أو عندما تعود الكابتن روز. وإلا ، فستُنشئ حاجزاً جديداً من بلورات الجليد للجدار الشرقي. "
عندما سمعوا التفسير ، شهق الجميع ، وتحولت عيونهم إلى اللون الأحمر من العاطفة.
وقالت امرأة وهي تمسك بطفلها الصغير الذي كان وجهه أحمر مثل الطماطم بسبب الحر "السيد مدينتنا لطيف للغاية ، مثل الملاك الحارس ، يحمينا دائماً ".
بدا الطفل وكأنه على وشك الإغماء في أي لحظة وكان على وشك نقله إلى المنشأة الطبية لإجراء تقييم.
لكن مع انتشار النسيم البارد من بلورات الثلج حولهما ، بدأ الطفل يشعر بالتحسن تدريجياً. و بدأت عيناه المذهولتان تتضحان ، وتحسنت حالته بشكل ملحوظ.
تركت الحرارة الشديدة الهواء ساكناً ، وعندما جاءت النسائم ، بدا الأمر كما لو أن لسان الشمس الناري كان يلعق جلدهم.
كان الأمر مؤلماً ، يكاد يحرقهم ، وبدا الهواء نفسه وكأنه يحرق الأكسجين ، مما جعل التنفس صعباً.
حتى النباتات المحيطة بهم كانت تذبل وتموت ببطء. وبدا أن سقيها يُعجّل تدهورها.
ولحماية ما استطاعوا ، حاول البعض حماية ما تبقى من الخضرة من أشعة الشمس القاسية ، وتغطية الأشجار الأكبر حجماً بالخيام.
كان كل هذا بأوامر كيشا. ومع قلة الهواء وصعوبة التنفس ، زاد غياب الأشجار - الضرورية لإنتاج الأكسجين - الوضع سوءاً. فɾēيويبنσفيℓ
لا تزال النباتات والأشجار لديها فرصة للبقاء على قيد الحياة ، ولم تستطع كيشا أن تتحمل تركها تموت بهذه السرعة.
التربة ، على الرغم من جفافها ، لا تزال تحتوي على ما يكفي من العناصر الغذائية لدعم الحياة - على عكس التربة المستقبلي التي أصبحت قاحلة وغير قادرة على دعم النمو.
بعد تنظيم كل شيء حول القاعدة ، تأكدت كيشا من وضع مسامير بلورات الجليد على طول الجدران الشمالية والشرقية لحماية الجنود المتمركزين هناك من الحرارة الشديدة.
كما حرصت أيضاً على أن يكون الجميع في مأمن من أشعة الشمس الحارقة.
بسبب الظروف القاسية ، يجب التوقف عن العمل حول الأرض الأساسية.
ولم يتمكن أحد من مواصلة مهامه بفعالية حتى أن كيشا أمرت بتعليق العمل بالكامل ، محذرة من أن أي شخص يتجاهل الأمر لن ينتهي به الأمر إلا في المنشأة الطبية.
من ناحية الدوق كان للحرارة الشديدة تأثير كبير على شعبه.
كانوا يتعبون بسهولة ، ويحتاجون إلى فترات راحة متكررة للتهدئة. و بعد ساعتين إضافيتين من السفر ، وصلوا أخيراً إلى مصنع النسيج.
غمرتهم الرائحة الكريهة قبل وصولهم بوقت طويل. حتى من على بُعد أميال كانت رائحة التعفن الطاغية واضحة للعيان.
ظهرت بشرة الزومبي كلحم جاف وذابل ، ومع ذلك فقد ظلوا يتحركون - وإن كان ببطء ، حيث أصبحت حركاتهم السريعة في السابق أعاقتها الحرارة الشديدة.
"ألا تعتقد أن هذا يبدو وكأنه نعمة مقنعة ؟ " همس أحد رجال الدوق للمحارب بجانبه.
ومن موقعهم المتميز على سطح أحد المباني بالقرب من مصنع النسيج كان بوسعهم برؤية بحر واسع من الزومبي في الأسفل.
كان المصنع ، بقوة عاملة كبيرة ، محاطاً بشوارع واسعة مصممة لاستيعاب الشاحنات القادمة والمغادرة دون ازدحام.
لكن الآن كان الشارع أمامه مزدحماً بالزومبي البطيئين الذين جففتهم الشمس ، وأجسادهم المتحللة بالكاد تتحرك في الحرارة الخانقة.
حتى هدير الزومبي وهديرهم كان له صوت جاف أجوف ، حناجرهم جافة بسبب الشمس الحارقة.
لم يكن ديوك ورجاله يعانون من الحر فحسب ، بل أصبح الزومبي أيضاً بطيئين وهشين ، مثل الأسماك المجففة التي تركت لتتعفن تحت أشعة الشمس الحارقة.
بثقتهم المتجددة ، بدأ ديوك وفريقه في استدعاء قدراتهم المستيقظة ، وشن هجمات سريعة.
لم يكن لدى الزومبي الذين أصبحوا الآن خاملين وبطيئين الحركة ، أي فرصة.
بالكاد استطاعوا تقليص المسافة قبل أن يُقطع رأسهم حتى عندما تحول فريق ديوك إلى القتال المباشر. حيث كان الأمر سهلاً للغاية.
وبينما كانوا يقاتلون ، أصبح من الواضح أن ما يقرب من 95% من الزومبي كانوا يرتدون زي المصنع.
هؤلاء هم العمال الذين يُرجّح أنهم أصيبوا أثناء هطول الأمطار الغزيرة وهم ما زالون على رأس عملهم. فلم يكن الأمر مفاجئاً ، فالمصنع كان مكتظاً بالناس عندما تفشى الوباء.
ومع ذلك كان ديوك وفريقه يدركون أنهم لا يستطيعون تحمل تكاليف خوض معركة طويلة تحت أشعة الشمس الحارقة.
لذا قاموا بالتحضيرات.
استعاد كل واحد منهم ملابس إضافية ، واستحضرت روز مكعبات من الكريستال الجليدي.
قاموا بوضع المكعبات بعناية داخل الملابس ، وقاموا بتثبيتها حول رؤوسهم ، وقاموا بتغطيتها بأغطية للحفاظ على الثلج في مكانه.
كما تم وضع بعض مكعبات بلورات الثلج في بقية ملابسهم لتنظيم درجة حرارة أجسامهم ومنع ضربة الشمس.
وبمجرد أن اتخذوا هذه الاحتياطات ، أصبحوا مستعدين.
بفضل حماية أجسادهم من حرارة الشمس المستمرة ، أصبح بإمكانهم مواجهة الزومبي دون المخاطرة بالإرهاق أو الانهيار.
بدون هذه الاستعدادات ، على الرغم من أن الزومبي كانوا بطيئين بسبب تأثيرات الشمس ، فإن الفريق سوف يكافح من أجل القتال بشكل فعال وقد لا يصلون حتى إلى داخل المصنع دون الاستسلام للحرارة بأنفسهم.
وبفضل كل هذه الاستعدادات تمكنوا من القتال كما يفعلون عادة ، دون الحاجة المستمرة للتوقف والراحة بسبب الحرارة.
وقد أتاحت لهم هذه الطريقة تقليل فترات الراحة ، مما ساعدهم على الاستمرار في الزخم.
انقسمت المجموعة إلى أربع فرق و كل منها مكلفة بحماية اتجاه واحد ، وتشكل تشكيلاً على شكل ماسة.
انقسمت المجموعة إلى أربع فرق و كل منها مكلفة بحماية اتجاه مختلف ، وتشكل تشكيلاً على شكل ماسة.
تولى فريق ديوك الطليعة ، وقاد الهجوم بينما كان ديوك يلوح برمحه أثناء استدعاء الرماح الجليدية التي أرسلت الزومبي يطيرون قبل أن يقتربوا حتى.
كان كلايد وريف يقودان فريقيهما ، ويحرسان الجناحين الأيمن والأيسر ، بينما كان فريق فريد يتولى حراسة المؤخرة.
لحسن الحظ ، أيقظ فريد قدرته بعد يوم واحد فقط من مهمتهم الأخيرة إلى بورت مدينة ، مما أعطاه الثقة وخفف من خوفه من التعرض للعض.
سمحت هذه القوة المكتشفة حديثاً للمجموعة بالتحرك بكفاءة ، حيث تراجع أولئك الذين يعانون من نقص الطاقة الروحية إلى مركز التشكيل حيث كان يتمركز مستخدمو القدرة المستيقظة من نوع الدعم وعضوان من ستايو.
وعلى الرغم من وجود الآلاف من الزومبي في طريقهم ، واصل الفريق المضي قدماً دون أن يهزمه أحد.
رغم أنهم ناضلوا إلا أنهم لم يتراجعوا أبداً.
ببطء ولكن بثبات ، توجه ديوك والآخرون إلى المصنع.
حافظ ديوك على وتيرة ثابتة ومنضبطة ، مما يضمن عدم تخلف أي شخص عن الركب حتى مع تصاعد الضغوط.
