كان كل من دمبي وفلامي أكبر من أن يصعدا الدرج.
قاد غاو بينغ بقية رفاقه إلى أعلى الدرج ، تاركاً هذين الاثنين تحته.
خرج رأسان من أعلى الدرج ، يراقبان دمبي بفضول.
لاحظ دومبي بشكل طبيعي أن الصرير الصغير يلقون نظرة خاطفة عليه من مسافة بعيدة. ومع ذلك لم يدفع لهم أي اهتمام.
تمتم أحدهم: "هذه هيكل عظمي يمشي ".
"إنه وحش " صححه أحد أصدقائه.
"واحدة قبيحة المظهر. "
"آه ، إنه قبيح للغاية. حتى أنه لا يحتوي على أي لحم! "
"لماذا يحتاج الهيكل العظمي المتحرك إلى اللحم ؟ "
"لقد التقطت ذات مرة هذه الكومة من العظام ، " أعلن أحد الأولاد الأكبر سنا بصوت عال.
"قمامة . و من المستحيل أن تجرؤ على فعل شيء كهذا... "
"ما الذي يجب أن نخاف منه ؟ " التقط الصبي حجراً وألقاه على دمبي.
دار الحجر عدة مرات في الهواء حتى سقط عند قدمي دومبي.
نظر دمبي ببطء إلى الحجر ، ثم رفع قدمه اليمنى وداس على الحجر.
تم تحويل الحجر على الفور إلى غبار!
استدار دمبي نحو الصبي الذي رماه بالحجر ، وكانت لهب أبيض بارد يحترق بشدة في محجر عينيه.
ارتجف الصبي. وسرعان ما بدأت عيناه تحمر ، وانفجر في البكاء. وفر بعض الأطفال من المكان بسرعة.
وبعد عشر دقائق عاد الأطفال.
مشى طفل ممتلئ الجسد أمام المجموعة. لا بد أنه كان قائدهم . حيث كان يمسك بحبل في يديه ، وكان طرفه الآخر مربوطاً حول رقبة كلب يبلغ طوله 13 قدماً وطوله 22 قدماً.
لا يبدو أن الكلب الضخم لديه أي فراء. ويمكن رؤية الأوعية الدموية تتقاطع مع سطح جسده . حيث كانت عيونه المحتقنة بالدماء مثبتة بثبات على دومبي.
ألقى الأطفال نظرات دمبي القذرة. ومنهم من ما زال لديه الدموع في عيونهم.
"كذلك يا فتى! "
بمجرد أن خفف القائد قبضته على الحبل ، انطلق الكلب الضخم على الفور نحو دمبي.
وقد سمع بعض الشيوخ الضجة.
"يا لي ، أليس هذا نباح وانغ كاي ؟ " سأل واحد منهم.
"نعم ، إنه كذلك... " وقفت المرأة العجوز التي تدعى لي بسرعة على قدميها وصرخت ، "وانغ كاي... "
وفجأة توقف نباح الكلب.
بعد لحظة أتى كلب عارٍ منطلقاً عند الزاوية وذيله مدسوس بين ساقيه ، كما لو أن شيئاً ما أخاف ضوء النهار منه.
"واه... " جاء طفل يركض خلف الكلب ، ويصرخ من رئتيه حتى أصبح صوته أجش.
بعد تنظيف الغرفة بأكملها ، نزل غاو بينغ الدرج ، ليجد دمبي محاطاً بحشد من الشيوخ الغاضبين.
عند رؤية غاو بنغ ينزل من غرفته ، تقدمت امرأة عجوز نحوه وقالت: "الصغير جاو ، لقد شاهدناك تكبر. "
"هذا صحيح. حتى لو لم يكن والديك موجودين ، يجب عليك على الأقل أن تناديني "العمة ". "
عبس غاو بنغ . فلم يكن يعرف ما الذي يحدث . و نظر إلى دومبي للحصول على إجابة.
من خلال عقد الدم ، أخبره دومبي بما حدث . و بعد سماع جانب دمبي من القصة ، أومأ غاو بنغ برأسه إلى نفسه.
"حفيدي كان يعبث مع... "
ساعدها رجل عجوز في إكمال جملتها. "مألوف. "
"هذا صحيح ، مألوف . و لقد كان يتلاعب بالأمر فقط. هل كان من المفترض أن يسبب له هذا الخوف ؟ " قالت المرأة العجوز وهي تداعب رأس حفيدها وكأنها تخشى أن يكون دمبي قد فعل شيئاً به.
"حفيدي فتى ذكي ومطيع . و أنا لا أقول أن هذا خطأك ، ولكن لا يوجد سبب يجعلك تظهر كومة العظام هذه في الأماكن العامة. "
قال غاو بنغ بشكل قاطع: "أنا آسف جداً . و من فضلك اعذرني. ما زال لدي أمور أخرى يجب علي الاهتمام بها ".
وغادر المكان مع رفاقه.
ولم يحاول أحد آخر إيقافه . و لقد شاهدوه ببساطة وهو يمشي بعيداً.
بعد مغادرة المنزل توقف غاو بينغ عند وكالة سفر وسأل عن أي رحلات متجهة إلى صحراء دالي. ومع ذلك فإن الإجابة الوحيدة التي تلقاها كانت لا من كل وكالة سفر وطرف مغامر في الوكالة.
"لا ، لن نذهب إلى صحراء دالي في أي وقت قريب . و هذا المكان خطير للغاية . و لقد مات الكثير من الناس هناك . و كما سمعت أن الجيش قد أغلق المكان. أي شخص يرغب في دخول الصحراء سيفعل ذلك ". قال أحد وكلاء السفر الذين اتصل بهم غاو بنغ: "يجب عليك التسجيل للحصول على تصريح خاص. ومع ذلك إذا كنت تفكر في الذهاب إلى أي مكان آخر ، فأنا في خدمتك ".
عبس غاو بنغ عندما سمع أن الكثير من الناس ماتوا في صحراء دالي . حيث يبدو أن الأمور كانت أكثر تعقيداً بكثير مما سمح به الجيش في تشانغان.
لم يكن أمام غاو بينغ خيار سوى رفض فكرة دخول صحراء دالي عبر الوسائل الرسمية. ومع ذلك كان ما زال يتعين عليه أن يرى ما يحدث هناك بنفسه دون تعريض نفسه للناس في الجيش.
بعد مغادرة وكالة السفر ، رأى غاو بينغ اثنين من الأشخاص ذوي المظهر المشبوه يتسكعون خارج الوكالة . و في كل مرة يخرج فيها شخص ما من الوكالة كانوا يحاولون الدردشة معه . و إذا لم يكن الطرف الآخر مهتماً بمواصلة المحادثة ، فسيتراجع ببساطة وينتظر عميله التالي.
كان هؤلاء الأشخاص عبارة عن سماسرة ، وضباع يتقاتلون على بقايا الطعام التي خلفتها وكالات السفر خلف أبواب منازلهم . و نظراً للطبيعة المشبوهة لأعمالهم كان على هؤلاء الأشخاص القيام بالأشياء بأقصى قدر من السرية.
ولوح غاو بينغ بيده لرجل يرتدي سترة سوداء وكان يقف على مسافة ليست بعيدة عنه.
أخذ الرجل نفسا طويلا من سيجاره ونفث الدخان من أنفه ، ثم ألقى ما تبقى من سيجاره على الأرض وداس عليه قبل أن يمشي بخفة نحو غاو بنغ.
أخرج غاو بينغ محفظته وألقى كومة من سندات دولار التحالف على الرجل.
وقال "أتطلع للانضمام إلى مجموعة متوجهة إلى صحراء دالي. وأخطط للذهاب إلى هناك اليوم ".
قام الرجل الذي يرتدي السترة السوداء بإدخال كومة من الأوراق النقدية بالدولار داخل جيبه بسرعة.
نظر الرجل يميناً ويساراً للتأكد من أن لا أحد ينظر إليهم ، أومأ الرجل برأسه وقال: "اتبعني ".
تبع غاو بينغ الرجل إلى زقاق حتى يصلوا إلى مبنى رث المظهر. دخل الرجل مباشرة إليه.
لم يكن غاو بينغ قلقاً على الإطلاق من احتمال دخوله في فخ ، فتبع الرجل إلى داخل المنزل.
فجأة ، مر بجانبه شخصية سوداء ، بالكاد تخدش شعره. لم يهتز غاو بنغ على الإطلاق بهذا. ولم يتوقف حتى ليرى أين ذهب.
على الرف في نهاية الممر كان هناك حلزون أسود يحدق ببرود في غاو بنغ.
قام الحلزون بتمديد رقبته من صدفته المغطاة بالكامل بالأشواك.
نظر غاو بنغ إليه بلا مبالاة.
ووسع الحلزون عينيه عليه. ثم سحب رأسه إلى قوقعته. وبدا أن الحلزون يرتعش في داخله..
