سبب سعادتي هو أن المحطة رقم 3 تقع في نفس منطقة ميلفريد .
المسافة بين المنطقة 3 وميلفريد ليست صغيرة ، وسيكون السفر خطيراً جداً ولكن إذا خاطرت ، فقد أتمكن من الوصول إلى ميلفريد في يوم ونصف بأقصى سرعة حالية ، وإذا طلبت المساعدة من أشلين ، بل سيكون أسرع .
قال ستيفن: "ما زال هناك يوم كامل وليل ، لا تقلق و كل الأبواب لم تغلق بعد ، وبرؤية مدى ظلم المهمة ، سوف يساعد شخص ما " مخطئاً في قراءة تعبيري الجاد وشعوري بالعجز .
"ليست هناك حاجة ، أنا واثق من أنني سأعود حيا " . قلت بابتسامة ناعمة . الأشخاص الذين أرسلوا لي مهمة الموت هذه أقوياء جداً . بغض النظر عن مدى محاولات ستيفان ، فلن يتمكن من تغيير أي شيء ، وليس هناك احتمال بنسبة 100% بأن أموت أثناء المهمة .
هناك احتمال كبير بأن أعود حياً . لدي قاعدة قتل وآشلين طالما بقيت حذراً ، سأكون بخير ، وإذا كنت محظوظاً ، فسأعود كـ تسع نجوم الذهبي النخبه .
بدا ستيفان وكأنه يريد أن يقول شيئاً ما ، لكنه لم يفعل ، لقد أغلق فمه المفتوح وسقط في أفكاره .
كما أنه يدرك بوضوح أن المشكلة التي يمكن حتى أن يشير إليها نائب رئيس النقابة على أنها "تأتي من أعلى " هي إما من رئيس النقابة أو من هم أعلى منه ، ولم يكن لديه السلطة أو الاتصالات لإقناع هؤلاء الأشخاص الأقوياء .
أما بالنسبة للقواعد المحايدة للنقابة ، فهذه واجهة . وطالما أن الشخص لديه ما يكفي من القوة ، فيمكنه أن يفعل ما يريده دون مراعاة للقواعد .
وبعد فترة من الصمت ، أرسل لي ستيفن بقية تفاصيل المهمة . هذه المهمة ليست فورية . سأضطر إلى ركوب المنطاد العسكري غداً عند الفجر .
سيأخذني هذا المنطاد إلى هيددين معسكر ، ومن هناك سيتم نقلي فورياً إلى المنطقة القريبة من المحطة ومن هناك سأبدأ مهمتي في جمع المعلومات الاستخبارية .
"لقد تلقينا أيضاً المهمة ، هذه المرة علينا تدمير المعسكرات الستة للوحوش الجريم ، مثل مهمتك ، هذه المهمة أيضاً مدتها شهر " قال ستيفان مع تنهد ثقيل أثناء نقل تفاصيل المهمة إليّ .
ستة معسكرات! إنها مهمة خطيرة للغاية بالنسبة لفريق مثل فريقنا الذي يعاني من نقص في الموظفين . إن تدمير مهمتين أو ثلاث أمر جيد ، لكن تدمير ستة معسكرات باستمرار أمر خطير للغاية .
كما هو الحال مع كل مهمة ، يستمر الضغط على المرء في التزايد حتى يبدأ في التأثير على أدائه . لقد كان أمراً جيداً أن جميع أعضاء فريقي يتمتعون بالخبرة والقدرة على التعامل مع الضغط ، ولكن ماذا عن المبتدئين .
قال قائد فريقنا السابق إن بعض المبتدئين سينضمون إلى الفريق ، وستكون المهمات الست المستمرة بمثابة حكم الإعدام بالنسبة لهم ، فلا عجب أن يبدو ستيفان متوتراً .
"هل حصلنا على الناشئين ؟ " سألت ستيفن ، عند سماع سؤالي ، أصبح ستيفن أكثر توترا .
"نعم ، لدينا ستة لاعبين مبتدئين ، سوف يأتون إلى هنا في أي لحظة ، الآن " قال ، ولم تكن هناك ابتسامة على وجهه كما يمكن للمرء أن يكون بعد الحصول على عضو جديد في الفريق الذي يعاني من نقص الموظفين .
كنت على وشك السؤال عنهم عندما فُتح باب الغرفة ، ودخل تشارلز وتوم إلى داخل الغرفة ، "انظروا من وجدته ينتظر بجانب بابنا ، الناشئون الجدد . " قال توم بصوت عالٍ وهو ينظر خارج الباب .
"تعالوا أيها المبتدئون ، تأكدوا من الاستمتاع بالاجتماع حيث قد يموت بعضكم أو جميعكم في المهمة القادمة ، " قال توم وهو يدعو المبتدئين للانضمام .
لم أستطع إلا أن أهز رأسي وأنا أرى سلوك توم عندما دخلت الغرفة . لقد أزعجني أيضاً كثيراً ، خاصة عندما كنا نناقش المهمة ، ولكي أكون صادقاً ، كنت خائفاً جداً من ذلك عندما تحدث ساخراً عن صعوبة المهمة بطريقة مروعة .
كنت أفكر للتو في المهمة الشنيعة عندما دخل شخص مألوف من الماضي . لقد فوجئت جداً برؤيتها لدرجة أنني لم أتمكن من التحدث لمدة دقيقة .
دخلت ريا الغرفة بتعبير عصبي قليلاً . إنها ليست ضعيفة . وإلا فإنها لم تكن لتتمكن من أن تصبح النخبة الذهبية في هذا الوقت المبكر ، لكن هؤلاء الأشخاص من لواء الموت مرعبون .
التقى الستة منهم خارج الباب وكانوا ينتظرون الوقت المذكور قبل الدخول عندما رأوا اثنين من الشيوخ لا تشعر قوتهم بالتهديد فحسب ، بل إن الهالة اللاواعية التي ينبعثون منها تبدو أكثر تهديداً لدرجة أننا بدأنا في الاهتزاز بمجرد النظر إليهم .
عندما دخلت إلى الداخل ، رأيت شخصين آخرين بالداخل ، أحدهما يجلس على الكرسي الرئيسي بينما الآخرون على الطرف القريب من طاولة الاجتماعات الطويلة عندما نظرت إلى الجزء الخلفي من الشاب بالقرب من نهاية الطاولة ، شعرت بالألفة قبل أن ظهر في ذهني وجه واثق يتطابق تماماً مع الشاب الجالس على الكرسي .
"مايكل . " لقد بادرت بصوت عال . تماماً كما فعلت ، وجدت أنظار الجميع تحاصرني ، مما جعلني أشعر بعدم الارتياح أكثر من ذي قبل ، لكن برؤية الابتسامة على وجه مايكل و كل هذا الانزعاج اختفى تماماً .
لقد اعتقدت أن مايكل سيتحدث معي ، لكنه قام للتو بإشارة مألوفة بيديه ، والتي استخدمناها عندما سافرنا عبر عالم الفضاء معاً . كان لليد معنى بسيط وهو "سنتحدث لاحقاً " .
"مايكل ، هل تعرفها ؟ " سأل توم وهو يجلس بجانبي: "نعم ، إنها صديقة " . قلت وأنا أشعر بالدهشة تماماً في داخلي لأن قوة ريا ليست ضعيفة ، إنها فئة الخمس نجوم الذهبية .
لكن أقل مني إلا أنه من المدهش تماماً مدى السرعة التي يمكن أن تصبح بها النخبة الذهبية .
كنت أخطط للمغادرة خلال دقائق قليلة ، لكن عندما رأيت ريا ، قررت حضور الاجتماع حتى لو لم يكن مرتبطاً بي لأنني أريد التحدث مع الصديق القديم واستحضار بعض الذكريات القديمة قبل أن تذهب في مهمة الموت الخاصة بها .
