ورغم أنه لم يكن يعلم ما إذا كان ذلك "الرجل " مهتماً حقاً بقبول مهمة صياغة درع العنكبوت إلا أنه على الأقل أكد وجود حرفي ماهر في المدينة الخارجية.
وشعرت سو لون أيضاً ببعض المشاعر ، عندما أدركت أن السوق السوداء كانت في الواقع مكاناً تختبئ فيه النمور القرفصاء والتنانين.
أما بالنسبة لهوية ذلك الرجل الغامض ، فقد تكهن بأن هناك احتمالاً بنسبة ثمانين بالمائة أنه ينحدر من المدينة الداخلية.
بعد كل شيء ، يمكن لمحترفي القتال الاعتماد على القتال لاكتساب الفهم والتقدم ، ولكن المهن التي تتطلب كمية هائلة من المعرفة المتخصصة لتجميعها - مثل تلك التي يمكن تدريبها في أماكن ذات تراث كامل ، مثل أكاديمية برج الكيمياء السوداء أو المنظمات مثل "نقابة الكيمياء " - كانت بالتأكيد من وسط المدينة...
خمنت سو لون أنه ربما كان شخصاً قوياً لديه خلفية لا يمكنها الصمود أمام التدقيق.
لكن هذا كان أفضل بالنسبة له و فعدم قدرته على تحمل التدقيق يعني أيضاً ارتباطاً أكثر بعداً بالمدينة الداخلية ، وبالتالي تعاملات أكثر أماناً....
عندما غادر سو لون السوق السوداء كان الوقت ما زال مبكراً. ركب دراجته النارية عائداً إلى شارع غرين وانطلق إلى ساحة المبارزة.
في الآونة الأخيرة كان هناك مصارعون محترفون يقاتلون حتى الموت ، وكانت عودته في الوقت المناسب لمشاهدة المباريات القليلة الأخيرة من تلك الليلة.
لقد حصد موجة من الخبرة من الجثث ، وفي هذه الأثناء ، قام هو وكاي بحل العديد من حوادث الشجار ، لذلك مرت الليلة بهذه الطريقة.
في الصباح الباكر ، ركب سو لون دراجته النارية إلى شارع جينكو.
اشترى بعض الخبز لتناول الإفطار ، وفجأة تذكر شيئاً ما ، فلصق ملاحظة خلف صندوق البريد أمام مخبز بيلمان في 14 شارع جينكو.
أراد سو لون الاتصال بالصيدلي الغامض لشراء المزيد من الجرعات الخاصة ، لأنه وجد أن "طارد الوحش الشاذ " الذي أنقذ لينا كان مفيداً للغاية.
قد يكون تخزين المزيد منها مفيداً في المستقبل.
بعد ترك الملاحظة لم تمشي سو لون بعيداً ، وراقبت من مسافة بعيدة أي شخص يقترب من صندوق البريد.
كما هو متوقع ، ظهر صبي صغير بعد قليل. و وجد الرسالة خلف صندوق البريد ، فنظر حوله يميناً ويساراً ، ثم مزقها بسرعة وهرب.
بينما كان يمضغ الخبز في يده ، أصبح سو لون مهتماً فجأة وأتبعه.
كان الصبي حذراً للغاية ، ينظر إلى الخلف كثيراً ، ويندفع أحياناً إلى الأزقة المهجورة ، مُظهراً وعياً معيناً بمقاومة التعقب. ولكن الآن ، بعد أن أتقن سو لون "مهارات التعقب المتقدمة " سهّلت الأسلاك الفولاذية في قفازاته الميكانيكية عليه التحرك بسرعة عبر أسطح المنازل ، وبطبيعة الحال لم يتمكن الصبي من اكتشافه.
في النهاية ، عاد الطفل نصف الناضج وظهر في شارع كاميليا ، على بُعد أربع كتل من شارع جينكو.
كانت هذه منطقة مدنية في المدينة الخارجية ، حيث كانت الشوارع مليئة بالمباني الرمادية المتهالكة ، فضلاً عن صناديق الحاويات و "المنازل الحديدية " ذات الإطارات الفولاذية.
كانت سو لون تجلس على سطح مبنى مكون من ثلاثة طوابق ببلاط أحمر غامق ، وتراقب بهدوء الصبي الصغير الذي أخذ المذكرة وهو يتسلل إلى زقاق ويلتقي ببعض شركائه.
في الزقاق القذر حيث تتدفق مياه المجاري بغزارة ، رُميت جثة شاحبة في كومة قمامة ، يبدو أنها ميتة منذ زمن. أكثر من عشرة جرذان كبيرة كانت تقضم الجثة ، وتُصدر أصواتاً مُرعبة أثناء وليمة. لم تُبدِ أي خوف من بني آدم ، واستمرت في قضمها وهي تُحدق في الناس عند مدخل الزقاق.
يا لوك ، أليس من المفترض أن تعمل في شارع جينكو اليوم ؟ لماذا عدت ؟
"لا تحظرني ، لديّ مهمة من الأخ الأكبر داني. وصلتني المذكرة! "
أوه ، هل يرغب أحدٌ بشراء بعض الجرعات ؟ أتمنى حقاً أن يشتري الزبون المزيد ، حينها سنحصل على المال اللازم للخبز.
"بيتا توقف عن قول هذا. و هذا يُصعّب الأمور على الأخ الأكبر داني... "
"... "
بعد الاستماع إلى محادثتهم ، عرفت سو لون تقريباً اسم الصيدلي.
انطلق الطفل نصف الناضج إلى مبنى متهالك ولم يخرج منه مرة أخرى.
لم تُكمل سو لون مُتابعته إلى الداخل. فلم يكن فضولها المفاجئ سوى فضول.
وكان الهدف أيضاً هو التأكد من أن هذا الدليل لن يبرد في حالة احتياجه إلى أي جرعات خاصة في المستقبل ومعرفة مكان العثور عليها.
وبعد أن وجدت المكان ، عدت بنفس الطريقة التي أتيت بها.
وبعد فترة وجيزة ، عاد سو لون إلى شارع جينكو رقم 88 واستأجر أشخاصاً لنقل العديد من الصناديق الكبيرة إلى المبنى الصغير المصمم على الطراز الغربي.
ولم يلاحظ أحد أن من بين هذه الأمتعة حقيبة تشبه كيس السيلوفان ، تحتوي على منجل أسود كبير.
كان "البيت الملعون " قد اكتسب ساكناً جديداً ، ومن المرجح أنه يعتبر شخصاً سيئ الحظ ، لذلك لم يأتِ أي جيران ليقولوا له مرحباً.
لقد كان سو لون سعيداً بهذا.
بعد مغادرة عمال النقل ، فتش المنزل بأكمله بدقة للمرة الثالثة ولم يجد شيئاً غير عادي. ثم ركّب أجهزة إنذار صغيرة على عتبات النوافذ ، والأسطح ، وعند كل باب ، وأغلق جميع الستائر.
وبعد أن فعل كل هذا ، قفز إلى القبو.
قام بتجهيز جدران الطابق السفلي بأهداف البنادق ونقل أكياس الملاكمة والمعدات المستخدمة في التدريب.
بعد بعض الترتيبات ، بدأت غرفة التدريب تأخذ شكلها النهائي.
لقد تم دفع الإيجار مقدماً لمدة نصف عام و وهذا المبنى الصغير سيكون مسكنه لفترة طويلة قادمة.
أدرك سو لون أنه على الرغم من امتلاكه موهبة "حاصد الموت " التي سمحت له بتطوير مهاراته ومعرفته بسرعة مذهلة إلا أن ضعفه كان واضحاً بنفس القدر: لم تقدم الموهبة أي تعزيز تقريباً لجسده المادي.
إذا أراد أن يواكب جسده الزيادة الهائلة في المهارات في عقله ، فسوف يتعين عليه التدرب بقوة.
ومع ذلك كان هذا العالم مليئاً بالتقنيات السوداء ، وكانت هناك طرق مختصرة لتحسين الجسد. إلى جانب جرعات الكمياء المتنوعة كانت هناك أيضاً أجهزة.
ومن بين الحالات الكبيرة كان هناك "جهاز العلاج بالطاقة البخارية بدرجة حرارة منخفضة للغاية " لمساعدة العضلات على التعافي سرعة و "محفز حيوي عصبي عضلي كهربائي " لتسريع نمو العضلات...
كانت هذه هي الكنوز التي عثر عليها في محلات الميكانيكا في السوق السوداء.
تم بيع هذه الآلات الضخمة في السوق السوداء بعد التخلص منها من مستودعات القوات المسلحة في وسط المدينة ، وكان من المفترض تفكيكها للحصول على أجزائها.
بعد كل شيء ، قليل من الناس في المدينة الخارجية يعرفون ما هي فائدة هذه الأجهزة.
لكن بعد أن قام سو لون بتجريد أحد مساعديه من أكاديمية بلاك تاور للكيمياء من ذاكرته ، علم أن هذه الأجهزة كانت "أدوات عسكرية " تستخدمها المنظمات العسكرية في وسط المدينة لتدريب المجندين الجدد.
على الرغم من أن نماذج الأجهزة كانت قديمة بعض الشيء إلا أنها كانت كنوزاً حقيقية للتحسين المادى.موقع فرييويبنσفيل.سѳم
عند الاستخدام الجيد ، يمكن للجهازين زيادة كفاءة التدريب المادى عدة مرات.
كان سو لون يتلاعب بالآلات و كانت تعمل بشكل طبيعي ، لذلك لم يعد يعبث بها.
بعد إعداد الطابق السفلي ببساطة ، مشى سو لون إلى الزاوية وأخرج المنجل الأسود.
إن مثل هذا السلاح القوي ، إذا تم استخدامه فقط كـ "قنبلة انتحارية " للمقامرة بحياة العدو ، بدا له مضيعة للوقت.
أراد أن يحاول معرفة ما إذا كانت هناك طريقة أخرى لتجنب رد الفعل العنيف لللعنة على المنجل.
كمحرك للدمى كان رد فعله الأول هو استخدام دمية.
وبالفعل ، فقد تمكن من التحكم في دمية ليمسك المنجل ويدفعه نحو الحائط ،
لقد فشلت المحاولة الأولى ، والتي كانت تهدف إلى السيطرة الجسديه فقط.
نجحت المحاولة الثانية المشبعة بالقوة الروحية المظلمة في خلق صدع فضائي صغير.
لم يجرؤ على جعله كبيراً جداً ، بطول ظفر الإصبع فقط ،
لكي لا تؤدي ردة الفعل إلى قتله على الفور.
وبعد ساعة ، شعر سو لون الذي كان عارياً ويقف أمام المرآة مستعداً لتقديم الإسعافات الأولية لنفسه ، فجأة بقشعريرة في مؤخرته عندما خرج منه تيار من الدم.
لقد كان هذا الجزء من الجسد محرجاً أن يصاب ، ولكن لحسن الحظ لم يكن الأمر خطيراً.
"الأشخاص... "
تنهد سو لون بخفة ووضع بعض المسحوق الطبي على الجرح الموجود على مؤخرته.
كما كان متوقعا ، فقد فشلت.
لو كان من السهل استغلال الخلل ، اعتقدت سو لون أن المالك السابق لهذا المنجل كان سيستخدمه بالتأكيد لقتل كل من حوله.
الدمى العادية عديمة الفائدة ، ويبدو أن لعنة المنجل تعود إلى مستخدمها. الأهداف الأكثر ترجيحاً هي "الكائنات الحية " أو "مصادر الطاقة " أو ربما أي شيء آخر يحمل علامات الحياة...
كان سو لون قد توصل تقريباً إلى بعض مبادئ تتبع ردة فعل المنجل ، لكنه لم يفقد الاهتمام تماماً بالتجريب.
حلل الأمر أكثر "الدمى عالية المستوى تحتوي على [دمى بديلة] قادرة على نقل الإصابات من الجسد الأصلي و ربما ينجح ذلك. أو ربما استخدام الأسلاك للتحكم بأطراف شخص آخر ، وجعله يلوّح بالمنجل ، قد يجنّبه أيضاً رد فعل اللعنة... "
وباعتباره سيد الدمى ، فكر على الفور في هاتين الطريقتين.
لكن في الوقت الحالي لم يكن ماهراً بما يكفي لصنع [دمية بديلة] ، وللتحكم بشخص آخر لاستخدام المنجل ، ما زال أمامه طريق طويل. حيث كانت تقنية التحكم بالدمى قد بدأت للتو ، وكان بعيداً كل البعد عن القدرة على التحكم بها كما يشاء.
عند هذه الفكرة كانت يدا سو لون ترتعشان باستمرار ، وكانت الدميتان الغريبتان في الغرفة ترقصان رقصة دائرية مبهجة ، وتمارسان عادة التلاعب بالدمى.
فجأة فكر في شيء ما وتمتم لنفسه "إذا تمكنت من تشريح جثث عدد قليل من سادة الدمى ، فقد تتحسن تقنية التحكم الخاصة بي بسرعة... من المؤسف أن سادة الدمى مهنة نادرة و ربما لن تجد الكثير منهم في كل العجوز لينغتون. "
إن مهارة تعدد المهام سمحت لسو لون بالتحكم في الدمى بيديه بينما كان يفكر في أمور أخرى في نفس الوقت.
وبما أنه لم يستطع توفير يديه لأي شيء آخر ، فقد شردت أفكاره فجأة.
عند النظر إلى هذا المنزل لم يكن سو لون نائماً على الإطلاق ، وشعر فجأة بفضول غريزي حول الوفيات التي حدثت هنا.
من خلال تجربته في مشاهدة أكثر من ثمانمائة فيلم رعب ، فإن "البيت المسكون " الذي يشهد وفيات مستمرة كان له بالتأكيد مشاكل.
بمجرد أن ضربته هذه الفكرة ، أصبح عقل سو لون نشطاً "دعني أفكر ، بافتراض أن هناك خطأ ما في هذا المنزل... ما الذي يمكن أن يكون السبب بخلاف القوة الروحية المظلمة التي تسبب الطفرات ؟ "
في تلك اللحظة ، ظهرت مشاهد من عدد لا يحصى من أفلام الرعب في ذهنه ، وتعمقت نظرة سو لون تدريجياً.
ثم قام سريعا بتحليل عدة احتمالات للوفيات.
رقم 1: يتظاهر المالك بتأجير المكان ولكنه في الواقع يغري المستأجرين بسرقتهم وإيذائهم و
رقم 2: هناك شيء مثل الإشعاع مخفي في المنزل ولم يتم اكتشافه ، مما يتسبب في وفيات غير مرئية و
رقم 3: هناك شيء في المنزل يظهر فقط في ظل ظروف معينة ، مثل "بذور الأشباح " وهي قوة خارقة للطبيعة و
رقم 4: أسباب أخرى ، مثل الجرائم العشوائية التي يرتكبها اللصوص ، والسطو والقتل...
لقد تم رفض الاحتمال الأول على الفور تقريباً.
قبل أن يستأجر كان قد أعلن عن هويته كعضو في جمعية الصليب ، ومن غير المرجح أن يجرؤ المالك على القيام بذلك.
وبما أنه كان لديه العين العليمية ، والتي مكنته من رؤية لوحات البيانات الجسديه ، والحقول السلبية وما شابه ذلك لم يكن من الممكن إخفاؤها عنه و وبالتالي تم استبعاد الخيار الثاني بشكل أساسي أيضاً.
أما الرابع فكان ممكنا ، ولكن ليس مرجحا كثيرا.
وبعد ذلك طبقت سو لون عملية الإقصاء ، تاركة الخيار الأخير.
في تلك اللحظة ، شعر فجأةً بالإحباط "إذا كان هناك خطأٌ حقيقيٌّ في أسباب الوفيات في هذا المنزل ، فهل يعني هذا وجود "بذرة شبح " في الداخل ؟ لا يُمكن أن يكون الأمر مصادفةً ، أليس كذلك... "
لم تجرؤ سو لون على المخاطرة أبداً عندما يتعلق الأمر بأمور الحياة والموت.
وبعد دراسة هذه المسأله ، توجه على الفور إلى مالك العقار جي لانغتاي ، ومن خلال مزيج من الترهيب والإغراء ، تعرف على أوضاع المستأجرين السابقين.
لمفاجأته اكتشف أن ثلاثة مستأجرين قد ماتوا في هذا المنزل خلال العام الماضي أو نحو ذلك.
بدا الأولان طبيعيين ، وربما كانا تشوهين حقيقيين أدى إلى الوفاة. توفي أحدهم بسبب ورم في الرأس ، بينما أصيب آخر بالجنون ومات بسبب أورام غير طبيعية في الجسد.
لكن المستأجر الثالث ، وهو رجل أعمى كان غريباً جداً.
من خلال كلمات جي لانغتاي ، التقط سو لون عدة شذوذات حول الرجل الأعمى: 1. كان لديه خلفية غامضة ، وليس من منطقة المدينة الجنوبية ، ويشتبه في أنه من المدينة الداخلية و 2. بدا وكأنه يحقق في شيء ما و 3. كانت الأبواب والنوافذ مغلقة بإحكام ، واختفى الرجل الأعمى فجأة دون أثر ، ولم يتم العثور على أي جثة و 4.
وكان الرجل الأعمى ماهراً جداً ويستطيع تحديد مكانه عن طريق الصوت و
وبمجرد حصول سو لون على هذه المعلومات ، شعر على الفور أن هذا المنزل ربما لم يكن "مسكوناً " بالمعنى البسيط.
هل غادر المستأجر الأعمى الثالث دون وداع ؟ ربما لم يمت ؟
أو ربما مات واختفى جسده ؟
سواء كان ذلك من باب الانغماس في التكهنات الجامحة أو الغريزة الحذرة و كلما واجه سو لون مثل هذه الأحداث الغريبة كان يبحث دائماً عن أدلة ويستنتج بعض الشكوك حول الحادث.
كان الأمر أشبه بلعب لعبة الألغاز ، فلا راحة حتى يتم حلها.
ما الذي كان ذلك الأعمى يحقق فيه في هذا المنزل... يبحث عن شخص ما ؟ لا يوجد كائن حي ، ولكن ربما يكون كائناً شبحياً.
"أو ربما يكون هناك كنز في هذا البيت ؟ "
في القبو ، نظر سو لون إلى الجدران الخرسانية المحيطة به ، وتبلورت فكرة في ذهنه "إذا كان الأمر يتعلق بالبحث عن شيء ما ، فإن العين العليمّة دائماً ما تفشل في اكتشاف أي شيء غير طبيعي. هل من الممكن أن يكون لهذا المنزل شروط خاصة يجب استيفاؤها لرؤية (تفعيل) شيء ملعون ، أو ربما... شيء مختوم ؟ "
بافتراض أن الأعمى مات واختفت جثته. إما أن يكون قد أكلها وحش ، أو أخذها القاتل ، أو ربما لا تزال مخبأة في شق من المنزل. مهلاً ، هذا عالم خارق للطبيعة...
"ربما... هذا البيت هو وحش يأكل بني آدم في حد ذاته ؟ "
وبمجرد ظهور هذه الفكرة ، بدا الأمر كما لو أنه ألقى على نفسه اقتراحاً نفسياً ، وشعرت سو لون بشكل متزايد أن هناك شيئاً "غريباً " داخل المنزل.
ركز نظره دون قصد ، وغطى الطابق السفلي بأكمله.
وفجأة!
على جدار الطابق السفلي ، والذي رأته العين العليمية واعتبرته عادياً عدة مرات من قبل ، ظهرت سلسلة من المعلومات.
[مشرحة استياء هافيير]
التفسير: إنه موجود فقط عندما تدرك أنه موجود ، عندما تفكر فيه ، فإنه يظهر أمام عينيك و
"لقد خمنت ذلك حقاً... "
ارتعشت عيون سو لون.
وعندما رأى التغيرات التي طرأت على المشهد من حوله ، شعر للمرة الأولى أن ميله إلى التكهنات الجامحة كان أيضاً نوعاً من الخطيئة.
لم تكن هذه لعبة و كان حل الألغاز ممتعاً ، لكنه قد يُثير أيضاً أحداثاً غير متوقعة. حيث كانت لينغتون القديمة أثراً قديماً ، وحتى الآن ، لا تزال "الحوادث الغريبة " تظهر في المدينة من حين لآخر.
لكنني كنت أفكر في هذا الأمر فقط...وهل أدى ذلك إلى حدوث هذا ؟
وليس "الكيانات الشبحية " التي كانت يتخيلها ، بل كان الوضع أكثر غرابة.
ملاحظة: تذكير لمنع الحرق "العين العليمة " مهارة فعّالة تتطلب من المضيف أن يكون قد لاحظ الهدف ، وأن يركز عليه بنشاط لتحديده.
اقرأ الفصول الأخيرة على موقع فري(𝒆)ويبنو فقط
