نظرت سو لون إلى لينا التي كانت لا تزال مذهولة ، وأدركت غموض إشارته ، فشعرت بضرورة التوضيح "اخلعي ملابسكِ بسرعة ، لا تتركي شيئاً. الملابس ، المعدات ، خاتم التخزين... انزعيها كلها! رائحة المسحوق الحارقة لا تُعطل حاسة الشم لدى الوحش إلا لدقيقة واحدة. "
خلع الملابس ؟
أدركت لينا التي كانت مندهشة إلى حد ما قبل ثانية واحدة فقط ، بسرعة الغرض وراء تصرف سو لون في الثانية التالية.
في الواقع ، خلال هروبهم السابق كانت المساعدة التعليمية روزا قد خمنت بالفعل هذه المسأله و وهي أن هذه المخلوقات من الكلاب السوداء ربما تحدد موقع "فريستها " عن طريق الرائحة.
ولكن بمجرد ظهور تلك الوحوش ، قاموا بملاحقتها بلا هوادة ، ولم يتركوا لها أي فرصة للتنفس.
علاوة على ذلك فقد جربوا حتى أعلى درجة من "جرعة تحييد الرائحة " والتي لم يكن لها أي تأثير على الإطلاق ، مما جعلهم يشكون في حكمهم الخاص.
عند سماع عبارة "اخلع ملابسك " كان بإمكانها أن تخمن بشكل طبيعي أن سو لون كانت تفكر في نفس الطريقة.
في البداية لم تكن لديها أي أمل ، لكنها صُدمت من أن طريقة سو لون تتدخل بالفعل في قدرات الوحش الإدراكية!
عند حساب الوقت كان من المفترض أن تكون تلك المخلوقات المتحولة قد اخترقت الأنقاض بالفعل ، ولكن الآن لم يندفع أي وحش إلى هذا الدخان لمهاجمتها ، مما يشير بوضوح إلى أن الدخان نجح حقاً!
بعد أن انتهى سو لون من الكلام لم يكن ينوي البقاء في مكانه.
أخذ بسرعة زجاجة من جرعة تحييد الرائحة وقطعة من ملابسه من خاتم تخزينه ، ووضعها على الأرض ، ثم استدار وركض للاختباء في نهاية النفق.
لم يكن الأمر تصرفاً لائقاً بتجنّبه مشاهدة لينا وهي تُغيّر ملابسها و لم يكن متأكداً من فعالية المسحوق على تلك الكلاب السوداء تماماً. و كما لم يكن متأكداً إن كانت الرائحة التي جذبت هذه المخلوقات من أجسام خارجية أم من جسد لينا نفسه.
لذلك كان بإمكانه فقط تجربة ذلك أولاً.
إذا كانت الرائحة الجذابة من أشياء خارجية لم يكن سو لون متأكداً من العنصر الذي يمكن أن يكون ولم يكن لديه الوقت لاختبار كل واحد ، لذلك لم يستطع إلا أن يطلب منها خلع كل شيء.
لو كانت رائحة جسدها نفسها ، عندما انتهى حرق المسحوق ، فإن ذلك سيكون وقت وفاة لينا.
ركض إلى مسافة أبعد قليلاً لتجنب التأثر.
والآن ، يبدو أن المسحوق يعمل بشكل أفضل من المتوقع.
لم تكن لينا مصدومة فحسب ، بل حتى سو لون تفاجأت بحقيقة أن الدخان النفاذ من المسحوق المحترق نجح بالفعل في تعطيل حاسة الشم لدى الكلاب السوداء.
كان هذا المسحوق المشتعل المتصاعد منه الدخان هو "طارد الوحوش " الذي كان يتاجر به من ذلك الصيدلي الغامض سابقاً.
في البداية ، اعتقد سو لون أنه كان جاهلاً فقط ، لأنه لم يسمع أبداً عن مثل هذه الجرعة الفعالة.
لكن الآن ، بعد أن حصد أجزاء ذاكرة جاك واكتسب كمية هائلة من المعرفة حول الجرعات ، اكتشف أن حتى أكاديمية البرج الأسود ليس لديها سجل لمثل هذه الجرعة الفريدة.
لم يكن هناك سوى احتمالين: إما أن الذكريات التي حصل عليها كانت تفتقد هذا الجزء ، أو أن الجرعة كانت عالية الجودة لدرجة أن أكاديمية البرج الأسود لم تكن تمتلكها!
يعتقد سو لون أن الاحتمال الأخير هو الأكثر احتمالا.
لولا ذلك لفكرت المُدرِّسة روزا في هذه الطريقة من قبل. حيث كانت تحمل معها بالتأكيد جرعات عالية الجودة ، ولو كانت تحمل "طارد الوحوش " هذا ، لما طُردت بهذه الخطورة.
وهذا جعل سو لون أكثر فضولاً بشأن أصول ذلك الصيدلي الغامض.
ابتعدت سو لون ، تاركة لينا تواجه خياراً صعباً.
خلع جميع ملابسها ؟
لكن كانت تعلم أن هذه هي الطريقة الوحيدة لإنقاذ نفسها إلا أنها كانت لا تزال لديها بعض التحفظات.
طوال حياتها لم تُبدّل ملابسها في بيئة غريبة. بل كان ذلك بإلحاح رجل غريب.
لكن الوقت لم يكن سوى دقيقة واحدة ، ولم يترك لها مجالاً للتردد.
كانت لينا حاسمة للغاية و فبعد ترددٍ قصير ، عضّت شفتها وخلعت على الفور نظارتها الليلية وقناع الغاز. ثم دون تردد ، فتحت سحاب بدلتها القتالية المخفي على صدرها ، وسحبته إلى أسفل بطنها مباشرةً ، كاشفةً مساحةً واسعةً من بشرتها الشاحبة للهواء.
بفضل رشاقة المرأه القطة الطبيعية ، خلعت أكمامها بسرعة ، ثم سروالها المتناسق... كالثعبان الذي يخلع جلده ، خلعت بذلتها القتالية كاملةً بسرعة. وهكذا ، انكشف جسدها الأبيض الناصع ، المذهل ، للهواء دون أي غطاء.
ثم خلعت سترتها الرياضية المحنه ، وملابسها الداخلية الخالية من اللحامات ، ومجوهراتها ، ودبابيس شعرها ، وخاتم التخزين... حتى أصبحت عارية تماماً.
خلعت لينا كل ما يمكنها ، ثم سكبت "جرعة تحييد الرائحة " على نفسها ، وغطت جسدها العاري بسرعة بقطعة الملابس العريضة.
وأخيرا لم تعد عارية في الهواء ، واختفى الشعور بالخجل على الفور.
بفضل قدراتها كـ كاتامرأة لم تكن رؤيتها الليلية ضعيفة.
حتى دون أن تبذل جهداً مُتعمداً للنظر ، ما زال بإمكان رؤيتها الطرفية أن تُلقي نظرة خاطفة على الشخص في نهاية النفق الذي لم يخرج بعد. احمرّت وجنتاها قليلاً ، وامتدّ الخجل من وجهها إلى رقبتها النحيلة ، مُحوّلاً إياها إلى اللون الوردي.
حركت رأسها متظاهرة بأنها لم ترى.
عندما رأى سو لون كيف قامت لينا بتغيير ملابسها بشكل حاسم ، أعجب في ذهنه "اختيار ذكي! "
لو كانت هذه المرأة مترددة ، لكان قد استدار وغادر دون تفكير ثانٍ ، وتركها تعتمد على نفسها.
إن الحمقى الذين لم يتمكنوا من فهم الوضع لا يستحقون مساعدته و فهذا من شأنه أن يعرضه للخطر أيضاً.
عندما شاهدت سو لون لينا وهي تخلع ملابسها بشكل حاسم لم تستدر لتغادر.
كان يحمل بندقيته الرونية ، ويبقى يقظاً عند مدخل النفق ، وكانت نظراته ثابتة على الصورة الظلية الرشيقة في الدخان.
لم يكن يراقب تغيرها عمداً ، بل كان يراقب المخلوقات المتحولة.
خلع لينا لبدلتها القتالية يعني أنها فقدت تقريباً كل دفاعاتها. ففي النهاية كان ينوي إنقاذها و وإن لم تستطع تغيير ملابسها في الوقت المناسب ، فما زال بإمكانه نار عليها ليساعدها في إعاقتهم.
ومع ذلك بمجرد تلك النظرة ، التقطت نظراته ، عن غير قصد ، لمحة من الربيع.
"شعر أسود ؟ هذا نادر جداً... "
كان لدى سو لون بصر حاد ، وكان يرى كل شيء تقريباً بوضوح.
في السابق ، مع قناع الغاز ومعدات الرؤية الليلية التي تعيق رؤيته لم يكن يعرف كيف تبدو لينا في الواقع ، فقط أنها يجب أن تكون جذابة للغاية.
والآن ، عند رؤيتها مباشرة كانت أكثر جمالا مما كنت أتوقع حتى مذهلة.
كان شعرها الأسود الطويل الأملس جميلاً ، وبؤبؤاها الأسودان يلمعان بنور ذهبي جميل. حيث كان قوامها مثالياً حتى بدون تأثير لباسها الجلدي السائل. حيث كان كيانها بأكمله يشعّ بهالة نقية فريدة من نوعها للفتيات الصغيرات...
كان صدرها ممتلئاً بفخر وخصرها رقيقاً ، مما يبرز النسب المثيرة للإعجاب لوركيها وساقيها...
كان جلدها الشبيه بالخزف رقيقاً وناعماً ، يتلألأ ببريق خافت في ضوء نار الظلام الخافت ، مما جعلها تبدو وكأنها منحوتة من اليشم الرقيق. لفّ الضباب الدخاني الناتج عن المسحوق المحترق جسدها المنحني ، مضيفاً إليه جمالاً ضبابياً ، ومظهراً ناعماً كالحرير.
رفع سو لون حاجبيه قليلاً وهو يراقب لينا وهي تلوي جسدها عمداً لتغطية نفسها ، ضاحكاً بهدوء "هاه ، إذاً لقد لاحظتني... "
حتى عندما تم اكتشافه لم يحول نظره ، وظل تعبيره هادئاً طوال الوقت.
لأن تركيزه كان دائماً على الأنفاق المعقدة المحيطة به ، لا على الفتاة التي تُغيّر ملابسها. لم يتلاشى الجدّ على وجهه ، بل ازداد مع انقشاع الدخان وتقطّب حاجبيه.
بعد كل شيء ، يبدو أن "جرعة طارد الوحوش " قد نجحت في التدخل في حاسة الشم لدى الكلاب السوداء ، ولكن هذا لا يعني أنها لن تعود بمجرد اختفاء الدخان المحترق.
وعلاوة على ذلك فإن مصدر الخطر لم يكن قط الكلاب السوداء فحسب......
ومن الواضح أن لينا أدركت هذا أيضاً.
غيرت ملابسها بسرعة إلى ملابس سو لون ، ثم تركت كل ممتلكاتها خلفها وهربت من المنطقة التي غيرت فيها ملابسها.
لكنها لم تقترب من سو لون فوراً ، بل توقفت على مسافة آمنة عند مفترق الطريق. لو طاردتها الوحوش مجدداً ، لكانت مستعدة للهرب.
ومع ذلك ربما لن يكون لديها فرصة للترشح مرة أخرى.
وبدون بدلة القتال الخاصة بها أو أي معدات ، إذا فشلت هذه المحاولة ، فمن المؤكد أنها ستواجه طريقاً مسدوداً.
وبعد دقيقة واحدة ، اختفى الدخان الأصفر الناتج عن البارود المحترق بشكل كامل.
في نهاية النفق ، تجمع أكثر من عشرة كلاب سوداء سائلة شرسة. بدا أنها كانت مرتبكة سابقاً ، تذرع في دوائر ، سائلها الآكل يتبخر ، ويثقب النفق.
لكن ما إن انقشع الدخان حتى بدا أنهم شموا رائحة ، فاندفعوا بحماس نحو كومة ملابس لينا المهجورة. تصارعت الكلاب السوداء التي يزيد عددها عن عشرة حتى اندمجت في النهاية في وحش ضخم مظلم ، سد النفق تماماً.
لحسن الحظ لم يكن لديهم أي نية للاندفاع نحو لينا البعيدة.
عند رؤية هذا ، تنهدت سو لون أخيراً بارتياح "أخيراً ، نجح الرهان كانت الرائحة خارجية. لم أضيع جرعة باهظة الثمن من وان لي سو. "
أما لينا ، الفتاة التي تم إنقاذها ، فقد ظهرت على وجهها نظرة فرح ما بعد الكارثة ، حيث شعرت بالارتياح بشكل واضح.
حينها فقط حولت نظرها إلى الرجل الذي أنقذ حياتها في لحظة حرجة ، وكان تعبيرها معقداً إلى حد ما.
شعرت أنها يجب أن تقول شيئاً تقديرياً ، لكن شيئاً ما جاء في ذهنها ، فاحمر وجهها.
نظرت سو لون إلى لينا وخمنت أن الفتاة الصغيرة ، عارية أمام شخص غريب ، قد تشعر بعدم الارتياح.
ولكنه لم يكن مربية ولا خاطباً ، ولم تكن لديه أي حاجة لتلبية حساسياتها الشبابية.
وأشار بيده ، في إشارة إلى ضرورة اتباعه ، وقال بحدة "اتبعني! "
وبعد قول ذلك أخذت سو لون زمام المبادرة نحو الأجزاء الأعمق والأكثر ظلاماً من النفق ، ولم تنظر إلى الوراء لانتظارها.
كان موقفه واضحا: اتبعها إذا أرادت.
عندما رأت لينا سو لون تمشي بعيداً ببرود ، ظهرت نظرة مفاجأه على وجهها الجميل.
لكن سلوكه غير المبالي خفف إلى حد ما من الأجواء المحرجة.
اجتاح الظلام المحيط كل شيء كوحش ، مما جعل لينا ، غير المجهزة ، تشعر بعدم أمان شديد. و بعد أن فكرت ملياً و تبعهته ، راكضةً حافية القدمين للحاق به....
وبينما كانا يسيران الواحد تلو الآخر لم تقدم سو لون أي تنازلات لها ، بل تحركت بسرعة.
هبت الرياح عبر قميصها الرقيق ، فشعرت لينا بالبرد والخجل للحظة. أرادت أن تقول شيئاً ، لكنها ابتلعت كلماتها وهي تنظر إلى الظل البارد أمامها.
وأخيراً ، بعد المشي لمسافة طويلة ، كسرت لينا الصمت المحرج "السيد سو لون ، أشكرك على إنقاذي. "
"همم. "
بقيت سو لون باردة.
لم يكن يريد أن يتورط معها كثيراً ، معتقداً أنها قد تكون أحد معارفه الأصليين.
ولكنه كان فضولياً بشأن بعض الأشياء ، لذلك سأل "كيف تعرف اسمي ؟ "
أجابت لينا بخجل "أخبرتني عمتي تشيان تياو. و قالت إن رمايتك ممتازة ، وأنك تتعامل مع الأمور بهدوء. وفي حال الخطر ، قالت لي إنني أستطيع طلب حمايتك. "
توقفت ، ثم أضافت "لم أكن أعتقد أن الأمر كان ضرورياً من قبل ، لذلك لم أذكره... "
استمعت سو لون بدون تعبير ، ولم تكن مهتمة كثيراً بالتفاصيل ، وسألت أكثر "هل العمة تشيان تياو هي عمتك الحقيقية ؟ "
أومأت لينا برأسها "نعم. "
"... "
بعد أن أشبع فضوله لم يتحدث سو لون أكثر من ذلك.
أما الباقي ، فربما يستطيع تخمينه.
وبعد المحادثة القصيرة ، عاد الاثنان إلى الصمت مرة أخرى.
في النفق المظلم لم يكن من الممكن سماع سوى خطوات متقطعة والتنفس ، وهو أمر غريب بعض الشيء.
اقرأ أحدث الفصول على ف(ر)ييويبنوف𝒆ل فقط
