كان ذلك عندما انخرط الأسطول المشترك للمضيق الإمبراطوري ومجلس السحرة في المجال الإلهيّ في معركة شرسة ، وكانت مدينة لينجدون ، عاصمة الإمبراطورية المتحدة الآن ، شاهدة على هذه الأحداث.
في رقم 19 على شارع المقدسه إشعاع كان يقع قصر الدوق ريجينارد روبرتس ، المعروف باسم "دوق ميستي جبل ".
في وقت ما كانت عائلة روبرتس واحدة من كبار المستشارين الستة لإمبراطورية لوينغ ، والآن ، يشغل الأرشيدوق روبرتس منصب وزير الشؤون العسكرية للإمبراطورية المتحدة.
قبل نصف شهر ، تلقت وكالة الاستخبارات السرية للإمبراطورية معلومات سرية مفادها أن سحرة من العالم الإلهيّ يخططون لعبور البحر سراً. اتخذ مركز قيادة الإمبراطورية قراراً على الفور فأرسل الأسطول المشترك بقيادة المارشالين ميريديث بن موسى ، المُلقب بـ "نمر الرعد " والجنرال روستوف للإبحار سراً وشن هجوم مفاجئ على مينائهما بينما كان أسطول العدو ما زال في طور الاجتماع.
إذا نجح الهجوم المفاجئ ، فلن يؤدي ذلك إلى تأخير غزو لوينغ من قبل أولئك الذين ينتمون إلى المستوى الإلهيّ فحسب ، بل سيوفر أيضاً دفعة قوية للمعنويات التي كانت تتراجع لولا ذلك.
على الرغم من أن المخاطر كانت كبيرة إلا أنها كانت مخاطرة لا بد من خوضها.
ولكنهم لم يتوقعوا ذلك ففي الليلة الماضية فقط ، وصلت أخبار كارثية.
وفقد الأسطول المشترك الاتصال قبل أن يصل إلى المياه المحددة مسبقاً.
وتوقع الناس أنهم ربما واجهوا عاصفة ، أو ربما مجالاً مغناطيسياً خاصاً... وفقدوا الاتصال مؤقتاً.
لكن الأرشيدوق روبرتس ، أحد صناع القرار في عملية الهجوم المفاجئ بأكملها كان يعاني من شعور متزايد بالسوء بأن الأسطول ربما يكون قد تعرض لكمين.
إن التسبب في اختفاء أسطول مجهز تجهيزاً جيداً يضم أكثر من مائتي ألف فرد ، لا يحتاج إلى التفكير كثيراً لمعرفة أن الوحيدين القادرين على القيام بمثل هذا العمل هم الأعداء من المستوى الإلهيّ.
لم يكن الكثيرون في لوينغ على علم بمثل هذه الخطة السرية للغاية ، ومع ذلك فقد تم الكشف عنها مسبقاً ، وهو أمر محير للغاية.
وهذا الوضع يعني أيضاً أن قضية مهمة ربما نشأت بين بعض الأفراد رفيعي المستوى ضمن صفوفهم.
لقد كان الوقت ظهراً ، وكانت الشمس مشرقة بشكل ساطع.
في حديقة القصر كان الأرشيدوق روبرتس يشرب القهوة بلحيته الصغيرة ، وكانت نظراته متجهة إلى خرائط البحر التي كانت يدرسها طوال الليل ، وكانت تجاعيد القلق بين حاجبيه لا تتبدد أبداً.
في تلك اللحظة ، دخل شاب وسيم يرتدي زياً عسكرياً أنيقاً إلى الحديقة من بعيد وقال بقلق "أبي لم ترتاح طوال الليل. أعتقد أنه يجب عليك أن تنام قليلاً بدلاً من شرب المزيد من القهوة ".
كان هذا أليكسيس ، الابن الأكبر لعائلة روبرتس.
وأخيراً ، عندما نظر الأرشيدوق روبرتس إلى ابنه ، سمح لشيء من الابتسامة أن يظهر على وجهه.
لم يرد على التعليق حول القهوة و بدلاً من ذلك سأل "أليكسيس ، متى تخطط لإقامة حفل زفافك مع كاما ؟ "
وكأنهم اتفقوا على أمرٍ غير مباشر لم يُجب أليكسيس على السؤال ، بل بدأ يتحدث عن أمرٍ آخر "أبي ، جئتُ لأودعك. قررتُ الانضمام إلى أسطول التعزيزات المتجه إلى المضيق الإمبراطوري. سنبحر الليلة ".
ولم يكن الأرشيدوق روبرتس مندهشا بشكل خاص عندما سمع هذا.
لقد شاهد ابنه يكبر و كيف لا يعرف ما كان يفكر فيه ؟ قال ببساطة "رأي أمك هو... "
قبل أن يُنهي كلامه ، قاطعه أليكسيس ، ظانًّا أن والده يُريد إقناعه بعكس ذلك قائلاً "لا يا أبي ، لقد حسمتُ أمري. و أنا ضابط في الإمبراطورية ، وعائلة روبرتس جزء من حضارة الكمياء. نحن ، النبلاء العظماء السابقون ، نملك أفضل الموارد وأفضل المعدات. و في ظل كارثة حضارية كهذه ، مهما كانت ، لا ينبغي لي التراجع. حيث يجب أن أكون في الصفوف الأمامية لساحة المعركة الآن! "
وكانت كلماته حازمة ومليئة بالإدانة.
عند سماع هذا ، نظر الأرشيدوق روبرتس إلى ابنه بعينين مليئتين بالفخر ، وقال "أنت تستحق بالفعل أن تكون الابن الأكبر لعائلة روبرتس. و لكنني لم أكن أحاول إقناعك ".
بعد توقف ، تابع "ما أردت قوله هو أنه من الأفضل إقامة حفل الزفاف قبل التوجه إلى الصفوف الأمامية. إنها سيدة رائعة ، لا يمكنك أن تخذلها... "
عند سماع أليكسيس كلام والده ، أبدى بعض الانفعال ، وأجاب "سألتُ كاما عن ذلك. و قالت إنه مع أزمة الإمبراطورية ، يكفي احتفالٌ بسيط. و كما أخبرتها بقراري بالذهاب إلى الخطوط الأمامية ، وهي تؤيده ".
"هممم " كان هذا كل ما قاله الأرشيدوق روبرتس ، دون مزيد من التعليقات "إذن اعتني بنفسك. "
إذا انهار القصر ، فلن يبقى أحد سالما.
وعلاوة على ذلك وباعتباره الابن الأكبر لوزير الشؤون العسكرية ، فإنه لم يكن يستطيع التراجع خلال هذه الفترة الحساسة.
أومأ أليكسيس برأسه "أنا أفهم ، يا أبي. "...
كان الأب والابن يتحادثان في الحديقة عندما ظهر فجأة شخص ما في الفناء ، مضيفاً ظلاً من العدم على ما يبدو.
بفضل قدرته على التهرب من حراس القصر كان هذا الشخص بوضوح قاتلاً ماهراً للغاية.
أصبحت نظرة الأرشيدوق روبرتس حادة بعض الشيء ، كما لو أنه لم يكن مندهشاً ، وظل هادئاً.
لكن أليكسيس عبس بعمق ، ونظر إلى هذا الضيف غير المدعو وسأل ببرود "من أنت ؟! "
لم يرفع الوافد الجديد غطاء الرأس ، وكان ينضح بهالة باردة وغامضة مثل ثعبان السام.
خاطب الأب والابن بصوتٍ بارد "ليس المهم من أكون. المهم أن أستطيع نقل خبرٍ قد يهمّكما ، أيها الأرشيدوق ".
وعند سماع ذلك تغير تعبير وجه الأرشيدوق روبرتس لفترة وجيزة ، كما لو كان قد خمن هوية الزائر ، وأجاب بلا مبالاة "أوه ؟ دعنا نسمع ذلك ".
بدا الشخص الغامض مبتسماً عندما رأى اهتمام الأرشيدوق وقال "يمكنني أن أبلغك بمسؤولية عن معلومة استخباراتية مفادها أن الأسطول المشترك لن يعود. سمعت أن ابنك متجه لدعم الخطوط الأمامية... اعتبر هذا الخبر تحذيراً ".
عند سماع هذا لم يكن الأرشيدوق روبرتس قد رد بعد عندما تغير لون بشرة أليكسيس بشكل جذري ، وارتفعت موجة من الغضب داخله.
لقد كانت كلمات هذا الرجل مؤكدة... لقد تعرض الأسطول لكمين!
لقد كان هناك بالفعل خونة بينهم ، فقد سرب أحدهم خطة الهجوم المفاجئة للأسطول إلى أولئك الذين ينتمون إلى المستوى الإلهيّ.
وهذا الشخص الذي أمامه كان واحدا من هؤلاء الخونة!
في البداية أراد استدعاء حراس القصر للقبض على هذا الدخيل واستجوابه ، لكن نظرة واحدة على والده جعلته يكبت غضبه ويبقى في مكانه.
كان الأرشيدوق روبرتس يستمع ، وظلّ هادئاً وواثقاً. وبعد لحظة من التفكير ، سأل ببساطة "هل أنت عضو في طائفة عين السماء ؟ "
بدا الشخص الغامض وكأنه يضحك "دوق ، ليس مهماً من أكون. المهم هو أن أستطيع تقديم بعض النصائح لك. "
نظر إليه الأرشيدوق روبرتس "أوه ؟ "
ثم تحدث الشخص الغامض قائلاً "إذا كان الدوق مستعداً للتعاون ، فسيناقش شخص آخر التفاصيل معك لاحقاً. و بالطبع ، لا بد أنك خمنت أنني مجرد شخصية ثانوية ، بينما خلفي قوة لا يستطيع أحد في هذه الدنيا مقاومتها. لذا أؤكد لك ، بمجرد موافقتك على التعاون ، ستظل أنت وعائلة روبرتس سالمين غانمين. "
عندما سمع الأرشيدوق روبرتس هذا ، ضحك "تسك تسك... أنا فضولي ، أيها الخونة الكيميائيون الذين استسلموا وأصبحوا عبيداً ، هل لا تشعرون حقاً بأي خجل على الإطلاق ؟ "
عند سماع هذا ، أصبح صوت الشخص الغامض قاتلاً "هل أنت ترفض ؟ "
لم يشعر الأرشيدوق روبرتس بأي خوف على الإطلاق ، فقد خمن بالفعل هوية زائره وسخر بدلاً من ذلك "صائد الجوائز الأسطوري "إمبراطور اللصوص " كارلو ميلديس ، أصبح عبداً لطائفة الآلهة الأجنبية ، كم هو مثير للسخرية ".
تابع قائلاً "لو كنت مكانك ، لركضت بسرعة و ربما يمكنك التمسك بالحياة لبضعة أيام أخرى. تسك تسك ، قاتل من الدرجة السابعة ، هل تعتقد حقاً أنه يمكنك الذهاب إلى أي مكان تريده في لينغدون ؟ "
مع هذه الكلمات التي قيلت ، بدا أن الشخص الغامض أيضاً يشعر بشيء ما ، حيث تغير تعبيره تحت الغطاء بشكل كبير.
لم يجرؤ على التأخير ، فقد بدأت شخصيته تتلاشى إلى الشفافية.
لكن قبل أن يغادر لم ينس أن يهدد "همف أنت لا تعرف ما هو جيد بالنسبة لك! أنت وعائلتك سوف تندمون على قراركم اليوم! "
ولم يحاول الأرشيدوق روبرتس منع الآخر من الفرار ، وكان تعبيره ما زال غير مبال ، ولكن مع لمحة من التأمل في عينيه....
شكلت لوينغ ومافاكسي إمبراطورية موحدة. و بعد تنصيب الإمبراطورة يكاترينا ، أجرت سلسلة من الإصلاحات الشاملة.
يمكننا القول أن القوة الإجمالية للإمبراطورية المتحدة الآن أقوى بكثير مما كانت عليه في عهد العائلة المالكة بونابرت.
مع المضيق الإمبراطوري كخندق طبيعي حتى الآلهة من المستوى السماوي ستجد أنه من المستحيل تفكيك حضارة الكمياء في وقت قصير.
ولذلك لم يكن الأرشيدوق روبرتس مندهشا على الإطلاق عندما وجد نفسه يقترب من شخص ما.
بصفته وزيراً للاستخبارات العسكرية كان يتحكم بمعلومات وموارد تُعادل شريان الحياة لنصف الإمبراطورية تقريباً. وبطبيعة الحال لن يغفل العدو عن هذه الثغرة.
وبينما كان أليكسيس يراقب العدو وهو يفر ، سأل "أبي ، ألن نطارده ؟ "
هز الأرشيدوق روبرتس رأسه وكأن كل شيء تحت السيطرة "لن يهرب. حيث كان جلالته الإمبراطور قد خمن بالفعل أن أحدهم سيأتي يطرق الباب في هذه اللحظة الحرجة ، وتم اتخاذ الاستعدادات مسبقاً. "
أليكسيس "جلالة الإمبراطور ؟ "
نعم ، جلالته يسيطر على أكبر جهاز استخباراتي ، شعبة الاستخبارات العسكرية. ومن المؤكد أنه على دراية بالوضع في لينغدون.
تحدث الأرشيدوق روبرتس ، وبدت في عينيه لمحة غير عادية.
على الرغم من أن الإمبراطورة يكاترينا اضطرت ذات مرة إلى مناداته بعمه إلا أنه اضطر إلى الاعتراف بأنها كانت ذات سيادة مقنعة.
لم يستطع إلا أن يفكر "الإمبراطورة يكاترينا هي أكثر الملوك موهبةً رأيتها في حياتي ، أفضل بمئة مرة من الملكة شارلوت. و إذا بقيت في السلطة ، فلن يمر وقت طويل قبل أن تدخل حضارة الكيمياء عصراً ذهبياً غير مسبوق. و من المؤسف أن غزو الطائرات جاء فجأةً ، هذا الوضع صعبٌ للغاية... "
وبدا أليكسيس أيضاً في حالة تفكير لبعض الوقت.
على أي حال كانت يكاترينا لا تزال أصغر منه سناً منذ ولايته الأولى. لم يتخيل قط أنها ستصبح إمبراطورة بهذه الكفاءة.
ومع ذلك فقد تم الاعتراف على نطاق واسع بتصميم الإمبراطورة وجرأتها ، وكان هذا هو السبب أيضاً في قدرة الإمبراطورية على البقاء مستقرة خلال هذه الأوقات من الأزمات.
من الواضح أن الآن ليس وقتاً مناسباً للتأمل. و بعد لحظة من التفكير ، سأل أليكسيس مجدداً "أبي ، هل تقول إن ذلك الرجل كان من طائفة عين السماء ؟ "
بالنسبة لعائلة روبرتس لم يكن صائد الجوائز حتى لو كان يحمل لقباً مشهوراً كواحد من "أفضل عشرة أساطير " أمراً كبيراً.
وعلى النقيض من ذلك كانت القوة التي كانت وراءه ذات أهمية حاسمة.
"بالتأكيد " قال الأرشيدوق روبرتس بتعبير مُعقد. "لم يُؤدِّ قانون حرية الإيمان للملكة شارلوت إلى غزو العالم السماوي فحسب ، بل خلَّف وراءه أيضاً بعض أتباع الآلهة الخارجية. لم نستأصلهم تماماً آنذاك ، والآن ظهرت العواقب. والأسوأ من ذلك لو استطاعوا التقرّب منّا ، لكانوا بطبيعة الحال سيتقرّبون من الآخرين أيضاً. حيث يبدو أن بعض كبار مسؤولي الإمبراطورية أصبحوا "فصيل الاستسلام " مُتأثرين بقوى العالم السماوي. "
لقد جعل الموضوع كلا من الأب والابن يبدوان جديين.
عبس أليكسيس "هل نبلغ جلالة الملكة بهذا ؟ يبدو أن الأسطول المشترك قد تعرض للخيانة من قبل جاسوس ، والاحتمالات ضئيلة و ربما يحاول العدو حتى اتباع استراتيجية "فرّق تسد " بهدف استنزاف المزيد من أسطول الإمبراطورية. "
"لقد فات الأوان " قال الأرشيدوق روبرتس وهو يهز رأسه.
وهذا هو السبب الذي جعله لا ينام طوال الليل.
لأنه كان قد توقع هذا الاحتمال مُسبقاً. أما الآن ، فقد أكّد أسوأ الاحتمالات من فم آخر.
وأضاف "إذا تجرأوا على التحدث علانية ، فلا بد أنهم واثقون من أن الأمر قد حُسم. ففي مواجهة القوة المطلقة و كل الخطط مجرد وهم. وأخشى أن الأسطول المشترك محكوم عليه بالفشل أكثر من الفشل ".
كان هذا الشعور بالذات ، الوعي بمخططات العدو ولكن عدم القدرة على مواجهتها بشكل فعال ، يشبه حجراً ثقيلاً يضغط على الصدر.
سأل أليكسيس بنبرة استعجال "لكن هل لا نفعل شيئاً ؟ هل يُفترض بالأسطول أن يحاول تقديم التعزيزات ؟ إذا لم نذهب ، واحتاج المارشالان ميريديث وروستوف إلى الإنقاذ ، ولم نذهب... "
عند سماع هذا ، نظر الأرشيدوق روبرتس فجأة إلى السماء ، وأصبحت نظراته عميقة.
لقد بدا أيضاً مليئاً بالشكوك.
وبعد لحظة من التفكير العميق ، قال "لقد أرسلت الليلة الماضية رسالة إلى جلالتها ، وردت بعبارة: حتى في أحلك الليالي ، سيكون هناك نجوم في جميع أنحاء السماء ".
استمع أليكسيس ، وكان وجهه مليئا بالارتباك.
وفي تلك اللحظة ، انفجر صوت القتال من الشوارع البعيدة.
كانت المعركة شرسة ، وحتى داخل القصر كان من الممكن الشعور بالاهتزازات.
عرف الأرشيدوق روبرتس أن القاتل الذي أرسله في وقت سابق هو الذي حاصره رجال الاستخبارات الإمبراطورية.
منذ البداية كان مصير هذا القاتل محددا.
عند تذكره للتواصل الذي جرى الليلة الماضية ، شعر روبرتس بمزيد من الارتياح.
نظر إلى ابنه مرة أخرى وقال "أليكسيس ، هل تعلم أنه حتى بالأمس كان جلالته قد خمن بالفعل أن "إمبراطور اللصوص " كارلو ميلديس سيأتي ويطرق الباب ، وحذرني من أن أكون أكثر حذراً. "
كان أليكسيس مصدوماً تماماً. لا عجب أن والده لم يكن منزعجاً على الإطلاق - فقد اتضح أنه كان مُستعداً "هل معلومات المخابرات الإمبراطورية دقيقة لهذه الدرجة ؟ "
هزّ الدوق روبرتس رأسه قائلاً "لا ، ليس هذا فحسب. قليلون هم من يعرفون أن جلالته ساحر فلكي غامض. لذا من المرجح أنه على دراية بما يحدث الآن وما سيحدث في المستقبل. إن بُعد نظر جلالته الاستراتيجي أمرٌ يتجاوز فهمنا. "
أصبحت نظرة أليكسيس معقدة وهو يستمع ، ثم قال "لكن... ما زال يتعين علينا أن نفعل شيئاً ، أليس كذلك ؟ "
بدا الأرشيدوق روبرتس أيضاً في حيرة من أمره ، وهز رأسه قائلاً "لا أعلم. لم يُدلِ جلالته بأي تصريح ، تاركاً الأمر للمجلس ليقرر. أظن أنه هذه المرة ، يبدو أنه يريد أن يخرج أولئك المختبئون في مزاريب لينغدون إلى ضوء الشمس. أما بالنسبة للأساطيل البحرية المشتركة ، فيبدو أنه لديه ضمانات أخرى ، وكأن الوضع قد تحسّن ".
قال أليكسيس "آه... ولكن كيف يمكن أن يكون هناك انقلاب دون أن يذهب الأسطول الرئيسي للإمبراطورية للإنقاذ ضد هؤلاء الأعداء الأقوياء من المستوى البوابة الإلهية ؟ "
كان الأرشيدوق روبرتس ما زال في حيرة من أمره ، وهز رأسه قائلاً "سنفعل ما يلزم ، وفي حدود طاقتنا ، لنبقى أبرياء. هؤلاء الشياطين من عالم البوابة الإلهية لن يحافظوا على حضارة الكمياء بالتأكيد. حتى لو اختار بعضهم العيش كعبيد ، فإن عائلة روبرتس لن تخون شرف عائلتنا ولن تتخلى عن الكمياء! إذا تعرضت الأساطيل المشتركة لكمين بالفعل ، فلن تصل أقرب التعزيزات إلى موقع الحادث إلا بعد نصف شهر. لذا لا داعي للاستعجال في هذين اليومين. و لكنني أشعر أن الوضع قد يشهد تغييرات كبيرة. "
وبعد سماع ذلك ارتدى أليكسيس تعبيراً رسمياً وأدى التحية العسكرية قائلاً "نعم يا أبتي! "
في تلك اللحظة توقفت أصوات المعركة خارج الشارع فجأة.
لقد بدأ الأمر بشكل غير متوقع ، وانتهى بنفس السرعة.
وبينما كان أحدهم يزور قصر عائلة روبرتس كان هناك أيضاً العديد من الزوار الغامضين متجهين إلى مساكن وزراء آخرين.
الآن أصبح الجميع تقريباً في المستويات العليا في لينجدون على علم بالإبادة المحتملة للأساطيل المشتركة ، مما يترك العاصمة مغطاة بغطاء من الكآبة.
بالنسبة لأتباع طائفة "عين السماء " كان هذا احتفالاً يسبق النصر.
وبعد تدمير الأسطول المشترك ، أصبح اختراق وطن لوينغ في متناول اليد.
في مثل هذه الأوقات على حافة الانهيار كان هناك أشخاص داخل الإمبراطورية المتحدة ، مثل عائلة روبرتس ، اختاروا بحزم العيش أو الموت مع حضارة الكمياء ، بينما اختار آخرون الانضمام إلى "فصيل الاستسلام " واختاروا خيانة حضارتهم ومواطنيهم.
وفجأة ، ظهرت قوى الاضطرابات المختلفة في لينغدون.
ومع ذلك فإن معظم هذه المشاهد كانت تحت مراقبة الاستخبارات الإمبراطورية.
وكما افترض الأرشيدوق روبرتس ، فقد خططت الشخصية الموجودة في القصر لاغتنام هذه الفرصة للتعامل مع تلك الفئران المختبئة في المزاريب.
في المساء ، في القصر الملكي فريدريك.
داخل القصر الفخم ، تحول الاجتماع الذي كان من المفترض أن يكون عاجلاً إلى جدال حاد بين الوزراء.
ومن المؤكد الآن أن فقدان الأسطول المشترك للاتصال كان بسبب هجوم.
كان الوزراء الحاكمون ووزراء الإنقاذ في حالة من الغضب الشديد أثناء جدالهم حول ما إذا كان ينبغي القيام بعملية إنقاذ واسعة النطاق.
لقد قطع العدو الإشارات ، مستخدماً بوضوح تكتيك "التطويق والدعم ". يجب ألا نرسل المزيد من القوات إلى حتفهم! الخيار الأمثل الآن هو التمسك بمواقعنا. فبدون سفننا ، لا يستطيع العدو شن هجوم جدي ، والتمسك بمواقعنا هو الخيار الأمثل.
حتى لو تعرّض الأسطول المشترك لكارثة ، أعتقد أن المارشالين المخضرمين ميريديث وروستوف لن يتركا للعدو سفينة حربية واحدة جيدة. ما زلنا نتمتع بتفوق بحري. و إذا هاجمنا بتهور وخسرنا المزيد من الأساطيل ، فسنفقد تفوقنا تماماً!
استراتيجية دفاعية صحيحة ، لكن إن لم نُنقذ ، فسنخسر اثنين من المارشالات وأكثر من مئتي ألف جندي مُحنَّك. و هذه خسارة ليس فقط في المعدات والأفراد ، بل في الروح المعنوية أيضاً! إن لم نُنقذ ، فكم برأيك سيشعر جنود الخطوط الأمامية بالإحباط ؟
بالضبط! الجنرال توسف مُحق. و علاوة على ذلك لا تزال ترتيبات العدو على ساحل مافاكسي بدائية. و الآن هي أفضل فرصة لهجوم مفاجئ. و إذا لم نتخذ أي إجراء حتى يُنشئوا خط دفاع قوي ، فلن تكون لدينا أي فرصة. أؤيد استمرار التعزيزات والغارات!
"أنا موافق! "
"... "
كان الجميع يدركون أن إرسال التعزيزات يحمل مخاطرة كبيرة ، ولكن عدم التعزيز كان خطأ أيضاً.
لقد كان نقاشاً محكوماً عليه بعدم التوصل إلى حل.
وعلى العرش ، جلست الإمبراطورة يكاترينا ، مرتدية ثوباً ذهبياً مطرزاً ، تراقب بصمت. حيث كان شعرها الأرجواني منتصباً ، وجمالها يخفي وراءه جلالاً إمبراطورياً.
ظلت صامتة ، تلعب بالنيزكين في يديها ، وتراقب كل شيء أمامها بصمت.
كان الوزراء في حيرة. لماذا كانت الإمبراطورة ، الحاسمة والسريعة عادةً ، هادئةً اليوم ، تاركةً الوزراء يتجادلون فيما بينهم ؟
ولكن ، إذا حكمنا من السرعة التي تم بها قمع الفوضى في مدينة لينجدون قبل أن تتفاقم ، فمن الواضح أن جلالة الإمبراطورة كانت تتمتع بحكم دقيق وسيطرة على الوضع.
لم يكن أحد يعرف ما كانت تفكر فيه يكاترينا.
ثم فجأة ، كسر صوت عجوز الصمت "جلالتك ، في رأيي ، لا جدوى من الاستمرار في هذا الجدال. ما رأيك ؟ "
وكان المتحدث هو ميرلين جريجوري الذي كان يرتدي رداء ساحر رمادي اللون.
كان هو رئيس سحرة المحكمة الحالي والمحترف الوحيد من الدرجة التاسعة في لينجدون.
كان ميرلين قاضياً من الدرجة الثامنة لدى الأمير كارناب ، أحد أفراد عائلة بونابرت الملكية. و مع فتح البوابة ورفع الحد الأقصى لقوانين الطبيعة ، انخفضت عتبة التقدم بشكل كبير.
لم يتوقع أحد أن الأمير سيكون لديه جوهر كوني ، مما سمح أيضاً لميرلين بالتقدم بسلاسة إلى المستوى التاسع.
لكن هذا الميرلين كان أيضاً ممثلاً نموذجياً لـ "الفصيل القديم ".
كانت هذه الفئة التي تتكون في معظمها من النبلاء القدامى ، تدعم الحقوق الإقطاعية التقليديه للأراضي الوراثية وتعارض السياسات الجديدة سراً.
وبعد أن اعتلت يكاترينا العرش ، أدت سلسلة من السياسات الجديدة إلى إلغاء الملكية والحقوق الوراثية لإقطاعيات النبلاء.
لقد أصبحت هذه "الفصائل القديمة " الآن بمثابة دعم وعائق كبير للإمبراطورية.
في النهاية كان كميائياً من الدرجة التاسعة ، وفي تلك اللحظة الحرجة للشؤون الخارجية لم يستطع أحدٌ التأثير عليه. حيث كان لهذا الميرلين أيضاً نفوذٌ كبيرٌ في البلاط الإمبراطوري حتى أنه أظهر علاماتٍ على ممارسة السلطة على السلطات.
وعندما سمعت يكاترينا التحقيق ، قالت ببساطة "دع المجلس يقرر عن طريق التصويت ".
لكن السيد ميرلين بدا غير راضٍ إلى حد ما وقال "يا صاحب الجلالة ، أعتقد أننا يجب أن نرسل قوة كبيرة لإنقاذهم ، وهذا سيكون أفضل مسار للعمل ".
استمعت إيكاترينا ، ولم يتغير تعبيرها ، وأجابت بلا مبالاة "حسناً ".
عند سماع هذا ، ظهرت ابتسامة منتصرة خافتة كان من الصعب اكتشافها في عيني السيد ميرلين "حسناً ، بما أن هذه هي الحالة ، أعتقد أنه يجب علينا إرسال أسطول للتعزيزات على الفور! "
سمع الوزراء الحاضرون هذا الكلام ولم يقولوا المزيد.
رغم أن يكاترينا لم تتولَّ العرش طويلاً إلا أن الجميع أدركوا أنها إمبراطورة موهوبة واستراتيجيات عظيمة. و في هذه الحالة لم يكن أحد ليتفوق عليها.
ورأى الوزراء أيضاً أنها بحاجة إلى دعم "الفصائل القديمة " وأنها قدمت التنازلات اللازمة.
وبطبيعة الحال لم يكن لدى أي شخص آخر أي شيء آخر ليقوله.
ومع ذلك عندما ظن الجميع أن الاجتماع قد انتهى ،
فجأة ، اقتحم حارس الرسول المكان ، وهو يصيح بحماس "تقرير عاجل! تقرير عاجل! "
وفي العادة ، وبغض النظر عن مدى إلحاح التقرير كان لا بد من نقله عبر إدارة استخبارات متخصصة ، بل وحتى الحفاظ على سريته.
ليس هكذا ، اقتحام القصر.
ولكن كان هناك استثناء واحد.
كان هذا تقرير انتصار الحرب!
عند النظر إلى حارس الرسول المتطفل ، شعر جميع الوزراء بإحساس كبير بالحيرة.
منذ بداية الحرب مع الغزاة من الأجواء السماوية ، تكبدوا هزيمة تلو الأخرى ، وحتى انتصاراتهم الصغيرة كانت باهظة الثمن. و من أين جاء هذا الخبر بالنصر ؟
ولكن دون علم الجميع تمتمت يكاترينا الجالسة على العرش في نفسها بنفس الصوت الذي سمعته للتو "هل وصل أخيراً... "
كان وجه حارس الرسول محمراً من الإثارة وهو يُبلغ بسرعة "يا صاحب الجلالة ، نصرٌ عظيم! نصرٌ عظيم! أرسل أسطول التحالف رسالةً عاجلة ، تُفيد بأنه بين الساعة الثالثة والخامسة عصر اليوم ، أباد أسطولنا بالقرب من أرخبيل لارمان في المضيق الإمبراطوري ثماني كتائب من الطائرات السماوية و كلٌّ منها قوامها عشرة آلاف جنديٍّ في وحداتٍ سحرية! "
صدى صوته مثل جرس عظيم في جميع أنحاء القاعة الكبرى للقصر.
ولكن عند سماع هذا ، تصلبت تعابير جميع الوزراء في القصر بشكل متزامن ، كما لو أنهم لا يستطيعون تصديق آذانهم.
حتى أن الوزراء الكبار كانوا يفركون عيونهم وآذانهم ، معتقدين أنهم يعانون من الهلوسة.
لفترة من الوقت كان القصر الواسع صامتاً ، باستثناء التنفس الثقيل بشكل متزايد.
أثناء استماعها ، ارتجفت عينا يكاترينا الأرجوانيتان الصافيتان قليلاً. و مع أنها توقعت بعض النتائج الإيجابية من خلال علم التنجيم إلا أنها لم تتوقع نصراً بهذا الحجم.
أمرت بكل ثقة قائلة "أبلغ بالتفصيل ".
فتح حارس الرسول المخطوطة التي بين يديه وأبلغ بصوت عالٍ مرة أخرى "تلقينا للتو التقرير ، وكان أسطول التحالف الإمبراطوري مدعوماً من "مجموعة الفجر " وقد قضوا معاً على ثماني كتائب سحرية سماوية ، وقتلوا أكثر من ثمانين ألف عدو ، ودمروا أكثر من خمسمائة سفينة حربية معادية. لم يخسر أسطولنا سوى سفينة حربية واحدة ، واثنين وثلاثين قتيلاً في المعركة ، وسبعمائة جريح... "
وعند قوله هذا سمعه الجميع في القصر بوضوح.
ولأنهم سمعوه بوضوح كان الأمر أكثر إثارة للدهشة.
ماذا!
القضاء على ثمانية كتائب سحرية قوامها عشرة آلاف جندي مع مثل هذه الخسائر الضئيلة ؟
لو قيل لهم أن أسطول التحالف دفع ثمناً باهظاً لصد العدو ، لكانوا قد اعتبروا ذلك انتصاراً عظيماً بالفعل.
بعد كل شيء لم يكن أحد أكثر وعياً بالقوة القتالية لكتائب السحر في المستوى السماوي منهم.
ومع ذلك نجح الأسطول في "القضاء " على ثمانين ألف مقاتل من الأعداء مع عدد منخفض بشكل لا يصدق من الضحايا ؟
كيف يمكن أن يكون هذا!
هل يمكن أن يكون هذا تقريرا كاذبا ؟
لكن الجميع كانوا يأملون أيضاً أن يكون هذا صحيحاً.
حتى لو كان حلماً ، فهم لا يريدون الاستيقاظ منه.
في تلك اللحظة ، عندما سمعت يكاترينا على العرش "مجموعة الفجر " فهمت فجأة وهمست لنفسها "إذن هكذا هو الأمر ".
ومع ورود المزيد والمزيد من التقارير الحربية التفصيلية ، وهرع الوزراء لقراءتها الواحد تلو الآخر ، تجرأوا أخيراً على تصديق أنها كانت صحيحة.
وفجأة ، أصبح القصر مليئا بالعواطف و وبكى الوزراء القدامى علانية ، وامتلأ الهواء بموجة من الابتهاج!...
وبعد فترة وجيزة ، انتشرت أخبار "النصر العظيم في المضيق الإمبراطوري " في جميع الأنحاء مدينة لينغدون من خلال إضافات الصحف الخاصة ، ثم انتشرت بسرعة في جميع أنحاء الإمبراطورية.
كان هذا النصر العظيم بمثابة دفعة معنوية للجميع على المستوى الكيميائي ، مما أدى إلى تعزيز الروح المعنوية العسكرية بشكل كبير.
وفي الوقت نفسه ، دخلت "مجموعة الفجر " بقوة إلى مجال رؤية الجميع.
تم التحديث من فر𝒆يويبنوفي(ل).كوم
