وصل "فريق تجربة أكاديمية الكمياء في البرج الأسود " من وسط المدينة قبل يوم واحد من الموعد المحدد ، وهو ما لم يفاجئ سو لون كثيراً.
لقد تصور أن ذلك كان على الأرجح من أجل سلامة هؤلاء اللوردات والسيدات الشباب و فقد قام المرشدون بتغيير الجدول الزمني عمداً لتجنب الكمين المتعمد.
ومع ذلك بالنسبة لسو لون ، سواء كان ذلك في اليوم السابق أو التالي لم يكن هناك فرق كبير.
وبعد كل شيء كانت مهمته هي اصطحاب هذه المجموعة من السياح الأمراء في جولة حول سراديب الموتى ، ثم معرفة ما إذا كانت هناك فرصة للتحقق من موقع المنجل المختوم.
في الساعة الخامسة صباحاً ، بينما كان سو لون يجلس القرفصاء فوق جثة في أحد أوكار القمار ، تلقى فجأة رسالة مفادها أن المجموعة السياحية ستصل إلى شارع جرين بحلول الساعة السابعة.
لحسن الحظ تم تجهيز المعدات والذخيرة والجرعات مسبقاً ، لذلك لم يُتفاجأ.
وصل قبل نصف ساعة من الموعد ، وانتظر بمفرده في المكان المخصص خارج محطات الأنابيب.
يبدو أن هؤلاء الشخصيات المهمة من وسط المدينة لم يكونوا يرغبون في التواصل مع الكثير من الأشخاص من المدينة الخارجية حتى أن أحد المسؤولين التنفيذيين من مختلف أنحاء المجتمع لم يكن مؤهلاً لاستقبالهم.
لقد تم توجيهه بشكل خاص لتجنب ارتداء أي شيء يشير إلى "عصابة " بشكل واضح ، خوفاً من تخويف النبلاء في المدينة الداخلية الذين لم يروا عصابة حقيقية من قبل.
وهكذا لم يواصل سو لون اليوم أسلوبه البانك الداكن ، بل ارتدى بدلاً منه زيّ "الزبالين " التقليدي - حذاء طويل من جلد الغزال مقاوم للطعن ، وسترة تكتيكية ، وواقيات معدنية للركبتين والكتفين ، وعباءة جلدية عتيقة. بالإضافة إلى قناع الغاز كان وجهه مطلياً ومغطى بطبقة من الشاش الأسود.
بعد أن ارتدى نظارات الرؤية الليلية الكيميائية الخاصة به كان من غير المرجح أن يتمكن أي شخص من التعرف عليه.
كان يتدلى على خصره مسدسان بمخازن ذخيرة ممتدة ، عدّلهما مؤخراً ليناسب عاداته في الرماية. حيث كان يحمل أيضاً قفازات ميكانيكية ، وخنجراً ، ومخازن ذخيرة ، وعلبة جرعات طوارئ...
بعد انتظار دام نصف ساعة ، وصلت مركبة نقل عسكرية مدرعة ثقيلة إلى خارج محطات الأنابيب في تمام الساعة السابعة تماماً.
لم تكن مثل هذه الشاحنات العسكرية تُرى في ضواحي المدينة ، فقد كانت أشبه بسفينة نجمية تهبط في كومة من القمامة ، مما يجذب انتباه سكان المنازل الإنبوبية حتماً.
كان رمز الصليب الموجود على عباءة سو لون بمثابة علامة على هويته.
كما قدم هذا الرمز ما يكفي من قوة الردع و فقد رفع يده ليشير إلى أنه يجب عليهم الوقوف إلى الخلف ، وهؤلاء الأشخاص الفقراء الذين لم يكونوا في نظر سكان المدينة الداخلية مختلفين عن المتحولين ، أبقوا على مسافة منهم على مضض بسبب الفضول ، ولم يزعجوا هؤلاء النبلاء الشباب.
كانت هذه هي الفائدة الأعظم من وضعه كـ "رئيس " محلي.
توجه سو لون نحو المرشد الرئيسي ، ورحب به ، وقدم نفسه "صباح الخير ، سيد أغسطس. و أنا سو لون ، أوصتني الآنسة فيلو بأن أكون مسؤولاً عن توجيه تجربتك هذه المرة. "
كان أغسطس رجلاً في منتصف العمر وله لحية بنية ، وكان هادئاً للغاية ، وكان أيضاً محترفاً من الدرجة الثانية والمرشد الرائد لهذه الاختبار.
كان المرشد هادئاً للغاية ، وحتى مع معرفته بانتماء سو لون إلى العصابة لم يُظهر أي ازدراء وأظهر الاحترام الواجب ، وقال بأدب "مرحباً ، سيد سو لون ، شكراً لك على الاهتمام باختبار الطلاب هذه المرة ".
ردت سو لون بنفس القدر من المجاملة "إنه شرف لي ".
خرج الطلاب من السيارة واحداً تلو الآخر ، وهم ينظرون حولهم بفضول وكأن كل شيء كان جديداً ومثيراً للاهتمام بالنسبة لهم.
ظلت سو لون صامتة ، وهي تراقبهم بهدوء وهم ينزلون.
شارك في هذه التجربة ثلاثة وعشرون مشاركاً ، بمن فيهم أوغست ، المرشد المحترف صاحب المرتبة الثانية ، ومساعدان. أحدهما رجل يُدعى دانيال ، بهياكل خارجية ميكانيكية فائقة الصنع ومتطورة تقنياً على ذراعيه وساقيه ، والمرأة روزا ، مرتدية فستاناً جذاباً منخفض الخصر ، تبدو فيه ساحرة.
كان جميع الطلاب صغاراً جداً ، في حدود الخامسة عشرة أو السادسة عشرة من العمر ، وكانوا جميعاً مسلحين بالكامل.
على الرغم من اختلاف ملابسهم إلا أنهم جميعاً كانوا يرتدون بشكل موحد "بدلة معركة سائلة " سوداء ضيقة.
"هل يمكن أن يكون... زي مدرسي ؟ "
كان سو لون يرى بدلة القتال هذه ، الشبيهة بجلد القرش ، لأول مرة. لم تكن مصممةً جمالياً فحسب ، بل برؤية تلك الأحرف الرونية الغامضة التي تتكشف أحياناً تحت الضوء وعلامات الطاقة الزرقاء المضيئة عالية التقنية ، أدرك أن هذه البدلة ليست مجرد ملابس ، بل منتج كيميائي ذو وظائف ممتازة بلا شك.
بدا الطلاب الذكور نشيطين وشجعان في هذه البدلات الجلدية ، حيث أظهر اللون الأسود الاستقرار بشكل كامل.
ارتدت الطالبات ، المفعمات بحيوية الشباب ، هذه الملابس الجلدية السوداء السائلة التي أبرزت قوامهن الطويل ببراعة. صدورهن الممتلئة ، وأردافهن البارزة ، وطولهن الذي حدّد بدقة منحنياتهن الأكثر جاذبية ، ينضح بهالة من الجمال النقيّ الأخّاذ.
ألقى سو لون نظرة واحدة ثم حول نظره.
لا عجب أن السيدة فيلو كانت صارمة للغاية عند اختيار المرشدين في السابق ، فقد كان لدى هؤلاء الطالبات الشابات بالفعل جاذبية كبيرة أمام هؤلاء الموظفينبات القاسية.
نزل جميع الطلاب من الحافلة ، ولم يتحدث أي منهم إلى سو لون الذي لم يحاول أيضاً إظهار وجوده.
قبل دخول الكهف ، خاطب المدرب أغسطس الطلاب كعادته قائلاً "اليوم اختبار تخرجكم و مجموعات من خمسة طلاب ستكمل المهمة... وسيقيّمكم المساعدان بناءً على أدائكم خلال الاختبار. و هذا اختبار عملي ، ولن يساعدكم المعلمون ، ولن أرافقكم ، فكل شيء يعتمد على المعرفة التي اكتسبتموها... "
من فضلك خذ هذا الأمر على محمل الجد... "
استمعت سو لون من الجانب ، ووجدت أن جميع التحذيرات مملة للغاية ، وبدا الطلاب أيضاً غير مهتمين إلى حد ما.
على الرغم من أن أغسطس قال إنه لن يرافقهم إلا أن سو لون كانت تعلم أن هذا المحترف من الدرجة الثانية سيحميهم دائماً في السر ، ولن يتدخل إلا عندما يواجهون خطراً لا يمكن التغلب عليه.
ولكن بدلاً من القلق كانت وجوه الطلاب مليئة بالإثارة عندما سمعوا أن المعلم لن يتبعهم.
كان البحث عن الفضلات رحلة حياة أو موت للغرباء و أما بالنسبة لهؤلاء الطلاب النبلاء من وسط المدينة الذين لم يجربوها قط ، فقد امتلكت سحراً قاتلاً كسحر الخشخاش. ملأت مغامرة استكشاف بقاع مجهولة هؤلاء الطلاب الذين لم يغامروا بها بمفردهم ، بترقبٍ محموم.
"واو... لن تذهب ؟ هاها ، لا تقلق يا أستاذ ، سننجح بالتأكيد في هذه التجربة! "
"نعم ، نحن جميعاً محترفون رسمياً الآن ، وبالتأكيد لن نحرج الأكاديمية. "
"... "
راقبت سو لون هؤلاء الطلاب النشطين ببرود ، على أمل أن يظلوا سعداء عندما يرون الوحوش المتحولة الغريبة في الكهف لاحقاً.
ومع ذلك كان لهؤلاء الرجال أساس لغطرستهم.
عندما ذهب سو لون وكاي إلى الكهف ، طاردتهما وحوش متحولة بشكلٍ مُحرج ، لأنهما كانا فقط محترفين. أما الآن ، فقد أصبحت المجموعة التجريبية أمامه مكونة بالكامل من محترفين ، وكان لهؤلاء الأشخاص أفضليةٌ كبيرةٌ سواءً من حيث المعدات أو التكامل أو المهن أو الدعم اللوجستي.
ولهذا السبب قال كاي أن هذه المهمة ستكون سهلة.
إن القدرة على كسب مائة ألف دولار كمكافأة والحصول على مساهمات النقابة كانت في الواقع بمثابة "هدية ".
بعد أن انتهى المدرب من التحدث ، بدأ الطلاب بتشكيل فرق متحمسة للتجربة ، وتنظيمهم في مجموعات من خمسة أفراد و حيث سيتم في النهاية تقييم أداء الفريق والنتائج الفردية.
كان لدى فريق البحث عن الكنوز فريقاً قياسياً مكوناً من خمسة أعضاء: الدبابة + دبس + المعالج كانوا ثلاثة أساسيين ، إلى جانب مهنتين تكميليتين أخريين ، مثل القاتل المسؤول عن مسح البيئة أو الساحر المدفعجية...
ضمنت "الفرق المكونة من خمسة أشخاص " التكامل المهني الأمثل للفريق ، مما عزز فعالية القتال إلى أقصى حد. و مع ذلك من الواضح أن هؤلاء الطلاب لم يكن لديهم أي نية لمثل هذا التخطيط ، فقد بدأ كل منهم بدعوة أصدقائه أو قرر بثقة إحضار فتيات للاختبار.
ولم يقل المعلمون شيئا ، وتركوا للطلاب اتخاذ قراراتهم بأنفسهم طوال فترة الاختبار ، واختبار مهاراتهم التنظيمية.
آنسة لينا ، هل لي أن أدعوكِ للانضمام إليّ ؟ لقد حصلتُ للتو على وسام الشرف "أفضل رامي في الأكاديمية " وأنا متأكدة من أنني سأحقق أفضل النتائج في هذه التجربة...
يا جاك توقف عن التباهي. و لقد حصلت على المركز الأول في دورة الكمياء ، وأنا متأكد من أنني سأتفوق في هذه التجربة!
"... "
كان الطلاب الذكور كالثيران المقاتلة ، لا يتواضعون إطلاقاً. و كما اعتبروا الاختبار منافسةً ، ووسيلةً لإظهار قدرإندفع أمام الجنس الآخر.
وبعد قليل تم تقسيم المشاركين العشرين إلى أربعة فرق.
قال المساعد دانييل لسو لون "سيدي المرشد ، من فضلك قُدنا إلى الكهوف ".
أومأ سو لون. حيث كان سلوك المساعد الشاب متناقضاً مقارنةً بسلوك مُعلّم مُحنّك. و مع أنه بدا مُهذّباً إلا أن الازدراء في عينيه كان واضحاً جداً لدرجة يصعب إخفاؤه.
لم يمانع سو لون ، لأن سكان المدينة الداخلية كانوا دائماً يشعرون بالفخر لكونهم تحت حكم المدينة الإمبراطورية.
قاد مجموعة النبلاء التجريبيين عبر الأنقاض ، متجهين إلى مدخل الكهوف الموجودة في مباني الأسطوانات.
بدا اللوردات والسيدات الشباب متحمسين للغاية ، وهم يحملون بنادقهم ويوجهونها في كل مكان ، وكانت وجوههم مليئة بالحماس أثناء سيرهم عبر الأنقاض.
وبما أن مدخل الكهف كان قريباً من المجاري ، أصبحت الرائحة الكريهة في الهواء أقوى ، وبدأ العديد من الطلاب المدللين في الشكوى.
"أوه ، الهواء خارج المدينة فظيع... حتى مع قناع الغاز ، هناك رائحة كريهة " قال أحدهم.
"واو... انظر هل هؤلاء الوحوش المتحولة مختبئون في تلك المباني المهدمة ؟ هل نطلق النار عليهم ؟ " سأل آخر.
"... "
عند هذا ، فهمت سو لون سبب قول الأخت ألف أن هؤلاء الطلاب النبلاء من المدينة الداخلية من الصعب خدمتهم.
لم يسبق لهؤلاء الأشخاص أن ذهبوا إلى المدينة الخارجية ، وكانوا يفتقرون إلى العديد من المفاهيم الأساسية.
في تلك اللحظة ، أوضحت المساعدة روزا "هؤلاء ليسوا وحوشاً متحولة و إنهم مجرد متجولين يعانون من سوء التغذية ".
وبعد سماع هذا ، فقد الطلاب الكثير من اهتمامهم....
وبعد قليل وصلت المجموعة إلى مدخل الكهف في مباني الاسطوانة.
وضع الجميع أجهزة الرؤية الليلية الخاصة بهم ودخلوا.
لا تزال المباني تحمل علامات المعركة الشرسة مع فصيل البخار التي خاضها سو لون والآخرون في المرة الأخيرة ، مع وجود ثقوب الرصاص في كل مكان على الجدران.
على الرغم من أن الجثث كانت قد تم التهامها بدقة من قبل الوحوش في المجاري إلا أن العديد من الآثار المرعبة ظلت على الأرض ، مثل بقع الدم المتناثرة وعلامات الجثث المتحللة...
أدى الانتقال من الهواء الطلق إلى الإضاءة الخافتة في الداخل إلى إحاطة فريق الاختبار على الفور بجو من الرعب.
كان الطلاب يحملون بنادقهم النارية بتوتر ، وينظرون حولهم ، مرعوبين من أن تظهر الوحوش فجأة من الظلام.
توقف المدرب أغسطس ووقف عند مدخل الكهف ، قائلاً "تبدأ التجربة الآن. مهمة كل شخص هي قتل عشرة وحوش متحولة على الأقل ، وتأمين خمس مواد ملعونة على الأقل لكل فرقة ، وإكمال جمع العينات لدراسة تحور وحوش المجاري... "
"نعم يا أستاذ. "
استجاب الطلاب في انسجام تام.
خلق أغسطس الوهم بالبقاء عند مدخل الكهف وقال لسو لون "السيد سو لون ، من هنا فصاعدا ، نحن نعتمد عليك. "
أومأ سو لون برأسه.
ثم كان هو أول من نزل إلى مدخل الكهف بصفته مرشداً.
عاد إلى مكان مألوف ، وظلّ تعبيره ثابتاً. استكشف القصص الخفية على موقع فريي.
لقد كان على دراية بالمنطقة بالفعل وحتى أنه تذكر ثقوب الرصاص التي صنعها بنفسه.
ومع ذلك أصبح الطلاب متوترين واحدا تلو الآخر.
وبمجرد دخولهما الكهف ، تحول المساعدان إلى مجرد متفرجين ، واضطر الطلاب إلى الاعتماد على أنفسهم.
في الفرق الأربعة ، اهتم قادة الفرق المُعيَّنون بأعضاء فرقهم. ولأن هذه كانت أول تجربة حقيقية لجميع الطلاب الذين يفتقرون إلى الخبرة ، فقد شجعوا بعضهم البعض بمعرفة جمع الفضلات التي تعلموها من الكتب المدرسية "احرص على إبقاء فوهة البندقية منخفضة ، لا تضع إصبعك على الزناد ، انتبه لخطواتك ورؤيتك فوق... "
ربما كان يُطلق على سو لون لقب المرشد ، لكن بمجرد أن قادهم إلى الكهف لم يعد لديه ما يفعله على الإطلاق.
وكان استكشاف المجهول واختيار المسارات أيضاً جزءاً من أهداف تجربة الطلاب.
سارت الفرق الأربعة و كلٌّ منها خمسة أفراد ، في المقدمة ، بينما تبعها المساعدان. حيث كان سو لون يعلم بطبيعة الحال أنه ليس منهم ، فبقي صامتاً جانباً.
في الكهف ذو الإضاءة الخافتة كان هذا المكان غير متأثر بالضوء.
الأصوات المتقطعة من الظلام ، وأزواج العيون الحمراء ، والظلال العرضية التي ترفرف على حافة رؤيتهم استمرت في إثارة الصراخ المرعب من الطلاب...
بدت سو لون مرتاحة للغاية ، على الأقل على دراية بهذه الطبقة من بيئة محطة المترو.
لم يكن هناك خطر حقيقي هنا.
ولكن بشكل غير متوقع ، وبعد بضع خطوات ، اقترب منه طالب ممتلئ الجسد بهدوء.
"يا أخي المرشد ، ماذا يجب أن أناديك ؟ "
لقد لاحظ سو لون الرجل الممتلئ في وقت مبكر لأن سترات الجلد السائلة الخاصة بكل شخص بدت أنيقة باستثناء هذا الرجل الذي ارتدى سترته مثل "رجل ميشلان " و كان من المستحيل عدم ملاحظته.
يبدو الأمر كما لو أنه في أي مدرسة و كل فصل لديه دائماً رجل ممتلئ الجسد.
اقترب منها بهدوء وهمس لسو لون "أنا تشارلي ليونارد. شركة سون بيرد للمعدات الميكانيكية تديرها عائلتي. "
لقد حير التقديم المباشر لنفسه سو لون ، لكنه رد بأدب "فقط اتصل بي سو لون ".
لكن لم يكن يعرف الناس ، فقد سمع عن "ميكانيكا سون بيرد " إحدى أكبر شركات تصنيع الآلات العسكرية في وسط المدينة.
لقد تم إبلاغ سو لون قبل مجيئه أن فريق الاختبار هذا لم يكن مجرد أي فئة طلابية عادية ، بل كان من أعلى فئة نبيلة في أكاديمية برج الكيمياء السوداء.
كل طالب هنا جاء من خلفية مهمة ، سواء كانت أميرة أحد رجال الأعمال أو السيد الشاب لعائلة نبيلة.
كان الرجل السمين الذي اقترب مني ببساطة هو في الواقع الابن البدين لعائلة من أصحاب الملايين.
في تلك اللحظة ، كشف تشارلي الممتلئ عن طلبه ، هامساً لسو لون "لقد اكتشف الناس أنك مسلح ماهر من جمعية الصليب الفولاذي. لذا آمل يا أخي أن تكون قادراً على حماية فرقتنا عند الضرورة. ففي النهاية ، كما لاحظتَ ، يتكون فريقي من مدنيين... "
وبينما كان يتحدث ، قام بوضع حزمة خفية في يد سو لون.
تم التحديث من فر𝒆يويبنوفي(ل).كوم
