`
كان حفل الذكرى السنوية للمدرسة هذا المساء عبارة عن حفلة تنكرية ذات طابع خاص ، وكانت الأكاديمية مليئة بالطلاب الذين يرتدون أزياء غريبة مختلفة.
مصاصو الدماء ، القراصنة ، المهرجون ، المومياوات ، المحاربون الذين يقتلون التنانين ، الكائنات المخاطية... كل أنواع الملابس الغريبة والخيالية.
وبينما كان سو لون يسير ، رأى العديد من الطلاب يقلدون مجموعة اللص الشبح ، يرتدون بدلات بيضاء ، وعباءات ، ونظارات أحادية العين ، ويبدون أنيقين للغاية و كما لاحظ أيضاً بضع عشرات يقلدون نفسه ، وكان جميعهم يرتدون زياً موحداً في مظهر الغراب ، والعباءة ، والمنجل...
راقبت سابرينا باهتمام كبير ، ووضعت ذراعها في ذراع سو لون ، وارتسمت ابتسامة خفيفة على زوايا فمها.
كان جيك ، بجانبها ، يشعر بارتعاشة هائلة في قلبه.
لقد كان في حيرة من قبل بسبب الزيادة المفاجئة في أسياد الدمى داخل المدرسة ، والآن فقط أدرك أن كل هذا كان بسبب معلمه!
وبعد السير لمسافة قصيرة ، وصل الثلاثي إلى قاعة الأحزاب الكبرى في الأكاديمية.
بعد أن قدمت سابرينا الدعوة المنقوشة بالذهب ، دخلوا.
كان حفل الأزياء شكلاً تقليدياً من أشكال المأدبة بين مجتمع الطبقة العليا في لوينغ ، وحتى النبلاء والسيدات الناضجين والمحترمين الذين لم يعجبهم تلك الأزياء الغريبة والبديلة كان عليهم أن يرتدوا ملابس أنيقة قليلاً.
عند دخوله ، ارتدى سو لون أيضاً قناع عين زورو.
ارتدت سابرينا قبعة قوطية عريضة الحواف مزينة بوردة سوداء. و غطّى الحجاب الأسود على الحافة معظم وجهها الجميل ، كاشفاً عن شفتيها الحمراوين الأخّاذتين....
كانت قاعة الأحزاب في الأكاديمية الملكية مزينة بشكل رائع ، وهي قاعة واسعة يمكنها استيعاب الآلاف من الضيوف.
ما إن وطأت أقدام سو لون الباب حتى رأى عشرات من مصابيح الكريستال الضخمة تُنير القاعة بأكملها. و هذه الكريستالات عالية النقاء ، الثمينة في سوق الكمياء لم تكن تُستخدم إلا كوحدات إضاءة هنا. توجت الأعمدة الحجرية البيضاء المنحوتة بقواعد ذهبية لامعة ، وزينت الجدران لوحات فنية ضخمة ذات قيمة فنية عالية ، وزين السقف جداريات ملونة...
حتى أصغر التفاصيل كانت تنضح بالثراء.
عندما دخل سو لون ورفاقه كان المكان يعج بالنشاط بالفعل.
مع تبقي عشر دقائق فقط على بداية المباراة الرسمية ، وجدوا مكاناً للراحة والانتظار.
عند وصوله ، قام سو لون بتوسيع حواسه ، فوجد العديد من الكياناتات القوية داخل قاعة الولائم و كان هناك أكثر من عشرة أشخاص يبدو أنهم على الأقل من المرتبة السابعة في إدراك روحه.
لم يكن هذا مفاجئاً ، إذ ضمّت الأكاديمية الملكية للكيمياء العديد من الأعضاء ذوي النفوذ. وكان الحد الأدنى لتعيين قائد لكلياتها هو المرتبة السادسة ، وكانت أمينة الأكاديمية وينيفريد بـ. كروفتس من أبرز المهنيين من المرتبة الثامنة.
باعتبارها ضابطة استخبارات محترفة كانت الخطوة الأولى التي اتخذتها سابرينا هي أيضاً استطلاع محيطهم.
في تلك اللحظة ، وكأنها اكتشفت شيئاً ما ، أشارت فجأة إلى سو لون لتنظر في مكان آخر ، وكان تعبيرها مثيراً "انظر يا سيدي ، لقد وصلت خطيبتك أيضاً. "
نظرت سو لون ورأت يكاترينا تتحدث وتضحك وسط الحشد.
حتى مع قناع الماس المبهر كان شعرها الأرجواني بارزاً بشكل لافت للنظر.
وباعتبارها خريجة متميزة ، فقد تلقت بطبيعة الحال دعوة من سلطات المدرسة.
كان سو لون غير مبال تماما.
مخطوبة أم لا
ما علاقة خطوبة "فيك " به يا سو لون ؟
وليس فقط يكاترينا ، بل أيضاً الابن الأكبر لعائلة ريغادي ، ويليام ريغادي الذي قتله ذات مرة.
أظهرت عيون سو لون أثراً من اللون غير المعتاد عند رؤيته.
مهما كان السبب ، لا ينبغي ترك العدو الذي كان ينوي القتل بمفرده إذا أتيحت له الفرصة.
علاوة على ذلك شعرت سو لون أن الزواج من يكاترينا لم يكن كله من أجل جني الفوائد و بل كان هناك تكاليف أيضاً.
على سبيل المثال... التعامل مع انتقام بعض المنافسين.
كانت سابرينا مسؤولة الاستخبارات الحصرية لدى سو لون ، وكانت بطبيعتها مطلعة على كل شيء. بدت متفهمة أيضاً فقالت مازحةً "يا سيدي عليك توخي الحذر إذا كُشفت هويتك. تشير تقارير الاستخبارات إلى وجود ما لا يقل عن ألف ، إن لم يكن ثمانية آلاف ، من المواهب الشابة في الطبقة العليا من لينغتون يسعون لكسب ود الآنسة يكاترينا. وقد ذكر الكثيرون في الصحف أنهم يريدون تحدي "فيك " في مبارزة... لديك بالتأكيد الكثير من المنافسين. "
استمع سو لون وهز رأسه قليلاً.
`
`
من المؤكد أنه لم يكن يريد التورط في هذه المشاكل.
قبل أن يذهب إلى القصر بعد نصف شهر لتلقي مباركة الإمبراطورة لم يكن لديه أي نية لاستخدام هوية "فيك ".
وبعد استخدامه ، خطط للتخلص منه.
أما بالنسبة لهوية النبيل من الدرجة الأولى ، فلم يكن سو لون مهتماً على الإطلاق.
بالنسبة لكلا الطرفين كانت مجرد معاملة مصالح.
لم تهتم سو لون بهذه الأفكار التي لا معنى لها.
ومضات من الأسئلة في ذهنه وهو يراقب ويليام ريجادي الذي بدا ما زال متورطاً مع يكاترينا.
لم يكن يفهم من قبل لماذا طارده هذا الرجل حتى الآن ليقتله ، لكنه أدرك الآن أن ذلك كان من أجل الميراث وتحالف الزواج.
لن يسمح أحد للمرأة التي أحبها بالزواج من شخص آخر ، وخاصة عبقري مغرور مثل ويليام ريجادي الذي كان بالفعل محترفاً من الدرجة السادسة في مثل هذا العمر الصغير.
ولكن الدافع لم يعد مهما بعد الآن.
بعد كل شيء ، لقد وصلوا بالفعل إلى حد القتال.
علاوة على ذلك تساءلت سو لون عما إذا كان هذا الرجل حتى مع تحديد موعد الزفاف ، سيظل يرغب في قتله ؟
بلا شك كانت الإجابة نعم.
لكن سو لون لم يعد ذلك الدجاج الرديء من الدرجة الثانية الذي كان عليه من قبل و حتى لو وصل الأمر إلى قتال الآن ، فهو لم يعد خائفاً.
ومع ذلك وبعد لحظة من التفكير ، أخبرته حدسه أن هذا الرجل سوف يلعب بطريقة قذرة.
بعد كل شيء كان تحالف الزواج قد تم تأكيده بالفعل ، ولن تسمح عائلة ريجادي ولا عائلة الرمح لويليام باتخاذ مثل هذا الإجراء الضار ضد مصالح عائلتيهما.
لم يكن مهماً أن "فيك " قد قُتل من قبل ، لكن الأمر أصبح مختلفاً الآن.
"لذا إذا كنت هو ، من أين سأبدأ... "
مع وضع هذه الفرضية في الاعتبار ، أصبحت أفكار سو لون فجأة أكثر نشاطاً.
وبعد فترة قصيرة ، بدأت مأدبة الاحتفال.
خلال النهار تم الانتهاء من جميع الإجراءات المملة لذكرى تأسيس الأكاديمية ، وكان المساء مخصصاً للعروض الاحتفالية.
قام الطلاب بالعزف على الآلات الموسيقية والباليه والمبارزة...
لم تقتصر أكاديمية ملك الكمياءية على تدريس الكمياء فحسب ، بل كانت آداب البلاط ، والرسم ، واستخدام الآلات الموسيقية ، والرقص ، جميعها دورات إلزامية للنبلاء الشباب من الطبقة الراقية. و علاوة على ذلك كان المعلمون من كبار الفنانين من داخل الإمبراطورية.
كان نوع الثقافة الفنية الذي كان من الصعب على الطبقة الدنيا الوصول إليه أو تقديره بمثابة عنصر أساسي للدخول إلى مجتمع الطبقة العليا.
وجدت سو لون أن الأمر مثير للاهتمام للغاية.
كان العرض النهائي للحفل عبارة عن رقصة باليه محكمة ، والتي ستنتقل بسلاسة إلى الرقص الذي يليه.
صعدت طالبات صغيرات يرتدين ملابس الباليه على خشبة المسرح ، ورقصن برشاقة وجمال على أنغام الموسيقى ، وكان ذلك بمثابة وليمة للعينين.
تعرفت سو لون على الفور على الراقصة الرئيسية ، الفتاة الجميلة ، بين الراقصين.
كانت تلك زميلة جيك في الفصل ، فيبي.
سابينا التي كانت تجلس بجانبه كانت تراقبه بابتسامة على زوايا فمها وتقول مازحة "يا زميلتي في الدراسة فيبي تبدو جميلة جداً أثناء الرقص أيضاً. "
بجانبها كان جيك يراقب باهتمام ، لكن تعبيره أصبح متوتراً بعض الشيء.
وانتهت الرقصة باللحن الأخير ، وانتهى العرض.
ارتفعت أصوات الموسيقى الهادئة مرة أخرى.
والآن حان وقت الجزء الرسمي من الحفل ، حيث يمكن للجميع في قاعة الحفل دعوة شريك الرقص حسب رغبتهم.
`
في مجتمع لوينغ الراقي ، تعتبر الكرة أفضل طريقة للتواصل الاجتماعي بين الرجال والنساء.
كان الطلاب الشباب النشيطون يدعون الفتيات اللواتي يُعجبون بهم للرقص ، وإذا لم ترفض الفتاة كان بإمكانهم الرقص معاً والتعارف بشكل أفضل. وإذا رقصوا أكثر من رقصة لم يُرفض طلب التودد عادةً.
لم يقتصر الأمر على أن يصبح الشباب والشابات أقرب إلى بعضهم البعض ، بل أحب النبلاء والسيدات هذا الجزء أيضاً.
في نظام لوينغ النبيل القديم كان مفهوم الجنس واضحاً تماماً. حيث كان الزواج مجرد تبادل مصالح ، لا علاقة له بالحب ، لذا كان من الشائع جداً أن يخوض النبلاء علاقات عاطفية عابرة.
قد لا يكون الشخص الذي يتزوجه الشخص بالضرورة شخصاً يحبه ، ولكن الحبيب بالتأكيد سيكون كذلك.
لذلك بالإضافة إلى التفاعل الاجتماعي كانت أحزاب المجتمع الراقي تخدم أيضاً غرضاً خفياً ، وهو العثور على العشاق.
إن الرقص الاجتماعي الذي يتضمن الاتصال المادى كان في الواقع أفضل منصة لذلك إذ يمكن لرقصة واحدة أن تكشف ما إذا كان هناك اهتمام متبادل.
وكان الرجال والنساء على هذا النحو.
في اللحظة التي بدأت فيها الموسيقى تخف لم يتمكن السادة من الانتظار حتى يقتربوا من الشركاء الذين يحبونهم ويقدموا لهم دعواتهم.
إذا ترددت في هذه المرحلة ، فإن شريك الرقص الذي تريده قد يصبح شريكاً لشخص آخر.
لأن المرأة حتى لو لم تكن مهتمة ، فإنها بعد رفضها عدة مرات ، تقبل دعوة شخص ما من باب الأدب.
وبمجرد انتهاء عرض الرقص ، انهالت الدعوات على فتيات رقص الباليه من الطلاب الذكور على الفور وسرعان ما تشكلت أزواج من حولهن.
كانت الراقصة الرئيسية ، فيبي ، بمظهرها ومزاجها الأفضل في فرقة الرقص ، ومن الطبيعي أن تتلقى الدعوات الأكثر حماساً من الطلاب الذكور.
لكنها رفضت الكثيرين ، ونظرت فى الجوار وكأنها تنتظر شيئاً آخر....
في زاوية منطقة الراحة ، أظهر سو لون القليل من الاهتمام بالرقص ، مستمتعاً بسعادة بتناول المعجنات اللذيذة لنفسه.
وبجانبه كانت سابينا تراقب وجه جيك المتوتر ، وقالت له مازحة "جيك الصغير ، إذا لم تذهب الآن ، فقد تقبل فيبي دعوة شخص آخر ، وستفقد فرصتك ".
عند سماع هذا ، بدا جيك قلقاً أيضاً.
لقد كان يعلم أنه إذا أضاع هذه المرة ، فلن تكون هناك فرصة أخرى حقاً.
ولكن ماذا لو تم رفضه ؟
جعلته مشاعره المتضاربة يشعر وكأن قدميه ثقيلتان ، وغير قادرتين على الحركة و لم يكن بإمكانه سوى أن ينظر إلى سابينا ويسألها بخوف "سيدتى ، هل يجب عليّ... هل يجب عليّ أن أذهب الآن ؟ "
ابتسمت له سابينا بتشجيع وقالت "تفضل ، كن شجاعاً. حتى لو فشلت ، على الأقل ستكون قد حاولت ، أليس كذلك ؟ "
"نعم! "
بفضل كلماتها تمكن جيك أخيراً من حشد شجاعته.
نعم!
حتى لو تم رفضه ،
على الأقل كان سيحاول!...
"آنسة فيبي ، هل يمكنني دعوتك للرقص ؟ "
"آسف جارين ، أنا متعب قليلاً وأريد أن أرتاح. "
"آنسة فيبي ، هل لي أن أتشرف بالرقص معك ؟ "
"آسفة ، جافين ، لقد التوى قدمي قليلاً أثناء الرقص في وقت سابق... إنه أمر غير مريح قليلاً... "
"... "
وفي هذه الأثناء كانت فيبي قد رفضت بالفعل دعوات العديد من الرجال ، واختلقت الأعذار للتراجع إلى منطقة الراحة.
لم تكن تشعر بالرغبة في الرقص بدون شخص يتوافق مع توقعاتها.
خاصةً وأن تيم كان يُزعجها باستمرار "فيبي ، هل تشعرين بتوعك ؟ تناولنا العشاء معاً أول أمس ، وكانت والدتي تُحسن ظنك بكِ. بعد عودتنا إلى المنزل كانت تُشيد بكِ دائماً. و قال والدي أيضاً إن عائلتينا يُمكنهما التعاون بشكل أكبر في مجال الشحن... "
جلست فيبي على الأريكة لتستريح ، وهي تشعر بالانزعاج والضيق من كلماته.
إن حميمية تيم المصطنعة جعلتها تشعر بعدم الارتياح الشديد.
لكن الحفلة كانت قد بدأت للتو ، ولم تتمكن من المغادرة مبكراً ، مما جعلها تشعر بالحرج.
في تلك اللحظة قد سمعت فجأة شخصاً آخر يسأل "زميلتي في الدراسة فيبي ، هل لي أن أشرف بدعوتك للرقص ؟ "
"آسف ، أنا... "
ظنّت فيبي أنها زميلة أخرى ، وأرادت الرفض غريزياً. و لكن عندما رفعت رأسها ، علقت كلماتها في منتصف الطريق.
رأت وجهاً مألوفاً وغريباً إلى حد ما ، وصرخت في دهشة "الزميل الدراسة جيك ؟ "
أومأ جيك برأسه قليلاً مع ابتسامة خفيفة.
لقد منحته شجاعته الجديدة ثقة غير مسبوقة.
كرر نفسه ، وانحنى بأدب ومد يده "هل لي أن أشرف بدعوتك للرقص ؟ "
فجأة تألقت النجوم في عيني فيبي الصافيتين عندما قبلت بفرح "نعم ، أحب ذلك! "
كانت قد ألقت نظرة سريعة على الضيوف في قاعة المأدبة ، وتذكرت بصعوبة برؤية رجل يرتدي زي ساحر ، لكنها تجاهلته. حيث كان على وجه الشخص الذي كان تنتظره آثار حروق ، ولن يقف هناك بثقة كهذه.
الآن ، وهي تنظر إلى جيك بمظهره المُستعاد كانت فيبي في غاية السعادة لصديقها. و نظرت إلى يده اليسرى السليمة والثقة التي كانت يُشعِر بها ، مما أثار في ذهنها ألف سؤال: يا إلهي ، ما الذي حدث ليُغيّر جيك إلى هذا الحد!
لكن رد فعل فيبي ترك تيم الذي كان يحاول التودد إليها ، مذهولاً.
ساقها لم تعد تؤلمها ، ولم تكن متعبة ؟
عندما رأى تيم فيبي تمد يدها وتقبل الدعوة من الرجل الذي أمامها لم يستطع أن يجلس ساكناً وقال بانزعاج "مرحباً ، مرحباً ، مرحباً... من أنت ؟ "
لقد تعرف على هذا الفرد المتحول بالكامل باعتباره جيك.
ولكن لأنه تعرف عليه على وجه التحديد كان وقحاً تماماً.
في المرة الأخيرة ، بعد أن خافته امرأة ، قام تيم بتعيين محقق خاص للبحث في خلفية جيك.
أثبت التحقيق أن ابن تاجر الفراء هذا كان مجرد ثرثار ، وليس لديه أقارب نبلاء على الإطلاق!
في البداية كان يفكر في إزعاجه إذا ظهر مرة أخرى ، لكنه لم يتوقع أن يأتي بالفعل!
ما الذي جعله يحترق من الغيرة هو أن فيبي رفضته ومع ذلك وافقت على الرقص مع هذا الشخص الذي لا أحد يعرفه ؟
ومع ذلك في مواجهة هذه الكلمات الاستفزازية الواضحة لم يبدو أن جيك ينتبه إليها على الإطلاق.
عندما سمع قبول فيبي ، اختفى آخر ذرة من القلق في قلبه عندما قبل ظهر يدها بكل لطف ، قائلاً "هذا شرف لي ".
كانت زاوية فمه تحمل ابتسامة هادئة وواثقة ، متجاهلاً تيم الغاضب تماماً.
نعم ،
لقد كان يتجاهله!
في فترة قصيرة تقل عن نصف شهر بعد لقاء معلمه ، تغيرت وجهة نظر جيك وعقليته بشكل كبير عن ذي قبل.
أدرك الآن أن النبلاء الذين كانوا يراهم في السابق على أنهم لا يمكن الوصول إليهم لم يكونوا يستحقون مشاعر النقص التي كانت تأتي من الاختلافات الطبقية.
كان جيك يعتقد أن أفضل نتيجة لنفسه بعد التخرج هي العمل كفني في شركة ذخيرة نبيلة.
ولكن بعد أن التقى بمعلمه وشاهد المنظر من الأعلى ، توصل إلى إدراك أن نهاية طريقه كانت "حلمه ".
لقد كان معلمه هو الذي وفر له الظروف والثقة لملاحقة أحلامه.
راقبت فيبي جيك الذي كان يحمل هالة مختلفة تماماً ، بعدم تصديق في عينيها المتألقتين ، لكن قلبها كان مليئاً بالسعادة الحقيقية.
دخل الاثنان إلى حلبة الرقص بخطوات حيوية ، مصافحين ببعضهما البعض ، ودوران حول بعضهما البعض ، واحتضن كل منهما الآخر للرقص وسط الموسيقى الساحرة.
وبدأوا محادثة أيضاً.
لأول مرة في مثل هذا الاتصال الوثيق ، بدا جيك هادئاً ، لكن قلبه كان متوتراً بعض الشيء.
شعرت فيبي بتعرق راحة يده عندما كان يمسك بيدها ، وبضحكة خفيفة ، قالت "جيك أنت تتعرق ".
مع تلك الضحكة المباشرة ، اعترف جيك "أوه ، إنها المرة الأولى التي أرقص فيها مع فيبي ، وأنا متوتر للغاية. "
وبابتسامة على وجهها ، ردت فيبي مازحة "إنها أيضاً المرة الأولى التي أتلقى فيها دعوة من جيك ".
وبينما كانت تتحدث ، لمعت عيناها وأضافت "لو دعوتني من قبل ، لكنت قبلت. ولكنك لم تفعل ذلك أبداً ".
عند سماعه هذا ، شعر جيك بارتياح مفاجئ و لم تكن لترفض. ومع ذلك لم يعرف كيف يرد "آه... آنذاك لم أكن أعرف... "
بقيادة جيك في دورة ، نظرت فيبي إلى تعبيره المحرج ، عيناها تبتسمان مثل الهلال.
لكنها لم تتوقف عند هذا الموضوع ، بل سألت بدلاً من ذلك "يا إلهي... جيك ، لقد شُفيت حروقك ، وأصبحت يدك بخير ، ما الذي حدث بالضبط خلال هذا الوقت ؟ "
قال جيك "همم... إنها قصة طويلة. التقيتُ بمعلمتي ، ثم... ما أقصده هو أنني أود دعوتك على العشاء. و قالت السيدة ديماكولا إنها تريد... همم ، إنها صديقة عزيزة لمعلمتي ، التقيتَ بها آخر مرة... قالت... "
"آه ؟ جيك ، هل تدعوني لتناول العشاء ؟ "
عندما استمعت فيبي إلى حديثه المتقطع ، رمشت بعينيها ، وبدا عليها الفهم ، مزيج من الفرح والمفاجأة ، ووافقت على الفور "بالتأكيد! "
قبل أيام قليلة ، قالت تلك السيدة الجميلة أيضاً أنهم سيتناولون العشاء معاً ، وكانت تشعر بالقلق إلى حد ما بشأن سبب عدم وجود أخبار لفترة طويلة.
والآن بعد أن تلقت دعوة محددة كانت بطبيعة الحال سعيدة للغاية.
جيك "أوه... إذن غداً ؟ "
فيبي "مممم! "
قبل مجيئه كان جيك قد أعد الكثير من الأشياء ليقولها ، لكن يبدو أن فيبي فهمت كل شيء ، وللحظة لم يكن يعرف ماذا يقول بعد ذلك.
فكر في الأمر وطرح أهم شيء "فيبي ، هناك شيء آخر أريد أن أخبرك به. همم... هذا هو... سأغادر ، سأغادر الأكاديمية. "
"آه ؟ "
عندما سمعت فيبي هذا أثناء خطوة رقص مرحة ، ترددت للحظة ، وحتى هي ، بمهاراتها المتفوقة في الرقص ، كادت أن تدوس على قدمها.
تابع جيك "أخطط للذهاب إلى مافا للدراسة ، وتعلم هندسة الذخيرة. قد أغادر لوينغ قريباً. "
"أوه ، مافا ، هذا مكان بعيد جداً... "
فجأة أصبح وجه فيبي باهتاً ، ولسبب ما ، شعرت بحزن لا يمكن تفسيره "إذن أتيت لتقول وداعاً لي ؟ "
نظرت إلى جيك مجدداً ، ورسمت ابتسامةً على وجهها الجميل ، وباركته قائلةً "من الجيد أن أذهب إلى مافا ، لطالما عرفتُ أن مستقبلك لن يكون عادياً. سأباركك ، واعمل بجد. ستصبح يوماً ما خبير ذخيرة بارعاً جداً! فقط لا تنسَ ، ما زال لدى لوينغ صديق يهتم لأمرك~ "
أومأ جيك برأسه ، ورغم أنه كان بطيئاً في استيعاب الأمر إلا أنه استطاع أن يرى الضوء المتلألئ في عيني فيبي ، وشعر بوخزة غريبة في قلبه.
في تلك اللحظة ، تحولت الموسيقى فجأة إلى عاطفية ، وتباطأت الرقصة.
وبينما كان ينظر إلى الفتاة التي كانت عيناها مليئة بالدموع ولم تستطع كبح جماحها ، قال بسرعة "أردت أن أقول... إذا... إذا كنتِ راغبة... ستزور معلمتي والسيدة ديماكولا منزلكِ ببطاقة... نحن... يمكننا... في المستقبل... "
لم تسمع فيبي الجزء المربك في المنتصف الذي لم يتمكن جيك نفسه من التعبير عنه بوضوح ، لكنها شعرت وكأن شعاعاً من الضوء أشرق فجأة في قلبها ، وابتسامتها تتفتح مثل عباد الشمس في مواجهة الشمس "نعم! أنا على استعداد! "
عند سماع هذا ، أومأ جيك أيضاً بسعادة وجدية "هممم! "
وجها لوجه ، أومأ الشابان برأسيهما قليلاً ، كما لو كانا يقطعان وعداً مدى الحياة لبعضهما البعض.
وفجأة ، أصبح رقصهم حيويا مرة أخرى....
في زاوية منطقة الراحة ، راقب سو لون جيك وفيبي فجأة وهما يسرعان خطوات الرقص ، وظهرت ابتسامة في زاوية عينيه.
لم يكن مهتماً بالرقص ، ولم يكن هناك للمغازلة و رشفة من النبيذ الملكي ، أو قضمة من المعجنات الملكية ، ويمكنه أن يعتبر نفسه مشاركاً في الحفل.
لم تبدُ سابينا مُقرّبة جداً من أي شخص خارجي ، وكانت قد تناولت كأساً من النبيذ للثرثرة والدردشة مع سيدات مجتمع ليندون الراقي. حيث كانت هؤلاء النساء كثيرات الثرثرة ، يتناقشن حول أي عشيق أجمل ، أو مدى جودة أداء أزواجهن... لكنهن غالباً ما كنّ يُفصحن عن معلومات استخباراتية بالغة الأهمية وسط ثرثرتهن.
كانت هذه قناة مهمة بالنسبة لسابينا باعتبارها ضابطة استخبارات محترفة.
كانت الحفلة قد بدأت للتو ، وكان الوقت ما زال مبكراً للفعالية المُخطط لها. خصصت سو لون وقتاً لملاحظة النبلاء في قاعة المأدبة ، مُدونةً وجوههم في ذهنها ، ومُسجلةً تقلبات أرواح الخبراء الحاضرين.
لكن بعد المشاهدة لبعض الوقت لم يرَ أوغسطس مع خاتم مصاص الدماء ، مما جعله يشك "غريب و كل من إيكاترينا وويليام موجودان هنا ، باعتبارهما الموهبة الأفضل في تلك الفئة ، لا ينبغي أن يكون أوغسطس غائباً... "
لقد شعرت سو لون بالحيرة إلى حد ما و فمن المؤكد أنه في ليندون ، لا يوجد شيء أكثر أهمية من احتفالات الذكرى السنوية للأكاديمية الملكية ، أليس كذلك ؟
قبل أن يتمكن من فهم ذلك في تلك اللحظة ، عندما اجتاح إدراكه الروحي الحشد ، أصبحت نظرة سو لون حادة فجأة.
لأنه رأى وجهاً مألوفاً.
"اه... لماذا هذه المرأة هنا ؟ "
لقد تفاجأت سو لون قليلاً.
نظرتْ إليه ، فوجدتْ المرأةَ ترتدي ثوباً ملكياً ووجهها مُغطّى - وهو أمرٌ غير مُستغربٍ في حفلةٍ تنكرية. ورغمَ غموضِ ملامحها ، تعرّفتْ سو لون على روحها.
كانت تلك المرأة ذات الشعر القصير من ثنائي المحققين الذي التقى به سابقاً و كان سو لون متأكداً من أنه يتذكر اسمها بشكل صحيح ، يجب أن يكون "أميليا ".
لقد شعر بالمكان لكنه لم يرَ راعي البقر العجوز.
عندما تعرف على الوافد الجديد ، أصبح تعبير سو لون غريباً إلى حد ما و فقد تذكر أنه أعطى راعي البقر القديم مبلغاً كبيراً قدره مائة ألف دولار للتحقيق في مصدر الموت الأحمر.
ولدهشته لم تكن هناك أي أخبار خلال الأيام القليلة الماضية.
لن يشك سو لون في أنهم أخذوا المال ولم يقوموا بالمهمة ، لكنه لم يتوقع أن يلتقي بأميليا هنا.
بعد فترة من المراقبة ، ازداد يقين سو لون بأن هذه المرأة ليست ضيفة مدعوة ، بل جاءت لتستقصي أمراً ما. ورغم تنكرها الجيد ، كشفت المراقبة الدقيقة عن نظرتها المتطفلة ، كما لو كانت تبحث عن شخص ما.
وهذا فقط زاد من ارتباك سو لون.
ونظراً لشخصية راعي البقر العجوز الموثقة ، فمن المؤكد أنه لن يتولى "قضية كبيرة " تتعلق بالنبلاء و ولكن ها هي هذه المرأة تتسلل إلى حفل ذكرى سنوية للمدرسة مليء بالنبلاء.
"هل من الممكن أنها جاءت من وراء ظهر الرجل العجوز ، سراً ؟ "
عند التفكير في هذا ، بدا سو لون مستمتعاً إلى حد ما.
رغم أنها كانت متخفية بشكل جيد إلا أن هناك العديد من الخبراء هنا!
لم يكن الاكتشاف يشكل خطراً ، لكن التعرض له قد يعرض تحقيقاتها للخطر.
وبعد بعض التفكير ، قررت سو لون أن تقترب منها.
كانت أميليا في منطقة الراحة ، تستمتع بالحلويات خلسةً.
في البداية كان الأمر مجرد مظهر ، ولكن بعد تذوق القليل منها ، اعترفت لنفسها أن هذه الأطعمة الشهية التي لا توجد في الخارج تناسب ذوقها حقاً.
لقد حصلت على قطعتين أخريين وكانت تراقب الحشد الراقص عندما سأل أحدهم فجأة من الخلف "معذرةً يا آنسة ، هل يمكنني أن أستمتع بدعوتك للرقص ؟ "
ردت أميليا بهدوء "لا ، شكراً لك ، أنا في انتظار صديقي. "
ولكن بمجرد أن تحدثت ، رأت بوضوح من اقترب منها.
على الرغم من أن وجهه كان مغطى إلا أن غريزة المحقق الخاص المحترفة سمحت لها بالتعرف على هذا الشخص من خلال تفاصيل معينة - لقد كان ذلك الرجل البغيض!
صرخت أميليا في مفاجأة "كيف أتيت إلى هنا ؟ "
تحدثت سو لون بنبرة غريبة "كنت على وشك أن أسألك نفس الشيء. "
تذمرت أميليا "لماذا أقابلك في كل مكان... "
مع ذلك دارت عينيها لكنها اعترفت "حسناً ، لقد أخذت أموالك ، يا سيدي ، من أجل إكمال مهمتك! "
من الواضح أن النبرة كانت تحمل بعض الاستياء.
لقد تفاجأت سو لون قليلاً.
"لقد تم تكليفك بالتحقيق في مصدر الموت الأحمر ، فلماذا لا تبحث في المنطقة الجنوبية بدلاً من الحضور إلى حفل الأكاديمية الملكية ؟ "
لكن في لحظة واحدة أدرك أنه ربما يكون هناك تقدم في التحقيق.
فسأل سو لون "هل وجدت بعض المعلومات ؟ "
ردت أميليا بانزعاج "نعم ".
"ثم لماذا لم أسمع أي تعليق منك ؟ "
بمجرد أن تحدث سو لون ، أدرك شيئاً ما.
بما أن هذه المرأة ظهرت هنا كان من الواضح أنها عثرت على معلومات بالغة الحساسية. ثم قال "ألا يريد معلمك إثارة المشاكل ؟ "
"... "
ضغطت أميليا على شفتيها وظلت صامتة ، وهو ما كان بمثابة تأكيد.
ولكن عندما رأت صاحب عملها هنا ، قالت فقط "لقد قلت أن هذه المهمة لن تسبب أي مشكلة ، ولكن الآن بعد أن حققنا... المشكلة كبيرة! "
بعد سماع هذا ، أدركت سو لون من أين يأتي استياءها.
إن القدرة على التحقيق حتى هذه النقطة تعني بوضوح أن الأمور كانت أكثر إزعاجاً مما كان متوقعاً.
ومن ناحية أخرى ، ومع إدراكها للخطر ، جاءت هذه المرأة ، الأمر الذي نال موافقة سو لون الداخلية.
لقد كان الأمر مثل تلك المرة في "نادي بيت الموسيقى " عندما عادت للمرة الثانية لإنقاذ شخص ما.
رغم أنها كانت متهورة بعض الشيء إلا أنها كانت شخصاً جيداً.
سألت سو لون "هل أتيت إلى هنا وراء ظهر معلمك ؟ "
ردت أميليا بصوت غير مبالٍ وبقليل من الإحباط "نعم ".
لكنها ردت على الفور "سيدي ، فيما يتعلق بتكليفك ، اكتشف المعلم بعض الحقائق. ومع ذلك لأنه كان يعلم أن ذلك سيجلب مشاكل كبيرة لم يسمح لي بالتدخل ".
عند سماع هذا ، خمنت سو لون ذلك تقريباً.
لم يسارع إلى السؤال عما تم اكتشافه ، بل سأل بدلاً من ذلك "إذا قال معلمك إنه أمر خطير ، فلماذا أتيت رغم ذلك ؟ ألا تخاف من مواجهة الخطر ؟ "
عند رؤية هذا الرجل الدهني لم تتمكن أميليا من تحديد السبب ولكنها شعرت بنار لا يمكن تفسيرها في صدرها ، ولم تمنحه نظرة لطيفة أبداً "لقد أتيت ، أليس كذلك ؟ "
بعد ردّها ، بدا أن مزاجها قد تحسّن ، وأضافت "لو كنت أعلم أن عمولتك ستتضمن كل هذا ، لما قبلنا تلك العربون من الأساس. ولكن بما أننا أخذنا المال ، فعلينا أن نحافظ على بعض الأخلاقيات المهنية. و إذا لم يرغب الرجل العجوز في التحقيق ، فقد فكرتُ في المجيء لإلقاء نظرة عابرة... "
لكن التقوا مرتين فقط إلا أن سو لون استطاعت أن ترى أنه على الرغم من طبيعتها الثرثارة كانت هذه المرأة مليئة بإحساس نادر بالعدالة.
لم تقل سو لون الكثير "هل تستطيع الرقص ؟ "
من الواضح أن أميليا تستطيع ذلك لكنها سألت بحذر "لماذا ؟ "
بابتسامة ، مدّ سو لون يده ودعا بلطف "هيا ، لنرقص. الشخصان في الساعة السابعة من مكتب استخبارات روينغ ، وكانا يراقبانك لفترة من الوقت. "
وكان هذا هو السبب أيضاً الذي جعله يأتي في وقت سابق.
إن مهارات المراقبة التي يتمتع بها ضباط الاستخبارات المحترفين ليست بلا فائدة.
على الرغم من أن أميليا كانت متخفية بشكل جيد إلا أنها كانت لا تزال متطفلة.
وكان هناك العديد من الأشخاص الأقوياء والمؤهلين في الحفل.
الشخص الذي لا يعرف أحداً وليس لديه معارف ليحييها هو الذي يبرز أكثر من غيره.
لم تنظر أميليا فى الجوار ، ولكن بمجرد أن تذكرت ، أدركت أيضاً شيئاً ومدت يدها على مضض ، وقبلت دعوة سو لون....
انضم كلاهما إلى حشد الراقصين على الأرض وبدأوا في التحرك على إيقاع الموسيقى ، يرقصون رقصة "المينويت " الكلاسيكية المفضلة في المجتمع الراقي ، بإيقاعها الحيوي.
رقص الرجال بشغف كبير والنساء بابتسامات مبهجة.
على الرغم من أن أميليا كانت مترددة إلا أنها لا تزال تضع ابتسامة احترافية ، لا تختلف عن تلك الليلة في النادي.
أدركت سو لون أن ضغينة هذه المرأة ربما كانت انتقاماً لـ "الدرس " الذي أعطاها إياه في تلك الليلة وقررت عدم إزعاجها أكثر من ذلك.
وبينما كانوا يرقصون كانوا يهمسون لبعضهم البعض أيضاً.
سألت سو لون "بصفتي صاحب عملك ، أعتقد أنه بإمكانك إخباري بما اكتشفته. و إذا واجهت أي مشكلة ، فربما أستطيع المساعدة. "
حدقت أميليا فيه لكنها ما زالت تتحدث "بسبب مهمتك ، قمنا بالتحقيق لمدة أيام ثم اكتشفنا الأحياء الفقيرة بالقرب من شارع فوكس جيم في منطقة كوينز ، حيث ظهرت الحالات الأولى من الموت الأحمر... "
لم تتفاجأ سو لون عندما سمعت هذا.
وهذا هو المكان الذي اكتشف فيه انتشار الجرعة في البداية.
تابعت أميليا "بعد تحقيقنا ، وجدنا أن العديد من الأدلة قد حُذفت عمداً. حيث كان تحقيقنا متوقفاً ، ولكن قبل بضعة أيام ، أفادت الصحف أن شركة "باك آي بيوفارماسيوتيكلز " أعلنت عن إطلاق دواء جديد ، وهو "الجرعة القرمزية ". وبالمصادفة ، هذا هو علاج الموت الأحمر. دفع ظهور الجرعة المصادفة معلمي إلى الشك في أن انتشار الموت الأحمر كان من صنع الإنسان. لذلك تتبعنا هذا الدليل إلى بعض الأدلة الأخرى... استخدم معلمي بعض أساليب التحقيق الخاصة وتتبع المصدر. "
فجأةً ، تحول صوتها إلى غضب وهي تقول "أنتم أيها النبلاء لا تدركون حال الأحياء الفقيرة المريعة الآن! الانتشار الواسع للمرض قد يقتل أعداداً هائلة من الناس! ما زلتم تفكرون في الاحتفاظ بالجرعة بين أيديكم لتحقيق أرباح طائلة و هل تدركون عدد الأشخاص الذين ستقتلونهم ؟! "
ههه ، بالطبع لا يهمك. و بالنسبة لك ، حياة عامة الناس لا تختلف عن حياة الماشية ، أليس كذلك ؟! مهما مات عددهم ، لا يهمك الأمر. و لديك العلاج ، لا تخشى المرض ، وإذا ظهر الدواء ، فهل يُفترض أن يموت جميع من هم في القاع ممن لا يستطيعون تحمل تكلفته ؟!
"نذل! "
لو لم يكن هناك سوء فهم ، ربما كانت أميليا قد صرخت بهذه الكلمات.
كتمت غضبها لتنهي حديثها ولكنها لم تنس أن تلعن "النبلاء كلهم أوغاد! "
كما التزمت سو لون الصمت عند سماع هذا و فلا عجب أنها كانت مليئة بالاستياء - ربما كانت تعتبره نبيلاً أيضاً.
بعد كل شيء ، فإن معظم الحاضرين في هذا الرقص كانوا على الأرجح من النبلاء.
أوه "فييكي " كان نبيلاً رفيعاً أيضاً لذلك شعر سو لون أنه ليس من الظلم أن يتم توبيخه.
بالنظر إلى المرأة أمامه كانت عيناها مشتعلة بالغضب ، فهم سو لون فجأة ما كانت تقصده وشرح ببساطة "أنا أحقق في هذا الأمر لمحاولة منع وقوع مأساة ".
شخرت أميليا ببرود. و مع أن غضبها لم يهدأ إلا أنها بدت عاجزة عن إنكاره.
لأن هذا ما قاله الرجل العجوز.
لولا ذلك لما تحدثت!
شعر سو لون أن تحقيق راعي البقر العجوز قد اقترب من الحقيقة ، وربما كان هذا سبب لقائه بهذه المرأة هنا. سأل بهدوء "إذن ، لماذا أنت هنا الآن ؟ "
عند سماع هذا السؤال ، ترددت أميليا قليلاً ثم كشفت "لأن... معلمي استخرج بعض الأدلة التي تؤدي إلى شخص كبير داخل الأكاديمية الملكية كمصدر للموت الأحمر! "
عند هذا ، عبس سو لون قليلاً.
لقد تمكن "راعي البقر العجوز " من اكتشاف ما فشل عملاء الاستخبارات المحترفون في اكتشافه ، وذلك من خلال استخدام بعض الأساليب الخاصة على ما يبدو.
ولكن هذا لم يعد يهم.
وأضافت أميليا "بصراحة ، الأشخاص المتورطون وراء الكواليس يشكلون مشكلة كبيرة ، ولهذا السبب لم نكن على استعداد لمتابعة الأمر بشكل أكبر ".
حينها فقط فهم سو لون سبب عدم وصول أي أخبار - أدرك أنهم كانوا خائفين للغاية من نقلها.
فكر قليلاً ثم سأل مباشرة "من تعتقد أنه يمكن أن يكون ؟ "
ازدادت نبرة أميليا جديةً وهي تهمس "لسنا متأكدين بعد. و لكنه شخص يمارس السحر الأسود. و قال لي مُعلّمي إنه استخدم تعويذة سحرية للتحكم في دمية تشبه الجثة. و جميع الأدلة تُشير إلى أنه ينشر الموت الأحمر! "
ابق على اتصال عبر فريي
عند سماع هذا ، ضاقت حدقة سو لون فجأة ، وظهرت شخصية في ذهنها "القيّم! "
لم يتخيل أبداً أن القيم المعروف في العالم السفلي هو في الواقع شخص من الأكاديمية الملكية!
تفضل بزيارة موقع فرييوي𝑏(ن)وفيل.𝘤ℴ𝑚 للحصول على أفضل تجربة قراءة رواية
