لقد سمعت سو لون عن "سفينة جوسماو " من قبل - تم جمع هذه المعلومات من ذكريات فارس مافا الميكانيكي الملكي الذي خدم ذات يوم الأميرة ستيكا في بحر الشمال.
كان لدى جيش مافا بعض المعلومات الاستخباراتية السرية للغاية تفيد بأن الإدارة العسكرية في لوينغ كانت تعمل على تطوير قلعة جوية فائقة القوة ، بهدف السيطرة على المجال الجوي للتعامل مع ساحات المعارك المستقبلي.
لم يكن هذا النوع من المناطيد العادية التي تحمل سلة من منطاد كبير ، بل كان وحشاً فولاذياً حقيقياً ، يمكن وصفه بأنه قلعة فولاذية تعمل بالبخار في السماء.
ولكن لم تكن هناك تقارير عن استخدامه في ساحة المعركة حتى الآن.
حتى أن إدارة الاستخبارات في مافا لم تسمع سوى شائعات مفادها أن الجيش لوينغ كان يطوره سراً ، لكن لم يره أحد فعلياً.
لم يكن سو لون يتوقع أن يرى الشيء الحقيقي هنا بالفعل.
مهما كانت الوسيلة التي استخدمها "دوق الظل " للحصول على هذه السفينة الهوائية ، فإن هذا الإنجاز وحده يبرر حقاً لقبه كملك العالم السفلي للينغتون.
عند رؤية المنطاد العسكري ، بدأت أفكار سو لون تتسارع "من المؤكد أن زعيم العصابة لا يستطيع تحقيق هذه الخطوة بمفرده. و من هو الداعم المالي وراء "جمعية البلوط الأحمر " هذه ؟ "
بعد كل شيء كانت إمبراطورية لوينغ تتمتع بتراث يمتد لألف عام ، وكان هناك الكثير من التماسيح المخفية المختبئة تحت السطح.
على سبيل المثال ، عائلة الرمح البسيطة ، والدوق رافائيل الطموح...
وهذا جعل سو لون يشعر أكثر بأنه بحاجة إلى أن يكون حذراً بشأن حفلة الرقص هذه المرة.
باستثناء الهزة الطفيفة التي حدثت في وقت سابق والتي شعرت وكأنها زلزال لم تكن هناك أي تشوهات أخرى.
لكن في إدراكه المكاني ، عرف سو لون أن هذا الجسد الضخم كان يصعد ببطء.
ولم يظهر عليه أي علامات غير طبيعية واستمر في الدردشة بهدوء مع سابينا.
وبعد مرور نصف ساعة ، شعرت سو لون أنهم أصبحوا الآن على ارتفاع ثلاثة آلاف متر على الأقل فوق سطح الأرض ، وأن المنطاد ما زال يصعد.
وفجأة ، جاء صوت فتح آلية من خلف أحد جدران الغرفة التي كانوا فيها.
التفتت سو لون وسابينا برؤوسهما لتشاهدا أن الجدار الزخرفي السابق قد انهار ، ليكشف عن لوحة كبيرة من الزجاج المقسّى.
نظرت سابينا إلى السحب العائمة في الخارج ، وظهرت عليها لمحة من الدهشة - يبدو أنها لم تتوقع صعودها إلى السماء. و نظرت إلى سو لون ، فاختفى بريقٌ من الغرابة في لحظة ، وابتسمتً ساحرةً "سيدي ، هل ترغب في الاستمتاع بالمنظر ؟ "
"بالتأكيد. "
وقف سو لون ، وأمسكت سابينا بذراعه بشكل طبيعي بينما كانا يسيران إلى نافذة المشاهدة.
ومن هناك كانت مدينة لينغتون بأكملها تقع تحت سيطرتهم.
كانت شوارع المدينة في الليل مضاءة بشكل رائع ، وكانت بالفعل فوق طبقة من الضباب الكثيف ، لذلك كان من الممكن رؤية كل شيء بوضوح.
لقد أضاف الضباب الدائم الذي يلف لينغتون حجاباً غامضاً للمباني المتداخلة.
كانت الأضواء على طول نهر لوكوارين هي الأكثر سطوعاً ، مع مصابيح الغاز على طول ممشى النهر التي تضيء صفوفاً طويلة من النقاط البرتقالية ، مما أدى بوضوح إلى تقسيم المدينة إلى نصفين شمالي وجنوبي متميزين.
كان الضباب كثيفاً في جنوب المدينة ، حيث كانت مداخن المصانع تنفث دخاناً أبيض باستمرار. ورغم أن الإضاءة في الحي الشمالي الراقي لم تكن بنفس الكثافة إلا أنها كانت شديدة السطوع.
كانت المدينة بأكملها تشبه وحشاً عملاقاً يرقد نائماً على الأرض ، وكانت المباني مثل أشواكه.
في تلك اللحظة كان القمر الساطع معلقاً في السماء ، وكان ضوءه الشاحب ينعكس على الأرض المغطاة بالضباب ، مضيفاً طبقة من الغموض إلى العالم المرئي.
كانت هذه هي المرة الأولى التي تطل فيها سو لون على لينغتون ، هذه المدينة الضخمة.
حدق في الأضواء الساطعة في الأسفل ، وشعر براحة غريبة ، وصرخ "إن التواجد في الأعلى يقدم بالفعل برؤية مختلفة ".
وبينما كان يستمتع بالمناظر الطبيعية كان ينظر أيضاً من خلال الزجاج ، ليقيس حجم هذه القلعة الجوية.
كان الهيكل مصنوعاً من مسامير ضخمة متصلة ببعضها البعض في هيكل فولاذي ومن الجانب ، يُمكن برؤية العديد من المراوح بأحجام وأغراض مختلفة. و من هذه الزاوية ، يُمكن برؤية أجزاء من معدات الطاقة ، مع أنابيب بخار تُنفث دخاناً أبيض. لم تكن هناك أكياس غاز واضحة ، وكان شكلها غريباً للغاية ، يُشبه حوتاً ضخماً ممتلئ الجسد.
أجواء ستيم بانك سميكة.
نظر سو لون عن كثب ، وفهم بشكل تقريبي بنية "منطاد جوسماو " لكنه لم يستطع معرفة كيف يمكن لمثل هذا القصر الفولاذي الثقيل أن يطير ، حيث كان مفتاح نظام الطاقة مخفياً داخل المنطاد.
فكر في نفسه "هل يمكن أن تكون تقنية الغول القديمة ؟ "
من دون شك ، إذا كان منتجاً ميكانيكياً يتجاوز المستوى الحالي من التكنولوجيا ، فمن المرجح أنه مشتق من الناحية الأثرية من التكنولوجيا السوداء القديمة.
على الرغم من أن سو لون لم يستطع فهم الأمر إلا أن ذلك لم يمنعه من سماع قصة حضارة الغول المجيدة التي كانت لديها أساطير عن "مدن في السماء ".
نظراً لأن مغامري إمبراطورية لوينغ كانوا يبحثون عن الكنوز ويستكشفون العالم لسنوات عديدة لم يكن من الصعب أن نفهم أن العائلة المالكة كانت تمتلك بعض التكنولوجيا السوداء بين أيديهم....
كانت سو لون وسابينا تستمتعان بالمنظر الجوي من حافة السرير عندما سمعتا فجأة صوت "نقرة " تروس تتشابك في الغرفة مرة أخرى.
نزل درج قابل للطي ببطء من السقف.
قالت سابينا وهي تمسك بذراع سو لون "سيدي ، لقد حان وقت الرقص ".
أومأت سو لون برأسها ، وصعد الاثنان الدرج.
كانت المساحة الداخلية للمنطاد الميكانيكي كبيرة جداً و ولم يصادفوا أي مشاركين آخرين في الردهة.
وبعد فترة وجيزة ، بعد أن دفعت امرأة الأرنب الباب ، انفتح المنظر فجأة.
كانت قاعة أحزاب فخمة ذات إضاءة خافتة.
بحلول الوقت الذي وصل فيه سو لون ورفيقه كان هناك بالفعل العشرات من الأشخاص الملثمين هناك ، رجال ونساء ، يرتدون ملابس باهظة الثمن - وبالحكم فقط من المجوهرات التي كانوا يرتدونها ، يمكن للمرء أن يقول إن هؤلاء الأفراد كانوا غير عاديين.
كان الهواء مليئاً برائحة خفيفة من البخور ، منعشة بالنسبة لسو لون عندما استنشقه.
ركز على المبخرة في الزاوية ، وحددها بأنها "أسطورة العذراء ؟ " - جرعة تحمل اسماً غريباً.
على الرغم من أن الاسم كان غريباً إلا أن سو لون سمعت منذ فترة طويلة عن شهرته!
وبما أن الجرعة كانت لها تأثيرات عجيبة مثل التجميل وإطالة الحياة ، فقد كانت تركيبة كيميائية أسطورية.
وقيل إن الأشخاص الذين تقترب حياتهم من النهاية يمكنهم أن يتنفسوها ويعيشوا على الفور نصف عام آخر ، والاستخدام المنتظم يمكن أن يطيل العمر لسنوات عديدة!
كان المكوّن الرئيسي للجرعة أحفورةً نادرةً للغاية ، عُثر عليها فقط في طبقات التربة الصقيعية في حقل أقصى الشمال الجليدي. وقيل إنها جرعةٌ خاصةٌ حضّرتها نقابة الصيادلة لعائلة لوينغ الملكية ، ولم تكن متوفرةً في السوق بأي شكلٍ آخر.
"يا له من كنز... "
عند رؤية هذا ، شعرت سو لون فجأة وكأنها فتاة ريفية.
لقد جمع ثروة طائلة من أنقاض البحر من قبل ، ورغم امتلاكه للمال إلا أن سلوكه لم يواكب هذا القدر بعد.
في هذه الحفلة كان هناك العديد من الأشياء التي لم يرها من قبل ، إن لم يتم التعرف عليها بواسطة العين العليمية.
ما لم تستطع سو لون فهمه هو كيف يمكن تقديم مثل هذه العناصر الرائعة مجاناً ؟
نظر مجدداً إلى البوفيه المكتظ بالمشروبات والطعام ، جميعها من أشهى المأكولات النادرة والنبيذ المعتق التي لم تكن لإشباع الجوع أو التذوق فحسب ، بل كانت أيضاً لمختلف الأذواق. بالتأكيد لم تكن مجرد طعام عادي.
عند رؤية هذا ، أدركت سو لون أن الأشياء التي قدمها منظمو الحفل للضيوف كانت أشياء لا يمكن شراؤها بالمال ، أو كان من الصعب للغاية الحصول عليها.
واحداً تلو الآخر ، خرج بعض الضيوف من زوايا خفية. حيث كان من السهل تمييزهم و كان جميع الحاضرين يرتدون أقنعة خاصة لتغطية وجوههم ، بينما كان الشباب والشابات الذين لا يرتدون أقنعة هم طاقم الخدمة المُعيّن.
شخصيات المجتمع الراقية ، وراقصو الباليه الملكيون ، والمغنون المشهورون...
ومن بين تلك الفتيات الأرانب ، تعرفت سو لون على العديد من الوجوه المألوفة.
كانت هذه الجميلات ذوات الملابس المثيرة ، والتي لا يمكن الوصول إليها في نظر الناس العاديين ، مجرد جزء من الأجواء في الحفل بالنسبة للشخصيات الكبيرة الحقيقية.
سابينا التي كانت بجانب سو لون ، لاحظت أنه ينظر حوله وقالت بمودة "إذا كان السيد مهتماً ، يمكنك تجربة ذلك~ "
ضحك سو لون. فلم يكن يُحدّق في الجميلات ، بل أراد أن يرى بوضوح من يحضر الحفل ليستنتج المزيد من المعلومات التي بحوزتهن.
كان يراقب كل شيء حوله بتكتم ، ولكن لسوء الحظ كانت الأقنعة التي قدمها المنظمون تحتوي على سحر يتداخل مع الإدراك ، مما يجعل من المستحيل رؤية الوجوه.
لم يستطع سو لون أن يتذكر سوى تقلبات روحهم ، معتقداً أنه قد يتعرف عليهم إذا واجههم لاحقاً.
كان حفل اكتمال القمر مخصصاً للدعوة فقط ، ونادراً ما تمت إضافة أعضاء جدد ، لذا كان معظم الحاضرين من المحاربين القدامى العائدين.
كانت الرغبات في أحزاب المجتمع الراقي مخفية ، ولكن في "حفل اكتمال القمر " وهو حدث تحت الأرض تم إطلاق الرغبات.
لم يُتفاجأ مرتدو الأقنعة بشيء ، فكلٌّ منهم انشغل بأنشطته الخاصة في زوايا قاعة الولائم. حيث كان بإمكان كبار الشخصيات مغازلة فتيات الأرانب ، بينما كانت السيدات النبيلات يبحثن عن المتعة مع عارضي الأزياء من الرجال ، مما خلق جواً نابضاً بالحياة في كل مكان.
في النهاية كان الأمر أشبه بحفلة ، ومع بدء الموسيقى الهادئة ، احتضن الحضور بعضهم البعض ورقصوا. و كما احتضنت سو لون وسابينا بعضهما البعض في رقصة بطيئة.
لاحظت سابينا حيرة سو لون الواضحة من احتفالات القويتقراطيين الممتلئين السافرة ، وهمست في أذنه "في الواقع ، كثير من الناس هنا لا يمانعون في الكشف عن هوياتهم. لأن كل شيء يتعلق بالحفلة سري للغاية حتى مناقشته في الخفاء ممنوع. وإلا ، لكانوا عرضة للمطاردة من قبل اللورد دوق الظل. شبكته الاستخباراتية متطورة للغاية ، تغطي العالم السفلي والشرعي ، بل وتتفوق على وكالة استخبارات الإمبراطور لوينغ. لم ينجُ أحد ممن سربوا معلومات عن الحفلة. و علاوة على ذلك يُعدّ الانضمام إلى الحفلة رمزاً للمكانة الاجتماعية الرفيعة ، وبالنسبة للكثيرين ، يمكن أن يرفع الكشف عن هوياتهم مكانتهم في التفاعلات الاجتماعية الحقيقية... "
بدأت سو لون تفهم.
في الواقع كانت الطبقة الراقية تعجّ بالفضائح التي كانت سراً مكشوفاً. أما الآن ، وفي ظلّ قاعدة "منع التسريب " فمن الطبيعي أن يكون لدى الناس أي تحفظات.
كانت الكرة تعتمد على العضوية ، وكان العديد من الحضور يعرفون بعضهم البعض أو كانوا مرتبطين ببعضهم البعض بطريقة ما.
وكان هذا بمثابة نوع من التحالف الخاص.
فقط عندما يكون الجميع على علاقة ببعضهم البعض يمكن أن يكون هذا التحالف أكثر استقرارا.
يمكن للمرء أن يتخيل أن "دوق الظل " المنظم ، يجب أن يمتلك كمية كبيرة من المعلومات المحرجة عن المجتمع الراقي.
لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن تدخل شخصية غامضة ترتدي رداءً أسود وقناع وجه ذهبي قاعة الولائم.
لاحظ سو لون هذا الشخص على الفور وشعر بتلك التقلبات الروحية الفريدة ، وهمس لنفسه "قوي جداً ".
كان هذا هو "دوق الظلال " الغامض.
من الصعب على المحترفين من المستوى العالي التمييز بين الرتب وتقلبات الروح ، ولكن بالنسبة لسو لون ، فقد شعرت أنها على الأقل في المرتبة السابعة ، وحتى أنها تشبه إلى حد ما تقلبات السيد جينغ الأثيرية.
"ولكن روحه تتقلب... هل اقتربت مدة حياته من نهايتها ؟ "
وعلى الرغم من الهالة المثيرة للإعجاب ، فقد شعرت سو لون ببعض المعلومات التي لم يتمكن الآخرون من إدراكها.
على غرار الوقت الذي التقى فيه بالجدة كاتوشا على متن القارب إلى أمة الناسك الجبلي ، بدت نار روح الرجل ذو القناع الذهبي وكأنها شمعة متوهجة في الريح.
وهذا يعني أن هذا الرجل كان يقترب من نهاية حياته ، وكان على وشك الموت.
ثم أدرك سو لون أن ترتيب جرعة "أسطورة الشباب " في المكان كان مخصصاً لاستخدامه الخاص.
بالنظر إلى أن هذا الرجل كان ملك العالم السفلي للينغتون منذ أكثر من عشرين عاماً ، فإن شيخوخته كانت منطقية.
توقف الجميع وانحنوا بشكل احتفالي.
أشار لهم الرجل ذو القناع الذهبي بالنهوض ، وقال "جميعنا أصدقاء قدامى هنا ، لا داعي لهذه الرسمية. و قبل أن يبدأ الحفل التنكريّ رسمياً ، تُقدّم "الماركيزة أغنيس " عرضاً راقصاً للجميع. أعتقد أنكم جميعاً تُفضّلون برؤية السيدة الجميلة ترقص على الاستماع إلى رجل عجوز مثلي يُثرثر... "
بينما كان يتحدث ، سُلط الضوء على سيدة ترتدي فستان سهرة أسود في القاعة. ورغم أن وجهها كان مُقنعاً وملامحها غير واضحة إلا أن زيها وحده كان يُنمّي عن نبلٍ رفيع.
اتجهت كل الأنظار إليها.
هذه السيدة النبيلة ، وبدون مزيد من اللغط ، خلعت قناعها وكشفت عن ابتسامة مسلية على مضض "يا إلهي ، الرقص في الأكبر يمكن أن يكون محرجاً للغاية. "
لقد كانت ذات جمال ساحر وناضج و ورغم أنها كانت تسخر من عمرها إلا أن بشرتها كانت ناعمة مثل بشرة امرأة شابة ، وكان شكلها المثير يحمل سحراً ناضجاً مميزاً.
خلعت فستانها الأسود على الفور ثم تابعت "الرهان رهان. و بما أن الحفلة الأخيرة طلبت مني ذلك وقد لبى أحد السادة طلبي ، وأراد رؤيتي أرقص أمام الجميع ، فلا يسعني إلا أن ألبي طلبهم ، وأرجو ألا أخيب ظنهم... "
لم يبدِ أي من الحضور أي دهشة ، بل على العكس ، صفقوا بتناغم تام مع المزاج السائد.
في الحقيقة ، سواء قبل أو بعد العبور ، عندما وصل الأمر إلى غهس ، أظهر جميع المتفرجين لطفاً موحداً: أتمنى أن يعيش الناس الطيبون في سلام.
لقد شاهدت سو لون في دهشة كيف صعدت سيدة ماركيز ، وهي شخصية كبيرة في المجتمع الراقي ، إلى المسرح بكل جرأة تحت الأضواء وبدأت رقصة استفزازية أمام كل الحاضرين.
كانت السيدات النبيلات ماهرات في مختلف الرقصات ، ولم تكن السيده ماركيز أغنيس استثناءً ، حيث كانت ترقص بثقة ، وكانت حركاتها مثيرة وممتعة للنظر.
في الواقع كانت رقصة الافتتاح هذه مثيرة للإعجاب بلا شك.
لقد اعتاد سو لون على رؤية جميع أنواع العروض النسائية في المشهد الليلي ، ووجد أن مشاهدة الرقصات المبهرة لم تكن تزعجه عادةً.
لكن مشاهدة رقص هذه السيدة الماركيزة القويتقراطية ، المليئة بالنعمة ، أثار اهتمامه بطريقة ما.
كما أعجب أيضاً بالقواعد الصارمة لهذه الكرة.
"الحقيقة أو الجرأة " هل كان على السيدة الماركيز نفسها أن تؤدي ذلك بنفسها ؟
سابينا ، بجانبه كانت تراقب أيضاً باهتمام كبير ، وكان صوتها حاراً وهي تهمس في أذن سو لون "إذن هذا ما يعجبك ؟ "
لم ينكر سو لون أنه وجد الأمر مثيراً للاهتمام "ليس سيئاً على الإطلاق ".
استمعت سابينا وضحكت بخفة دون أن تتحدث.
فكرت سو لون في الأمر وتمكنت من فهمه.
كانت الحياة الخاصة لطبقة نبلاء لوينغ فوضوية بطبيعتها. فبالنسبة للسيدات والسيدات اللواتي نشأن في عائلات نبيلة ، غالباً ما لم تكن لديهن قناعات راسخة بشأن العفة. فكنّ يدركن بوضوح أن قيمتهن الكبرى تكمن في تحالفات الزواج. فالجمال مجرد أداة ، متاحة بثمن إذا كان العرض كافياً ، وليس مرتبطاً بالإعجاب أو عدمه.
إن رقص السيدة الماركيز هنا يعني أن الفوائد التي تلقتها في المقابل كانت بالتأكيد أكثر مما كانت تقدمه حالياً.
وعلى نحو مماثل كان "دوق الظل " يتمتع بنفوذ أكبر عليها.
وكانت هذه الروافع المالية عبارة عن موارد نادرة حقاً.
بعد دمج الموارد ، سوف تظهر بعض الاستخدامات المذهلة.
وكان هذا هو السبب الأهم وراء تزايد تأثير هذه الكرة.
فكر سو لون في هذا الأمر وشعر كما لو أنه رأى قمة جبل جليدي ، ووجد أن "كرة القمر المكتمل " أصبحت بارعة بشكل متزايد.
طالما أنهم لم يكونوا أعداء ، فقد كان ذلك بالتأكيد ميزة عظيمة.
رقصة افتتاحية مثيرة كشفت عن النجم الحفل.
في نهاية المطاف ، هؤلاء الأشخاص لم يكونوا هنا للاستمتاع ، بل لتبادل الموارد والمعلومات.
بعد ظهور الرجل ذو القناع الذهبي لم يتكلم مرة أخرى ، بل جلس في الزاوية حيث تمكن الضوء بالكاد من تسليط الضوء على صورته الظلية.
ثم ترأس الحفل شخص يشبه الخادم.
وبعد ذلك بدأ الجزء التفاعلي.
بدأ الأفراد الملثمون بالتحدث ، وذكر كل واحد منهم احتياجاته.
لدى مراسل "لينغدون الترفيه نيوز " معلومات فاضحة ، تضرّ بي ، وهي تخص السيناتور فيسيس ، عدوي السياسي. أحدهم يبتزّني بهذا. أحتاج إلى شخصٍ ما ليتولى الأمر. المكافأة هي عملة شارون فضية واحدة...
"أنا قادر على ذلك. أؤكد لك أنه لن يظهر في الصحف. "
"... "
سيُقدّم المجلس اقتراحاً لإصلاح تجارة الخامات بعد غد. أحتاج إلى معلومات داخلية دقيقة. المكافأة عملتان فضيتان.
"أعلم. و لكنني أحتاج إلى ثلاث عملات فضية. "
"متفق! "
"... "
"أحتاج إلى معلومات عن القاتل المتورط في اغتيال الكونت مالوري. "
"لدي مجموعة من الأسلحة الثقيلة الحساسة التي تحتاج إلى شحنها ، وأنا بحاجة إلى تصريح. "
هناك حربٌ دائرةٌ في إمارة ماستان ، أحتاجُ إلى وسيط. المكافأةُ هي عملةٌ ذهبيةٌ واحدة.
"... "
واحدة تلو الأخرى تم طرح القضايا ، ثم تناولها شخص ما.
من الواضح أن الجميع كانوا على دراية تامة بهذه العملية.
إذا لم يتمكن أحد من الاهتمام بهم ، فإن المشكلات ستنتهي مع "دوق الظل ".
رغم عدم تقديم إجابات فورية كان الجميع يعلم أنه ما دام لم يُرفض رفضاً قاطعاً ، فيمكن حل المشكلة. اقرأ آخر الأخبار على موقع فريي.
وباستثناء أولئك الذين تحدثوا ، قام بعض الأعضاء الذين لم يرغبوا في الكشف عن هويتهم بعرض طلباتهم على الشاشة العامة عبر جهاز عرض خاص.
في العادة ، يمكن تحقيق مثل هذا التبادل للموارد في تجمع اجتماعي عادي ، لكن الأعضاء فضلوا التجارة هنا.
وفي أماكن أخرى حتى مع معرفة الأشخاص في الحياة الواقعية كان ما زال هناك خوف من أن يكون لدى شركاء التجارة دوافع خفية.
ولكن هنا كانت التجارة آمنة تماما.
لأن جميع الصفقات كانت مضمونة من قبل "دوق الظل ".
إذا قبل شخص ما الطلب كان عليه تنفيذه وفقاً للعقد.
كانت هذه قواعد الكرة.
تماماً مثل الرقصة المثيرة التي أدتها تلك السيدة الماركيز في البداية....
وباعتبارها اجتماعاً تبادلياً رفيع المستوى كانت جميع المناقشات تدور حول أعمال تجارية كبيرة حقيقية.
استمعت سو لون إلى الآخرين ، وراقبت كل شيء بعناية دون التسرع في التحدث.
ومن خلال القضايا التي أثيرت كان بوسعه عموماً تخمين هويات وفصائل هؤلاء الأشخاص ، وكان هناك بعض الأشخاص الذين ظلت هوياتهم محمية.
كما لاحظ أن الحضور في الحفل جاءوا من خلفيات متنوعة ، بما في ذلك شخصيات كبيرة من كافة القطاعات.
كانت القضايا الخاصة التي تم حلها في هذا الحفل كلها صعبة للغاية.
بالاستماع إليهم ، أدرك سو لون بعمق أن لينغدون ، عاصمة لوينغ ، تخفي وراءها عدداً كبيراً من اللاعبين الكبار. تلك القضايا التي بدت مستعصية على الحل ، غالباً ما كان هؤلاء الأفراد يُحلّونها بجملة واحدة.
إن مجرد المشاركة في هذا الحدث الصاخب سمحت له بجمع الكثير من المعلومات السرية للغاية واستنتاج العديد من التغييرات في المستويات العليا في لوينغ.
لكن سو لون كانت تعلم أنه من المستحيل الحصول على المعلومات مجاناً لفترة طويلة.
كان الأعضاء نشطين بسبب وجود قاعدة غير مكتوبة في الحفل: الحضور المتكرر دون إظهار "القيمة " يمكن أن يؤدي إلى الطرد من العضوية.
لقد فهم سو لون معنى آخر لهذه القاعدة غير المكتوبة: أولئك الذين لم يعطوا "دوق الظل " شيئاً للاستفادة منه قد يكونون موضع شك.
لأن المشاركة في التبادل سمحت للمنظمين بالتأكد من هويتك ، وما تحتاجه ، وهدفك ، ودوافعك ، وموقفك...
من المعلومات التي كانت لدى سابينا كان "دوق الظل " هذا يمثل دائماً الحياد المطلق ، ولا ينحاز إلى أي طرف.
لقد كان من المؤكد تقريباً أنه لم يكن يقف مع الملكيين ، ولم يكن قوة مدعومة من قبل أي من المستشارين من الدول الست الكبرى...
ولكنه كان يتمتع بسلطة كبيرة داخل العائلة المالكة والبرلمان.
وكان بإمكان الأعضاء الذين لديهم نزاعات أن يطلبوا وساطته ، لكنه لم يكن يفضل أحداً.
وكان هذا أيضاً هو السبب الأكثر أهمية الذي جعل سو لون يقرر المجيء إلى هنا بحثاً عن أدلة.
لو كان "الحياد " مجرد واجهة ، فإن هذه الكرة التي استمرت لأكثر من عشرين عاماً وصمدت في وجه العديد من التحولات السياسية كانت ستنهار منذ زمن طويل.
ولكن أحفاد السيد جينغ ، هؤلاء العملاء الاستخباراتيين الذين كانوا متمركزين في لينغدون لعدة قرون لم يسمعوا عنه قط.
على العكس من ذلك أصبح "دوق الظلال " أكثر غموضاً على مر السنين.
الشيء المؤكد الوحيد هو أنه كان قوياً للغاية.
كانت هناك شائعات منذ فترة طويلة من عالم الجريمة ووكالات إنفاذ القانون بأن الناس يريدون قتله ، ولكن ها هو ذا ، ما زال على قيد الحياة.
لقد اختفى جميع الذين أرادوا قتله....
كان الجو خلال جلسة التبادل لطيفا للغاية.
كان هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين يخفون نواياهم ، وبعد مراقبة قصيرة ، أدخل سو لون طلبه الخاص في المستشعر ، وعرضه على الشاشة "ظهرت مؤخراً تركيبة خاصة من جرعة مهلوسة في دوائر عصابات ساوث مدينة. أود معرفة مصدر الجرعة وبعض المعلومات التفصيلية و الحصول على التركيبة سيكون أفضل. المكافأة هي عملة شارون فضية واحدة. "
"عملة شارون الفضية " هي العملة المتداولة في الحفل ، وهي رمز أصدره "دوق الظلال ".
طبيعة التبادلات في هذه الكرة هي المقايضة ، ولكن في بعض الأحيان عندما لا يكون لدى أطراف التداول رموز تبادل مكافئة ، تدخل هذه العملات الفضية حيز التنفيذ.
بطبيعة الحال لم يكن بإمكان سو لون السؤال مباشرةً عن هوية "القيّم ". فبعد التواصل معه مباشرةً ، سيكون وجود الطرف الآخر في الحفلة محفوفاً بالمخاطر.
علاوة على ذلك لم يعد ظهور الجرعة في مدينة الجنوب سراً و فقد تلقت العديد من القوات المطلعة الأخبار وكانت تستفسر أيضاً.
ومع ذلك فإن العثور على "القيّم " لم يكن الهدف النهائي.
كان هدف سو لون هو معرفة من قام بصنع تلك الدفعة من الجرعات وكيف نشأ الموت الأحمر.
ما إن طُرح السؤال حتى ظهر سطر من نص مجهول المصدر على المستشعر الذي بدا كدفتر ملاحظات "طُوّرت هذه الدفعة من المنتجات سراً من قِبل شركة "باكيدج بيوفارماسيوتيكلز ". يقع المختبر في مقرهم الرئيسي ، بعيداً عن متناول الغرباء. لحسن الحظ ، أعلم أن لديهم مؤتمراً لإطلاق دواء جديد قريباً ، وسيطلقون هذه الجرعة. انسَ أمر التركيبة و فهي مرتبطة بمصالح رئيسية كعلاج خاص لمرض ، ولن تُباع خارجياً بالتأكيد. و هذه كل المعلومات المتوفرة لدي. أما بالنسبة للمكافأة ، فالأمر متروك لك. أوه ، وشيء آخر - هناك عدد لا بأس به من الأشخاص المهتمين بهذه الجرعة ، ويتطلعون إلى الاستثمار ، لذا من الأفضل أن تبادر بسرعة. "
"... "
عند قراءة هذا ، عرف سو لون أنه قد وصل إلى المكان الصحيح!
وقد أدى هذا الاستفسار مباشرة إلى مصدر الجرعة.
"بيوسكيدغي بيوبهارماكييوتيكالس " هي إحدى شركات الأدوية العملاقة في لوينغ ، وهي أيضاً شركة تابعة لعائلة رودريجيز!
ويعد المستشار الكبير لعائلة رودريجيز أيضاً من أشد المؤيدين لقانون حرية الإيمان.
والآن بعد أن عرفنا من هو الخصم ، أصبحت الخطوات التالية واضحة.
لم يكن سو لون يتوقع أن يحصل على مثل هذه المعلومات الاستخباراتية المهمة بسهولة.
وبعد أن حقق هدفه الأساسي من حضور الحفل ، تنفس الصعداء.
وأصبح بإمكانه الآن أن يراقب بهدوء من على الهامش.
لم يكن هناك طلب هنا في الكرة فحسب ، بل كانت هناك أيضاً موارد فائضة.
لكن سرعان ما رأى سو لون قطعة أخرى من المعلومات الاستخباراتية التي أثارت اهتمامه إلى حد كبير.
نشر أحدهم رسالةً مفادها "لا تزال لديّ دفعةٌ من المعدات المتخصصة المتبقية من الفترة التي استوردها أولئك الفصيل الجديد من مافا خلال انقلاب قمر الضباب ، والمُخصصة لمحاكاة الدروع الميكانيكية. إنها جديدةٌ بنسبة 90% ، ومُخزنةٌ حالياً في مستودع حوض بناء السفن الملكي. يعمل الدوق رافائيل سراً محاولاً شرائها و وإن لم يكن ذلك عاجلاً ، فمن المُرجح أن يبيعها له حوض بناء السفن الملكي خلال أسبوعين. لا أريد أن تقع هذه المعدات بين يديه. يُمكن للمهتمين تقديم عروض أسعار. تشمل الصفقة عملتين فضيتين و وسيتم مناقشة سعر الآلات بشكل منفصل. سأجد طريقةً لإخراجها ، وضمان قناةٍ آمنةٍ للمعاملات. "
"معدات استيراد الدروع الميكانيكية المحاكية ؟ "
لقد لفتت الأخبار انتباه سو لون على الفور.
في حين حظرت مافا تصدير الدروع الميكانيكية إلا أنها لم تحظر تصدير المعدات الميكانيكية المختلفة.
على الرغم من أن نقابة التجارة للسيدة الغنية لينا ساعدت أيضاً في جمع مجموعة من المعدات الميكانيكية المستعملة إلا أن سو لون رأى تلك القوائم ، وكان معظمها معدات إنتاج قديمة من لوينغ.
لكن كان بالكاد صالحاً للاستخدام إلا أنه لم يتمكن من تلبية احتياجات الإنتاج لورشة الحرب العالمية الصغيرة.
لكن هذه الدفعة المستوردة من مافا كانت مختلفة!
أثناء انقلاب ضباب القمر ، عندما استولى الفصيل الجديد على السلطة ، خططوا لإصلاح لوينغ ، بما في ذلك العديد من المبادرات للتعلم من أنظمة مافا المتقدمة.
ومن بين هذه المشاريع كان مشروع "مصنع الدروع الميكانيكية ".
تم الحصول على هذه المعدات المستوردة بتكلفة عالية وعبر قنوات خاصة من شركة مافا. أراد رئيس الوزراء آنذاك البدء بمحاكاة هذه المعدات ، واستكشافها تدريجياً وتمكين لوينغ من مواصلة مسيرتها لتصبح قوة ميكانيكية هائلة.
لكن الإمبراطورة استعادت السيطرة والسلطة بسرعة ، وأطاح الفصيل القديم بالحكومة الجديدة التي تولت السلطة لبضعة أشهر بوحشية. وقُمعت جميع المقترحات المتعلقة بالسياسات الجديدة بشدة. ونتيجةً لذلك لم تُدخل تلك الآلات المستوردة باهظة الثمن حيز الإنتاج حتى تم تخزينها.
وبدون دعم سياسي ، أصبحت هذه الأجهزة المتخصصة عديمة الفائدة في أيدي الآخرين.
لأن الدروع الميكانيكية تتطلب ميكانيكا عالية المستوى ، ومخططات ، ونظام تدريب منهجي للمواهب الميكانيكية...
لا شيء أقل من ذلك سيكون كافيا.
حتى كبار تجار الذخائر في لوينغ لم يتمكنوا من استخدام هذه الأدوات بفعالية و إذ كانت المعدات متخصصة للغاية لإنتاج قطع عالية الدقة للدروع الميكانيكية. وهكذا حتى في حوزتهم لم يتمكنوا من إنتاج حتى دروع ميكانيكية جيدة إلى حد ما.
إن استخدام هذه الآلات لتصنيع الأسلحة الميكانيكية التي يبلغ عمرها عقوداً من الزمن في لوينغ سيكون أقل كفاءة من استخدام المعدات القديمة.
لكن الأمر كان مختلفاً بالنسبة لسو لون!
سواء كان الأمر يتعلق بتصميمات دروع ميكانيكية ، أو مواهب ميكانيكية ، أو حتى أدوات أساسية دقيقة (مثل تلك الموجودة على الغواصة) ، فقد كان يمتلكها جميعاً!
بعد رؤية هذه المعلومات ، أصبحت سو لون مهتمة على الفور.
وفي الواقع كانت الموارد الراقية في أيدي قلة مختارة.
كانت هذه الكرة تستحق العناء بشكل لا يصدق!
ملاحظة: لم أحذف التعليقات التي نشرتها في الأيام القليلة الماضية لأسباب تتعلق بالسياسة ، مما يجعلها غير مرئية. و من المفترض أن تُحل المشكلة خلال بضعة أيام.
اقرأ أحدث الفصول على فر(ي)يويبنوف𝒆لفقط
