قام سو لون بتنظيف بعض آثار المعركة في المخزن ، للتأكد من عدم تمكن أي شخص من تعقب تلك العلامات القتالية الواضحة إليه.
وبعد ذلك تجول بعناية في كل مستوى من مستويات السفينة السياحية.
تحولت المقصورة السفلية ، وهي منطقة مكتظة بالركاب المدنيين ، إلى جحيم. تحول جميع بني آدم تقريباً إلى وحوش ، يموتون في حالات غريبة ومرعبة. وبسبب فقدان مذبح تنقية الدم ، تقلصت أجساد الوحوش ، وتحولت إلى مومياوات غريبة الشكل.
في المناطق التي بدت عليها آثار القتال بوضوح ، اندمجت الجثث في مخلوقات متعددة الوجوه ، جافة كأشجار عتيقة مُعقّدة. تناثرت قطع من اللحم على الجدران والأرضية ، مُثيرةً القشعريرة بمجرد النظر إليها.
جمعت سو لون بعض العينات من الوحوش متعددة الوجوه التي لم تمت بعد وألقتها إلى الدكتور بانكس في عالم الفراغ الصغير للبحث.
وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى قاعة الحفل مرة أخرى كان قد مر نصف ساعة....
كانت قاعة الحفل في حالة من الفوضى ، والناس ما زالوا غير مستقرين.
كان المزاد السابق الصاخب يضم الآن أقل من مائتي ناجٍ.
أو بالأحرى ، من بين ما يقرب من خمسة آلاف شخص كانوا على متن السفينة في البداية ، بما في ذلك أولئك الذين اختبأوا لحسن الحظ في حجراتهم لم ينجُ إلا عدد قليل جداً.
لقد كان من حسن حظه أنه تعامل مع رئيس أساقفة جمعية الناسك العملاق ، وإلا فقد كانوا قد واجهوا الفناء التام.
كان سو لون أول من فهم حقاً مصطلح "إله الشر ".
عندما وصل إلى قاعة الحفل لم يسلم على أحد ، لكنه وجد أريكة نظيفة نسبياً في الزاوية ليستريح عليها.
وفي مكان قريب كانت الآنسة كاما وروبرتس محاطتين بمجموعة من الطلاب من الأكاديمية الملكية ، منخرطين في محادثة.
لقد أظهر الاثنان قدرات قتالية استثنائية في المعركة الأخيرة وحظيا باحترام الجميع.
بالنسبة لأشخاص مثل أليكسيس لم يكن وصف هذا الامتنان بأنه امتنانٌ يُنقذ الحياة مبالغةً فيه. فقد اجتمعوا جميعاً مُعربين عن امتنانهم.
"آنسة كاما ، إن تقنية الدمى الخاصة بك قوية جداً ، لا بد أنها إرث من سلالة عظيمة من المعلمين ، أليس كذلك ؟ "
نعم! نحن محركو دمى ميكانيكيون من عائلة بوييل ، أحفاد سلالة محركي الدمى من سيرايا منذ ألف عام.
"أوه ، لقد سمعت عن ذلك عندما كنت أدرس فن العرائس في الأكاديمية ، إن تقنية العرائس الميكانيكية لسلالة بويل لا مثيل لها ، وهي أطول سلالة من أسياد العرائس في العالم... "
"آه... لو كنت أعلم أن فن الدمى قوي جداً ، لكنت تقدمت أيضاً لأصبح سيداً للدمى. "
بلانكو ، الأمر ليس بهذه السهولة. مستوى إتقان الآنسة كاما للدمى ، ناهيك عن حاجتها لدمى قوية جداً ، يتطلب أيضاً أكثر من عقد من التدريب الشاق على التحكم بها. الأمر صعب للغاية.
آنسة كاما ، هذه المرة أنقذتني أنتِ وأخوكِ الأصغر ، ويأمل أبي وأمي بالتأكيد أن أدعوكِ إلى منزلنا كضيفة للتعبير عن امتنان عائلة روبرتس المتواضع. أرجو أن تسمحي لي أيضاً بهذا الشرف.
"أنا... "
كانت الآنسة كاما في حيرة إلى حد ما ، وغير متأكدة من كيفية الرد على تلك الدعوات.
لقد أدركت جيداً أن الحل الحقيقي لهذه الأزمة كان بفضل معلمها ، وأن فضلها في ذلك كان ضئيلاً.
لاحظ روبرتس ، بنظرته الثاقبة ، عودة سو لون فور وصوله. ولأنه لم يعد مهتماً بهذه التفاعلات الاجتماعية المملة ، رغب في العودة إلى جانب معلمه.
ومع ذلك لوح سو لون بيده فقط ، في إشارة إلى التظاهر بأنهم لا يعرفون بعضهم البعض.
لم يكن بإمكان تلاميذه البقاء تحت حمايته دائماً و بل كانوا بحاجة إلى نشر أجنحتهم وتجربة العالم بأنفسهم.
لقد فهم روبرتس على الفور معنى سو لون.
ورغم أنه وجد الالتزامات الاجتماعية مملة إلا أنه ظل مع أخته بين الطلاب ، منغمساً في مكعبه الميكانيكي ، غير منزعج من الآخرين من حوله.
جلست سو لون بهدوء في الزاوية ، دون أن يلاحظها أحد مثل وجود غير مرئي.
تجولت نظراته ،
كان كيت ما زال متورطاً مع "روث " من جهاز الاستخبارات العسكرية ،
كانت كارولين مصابة بجروح بالغة وفقدت الوعي ، وكان مرؤوسوها يقدمون لها المساعدة بشكل عاجل ، وبدا أنها لن تموت....
تعرض جهاز الاتصال بعيد المدى على متن سفينة الرحلات البحرية "كوين رودريكا " لأضرار بالغة ولم يتمكن من الاتصال بالعالم الخارجي.
ومع ذلك بمجرد فقدان الإشارة تقريباً ، لاحظت الشركة المالكة ، سون شيببينغ ، الشذوذ.
كان على متن السفينة عدد من النبلاء الصغار وابن المستشار الأعلى ، لذا لم يكن من السهل على قادة الشركة الاستهانة بالأمر. حدّدوا موقع الحادث وأرسلوا على الفور سفناً قريبة للإنقاذ.
وعند الفجر ، وصلت بالفعل سفينة سياحية متوسطة الحجم "جولد ون " إلى المياه القريبة.
عند رؤية حجم الدمار الذي لحق بالسفينة جراء المعركة ، صُدم طاقم سفينة الإنقاذ أيضاً. توقعوا اصطداماً بالشعاب المرجانية أو عاصفة مغناطيسية ، لكن منظر الجثث صدم الجميع.
وبعد فهم الأسباب ، ظهرت "طائفة الناسك العملاق " هذه الطائفة الشريرة ، لأول مرة أمام الملأ.
نظراً لوجود مائتين أو ثلاثمائة ناجٍ فقط لم تكن هناك حاجة لإرسال سفينة ضخمة لنقلهم. صعدت مجموعة من الأشخاص مباشرةً على متن سفينة الرحلات البحرية "غولد ون " وغادروا المكان.
ولمنع أية محاولات أخرى لاغتيالهم ، اتصل هؤلاء النبلاء الصغار على الفور بعائلاتهم لإرسال المساعدة ، وتم الكشف عن الظروف الحقيقية.
وبعد قليل ، وصلت أكثر من اثنتي عشرة سفينة حربية من البحرية الملكية لوينغ والتقطت مجموعة أليكس من النبلاء الصغار.
كان لكاما وأبيرك وإخوتهما هوياتهم الخاصة ، دون الحاجة إلى أي تمويه. وعائلة بويل ، بصفتهم بارونات وراثيين ، ستواصل حمل هذا اللقب بفخر.
وبما أن الركاب العاديين لم يكن لديهم الحق في الصعود إلى السفن البحرية ، فقد عادت سو لون إلى لينجدون على متن السفينة السياحية لعدم رغبتها في التسبب في أي مشاكل.
وأصبح تلميذاه الآن قادرين على حماية أنفسهم أيضاً وكان الوقت قد حان لمنحهم مساحتهم الخاصة للنمو....
وبعد أيام كانت السفينة السياحية بالفعل في مرمى البصر من ميناء كاكيترو في مدينة لينجدون الجنوبية.
أطلقت سفينة الرحلات البحرية صافرة بخارها الطويلة الحزينة ، في إشارة إلى الأشخاص الموجودين على الرصيف بأنها على وشك الرسو.
وبدأ الركاب أيضاً في حزم حقائبهم استعداداً للنزول.
وقف سو لون على سطح السفينة ، ينظر من بعيد إلى تلك المدينة المغطاة بالضباب الكثيف ، وكانت نظراته عميقة.
كانت هذه العاصمة الإمبراطورية لوينغ ، المشهورة كأرض مقدسة للكيمياء ، لينغدون.
كانت المدينة القديمة في الأفق ، يغلب عليها اللون الرمادي القاتم. و غطّى ضباب رمادي سماء المدينة بوضوح. ومن خلال الضباب كان بالإمكان برؤية أبراج المباني القوطية والجسور الفولاذية ذات الأشكال المتنوعة. وفي السماء كانت تطفو سفن بخارية بطيئة الحركة...
كانت هذه مدينة البخار والصلب.
في عالمٍ اتسم بقدراتٍ خارقة كان تطور التكنولوجيا الميكانيكية بطيئاً للغاية ، ولم تشهد ميكنة مدينة لينغدون أي تغيير يُذكر منذ ألف عام. عملت المحركات البخارية القديمة في هذه المدينة لألف عام ، مستهلكةً فحماً يصعب إحصاؤه. وكانت المداخن الشاهقة تُنفث غازاتٍ مهدرة باستمرار في الهواء. وكان الهواء مليئاً بالجسيمات العالقة ، مما أدى إلى تردي جودة الهواء بشكل كبير وضبابٍ سامٍّ بعض الشيء في جميع أنحاء المدينة.
حتى من مسافة بعيدة كان بإمكان سو لون أن تشم رائحة دخان الفحم الجاف الذي كان يهيج الحلق.
كان هذا المكان أكثر ملاءمة لارتداء أقنعة الغاز من مدينة العجوز لينغتون تحت الأرض.
وبعد فترة وجيزة ، رست السفينة السياحية.
نزل الركاب تدريجيا من الممر.
نظر سو لون إلى ساعة جيبه ، فلاحظ أن السفينة تأخرت نصف ساعة عن الموعد المحدد للرسو. حيث تمتم في نفسه "أتمنى ألا تكون قد انتظرت طويلاً ".
حمل أمتعته من القارب.
كان الرصيف مزدحماً بالسكان المحليين الذين يحملون لافتات لالتقاط الركاب ، إلى جانب اللصوص والمتسكعين والحمالين المختلطين بين الحشد.
في اللحظة التي لامست فيها أقدام سو لون الأرض ، اندفعت عدة مجموعات نحوه.
الباعة الجائلين الذين يبيعون السجائر والمشروبات الكحولية وعروض الخدمات غير المشروعة... فضلاً عن أولئك الذين انتهزوا الفرصة لمحاولة انتزاع ساعة جيبه وخاتم التخزين الخاص به.
لم يكن لدى سو لون أي نية للاهتمام بهم ، فقد تبع الحشد وتسلل من خلاله.
في تلك اللحظة ، اقترب منه بلطجي يبدو أنه من عصابة محلية وهمس في سره "يا أخي ، هل تحتاج إلى جرعة إيقاظ ؟ إنها الجرعة الحقيقية... "
كانت جرعة الإيقاظ عبارة عن عقار مهلوس بسبب طبيعته الإدمانية القوية.
على الرغم من شيوعها في مجال الكمياء ، فقد تم حظرها أيضاً بموجب قوانين لوينغ.
ما هو محظور ، يجلب ربحاً هائلاً.
لقد رأى سو لون كل هذا من قبل و ففي العجوز لينغتون كان هذا أيضاً أحد المصادر الرئيسية للدخل بالنسبة للعصابات.
لم يكن لديه أي اهتمام بالتعامل مع تاجر مخدرات كهذا ، لكن بشكل غير متوقع ، عطس الرجل عندما اقترب منه.
عند سماع ذلك ازدادت حدة نظر سو لون. حيث كان قد مرّ بالفعل ، لكنه التفت لينظر إلى الرجل ، وشعر بالشك يتسلل إلى ذهنه: من أتباع جمعية العمالقة الناسك ؟
كان يحمل ذلك النوع من العطر المنبه الذي لا يعطس عليه إلا المتابعون.
"أتشو! "
"أتشو! "
بعد عطستين متتاليتين ، فرك الشاب الذي يرتدي قبعة منقار البط أنفه وهمس لنفسه "آه ، لقد أصبت بنزلة برد أمس ، لماذا أعطس باستمرار ".
ثم أكدت سو لون أن الرجل لابد وأن يكون لديه هذا النوع من الطفيليات بداخله.
عندما رأى غطاس منقار البطة أن سو لون توقف وكأنه مهتم بالجرعة ، فتح بدلته الرخيصة على عجل ليعرض صفاً من الأنابيب المملوءة بالجرعات الحمراء ، وأضاف "أخي ، هل تريد بعضاً ؟ إنها حقيقية! أؤكد لك ، لا يوجد شيء مثل أشيائي في لينغدون بأكملها. "
نظر سو لون بوميض من الضوء في عينه اليسرى وحدده على الفور.
[جرعة الصحوة المخففة]
التفاصيل: جرعة مصنوعة من بلورات الدم التي تمت معالجتها بواسطة الإنسان والتي تعمل على تنشيط العقل وإيقاظه لعدة ساعات بعد تناولها ، مع وجود احتمالية كبيرة لإحداث الهلوسة العقلية ، وهي تسبب الإدمان بدرجة كبيرة و تحتوي على كميات صغيرة من طفيليات الإله الخارجية و مخففة بشكل واضح.
عند رؤية المعلومات المحددة ، على الرغم من أن تعبيره ظل دون تغيير إلا أن سو لون أخذ الأمر على الفور على محمل الجد.
هذه الجرعة مصنوعة من بلورات الدم التي تمت معالجتها بواسطة الإنسان ، وتحتوي على يرقات الطفيليات ؟
لقد كان يعتقد أن جمعية العمالقة الناسك كانت تتسلل فقط إلى الطبقات العليا من لوينغ على نطاق صغير ، لكنهم صنعوا هذا الهلوسة وسمموا الطبقات الدنيا بشكل مباشر.
عند التفكير في الجرعة ، وتذكر ما حدث على متن سفينة الرحلات البحرية الملكة رودريكا ، خطرت إمكانية في ذهن سو لون: هل يحاول الإله الخارجي استخدام هذه الطريقة لتنقية لينجدون بالكامل ؟
لينغدون هي عاصمة لوينغ ، وللمضيف الكيميائيين من الدرجة الأعلى ويحرسها خبراء من المستوى التاسع و حتى إله خارجي لن يجرؤ على التصرف بعنف هنا.
لكن الآن تم التأكيد على أن جمعية العمالقة الناسكية قد تسللت إلى العائلة المالكة لوينغ والطبقة النخبوية ، وهي الآن تفسد الطبقة الدنيا بهذا المخدر.
وكانت العواقب غير متوقعة.
على الرغم من أن عدد الأشخاص الذين يستهلكون المواد المهلوسة لم يكن كبيراً حتى لو كانت نسبتهم واحد في المائة فقط إلا أنه مع وجود عشرات الملايين من سكان مدينة لينجدون كان ذلك بمثابة مئات الآلاف!
إذا حدث تفشي مثل الذي حدث على الملكة رودريكا ، فإن مدينة لينجدون بأكملها ستصبح جحيماً حقيقياً للزومبي!
ظهرت مؤامرة واسعة النطاق في ذهنه على الفور.
ثم تذكرت سو لون الذكريات المجزأة لذلك رئيس الأساقفة المنفصل ، وكأن قطعة أخرى من اللغز قد وضعت في مكانها.
وبينما تدفقت هذه الأفكار ، حثني الرجل الذي يرتدي قبعة منقار البط "أخي ، هل ستأخذها ؟ "
أخذ سو لون جرعة من الجرعة ووضع القليل منها على ظهر يده ، ثم شمّها.
وباعتباره عضواً سابقاً في عصابة ، فقد كانت لديها المهارات الأساسية لاختبار المنتج.
وبعد أن شم الرائحة وظهر عليه الرضا إلى حد ما ، سأل عرضاً "كم الثمن ؟ "
أدرك الرجل ذو القبعة المنقارية أنه يتعامل مع محترف في طريقة اختباره ، فقال بتردد "مائة وخمسون ليرة للجرعة ".
لم ترد عليه سو لون واستدارت لتبتعد.
"مرحباً ، مرحباً ، مرحباً! أخي ، إذا كنت مهتماً حقاً ، يمكنني أن أقدم لك خصماً. "
سارع غطاء منقار البط إلى إيقاف سو لون وأوضح "إنه باهظ الثمن بعض الشيء ، لكن أقسم أنه لا يوجد شيء آخر جيد مثلي في كل لينجدون الآن. "
حصري ؟
أمسك سو لون بشيء ما بحدة وسخر منه "ليس من السهل الحصول على مثل هذه السلع الجيدة ، ولا يمكن لأحد سوى الكيميائي العظيم إنتاجها... "
لقد بدا الأمر ساخراً ، لكنه في الواقع كان تحقيقاً.
عند سماع هذا ، سارع صاحب قبعة منقار البطة ليشرح "يبدو أنك خبير في صنعها. هل سمعتَ يوماً عن "نادي الإخوة فون " ؟ لن أكذب كان خبير الكيمياء في عصابتنا هو من صنعها ، لا أستطيع الإفصاح عن التفاصيل ، لكنني أضمنك الجودة التي لا تقبل الشك... "
تذكرت سو لون هذا الاسم.
كانت مدينة لينجدون تضم العشرات من العصابات في مناطقها المختلفة.
كان "نادي الإخوة فون " عبارة عن عصابة صغيرة متمركزة بالقرب من الرصيف.
هل كانت هذه العصابة موزعاً ؟
أم أتباع الإله الخارجي ؟
من الواضح أن الجرعات القليلة أمامه كانت مخففة ، وهي ممارسة شائعة بين العصابات.
أعضاء العصابة الذين حصلوا على بضائع نقية 100٪ قاموا ببيعها بمبلغ 100 ليرة.
ومن ثم يمكنهم تخفيفه إلى جرعتين بنسبة نقاء 50% ، تباع كل منهما بـ 60 دولارا.
بهذه الطريقة يمكنهم كسب المزيد من المال.
طالما كان هناك بعض التأثير ، فسوف ينجذب الناس إلى السعر الأرخص.
كان التخفيف أسهل بكثير من خلط المواد النقية ، وخالياً تقريباً من أي محتوى تقني.
ولكن كان من المؤكد أن هذا الرجل لديه "مصدر " بالفعل.
في لقائهما الأول لم تظهر سو لون متحمسة للغاية ، لأن ذلك من شأنه فقط أن يثير الشكوك.
قال بصراحة "مائة وعشرون لكل واحد ، أعطني عشرة لأجربها. و إذا كانت البضاعة جيدة حقاً ، فسأعود إليك. "
رأى صاحب قبعة منقار البطة أن العمل قادم في طريقه ، فأخرج الجرعات أيضاً وتطوع قائلاً "حسناً ، إذا وجدتها جيدة حقاً بعد الاستخدام ، فتفضل وابحث عني. اسمي باكس ، وأنا دائماً بالقرب من الأرصفة ، فقط اسأل أي شخص. "
"تمام. "
كان سو لون صريحاً ، ودفع المال ، ووضع الجرعات جانباً.
كان هذا النوع من الصغار مجرد من ينشر البضائع في كل مكان ، ولم يكونوا يعرفون الكثير.
ما زال لدى سو لون أشياء للقيام بها وكان يخطط للعودة إلى هذا الأمر بمجرد أن يصبح حراً.
وضع الجرعة في عالم الفراغ الصغير وسلمها للدكتور بانكس لإجراء الأبحاث عليها....
مرت سو لون عبر ممر الركاب ، وصعدت بضع خطوات إلى الأعلى ، وكانت بالفعل بالقرب من الشارع.
كانت هذه منصة قطار بخاري.
كانت المنطقة الجنوبية من المدينة عبارة عن منطقة بلدة قديمة ، يسكنها في الغالب عامة الناس ، وكانت القطارات البخارية هي الوسيلة الأساسية للنقل لعامة الناس.
كانت الأرض مليئة بالحفر والآثار التاريخية ، والمياه السوداء تملأ المكان. بعض أغطية فتحات الصرف الصحي في الشوارع لا تزال تنفث بخاراً أبيض حاراً صفيراً.
عندما وصل سو لون لأول مرة ، رأى رجال الشرطة المسلحين يجوبون الشارع على ظهور الخيول ذات المعاطف اللامعة في أزواج.
كان هؤلاء الفرسان الذين كانوا من المفترض أن يصبحوا عتيقين بسبب الدراجات البخارية ، ما زالون يشكلون قوة الدورية الأكثر أهمية في مدينة لينجدون لأن النبلاء فضلوا هذا الشعور بروح الاحتفالات القديمة التي سلطت الضوء على شخصية المدينة.
في هذه اللحظة ، بجانب المنصة وقفت الفتاة الصغيرة نحيفة كانت تنظر فى الجوار كما لو كانت تنتظر شخصاً ما.
رغم أن الوقت كان عصراً إلا أن الضباب وحجب المباني الشاهقة حالا دون رؤية الشمس. هبت سحابة رمادية كثيفة ، وبخار حار ، ونسيم خفيف ، فتح شعر الفتاة الأسود الكثيف ، كاشفاً عن جانب شاحب وجميل.
تعرفت سو لون على الوافد الجديد وتوجهت نحوه.
ثم التفتت الفتاة لتنظر.
في لحظة ، تعرفت على صديقها القديم أمامها ، أشرقت عيناها فجأة ، واستقبلته بحرارة "السيد سو لون! "
نظرت سو لون إلى الفتاة التي تغيرت كثيراً وابتسمت "لقد مر وقت طويل ، يا آنسة لينا ".
ابتسمت لينا ابتسامة مشرقة وقالت "نعم ، لقد مر وقت طويل. "
ربما ثلاث سنوات ؟
كان سو لون يحسب الوقت في قلبه بصمت ، وأدرك أنه قد مر وقت طويل منذ أن غادر لينغتون القديمة.
لقد نظر إلى لينا بتمعن ، ثم أدرك حينها كم تغيرت.
آخر مرة رآها فيها كانت لينا تلميذة خضراء ، أما الآن فقد أصبحت شابة جميلة بشكل مذهل.
كانت ترتدي بدلةً أنيقةً تُبرز قوامها بإتقان ، وتُضفي عليها لمسةً من الأناقة. حيث كان سكان العجوز لينغتون يتمتعون جميعاً ببشرةٍ فاتحةٍ ورقيقةٍ للغاية ، مما أضفى عليها ، إلى جانب شعرها الأسود الأملس ، هالةً من الجمال الخالص. جعلها ذلك تقف كمنارةٍ مضيئةٍ في هذه المنطقة المظلمة ، تجذب نظرات المارة.
ربما كان السبب في ذلك هو أن كبير الخدم "ساحر رام " أنتوني الذي كان ينتظر بجوار دراجة نارية كان يبدو صارماً للغاية لدرجة أن لا أحد يجرؤ على الاقتراب منها.
برؤية صديق قديم جعل سو لون تشعر بالسعادة للغاية.
في ذلك الوقت ، خلال المحاكمات السرية في ضواحي العجوز لينغتون ، تقاسما المصاعب. و كما أمكنهما الهروب من المدينة الداخلية بفضل عملها كرهينة ، وظلا على اتصال وثيق منذ ذلك الحين ، ونشأت بينهما صداقة وطيدة بطبيعة الحال.
وبالمناسبة ، فقد حصل على "المنجل الأسود " خلال ذلك الوقت الذي التقى بها ، وكانت البندقية الشهيرة "الثعبان البرق " و "الشيطان الأزرق " هدايا منها...
لقد تقاسم الاثنان الكثير من الذكريات.
تأخرت السفينة السياحية نصف ساعة ، فشعرت سو لون ببعض الحرج ، وقالت "أعتذر عن تأخيركِ يا آنسة لينا ". اقرأ فصولاً حصرية على موقع فريي.
"مُطْلَقاً. "
لينا ، مثل تحية صديق فقدته منذ زمن طويل ، فتحت ذراعيها بسخاء.
وتقدم سو لون أيضاً نحو الفتاة التي أصبحت الآن أطول بنصف رأس عما كانت عليه قبل عامين ، واحتضنها بحرارة.
وبينما كان يعانقها ، دخلت رائحة خفيفة إلى أنفه ، وتزايد الشعور الجيد بالالتقاء بصديق قديم على الفور.
بعد احتضان لبعض الوقت ، افترق الاثنان أخيراً.
رمشت لينا ، وعيناها الصافيتان تلمعان.
نظرت إلى سو لون وقالت "واو ، سيد سو لون ، لقد أصبحت أكثر وسامة~ "
هز سو لون رأسه ، لا موافقاً ولا معارضاً ، وابتسم "لقد أصبحت الآنسة لينا حقاً أكثر جمالاً. "
أمال لينا رأسها وابتسمت بسعادة "حقاً ؟ "
أومأ سو لون برأسه ، ولم يكن بخيلاً في مدحه ، واستجاب بجدية لتلك العيون المنتظرة "نعم أنت تبدو أفضل. "
لاحظ أن مظهرها لم يتغير فحسب ، بل تغيرت شخصية لينا أيضاً بشكل ملحوظ. على الأقل ، الفتاة الصغيرة الخجولة التي كانت تحمرّ خجلاً بسهولة ، أصبحت الآن تعانق وتسخر علانية.
ظلت حاجبا لينا مرفوعتين قليلاً بسخرية ، كما لو كان لديها الكثير لتقوله. و لكنها أشارت بعد ذلك إلى القاطرة البخارية المتوقفة بالقرب وقالت "السيد سو لون ، لنركب القطار ثم نتحدث. "
"مممم. "
أومأ سو لون برأسه وألقى نظرة على الخادم العجوز الذي كان ينتظر بجوار السيارة ، وقال "لقد مر وقت طويل ، سيد أنتوني ".
ابتسم أنتوني ابتسامة نادرة وقال "السيد سو لون ، لقد مر وقت طويل بالفعل. دعنا نركب السيارة و المكان مزدحم للغاية هنا. "
فتح الباب.
"مممم. "
أومأت سو لون برأسها وأشارت للسيدة بالصعود إلى القطار أولاً.
لينا ، دون تردد ، أمسكت بيد سو لون وصعدا على متن الطائرة معاً.
بمجرد إغلاق الباب ، وجدا نفسيهما في مكان خاص لهما فقط. وكما هو الحال في عربات لينغدون القديمة ، صمّم النبلاء قاطراتهم البخارية لضمان الخصوصية ، مع مقصورات منفصلة للركاب والسائقين.
كما تميزت العربة بعزل الصوت ، وبمجرد إغلاق الباب تم قطع ضوضاء الشارع المزدحم بالخارج تماماً ، بالإضافة إلى الضوضاء العالية من الفرن البخاري.
جلس الاثنان على وسائد جلدية ناعمة.
تحدثت لينا مباشرةً عن هدف لقائهما قائلةً "السيد سو لون ، بخصوص المعادن الخاصة التي أرسلتَها سابقاً تمكنتُ من جمع كمية كبيرة منها ، وهي الآن مخزنة في مستودع رصيف الشحن ، جاهزة للاستلام. أما بالنسبة لمخرطات الآلات الكبيرة التي كنتَ بحاجة إليها ، فقد تواصلتُ مع البائع وأتفاوض على شرائها و من المفترض أن نحصل عليها خلال أسبوع أو أسبوعين... "
"مممم. و لقد عملت بجد. "
أومأ سو لون برأسه.
سارعوا إلى الرصيف للحصول على تلك الدفعة من المواد في أسرع وقت ممكن.
كانت ورشة الحرب في عالم الفراغ الصغير قد توقفت تقريباً بسبب نقص المواد.
وبفضل لينا وغيرها من العاملين في لينجدون تمكنوا من إدارة هذه المعادن الخاصة التي تخضع للتنظيم العسكري.
وفي وقت سابق ، ذكر السيد جينغ أن شركة عائلة ريس قد أرست موطئ قدم ثابت في لوينغ وكان أداء لينا مذهلاً بشكل لا يصدق ، متجاوزاً أداء والدها وسرعان ما أصبحت شخصية محورية في الشركة.~سم
عند رؤيتها الآن ، أدركت أن لينا قد كبرت كثيراً بالفعل.
في تلك اللحظة ، أحس بشيء وسأل "لينا ، هل تقدمت إلى المرتبة الثالثة ؟ "
أومأت لينا برأسها ، وكان وجهها يحمل تعبيراً مثل الفتاة الصغيرة تريد الثناء "نعم ، بالإضافة إلى إدارة الشركة ، كنت أعمل بجد لأصبح أقوى. "
لكنها غيرت نبرتها على الفور "لكن بالمقارنة مع السيد سو لون ، فأنا لا أزال متأخرة كثيراً! "
ابتسمت سو لون ولم تقل شيئا.
بينما كانت لينا تتحدث ، أخرجت عدة صحف من مقعدها ، وأشارت إلى صورتها بالأبيض والأسود في إحداها ، وقالت "رأيتك في الصحيفة من قبل ، وعندها فقط أدركت مدى روعتك. 1ف200,000 ، يا إلهي! لن تصدقوا ، بسبب تلك المعركة في المملكة الرومانية ، أصبح صانعو الدمى أشهر مهنة في لينغدون مؤخراً. ارتفعت أسعار المواد ذات الصلة بشكل كبير ، وأصبحت الغربان أكثر الحيوانات الأليفة رواجاً! حتى أن نقابة الكمياء المحلية تُقيم "مسابقة وطنية لصانعي الدمى "... "
"ه...
ضحكت سو لون.
ألقى نظرة خاطفة فأدرك أنها صحيفة من شهر تقريباً. صورته فيها في كولوسيوم موروس ، مرتدياً عباءة ثنائية الاتجاه ، ويحمل منجلاً أسود... مع أن الصورة لم تُجسّد الهالة الطاغية التي أحاطت به إلا أنها نجحت في تصوير مزاجه المُزدرى عندما احمرّت عيناه من شدة القتال.
لقد بدا جذابا حقا.
كانت السيدة لينا التي بدت وكأنها تجمع مثل هذه الصحف ، تقلب بمهارة عدة صفحات ، وكلها تناقش تلك المعركة ، وتشير وتقول "وهنا... وهنا... "
وبينما كانت تتحدث عن قصة شخص آخر ، أصبحت متحمسة أكثر فأكثر.
وبما أنهما كانا فقط في العربة ، فقد جلست قريبة جداً منه بشكل طبيعي وحميم.
نظر سو لون إلى الصحيفة ، لكن بصره اجتاحت المكان عن غير قصد ووقع عليه امتداد أبيض ساطع.
ارتدت لينا بدلة أنيقة ومهندمة ، لكن قميصها الأبيض كان مزيناً بدانتيل أنيق. و في الأصل ، بدلاً من الأزرار كانت هناك فتحة عمودية طويلة تكشف عن جزء كبير من بشرتها الفاتحة الناعمة. حيث كان قوامها البارز جذاباً ومثيراً في آن واحد ، يوحي بجاذبية خفية. جسّد هذا الزي ببراعة الجمال الجمالي لجسد المرأة الناضجة.
كانت المواد وتصميم الملابس من الدرجة الأولى.
في الظروف العادية ، ربما لم يلاحظ أحد أي شيء.
بيوت اس شي واس سياتيد ليكي هذا, ويثوت كونسكيوسلي هولدينغ هير جاسكيت سلوسيد, واحد ناتيوراللي كايوفت سيفت وهيتي يشبانسي.
سو لون ينستانتلي افيرتيد هيس غازي.
بيوت في هيس ميند, هي كويولدن’ت هيلب بيوت ماكي A كومباريسون.
هي ريميمبيريد هافينغ سيين هذا غيرل’س فيغيوري بيفوري. الثوف يت هادن’ت بيين باد, يت واس السو الـ اغي لـ اوكوارد ديفيلوبمينت, مع ونلي A سليفت بروتريوسيون.
ويلل... شي رياللي هاس ماتيوريد A لوت نوو, يت كان هاردلي بي كونكياليد.
فقط ريفت في هير بريمي, يفين ويثوت الـ سيوببورت لـ A برا, ستيلل برودلي يونريستراينيد.
الأن A ثيرد-تيير بروفيسسيونال, لينا وبفيوسلي هاد A غوود بيركيبشن.
هوو كويولد شي نوت هافي نوتيكيد هذا غلانكي?
هذا وهين شي رياليزيد هير سلوثيس ويري وبين.
يف يت هاد بيين بيفوري, شي وولد ديفينيتيلي هافي بليوشيد.
بيوت نوو, الثوف A باريلي بيركيبتيبلي تشانغي فليسكيريد اسروسس الـ ديبثس لـ لينا’س يييس, شي بولدلي سأل, " السيد. سو ليون, دو يو ثينك هذا دريسس لووكس نيكي? هذا الـ موست فاشيونابلي وومين’س ديسيغن في لينغدون مدينة, و يت واس كوستوم-مادي بواسطة سابينا’س بيرسونال تايلور~ "
"يت لووكس تشيويتي نيكي. "
سو لون نودديد و كوريوسلي سأل, "يو و سابينا اري سلوسي? "
ويث هير يييلاشيس فليوتتيرينغ سليفتلي, لينا مبتسم راديانتلي "ييس, بيكايوسي وي بوث كومي من العجوز لينغتون. سابينا هاس بيين مع مي ثيسي لاست توو ييارس, هيلبينغ مي A لوت. شي السو تايوفت مي ماني ثينغس... هذا وتفانه واحد لـ هير ستيلينغ تيبس. شي يفين سايد هذا السيد. سو ليون, يو وولد ديفينيتيلي فيند يت فيري اتتراستيفي. "
"... "
سيوددينلي, سو لون فيلت ليكي هي يونديرستوود شئ ما.
تايوفت هير A لوت?
غيفين ماذا هي كنيو ابوت سابينا, كويولد يت بي شي تايوفت لينا سومي بيزارري كنووليدغي?
ا سرافتي انظر فلاشيد في لينا’س يييس اس شي ادديد, "سابينا واس سيوببوسيد الي كومي مييت يو توو, بيوت شي يس كوررينتلي ينفيستيغاتينغ سومي سبيكيال الاستخبارات و كويولدن’ت غيت اواي توداي, سو شي كويولدن’ت ماكي يت. "
"أوه. "
سو لون ديدن’ت ميند ييثير.
سابرينا ووركيد في ينتيلليغينكي, سو يت واس بيتتير لـ هير الي ستاي هيددين.
الآنسه لينا سييميد يونكونكيرنيد ابوت الـ سلوثيس يسسيوي, الريادي ديسبلايينغ الـ كومبوسيوري و كونفيدينكي لـ ان وففيكي "تشيويين. " بروبابلي بيكايوسي سو لون واس بواسطة هير سيدي.
شي كونتينيويد الي شاري سومي ريكينت ينتيلليغينكي...
البخار فيهيسليس دروفي ثروف الـ الشوارع لـ لوندون مدينة, مع بيويلدينغ فلاشينغ سويفتلي باست على الـ روادسيدي.
السوثيرن ديستريست لـ العجوز لينغتون واس الـ ولد بارت لـ توون, وهيري الـ بيويلدينغ ويري الل فيري انكيينت. راغغيد بيغغارس ويري فى كل مكان على الـ الشوارع, A برييدينغ غروند لـ سريمي و غانغس.
التوو تشاتتيد ابوت سومي فاستس وهيلي ريمينيسكينغ ابوت الـ باست, سرياتينغ A فايرلي هارمونيوس اتموسبهيري.
سيوددينلي, سو ليون’س غازي كايوفت A لارغي بيويلدينغ يوندير كونستريوسشن على الـ روادسيدي.
بوينتيد رووفتوبس, A بيلل تووير, غراند ستوني ارتشيس, و ثوسي ستاينيد غلاسس ويندووس ستييبيد في ريليغيوس اتموسبهيري الل سيوغغيستيد هذا واس نو ورديناري بيويلدينغ.
أمام المبنى كانت الراهبات يرتدين عاداتهن الدينية ويقومن بتوزيع العصيدة والخبز على الفقراء ، بينما اصطف الناس في طابور طويل.
كانت الطبقة الدنيا في العجوز لينغتون تعيش في ظروف قاسية للغاية ، ولم يكن من النادر أن يموت المشردون من الجوع يومياً.
قالت الآنسة لينا ، وهي تنظر إلى نظرة سو لون "هذه هي الكنيسة الجديدة. فلم يكن "قانون الإيمان " ليُقرّ في المجلس أصلاً ، لكن الملكة شارلوت استخدمت صلاحياتها الملكية لتجاوز المجلس وإقراره. لاحقاً ، ولسببٍ ما ، صوّت اثنان من كبار المستشارين لصالحه ، والآن لم تعد إمبراطورية لوينغ بأكملها تُحرّم المعتقدات الدينية. لا سيما أن مؤمنين من أربع دول في الشمال قد أتوا إلى لوينغ للتبشير... ويُقدّر عدد الطوائف الدينية المختلفة في مدينة لينغدون الآن ، وفقاً لتقديرات متحفظة ، بما لا يقل عن خمسين طائفة دينية مختلفة. "
"... "
استمعت سو لون مع عبوس.
لقد فكر في ذلك الرجل الذي يبيع المواد المهلوسة في الأرصفة وفهم كلمات السيد جينغ بشكل أكثر وضوحاً.
يجب على حضارة الكمياء ألا تسمح مطلقاً للمؤمنين بالآلهة بالاستيلاء على السلطة! بالمناسبة ، سيد سو لون. هناك معلومة أخرى بالغة الأهمية يجب الحذر منها.
في تلك اللحظة ، فكرت الآنسة لينا في أمر آخر ، وأضافت "قبل أسبوع واحد فقط ، اجتاز الدوق رافائيل تصويت المجلس رسمياً وحصل على مقعد سادس في "عضو المجلس الأعلى ". الأسباب المحددة غير واضحة ، ولكن يُقال إن ذلك يعود إلى اعتراف الأعضاء الخمسة الآخرين بقدراته العسكرية القوية. و كما ذكّرتنا الأخت سابرينا بضرورة توخي الحذر الشديد ، نظراً لورود معلومات استخباراتية مؤخراً عن وكالة تجسس منظمة يُشتبه في كونها "منظمة المظلة " في العجوز لينغتون. "
"أوه ؟ "
أظهرت عيون سو لون على الفور تأملاً عند سماع هذا.
في السابق كان قد استخدم أخطبوطاً ميكانيكياً لمهاجمة غواصة ، لذا فمن المحتمل أن يكون الدوق رافائيل قد علم بالفعل أن التكنولوجيا العصبية الميكانيكية قد تسربت.
في الأصل كان رافائيل مجرد سيد من مكان بعيد ، ولم يكن نطاق نفوذه يصل إلى العاصمة.
والآن أصبح فجأة "مستشاراً كبيراً "...
لا يمكن تجاهل هذا الأمر.
بينما كانت سو لون والسيدة لينا في طريقهما إلى أرصفة الشحن ،
في مكتب الجمارك بميناء كاكيترو ، رن جهاز الاتصال.
"ماذا ، هل تقول أن البضائع المهربة من شركة لي القطة شركة التجارة لديها مشترٍ سيأتي لالتقاطها ؟ "
نعم يا سيدي الرئيس. و لقد استلم المستودع نموذج طلب الاستلام وأكد هذه المعلومات.
يا إلهي ، لقد انتظرنا طويلاً ، وأخيراً وصل مشترٍ. اجمعوا الرجال بسرعة ، واستعدوا للاعتقالات! أبلغوا المستشار ، وقولوا إن لدينا دليلاً!
"نعم يا رئيس! "
تم تحديث هذا الفصل بواسطة (ف)رييو𝒆ب(ن)وف𝒆ل.كوم
