على جرف مليء بعشرات الآلاف من أعشاش الطيور ، دفعت أنثى البطة ذات الرأس الأحمر فرخها بمنقارها وصرخت مرتين ، حاثةً إياه على القفز إلى الأسفل.
كان هذا الطائر الصغير قد تساقط زغبه للتو ، ونما ريش لامع على جسده. حيث كان يقف الآن مرتجفاً على حافة جرف ارتفاعه مئة متر ، ينظر إلى أسفل بضع مرات ، ثم يتراجع بضع خطوات إلى الوراء في خوف.
حثت البطة ذات الرأس الأحمر الطائر الصغير عدة مرات أخرى ، ولكن عندما رأت أنه رفض القفز ، نادت عدة مرات منزعجة ودفعت الطائر الصغير إلى حافة الجرف ، محاولة إجباره على القفز إلى أسفل.
لم يستطع الطائر الصغير تحمّل ضغط أمه البطة ، فاضطر للقفز لأعلى ، رافعا جناحيه ، ومحلقا إلى أسفل. حيث صرخت الأم بحماس ، ثم قفزت من على الجرف ، وحلقت بالقرب من الطائر الصغير.
حول هذه الأم وطفلها كانت آلاف البطّات حمراء الرأس من جميع الأحجام تحلق في السماء. شكّل سرب الطيور أقواساً في الهواء ، مُشكّلاً مشهداً خلاباً.
بالنسبة لهذه الطيور الصغيرة ، هذه هي قفزتهم الأولى في الحياة ، وهي أيضاً اختبار "الحياة والموت ".
لا سبيل للنجاة إلا بعبور منطقة صخرية تمتد لمئات الأمتار تحت الجرف والهبوط على البحر. وإلا ، ستصبح "طعاماً شهياً يسقط من السماء " ويُقدّم على موائد سكان تشاولينغ في شينغهاي.
هذا هو قانون الطبيعة القاسي: البقاء للأصلح ، والموت لغير الأصلح.
كان الطائر الصغير مذعوراً بعض الشيء بعد القفز من فوق الجرف ، وتدحرج عدة مرات في الهواء قبل أن يتقن تقنية الانزلاق ، لكن هذا أيضاً أدى إلى تسريع سرعة سقوطه بشكل كبير.
فشلت الطائرة في الهبوط على البحر بنجاح ، لكنها سقطت على ارتفاع أكثر من 60 متراً فوق سطح البحر وارتدت عدة مرات على العشب.
وهذا خطأ فادح.
تصادف أن اثنين من السكان يرتديان خوذتين خشبيتين ودرعاً خشبياً بسيطاً يقفان بالقرب. رموا بعصا خشبية بحماس على الطائر الصغير ، فأخافوه بشدة حتى نقّر.
رفرفت البطة ذات الرأس الأحمر بجناحيها وحلقت فوق رأسي الرجلين ، وهاجمتهما بشكل يائس بمخالبها ومنقارها ، محاولة إبعاد العدو وحماية صغارها.
لكن البطة الأنثى لم يكن طولها سوى متر واحد تقريباً ، أي أنها طائر صغير إلى متوسط الحجم. حيث كان السكان يرتدون معدات حماية بسيطة ، ولم يخشوا البطة الأنثى إطلاقاً. و اندلع شجار بين الطرفين ، وتلقت البطة الأنثى ضربة قوية لدرجة أن ريشها طار في كل مكان. ركضت وهي تصرخ من الألم.
لم يبتعد الطائر الصغير المسكين كثيراً قبل أن يتلقى ضربة قوية على رأسه بعصا خشبية ، فسقط على الأرض وهو يبكي.
أسقط أحد السكان عصاه ، وسار نحو الطائر الصغير ، وكسر رقبة الطائر الصغير ، ورفعها عالياً ، وقال بابتسامة سعيدة:
"فيرا ، لقد اصطدنا واحدة أخرى! "
وكان فريدريك أحد أوائل سكان المنطقة ، وكان الآخر زوجته فيرا.
ابتسمت فيرا وقالت:
"سأشتري بعض التوابل لاحقاً وأقوم بإعداد بطة حمراء الرأس مطهية الليلة لتغذية بيتي وبيلا وأنت. "
ابتلع فريدريك لعابه وأومأ برأسه:
حسناً ، أتذكر أن المتجر يبيع عبوات توابل خاصة لطهي اللحوم. بعملة فضية واحدة ، يمكنك شراء خمس عبوات. سمعت أن اللحم المطهو بها عطري بشكل خاص...
بعد فترة من النقاش المثير ، رفع الزوجان رأسيهما ونظروا بشغف إلى البط ذي الرأس الأحمر الذي يطير في السماء ، على أمل أن يسقط المزيد من الطيور الصغيرة وأن تتمكن العائلة بأكملها من الاستمتاع بعشاء لذيذ من لحوم الطيور.
في الساحة المفتوحة على الساحل كان قرابة ألف ساكن يصرخون ويطاردون الطيور الصغيرة. حيث كان من الممكن سماع ضحكات الحشد من حين لآخر ، وكان المشهد مفعماً بالحيوية.
ولم يتخذ رينو أي إجراء ، بل أرسل حيوانه الأليف.
كان أدانيس وشاكيو يركضان في الأرجاء ، يصطادان فرخ بطة أحمر الشعر واحداً تلو الآخر. حيث كان القط والكلب ماهرين جداً في الصيد ، واعتمدا على تفوقهما ، فلم يجرؤ أحد على منافستهما على الفريسة.
وبعد قليل ، تشكل "تلة " من الطيور الصغيرة حول رينو.
تعيش ملايين البط أحمر الرأس في جزر هايتشاو. و مع نهاية أول شهر ممطر من كل عام ، تغادر فراخ البط أحمر الرأس العش لأول مرة. و في هذا الوقت ، تُجري الفراخ أول "قفزة إيمان " في حياتها.
تتمكن معظم الطيور الصغيرة من الهبوط في البحر بسلاسة ، وحوالي 10% فقط منها لا يحالفها الحظ لتصبح فريسة سهلة بسبب أسباب مختلفة.
ورغم أن النسبة ليست كبيرة ، فإن القاعدة الكبيرة للغاية تجعل هذه الأيام وليمة لآكلي اللحوم.
لتحقيق التنمية المستدامة ، يمنع راينور السكان عند صيد صغار الطيور استخدام الأسلحة الهجومية كالأقواس والسهام ، ولا يسمح لهم بتسلق المنحدرات أو النزول إلى البحر لمهاجمة صغار الطيور. لا يُسمح بصيدها إلا على البر.
على أي حال معظم الطيور الصغيرة التي لم تهبط ستموت. حتى لو لم يظهر بشر ، ستصبح طعاماً لحيوانات أخرى. و من الأفضل أن يستغلها رينو.
※
جزيرة أودين.
حلق صقر أبيض بسرعة في السماء وحط على بيت النسر. مشى بضع خطوات على الأرض الطينية ، ثم صرخ بصوت عالٍ مرتين. هرع أحد أفراد فريق حماية الجزيرة إلى خارج البيت الخشبي.
أطلق بعض الصفارات ، فهدأ الصقر الأبيض الذي يبلغ طوله قرابة المترين ، وخفض رأسه مطيعاً ، وسمح لأعضاء الفريق بأخذ إنبوب خشبي صغير من رقبته.
لكن أعضاء الفريق لم يُسرعوا لفتح البرميل الخشبي ، بل ساروا إلى البركة في زاوية الصيد بالصقور ، والتقطوا منها بعض أسماك البحر ، ورموها أمام الصقر الأبيض.
انقض الصقر الأبيض على الفور وداس على سمكة بحرية بمخالبه ، ومزق قطعة من لحم السمك بمنقاره الحاد.
هذا الصقر الأبيض هو طائر النقل الذي درّبه الصبي "إل ". وكان أحد أسباب اختطاف راينور له إلى جزر هايتشاو هو إنشاء نظام نقل للطيور.
ومع نمو التجارة الخارجية للإقليم ، أصبحت الاتصالات أكبر عيوبه.
منطقة المد والجزر بعيدة عن البر الرئيسي ، وطيور الرسائل التقليديه ، مثل إوزة الرعد ، لا تستطيع الطيران لمسافات بعيدة. حتى لو استُخدمت لإرسال الرسائل ، فهي ضعيفة جداً في القتال ، ومن المرجح أن تُقتل خلال الرحلة الطويلة ، مما يؤدي إلى فقدان الرسالة.
الحل الوحيد هو استخدام الطيور الجارحة متوسطة الحجم ذات القدرة على الطيران الأقوى ، ولكن هذه الطيور غالباً ما يكون من الصعب اصطيادها فحسب ، بل ومن الصعب للغاية ترويضها أيضاً.
لم يُشكّل الأمر السابق مشكلةً لراينور إطلاقاً. فمنذ ترقيته إلى المستوى النهائي ، تجرأ على اصطياد حتى الوحوش والطيور الكبيرة ، فما بالك بطائر جارح متوسط الحجم.
لذلك فإن النقطة الأكثر أهمية تكمن في الترويض.
ومع ذلك لا يشكل أي شيء مشكلة بالنسبة لآل الذي يتمتع بموهبة "التواصل مع الوحش ".
هذا الصبي الساذج الذي كان يتطلع إلى أن يصبح "صياداً " خدعه سيدٌ عديم الضمير ليذهب إلى إقليم هايتشاو. وبدلاً من أن يعيش الحياة التي حلم بها ، أُجبر على أن يصبح "مدرب الطيور الرئيسي " في بيت النسر ، ويقضي اليوم كله مع الطيور.
بفضل مواهبه القوية ، فإن الرسل الذين دربهم آل يتمتعون بذكاء لا يصدق ، كما أن طاعتهم وولائهم مرتفعان بشكل مذهل.
لقد استثمر الطائر الحامل معظم طاقته في تدريبه حتى أنه تمكن من التعرف على مئات الكلمات اللغوية الشائعة ، وكان قادراً على الكتابة على الأرض بمنقاره ، والتواصل بشكل مباشر مع بني آدم.
قام فريق حماية الجزيرة بفتح الإنبوب الخشبي ، وأخرج إنبوباً ورقياً مغلقاً ، وبدأ في التحقق من العلامات الموجودة على الإنبوب الورقي.
هذه معلومات استخباراتية مُرسلة من مملكة الألف بحيرة. لا توجد أي علامات غير طبيعية على سطح شمع الختم ، مما يعني أنها لم تُعبث بها.
ثم قام بدفع نسخة مدنية من الحمار السحري من مرآب بيت النسر وركبه خارج بيت النسر.
وبعد ساعة ، هرع قارب سحري إلى شاطئ جزيرة هدية الاله وسلم الإنبوب الورقي إلى اللورد الذي كان في نزهة.
بينما كان رينو يمضغ البطة المشوية الذهبية ، استخدم قدرته على تحريك الأشياء عن بُعد لفتح الإنبوب الورقي وأخرج كومة من الأظرف.
وبعد نظرة واحدة فقط ، بصق لحم البط في فمه.
القطعة الأولى من الرسالة كانت مكتوبة عليها هذه الكلمات:
هاجم رجال الوحوش السوداء قلعة السحابة الرعدية. وشارك السيد السري شخصياً في المعركة. قُتل الدوق كاسترو في المعركة ، وهُزم التحالف النبيل.
"لقد اندلعت الحرب! "
هل هذا الكلب العجوز مات ؟
عبس رينو بعمق.
