"أي قانون ؟ " سأل رينو وهو ينظر إلى مدير غرفة تجارة رويس.
قال الخادم المدعو ترافال بتواضع:
سيدي الرئيس ، يُقال إن النبلاء في جنوب المملكة قد اتحدوا ويطالبون مجلس شيوخ المملكة بإصدار "مرسوم دفاع إقليمي ". في الحرب القادمة ، أي نبيل يتخلى طواعيةً عن أراضيه ويهرب ، سيُجرّد نهائياً من لقبه.
"ما لم يقاتل اللورد جيش الأورك الأسود وجهاً لوجه بكل قوته ، فإن المملكة لن تحرمه من لقبه... "
قاطع رينو ترافات وقال بفضول:
ما هي "المقاومة المباشرة " ؟ كيف يُمكن لسيدٍ أن يُثبت أنه مارس هذه المقاومة المباشرة ؟
كان ترافال يبدو غريباً على وجهه وأجاب:
سمعتُ أن الشروط هي كالتالي: على اللورد الصمود حتى يقتحم الأوغاد القلعة ويخسر ٥٠٪ على الأقل من قواته المسلحة قبل أن يُسمح له بإخلاء المنطقة...
لم يستطع رينو إلا أن يلعق شفتيه.
هذا قاسٍ جداً! إنه يُجبر أمراء الحدود الشمالية على الموت. و في اللحظة التي تم فيها اقتحام القلعة ، هل يستطيع اللورد الذي يدافع عنها الهرب ؟
سيكون معجزة إذا تمكن من الهروب!
وفقاً لفهم راينو ، فإن الأوغاد السود سوف يقتلون ويأكلون دائماً أي بشر يبدي مقاومة قوية ، دون منحهم فرصة "البقاء كعبيد لفترة من الوقت ".
حتى لو نجحت في النجاة ، فمن المرجح أن يكون الوضع مهدداً للحياة. قليلون هم من يستطيعون فعل ذلك.
ما نوع الكراهية أو الانتقام الذي يحمله هؤلاء النبلاء حتى يأتوا بمثل هذا القانون الشرير ؟
تنهد بخفة ، مع تعبير صامت على وجهه.
مع اقتراب عدوٍّ قوي لم يُفكّر النبلاء في كيفية مقاومة رجال الوحوش السود ، بل بدأوا صراعاً داخلياً. و هذا ما يُبدع فيه النبلاء بني آدم. فلا عجب أن يُهزم بني آدم حتى الموت على يد رجال الوحوش السود.
وفي هذا الوقت قال ترافال مرة أخرى:
"وفي وقت لاحق ، ونظراً لأن المرسوم كان مثيراً للجدل للغاية تمت إضافة بند جديد ينص على أنه لا يُسمح للسيد نفسه بمغادرة المنطقة ، ولكن يمكن لأفراد عائلته المغادرة مبكراً... "
"إذا مات السيد للأسف في المعركة ، فسوف يرث اللقب وريثه ، ولا توجد حاجة لدفع ضريبة ميراث اللقب للملك... "
لم يستطع رينو إلا أن يهز رأسه قليلاً. لحسن الحظ لم يقتلهم جميعاً ، فأعطاهم فرصة للنجاة. ولكن ما فائدة هذا "الاستبصار " ؟
بغض النظر عما إذا كان من الممكن تمرير المرسوم أم لا ، فإن نبلاء مملكة الألف بحيرة قد انقسموا في الواقع إلى فصيلين ، ومن الصعب على كلا الجانبين العمل معاً لمقاومة جيش الأورك الأسود.
وبعد التفكير لبعض الوقت ، سألت رينو:
"لماذا اقترح هؤلاء النبلاء الجنوبيون قانوناً إقليمياً ؟ "
أجاب ترافال:
يُقال إن دوق مينديك في الجنوب كان يعتقد أنه عندما غزا رجال الوحوش السوداء مملكة فوكس ومملكة جبل الغسق كان هناك عدد كبير جداً من النبلاء في هاتين المملكتين الذين تخلوا عن أراضيهم وفرّوا. لم يواجه جيش رجال الوحوش السوداء أي مقاومة منظمة تقريباً ، واحتل المملكتين بسهولة...
"يعتقد الدوق مينديك أنه إذا لم يتم إصدار مرسوم الدفاع الإقليمي ، فمن المرجح أن يتكرر مثل هذا المشهد في مملكة الألف بحيرة... "
أومأ رينو برأسه. ما رآه وسمعه خلال رحلة الألف ميل أثبت هذه النقطة تماماً. و في الأماكن التي مرّوا بها كان جميع النبلاء تقريباً قد تلقوا الخبر مُسبقاً وفرّوا مع عائلاتهم.
إذا أمكن تمرير مرسوم الدفاع الإقليمي ، فمن المؤكد أنه سيكون صادماً للغاية بالنسبة للنبلاء الهاربين ، لأنه بمجرد تجريده من اللقب ، سيتحول اللورد إلى مجرد شخص عادي ، وهو ما سيكون بمثابة إذلال كبير للنبلاء الذين أعطوا دائماً أهمية كبيرة لمكانتهم.
والأسوأ من ذلك أنه حتى لو تم نفيهم إلى قارة شينغهاي الجنوبية في المستقبل ، فلن يتمكنوا من التمتع ببعض امتيازات النبلاء الذين يحملون لقب "النبلاء المنفيين ".
كانت نوايا دوق مينديك حسنة في البداية ، ولكن لسوء الحظ كان جشعاً للغاية لدرجة أنه أجبر النبلاء الحدوديين على القتال بشكل يائس بينما كان هو يجلس ويحصد الفوائد.
هل هناك أي معلومات مهمة أخرى مؤخراً ؟ بعد فهم القانون ، التفتت رينو لتسأل عن جوانب أخرى.
السيد الرئيس ، هناك أمرٌ آخر أعتقد أنه قد يثير اهتمامك. سمعتُ أن دوق بايرون ينوي زيادة عدد فرسان الدوق بنسبة 50% ، أي من 2,000 إلى 3,000 شخص... أجاب ترافالغار.
نظر رينو وجود إلى بعضهما البعض.
لقد رأى كلاهما نفس الفكرة في عيون بعضهما البعض - فرصة عمل!
إن إضافة 1,000 شخص إلى الفوج الفارس يعني أننا نحتاج إلى 1,000 مجموعة من الدروع والأسلحة على الأقل ، وكل هذه المجموعات تساوي الكثير من الذهب.
إذا تمكنت غرفة تجارة هايتشاو من الحصول على هذا الطلب ، فيمكنها كسب ما لا يقل عن 10,000 نار ذهبية.
قال رينو دون تردد:
"حسناً ، ابدأ في جمع المعلومات الاستخبارية عن منافسيك وشراء أسلحتهم ودروعهم على الفور. "
إن المعنى الفرعي لهذه الجملة واضح - تماماً كما حدث في جزيرة ستارفيش ، استخدم الطريقة الأكثر وحشية لصفعة وجوه جميع المنافسين وأكل الكعكة بمفردك!
في زمن السلم ، قد لا تحصل غرفة تجارة هايتشاو بالضرورة على هذا الأمر ، ولكن في ظل التهديد الهائل الذي يشكله رجال الوحوش السود ، لا أحد يستطيع التغلب على غرفة تجارة هايتشاو.
لأنه إن لم تكن هناك حرب ، فما أهمية جودة الأسلحة والدروع ؟ على أي حال الأهمية الرمزية أكبر من الأهمية العملية ، لذا يكفي امتلاكها!
لكن عندما توشك الحرب على الاندلاع ، قد يُحدث فرق بسيط في جودة المعدات فرقاً بين الحياة والموت. و من يجرؤ على المماطلة ؟
نظرت رينو إلى ترافالغار مرة أخرى:
"السيد ترافالغار ، من فضلك ساعد جود... "
انحنى ترافال على الفور بعمق وقال باحترام:
سيدي الرئيس ، إنه لشرف عظيم لي أن أخدمك. و لقد أخبرني السيد بنتلي في رسالته أن إرادتك هي إرادتي...
※
وفي صباح اليوم التالي ، وبعد وقت قصير من مغادرة ضوء الصباح لليلة مظلمة ، استيقظت مدينة كوبرنيكوس بالكامل ، وعادت الشوارع والأزقة بسرعة إلى صخبها.
وارتفعت أعمدة الدخان من المنازل و وفتحت المحلات التجارية على طول الشارع أبوابها وبدأت في ممارسة أعمالها و وأصبح السوق يعج بربات البيوت المحيطات بالأكشاك للتفاوض و وهرع عدد كبير من المدنيين بملابس ممزقة إلى رصيف الميناء ، على أمل العثور على عمل كحمالين لدعم أسرهم.
هذه هي الحياة اليومية الأكثر شيوعاً وحيوية في مدينة الميناء.
في قطعة أرض شاغرة في القصر الذي استأجرته غرفة تجارة هايتشاو كان أكثر من اثني عشر موظفاً من غرفة التجارة منهمكين في فرد كرة كبيرة من قماش مشمع أصفر. حيث كان هذا القماش في الواقع من الكتان ، ولكنه كان مطلياً بطبقة من زيت صفار البيض من قنديل البحر المقلي.
وبعد أن تم فتح القماش المشمع بشكل كامل تم فرده على الأرض على شكل كرة كبيرة ، ليغطي مساحة تزيد عن 100 متر مربع.
"استعد للتضخم... "
"إيكتور ، اسحب إنبوب التضخم بسرعة إلى هنا ، أنوت ، ابدأ تشغيل جهاز النفخ السحري... "
وبينما كان جود يزأر ، ركض موظف بسرعة وهو يسحب خرطوماً مطاطياً ، وبدأ موظف آخر في تشغيل آلة يقل ارتفاعها عن نصف متر ، وهي آلة النفخ السحرية.
جهاز النفخ ليس جديداً ، بل هو في الواقع نسخة مُكبَّرة من جهاز نفخ المسدس الهوائي السحري. مبادئ وتركيب الجهازين متشابهان تقريباً.
ومع ذلك تحتوي هذه الآلة على نظام إضافي - نظام التدفئة الديناميكي الحراري ، والذي يستخدم لتسخين الهواء ، لذلك يتم تثبيت خزان وقود كبير إضافي على الآلة ويتم ملؤه بالديزل.
بعد إدخال خرطوم المطاط في مدخل القماش المشمع ، قام الموظف المسؤول عن تشغيل الماكينة على الفور بتنشيط لوحة المربع الروني ، وخرج صوت "صفير " لتدفق الهواء على الفور من مدخل الهواء.
وفي الطرف الآخر من الخرطوم ، خرج الهواء الساخن وتضخم القماش المشمع تدريجيا.
بعد ثلاث دقائق ، ظهر نصف كرة ضخم على الأرض المكشوفة. ورغم أنه لم ينتفخ بالكامل إلا أن شكله كان واضحاً تقريباً.
هذا في الواقع منطاد الهواء الساخن!
