لم يكن جنس الشياطين مسالماً.
مرّ أكثر من شهر على المعركة بين إمبراطور الشياطين وإمبراطور ليانغ العظيم ، ومع ذلك لم يظهر إمبراطور الشياطين بعد. ومع تحوّل الشمال المقفر إلى منطقة محظورة ، انتشرت تكهنات حول حياة إمبراطور الشياطين وموته في جميع الأنحاء سلالة الشياطين.
قبل انطلاق إمبراطور الشياطين نحو الشمال القاحل كان جميع شياطين سلالة الشياطين تقريباً متفائلين للغاية بنتيجة هذه المعركة. ففي النهاية ، سبق لإمبراطور ليانغ العظيم أن حارب قوتين عظيمتين متتاليتين ، مما تركه في حالة ضعف لا شك فيها. و في هذه الأثناء كان إمبراطورهم الشيطاني بلا شك أقوى كائن في هذا العصر. و في مواجهة إمبراطور بشري مصاب بجروح بالغة ، بدا النصر مؤكداً. وهكذا لم يعترض أي شيطان عظيم على هذه المعركة. ولكن من كان يتوقع أن تنتهي معركة ، تبدو مضمونة الفوز ، بهذه الطريقة ؟
لقد أصبح الشمال المقفر منطقة محظورة ، وظل مصير كل من الإمبراطور الشيطاني والإمبراطور ليانغ العظيم غير معروف.
كان من المفترض أن تنتهي المعركة بكل المقاييس!. ومع ذلك حتى بعد انتهائها ، ظلّ إمبراطور الشياطين مفقوداً ، مما أثار بطبيعة الحال اضطراباً في سلالة الشياطين.
بعد كل شيء كانت المدينة الملكية بحاجة إلى حاكم من العرق الشيطاني للحفاظ على الحصن.
لكن بما أن الشمال المقفر أصبح منطقة محظورة ، فلا داعي للقلق بشأن بشر الجنوب في الوقت الحالي. أصبح القلق الأكبر الآن في عِرق الشياطين نفسه.
بصفته أعلى سلطة تحت إمبراطور الشياطين كان رئيس كهنة العرق الشيطاني يعمل بلا كللٍ على استقرار الوضع و ربما لأن إمبراطور الشياطين نصب فخاً سابقاً للقضاء على الشياطين العظماء ذوي الطموحات الخائنة ، فقد ظلت منطقة الشياطين هادئة نسبياً في ذلك الوقت.
ولكن تحت السطح كانت هناك بلا شك تيارات خفية تتصاعد.
… …
… …
مقر إقامة رئيس الكهنة.
توقفت عربة يجرها حيوان عريق غريب ببطء. نزل منها رجل شجاع مهيب. حيث كان طويل القامة عريض المنكبين ، بشعر أحمر داكن طويل وعينين زرقاوين عميقتين. حيث كان جسده كله يشعّ حيويةً كالهاوية ، وكل حركة منه كانت تنضح بغرابة.
عند رؤية هذا الرجل عند المدخل ، انحنى الحراس على الفور وأدوا التحية. "تحياتي ، الأمير يو. "
حكم إمبراطور الشياطين أرض الشياطين لسنوات طويلة ، وكان له بطبيعة الحال ذرية. حيث كان الأمير يو الذي سبقهم ، الأكبر والأقوى بينهم. بمعنى آخر ، إذا كان إمبراطور الشياطين قد هجلالتي في الشمال القاحل ، فإن الأمير يو هو من يستحق العرش باسمه وحقّه كإمبراطور الشياطين الجديد.
ومع ذلك في سلالة الشياطين ، نادراً ما اعتلى العرش بسلام. و في أغلب الأحيان كانت المدينة الملكية غارقة في الدماء ، ولا يستطيع المرء الجلوس على العرش بثبات إلا بعد ذبح ما يكفي لجعل الشياطين العظماء الآخرين لا يجرؤون على طمعهم.
حتى لو استطاع الأمير يو قمع إخوته ، فمن غير المؤكد قدرته على فعل الشيء نفسه مع الشياطين العظماء الآخرين. و في النهاية كان ما زال يفتقر إلى المهارة.
لقد كان إمبراطور الشياطين هو العبقري الأعظم بلا منازع في جنس الشياطين في الألف عام الماضية ، ولكن بين أطفاله ، وبصرف النظر عن الأميرة الشيطانية ، الخريف ، فإن البقية كانوا بعيدين كل البعد عن القدرة.
عند دخوله دار رئيس الكهنة ، رأى الأمير يو الرجل الذي كان آنذاك صاحب أعلى سلطة في سلالة الشياطين. حيث كان رئيس الكهنة جالساً في الفناء ، وحتى عندما رأى الأمير يو لم ينهض لتحيته.
لم يمانع الأمير يو. حيث كان هذا الشخص موضع ثقة والده الملكي ، ولم يجرؤ على إظهار أي ازدراء.
"يا رئيس الكهنة ، هل لا تزال هناك أخبار عن والدي الملكي ؟ "
لقد وصل الأمير يو إلى النقطة مباشرة ، موضحاً نواياه.
أجاب رئيس الكهنة "ما الخبر الذي ترغبون في سماعه يا سموكم ؟ هل أن جلالته قد رحل ، أم أنه سيعود سالماً معافى ؟ "
قال الأمير يو بغضب "بصفتي ابن الأب الملكي ، بالطبع أتمنى أن يعود الأب الملكي بأمان! "
وظل رئيس الكهنة صامتا.
لكن إن حدث مكروهٌ للأب الملكي ، فلا بد من وجود من يتولى زمام الأمور في هذه المنطقة الشاسعة من الشياطين. وإلا ، سيُترك الناس في حالة ذعر ، عاجزين عن إيجاد السلام.
نظر الأمير يو إلى رئيس الكهنة ، ولم يبذل أي جهد لإخفاء الطموح في عينيه.
نظر إليه رئيس الكهنة بهدوء وقال "جلالته لم يعد ، ولكن لم ترد أي أنباء عن وفاته. كل ما يمكننا فعله الآن هو انتظار عودة جلالته ".
سخر الأمير يو. "انتظر فقط ؟ دع أرض الشياطين تغرق في الفوضى ؟ "
"فماذا يقترح سموكم إذن ؟ "
درس رئيس الكهنة الأمير يو بتفكير عميق ، مع أنه تنهد في داخله. حيث كان جلالته حاكماً ذا حكمة لا مثيل لها ، لكن للأسف كان لديه هؤلاء الأبناء.
بين جميع الأمراء ، أنا الأكبر ، ومجال تدريبى هو الأعلى. و في غياب أبي الملكي ، سأتولى مؤقتاً إدارة شؤون الدولة ، بمساعدتك. بهذه الطريقة فقط يمكننا منع الفوضى في عالم الشياطين ريثما نعود أبي الملكي.
أومأ رئيس الكهنة. "ما تقوله جلالتكم ليس مُخالفاً للعقل. بصفتكم الابن الأكبر ، فهو بالفعل مُناسبٌ للمنطق والعقل. ولكن ، هل فكّرتم يوماً ، إذا كان جلالته ما زال حياً ، فلماذا لم يُظهر نفسه ؟ "
"لماذا ؟ "
رفع الأمير يو حاجبه في وجه الكاهن الأعظم. كيف له أن يفكر إلى هذا الحد ؟
تحدث رئيس الكهنة بنبرة ثقيلة "إذا كان جلالته ما زال حياً ، ومع ذلك يرفض الظهور ، فهذا يعني أنه أصيب بجروح بالغة. و في هذه اللحظة ، ولأنه لم يظهر بعد ، لا أحد يجرؤ على التحرك ، لأنه لا أحد يعلم متى قد يعود. ولكن إذا تصرف أحدهم بتهور الآن ، فبمجرد عودة جلالته ، ستكون الكارثة حتمية. و إذا سعى جلالتكم للاستيلاء على السلطة في هذه اللحظة ، فما رأيك في أن الآخرين سيفكرون ؟ "
ظل الأمير يو صامتاً ، ولا تزال عيناه مليئة بالارتباك.
تنهد رئيس الكهنة وقال "سيظنون أن جلالته قد رحل. سيتعين على جلالتك حينها مواجهة العديد من الشياطين العظيمة القوية التي تشبه الذئاب والنمور. كيف سترد ؟ "
تجمد الأمير يو ، فهو لم يفكر في هذا الأمر من قبل.
كان يفكر فقط أنه بدعم رئيس الكهنة سيتمكن من السيطرة على الوضع. أما ما إذا كان سيبقى أميراً للأبد أو سيتقدم خطوة أخرى ، فهذا أمرٌ سيُحسم لاحقاً.
قال رئيس الكهنة "لذا لا ينبغي لسموك أن تفكر في مثل هذه الأفكار ، ولو قليلاً. و كما يجب عليك منع الأمراء الآخرين من القيام بأي تحركات. حيث يجب ألا يكون هناك أي تلميح لوفاة جلالته. وإلا ، فبفضل مهارة سموك والآخرين ، كيف يمكنك البقاء على قيد الحياة ؟ "
كان الأمير يو صامتاً لبرهة ثم سأل "ماذا لو كان الأب الملكي قد توفي حقاً ؟ "
مع ذلك يجب علينا إخفاؤه قدر الإمكان. حيث يجب على سموكم التركيز على التدريب ، والتأكد من عدم اكتشاف أحد. و انتظر حتى تصبح مستعداً تماماً ، ثم تابع بحذر.
تنهد رئيس الكهنة وتابع "بهذه الطريقة ، سيبقى العرش من سلالة جلالته. أعتقد أن روح جلالته ستكون مرتاحة. "
شرح الكاهن الأعظم كل التفاصيل والعواقب المحتملة للأمير يو. و إذا أصرّ هذا الأمير على المضي في طريقه ، فلن يوقفه الكاهن الأعظم ، ولن يحاول.
بدا الأمير يو وكأنه استيقظ من حلمه ، وبدا عليه بعض القلق. "كدتُ أفسد كل شيء. شكراً جزيلاً ، أيها الكاهن الأعظم. "
أومأ رئيس الكهنة برأسه وقال "يجب على سموكم إجراء مزيد من التحقيق الآن ، ومعرفة عدد الأتباع المخلصين لجلالته داخل القبائل المختلفة في أراضي الشياطين. سيساعدكم هذا على الاستعداد للمستقبل. "
أومأ الأمير يو برأسه. "سأذهب الآن. "
ابتسم رئيس الكهنة بشكل خافت ولم يحاول أن يبقيه.
غادر الأمير يو بسرعة واستدار ليغادر.
لم ينهض رئيس الكهنة من البداية إلى النهاية. بل أخرج موقداً صغيراً وبدأ بتحضير الشاي.
كان الحصول على هذا العنصر البشري سهلاً للغاية على الشياطين في السنوات السابقة. خلال تلك السنوات كان بني آدم يقدمون الجزية كل عام للحفاظ على السلام بين بني آدم والشياطين. و لكن منذ تأسيس مملكة ليانغ العظيمة ، نادراً ما دخلت هذه الأشياء إلى عالم الشياطين. و الآن لم يعد الحصول على بعض أوراق الشاي الفاخرة أمراً هيناً.
وبينما كان رئيس الكهنة يكمل كل هذه الأمور ، وشاهد غلاية الحديد على الموقد تبدأ في إصدار بخار أبيض ، ظهرت امرأة.
لقد كانت الأميرة الشيطانية ، الخريف.
بعد رؤية الخريف لم يكن رئيس الكهنة في عجلة من أمره ليتحدث.
جلس الخريف مقابل رئيس الكهنة وقال ببعض الاشمئزاز "أنا حقا لا أعرف كيف يمكن للأب الملكي أن يكون له مثل هذا الوريث. "
ما أظهره الأمير يو كان من المستحيل تقريباً ربطه بابن الإمبراطور الشيطاني.
كان لديه القليل من الفطنة السياسية ولكنه كان يمتلك طموحاً لا حدود له.
ولم يكن هو وحده ، بل لم يكن الأمراء الآخرون أفضل منه.
ابتسم رئيس الكهنة بمرارة وقال "كما يقول المثل ، أبناء التنين التسعة لا يصبحون جميعاً تنانين. جلالته عبقريٌّ لا يُرى إلا مرةً واحدةً في العمر ، فهو مُتقنٌ بما يكفي. لا بأس إن قصر في بعض الأمور. "
قالت الخريف بلا مبالاة "هؤلاء الحمقى سوف يجلبون الخراب على أنفسهم في نهاية المطاف ".
وظل رئيس الكهنة صامتاً ولم يرد.
ثم سألت الخريف "ما هي احتمالات وفاة الأب الملكي حقاً ؟ "
عند سماع هذه الكلمات ، ارتسمت على وجه رئيس الكهنة الجدية. وبعد لحظة من التفكير ، قال ببطء "جلالته فريد من نوعه في هذا العالم كان ينبغي أن يكون لا يُقهر. و عندما غامر إمبراطور ليانغ العظيم بغزو الشمال القاحل لم يكن نداً لجلالته. وفي رحلته الثانية إلى الشمال القاحل كانت قوته تُقارب ثمانين بالمائة من قوة جلالته. و هذه المرة ، ورغم أن المعركة كانت متكافئة مع جلالته ، فمن غير المرجح أن يكون جلالته قد قُتل على يد إمبراطور ليانغ العظيم. و لكن إمبراطور ليانغ العظيم يتمتع بثروة طائلة ، وكل شيء غير واضح و ربما قلل جلالته من شأن العدو ، لكن الأمر لم يصل إلى حد… في هذه اللحظة حتى أنا لا أستطيع الجزم ، لكنني ما زلت لا أريد تصديق أن جلالته سيموت في الشمال القاحل. "
كان ينبغي لجلالته أن يقتل الإمبراطور ليانغ العظيم ، لكنه أصيب بجروح بالغة. وكان ما زال يتعافى في الشمال القاحل.
تابع رئيس الكهنة بهدوء "إن لم يكن جلالته بكامل قوته ، فغيابه خيرٌ في الواقع. بهذه الطريقة حتى لو حاول الآخرون التصرف ، طائفةفون بالتفكير فيه فقط دون فعل أي شيء. "
أجاب الخريف بهدوء "أنا قلق قليلاً بشأن والدي الملكي. "
قال رئيس الكهنة "لكن الوضع الحالي في الشمال القاحل يجعل دخول جلالتكم صعباً للغاية. لا يمكننا فعل الكثير فيما يتعلق بسلامة جلالته ".
وظل الخريف صامتاً لبعض الوقت قبل أن يسأل "هل هناك أي طريقة للوصول إلى الشمال المقفر ؟ "
سأل رئيس الكهنة بفضول "هل ترغب سموكم في الذهاب إلى ليانغ العظيم ؟ "
الآن ، يفصل الشمال القاحل أراضي الشياطين عن ليانغ العظيمة ، والكثير من المعلومات غير واضحة. أريد أن أذهب لرؤية ليانغ العظيمة ، لأتأكد من أن إمبراطور ليانغ العظيم ما زال على قيد الحياة.
قال الخريف بهدوء "وانظر إلى أي خطوة وصل ".
هزّ رئيس الكهنة رأسه قائلاً "سموّكم يجب أن يبقى في أرض الشياطين. و إذا توفي جلالته حقاً ، فسيغرق عالم الشياطين في الفوضى. حينها سيصبح الصراع على العرش القضية الأهم. "
لم تُشاطرني أوتمن هذا الرأي. "إذا مات أبي الملكي حقاً ، فلن أستطيع اعتلاء العرش في هذه اللحظة أيضاً. ما عليّ فعله الآن هو التركيز على الزراعة. حتى لو تولى العرش شخص آخر ، فسأستعيده تلقائياً عند عودتي. "
دُهش رئيس الكهنة للحظة ، ثم ابتسم قائلاً "يا صاحب السمو ، إنك جديرٌ حقاً بأن تكون من نسل جلالته. "
أظهرت الخريف ابتسامة نادرة ، ثم قالت مازحة "هذا لا يبدو وكأنه مجاملة ".
ابتسم رئيس الكهنة ولم يرد.
لكن هذه الشخصية البارزة من سلالة الشياطين سرعان ما عبّرت عن موقفها. "في هذه الحياة ، هذا التابع مستعدٌّ لاتباع جلالته ، ويفضّل الموت على التغيير. و إذا توفي جلالته ، فسيتبع هذا التابع سموّك ، ويختار الموت دون ندم. "
نظر إليه الخريف ، وظل صامتاً لفترة طويلة ، قبل أن يقول "حسناً ".
