قبل أن ينتهي الحصار تماماً كانت عربة تجرها الخيول قد غادرت المدينة ببطء ، متجهةً نحو مكانٍ ما خارج العاصمة الإلهية. حيث كان السائق يتمتع بحيويةٍ عميقةٍ كالهاوية ، مما أظهر بوضوحٍ أنه فنانٌ قتاليٌّ بارع. لذا لم يكن هناك ما يدعو للقلق. و علاوةً على ذلك لم تكن الوجهة بعيدة. و بعد أكثر من ساعتين بقليل ، وصلوا إلى سفح جبل.
توقفت العربة ، ورُفع ستارها. نزل منها شخصٌ يرتدي رداءً أسود بالكامل. ناوله السائق فانوساً باحترام ، فقبله الشخص في صمت قبل أن يصعد درب الجبل.
لم يتبعه السائق ، وبقي بجانب العربة بينما كان يربت بلطف على عرف الحصان الجميل بجانبه.
لم يكن الجبل عالياً ، لكنه كان ذا شهرة واسعة في العاصمة الإلهية. لم تأتِ شهرته من الجبل نفسه ، بل من ديرٍ على قمته.
كان اسم الدير هو دير القلب النقي ، وكان العديد من الراهبات يعشن في الدير…
ولكي نكون أكثر دقة ، فقد كان هذا الدير موطناً للعديد من النساء من أصل نبيل ، اللاتي اخترن ، بعد أن اطلعن على شؤون الدنيا ، أن يصبحن راهبات هنا.
كان لدى العديد من الراهبات مكانة اجتماعية عالية قبل رسامتهن ، لذلك حتى بعد أن أصبحن راهبات ، كن يعشن حياة مريحة.
ربما بفضل خلفياتهن الاستثنائية تمتعت الراهبات في الدير بأدبٍ رفيع ، مما سهّل خدمتهن. ولكن ، كما هو الحال في كل شيء كانت هناك استثناءات.
كانت هناك راهبة عجوز في الدير ، معروفة بصعوبة خدمتها. و في الحقيقة لم تكن عجوزاً جداً و بل كانت دائماً ما تُظهر تعبيراً صارماً ، مما جعلها تبدو وكأنها متقدمة في السن. و كما كانت طباعها غريبة الأطوار ، فلم ترغب أيٌّ من الراهبات الأصغر سناً في خدمتها.
لكن مكانتها كانت خاصة جداً أيضاً ولم يجرؤ أحد على الإساءة إليها.
في غمرة الليل ، أطفأت أنوار الدير منذ زمن ، لكن غرفة تأمل واحدة ظلت مضاءة. حيث كانت الشمعة المصنوعة من دموع حورية البحر المرسلة من بحر الشمال أفضل بكثير من الشموع العادية ، إذ أضاءت الغرفة بأكملها ببراعة.
راهبة شابة كانت تجلس القرفصاء عند الباب ، وتحاول بكل ما في وسعها أن تضغط على ذراعها لتبقى مستيقظة.
كانت الساعة قد قاربت منتصف الليل ، ولم تنم كثيراً خلال النهار. مهما حاولت ، أبت عيناها أن تبقى مفتوحتين.
بينما كانت تغفو ، رأت شخصاً يقترب. وبينما كانت على وشك أن تحذر ، لوّح ذلك الشخص بيده برفق ، فانهارت الراهبة الشابة على الفور.
ثم دفع هذا الشخص الباب مفتوحا ودخل.
ضيّقت الراهبة العجوز التي كانت تجلس على سجادة التأمل عينيها قليلاً ، وألقت نظرة خاطفة على الزائر.
ولكنها لم تتكلم.
جلس الزائر ببطء متربعاً على السجادة المقابلة للراهبة العجوز وخلع رداءه الأسود ، كاشفاً عن وجهه.
"تحياتي ، عمتي. "
كان جميع من في الدير يعلمون أن الراهبة العجوز هي الشقيقة الصغرى لإمبراطورة السلالة الحالية ، وابنة القائد العظيم السابق ، وهو عضو أصيل في العائلة الإمبراطورية. ومع ذلك وبسبب أحداث سابقة ، أصبحت راهبة في دير القلب الطاهر بالعاصمة الإلهية في أوائل عهد الإمبراطور. لأكثر من عشر سنوات ، نادراً ما غادرت دير القلب الطاهر هذا.
آخر مرة غادرت فيها دير القلب النقي كانت في يوم وفاة الإمبراطورة ، ولكن بعد ذلك لم تغادر مرة أخرى أبداً.
ونظرا لمكانتها كان هناك عدد قليل جدا من الأشخاص الذين يستطيعون مناداتها بـ "العمة ".
على الأكثر ، لا يمكن أن يكون هناك سوى أربعة أشخاص – أمراء جلالة الإمبراطور الثلاثة ، بالإضافة إلى تشين تشاو.
بالتأكيد لن يأتي تشين تشاو ، ولن يخاطبها بهذه الطريقة ، لذا لا يمكن أن يكون إلا أحد الأمراء الثلاثة.
من منهم كان هذا الشخص الذي أمامها ؟
قالت الراهبة العجوز ساخرة "كيف يمكنني أن أكون جديرة بك ، شخص يحمل لقب تشين ، يناديني بـ "العمة " ؟ "
ربما بسبب الخلاف مع الإمبراطورة لم تكن الراهبة العجوز تكن الكثير من المودة للأمراء.
ابتسم الزائر وقال "بما أنكِ الأخت الصغرى لأمي الإمبراطورية ، فأنتِ بطبيعة الحال عمتي. و هذا أمر لا يمكن تغييره ، مهما نظرتِ إليه. "
شخرت الراهبة العجوز ببرود "هل تعتقد حقاً أنها اعتبرتني أختها ؟ "
كانت كلماتها مليئة بالاستياء العميق ، دون أية محاولة لإخفائه.
قال الزائر "بالطبع كانت الأم الإمبراطورية تعتبركِ أختاً لها. الدم أثقل من الماء ، والروابط العائلية لا تنقطع أبداً. "
أطلقت الراهبة العجوز ضحكة باردة ، وقالت "في قلبها لم يكن هناك سوى تلك الفتاة الميتة! "
فكّر الزائر للحظة ، ثم أومأ برأسه وقال "في الواقع ، مقارنةً بها كان ينبغي أن تكون عمتي الأقرب إلى الأم الإمبراطورية. و في هذا كانت الأم الإمبراطورية مخطئة. "
خفّ تعبير الراهبة العجوز قليلاً ، لكنها قالت ببرود "لم يعد من الممكن توضيح أمور الماضي. هي وتلك الفتاة الميتة ميتتان بالفعل. "
"ولكن طفلها ما زال على قيد الحياة. "
حدق الزائر في الراهبة العجوز وقال بجدية "عمتي ، لا بد أنك سمعت كيف يعامله الأب الإمبراطوري ".
عند ذكر تشين تشاو ، لمعت في عيني الراهبة العجوز نية القتل ، لكنها سخرت في الوقت نفسه قائلةً "قبل وفاتها ، أنا متأكدة أنها علّمت والدك الإمبراطوري درساً جيداً. لطالما التزم والدك الإمبراطوري بكلماتها حرفياً ، فكيف له أن يؤذيه ؟ سمعت أنه لم يمنحه حق حمل السلاح فحسب ، بل سلمه حتى حجر الجليد الألف عام. لعله عامل هذا الابن غير الشرعي معاملة أفضل من أبنائه. "
أومأ الزائر برأسه "لا أعرف السبب ، لكن الأب الإمبراطوري يُكن له احتراماً خاصاً و ربما بدافع الشعور بالذنب ؟ "
ضحكت الراهبة العجوز ببرود ولكنها لم تقل شيئا.
الأب الإمبراطوري لا يُحبنا ، ربما لأننا لسنا من النوع الذي يُريده ، لكن الأب الإمبراطوري يُحبه بشدة لدرجة أنه يُريد أن يُعطيه كل شيء. و هذا مُبالغ فيه بعض الشيء.
تنهد الزائر "في النهاية ، لا يمكن مقارنة الابن بابن الأخ ".
"إنه أمر مؤسف حقاً ، مؤسف حقاً. "
سخرت الراهبة العجوز قائلة "ولدت في أفضل عائلة في العالم ، ومع ذلك فهي مثيرة للشفقة ".
قال الزائر "من السهل على الأب الإمبراطوري أن يعطيه بعض الأشياء ، لكن الآن ، يتطلع الأب الإمبراطوري إلى منحه الإمبراطورية بأكملها ".
عبست الراهبة العجوز وقالت: هل فقد عقله ؟
ابتسم الزائر بمرارة ، وقال "لطالما كان الأب الإمبراطوري متسلطاً في قراراته ، فهو لا يكترث لهذه الأمور أبداً. يفعل ما يشاء ".
يا للسخرية! بعد كل هذا الجهد الذي بذله لانتزاع هذه الإمبراطورية والجلوس على العرش لأكثر من عقد ، بدلاً من تركها لأبنائه ، يفكر الآن في إعادتها. هل هناك ما هو أكثر عبثاً في هذا العالم ؟
قالت الراهبة العجوز بغضب "إذا لم يكن يريدها من البداية ، فلماذا سرقها حينها ؟ ألم يكن من الأفضل لو انتظر حتى يأتوا ويذبحوا عائلتك بأكملها ؟ "
خلال تلك الحرب آنذاك ، بذلت جهوداً كبيرة لدعم الإمبراطور الحالي. والسبب بسيط للغاية: أختها العزيزة كانت زوجته.
لكن هذه العملية لم تكن سهلة. مات كثيرون قبل أن ينجحوا أخيراً في تحقيق ذلك.
إن حقيقة الاستيلاء على هذه الإمبراطورية لا يمكن أن نقول إن نصف الفضل يعود لها ، ولكنها بالتأكيد قدمت العديد من المساهمات.
والآن قد سمعت أنه يُخطط للتنازل عن الإمبراطورية مجدداً. لو كانت لشخص آخر ، لما كان الأمر ليُهم ، لكن رغبته في منحها لابن تلك الفتاة الراحلة جعلت الأمر لا يُطاق.
غضبت الراهبة العجوز. لم ترغب في رؤية مثل هذا الوضع يتفاقم.
"سوف أقتله. "
وقفت الراهبة العجوز ، تنوي المغادرة ، والتوجه إلى العاصمة الإلهية للعثور على ذلك الشاب وقتله.
تنهد الزائر وقال "لقد أرسلت شخصاً ليقتله الليلة ، لكنهم فشلوا ".
لعنت الراهبة العجوز قائلة "شيء عديم الفائدة ".
قال الزائر بعجز "ليس لديّ الكثير من البطاقات. لا أستطيع استخدام المتدربين من الأراضي الأجنبية حالياً ، بل لا أستطيع استخدامها إطلاقاً. الأب الإمبراطوري يتسامح معهم في بعض الأمور ، لكنه لن يسمح لنا مطلقاً بالتدخل في شؤون الأراضي الأجنبية. و إذا علم الأب الإمبراطوري بهذا ، فلن تُكتب لنا أيٌّ من هذه الخطط النجاح أبداً. "
إنه قوي جداً ، قوي بشكل لا يُصدق. أرسلتُ خمسة أو ستة قتلة إلى عالم ما وراء البحار العظيم ، مع مجموعة أخرى إلى عالم البحر المرّ ، لكنهم لم يتمكنوا من قتله. أعتقد أن حتى عمتي لن تتمكن من قتله.
وتابع الزائر "عندما فشلت ، أدركت شيئاً: من المستحيل قتله في الظل ".
سألت الراهبة العجوز "بما أنك لا تستطيعين قتله سراً ، ولن تقتليه بنفسك ، فماذا يمكنك أن تفعلي غير ذلك ؟ "
هز الزائر رأسه "ليس من الضروري أن يكون صحيحاً أن الأب الإمبراطوري لن يقتله ".
وبعد توقف قصير ، قال الزائر بجدية شديدة "أشعر أن الأب الإمبراطوري سيقتله ".
نظرت الراهبة العجوز إلى الزائر دون أن تتحدث لبعض الوقت ، ولم تفهم تماماً ما يعنيه.
في الوقت الحالي ، لا يقتله الأب الإمبراطوري لأن كل شيء تحت سيطرته. ولكن بمجرد أن تخرج الأمور عن سيطرته ، لن يكون قرار قتله أو عدم قتله بيده وحده. لم يعرف الأب الإمبراطوري قط ما يفكر فيه أبناؤه ، ولكن بصفتي ابنه ، كيف لي ألا أعرف أي نوع من الرجال هو ؟
يريد أن يكون إمبراطوراً لا مثيل له في التاريخ. يريد أن يتفوق على جميع أباطرة ليانغ العظماء السابقين. يريد أن يكون أعظم إمبراطور في تاريخ الآدمية.
من أجل هذا الطموح ، يمكنه أن يتركه يعيش ، ويستخدمه ، ويحميه ، بل ويسلمه العالم. و لكنني سأُفهم الأب الإمبراطوري أنه إذا أراد أن يكون إمبراطوراً ، فلا يمكنه أن يُسلمه الإمبراطورية – بل عليه أن يقتله.
أخذ الزائر نفساً عميقاً وقال بجدية "عمتي ، أفهم. يريد الأب الإمبراطور أن يصبح هذا النوع من الإمبراطور ، وبذلك سيتخلى عنا نحن أبنائه بالتأكيد. و لكنني سأجعله يدرك أنه بين أن يصبح هذا النوع من الإمبراطور ويحتفظ به ، لا يملك الأب الإمبراطوري إلا أن يختار التخلي عنه. "
"أريد من الأب الإمبراطوري أن يقتله بيديه. "
نظر الزائر إلى الراهبة العجوز التي أمامه وقال "أنا بحاجة إلى مساعدتك ".
… …
… …
نظر سونغ ليان إلى لي هينغ مطوّلاً قبل أن يُبعد قدمه أخيراً. حيث كان يُدرك تماماً أن الخصي لي الواقف أمامه ليس خصياً عادياً في البلاط ، بل مُتدرب ذو مستوى زراعة عميق ، ومن المُرجّح أنه وصل إلى مستوى نيبينثي منذ زمن طويل.
حتى لو كان سونغ ليان في ذروة قوته كمقاتل إلا أنه لم يكن نداً له.
وهكذا ، في هذه اللحظة لم يكن أمامه خيار سوى التنازل ، لأنه كان يعلم أنه حتى لو لم يرغب في ذلك فليس لديه خيار آخر.
في كثير من الأحيان ، يتعين على الأشخاص أن يخفضوا رؤوسهم ، سواء طوعا أو كرهاً.
نظر لي هينغ إلى سونغ ليان وتنهد "يبدو أنني جعلت القائد سونغ يحمل ضغينة ".
لم يقل سونغ ليان أكثر من ذلك وسأل فقط "هل سيموت ؟ "
فكر لي هينغ للحظة ، ثم هز رأسه "من الصعب أن أقول ، لكنني أعتقد أن شخصاً مثله لن يموت بسهولة. "
سأل سونغ ليان "الخصي لي ، هل سأتمكن من رؤيته مرة أخرى ؟ "
هز لي هينغ رأسه مرة أخرى. "لا أعرف أيضاً لكنني أعتقد أنه إذا لم يعد يرغب في الظهور ، فلن يتمكن أحد من العثور عليه. "
فكر سونغ ليان للحظة ثم قال "هذا الاختيار لا يبدو سيئاً للغاية ".
ردّ لي هينغ "في الأيام القادمة ، أيها القائد سونغ عليك أن تبقى خلف الأبواب المغلقة وتفكر. حيث يجب أن يكون هناك تفسير ، سواءً للحرس الأيمن أو لجلالته. "
أومأ سونغ ليان برأسه ، ولم يقل أي شيء آخر.
جاهد يي دايوان للنهوض وكان على وشك الكلام ، لكن لي هينغ استدار لينظر إلى قائد الحرس الأيمن. سأل بصوت خافت "أيها القائد يي ، هل لديك أي شيء آخر لتقوله ؟ "
صعق يي دايوان وهو ينظر إلى رئيس الخصيان ، وظل صامتاً لفترة طويلة.
على الرغم من أن لي هينغ ادعى أنه لم يكن يتصرف بناءً على أوامر جلالته ، نظراً لأنه جاء وباعتباره الخصي الأكثر نفوذاً في المحكمة كان من الصعب القول ما إذا كان يمثل إرادة جلالته أم لا.
"مسألة اليوم ، هذا التقرير الرسمي يرفعه إلى جلالته في مذكرة. "
بعد التفكير لفترة طويلة ، تحدث يي دايوان أخيراً.
ابتسم لي هينغ دون أن يقول كلمة واحدة.
ثم رفع فانوسه وخرج ببطء.
… …
… …
كانت العاصمة الإلهية شاسعةً للغاية ، ولم يُزعج ضجيجُ مسؤولي الحرس الأيسر الكثيرَ من الأماكن. وما إن أعاد سونغ ليان مسؤولي الحرس الأيسر حتى هدأ الوضع.
ومع ذلك ربما كان المكان الأكثر هدوءاً هو تلك الساحة الصغيرة الأنيقة.
قبل قليل ، طرق شاب الباب ودخل الدار. و بعد قليل ، ساد الصمت في الفناء.
كان ضوء القمر ساطعاً في تلك اللحظة ، إذ انسكب بريقه الساطع على المشهد. وفي الفناء ، شوهدت جثث كثيرة.
تدفق الدم ببطء ، وبلا صوت ، وتجمع في النقاط الأدنى ثم تحول إلى بركة تدريجيا.
لقد بدا المشهد مروعا إلى حد ما.
على السطح ، ألقى شاب يرتدي ملابس سوداء رأساً بلا مبالاة. تدحرج الرأس على البلاط الأخضر ، مُصدراً صوتاً حاداً ، لكن لم يسمعه أحد. و في النهاية ، سقط الرأس في بركة الفناء ، فتناثر الماء ، وأفزع الأسماك فتناثرت.
أخرج الشاب قارورة نبيذ وشربها بمفرده تحت ضوء القمر. حيث كان من المفترض أن يكون مشهداً أنيقاً ، خاصةً في فناءٍ راقٍ كهذا.
لكن في هذا الوقت ، شعرت بالوحدة إلى حد ما.
أخذ الشاب رشفة من النبيذ وقال ساخراً في نفسه "هذا أعرج ".
