ألقى تشين تشاو قطعة من السجل الجاف في النار وابتسم وسأل "الأخ الأكبر ، لقد سمعت دائماً أن هؤلاء الأشخاص في الشمال هم فنانو القتال الحقيقيون في سلالة ليانغ العظيمة. ماذا تقول ؟ "
شرب هان هو رشفة من النبيذ وقال بابتسامة خفيفة "بصراحة ، هناك بعض الحقيقة في ذلك. لا أحد يجسد أسلوب "فنان القتال " أفضل من هؤلاء الرفاق على أسوار المدينة الشمالية. "
سمعتُ سابقاً عن حارسٍ شابٍّ من مقاطعة وي ، دحضَ عدداً لا يُحصى من طلاب الأكاديمية على ضفاف بحيرة الأكاديمية. و مع أنني لم أشهد ذلك بنفسي إلا أن مجرد سماعه أشعل حماسي. حيث كان كلامه مُحكماً ، فقد وصفنا هؤلاء المتدربون الأجانب بفناني القتال الفظّين ، لكننا لا نستطيع أن نُطلق على أنفسنا هذا الوصف. و إذا كنا نحن أنفسنا نُحتقر أنفسنا ، فكيف يُمكن لأي شخصٍ آخر أن يحترمنا ؟
تحدث هان هو بنبرة غضبٍ ورضا ، وقال بهدوء "سمعتُ أيضاً أن هذا الحارس الشاب كان يقتل الشياطين في مقاطعة وي في سنواته الأولى ، وكان يتمتع بسمعة طيبة. إنه مسؤولٌ نادرٌ حقاً. إن سألتَ إن كان يُعتبر فناناً قتالياً ، فبالتأكيد يُعتبر كذلك. و علاوةً على ذلك أصبح بالفعل البطل في مؤتمر الصفصاف اللامتناهي ، مما جلب المجد لسلالة ليانغ العظيمة! "
"الآن بعد أن أثرنا هذا الموضوع ، دعونا نحتفل بسلالة ليانغ العظيمة! "
رفع قرعة النبيذ وارتشف منها رشفةً كبيرة. ثم سعل سعلةً لا إرادياً. و لكنه لم ينس رمي قرعة النبيذ. أمسكها تشين تشاو وارتشف منها رشفةً كبيرةً أيضاً وهو يتمتم "يا لهذا العالم اللعين! ".
ردّ هان هو بجدية "الوضع الحالي للعالم جيد جداً. لو كان في عهد السلالة السابقة ، لما كان هناك هذا السلام ".
بما أنهم واجهوا هجوماً شيطانياً ، فإن الحديث عن عالم مسالم في هذه اللحظة كان في غير محله. ومع ذلك لو فكروا في الأمر بجدية ، ونظروا إلى الوراء عقوداً أو حتى مئات السنين ، لوجدوا أن العالم لم يكن كما هو عليه الآن.
صفق تشين تشاو بيديه وضحك "لقد أخطأت في الكلام ".
لم يمانع هان هو. تذكر فقط ما حدث سابقاً وسأل "بناءً على مستوى زراعة أخي الأصغر ، أظن أنك من عائلة مرموقة ؟ كانت تحركاتك سريعة ودقيقة و لا تقل شأناً عن أولئك الشماليين. "
ابتسم تشين تشاو وأجاب "ليس كبيراً جداً ، وليس صغيراً جداً. و لديّ شيخ محترم في العائلة ، لذا لديّ بعض الإنجازات البسيطة. "
كان هان هو في حيرة بعض الشيء وسأل "ثم أخي الأصغر ، هذه الرحلة إلى الجنوب هي فقط من أجل الترفيه ؟ "
أومأ تشين تشاو برأسه وابتسم "لاستكشاف الأنهار والجبال الجميلة في سلالة ليانغ العظيمة. إنه أمر مثير للاهتمام. "
لم يشك هان هو في الأمر أيضاً. فكثيراً ما كانت أفكار أحفاد العائلات المرموقة مختلفة عن أفكارهم. لم يستطع فهم نواياهم ، لذا بطبيعة الحال لم يُلحّ عليه في طلب إجابة.
بعد ذلك تبادلا أطراف الحديث بهدوء طوال الليل. ومع هجوم الشيطان السابق ، توطدت علاقتهما من جديد.
مع بزغ الفجر ، انطلقت القافلة التجارية. استلقى تشين تشاو كعادته على عربة الخيول المحمّلة بالبضائع.
استقبل عشرات من ممارسي الفنون القتالية هان هو. و كما تحسنت نظرتهم تجاه تشين تشاو بشكل ملحوظ. والسبب الرئيسي هو أنهم شهدوا هجوم تشين تشاو تلك الليلة. و لقد لكم شيطاناً بضربة واحدة. و يمكن القول إنها كانت شرسة للغاية. وبالنظر إلى قوة دم تشين تشاو ، فمن المرجح أنه كان ممارساً قتالياً قريباً من عالم الكنز الإلهيّ.
أما بالنسبة للأمور الأخرى ، فلم يجرؤوا على التفكير كثيراً ، خاصةً بالنظر إلى عمر تشين تشاو. لو تكهنوا بأن تشين تشاو قد تجاوز ذلك العالم ، لما كان وجوداً يستحق مواجهته.
كان تشين تشاو مستلقياً على عربة الخيول المحمّلة بالبضائع. أمال رأسه ونظر إلى البعيد.
… …
… …
واصلت قافلة التجار رحلتها جنوباً. و في نصف الشهر التالي ، واجهت عدة هجمات قوية وبسيطة من الشياطين. لحسن الحظ تمكنوا من التصدي لها. و لكن اثنين من المقاتلين كانا سيئي الحظ قليلاً ، فقُتلا على يد الشياطين. انقلبت ملامح قائد القافلة التجارية فجأةً ، ليس لأنه شعر بالذنب تجاه موت الناس ، بل لأنه في لحظة موت أحدهم كان عليهم دفع معاش تقاعدي كبير. حيث كان هذا المعاش التقاعدي يفوق بكثير تكلفة رحلة المرتزقة. وبطبيعة الحال لن يكونوا سعداء بإنفاق مبالغ طائلة من عملة سكاي غولد.
ومع ذلك بما أنه تم الاتفاق على ذلك مسبقاً ، ورغم أنه كان مؤلماً ، فقد قاموا بتسليم العملة السماوي الذهبى المطلوبة إلى هان هو.
بصفته قائداً لقافلة المرافقة هذه ، اكتسب هان هو مصداقيته من خلال مهام المرافقة المتكررة. لولا ذلك لما شعر الناس بالراحة لإعطائه مبلغاً كبيراً من عملة السماء الذهبية. ففي النهاية ، ستعتمد زوجات هؤلاء الأشخاص وأطفالهم على هذا المبلغ من عملة السماء الذهبية لكسب قوت يومهم.
بعد أن وجد هان هو مكاناً لدفن المقاتلين اللذين سقطا على عجل ، وضع حجرين التقطهما على القبر وسكب عليهما قرعة نبيذ. ثم جلس القرفصاء أمام القبرين وقال بهدوء "عندما أعود ، سأعيدكما إلى المنزل ".
أما بقية ممارسي الفنون القتالية فقد ظلوا صامتين ولم يقولوا شيئا.
جلس تشين تشاو على عربة الخيول المحمّلة بالبضائع ، ينظر إليها بصمت. تذكر أن هذين الرجلين كانا في أوائل الثلاثينيات من عمرهما. و مع أنهما ليسا من الشمال إلا أنهما يُعتبران جنديين مخضرمين لا خيار أمامهما سوى التقاعد بسبب إصابات قديمة. و مع أن مستوى تدريبهما لم يكن عالياً إلا أنهما كانا شجاعتين للغاية. و في الأصل ، ما كانا ليموتا هكذا خلال الهجوم. كل ما في الأمر أنه لصد هجوم أحد المقاتلين ، ضحى بحياته.
لقد كانت مثل هذه الأشياء تحدث طوال الوقت و فقط أن شخصاً ما مات اليوم.
بعد وداع قصير ، تابعت القافلة التجارية رحلتها. و هذه المرة ، ارتسمت على وجوه الجميع علامات الجدية ، واختفى الاسترخاء السابق.
تحول صدغي هان هو إلى اللون الرمادي قليلاً ، مما جعله يبدو أكبر سناً بكثير. حيث كان لدى هذا المحارب القديم العائد من الشمال سرٌّ لم يكن يعلمه الآخرون: كلما توفي أحدٌ ممن رافقوه في السفر كان يقتطع حصته من الأجر ويضيفها إلى التعويض.
هذه المرة كان من المقدّر أن يخسر هان هو هذه المهمة. و لكن الرجل العجوز لم يشعر بالحزن ، بل كان قلقاً على عائلتيهما.
في الأيام التالية لم يصادف قافلة التجار شيئاً. وأخيراً ، عند غروب شمسٍ ما ، رأوا مدينةً صغيرةً في الأفق البعيد. حيث كانوا على وشك دخول مقاطعة كانغ ، وكانت تلك المدينة الصغيرة أمامهم على الطريق الضروري الذي كان عليهم سلوكه. و علاوةً على ذلك كانوا منهكين للغاية ، ومتشوّقين للراحة ليلاً.
لكنهم لم يتمكنوا من الوصول إلى المدينة الليلة. فاختاروا منطقة مفتوحة واسعة نسبياً بجوار الطريق الرسمي ، وأشعلوا نيراناً كثيرة.
نام التجار المتعبون ، بينما تناوب المقاتلون على مراقبة المكان.
ومرة أخرى ، جلس الاثنان بجانب النار.
نظر هان هو إلى تشين تشاو ببعض التعب وقال بجدية "يجب أن تعرف متى يكون الأمر أكثر خطورة ".
أجاب تشين تشاو "هذه المدينة أمامنا مباشرةً. و إذا استرحنا هنا طوال الليل ، فسنتمكن بالتأكيد من دخولها صباح الغد. ستسترخي أعصابهم المتوترة بالتأكيد في هذه اللحظة. بمجرد أن يرتاحوا ، سيكون الوقت أخطر. "
أصبح وجه هان هو جاداً وهو يقول "لقد شعرت بشيء خاطئ منذ فترة. إنه مجرد شعور غريزي ، لذلك لم أقل شيئاً. لا أعرف ما إذا كان لدى الأخ الأصغر نفس الشعور ؟ "
نظر تشين تشاو إلى عيون هان هو وقال بجدية شديدة "أنت على حق ".
"لطالما كانت هناك عينان تراقباننا في ظلام الليل. و لقد مرّت أيامٌ عديدة على الأقل. "
نظر تشين تشاو إلى هان هو وقال بهدوء شديد "إنه ينتظر عندما نكون في أضعف حالاتنا ".
شد هان هو قبضته على السيف بجانبه وسأل بتوتر إلى حد ما "هل يجب علينا إيقاظ الجميع ؟ "
أجاب تشين تشاو "إذا كانت الفجوة في عالم الزراعة لا تزال كبيرة جداً ، فلن يحدث أي فرق حتى لو كان لدينا المزيد من الأشخاص. "
