"شكراً لك. "
تحدثت إيلارا بابتسامة لطيفة على وجهها.
"إنه لمن دواعي سرورنا ، سيدتي إيلارا. " أومأ الخادم ، وكانت يداه لا تزال ترتجفان وهو يمر بالطاولة المتحركة التي تحمل طعام الوحش السحري نحو إيلارا.
بصراحة كان خائفاً ، على الرغم من عدم مشاركته بشكل مباشر ، مجرد افتراض ما سيحدث إذا حدث خطأ ما جعله يرتجف من الخوف.
شعور مشترك بين الأوصياء الثلاثة وفاان الذين كانوا يتبعون إلارا.
لكن إلارا تجاهلت تعبيراتهم تماماً وفتحت الأبواب أمامها.
بمجرد فتح الباب ، أصبح من الممكن رؤية الأرض الواسعة المغطاة بالعشب الأخضر النابض بالحياة.
"المنظر ما زال جميلاً كما أتذكره " صرخت إيلارا بابتسامة مشرقة على وجهها.
ثم أمسكت بيد فان وبيدها الأخرى دفعت الطاولة إلى الداخل. وأتبعهم الحماة الثلاثة.
"كما تعلمون ، هذا المكان يمتد على مساحة عشرات الكيلومترات. "
تحدثت إيلارا بينما استمرت في النظر فى الجوار.
"هذا كبير جداً… " تمتم فان لم يكن لديه أي ذكرى لهذا المكان على الإطلاق ، مما يدل على أن فان السابق لم يُظهر حتى أدنى اهتمام بهذه الأمور.
"مممم ، بالكاد يعيش هنا 20 رابطة ، قد يعتقد المرء أن هذا مضيعة للمساحة ، لكن الوحوش السحرية هنا كلها روابط لسحرة أقوياء وبما أن الروابط يبدو أنها ترث شخصيات شركائها ، فإن معظم الروابط لديها شخصية قوية ، فهم لا يحبون أن يتم حبسهم أو تقييدهم في مساحة صغيرة ، وهذا هو السبب في أن مثل هذا المكان الكبير فقط يمكن أن يحتويهم " أوضحت إلارا.
"لذا فإن الوحوش هنا ليست تحت الإشراف ؟ "
"يقوم الخدم بفحصهم مرتين يومياً للتأكد من عدم مواجهتهم لأي مشاكل ، وبخلاف ذلك فهم أحرار تماماً. "
هذه المرة ، أجاب أحد الحماة على سؤال فان. أومأ فان برأسه متفهماً.
كيف سنجد ريا ؟ هل لها منطقة هنا أو شيء من هذا القبيل ؟
"إنها تفعل ذلك. " أومأت إيلارا برأسها.
"هاه… ؟ " تتفاجأ فان. لم يظن أن هذا سيحدث.
" … "
" … "
" … "
من ناحية أخرى ، التزم الحماة الثلاثة صمتاً غريباً عند ذكر "المنطقة ". لاحظ فان ذلك فضيّق عينيه ،
"أين أراضيها ؟ " سأل.
"في المركز تماما. "
أجابت إيلارا.
"مركز … ؟ "
عبس فان.
لم يكن من المرغوب فيه تماماً أن يكون هناك إقليم في المركز ، وخاصة في مكان مثل هذا ، حيث كانت الأراضي في الغالب عبارة عن أراضٍ عادية ، وكانت منطقة مثل هذه معرضة لخطر الهجوم من كل اتجاه.
"آه… "
فجأة أدرك فان شيئاً ما.
"يجب تدريب الروابط هنا على عدم القتال ضد بعضها البعض. " علق بصوت عالٍ.
"هذا صحيح ، المعارك دون إشراف شركائهم غير مسموح بها. " أومأ أحد الحماة برأسه.
"لكن. " لم ينتهِ. وكأنه يعلم ما يفكر فيه فان ، حدّق فيه ، و…
"حتى لو لم تكن المعارك على الأراضي محظورة ، فلن يستهدف أي بوند هنا إيثيريا. "
"هل هي قوية لهذه الدرجة… ؟ " سأل فان وابتسم الحماة بسخرية.
كان وصف "قوي " أقل من الحقيقة. وحدهم هم من يعرفون مدى صعوبة هذا الوحش.
كان الآخرون ما زالون قادرين على التعامل ، لكن هي ؟ لقد ورثت هذه الشخصية شخصية شريكها تماماً ، لكن الأمر كان…
لم ترث شخصية أسترا الحالية ، شخصية رئيس العائلة ، ذلك الوحش… بل ورثت شخصية أسترا الأصغر والأكثر وحشية.
لقد كانت هي الوجود الأكثر إزعاجاً هنا وعلى الرغم من وجود روابط أخرى كانت قادرة بما يكفي على محاربتها إلا أنها لا تزال تسيطر على الجميع فى الجوار.
عندما لاحظ فان صمتهم ، شعر وكأن هناك خطأ ما ، ومع ذلك قبل أن يتمكن من قول أي شيء ،
"نحن هنا " تحدثت إيلارا.
"بالفعل ؟ " كان فان متفاجئاً.
"حسناً ، أراضيها واسعة جداً. " أومأت إيلارا برأسها بينما استمرت المجموعة في المشي.
وبما أنهم دخلوا بالفعل إلى أراضيها ، فقد عرفوا أن ريا ستشعر بهم وتظهر أمامهم وكما توقعوا ،
*وش* *وش* *وش*
بدأت الرياح الهادئة من حولهم تتحرك ، وتزداد قوة وقوة بعد كل لحظة تمر ، وفجأة ، رأى فان ضوءاً ذهبياً بدا وكأنه يندفع نحوهم بسرعة عالية.
"إنها هنا " تحدثت إيلارا بابتسامة مشرقة على وجهها.
رمش فان عدة مرات ، وأصبحت تيارات الهواء حول مجموعتهم أقوى وأقوى ، وأُجبر على تغطية عينيه وتعديل وضعيته حتى لا يسقط.
*صياح*
ثم سمع صراخ عالي عندما هبط الوحش الضخم فجأة على الأرض ، أمام المجموعة مباشرة.
كانت ريا ، أو إيثيريا ، الغريفون السماوي ، مخلوقاً مهيباً يتمتع بحضور ملكي قوي. حيث كان لها جسد لبؤة رشيقة مفتول العضلات ، وفراء ذهبي يلمع في ضوء الشمس. حيث كانت أجنحتها واسعة ورشيقة ، ومزينة بريش براق يجمع بين اللازوردي والفضي والذهبي ، يعكس ألوان السماء. حيث كان رأسها رأس نسر مهيب ، بعينين لازورديتان ثاقبتين وذكيتين ، ومنقار حاد ونبيل. حيث كان ذيل إيثيريا طويلاً ومُكسواً ، ينتهي بمروحة من الريش الأنيق.
بمجرد إلقاء نظرة واحدة عليها ، يمكن للمرء أن يشعر بالقوة والنعمة التي تنبعث منها كان للبوند حضور قوي لدرجة أن فان لم يستطع إلا أن ينظر إليها بنظرة خطيرة على وجهه ،
ولكن فجأة ،
"ريا!! "
صرخت إيلارا بابتسامة كبيرة على وجهها بينما اندفعت نحوها.
"السيدة إيلارا! "
صرخ الحماة الثلاثة بقلق.
"صراخ!!! "
صرخت ريا أيضاً ومع ذلك عندما ضيق فان عينيه ، استعداداً لإلقاء تعويذته من أجل حماية إيلارا ، ركع جريفون على الأرض ، وخفض رأس النسر ، مما سمح لإيلارا باحتضانها بقدر ما أرادت.
"ريا! لقد افتقدتك! "
صرخت إيلارا وهي تعانق جسد جريفون الكبير بإحكام كان إطارها يبدو صغيراً جداً أمام بوند.
"كوو!! "
بدا أن جريفون كان يوافق على كلماتها ، وأغلقت عينيها عندما شعرت بإيلارا تداعب الريش على رقبتها.
استمرت اللحظة لبضع دقائق ، مما أصاب فان والحماة بالصدمة ، ولكن فجأة ، حدث شيء جعل الأربعة يشعرون بقشعريرة تسري في ظهورهم ،
فتحت جريفون عينيها للحظة ونظرت إلى فان ، وفي اللحظة التي فعلت فيها ذلك أظلمت عيناها اللازورديتان كما لو كانت تنظر إلى عدوها ،
"صياح!! "
في لحظة ، تحركت الرياح فى الجوار ، مستعدة لإبعاد فان ، استعد الحماة الثلاثة وفان كان الجميع يستعدون لتعاويذهم كان فان على وشك تفعيل تعويذته الفورية ، ولكن فجأة ،
"ريا!! لا! سيء! "
سُمع صراخ إيلارا.
