الفصل 13 - 13 مضاعفات العشاء
مرر ليام ورقة إجاباته على المكتب بحركة عابرة من معصمه ، متكئاً على كرسيه بابتسامة هادئة. فلم يكن قلقاً ، فهو يعلم تماماً ما هو مكتوب على تلك الورقة.
أماندا التي ما زالت تعتقد أن هذا مجرد إجراء شكلي ، أخذت الورقة بتعبير محايد وبدأت بفحص عمله. و في البداية ، بقي وجهها غير مبالٍ ، وعيناها تتنقلان بسلاسة على المعادلات ، متفحصتين كل خطوة.
ثم فجأة تغير تعبيرها.
تحولت نظرتها العابرة إلى نظرة مركزة. تقاربت حاجباها. قلبت الصفحة الثانية ، وأصابعها تُمسك الورقة بإحكام. ثم الصفحة الثالثة. ثم الرابعة.
لا يوجد خطأ واحد.
لم يكن ليام قد أجاب على جميع الأسئلة بشكل صحيح فحسب ، بل كانت عملياته خالية من العيوب - دقيقة ومنهجية ، ونُفِّذت دون استخدام آلة حاسبة. سارت كل عملية حسابية بسلاسة كما لو أنه حلها بثقة تامة. فلم يكن الأمر منطقياً.
نظرت أماندا إلى الأعلى بحدة ، وضيّقت عينيها.
"لقد غششت " اتهمته.
هز ليام كتفيه ببساطة ، وكانت ابتسامته الساخرة ثابتة.
"لا. "
حدقت أماندا في عينيه ، باحثةً عن أي أثر للكذب. ثم أشارت إلى الورقة. "إذن اشرح هذا. لم تستخدم آلة حاسبة في أيٍّ من هذه الحسابات ، ومع ذلك نجحتَ في كل شيء بطريقة ما ؟ هذا مستحيل. "
زفر ليام من خلال أنفه ، متظاهراً بالانزعاج الخفيف.
"أنا لا أستخدم الآلة الحاسبة لأنني لا أحتاج إليها " قال ببساطة.
عبست أماندا في حيرة. و لقد درّست ليام لفترة طويلة يكفى لتعرف أنه لم يصل قط إلى هذا المستوى من الكفاءة في الرياضيات. ثمة شيء غير منطقي.
استطاع ليام أن يرى عدم التصديق في عينيها ، لذلك انحنى إلى الأمام ، وأراح مرفقه على المكتب مع بريق مسلي في عينيه.
حسناً ، ماذا عن هذا ؟ عرض عليّ. فكّر في أي عدد. اضربه ، اقسمه ، أو أي شيء تريده. سأعطيك الإجابة فوراً.
طوت أماندا ذراعيها ، وهي لا تزال متشككة ، لكن الفضول في عينيها كان لا يمكن إنكاره.
"حسناً " قالت ، وتوقفت للحظة قبل أن تقول "أربعة آلاف وثلاثمائة وواحد وعشرون مضروباً في تسعة وسبعين. "
بالكاد رمش ليام قبل أن يعرض النظام الإجابة في زاوية رؤيته.
[دينغ] الإجابة: 341,359
"ثلاثمائة وواحد وأربعون ألفاً ، وثلاثمائة وتسعة وخمسون " أجاب بسلاسة.
تجمدت أماندا.
انفرجت شفتيها قليلاً ، ورمشت بعينيها وكأنها لم تسمعه بشكل صحيح.
"انتظري... " تمتمت ، وهي تأخذ آلتها الحاسبة من على مكتبها. أدخلت الأرقام بسرعة ، وعندما عرضت الشاشة الإجابة التي أعطاها ليام بالضبط ، حدقت بها في صمت مذهول.
ابتسم ليام. "هل تريد تجربة واحدة أخرى ؟ "
ترددت أماندا قبل أن تنطق بمعادلة أخرى ، أكثر تعقيداً من ذي قبل.
أجاب ليام على الفور.
مرة أخرى ، فحصت.
مرة أخرى كان صحيحا.
اتسعت عينا أماندا. سألتها بصوتٍ يكاد يكون أشبه بالهمس "منذ متى وأنتِ حاسبة بشرية ؟ "
ليام ابتسم فقط.
كان يعلم أنه لا يستطيع أن يخبرها بالحقيقة - أن نظاماً غامضاً حوله إلى عبقري في الرياضيات من العدم - لكنه لم يكن ليرفض الامتيازات.
عندما رأى وجهها المصدوم ، قرر أن يجرب حظه.
"إذن... " قال ، وهو يطيل الكلام بابتسامة ساخرة. "متى عليّ أن آتي للعشاء ؟ "
أفاقت أماندا من ذهولها ، وتغيرت ملامحها إلى إدراك. و لقد وعدته بالعشاء إذا نجح. وإذا حصل على علامة كاملة ، فستُدعى إلى منزلها.
حدقت في ورقة الإجابة مرة أخرى ، وعقلها يسابق الزمن بحثاً عن عذر - أي عذر - للتراجع.
ولكن لم يكن هناك واحد.
الوعد كان وعداً.
تنهدت وفركت جبينها قبل أن تنظر إليه بنظرة حادة تحذيرية تقريباً.
"حسناً " تمتمت. "ستأتي الساعة الثامنة. وستغادر الساعة الثامنة والنصف. لا أعذار. "
اتسعت ابتسامة ليام.
"لكن- " أضافت بسرعة ، ونبرتها جادة فجأة "لا أحد يستطيع أن يعرف هذا. و إذا اكتشف أحد ، أقسم يا ليام ، سأسلخك حياً. "
شخر ليام ببساطة عند تهديدها الفارغ ، ودفع نفسه لأعلى من كرسيه.
"اهدئي يا آنسة أماندا " قال وهو يتجه نحو الباب. "سرّكِ في أمان معي. "
مع ذلك فتح باب المكتب ، وألقى عليها تحية مرحة ، وخرج.
---
عندما خرج ليام من مبنى المدرسة كانت السماء قد بدأت تتلون بدرجات البرتقالي والوردي. حيث كانت الساعة قد تجاوزت الخامسة مساءً. حيث كان اليوم طويلاً ، أطول من المعتاد.
عاد إلى منزله بخطى ثابتة ، وعقله ما زال يعيد كل ما حدث. و من أدائه غير المتوقع في الاختبار إلى رد فعل أماندا ، والآن دعوة العشاء هذه - كان كل شيء سريالياً للغاية.
حالما وصل إلى المنزل ، ألقى حقيبته جانباً وتوجه مباشرةً إلى المطبخ. حضّر لنفسه وجبة خفيفة ، أكل ما يكفيه بالكاد ، لكن ليس كثيراً - لم يُرِد أن يشبع قبل العشاء في منزل أماندا.
جلس على كرسيه ، وأطلق ضحكة صغيرة ، وهز رأسه.
لقد تساءل عما سيفكر فيه الطلاب في المدرسة إذا اكتشفوا أنه يتناول العشاء في منزل معلمهم المفضل.
ربما يفقدون عقولهم.
كان ليام قد انتهى لتوه من وجبته الخفيفة ، متكئاً على كرسيه متنفساً الرضا ، عندما رنّ هاتفه فجأةً على الطاولة. لفتت المكالمة غير المتوقعة انتباهه ، فنظر إلى الشاشة ، فلاحظ رقماً غريباً يومض عليها.
عبس قليلا.
من الذي يمكن أن يتصل به في هذه الساعة ؟
للحظة ، تردد في الرد. فلم يكن يتلقى مكالمات من أرقام مجهولة كثيراً ، ولم يكن يرغب في تلقي رسائل مزعجة أو مسوّق هاتفي عشوائي يحاول بيعه شيئاً.
لكن الفضول تغلب عليه ، فمرّر يده لقبول المكالمة ، ووضع الهاتف على أذنه.
"مرحباً ؟ "
كان هناك توقف طفيف ، ثم جاء صوت حلو ، يكاد يكون لحنياً ، عبر مكبر الصوت.
"مهلا... أمم ، هل هذا ليام ؟ "
رفع ليام حاجبه. بدا الصوت مألوفاً بعض الشيء ، لكنه لم يستطع تمييزه فوراً.
"أجل " قال وهو يهز رأسه. "من هذا ؟ "
أطلقت الفتاة على الطرف الآخر ضحكة ناعمة وعصبية.
"أنا... الفتاة التي سكبت القهوة عليك في وقت سابق اليوم. "
في اللحظة التي قالت فيها هذه الكلمات ، تذكرت ليام على الفور.
أووه.
الفتاة من ملعب كرة القدم. التي سقطت عليه ، تضغط بانحناءاتها الناعمة عليه ، ليحترق بقهوتها الساخنة.
ابتسمت ساخرة على شفتيه وهو يميل إلى الأمام على كرسيه.
"آه " قال وهو يُخرج الصوت مازحاً. "بائعة القهوة. أتذكر الآن. "
ضحكت ضحكة خجولة أخرى من الطرف الآخر. "أجل... آسفة على ذلك مجدداً. و شعرتُ بشعورٍ سيءٍ بعدها. "
ضحك ليام وقال "لا تقلق ، ما زلتُ على قيد الحياة ، أليس كذلك ؟ "
تنهدت بارتياح. "حسناً ، ما زلت أشعر بالسوء. وقد وعدتك بموعد ، لذا... كنت أفكر... ربما يمكننا القيام بذلك الليلة ؟ "
ماذا ؟!
