الفصل 182: سقوط مابلز
جيكاي
خارج الصالة ، سُمع صوت خطواتٍ تقترب. حاول الحراس إيقاف الدخيل ، لكنهم صدّوه بقوة.
"انسحبوا! " وقف جميع الفرسان المقدسين على الفور وهم يصرخون في انسجام تام.
نظروا إلى الباب بغضب. و لكنهم استرخوا عندما دخل الدخيل المدرع وخلع خوذته. وعندما رأوا أنها في الواقع فتاة ذئبة شقراء بأذنين قرمزيتين ، صمت الفرسان جميعاً وجلسوا.
كانت ديلميدي. حيث كانت في الرابعة عشرة من عمرها! لقد كبرت كثيراً منذ أن رآها لو تشي يو لأول مرة.
أصبحت أطول وأكثر جمالاً بكثير ، ومع ذلك لا تزال تتمتع بطباع رجولية تماماً كما كانت فيرتاندي في صغرها. و لكن ديلميدي كانت أكثر جرأةً وتمرداً!
حالما دخلت ديلميدي ، رأت فيرتاندي واقفاً أمام النافذة ، فصرخت بغضب "أبي الجليل ، علينا أن نعلن الحرب على إمبراطورية كريت فوراً. كل من يجرؤ على تشويه مجدك عليه… "
تجعد حاجبا فيرتاندي النحيفان وهي تنظر إلى ديلميدي ، ثم أمرته "اخرج. و من سمح لك بالدخول ؟ انزع درعك. لم يحن دورك بعد في ساحة المعركة. "
انتهى الخلاف بين ديلميدي وفيرثاندي بخروج ديلميدي ، لكن أثناء حديثهما ، اتخذ فيرتاندي قراراً.
عندها ، استدارت وخرجت. فتح الفرسان المقدسون باب الصالة وأتبعوها إلى القاعة ، حيث كان ينتظرهم عدد كبير من نبلاء وفرسان إشبيلية المقدسة.
بما أن فيرتاندي كانت ترتدي ثوبها الكامل ، أدرك الفرسان المقدسون فوراً أن الإمبراطور قد اتخذ قراراً مهماً. فقاموا جميعاً في حضورها. رفع الجميع أنظارهم وتحدثوا بينما جلست فيرتاندي على العرش العالي.
"جميعاً ، احشدوا قواتكم. سنرحّب بمواطنينا. " سحبت فيرتاندي سيف الملك خلف ظهرها.
هلل الحشد ، وهتف جميع الأورك مؤيدين. حيث كانت إمبراطورية إشبيلية المقدسة إمبراطورية حديدية بناها فيرتاندي والفرسان المقدسون بدعم من إيمان الشمس. ولإضعاف العلاقات التي ربطها الناس بالقوى القبلية ، ولتعزيز التكامل بين مختلف المجموعات العرقية ، حكمت البلاد بسيادة القانون القوية. وهكذا ، تحولت إمبراطورية إشبيلية المقدسة بالكامل إلى آلة ضخمة ومتطورة.
بعد صدور أمر الإمبراطور ، حُشِدت إمبراطورية إشبيلية المقدسة بأكملها. بلغ تعداد فيلق الفرسان المقدسين الثمانية 160 ألف فارس. ومع إضافة أفواج إقليمية وجيوش خاصة من النبلاء ، اتجه ما مجموعه 400 ألف جندي جنوباً وعبروا سهول النهر الأحمر ، وسرعان ما وصلوا إلى حدود إمبراطورية كريت.
كانت هذه أول مرة منذ قرون يخوض فيها الأورك حرباً ضد بني آدم. حيث كان عدد كبير منهم يحمل رماحاً طويلة. بدوا من بعيد كغابة كثيفة.
نَهَقَت الخيول بينما أشرقت فرسانٌ مُدرَّعةٌ بالكامل تحت شمس الربيع. أخفى المشاة سيوفهم الطويلة في أغمادهم ، وصقلت دروعهم حتى بدت كالمرايا. رفرف علم إمبراطورية إشبيلية المقدسة في السماء ، وتحت قيادة رايتها المقدسة ، زحف الجيش على الحدود.
لم تخض إمبراطورية كريت حرباً على حدودها الشمالية منذ سنوات طويلة. إلا أن هيكل الدفاع على الحدود كان عبارة عن حصن عتيق بُني قبل أكثر من مئة عام. لذا لم يكن الجنود المتمركزون هناك نداً للنخب الأصلية!
"إنهم فرسان! الأورك يهاجمون! "
*صوت ضباب*
"الأورك قادمون! "
فوق سور المدينة ، استيقظ الحارس النائم الذي ألقى سيفه جانباً ، فوراً ورأى الغزاة. و بدأ يصرخ ويُطلق بوقاً تحذيرياً. انتشر خبر غزو جيش إشبيلية المقدسة على الفور في جميع أنحاء المنطقة الشمالية.
انتشرت رائحة الدخان من الحدود في مدن كريت الحدودية الشمالية. ولما بدا واضحاً أن الحرب تلوح في الأفق ، انتظر جنود إشبيلية المقدسة وأسلحتهم موجهة نحو إمبراطورية كريت. وما إن أخطأت كريت خطوة واحدة حتى ينشب حرب شاملة بين الطرفين.
ربما تكون هذه الحرب أكبر حرب في تاريخ قارة ألين ، مع أكبر تنوع في القوات! بلغت إمبراطورية كريت ذروة عظمتها خلال المائتي عام الماضية. و من ناحية أخرى كانت إمبراطورية إشبيلية المقدسة أول إمبراطورية موحدة للأورك. ولذلك كان من المعروف على نطاق واسع أنها تمتلك إمكانيات حربية هائلة.
في ربيع العام الحادي والستين من التقويم القديس ، أرسلت إمبراطورية إشبيلية المقدسة 400 ألف جندي إلى حدود إمبراطورية كريت ، حيث طالبوا بالإفراج غير المشروط عن 200 ألف من عبيد الأورك الذين كانوا محاصرين في مقاطعة أورابيل ، وإلغاء مشروع قانون عبودية الأورك ، والحصول على رد رسمي من الموقع على مشروع قانون عبودية الأورك ، رئيس الوزراء تمبور.
مع حشد هذه القوة الهائلة وإنفاق هذه الموارد الهائلة ، طالبت إمبراطورية إشبيلية المقدسة بتحقيق مكاسب. حيث كان هذا قراراً اتخذه كبار مسؤولي إشبيلية المقدسة بعد مداولات مطولة مع الإمبراطور.
أُرسلت رسالة طوارئ على الفور إلى العاصمة ، تُفصّل وصول جيش الأورك إلى الحدود خلال الليل. و في الوقت نفسه ، بلغت الحرب في مقاطعة أورابيل ذروتها.
—————-
لطخت الدماء كل ركن من أركان مابلز ، العاصمة الإدارية لمقاطعة أورابيل. و سقط جيش العبيد الذي يبلغ قوامه 100 ألف جندي ، في يأس عميق. حيث كان ذلك بسبب تقدم جيش كريت الذي يبلغ قوامه 30 ألف جندي ، نحوهم. و لقد هزموا جميع أفواج العبيد المتمركزة في المدن في طريقهم ، والتي كانت على وشك الوصول.
كانت مقاطعة أورابيل بأكملها مساحةً منبسطةً لا متناهية. و في الواقع كانت مدينة مابلز وحدها تقع في وادٍ عند سفح الجبل. ولذلك كانت تضاريسها محفوفة بالمخاطر. ولأن الجيش الكريتي كان يمتلك آنذاك كميةً كبيرةً من معدات الحصار كانت المدينة في غاية الضعف.
علاوة على ذلك لم يكن في مابلز سوى بضعة آلاف من المدافعين ، إلى جانب بضعة آلاف من الشباب وعدد كبير من الشيوخ والضعفاء. وقد سيطروا على المدينة لأكثر من عشرين يوماً بقليل في مواجهة الهجوم الشرس لجيش العبيد الذي كان قوامه مائة ألف جندي.
كان لشدة الخسائر أثرٌ بالغٌ على مابلز. تناثرت جثث المدافعين في كل مكان ، وأصيب جميع الناجين تقريباً.
في جميع أنحاء المدينة ، دوّت صرخات وأنين المرضى والجرحى ليلاً ونهاراً. و كما دفع جيش العبيد المُعسكر خارج المدينة ثمناً باهظاً.
على بُعد أكثر من اثني عشر ميلاً خارج مابلز كان المعسكر الرئيسي للأورك قد تمركز. حيث كان الجميع في حالة حزن ، إذ لم يكن أحد يتوقع أن تكون مابلز غزوةً بهذه الصعوبة. و مع أنهم لم يكونوا جنوداً من النخبة إلا أنهم هاجموا المدينة أكثر من عشر مرات ، آملين في تحقيق النصر بأعدادهم الهائلة. ومع ذلك لم تسقط المدينة بعد حتى بعد عشرين يوماً.
وقد كان هذا بمثابة ضربة قوية لمعنوياتهم ، خاصة وأن الجيش الذي كان يقوده القائد تيتو كان يضغط بقوة وثبات على أعقابهم.
في تلك اللحظة لم يكن لديهم سبيلٌ للتراجع. إن لم يستولوا على المدينة ، سيموتون هنا.
كان جيش العبيد الذي شُكِّل كحلٍّ مؤقت ، قد هُزمت معنوياته تماماً. لو لم يكن الكونت تيتو يدفعهم إلى حافة اليأس ، لربما تشتتوا بالفعل.
داخل المخيم كان الجميع يائسين. بدوا مختلفين تماماً عن الجيش المسعور الذي كان يهبّ صوب الحرب قبل أيام. بدا عليهم جميعاً الآن وكأنهم يتذكرون الخوف الذي زرعه الجيش الكريتي في نفوسهم سابقاً.
أجسادهم النحيلة النحيلة تكومت قرب النيران ، وهم يحدقون في القمر الفضي في الظلام. لم يكونوا يعلمون ما يخبئه لهم المستقبل.
كان العديد من القادة يتجادلون في الخيام. و أخيراً ، نهض رجل نمر طويل القامة وزأر. ثم قال "كان ينبغي أن تكون إمبراطورية إشبيلية المقدسة قد تلقت طلبنا للمساعدة الآن. لن تتخلى عنا الإمبراطورية. لن يتخلى عنا إمبراطورنا. و لدينا الآن هدف واحد فقط ، وهو هزيمة مابلز. و هذه هي فرصتنا الوحيدة للنجاة. "
في اليوم التالي ، هاجم مئة ألف عبد محاصرون مدينة مابلز بجنون ، قافزين على سلالم الحصار وهابطين على المدينة. شقوا طريقهم بيأس متجاوزين الأمواج المميتة من الأخشاب المتدحرجة والصخور المتساقطة ، ومتجاوزين الزيت المشتعل والماء المغلي ، ورفاقهم يتساقطون من كل جانب. اندفعوا للأمام كوحوش مسعورة.
صمدت مابلز في وجه هجوم ما يقرب من 100 ألف عبد. حيث كان الأمر أشبه بورقة ترفرف في عاصفة عاتية. قاد عدد من قادة الأورك الجنود إلى المدينة على الخطوط الأمامية ، بينما انخرط الجانبان في معركة ضارية على السور.
مع شروق الشمس ، بدت سحابة حمراء ساطعة وكأنها تغطي سطح المدينة. تناثر الدم في كل مكان.
كان الرجل النمر قائد هذه المذبحة. لوّح بسيفه العريض ، فشقّ عدة جنود. ثم بعد أن اخترق سيفه جندياً بشرياً شاباً ، دفع جسده عن الجدار.
بعد أن تسلّق سيل الأورك اللامتناهي السور ، تضاءل عدد الجنود الباقين للدفاع عنه. و أخيراً ، فُتحت أبواب مابلز. وسقطت المدينة أخيراً.
