الفصل 162: موت الملك
جيكاي
تقيأ!
"هذه الرائحة مقززة! "
داخل الممر المائي المظلم ، تردد صدى صوت أحذية تخترق مياه الصرف الصحي النتنة في الأنفاق. و بعد أن اكتشف إدوارد حقيقة تهديد الغيلان ، اتصل فوراً بتاكر من حرس المدينة والتقى برئيسه.
بعد تقديم أدلة دامغة ، طلب إدوارد مساعدتهم للبدء بالبحث عن أماكن في المدينة قد يختبئ فيها الغيلان. و كما وافقوا على مساعدته في العثور على المصابين لعزلهم وعلاجهم فوراً.
ثم أُرسلت إليه جميع تفاصيل ومعلومات الهجمات السابقة. أُرسلت إليه هويات الجثث وأماكن وفاتها وجميع المعلومات الأخرى ، فبدأ بتحليلها بدقة.
مثّل المتوفون جميع طبقات المجتمع ، من النبلاء إلى العبيد ، ومن المسؤولين إلى البحارة. فلم يكن هناك نمط أو صلة واضحة بينهم ، بناءً على هوياتهم المكشوفة. التشابه الوحيد هو أنهم جميعاً كانوا شباباً يتمتعون ببنية جسدية جيدة.
ربما لهذا السبب تم اختيارهم. حيث كان المذنب هو خلق الغيلان بشكل انتقائي جماعياً ، ثم تصفية الأقوى منهم لترقيتهم إلى غيلان من الدرجة الفائقة…
لم يكن لدى إدوارد أدنى فكرة عن عدد الغيلان الموجودين في المدينة. حتى الآن ، سُجِّلت أكثر من اثنتي عشرة حالة وفاة. وعندما توسّع نطاق التحقيق ليشمل حالات الاختفاء ، ارتفع العدد إلى المئات.
كان إحصاء الوفيات غير المُبلّغ عنها في أوساط المجتمع صعباً. حيث كان هناك عدد كبير جداً من الأشخاص غير المُوثّقين في المدينة ، ذوي الخلفيات المُعقّدة. وبالتالي كان التحقيق في هذه الحالات شبه مُستحيل.
تذكر إدوارد فوراً بلاطة الأردواز التي اكتشفها سابقاً ، والتي كانت تؤدي إلى المجاري. حيث كانت مدينة بابوس مشروعاً في منتصف مسيرته المهنية صممه فاراجرانت ، المهندس المعماري الشهير الذي صمم لاحقاً مدينة قديس سارل.
استخدم إدوارد مصباحاً زيتياً لاجتياز أنفاق المجاري نصف الدائرية. حيث كانت الأنفاق منحنية في المنتصف ، وجوانبها مرتفعة. وكان عرضها يقارب أربعة أمتار.
كان البناء بأكمله من الحجر. وكنظام ريّ متطور ، ربط المدينة بأكملها. حتى لو هطلت أمطار غزيرة على بابوس كان نظام القنوات هذا قادراً على تطهير المدينة من السيول بسهولة.
لم أتوقع وجود مساحة بهذا الحجم تحت الأرض. و لقد راعى الأستاذ فاراجرانت جميع الجوانب العملية للتخطيط الحضري ، فصمم نظام تصريف متطوراً تحت الأرض! إنه حقاً عمل أستاذ بارع.
من خلال نظام الصرف الصحي الجوفي المذهل هذا كان من الممكن الشعور بتقدم فاراجرانت على عصره. وقد استُخدم نظام الصرف الجوفي نفسه لاحقاً في التصاميم المتطورة لمدينة سان سارل.
مع أن إدوارد لم يكن مهندساً معمارياً ولا فناناً إلا أنه ، بصفته ساحراً متعلماً كان مُلِمًّا بأنواعٍ عديدة من المعرفة. ولذلك كان إدوارد يُكنّ إعجاباً كبيراً لهؤلاء الأسياد الحقيقيين في حرفهم.
بدأ إدوارد استكشاف الموقع المريب الذي وجده سابقاً. أغمض عينيه واستخدم قدراته العقلية لاجتياز القناة تحت الماء ، مقارناً المشهد بخريطة بابوس في ذهنه.
بقع الدم ؟
هناك أيضاً بعض بقع الدم هنا!
إنه متجه إلى هنا!𝓯𝙧𝙚𝙚𝔀𝒆𝓫𝓷𝙤𝓿𝒆𝙡.𝒄𝙤𝓶
تتبعت عين إدوارد الثاقبة فوراً الأدلة التي بحث عنها ، إذ وجد آثاراً حديثة لعدد كبير من الناس. حيث كانت هناك آثار أقدام موحلة وآثار دروع محتكة بالجدران الحجرية.
اتبع إدوارد المسارات واقترب تدريجياً من قلب المجاري. أصبحت الممرات هنا أكثر تعقيداً. حيث كانت الممرات المتصلة أوسع بكثير كلما توغل أكثر فأكثر في الداخل.
كان الناس العاديون ليضلوا طريقهم في شبكة أنفاق معقدة كهذه ، لكن إدوارد استطاع التنقل عبرها بسهولة. عثر على المزيد والمزيد من آثار بني آدم ، وكان متأكداً من أنه وجد مخبأ الغيلان!
(ووش!)
اقترب صوت خطوات سريعة تطأ الماء من كل حدب وصوب ، متجهاً نحو إدوارد. عبس إدوارد على الفور.
كيف يكون هذا ممكناً ؟ هل وجدوني ؟
مع اقتراب الدرج واحتدامه ، تأكد إدوارد من كشف مكانه. وظنّ إدوارد أيضاً أنه قريب جداً من عشّهم. استذكر إدوارد اللحظات القليلة الماضية.
إذن ، لقد كان إنذاراً للسحر!
رأى إدوارد أن الحشد ينقض عليه بسرعة. و في لمح البصر ، ظهر عدد من الغيلان ذوي العيون الحمراء والملابس الممزقة ، واندفعوا نحوه.
هدير!
كان إدوارد يقف في زاوية ممرٍّ عندما هاجمه فجأةً أكثر من اثني عشر غولاً من ثلاثة اتجاهات مختلفة. ثم ضغط إدوارد على الجدار بكفيه فوراً ، فتحول الممر المائي الجوفي بأكمله إلى رماح حجرية متشابكة ، اخترقت جميع الغيلان وسمّرتهم على الجدران!
ومع ذلك لم يموتوا ، بل استمروا في النضال. ثم استدار إدوارد وركض.
أحسَّ بأعدادٍ لا تُحصى من الغيلان تُطارده. اختار الهرب ، لكن عند انعطافه عند الزاوية ، صادف حشداً آخر منهم. و بعد أن ركض عبر بضعة ممرات أخرى ، اكتشف إدوارد أنه مُحاصر.
أدرك إدوارد أن عدد الغيلان ربما فاق خياله ، إذ ملأ جيش الغيلان العظيم كل زاوية من المجاري! استخدم إدوارد فوراً قدرته الخاصة وسحر الدم للقضاء على جحافل الغيلان القادمة بعدد كبير من الرماح الحجرية. وبينما كان يفعل ذلك انفتح أمامه طريق من الدماء.
مدّ إدوارد يده ، فغطّت يداه بطبقة من الحجر. تحوّلت ذراعاه إلى حجر كلسي أبيض ، صلبة كالرخام.
اندفع إدوارد عبر الممر ، وقبضتاه الحجيريتان الثقيلتان تُحطمان الغيلان الباقية وتُسقطانهم أرضاً. ورغم استمرارهم في مهاجمته لم يُبالِ إدوارد ، إذ تعامل معهم بسهولة ، ويداه مُغطاتان بتلك الطبقة السميكة من الحجر.
في تلك اللحظة ، اندفع نحو إدوارد شخص يرتدي عباءة سوداء. استل سيفاً على الفور وضربه ضرباً مبرحاً. حيث استخدم إدوارد يديه المدرعين على الفور لالتقاط السيف. أحدث هذا ضوضاء عالية.
لكن إدوارد اكتشف فوراً أن سيف خصمه كان يتسرب منه تذبذب غريب في قوته العقلية. حيث كان درعه الحجري يُنزع.
وعندما أدرك ذلك تغير لون بشرته.
"قدرة خاصة! "
عندما تحرك للرد كان الوقت قد فات. انتزع خصمه السيف من يد إدوارد ، فجرح يده وشقّها من الأسفل. تفاداه إدوارد بسرعة إلى اليسار ، لكنه ما زال مُصاباً بجروح ، فسقط أرضاً.
أصيب إدوارد بجرح طويل امتد على طول صدره. لحسن الحظ ، اتخذ إجراءات سريعة لتجنب وطأة الضربة ، وإلا لكان قد تمزق أحشاؤه.
وبينما كان عاجزاً عن الحركة بسبب هذه الإصابة الخطيرة ، صدم إدوارد الجدار الحجري بقوة ، فانهار سقف الممر بأكمله على الفور. سحق عدد كبير من الغيلان حتى الموت ، وأُغلق طريقهم.
فتح بلاطة حجرية تؤدي إلى بابوس. و خرج إدوارد منها غارقاً في الدماء ، ثم انهار على الأرض. حيث كان مرتبكاً ، ورغم أنه استخدم بعض العلاجات الطارئة بالسحر وضمّد جرحه إلا أن وجهه كان ما زال شاحباً.
لم يكن إرهاقه ناتجاً عن الإصابة فحسب ، بل كان يشعر أيضاً بقوة غريبة تُضعف جسده باستمرار وتُضعف قوته العقلية. وعندما يعجز عقله عن مقاومتها ، تتداخل هذه القوة الغريبة مباشرةً مع الواقع وتُغير جسده.
تذكر إدوارد فوراً سحر اللعنة الذي أخبره عنه الحكيم العظيم أنتوني و ربما كان يشير إلى هذه القوة الغريبة تحديداً.
استند إدوارد على الجدار وهو يعرج ببطء خارجاً من زقاق مظلم عائداً إلى شارع رئيسي. حيث كان يستعد للعودة إلى منزله لعلاج الإصابة والبحث عن طريقة لمقاومة سحر اللعنة الشرير هذا ، عندما دوّى جرس إنذار فجأة في أرجاء بابوس. فلم يكن إدوارد يعرف معنى الجرس ، لكن حشود الشارع أصيبت بالذعر عندما أصبح الجواب جلياً بشكل مدمر.
"لقد مات الملك! "
