الفصل 159: الغول
جيكاي
كان العجوز تشاك مقيداً بإحكام على الكرسي. حيث كان يقاوم بشدة القيود. ورغم أن يديه وقدميه كانتا متورمتين وتنزفان إلا أنه استمر في الالتواء. ازدادت عيناه قرمزية داكنة ، ودم جديد يسيل من عينيه. وكان يصرّ على أسنانه بصوت عالٍ.
لماذا ؟ لديك كل شيء… نساء… أطفال…
"أنا… ليس لدي أي شيء… لا شيء… لا أريد… أن أكون حارس قبر… "
"أنا جائع جداً ، جائع جداً ، أكلك… أريد أن آكل… "
كانت عينا العجوز تشاك غائبتين عن التركيز ، وبدا وكأنه يتكلم هراءً. و في تلك اللحظة كان وعيه قد اختفى بالفعل. كل ما تبقى هو ذكرياته وغرائزه.
ضمّد تاكر جروحه ، ثم أشار إلى تشاك العجوز برعب وذعر. "ماذا حدث له ؟ هل هو مجنون ؟ ماذا يحدث ؟ "
فحص إدوارد جثة تشاك العجوز ، وهو يلفّ ساق بنطاله. عثر فوراً على أثر عضة على ساقه. حيث كانت العضة تحمل آثار أسنان واضحة ، وكان الجرح أسود اللون ومثيراً للاشمئزاز.
لم يكلف إدوارد نفسه عناء تحريك رأسه ، وهو يجيب على سؤال تاكر "لقد مات! "
حدق تاكر في تشاك العجوز الذي كان ما زال يسيل لعابه على الجميع ، وردّ "كيف يُعقل هذا ؟ أتعني أنه… أليس على قيد الحياة ؟ "
هز إدوارد رأسه. "هذا مجرد وهم. إنه ميت بالفعل. و مع أنه لا توجد مشكلة ظاهرياً إلا أن جسده عالق في حالة غريبة بين الموت والحياة. و يمكن الحفاظ على تنفسه ونبض قلبه ، لكن لا يمكن اعتباره حياً رسمياً. أشعر بذلك. إنه ميت. "
ما هذا بحق السماء ؟ سحر ؟ لم أرَ أو أسمع بمثله قط! هل هي تقنية سحر جديدة ؟
كان إدوارد متشككاً. ففي النهاية كان تلميذاً لسيد البرج من الجيل الثاني ، وهو تلميذ مباشر لمؤسس سحر الدم ، بور كيليرمو. وهكذا كان بإمكانه الوصول إلى أكبر مكتبة ومركز معرفي في عالم ماريا.
كان على علمٍ بأوسع تراثٍ للسحر في قارة ألين. ومع ذلك لم يستطع هو نفسه برؤية أصول هذا السحر ونسبه. لذا كان من المرجح أن قلة قليلة من الناس في العالم سيتمكنون من تتبعه.
أمسك إدوارد بيد تاكر ، وأعلن "الضمادة عديمة الفائدة ، حيث انتشر السم بالفعل عبر الجرح داخل جسدك. "
قفز تاكر على الفور. "ماذا ؟ " نظر إلى إدوارد بعينين غضبتين. "أنت… هل تقصد… أنني سُمِّمتُ ؟ "
أومأ إدوارد وحرك يديه. "أليس هذا واضحاً ؟ "
ابتلع تاكر ريقه ونظر إلى إدوارد ، ثم سأل "ماذا سيحدث لي ؟ "
أشار إدوارد إلى تشاك العجوز ، مما جعل الجميع ينظرون إليه ، وقد تحول إلى غول. ارتجف حلق تاكر ، وابتلع ريقه بصوت عالٍ.
ركع تاكر أمام إدوارد. "لا يا سيد إدوارد ، لا أريد أن أتحول إلى وحش. أرجوك أنقذني! سأفعل ما تشاء. "
عبس إدوارد ونظر إلى تشاك العجوز. "مع أنني لم أكتشف بعد نوع هذا الوحش إلا أنه بالنظر إلى الجرح وما قاله سابقاً ، فإن تشاك العجوز قد لدغ منذ حوالي ستة أو سبعة أيام. و هذا يعني أن أمامنا أقل من أسبوع… يُستخدم هذا السم بشكل رئيسي لاستهداف الأحياء. و كما ترون ، أصبح السم أكثر نشاطاً ، وانتشر بسرعة أكبر في جميع أنحاء الجسد ، بعد وفاة تشاك العجوز. و قبل ذلك لم يحدث أي شيء غير طبيعي. "
قال تاكر على الفور "إذن ، كيف مات تشاك العجوز ؟ "
حسناً ، بما أنه سام ، فليس لدى الناس العاديين مناعة ضده. عليّ أخذ عينة من دم العجوز تشاك. عليك أيضاً مساعدتي في التحقيق في بعض الأمور ، بما في ذلك هويات الجثث ، ومواقع وفاتها ، وأمور أخرى ، مثل عدد الجثث المفقودة إجمالاً…
انتهز إدوارد هذه الفرصة للسيطرة على حرس المدينة وتعبئة كل قوتهم وفقاً لخططه الخاصة. ففي النهاية ، وصل إلى بابوس دون دعم.
علاوة على ذلك لم يكن لبرج السحر أي تأثير هنا ، وكان أقرب مكان تجمع لسحرة مارا بعيداً جداً. لذا لم يكن بإمكانه الاعتماد إلا على نفسه حتى الآن!
استخدم إدوارد معدات السحرة التجريبية لتحليل دم العجوز تشاك. ولأن الفيروسات والخلايا مختلفتان تماماً كان هذا أيضاً موضوع بحث جديد جداً بالنسبة للسحرة ، إذ لم يكتشفوه إلا مؤخراً. فالفيروسات كائنات حية وغير حية ، عضوية وغير عضوية.
أثناء العدوى ، تستطيع هذه الكائنات البسيطة التكاثر ذاتياً باستخدام الجهاز الخلوي للمضيف ، لكنها لا تستطيع النمو والتكاثر بشكل مستقل. وبالتالي ، يمكن للفيروس أن يصيب تقريباً أي كائن حي ذي هياكل خلوية.
أدرك إدوارد أن دم تشاك العجوز مصاب بفيروس معين. آلية عدوى الفيروس تستهدف الميت فقط ، لكنه ينتشر بسرعة كبيرة. و إذا لم يمت المضيف ، فلن يُفعّل آلية العدوى. ولكن حتى لو لم يُفعّل آلية العدوى تلقائياً كان من السهل نسبياً أن يموت المضيف من سم اللدغة بعد ذلك بوقت قصير.
علاوة على ذلك كان شكل خلية الفيروس هذه مشابهاً جداً لشكل الخلايا المُؤلَّهة ، مما سمح لإدوارد باستنتاج أن مصدر هذا الفيروس لا بد أن يكون ساحراً. فلم يكن هناك الكثير من السحرة في قارة ألين القادرين على زرع سلالات دموية مميزة كهذه ، وكان معظمهم مسجلين في سجلات البرج.
"هل كانا الشخصين اللذين التقيت بهما سابقاً ؟ " تذكر إدوارد فوراً الشخصين الغامضين اللذين اشتبه في كونهما ساحرتين في وقت سابق من ذلك اليوم.
لم يكن لدى إدوارد طريقة للقضاء على الفيروس ، لكنه اعتقد أنه ما زال بإمكانه إزالة الفيروس من جسد حي قبل أن ينتشر. حيث كان يعلم أن بابوس لديه بالفعل العديد من الضحايا المصابين بهذا الفيروس. و إذا لم يعمل بالسرعة التي تكفي كان يخشى أن يتحول سكان مدينة بابوس بأكملها إلى وحوش مثل العجوز تشاك!
أجرى إدوارد ، بقلق ، تجارب متنوعة على فيروس الغول طوال الليل. وأخيراً ، اكتشف بعض الطرق المُستهدفة ، وطوّر دواءً لتطهير المصابين بالفيروس الذين لم تنتشر أعراضهم بعد.
بعد أن عمل بلا كلل طوال الليل ، شعر إدوارد بدوار خفيف. ومع ذلك كان يحمل إنبوب اختبار مضاد السم الذي أعده للتو ، جاهزاً للاستخدام! في الواقع ، امتدت يد نحيلة في تلك اللحظة لالتقاطه.
رائع جداً. أنت ساحر موهوب. لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً لصنع مضاد للسم. و مع أنه قد يبدو صعباً بعض الشيء إلا أنه سيفي بالغرض.
وقف إدوارد ، يحدق بصدمة. و لقد تسلل هذا الرجل بالفعل! و لم يكن يعلم كم من الوقت قضاه الدخيل هناك ، إذ لم يلحظ إدوارد أي أثر له.
بدا أن هذا الرجل كان يراقبه منذ زمن. لو هاجمه ، لما عرف إدوارد ما أصابه! تصبب إدوارد عرقاً بارداً وهو يفكر في هذا.
حالما أدرك إدوارد وجود الدخيل ، سقط أرضاً ، مصطدماً بالطوب الحجري على الأرض. تفتتت جميعها على الفور كالرمل ، ثم تحولت إلى رماح حجرية ، انطلقت مباشرةً نحو الدخيل! و لم يُعر إدوارد اهتماماً لنتائج هروبها ، بل قفز مباشرةً نحو المخرج.
ضرب لو تشي يو الهواء ، فتفتتت الرماح على الفور. تحولت جميع الحجارة المحيطة بالمنزل بسرعة إلى نخيل حجري ضخم ، تجمع ليصطدم إدوارد بالجدار.
"أعترف بالهزيمة! أستسلم! " صرخ إدوارد في رعب.
لو تشي يو الذي كان يستعد لإنزال بعض العقاب به ، أوقف يده فوراً. "لا بأس. تهاجم بسرعة البرق وتجري كالأرنب. و كما أنك بارع في التوسل طلباً للمغفرة. "
إدوارد الذي كان ما زال ملتصقاً بالحائط بكفيه ، تشكلت ابتسامة عريضة. "حسناً لم ألحظ حضورك الكريم. و لقد ظهرت فجأةً. و لقد صُدمتُ بشدة. "
لو تشي يو مازح إدوارد "هل تعرف من أنا ؟ "
قال إدوارد على الفور "لقد زرعتُ سلالة دب الأرض التي تتحكم في تحولات الطين والصخور والغبار. وقد طُوِّرت هذه السلالة تحديداً. حتى الآن ، أنا الوحيد الذي يمتلكها. حتى معلمي ، المدرب بور كيليرمو ، لا يستطيع استخدامها بعد. الشخص الوحيد الذي يستطيع استخدام هذه السحرة الخارقة كما يشاء هو مؤسس برج السحر ، الحكيم أنتوني. معلمي بور هو تلميذك. و لقد سمعته يصف مظهرك ، لكنني لم أتعرف عليك من قبل. "
لم يتوقع إدوارد أبداً أن يلتقي بهذه الأسطورة ، وخاصةً هنا. حيث كان هذا هو الحكيم المتجول الغامض ، مبتكر السحرة ، تلك الأسطورة التي نافست قوتها قوة الآلهة. ورغم هدوئه كان إدوارد يتعرق بغزارة.
جلس لو تشي يو على كرسي أمام إدوارد الذي كان ما زال عالقاً على الحائط. لم يستطع إدوارد الحركة ، فنظر إليه بنظرة حرجة. لم يجرؤ على أن يطلب منه أن ينزله.
كنتُ أمرّ بمملكة مارا عندما طلب مني معلمك بور أن أعتني بك. و لكنني لم أتوقع تأخرك في الوصول ، بعد قبولك مهمة معلمك قبل شهر.
فأجاب إدوارد على عجل "ذلك لأنني أثناء سفري علمت بمكان وجود أدونيس ، فذهبت للتحقيق وخسرت الكثير من الوقت ".
رمش لو تشي يو. "أدونيس ؟ الطالب الذي طرده بور من البرج ؟ هل تعرفه ؟ "
أومأ إدوارد برأسه. "سمعتُ أنه ظهر داخل دوقية كرير ، لكنني لم أتمكن من تحديد مكانه. و مع أن السيد بور طرده من البرج ، وكان غاضباً جداً من سلوكه إلا أن السيد بور ما زال قلقاً عليه للغاية. لذلك أردتُ إقناعه بالعودة إلى البرج. "
ضحك لو تشي يو. "آه. أراضي دوقية كرير المُحَرمة. و في أعماق البرية الشمالية ، تقع قاعدة لي وي سي القديمة. وُلد فرسان البوم هناك. بمعنى ما ، فرسان البوم والغول الذين رأتهم متشابهون جداً. "𝐟𝗿𝐞𝚎𝚠𝐞𝚋𝕟𝐨𝚟𝐞𝕝
عبس إدوارد. "غيلان ؟ هل هذا هو الاسم الرسمي للوحش الذي رأيته من قبل ؟ هذا مُناسب تماماً! سيد أنتوني ، ماذا يحدث في بابوس ؟ ماذا يحدث ؟ هل تعلم ؟ "
بينما قال إدوارد هذا ، تردد في النظر إلى لو تشي يو. حيث كان قلقاً من أن يكون هو المسؤول عن الأمر.
نظر لو تشي يو إلى إدوارد. "أعرف الكثير ، لكن هذه مهمة كلفك بها معلمك. إنها أيضاً اختبار ، لذا لا أريد مساعدتك. لذلك سأغادر مملكة مارا قريباً ، بعد الفجر. "
انزعج إدوارد على الفور. و قال لو تشي يو ، بعينين تلمعان "لكن ، ما زال بإمكاني إعطاؤك بعض المعلومات الأساسية… "
