الفصل 157: آكل لحوم البشر
جيكاي
بليرغ!
سبلات!
كان الدم المتناثر دافئاً. امرأة جميلة ، تحمل طفلاً بين ذراعيها ، تفر من قصر فخم مُحاط بأعمدة رخامية. وقد طعن فارسان صدرها للتو.
ثم أُخذ الطفل منها. و سقطت المرأة في بركة من الدماء ، وهي تكافح ، متوجهة نحو الطفل ، وعيناها مليئتان باليأس والألم. و تدفق الدم من فمها وهي تتشبث بساق أحد الفرسان.
"أعد لي ابني! ابني ، أدونيس ، أعده لي… "
سبلات!
رفع الجندي سيفه وطعنها به مرة أخرى.
"آآآه! " استيقظ أدونيس مونار فجأةً من حلمه. و مع أن سلالة الغول قد ضمنت له عدم قدرة جسده على إنتاج العرق إلا أنه ظل يرتجف من شدة الانفعال ، وهز رأسه.
لم يكن أدونيس يدري كم مرّة رأى هذا المشهد المرعب في ظلمة الليل. قُتلت أمه على يد والده بسبب صراع على السلطة.
كانت المرأة البسيطة ساذجة ، فظلت جاهلة بظلمات العالم ، على الأقل حتى وفاتها المأساوية. لم ترَ قط من خلال قناع والد أدونيس القاسي. وهكذا لم تكن سلالة مونار عائلة حقيقية قط.
لم يستطع أدونيس النوم جيداً منذ ذلك اليوم. ظنّ الجميع ، بمن فيهم والده ، أنه صغير جداً على تذكّر ما حدث ، لكن أدونيس لم ينسَه قط ، ولا لحظة واحدة.
مع أنه لم ينسَ الأمر إلا أنه بقوته المحدودة كان يعلم أنه لا يستطيع فعل شيء حياله. ومع ذلك في أحد الأيام ، اكتشف وجود السحرة. تقدم أدونيس إلى الملك لاختبار في مقاطعة خارجية ، ثم بذل قصارى جهده لدخول برج السحر واكتساب قوة السحرة.
"لقد اقترب. حان الوقت تقريباً. أريد أن أُكفِّر عن جميع ذنوب هذا العالم. أريد أيضاً أن يدفع كل واحد منكم ثمن خطاياه " تمتم أدونيس ، كما لو كان يُواسي نفسه ، كالمجنون تقريباً. حيث كان يبكي ويضحك في آنٍ واحد ، كما لو أنه جُنِّن تماماً. استغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يهدأ.
——————–
كان الفجر قد بزغ ، والسماء تشرق. اتّبع صبيٌّ في الثامنة عشرة أو التاسعة عشر من عمره خطوات حراس المدينة ، ثمّ اتجه بسرعة نحو زقاقٍ في المنطقة الشرقية. و في تلك اللحظة كان هناك الكثير من المتفرجين يتجمّعون ، جميعهم يتبادلون أطراف الحديث.
"واحد آخر مات. عضّه حتى الموت. "
يا له من أمر مرعب! لقد اختفى جزء كامل من الرأس تماماً! أي نوع من الوحوش فعل ذلك ؟ وحش يأكل بني آدم حقاً ؟
"هل تسلل بعض الوحوش البرية إلى المدينة ؟ "
حراس المدينة عديمو الفائدة. لم يعثروا على شيء حتى بعد كل هذا الوقت. و هذه هي الجثة الخامسة عشرة! والآن ، يبدو أن جثة جديدة تظهر كل يومين أو ثلاثة. و هذا مُرعبٌ للغاية.
"ربما ، إنه ليس وحشا! "
"ما الأمر إذن ؟ "
من يدري ؟ لكنني سمعتُ آخرين يقولون…
كان الجميع يراقبون بدهشة ورعب. و غطت العديد من النساء الأنيقات أعينهن ، ولم يجرؤن على النظر مباشرة إلى الجثة في الزقاق المظلم.
كان وجه الجثة ورقبتها ممزقين بالكامل. حيث تمزقت قطعة كبيرة من اللحم لتكشف عن أنسجة العضلات والعظم الأبيض بداخلها. حيث كان المشهد مروعاً. ولو دققت النظر ، لرأيت آثار أسنان.
«مرورون ، مرورون. لا يمكنكم التجمع هنا ، لذا أسرعوا إلى منازلكم» ، قال قائد حرس المدينة وهو يشق طريقه بين الحشد.
كان يرتدي سترة بلا أكمام ، وشارة بابوس المعينية وسلسلة بريدية. حيث كان يرتدي بنطالاً أسود وحذاءً أسود ، وكان يحمل سيفاً طويلاً على خصره. بدا البطل باهراً. و مع ذلك لم يكن الحراس الآخرون بنفس القدر من الإعجاب.
لم تشهد مدينة بابوس أي حروب لسنوات طويلة. لذا كان معظم سكانها من رجال الأعمال والنبلاء. وشملت مهام حرس المدينة المعتادة بعض عمليات التفتيش الروتينية ، ربما للقبض على لص أو اثنين ، أو حتى على قاتل ، إذا حالفهم الحظ. ولم يتدرب إلا عدد قليل جداً من الناس بانتظام.
ما الفائدة من النظر إليه ؟ لم يجدوا شيئاً بعد. إنهم مجرد مجموعة من الجراد!
نعم ، إنهم يتصرفون بقسوة ، على الأقل عند جمع الضرائب. و الآن وقد أصبحنا بحاجة إليهم حتى الخنزير الصغير أكثر فائدة منهم.
"أعتقد أننا بحاجة إلى قائد جديد لحرس المدينة. "
نعم ، تخلص منه واستأجر شخصاً قادراً.
لم يُفِد دخول حرس المدينة المُهيب أيَّ جهدٍ في تفريق الحشد ، بل على العكس ، استُهينوا بالحراس تماماً وأُهينوا.
كان معظم الحشد من رجال الأعمال الأثرياء الذين يسكنون في الجوار. وكان من بين المتفرجين أيضاً بعض النبلاء الراحلين. ورغم أنهم لم يكونوا شخصيات مهمة في عاصمة مملكة مارا إلا أن مجرد قائد في حرس المدينة لم يكن يُذكر في أعينهم.
منذ أكثر من شهر كان الناس في المدينة يختفون ويموتون. و في البداية لم يُعر أحدٌ اهتماماً أو اهتماماً يُذكر. ففي النهاية لم تكن بابوس جنة على الأرض ، وقد حدثت هذه الأمور.
كان الناس يدركون جيداً وجود الكثير من المعاملات القذرة والغامضة في المدينة ، يختبئ فيها أناسٌ من مختلف الأنواع. لذا لم يكن وجود بعض المفقودين والموتى أمراً غريباً.
لكن عندما ظهر جسد بشري نصف مأكول ، أثار ضجة في المدينة. حيث كان وجود آكل لحوم بني آدم خبراً سيئاً بلا شك! فكرة أن وحشاً آكلاً لحوم بني آدم كهذا يستطيع التنقل عبر المدينة دون أن يترك أثراً ، أثارت الرعب في قلوب الجميع.
مع مرور الوقت ، استمر عدد القتلى في الازدياد ، وبدأ شعور الذعر والاكتئاب ينتشر كالعدوى. لم يفعل حرس المدينة شيئاً حتى بعد كل هذه الوفيات. وبسبب هذا التهديد الأخير ، اختفت الحياة الليلية الصاخبة في بابوس تقريباً ، إذ لم يجرؤ معظم الناس على الخروج بعد حلول الظلام.
كان قائد حرس المدينة يتصبب عرقاً. و قال "أعدكم بتقديم شرح خلال عشرة أيام ".
بعد الكثير من الإقناع ، تفرقت الحشود أخيراً. و مع ذلك كان الكابتن تاكر يعلم أنه إذا تأخر في القبض على القاتل ، فسيكون منصبه في خطر.
علاوة على ذلك كان العديد من أصحاب السلطة ، بمن فيهم الملك ، قد سمعوا بهذه الحادثة. ونتيجةً لذلك تضررت العديد من بيوت القمار وبيوت الدعارة وغيرها من أماكن العمل في المدينة تضرراً بالغاً ، وكانت جميعها مصادر دخل لأهم النبلاء.
بطبيعة الحال أمره رئيسه بحل هذه المشكلة فوراً ، وأعطاه توجيهاتٍ بإعادة النظام خلال عشرة أيام ، وإلا فسيُفصل من العمل.
نظر تاكر بقلق إلى الشاب الذي بجانبه. "السيد إدوارد ، لقد وعدتني بأنك ستكتشف الحقيقة خلال عشرة أيام. "
أومأ إدوارد برأسه. "أعدك ، لكن عليك مساعدتي. و بالطبع ، الفضل يعود إليك. و أنا فقط أبحث عن الحقيقة. "
كان إدوارد هو الصبي الذي جاء مع حرس المدينة. حيث كان أصغر تلاميذ بور.
كان قد انطلق قبل شهر ، لكنه تأخر في رحلته. إذاً كان قد وصل للتو. حيث كان أول من سعى إليه هو تاكر الذي كان منهكاً في تلك اللحظة. أكد له إدوارد أنه يستطيع مساعدته في حل هذه القضية.
بالتأكيد لم يُصدّقه تاكر في البداية ، ولكن بعد أن أوضح سلسلة من الأدلة ونتائج بحثه ، دعا تاكر إدوارد على مضض للتحقيق في مكان الحادث. عند وصوله ، فحص إدوارد الجثة ، ثم أبلغ عن النتائج. "سبب الوفاة هو قطع القصبة الهوائية. آثار الأسنان تُشبه آثار أسنان بني آدم. "
شمّ إدوارد الجرح وعبس. "جميعاً ، كونوا حذرين. و هذه الجثة سامة. لا أعرف نوع السم ، أو كيف سُمّمت ، لذا كونوا حذرين! "
شحب تاكر والجنود ، الواقفون جانباً ، على الفور. "ماذا ؟ سم ؟ " كانوا ينظفون الجثث قبل قليل ، ولم يُعرهم أحدٌ اهتماماً يُذكر.
أجاب تاكر على الفور "ما هذا السم ؟ هل سُمِّمنا نحن أيضاً ؟ "
نظر إليهم إدوارد ، وهو يمسحهم بعقله. "لا ، لا ينبغي أن يكون من النوع الذي ينتشر عبر الجلد. بل قد ينتشر عبر الدم وسوائل الجسد. "
ردّ تاكر ساخراً "ألم تقل إن هذه آثار أسنان بشرية ؟ هل قتل هؤلاء الناس إنسان ؟ "
أومأ إدوارد برأسه. "لم أقل إنساناً ، بل إنه يشبه الإنسان. و هذا ليس حدثاً عادياً. حيث يجب أن نكون حذرين للغاية. "
نظر إدوارد إلى الأرض وعقد حاجبيه على الفور. دُمّرت أماكن كثيرة في موقع الحادث. حيث كانت آثار الأقدام منتشرة في كل مكان. لم يبقَ شيء يُحلل. لم يستطع إلا أن يتنهد وينهض. "أين الشاهد الأول ؟ "
كانت صاحبة محل الزهور المجاور هي من عثر على الجثة. وما زالت قلقة بشأن الأمر برمته.
وجدت الجثة في الزقاق ، بينما كانت تُجهّز متجرها. حيث كان الوقت حوالي الخامسة صباحاً.
كانت الشوارع خالية. ثم واصل إدوارد طريقه ، لكنه لم يكتشف شيئاً آخر. حيث كانت المرأة مرعوبة للغاية لدرجة أنها لم تُعر اهتماماً كافياً لما يحيط بها آنذاك ، لذا لم تكن مفيدة في جمع المزيد من المعلومات.
مع انتهاء التحقيق كانت الساعة قد قاربت الظهيرة. نهض إدوارد واستعد للمغادرة.
تأثر تاكر بأسلوب إدوارد ، وظن أن بإمكانه مساعدته في حل القضية. لو نجح في حلها هذه المرة ، فسيُصبح مشهوراً في مدينة بابوس. ولن يفقد حينها منصبه كقائد لحرس المدينة ، بل قد يُرقّى!
هذا الفكر جعل تاكر يقترب من إدوارد ، قائلاً "ماذا يجب أن أفعل بهذا الجسد ؟ "
سأل إدوارد "أين الجثث من قبل ؟ أريد أن ألقي نظرة عليها أيضاً! "
قال تاكر على الفور "في المقبرة خارج المدينة ، تحت حراسة تشاك العجوز ، حارس القبور العجوز ".
بعد أن أجاب إدوارد ، أعطى الأمر على الفور للجنود الآخرين "أنتم جميعاً ، احملوا الجثة إلى تشاك العجوز ".
وضع إدوارد معداته جانباً ، ثم سار مع تاكر خارج المدينة. و بعد أن انعطف عند الزاوية ، وجد شيئاً فجأة. حيث توقف ، ثم جثا على الأرض فوراً.
توقف تاكر أيضاً في حيرة. "ما الخطب ؟ "
أشار إدوارد إلى البلاط على الأرض وطرقه عدة مرات. حيث كان الصوت الناتج أجوفاً. "البلاط هنا مُقلب من قبل. ما الذي يختبئ تحته ؟ "
نظر تاكر فوراً إلى أحد الألواح ، وكان كبيراً نسبياً ، ولا يُضاهي تماماً الألواح المجاورة له. "أوه ، هذا مدخل المجاري. "
طرق إدوارد بإصبعه على اللوح بتفكير. "حسناً ، وجدته. لنذهب إلى المقبرة. "
