كانت الشاحنة الكبيرة تسير على الطريق السريع وبداخلها الآخرون. حيث كان التنقل على الطرق أسهل عليهم مما فكروا. ظنّ البعض أن الشوارع ستكون مغلقة ومليئة بالسيارات الراكدة التي تحاول دخول المدينة.
لكن لم يكن الأمر كذلك إطلاقاً. حيث كانت المركبات متباعدة وقليلة. بعضها اصطدم ، أو توقف ، أو اصطدم بالخنادق والحواجز الجانبية ، لكن لم تكن هناك حركة مرورية كبيرة ، على الأقل حتى الآن و ربما لأنها لم تكن في المدينة.
"هل أنت ذاهب إلى المدينة ؟ " سأل بوك. "قال زين إن لديهم على الأرجح أكبر عدد من الزومبي هناك. " كان يتحدث بصوتٍ مُحبط ، كما لو أنه لا يملك الطاقة لقول هذه الكلمات.
أعني ، في الوقت نفسه ، هذا هو المكان الذي سيكون فيه معظم الناس على حق و ربما تتركز كل القوة العسكرية هناك. حيث يجب أن نتمكن من العثور على شخص ما ، وأين يمكننا الذهاب غير ذلك ؟ أجاب كيلي. "ما أدهشني هو مدى خلو الطرق... بالنسبة لشيء كهذا ، يبدو الأمر كما لو أن الحدث بأكمله قد حدث دفعة واحدة. و عندما ضربت تلك النيازك الكوكب. "
كان بوك ليتوقع الشيء نفسه ، وكان الكثيرون ليتوصلوا إلى نفس النتيجة ، لكن ثمة مشكلة واحدة في ذلك. و عرف بوك ، بفضل سكيتل ، أن هناك تقارير عن هجمات زومبي على شبكه العنكبوت المظلم.
لقد رفض الاستماع إلى سكيتل في ذلك الوقت ، لكن كان على حق كما هو الحال دائماً و كان على حق في معظم الأشياء.
"توقف! " قال بوك فجأة.
"هاه ، ماذا تقصد بالتوقف ؟ " سألت كيلي.
"قلت توقف ، أوقف السيارة! " كرر بوك.
عندما رأى كيلي نظرة الطالبة ، ظنّ أنها ستُضرب إن لم تُنصت للأوامر. و شعر كودي بذلك أيضاً لكن لم تكن هناك مساحة تكفى له للمناورة أو استخدام رشاقته لصالحه. و لقد رأى مدى قوة بوك.
في النهاية توقفت الشاحنة على الطريق السريع ، وقفز بوكي إلى الأسفل ، ومشى بعيداً.
"انتظر ، ماذا تخطط للقيام به ؟ " سألت كيلي.
سأعود لأخذ الاثنين الآخرين. لا أستطيع تركهما هكذا. لا أطلب منكم أن ترافقوني أنتم مجرد غرباء ، لكن الأمر مختلف بالنسبة لي. و قال بوك "لا تقلقوا ، سأذهب إلى هناك بمفردي. "
تبادل كودي وكيلي النظرات وبدأا يتذكران المشهد الذي شاهداه قبل مغادرتهما. و لقد نجوا من الموت بأعجوبة ، والعودة إلى نفس المكان لم تسمح لهما أجسادهما بذلك. حيث كانا يرتجفان بالفعل ، يفكران في الفكرة. كل ما كان بإمكانهما فعله في رأسيهما هو أن يتمنيا له حظاً سعيداً.
لقد كان بفضلهم في نهاية المطاف ، أنهم تمكنوا من البقاء على قيد الحياة.
"ربما ينتهي بنا الأمر إلى الالتقاء ببعضنا البعض في المستقبل. " فكرت كيلي.
———
بعد العثور على سيارة مهجورة تعمل ، والقيادة طوال الطريق عائداً ، وتجنب أكبر عدد ممكن من الزومبي أثناء ركن سيارته بعيداً عن السوبر ماركت كان بوك قد فعل كل ذلك ليعود إليهما ، وقد فعل ذلك أخيراً.
لكن عندما وصل ، رأى سكيتل ، فمه مفتوحاً يسيل لعابه ، وبشرته الشاحبة للغاية كان من الواضح أنه تأخر كثيراً. و لقد انقلب بالفعل.
لو جئتُ أبكر. لو لم أغادر ، لربما كان سكيتل بخير ؟ فكّر بوك.
كان ذلك عندما لم يكن هناك شيء يعالج في رأسه ، على الرغم من ذلك لماذا كان زين الذي بدا بخير ، يقف بجانبه مباشرة ، وكيف تمكن زين من الخروج من الفوضى بأكملها بدلاً من سكيتل ؟
"يا إلهي ، أستطيع أن أشرح! " قال زين وهو يقترب ببطء ، وأتبعه سكيتل. "أنا وسكيتل لم نكن مثل الزومبي الآخرين. "
سحب زين وشاحه وأظهر علامة العضة على رقبته.
كنتَ مُحقاً ، لقد عضّني أحدٌ آنذاك ، لكنني بخير. لستُ كالآخرين. أستطيعُ التحدث والتفكير بنفسي... كنا في ورطةٍ هناك ، ففكرتُ في جعل سكيتل يُشبهني. ظننتُ أنه إذا عضضته ، سيتحول إلى نوعٍ من الزومبي مثلي. حيث كان زين يتحدث بشغفٍ وألمٍ في صوته ، مُتذكّراً الخطأ الذي ارتكبه آنذاك.
بعد سماع ما قاله زين كان جسد بوكي بأكمله يرتجف.
"إذن أنت من فعل هذا يا زين ، أنك كنت زومبياً طوال هذه المدة أثناء سفرك معنا! " صرخ بوك رداً عليه. "قلت إنك حاولت إنقاذ سكيتل. انظر ماذا فعلت بحق الجحيم. و لقد حوّلته إلى واحد من أولئك الوحوش اللعينة.
"هؤلاء الوحوش الملعونة لم تسمحوا له حتى بالعيش في سلام وبدلاً من ذلك حولتموه إلى هذا! "
"أنت لا تفهم! " صرخ زين رداً على ذلك. "لم يكن لدينا خيار ، وربما هناك طريقة لإعادته. و يمكنه أن يفهمني ، فهو ليس كالآخرين! "
كانت ذكريات الأوقات الممتعة التي قضاها بوك وسكيتل معاً تلوح في ذهنه. و عندما كان على وشك اليأس ، راغباً في مغادرة الجامعة ، وفي أحلك أوقاته ، كيف كان سكيتل إلى جانبه.
كاد سكيتل أن ينقذ حياة بوك أكثر من مرة ، لكنه لم يُقدّر ذلك ولم تُتح له فرصة شكره قط. والسبب في ذلك هو الزومبي ، الموتى الأحياء الذين كانوا يزحفون عبر البلاد ويُحوّلون الناس.
تقول إنك لست مثل زين أنت وسكيتل ، لكن قضمتك حوّلت سكيتل إلى زومبي ، فأجبني على هذا السؤال... هل تحتاج إلى أكل بني آدم لتعيش ؟ أتذكر ما قاله كلارك عما شاهده في الفيديو.
"هل أنت وسكيتل بحاجة إلى أكل بني آدم حتى تعيشوا ؟ " سأل بوك.
كان زين متوتراً. لم يتكلم فوراً لأنه لم يعرف كيف يجيب ، ليجيب بطريقة لا تُسيء إليه.
قال بوك رافعاً رأسه "إن عدم إجابتك لي هو إجابة بحد ذاته. أقسم أنني سأتخلص من كل زومبي موجود ، وسأتخلص من هذا الوباء الذي يُهيمن على العالم ، وسأبدأ بكما ".
*****
1200 حجر لفصلين لـ وسا 2022 من فضلك!
