كان براندون يدرك جيداً أنه حتى قبل أن يتغير العالم إلى ما هو عليه لم يكن الناس بهذه السرعة في الثقة ببعضهم البعض. حيث كان المجتمع والقواعد الموضوعة هي التي تحكم الناس ، فلو تمتع الجميع بحرية فطرية حقيقية في أفعالهم ، لكان العالم بأسره قد أصبح بلا قانون لفترة طويلة.
بدأوا الآن يرون بوادر هذا العالم الخارج عن القانون تتكشف ، وبراندون لن يتوانى عن الوثوق بالجميع. كيف يُمكن لطبيب أن يصبح قائداً لمجموعة كبيرة ويسيطر عليها سيطرة كاملة ؟ لا شك أن هناك عوامل خفية أدت إلى هذا الوضع ، وكان براندون يشعر بشدة أن الأمور قد تسوء عند أي خطوة خاطئة.
حتى رايان لم يستطع السيطرة على الناس إلا بفضل مخزونه السري من الموارد ، ولذلك كان الناس على استعداد للاستماع إليه. أما براندون ، فكان يتمتع بالمهارات والقوة ، مما ساعده على اكتساب الاحترام والمكانة التي كانت يتمتع بها داخل المجموعة.
"ماذا تريدون منا ؟ " سأل براندون ، وهو ما زال ثابتاً على موقفه ، بينما يُراقب الحارس أمامهم. "أسلحة ؟ مؤن ؟ أدوية ؟ مع أنني أشك في أنكم ستحتاجون إلى الأخير. "
خلع الطبيب قناعه ، كاشفاً عن ابتسامة واسعة لدرجة أنها خلقت تجاعيد على وجهه وحول عينيه على شكل هلال. فɾييويɓنѳفيɭ
أنا شخص منصف. ولن أطلب ديناً إلا إذا كان هناك العميد أصلاً. سيكون من الظلم أن أطلب شيئاً دون أن أساعدك في حل مشكلتك. و لكن لو كنت مكانك ، لسارعتُ وإلا لنسيت أمر من في قاعدتك. قد لا تتمكن حتى من إنقاذ من على ظهرك.
أدار ديف رأسه ونظر إلى براندون. و مع أنه كان قلقاً إلا أنه كان قلقاً على والدة بينك أكثر من أي شخص آخر. حيث كانت لا تزال تسعل حتى الآن ، ورغم أنه لم يُخبر الآخرين بعد لأنه لا يريد إزعاجهم إلا أنها كانت تسعل دماً منذ فترة أيضاً.
كان مُخبأً تحت ملاءاتها ويديها. لم يستطع ديف إلا أن يتخيل الألم الذي كان تُعانيه وسبب إخفائها له ، خشية أن تُقلق ابنتها. و في النهاية ، أخذ نفساً عميقاً ، وتماسك ، وبدأ يتقدم ، وتجاوز الحراس وهو يتجه عبر الردهة إلى الجانب الآخر.
عندها أدرك براندون أنه حتى لو أراد أن يفعل شيئاً ، فسوف يعرض والدة ديف وبينك للخطر ، لذلك قرر التنحي وترك الأمور تسير دون تدخل.
بعد برهة ، وضع ديف المرأة على الأرض. طقطق الطبيب بلسانه ، وخرج رجلان من الأبواب الجانبية و كل منهما يحمل سلاحاً. فلم يكن يرتديان زياً رسمياً كزي المتاحف ، بل كانا يبدوان كمواطنين عاديين.
ومع ذلك حتى لو لم يكونوا مدربين على بعض النواحي ، فإن الأشخاص الذين ليس لديهم أي تدريب على استخدام الأسلحة كانوا أكثر خطورة ، وكان براندون مرتاحاً لأنه لم يقم بأي حركة وإلا فإن الوضع كان ليتحول إلى كمين.
حسناً ، ضعوها في غرفة العمليات الثالثة ، وسنبدأ العمل. أمر الطبيب الرجلين.
ركع أحدهم لكنه توقف لبضع ثوان قبل أن يلمس الأم.
هل سنكون بخير لو لمسناها ؟ ألن نصاب بالعدوى مهما كانت ؟ حتى أنكم لم تعطونا كمامات.
قبل أن يسمع الرجل الرد ، رفع الطبيب قدمه وركل الرجل مباشرة في وجهه.
هل نسيتَ وضعك الحالي ؟ سخر الطبيب "وإذا مرضتَ ، فسأكون أنا من يساعدك ، لذا لا أعتقد أنه قرار صائب أن تبدأ بالرد على الشخص الذي يستطيع إنقاذ حياتك. "
كان الأمر كما توقع براندون ، لذا لم يُتفاجأ كثيراً. بدا ديف وكأنه يريد قول شيء ما ، لكن براندون ركله في مؤخرة ساقه قبل أن يفعل. فلم يكن هذا مكانهم للتدخل ، ليس بعد على أي حال. و لكن براندون كان سيحرص على إبلاغ رايان بكل شيء ، وعندها فقط سيخططون لمزيد من العمل مع مجموعة المستشفى.
——
واستمر الثنائي في متابعة الحارس الذي أحضرهما لرؤية الطبيب ، وبينما كانا ينتظران انتهاء الطبيب من الفحوصات وفحص حالة المرأة ، أحضرهما الحارس إلى منطقة الاستقبال.
كانت هذه قاعةً واسعةً تضمّ مئات المقاعد. حيث كان المرضى ينتظرون فيها قبل استدعائهم إلى أقسام المستشفى المختلفة. و في الوقت نفسه ، بدا أنها كانت أيضاً مقرّ إقامة معظم طاقم المستشفى. حيث كانت أعدادهم هائلة ، ومع ذلك بدا جميعهم تقريباً كمواطنين عاديين.
شكّل الجميع مجموعاتهم الصغيرة وهم يتحدثون فيما بينهم. ومع ذلك ساد جوٌّ من التوتر الغريب. لم يأتِ أحدٌ لتحية الغرباء أو التحدث إليهم ، وفي الوقت نفسه كان هناك من خُصِّصت لهم أسلحة وكانوا حراساً في الغرفة ، بالإضافة إلى زوجين يعملان خلف مكتب الاستقبال.
"كل واحد منهم لديه موقعه في هذا المكان ، ولكن يبدو أن كل شيء يتم توزيعه بدافع الخوف أكثر من أي شيء آخر. " فكر براندون.
كان بعض الأشخاص يجلسون على المقاعد بمفردهم ، غير منتمين لأي مجموعة ، وعندها لاحظ براندون شاباً يجلس وحيداً في آخر الصف. توجه براندون وجلس في الصف الثاني الخلفي ، وكان الشاب خلفهم مباشرة.
انحنى إلى الخلف ، ولاحظ أن المراهق كان ملفوفاً بالضمادات هنا وهناك ، لكن كان هناك نظرة قلق على وجهه حيث كانت ركبتيه ترتعشان لأعلى ولأسفل.
كان ديف يتساءل عما يفعلونه لكنه لم يقل شيئاً ، معتقداً أن براندون كان على شيء وكان من الأفضل لهم عدم جذب أي انتباه.
همس براندون "هناك خطب ما في هذا المكان. نحن من هنا ، ويبدو أنكم لستم من هذه المجموعة أيضاً. أحد أفراد مجموعتنا مريض ، لذا أتينا إلى هنا لنقله إلى الطبيب. هل تعلمون ما الذي يحدث ؟ "
بعد همسه بتلك الكلمات كان براندون يتوقع رداً ، لكن حتى بعد بضع دقائق لم ينطق المراهق بكلمة. ثم وبينما كان على وشك السؤال مجدداً ، نهض الأخير فجأةً وبدأ يتجه نحو الحمام دون أن ينطق بكلمة.
هل هو جاسوس ؟ أنا متأكد من وجود أشخاص يطلبون مكافآت مقابل الإبلاغ عن بعضهم البعض في هذا المكان. و هذا منطقي. وإلا ، فكيف يُحددون المسؤول عن ماذا ؟ فكر براندون.
عندما استدار ديف ، لاحظ قطعة صغيرة من الورق والتقطها.
عندما فتحته ، وجدت بعض الكلمات مكتوبة عليه.
لا تثق بأحد هنا ، لا تتحدث ، وإلا ستدفع الثمن ، والأهم: لا تثق بالطبيب أبداً. و لكن إن كنت مثلي حقاً ، فاتبعني.
بعد قراءة هذه الكلمات ، أراها ديف بسرعة لبراندون الذي رفع نظره فرأى المراهق قد استدار إليهما قبل دخول المرحاض. و بعد انتظار دقيقتين ، نهض براندون ومدّ ذراعيه.
"ابق هنا ، وإذا حدث أي شيء ، حاول لفت انتباهي ، إن لم يكن انتباهي ، فعلى الأقل انتباه من هم بالخارج ، ولكن آمل ألا يصل الأمر إلى ذلك " همس براندون إلى ديف الذي أومأ برأسه.
ثم انطلق ، ودخل هو الآخر إلى دورة المياه. ورغم وجود حراس قرب المداخل الأخرى لم يكن هناك أي حراس عند دورات المياه ، وعندما دخل ، رأى المراهق واقفاً عند المغسلة ، يحدق في المدخل.
يبدو إذن أنك لست معهم حقاً. ظننتُ أنك ربما كنتَ فخاً لإغرائي أو شيء من هذا القبيل. و قال المراهق.
لا... كما قلتُ سابقاً كان لدينا شخص مريض. أجاب براندون. ما هذا المكان ؟ لماذا يبدو غريباً هكذا ؟ وما قصة الطبيب ؟
ضغط المراهق على قبضته ، وتذمر.
"هذا المكان... وذلك الطبيب... أكرهه... وأكره أنها تستمر في الوقوع في المشاكل معي ، لو كان زين هنا ، أراهن أنه لن يحدث شيء من هذا القبيل. "
"زين ؟ " قال براندون بحاجب مرفوع "انتظر ، ماذا ؟ هل تعرف زين ؟ الرجل ذو الشعر الأحمر ؟ "
أضاءت عيون المراهق عندما سمع هذا ، وبدأ يشعر بالإثارة إلى حد ما.
نعم ، زين ، الطالب الجامعي ، تعرفه أيضاً ؟ هل هو هنا ؟ يمكنه مساعدتي بالتأكيد.
لم يعرف براندون ماذا يقول و هز رأسه فقط.
هو ليس معنا حالياً ، انصرف مسرعاً للقيام بشيء آخر ، لكن أجل ، أعرف زين ، مع أنني لستُ قريباً منه ، فقد انضم مؤخراً إلى مجموعتنا. حسناً ، لقد انضم إلينا نوعاً ما. بصراحة ، الأمر معقد مع هذا الرجل.
ضحك المراهق لأنه شعر بنفس الطريقة حيث كان لديه أيضاً علاقة مماثلة إلى حد ما مع زين في المقام الأول.
اسمي كودي. قدّم المراهق نفسه "إذا كنت تعرف زين ، وما زلت على قيد الحياة ، فلا يسعني إلا أن أصدق أنك إما قوي بما يكفي للنجاة معه أو أنك شخص طيب. مهما كان الأمر ، فأنا بحاجة... أحتاج مساعدتك! أرجوك ساعدني وصديقي على الخروج من هنا... هذا المكان جحيم! "
*****
شكراً جزيلاً لكم جميعاً على دعمكم لـ ليوز حتى الآن ، وآمل أن تستمروا في دعم ليوز في رحلة وسا بالتصويت للقصة! نرجو منكم الاستمرار في استخدام أحجاركم وتذاكركم!
