عندما دخل براندون الغرفة ، ساد هدوءٌ نسبي. و كما توقف المتدربون الذين كانوا يتدربون بجدٍّ ، ويصرخون ويصدرون أصواتاً عالية. وكان ذلك بفضل مدربيهم.
لاحظوا براندون فرفعوا أيديهم علامةً على الصمت. حيث كان هناك سببٌ لذلك فداخل المتحف كان هناك قائدان ، رايان ، رجل الأعمال الذكي والمهتم الذي كان مسؤولاً عن شركات الإلكترونيات سابقاً ، وبراندون ، قائد فريق التدخل السريع السابق الذي كان يحمي المبنى.
كان لكليهما أدوار مختلفة في المكان. و بالنسبة للعامة كان رايان قائدهم. حيث كان هو من يُصدر الأوامر ويُؤمّن لهم الطعام والمأوى. وكان أيضاً المتحدث الرسمي أحياناً لتهدئة مخاوفهم.
ثم كان هناك براندون ، صاحب الخبرة القتالية ، والذي حمى المكان من التهديدات الخارجية. وبرفقة مدربين من فرقة التدخل السريع ، علّم الآخرين كيفية القتال والبقاء على قيد الحياة في عالم اليوم.
داخل المتحف كان الكثيرون أكثر انسجاماً مع أحد القائدين من الآخر ، وهذا ما دفعهم جميعاً لإظهار احترامهم الكبير لبراندون عند دخوله الغرفة. و لكن ما أدهشهم أكثر هو الكلمات التي خرجت من فم براندون عند دخوله الغرفة.
"قائدنا رايان سعيد بلقائك. " قال.
كان جميع من في القاعة تقريباً مصدومين ، وكانوا ينظرون إلى بعضهم البعض بدهشة. فلم يكن رايان يلتقي بأحد فحسب ، بل بدا رجلاً مشغولاً ، وكانت طريقة عمل المجموعة أن يقتصر التواصل معه على أشخاص محددين فقط لتقديم طلباتهم. أما بقية الترتيبات ، فكانت تُنقل إلى أعلى التسلسل الهرمي.
كان هذا لمنع الناس من قصف رايان. و بالطبع كانت هناك أوقات كان يتجول فيها ، يلوّح بيده ، ويتحدث مع الناس ، لكنهم كانوا أيضاً يعلمون أنه إذا أرادوا التحدث إليه ، فعليهم إبلاغ قائد مجموعتهم الذي كان بدوره يرسل الرسالة إلى أعلى في التسلسل القيادي.
عندما تم إنشاء المجموعة في البداية ، وبدأ المزيد من الأشخاص في الانضمام كان هذا مجرد شيء يجب تنفيذه ، والآن مع وجود أكثر من مائة شخص والنمو المستمر ، أصبح التسلسل الهرمي ضرورياً داخل المجموعة.
"أوه ؟ " قال براندون ، ملاحظاً تعبير وجه المدرب. "يبدو أن هناك بعض الأشخاص غير راضين تماماً عن القرار الذي اتخذته. ستو ، ماكس ، تود ، يا رفاق ، لا تترددوا في التعبير عن آرائكم. أنتم تعلمون أنني سأستمع إليكم دائماً. "
تم استدعاء المدربين الثلاثة ، وكانت ملامح الذنب بادية على وجوههم. حيث كان ستو رجلاً نحيفاً بشعر أشقر فاتح ، وكان أحد مدربي دورة الأسلحة ، وأحد أعلى الرتب في المجموعة ، وكان قادراً على التحدث مع رايان بحرية.
كان الأمر نفسه ينطبق على الاثنين الآخرين. حيث كانت لديهم نفس صلاحيات اتخاذ القرارات وتشكيل مجموعاتهم وفرقهم الحالية عند الحاجة. ثم كان هناك ماكس ، رجلٌ ضخم البنية ، طوله 180 سم. ذكّرت هيئته زين ببوك. و لكن هذا الرجل بدا أكبر سناً بقليل ، بلحية رمادية خشنة تغطي ذقنه. حيث كان مسؤولاً عن صفوف القتال اليدوي.
ثم كان هناك ستو ، رجل ذو وجه مستدير إلى حد ما ، ذو عيون صغيرة وشعر قصير. بدا أشبه بالصامتين ، وكان مدرب الأسلحة. حيث كان يحمل سيفين قصيرين إلى جانبه أيضاً.
تقدم جميع المدربين الثلاثة إلى الأمام ، مبتعدين عن طلابهم ، ونظروا إلى بعضهم البعض لأنه بدا وكأنهم جميعاً لديهم نفس الرأي ، وكان ماكس أول من تحدث.
قال ماكس وهو يطوى ذراعيه وينظر إلى الرقم ثلاثة "لا يعجبنا هذا. و جميعنا نحمي هذه القاعدة منذ فترة ، ليس نحن فقط ، بل أيضاً الأشخاص الذين يأتون إلى هنا يومياً. "
طلب العديد من أعضاء مجموعاتنا لقاء رايان ، وفي كل مرة رُفض طلبهم. حتى أننا طلبنا فرقة خامسة إضافةً إلى فرقنا الأربع للمساعدة في الوضع الراهن.
يقرر رايان تجاهل كل شيء ، ثم فجأةً يعقد اجتماعاً مع هؤلاء الجدد ؟ سيكون هناك من يتذمر. و إذا كانوا سينضمون إلى المجموعة ، فعليهم الانضمام بالطريقة المعتادة كأي شخص آخر.
تنهد براندون مبتسماً وقرر رفع نظارته الشمسية إلى أعلى رأسه وهو يفرك عينيه بأصابعه ، كاشفاً عن مدى توتر الموقف. حيث كان هؤلاء أهله ، ولكنه في الوقت نفسه كان يفهم ما يفعله رايان.
انظروا ، الوضع ليس كما كان في الماضي. لا يمكننا الاستمرار في تشكيل الفرق عشوائياً. علينا أن نثق بالناس ، وقبل أن تقولوا أي شيء ، ثقوا بي ، أنا لا أثق بهؤلاء الرجال.
ربما لم ينضموا إلينا أصلاً ، لكنهم أنقذوا إحدى مجموعات الاستطلاع ، وكان لديهم القوة بثلاثة منهم فقط لهزيمة ذلك الزومبي المدرع العملاق. أليس هذا سبباً كافياً لوجودهم هنا ؟ سأل براندون.
انطلقت الهمسات من خلف المدربين. حيث كان الجميع في الغرفة يعرفون أي زومبي عملاق يتحدثون عنه ، لكن بسماع أن ثلاثة منهم فقط تمكنوا من القضاء عليه بدا مبالغاً فيه بعض الشيء.
هؤلاء الثلاثة ؟ لا أصدق. و معظمهم يبدون كطلاب فحسب ، أجاب ماكس. هل رأتهم يضربون الشيء بأم عينيك ؟
لم يفعل براندون ذلك بل رأى الزومبي يسقط أرضاً ، وكلمات الآخرين ، لكن بدا من الصعب جداً تزييف موقف كهذا. ثم ماذا كان سيحدث حتى لو لم يره ؟
"ماذا ، هل تقول إننا كاذبون ؟ " سألت بينك من شدة الإحباط ، فقد بذلت هي وكون جهداً كبيراً لإثبات ذلك. فلم يكن الأمر سهلاً ، وكانا فخورين بهذه الحقيقة ، لذا فإن إنكار أحدهم لهما أغضبهما بشدة.
"أثبت ذلك إذاً " علق ستو. "إذا كنتَ قادراً حقاً على هزيمة شيء كهذا ، فبإمكانك بالتأكيد إثبات مهاراتك لنا جميعاً هنا. "
نظرت بينك إلى زين ، متسائلة كيف يمكنهم بالضبط إثبات مهاراتهم ، لكن في تلك اللحظة كان كون هو أول من تصرف ، حيث ذهب والتقط مسدساً من أحد الطاولات.
لم تكن الأسلحة مُحمّلة ، تحسباً لأي عطل مفاجئ في نار ، ولكن حينها بدأ كون بتفكيك السلاح تدريجياً. حرّر مزلاج السلاح ، ونابض المزلاج ، والسبطانة ، مفككاً كل سلاح تدريجياً ، مفككاً إياه بالكامل ، ثم وضعه على الطاولة.
حينها أعاد تركيبها شيئاً فشيئاً. حيث كانت سلسة ، دون أي عناء ، كما لو أن شخصاً ما فعل ذلك لسنوات.
"أنت... أنت مُدرّب " تتفاجأ ستو. لا شك أن كون مُدرّب.
مع ذلك مجرد معرفة كيفية استخدام الأسلحة لن يُجدي نفعاً ضد الزومبي المُدرّع ، ماذا عنكم أنتم ؟ سأل تود. "الرصاص لا يخترق الزومبي ، لذا لا بد أنكم استخدمتم أسلحةً من نوع ما. أرى أن لديكم سيفاً. هل تعرفون استخدامه ؟ "
كان السؤال موجهاً إلى زين ، والمشكلة أن زين لم يكن متأكداً تماماً من مدى مهارة سيف من المستوى الثاني. و في المقام الأول ، بفضل قوته استطاع أن يتخلص من شيء كهذا.
"مهلاً ، لستَ مضطراً لاختباره " قالت بينك "إنه الأقوى بيننا جميعاً. و إذا كنتَ تريد حقاً اختبار شخص ما ، فلماذا لا تُواجهني في قتال فردي يا رجل ضخم ؟ "
كان الطلاب متحمسين لهذا الاقتراح ، وفي الوقت نفسه لم يعتقد ماكس أنه سيخسر أمام الفتاة الصغيرة مثله أمامه.
حسناً ، إن لم تستطع القضاء عليّ ، فأشك في أنك كنت ستقضي على العملاق المدرع. إن استطعت هزيمتي ، فلن أمنعك من لقاء رايان. أعلن ماكس.
وقف الاثنان جنباً إلى جنب ، على بُعد حوالي خمسة أمتار ، وكان الجميع يراقبون. لم يوقف براندون ذلك لأنه كان مهتماً هو الآخر بما سيحدث وبمهاراتهما ، ولكن قبل بدء القتال ، همس زين في أذنها.
"بجدية...حسناً " أجاب بينك ، بخيبة أمل إلى حد ما.
عندما ذهب زين للانضمام إلى الحشد كان براندون يقف بجانبه.
"ماذا قلت لصديقك هناك ، بعض النصائح للفوز ؟ " سأل براندون.
لا لم يكن هناك داعٍ لذلك. طلبتُ منها فقط أن تهدأ قليلاً. ابتسم زين.
*****
شكراً جزيلاً لكم جميعاً على دعمكم لـ ليوز حتى الآن ، وآمل أن تستمروا في دعم ليوز في رحلة وسا بالتصويت للقصة! نرجو منكم الاستمرار في استخدام أحجاركم وتذاكركم!
