تقطر.
تقطر...
صدى صوت الدماء المتقطرة في الفضاء.
ظهرت ساندرا ودورا أمامه ، وكانت وجوههما ملتوية في رعب بينما اندفعتا للأمام.
ولكن بعد ذلك... توقفوا.
توجهت أعينهم نحو المصدر ، متوقعين جرحاً مميتاً ، لكنه كان مجرد قطع صغير في صدره.
كانت المشكلة الحقيقية هي معصمه - نصف مقطوع ، معلق بشكل غير طبيعي في الهواء ، والدم يتسرب إلى أسفل بشكل مطرد.
تبادلت دورا وساندرا النظرات قبل أن توجّها نظراتهما القلقة إلى إيثر. و لكن بدلاً من الصراخ من الألم ، كما يفعل أي شخص في مثل هذا الموقف ، اكتسى إيثر بتعبير حيرة. و بعد صمت قصير ، تنهد وقال:
"كان بإمكانك أن تخبرني من قبل ، أليس كذلك ؟ "
ضغطت دورا بأصابعها على جبهتها ، وشعرت بمزيج من الذنب والإحباط.
بالطبع كان بإمكانها أن تحذره.
كان ينبغي لها أن تفعل ذلك.
لكن كل شيء حدث بسرعة كبيرة حتى أنها فوجئت.
لقد كانت الطريقة التي تطورت بها الأمور أبعد من توقعاتها ، وفي خضم الفوضى ، نسيت الأمر تماماً.
ظهرت ماري فجأةً من خلفهم ، وكان تعبيرها مليئاً بالفضول لا بالقلق. أمالت رأسها قليلاً قبل أن تتكلم.
"يا إلهي... هذا الجرح يجب أن يكون مؤلماً للغاية ، ولكنك تقف هناك فقط ؟ هل أنت بخير حقاً ؟ "
ضغط إيثر على فكه ، يكبت الألم قدر استطاعته. هو وحده يعلم كم كان يكبح جماح نفسه.
لقد تحمل جسده عدداً لا يحصى من الجروح والكدمات والإصابات... ولم يكن غريباً على المعاناة.
تحول انتباه الجميع عندما هبط السيد برشاقة على الأرض ، وحركاته سلسة دون عناء ، كما لو لم تتأثر بالفوضى المحيطة به. حيث كان يحمل ذلك السيف الذهبي الباهت في يده.
"إنه سلاحه الأصلي " أوضحت دورا بصوت متوتر. "مع أنه يبدو حاداً إلا أنه بمجرد أن يلمسك ، يخترقك بقوة هائلة. مهما فعلت ، لن تستطيع صدّه. يخترق كل شيء بسهولة. والأسوأ من ذلك... لا يمكن لأي جرعة أن تشفي جروحه. "
أظهرت بطنها ، كاشفةً عن الإصابة السابقة التي لحقت بها. بالكاد انغلقت الطبقة الخارجية من الجلد ، لكن الجرح الأعمق ما زال يحرقها بلسعة لا هوادة فيها.
أصبح تعبيرها داكناً وهي تستمر ،
"فقط كبار أعضاء المعبد قادرون على شفاء الجروح التي يسببها هذا السلاح. لا أحد غيرهم قادر على ذلك. "
شدّت قبضة إيثر على معصمه نصف المقطوع وهو يُفكّر في كلماتها. عَبَسَ حاجبيه في ذهول قبل أن يُطلق سخرية.
"إذن فمن المستحيل تجنب هذا السلاح ؟ " كان صوته يحمل مزيجاً من الإحباط والمرح المرير.
ابتسمت دورا ابتسامةً خفيفة ، وإن كانت خاليةً من الفكاهة. "حسناً ، من الناحية الفنية ، إذا تمكنتِ من صدها ، فقد تكون لديكِ فرصة. و لكن بمعرفته ، لن يسمح بحدوث ذلك. " هزت كتفيها ، وهي تزفر بحدة بانزعاج.
تنهد إيثر ، وحوّل نظره إلى رملرا التي كانت تحدق به بقلق عميق. رأى القلق يرتسم على وجهها.
«إذن ، هذا ما يعنيه تحمل العبء... آه» ، فكّر إيثر. لو كانت لديها الأسلحة ، لكان بإمكانه شفاء نفسه فوراً. و لكن ذلك لم يعد خياراً.
"حسناً ، لقد اتخذت قراري بمشاركة العبء... فليكن " استسلم لحقيقة الوضع ، وهو يزفر ببطء.
"كما ترى... لم أثق به. "
فجأةً ، قطع صوتُ السيد التوتر. فحص جروحه بتعبيرٍ منزعجٍ كما لو كان يحاول تقييم عمقها ، قبل أن يُعدّل وقفته. تجعد شفتاه بازدراءٍ وهو يُكمل حديثه.
"في اللحظة التي فشل فيها في مهمته ، أدركت أنه لا قيمة له. "
توترت المجموعة ، وامضت أعينهم بعدم الارتياح عندما حوّل المعلم انتباهه إلى القفص الأحمر على الجانب.
في الداخل ، بقيَتْ شخصيةٌ صغيرةٌ مُقلَّدةٌ عالقةً ، بالكادِ يُرى جسدُها من خلالِ الوهجِ القرمزيِّ المُخيف. رفعَ المعلمُ يدهُ وفرقعَ أصابعه. و في لحظةٍ ، اختفى الشخصُ المُقلَّدُ من القفصِ وظهرَ أمامهِ واقفاً بلا حراك.
رفعت ماري حاجبها.
"السبب الوحيد الذي جعلني أعطيه فرصة هو اعتقادي بإمكانياته " تأمل السيد ، ونبرته مليئة بخيبة الأمل. "ومع ذلك فشل. مرة أخرى. آه... يا له من أمر مؤسف. "
وجه نظره نحو دورا ، وشفتيه تتجعد في ابتسامة ساخرة.
"هل تعتقد أن أكادميتيك آمنة ؟ "
ضاقت عيون دورا.
اتسعت ابتسامة السيد ، وكان صوته يحمل تسلية مثيرة للاشمئزاز بينما كان يتحدث.
"ابدأ... ف— "
"م-سيدي! "
فجأة ، صدى صوت ضعيف ويائس في الهواء ، قاطعه.
تَعَكَّرَتْ تعابيرُ السيد وهو يستديرُ نحوَ المقاطعةِ غيرِ المتوقعة. ثَبُتَتْ عيناه على المصدرِ - جاك الذي يكادُ أن يُفارقَ الحياة ، جثَّتُه مُغطاةٌ بسائلٍ أسودٍ ودم ، مدفونةٌ تحتَ الأنقاضِ ، تُكافحُ للحركة.
بطريقة ما تمكن من العودة إلى الحياة بعد سقوطه في الشقوق.
"أوه ؟ ما زلتَ حياً... آه " همس المعلم ، وشفتاه ترتعشان من فرط التسلية. رفع يده ولوّح بها عرضاً.
ردًّا على ذلك ارتفع جسد جاك عن الأرض ، معلقاً في الهواء بينما غمره ضوء أبيض. و في غضون ثوانٍ ، اختفت جروحه ، وعاد جسده إلى حالته المثالية.
رمش جاك ، وانقطعت أنفاسه وهو يستوعب ما حدث للتو. حرّك أصابعه ، وشعر بقوة متجددة تسري في جسده قبل أن ترتسم ابتسامة على وجهه.
"هذا أقرب إلى ذلك... " ابتسم بسخرية ، وغمره شعورٌ بالتجدد. و لكن بينما كان يجول بنظره في المشهد ، تغير تعبير وجهه عندما رأى إيثر واقفاً هناك. و اتسعت ابتسامته.
"حسناً ، حسناً... انظر ماذا لدينا هو— "
قبل أن يُنهي كلامه ، رفع المعلم يده ، فأسكته بحركة بسيطة. لمعت عيناه بشيءٍ غامض وهو يتحدث مجدداً.
لم أثق أبداً بألاريك. و لهذا السبب أعددتُ خطة بديلة. والآن... حان الوقت.
كان صوته مُرعباً وهو يستدير نحو الشخص الصغير ذي القلنسوة. دون تردد ، أخذ الشخص الصغير لوحاً ونقر عليه. رداً على ذلك صدر صوت آلي ، تلاه إعلان مُرعب:
"بدأت... إطلاق جميع البوابات. "
ضحك المعلم بصوت خافت ، وكان تعبير وجهه ملتويا من شدة البهجة.
في السابق كان ما زال في إمبراطوريتك بعض العقلاء. أما الآن... فلن يبقى فيها سوى الوحوش~
اتسعت عيون دورا وإيثر من الصدمة!
وفي هذه الأثناء ، العودة إلى الأكاديمية...
وبينما كان الجميع يتنهدون بارتياح ، وأجسادهم تسترخي بعد المحنة المرهقة ، استعدوا للعودة إلى روتينهم المعتاد عندما جعلهم صوت مفاجئ وغير متوقع يتجمدون في مكانهم.
كسر...
تردد صدى صوت طقطقة خافتة وحادة في منشأة الأطفال.
اتجه أحد الأطفال نحو زاوية الغرفة ، وهناك كانت - كرة ثلجية صغيرة ملقاة بين الألعاب ، مليئة الآن بالكسور الدقيقة والحساسة.
تصدع... تصدع... تصدع...
انتشرت الشقوق الصغيرة بسرعة ، وزحفت مثل شبكة معقدة عبر الزجاج الهش.
ثم دون أي تحذير آخر—
بوففففف!!
انفجرت كرة الثلج إلى مليون قطعة. تبعها أسبلاش من الضوء المبهرة واندفاع قوي من الهواء ، ملقياً الشظايا الصغيرة عبر الغرفة.
سسسسسسسسسسسسسسسس!!!!!
وفي هذه الأثناء ، خارج الأكاديمية...
"هيا بنا إلى الداخل يا رفاق... " تمتمت آريا ، بصوتٍ يحمل لمحة إرهاق وهي تخطو أولى خطواتها. و لقد أرهقتهم رحلة العودة الطويلة ، وكل ما تريده الآن هو العودة والحصول على قسط من الراحة.
تبعتهم ليورا والآخرون عن كثب ، وعكست تعابيرهم التعب نفسه. حيث كانت الأكاديمية على مقربة منهم ، شامخة أمامهم كملاذ آمن بعد عناء طويل.
ومع ذلك عندما اقتربوا ،
أدى التحول المفاجئ في الهواء إلى إرسال موجة لا يمكن تفسيرها من الطاقة تتدفق نحوهم.
قبل أن يتمكن أي منهم من الرد ، اندلعت قوة عنيفة وغير مرئية من داخل الأكاديمية ، واصطدمت بهم مثل عاصفة لا هوادة فيها.
"أوه-! "
كانت موجة الصدمة قوية جداً. رُفعت أجسادهم عن الأرض ، وقُذفت إلى الخلف كما لو كانوا بلا وزن.
ثاد!
حجب الغبار والحطام رؤيتهم ، مما جعلت رؤية ما حدث للتو صعبة. ولكن عندما تمكنوا أخيراً من النظر إلى الأعلى—
لقد اختفت الأكاديمية.
لقد انهار هذا البناء العظيم والعظيم تماما.
ولم يبق منه شيء.
وفي مكانه كان هناك مبنى ضخم مستطيل الشكل ، وكان مظهره الخارجي المظلم ينضح بحضور مزعج.
انحبست أنفاس أكوالينا في حلقها. و اتسعت عيناها في رعب شديد عندما أصابها التعرّف كالصاعقة.
"هذا... " خرج صوتها ضعيفاً ، بالكاد همساً.
ولكن قبل أن تتمكن من إنهاء جملتها-
كرشك!
صدى صرير حاد ومخيف في الهواء ، مثل صوت فتح الباب أو شيء من هذا القبيل.
وبعد ذلك حدث ذلك مرة أخرى.
كرشك!
كرشك!
كرشك!
كرشك!
تكرر الصوت مرارا وتكرارا ، يتضاعف ، ويزداد قوة وإزعاجا مع كل ثانية.
وثم...
ظهرت شخصية وحشية من المبنى.
مخلوقٌ غريبٌ ومرعب ، يشبه شكله عنكبوتاً بشكلٍ مخيف ، ولكنه بشريٌّ بشكلٍ مُقلق ، زحفَ إلى الأمام بانسيابيةٍ مُقلقة. ارتعشت أطرافه الطويلة وهو يتحرك ، ومخالبه الحادة تخدش الأرض. حيث كان جسده مُزيناً بكريستالٍ لامعٍ بألوان قوس قزح.
انحنت شفتا كينلي في ابتسامة شريرة ملتوية بينما كانت عيناها تتألقان بتسلية سوداء ،
"غررررررككككككك!!! "......
العودة إلى موقع السيد...
"أنت تعلم... " كان صوت المعلم يحمل تسلية مظلمة ، وكان تعبيره ينضح بالشر الخالص بينما كان ينظر إلى خصومه بنظرة تفوق.
انحنت شفتيه في ابتسامة قاسية ، وعيناه تلمعان بسرور لمشاهدتهما تتلوى.
عندما فشلت خططي الطويلة والمدروسة بعناية من قبل... أعترف ، كنت غاضباً جداً. وبخت نفسي مراراً وتكراراً لعدم وجود خطة بديلة و ربما كنت واثقاً جداً من نجاحي ، وهذا الغرور هو ما أدى إلى نكستي المؤقتة. ضحك ضحكة مكتومة ، وضحكته مليئة بالحقد "لكن هذه المرة... حرصت على ألا يتكرر ذلك. و هذه المرة ، غطيت كل الاحتمالات. لا أحد يغادر من هنا حياً دون إذني الصريح. "
أثارت كلماته موجة غضب عارمة في كيان دورا. قبضتاها مشدودتان بقوة ، وارتجف جسدها غضباً. دون تردد ، انقضت عليه.
"آآآآآآه! "
بصرخة حرب غاضبة ، اختفت من مكانها ، وظهرت أمامه في لحظة. استُجمعت كل قوتها وغضبها في لكمة واحدة مدمرة موجهة مباشرة إلى وجهه. أرسلت قوة ضربتها الهائلة موجات صدمة عنيفة تموج في الهواء ، مما تسبب في تشوه الجو.
[بوووم]مممم!
كان من المفترض أن يؤدي التأثير إلى تحطيمه إلى قطع أو على الأقل... كان من المفترض أن يجعله يطير.
ولكن لم يحدث ذلك.
وقف السيد ساكناً تماماً ، غير متأثر. لم يتغير تعبير وجهه وهو يمسك قبضة دورا براحة يده ، ويشدها فى الجوار دون عناء. القوة الهائلة وراء هجومها أرسلت شقوقاً عميقة امتدت عبر الأرض ، وضغطها شوّه الهواء فى الجوار.
ومع ذلك ظل دون أن يمسه أحد.
اتسعت ابتسامته عندما ضغطت أصابعه على يدها قليلاً.
"مهما قدمتِ لي... " انخفض صوته إلى نبرة منخفضة ساخرة. "إنه بالتأكيد يجعلني أقوى يا عزيزتي. ما كان يجب عليكِ فعل ذلك حقاً. "
ومضت نظرة قاسية في عينيه وهو يلف معصمها قليلاً ، مما أجبرها على صرير أسنانها ضد الألم.
"أخبرني... ماذا أعطيتني تحديداً ؟ " كان صوته مازحاً ، لكن التهديد الكامن كان واضحاً.
قبل أن يتمكن من الضغط عليها أكثر-
ظهرت ماري وساندرا ، تُحيطان به من كلا الجانبين. حيث كانت أسلحتهما مُشَرَّفة ، وحركاتهما سريعة ودقيقة ، تهدفان إلى إغراقه قبل أن يتمكن من الرد.
لكن المعلم ابتسم بشكل أوسع.
انفجار!
انفجار!
سُمعت طلقتان ناريتان في تتابع سريع.
شهقت ماري وساندرا عندما اخترقت الرصاصات كتفيهما. دفعتهما القوة إلى الوراء متعثرتين ، وفشلت هجماتهما قبل أن تصل إليه. و انطلق بينهما شخص صغير ذو قلنسوة ، بحركات سريعة للغاية ، تكاد تكون أسرع من أن تُلاحق.
ثاد!
في لحظة واحدة ، هاجمت الشخصية ماري ، ووجهت لها ركلة وحشية على جانب ماري قبل أن تختفي.
ثاد!
ثم ظهر مرة أخرى خلف ساندرا ، وضربها بنفس الدقة التي لا ترحم.
توتر الأثير ، وبدأت غرائزه في التحرك وهو يستعد للتحرك -
لكن-
"لا!~ "
رن صوت مألوف ومرح.
ابتسم جاك وهو يوجه مسدسه مباشرة نحو إيثر ، وأحكم إصبعه حول الزناد.
انفجار!
انفجار!
بالكاد تمكن إيثر من الفرار ، فانقلب جسده في اللحظة الأخيرة. و لكن جاك لم ييأس ، بل استمر في نار بلا هوادة ، وكل طلقة مصممة بدقة لإيقاع إيثر في دوامة من الهروب.
نقر الأثير على لسانه بانزعاج.
"تسك ، هذا الوغد... لم أتوقع أن يكون لديه خطة أخرى في جعبته. "
وعلى الرغم من الفوضى ، ظهرت ابتسامة صغيرة على شفتيه وهو يتجنب بسرعة رصاصة أخرى ، وكان عقله يحسب بالفعل حركته التالية.
