في الغرفة المجاورة ،
بدلاً من إعادة زيارة رؤى ماضيه ، كما كان متوقعاً ، تغير المشهد أمام إيثر ، كاشفاً عن لمحات من مستقبله.
لقد رأى الأشخاص الذين أحبهم - وجوههم ، حياتهم - يتركونه ، ويموتون واحداً تلو الآخر أمام عينيه.
[إذا كنت تعتقد أنك قادر على التعامل مع ماضيك... فلنرى مدى قدرتك على التعامل مع المستقبل~]
حتى الآن ،
"همم ، إذاً تموت هكذا ؟ " تمتم بتفكير ، كما لو كان يدوّن ملاحظات. "مُلاحظة. " واصل دراسة المشاهد بتعبير جاد "سأحتاج إلى التعامل مع أكوالينا بحذر أكبر... إنها أكثر تعقيداً مما كنت أعتقد.
وبالنسبة لهيلينا ، يبدو أنني سأحتاج إلى بذل بعض العمل الإضافي هناك.
دلفين... حسناً ، يمكنها رؤية المستقبل ، لذا سيكون من الذكاء أن نطلعها على السر قبل أن نمنحها طفلاً... آههه.
أما ستيلا ، أوه ؟ إنها تتصرف بشكل مختلف - ربما لأنني أخبرتها عن المهمة و... تغير المستقبل ؟ مثير للاهتمام...
ثم هناك آريا... أمرٌ مثير للاهتمام. إنها لا تمانع في الآخرين ، لكن محاولة قتلهم من دون علمي... أمرٌ جيدٌ لأمٍّ يانديرية ، هاهاها. " تأمل ، مستمتعاً بوضوح بالاحتمالات.
كان إيثر يرتدي تعبيراً مسلياً ، ويلاحظ كل مستقبل محتمل بمزيج من الحساب والفضول.
[...]
عاد إيثر إلى الكلمات العائمة وسأل بابتسامة مرحة "إذن ، هل هناك أي نساء محتملات يجب أن أكون على دراية بهن ؟ كما تعلم ، أود الاستعداد مسبقاً. "
[...]
تجمدت الكلمات في الهواء كما لو أنها تستوعب عبثية ما سمعته للتو. ثم
ما بك بحق الجحيم ؟ أحباؤك يموتون أمامك مباشرةً ، وأنت تتصرف وكأنك لا تهتم!
[..... هل تحبهم حقا ؟]
ضيّق إيثر عينيه قليلاً ، وأصبح صوته جافاً "بالطبع أحبهن. و لهذا السبب أدوّن ملاحظاتي حول الاحتمالات المستقبلي. التخطيط للمستقبل ، أتعلم ؟ وجود الكثير من النساء... إنه تحدٍّ ، ولكنه ممتعٌ للغاية أيضاً~ "
[...]
ترددت الكلمات كما لو أنها تعثرت على شيء خاطئ للغاية في عقلية الأثير.
"على أي حال... " ثم نظر إيثر إلى الصورة التي يرتمي فيها أحباؤه. ثم أخذ نفساً عميقاً ونظر إلى يده ، فلاحظ ارتعاشاً خفيفاً ، خفياً لكنه لا يُنكر. "ما زال الخوف باقياً ، أليس كذلك ؟ " تأمل في نفسه قبل أن يعود بنظره إلى الكلمات العابرة.
أطلق ضحكة جافة ، وكان الاستفزاز واضحاً في صوته "أوه ؟ هل هذا حقاً أفضل ما لديك ؟ كنت أتوقع شيئاً أكثر كثافة قليلاً.
كنتُ أظن أنك ستُدخلني في لعبةٍ مُعقدةٍ ومُشوّهة ، وهذا كل شيء ؟ مُحاولةٌ بسيطةٌ ومُثيرةٌ للشفقة ؟
ظلت الكلمات تحوم في الهواء ، في حيرة من أمرها ، قبل أن تبدأ في التفكك إلى جزيئات بيضاء دقيقة ، تدور حوله مثل إعصار سماوي.
"همم ؟ خدعة جديدة ، كما أرى ؟ " علق إيثر ، وقد أثار فضوله وهو يراقب الجسيمات تدور حوله.
ثم مع لينة ،
سشششش
لقد تفرقوا.
رفع إيثر حاجبه ، متفاجئاً من التغيير المفاجئ في المشهد.
وجد نفسه واقفا في مشهد واسع وهادئ.
«هذا جديد» ، فكّر إيثر ، عابساً وهو ينظر حوله. و امتدّ مشهد الخضرة اليانعة والسماء الزرقاء الزاهية على مدّ البصر ، «هذا يشبه إلى حدّ كبير...»
"أعمدة الأصل ، أليس كذلك ؟ "
تصلب جسد إيثر عند سماعه الصوت. حيث كان واضحاً... صوت الأم.
"كيف يكون هذا ممكناً ؟ " عبس إيثر وهو يتجه ببطء نحو الأعمدة الدائرية الشاهقة ، وسقطت عيناه على شخصية تجلس في المنتصف.
امرأة محاطة بضوء أبيض متوهج.
"لقد مر وقت طويل... أيثر " تحدثت بصوت هادئ ولكن حازم تردد صداه في جميع أنحاء السماء الشاسعة.
فرك إيثر أذنيه غريزياً ، وشعر وكأن طبلة أذنه على وشك الانفجار من قوة صوتها الهائلة.
"أوه ؟ يبدو أنني بحاجة إلى تخفيف صوتها لمجرد كائن هـ##### " أضافت وهي تضفي على كلماتها لمسة من المرح ، وخفضت صوتها بما يكفي لكي لا يقلق إيثر بشأن سمعه بعد الآن.
زفر إيثر بعمق ، محاولاً استعادة رباطة جأشه وهو يقترب من أعمدة الأصل. حيث كان صوته يقطر تهذيباً ساخراً "إذن ، ما الذي أدين له بسرور هذه الزيارة المفاجئة يا جلالتك ؟ " حاول النظر إليها مباشرةً ، لكنه لم يستطع تمييز سوى ساقها السوداء الطويلة النحيلة ، بينما ظل باقي جسدها مخفياً تحت الضوء الأبيض الساطع.
همم ؟ أيثر ، أشعر بغضبك ومرارتك. لا يمكنك إخفاء ذلك عني. خفّ صوتها "فعلك هذا لن يُجدي نفعاً مع إله. "
تنهد إيثر ، وارتخى كتفاه قليلاً. هز رأسه ، وتمتم "إذن ، يا إلهي ، أخبريني ، لماذا يُكلف شخصٌ عظيمٌ مثلكِ نفسه عناء زيارة كائنٍ حقيرٍ مثلي ؟ "
همم... أشعر بنبرتك النرجسية. حيث كان صوتها مشوباً بالانزعاج "لكن لا بأس. و لقد كنت أراقب تصرفاتك الغريبة طوال الشهر الماضي... هناك خطب ما يا أثير... يبدو أنك استخدمت قدرة سلالة دمك ، أليس كذلك ؟ "
حاول إيثر جاهدا التحكم في مشاعره حتى لا تفلت منه ، ومع ذلك
«أرى» ، قالت بصوتٍ مُشْبِعٍ بالرضا. أومأت برأسها قليلاً... لمحةٌ خفيفةٌ من عينيه كانت تكفى.
لقد كانت إلهة!
"آه... " زفرت بعمق "أثير ، أعلم أننا نكره بعضنا البعض - إنه لأمرٌ مُضحكٌ بقدر ما هو لا يُصدق أن يتشارك بشريٌّ وإلهٌ كل هذا الكراهية. و لكن قبل أن تُسرع في الاستنتاجات وتُصدقها أو... "هم " دون تفكير " ازدادت حدة نبرتها ، مُحمَّلةً بالتحذير "أريدك أن تُنصت لما أقوله. "
«هذا يزداد إثارةً للاهتمام...» فكّر إيثر ، وهو يطوي ذراعيه على صدره. وأشار بيده ، بوجهٍ لا مبالٍ ، «هيا إذن».
على الرغم من أن الإلهة الأم كانت منزعجة بشكل واضح من طريقة إيثر العفوية وغير المحترمة تقريباً إلا أنها حافظت على رباطة جأشها "العالم " كما بدأت "يحكمه التوازن - توازن لا يُسمح لأحد بتعطيله. و لقد كان هذا التوازن أساس كل الوجود لدهور ، وهو أبعد بكثير من فهم البشر ".
"لكل موت هناك حياة... ولكل حياة هناك موت. "
عبس الأثير.
"أنت ، أيثر - أو بالأحرى ، الصبي الذي كان يُدعى إيثر ذات يوم - كان لديك فقط مستقبلان محتملان متميزان " تابعت بصوت هادئ "أحدهما حيث تم اختيارك من قبل السحر ، وهو طريق ذو قوة لا يمكن تصورها. "
عاد ذهن إيثر إلى تلك اللحظة الحرجة ، وذكريات اختياره تقريباً من قبل السحر لا تزال حية.
وتابعت "والآخر... كان الموت... الموت على يد جدتك الحبيبة! حيث كان هذان الخياران الوحيدان لمصيرك.
لم يكن هناك طريق ثالث ، ولا أي احتمالات أخرى... حتى تدخل. "
قالت بصوتٍ مُشوبٍ بالاشمئزاز "مورتيمر الصقيعبليد ، فعل ذلك الرجل ما لم يكن أحد ليتوقعه. و لقد خلق واقعاً جديداً بأسرك ، خالقاً إمكانيةً جديدةً تماماً ، ومصيراً مختلفاً عن الحقيقة ".
مع تلويحة من يدها ، اختفت المساحات الخضراء المورقة المحيطة ، واستبدلت بعالم يشبه الفراغ..... ملايين النجوم تتلألأ ، متصلة بخطوط خافتة متلألئة تتقاطع بلا نهاية.
"هذه " أشارت "هي فروع كل خط زمني ، وكل احتمال ".
اتسعت عينا إيثر في رهبة ، وكان تعبيره واحداً من المفاجأة الحقيقية "واو... إنه... جميل " همس ، باحترام تقريباً.
"صدقيني " قالت وهي مستمتعة برد فعله "ليس كذلك ".
أشارت إلى خط محدد ، حيث بدا أن المسار يصل إلى ذروته "هذا " أوضحت "كان الخط الزمني الأصلي لإيثر. ذروة كل شيء ،
البداية. لكن... "
بنقرة من أصابعها ، انقسمت تلك النقطة الواحدة ، وتضاعفت إلى عدد لا يحصى من الفروع المتباينة.... انقسم الخط الزمني المنظم في السابق إلى شبكة فوضوية!!
"لقد أصبح الأمر... فوضوياً جداً ، أليس كذلك ؟ " كان صوتها مليئاً بالانزعاج.
كان إيثر ما زال ينظر إلى العرض المعقد للخطوط الزمنية ، وأومأ برأسه ببطء "نعم... إنها فوضى كاملة " تمتم ، بينما كان يتجاهل الإشعارات العاجلة التي تألق في سجله.
!~دينغ~!
[لا تستمع لها]
!~دينغ~!
[الخروج الآن!!]
!~دينغ~!
[ستقتلك!!]
!~دينغ~!
[إنها تتلاعب بك!!]...
ظلت التحذيرات تتدفق على سجله ، لكن تركيز الأثير ظل منصبا على التشابك المعقد للخطوط الزمنية أمامه.
"لم ينتهِ الأمر بعد " قالت بنبرةٍ مُنذرة ، وهي تُفرقع أصابعها مُجدداً. اقترب غصنٌ مُعين ، كاشفاً عن إيثر مُقيداً بعقدِ عبدٍ أبدي.
"كان هذا الخطأ الثاني - ارتكبته نفس العائلة. واقعٌ آخر غير متوقع لم يتوقعه أحد! " تابعت ، وصوتها يزداد قتامة. بنقرة أخرى ، كشفت عن المزيد من الخطوط الزمنية ، متوقعةً أن تتفرع أكثر. و لكن بدلاً من ذلك...
"يا إلهي... إنه لا يُعالَج " همس إيثر ، وعيناه تتسعان من الصدمة. ما كان أمامه لم يكن مجرد بضعة أغصان مُنفصلة ، بل شبكة هائلة من خطوط الزمن ، مترابطة ، تتدفق في كل اتجاه ، مُتشابكة كخيوط لا نهاية لها و كل منها يتشابك مع الآخر.
لقد أصبحت الخطوط الزمنية ملتوية للغاية لدرجة أن الفروع الجديدة التفت حول نفسها مثل كتلة فوضوية من الثعابين التي تلتهم ذيولها ، وتلتوي بشكل أقوى وأكثر إحكاماً حتى أخيراً...
لقد انهار كل شيء في خط واحد... سميك..... مستقيم!!
حدق الأثير في حالة من عدم التصديق "سطر واحد... واحد فقط " تمتم ، مندهشاً من المنظر.
"إنه الوحيد بالفعل.... الخط الزمني " تمتمت بينما تحدق في إيثر باهتمام.
