'تنقيط ، تنقيط '
"... " ساد صمت محرج في القاعة بينما كانت إيثر وأريا ومايلونا تحدق في اللحم الملطخ بالدماء أمامهم.
اتجهت أنظارهم نحو ليورا التي أحضرت القربان المروع. جلست أمامهم ، متكبرة ومتكبرة ، بوقفة تنضح بالثقة ، توحي بأنها تتوقع من إيثر تقدير هديتها.
"هل هذه هدية ؟ " سأل إيثر ، بصوتٍ مُشوبٍ بعدم التصديق ، غير قادرٍ على إبعاد بصره عن الجسد الذي ما زال يرتعش. تسارعت أفكاره ، مُحاولاً استيعاب معنى هذه الهدية المُرعبة.
مهما نظر إليه كان اللحم الطازج المرتعش بلا شك لشيء كان حياً قبل دقائق فقط. الفراء الذي ما زال ملتصقاً بأجزاء منه يوحي بأنه غزال أو حيوان ضخم مماثل ، اصطياد حديثاً وقُتل بوحشية.
"نعم ، كيف هو الأمر ؟ " سألت ليورا ، وعيناها تتألقان بمزيج مقلق من الفخر و... هل كان هذا الحب ؟
[+4,000 نقطة وصول]
"... " رمش إيثر ، وهو يكافح لإيجاد الكلمات "هل هي جادة ؟ أعني ، حقاً ؟ " فكر.
في هذه الأثناء ، تشوّه وجه آريا من شدة الإدراك والغضب "ليؤورا داركفانج... سيصبح زوجي قريباً! " صرخت ، وتردد صدى صوتها في القاعة بمزيج من التملك والغضب.
ومع ذلك بدت ليورا غافلة عن انفجار آريا و ظلت عيناها الحادتان ثابتتين فقط على الأثير ، ثابتة ومكثفة.
عبست مايلونا ، وقد أدركت معنى هذه الإشارة. التفتت إلى إيثر وشرحت "عندما يجد ذئب ذكر شريكة ، يُغازلها بالطعام... يتبع داركفانغ هذا التقليد. " كان صوتها هادئاً.
أومأ إيثر برأسه في فهم ، وقام بتعديل الجزء "الذكر " عقلياً.
اللعنه على هذه المرأة ، إنها تريدني حقاً " فكر في نفسه ، وقد أدرك حجم الموقف.
فكيف ينبغي له أن يستجيب لمثل هذه البادرة الجريئة والبدائية ؟
بالتأكيد ليس "دعنا نمارس الجنس " قبل آريا!
"أنا لست متأكدة--- " قبل أن تتمكن إيثر من الانتهاء ، وقفت ليورا فجأة وأعلنت "سوف آتي بهدية أخرى إذن " بصوت حازم ، قبل أن تخرج من القاعة.
"... " رمش الجميع ، وخطر ببالهم فكرة جماعية "يا لها من امرأة غريبة... "
"اللعنة على تلك المرأة ، تُخرب منزلنا... " صرخت آريا غاضبةً ، وهي تُحدّق في الجسد. كادت أن ترميه عندما تدخل إيثر "لا جدوى من إهدار شيءٍ جيد... ألا تعتقد ذلك ؟ " سأل وهو يلعق شفتيه لا شعورياً.
هزت آريا ومايلونا رؤوسهما... تناوله يعني أن إيثر كان يقبل عرض ليورا بشكل غير مباشر.
"ب-لكن سيكون من العبث التخلص منه " احتج الأثير.
"إن أردتِ ، سنحضر واحدة جديدة! " أصرت آريا ، وظهر فخرها وهي تبعد إيثر عن اللحم. ختبا أن يستسلم للإغراء ، وفكرة أن ليورا ستفوز به كانت لا تُطاق....
بعد جلسة حبّهما الحميمة ، استلقت آريا فوق إيثر ، وجسداهما متشابكان ، عاريان ومتصبّبان بالعرق. استقرّ رأسها على صدره ، تستمع إلى دقّات قلبه الثابتة ، وابتسامة رضا ترتسم على شفتيها.
"لماذا لم ترفضها ؟ " سألت آريا بهدوء ، وقد خالط صوتها الحزن. تساءلت لماذا لم يكن إيثر أكثر حزماً في إبعاد ليورا. تتبعت أصابعها أنماطاً على صدره.
لقد كانت لطيفة!!
لكن ،
إيثر الذي كان يتحسس منحنياتها الناعمة والمرنة ، توتر فجأة. "اللعنة! " لعن في نفسه ، وعقله يسابق الزمن لإيجاد الإجابة الصحيحة.
"هل أنت قلق من أنها ستتراجع عن كلمتها وتبدأ في التسبب في مشاكل لقبيلتنا ؟ " سألت آريا ، وعيناها مليئة بالقلق.
«الحمد للإله...» شكرها إيثر بصمت على عذرها. ارتسمت على وجهه ملامح عازمة ، وإن كانت حزينة. تردد قبل أن يومئ برأسه... لفتة كانت تكفى لتفهمها.
امتلأت عيناها بالدموع "أحبك~ " همست ، وكان صوتها يرتجف من العاطفة.
أصبحت عيون الأثير أكثر رقة "وأنا أحبك أيضاً~ " أجاب ، وأضاف داخلياً "أتمنى أن يكون لي مكان في الجحيم. "
لكن بعد ذلك شعر بها تطحن وركيها ضده ، مما أيقظ عضوه ، و ،
"~آه~ "..
وبما أن إيثر لم ينته من الكتاب الذي كان منغمساً فيه ، فقد شعر بالتردد في مغادرة الأرشيف.
قضى معظم وقته هناك ، منغمساً في النصوص ، يفقد إحساسه بالوقت وهو يتعمق في أسرارها. و عندما لم يكن في الأرشيف كان يتعلم اللغة المحلية من آريا ، المعلمة المتحمسة والصابرة.
بالإضافة إلى اهتماماته اللغوية ، نما لدى إيثر اهتمامٌ جديدٌ بالرماية. وقد أسره مشهد آريا وهي تضرب قوسها بشراسةٍ في ذلك اليوم.
لقد كانت رائعة جداً!!
أراد المشاركة في هذه المهارة... فقط من أجل إظهار روعة الأمر!!!
أجل ، أراد أن يكون رائعاً! في حال احتاجه هدف آخر... فهو يُجهّز كل شيء لمستقبله المجهول.
راقبتهم مايلونا عن كثب ، وعيناها الحادتان لا تخطئان شيئاً. دُهشت لرؤية ابنتها تُظهر مجموعة من المشاعر لم ترها من قبل ، وخاصةً... تلك المشاعر المظلمة والخطرة!
"ماذا حدث لها ؟ " تساءلت مايلونا.
وفوق كل ذلك
"لقد أحضرت لك هدية! " أعلنت ليورا وهي تسحب دباً ضخماً خلفها.
واصلت ليورا عملية اختيار التزاوج بلا هوادة.
قبل أن ينطق إيثر بكلمة ، قاطعته قائلةً "لستُ متأكدةً... " وغادرت ، ووقع خطواتها يتردد في الصمت الذي خلّفته خلفها. و لكن سرعان ما عادت.
"أحضرتُ لكِ هدية! " صاحت ليورا ، وصوتها يتردد في أرجاء القاعة. و هذه المرة ، قدمت سحلية ضخمة ، تلمع حراشفها في الضوء. حيث كانت أكبر من هديتها السابقة. وكما في السابق ، غادرت دون انتظار رد.
مرة أخرى ، أحضرت حصاناً ، ثم تنيناً مجنحاً ، وأفعى أناكوندا...
".... " ذهل الجميع من مرونتها وعزيمتها. أما إيثر ، فكان الأمر محيراً و ففي كل مرة حاول فيها الكلام كانت تغادر قبل أن يتمكن من قول أي شيء ، تاركةً إياه في حالة من الحيرة والإحباط المتزايدين.
"أرا~ هل نسيت أن أخبرك ؟ "
".... "
"فو~فو~ هذا لأنك بحاجة إلى الإجابة بنعم أو لا. أي شيء آخر يعني أنك غير راضٍ عن هديتها " قالت مايلونا بابتسامة صغيرة واعية.
"كان بإمكانكِ إخباري مُبكراً يا حماتي " تمتمت إيثر في ذهول. ابتسمت مايلونا ابتسامة خفيفة "فو~فو~ انظري إليها وهي تعمل بجد لإبهار صهري... " لاحظت تعبير ليورا المُرهق. "الأمر مُضحك نوعاً ما ، ألا تعتقدين ذلك ؟ "
رمش إيثر ، مدركاً أن هذه المرأة ماكرة جداً. لم يستطع إلا أن يعلق "من المضحك أن حماتي ماكرة جداً~ "
[+500 نقطة وصول]
احمرت خدود مايلونا وقالت "أنا لست سيئة إلى هذه الدرجة ".
"نعم ، نعم " أجابت إيثر بتعبير مازح ، مما تسبب في احمرار خديها أكثر.
على أية حال
أمسك إيثر بيد ليورا قبل أن تتمكن من المغادرة ، وسأل بجرأة "هل تريدين التزاوج معي ؟ "
عند سماع هذا السؤال الوقح ، تحولت خدود مايلونا إلى اللون القرمزي بينما لمعت عينا آريا بالغضب ، وهي تحدق في اليد التي تحمل يد ليورا.
وضعت ليورا شعرها خلف أذنها وقالت بصراحة "نعم ".
أومأ إيثر برأسه "لماذا أنا ؟ أعني... ليس الأمر وكأنني قوي أو شيء من هذا القبيل ، أليس كذلك ؟ "
ابتسمت ليورا ببساطة "أنا أفهم من أين يأتي هذا " ثم ربتت على كتف إيثر ، وكادت أن تتسبب في تشققه ، لكن إيثر لم يتراجع.
اتسعت ابتسامة ليورا "قتلتُ زوجي ليس بسببك... بل لأن التقاليد تغيرت أخيراً ، مما سمح لي بتحرير نفسي من ذلك الوغد عديم الفائدة. حيث استخدمتُ المبارزة لهذا السبب تحديداً... ربما بنسبة 60% " قالت بوجهٍ صارم.
إذا سمع كايلين ذلك فسوف يسعل دماً لأنه حفر قبر والده في الأساس!
اقتربت ليورا منه وهمست في أذنه "أصبحتُ مهتمة لأن ضعيفاً مثلك... يلعب مع الإمبراطور. والأهم من ذلك كله ، وجهك عندما تغضب... "
[+4,000 نقطة وصول]
"يا رجل ، جسدي يسخن بمجرد تذكر اليوم الذي جعلتني أنزف فيه " لعقت خده بإغراء قبل أن تتفادى السهم وتغادر.
اللعنه عليك أيها العاهرة!! " لعنت آريا ، وهي تعلم أنها ليست قوية بما يكفي للتغلب على ليورا.
"يبدو أنها مصممة عليك بشدة " قالت مايلونا مع عبوس.
كانت تعلم أن قبيلة ليورا تُقدّر القوة ، وسعيها وراء رجل أضعف مثل إيثر يعني أنها رأت إمكانياته المستقبلي. و نظرت مايلونا إلى إيثر ، متذكرةً هجومه المدمر ، وأومأت برأسها قائلةً "صهري هو الأفضل! "
"تأكدي من مواصلة عملك الجاد ، يا ابنتي! " لم تستطع مايلونا سوى تشجيع آريا.
في أثناء ،
حدق الأثير في الهواء بنظرة فارغة مع تعبير مشوه.
!~دينغ~!
[المهمة: إنقاذ وإغواء هيلينا سون فاير]
وما هو أسوأ من ذلك كان يومض بعنف!
في تلك اللحظة ، أدرك إيثر أن ليس كل شيء يدور حوله. سواء كان موجوداً أم لا ، فالعالم يتحرك من تلقاء نفسه.
