الفصل 1075: كانت مسكونة... بشبح
وصلت مديرة المدرسة ، دورا ، بعد الحادث بوقت قصير ، وكانت واقفة متجمدة ، وكانت عيناها تحدقان بفارغ الصبر في أعمدة الأصل.
هذه الهياكل القديمة التي كانت مدفونة عميقاً تحت الأرض ، أصبحت الآن تقف شامخة وفخورة على السطح.
تدفق الضوء الناعم الخالي من الشمس فوقهم ، وأضاء أشكالهم التي كانت مخفية لفترة طويلة - الأعمدة التي كانت نائمة في الظلام منذ بداية العالم تقريباً.
اثنا عشر عموداً مهيباً شامخاً على منصة حجرية دائرية ، مُرتّبة في حلقة مُتقنة. كل عمود منها يتألق ببراعة ، وقد حُفرت على أسطحه رموزٌ منسيةٌ منذ زمن طويل - موجة ، ماء ، مطرقة ، نار - جميعها تنبض بهدوء ، مُصدّرةً طاقةً حيةً غريبة.
انعكست قواعد الرخام ضوءاً شبحياً ، متجانساً جداً بحيث لا يُلقي ظلالاً. بدا الأمر كما لو أن الضوء يحيط بها من كل جانب ، منفياً حتى وجود الظلام.
لقد كانوا مذهلين ومثيرين للإعجاب تماماً.
لكن وجه دورا لم يُبدِ رهبة. حيث كانت شفتاها مُزمجرتين في خط رفيع ، وفكها مشدود. لم تلمح عيناها حتى شعاعاً من الدهشة. بل ضاقتا ونبضت عروقها بوضوح على جبينها. اجتاحها الغضب والإحباط ، وشيءٌ أكثر تعقيداً ، وهي تستدير بحدة نحو الأسياد الممثلين بملابسهم المُغطاة بالغبار ، وجرحٍ ينزف على خدودهم ، وأجسادهم والتعب يقطر من كل حركة.
سعل أحدهم وحاول أن يجمع أنفاسه قبل أن يتلعثم في شرح الأمر.
"الارض... لقد انهارت للتو... "
"نعم " أضاف أستاذ آخر بصوت أجش "لقد تصدع دون سابق إنذار وانهار تحتنا. بالكاد كان لدينا الوقت للرد. "
"لقد حاولنا قصارى جهدنا للحفاظ على الحاجز ، ولكن... " توقفت إحدى الأستاذات عن الكلام مع تنهد ، وعيناها مليئة بالخجل.
كانت أصواتهم صادقة ، وكلماتهم مشبعة بالإرهاق والألم. و نظر بعضهم إلى أسفل ، مُحبطين لفشل الحاجز الواقي الذي حافظوا عليه طويلاً. و لكن تحت وطأة اليأس ، لاح ارتياح هادئ - ارتياح لأن العبء قد رُفع أخيراً.
لم يعودوا بحاجةٍ إلى كبح جماحهم. لم يعد هناك سهرٌ ولا توترٌ دائم.
ما عدا دلفين.
وقفت بعيداً عن الآخرين ، ترتجف قليلاً. حيث كان وجهها شاحباً ، وعيناها واسعتان ، وشفتاها ملتصقتان بإحكام. وقف فيكتور بجانبها ، قريباً منها لدرجة أن كتفه لامس كتفها... شعر بالذنب يشع منها.
تبادل أحد الأسياد النظرات بتوتر قبل أن يتمتم في سره "ربما كان ذلك لأن... السيدة دلفين تركت الحاجز و ربما هذا ما تسبب في الانهيار... "
لفتت دورا نظرها فوراً نحو دلفين. سألتها ببرود ، بصوت حادّ كالشفرة "يساراً ؟ لماذا تركتِ منصبكِ ؟ "
فتحت دلفين فمها ، تجاهد للتحدث. "أنا... أنا فقط- " ولكن قبل أن تُنهي كلامها ، تقدم فيكتور للأمام.
قال بتعبير هادئ وجاد ، وإن كان صوته يرتجف قليلاً تحت السطح "لا جدوى من لوم أحد. حيث كانت أعمدة الأصل سترتفع بطريقة أو بأخرى. المهم الآن هو تحديد ما سيأتي لاحقاً. "
أشار إلى المبنى المُهدم الذي كان قائماً فوق الموقع. المبنى الذي استغرق بناؤه أياماً من الجهد ، أصبح الآن حطاماً.
ثبتت عينا دورا الحادتان على فيكتور. شيء ما في نبرته ، وتغيره لم يرق لها. و شعرت بذلك تشابك الحقائق والأكاذيب يغلي تحت كلماته.
ولكن الآن لم يكن الوقت المناسب للتدخل... كانت الأعمدة بالخارج.
انكشف السر. حتى مع جهودها الفورية لإغلاق المحيط كان العمال ، وحتى بعض الطلاب ، قد رأوه بالفعل.
لم يعد هناك مجال لإخفائه بعد الآن.
أطلقت دورا نفساً بطيئاً ، لتستقر في نفسها قبل أن تتوجه بالحديث إلى الأسياد مرة أخرى.
قالت بحزم "في الوقت الحالي ، لا يُسمح لأحد بالاقتراب من هذا الموقع. راقبوا الموقع باستمرار. ليلاً ونهاراً ، على مدار الساعة. لا يهمني ما يتطلبه الأمر ، فقط افعل ما يحلو لك ".
أصبحت وجوه الأسياد شاحبة بشكل واضح.
"أ- طوال النهار والليل ؟ " سأل أحدهم بتردد ، وقد استنفد طاقته بالفعل من الانهيار.
لم تُجب دورا. ثم استدارت على عقبها وانصرفت ، ولكن ليس قبل أن تُنادي دلفين وفيكتور.
"كلاكما. مكتبي. و الآن. "
ارتجفت دلفين عند سماعها هذه الكلمات ، واحتبس أنفاسها في حلقها. بالكاد استطاعت تحريك نفسها ، لكن فيكتور لمس مرفقها برفق ومشى معها. تبعته ، صامتة وخائفة ، وقلبها يخفق بشدة.
كان مكتب دورا الجديد ، رغم عجلته وغياب هيبة مكتبها السابق ، ذا طابع عملي كئيب. جلست خلف المكتب ، مطوية يديها وهي تتكئ إلى الخلف ، تحدّق بنظراتها المباشرة في الرجلين الواقفين أمامها.
تمكنت دلفين من الابتسام بشكل ضعيف ، لكنها ارتجفت في الزوايا.
تقدم فيكتور بتنهيدة طويلة وعميقة. "لم ترتكب أي خطأ. حيث كان خطأي. غضبتُ - غضبتُ لأنها أُجبرت على الحفاظ على هذا الحاجز يوماً بعد يوم كآلة. لذا انفجرتُ غضباً. و أنا من تسبب في ذلك. "
أصبح تعبير دورا داكناً.
"فهل كنت أنت ؟ " سألت بصوت منخفض وخطير.
اتسعت عينا دلفين رعباً. "لا! لا ، انتظر! و لم يكن هو ، أقسم! أنا من فعلت ذلك! " صرخت ، وهي تتقدم أمام فيكتور بحماية. "لقد كنت أنا - فقدت السيطرة. لكمت الجدار وحطمت الغرفة تحت الأرض! إنه خطأي وحدي. أرجوك ، عاقبني أنا ، لا هو! "
رمشت دورا وهي تنظر إلى المشهد أمامها. ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة واعية. "انظري إليكِ... تحمين حبيبكِ. "
احمرّ وجه دلفين غضباً لكنها تمسّكت بموقفها. "أرجوك... صدقني فقط. و أنا من تسبّبت بالضرر. لا تلومه. لا تعاقبه. سأتحمّل المسؤولية كاملةً. "
نظر إليها فيكتور بهدوء للحظة. ثم خفّت نظراته بنظرة دافئة وصامتة. "إنها تكذب " قال بهدوء. "أنا من فعل ذلك. كل شيء. و أنا. "
انحنت دلفين نحوه ، وعيناها متسعتان من عدم التصديق. قبضتاها مشدودتان على جانبيها وهي تحدق فيه بغضبٍ عارمٍ وصامتٍ محفورٍ على وجهها. /أغلق فمك. قلت لك إني سأتولى هذا الأمر!/صرخت بعقلانية.
عبس فيكتور. "يا إلهي و كلانا يعلم أنني أنا المقصود. لماذا الكذب ؟ "
ارتعشت شفتا دلفين بعنف. /الآن ليس الوقت المناسب لتكون على حق بشأن هذا ، أيها الأحمق.../ تأوهت في ذهنها ، قبل أن تعود إلى دورا بنفس مرهق.
مدير المدرسة... أعتقد أنه يقول هذا لحمايتي فقط. يفعل ذلك دائماً. أرجوك ، عاقبني بدلاً من ذلك. سأقبل أي قرار تتخذه.
حدّقت دورا فيهما. و هذان العاشقان العنيدان والمثيران للغضب يحاولان التضحية ببعضهما البعض.
لكنها استطاعت أن ترى ذلك - كان فيكتور يستمتع بهذا بوضوح. حيث كان هناك تسلية خلف عينيه. بريق من الأذى يسخر من الموقف.
تنهدت ، واومأت بانزعاج. "على أي حال... ليس هذا حتى سبب دعوتكما هنا " تمتمت بصوت متعب وهي تتكئ إلى الخلف وتغمض عينيها للحظة.
رمشت دلفين ، وأمالت رأسها قليلاً "أوه ؟ حقاً ؟ "
أومأت دورا برأسها قليلاً وبطريقة مهيبة رداً على ذلك.
رمشت دلفين مجدداً ، لكن هذه المرة ، سرعان ما تلاشى طبعها المرح. ازدادت حدة تعبيراتها وضوحاً مفاجئاً ، وتصلبت وقفتها. رفعت نظارتها على جسر أنفها ، واقفةً بشموخٍ وحضورٍ مهيب ، كأستاذة جامعية صارمة تعود إلى دورها بانضباطٍ هادئ.
ابتسمت دورا بهدوء ، وهي تراقب تغيرها. و هذا التغيير... كيف استطاعت دلفين الانتقال من الدفء إلى السيطرة برشاقة فائقة - كان شيئاً لم تستطع دورا فعله.
ثم التفتت دورا نحو فيكتور ، ونبرتها خافتة. "ماري... لم تقبل. "
تنهد فيكتور تنهيدة طويلة منهكة. رفع يده إلى جبهته ، يفركها بنوع الإحباط الذي أصبح مألوفاً جداً. سأل بصوتٍ مُشبعٍ بآخر بصيص أمل "ماذا عن نيكس ؟ " "كان بإمكانك إقناعها ، أليس كذلك ؟ "
هزت دورا رأسها ، وقد بدا على وجهها خيبة الأمل التي كانت على وشك التعبير عنها. "نيكس... صعبة المراس ، على أقل تقدير. إنها ليست شخصاً يُمكن التأثير عليه بالمنطق أو العاطفة. إنها تُنصت فقط لماري. لم يسبق لأحدٍ أن سيطر عليها. "
لوّحت بيدها رافضةً ، وكان صوتها جافاً من التعب "أخبرتهن بكل شيء. أخبرتهن بما قد يحدث ، ومدى خطورة التعرض. و لكن ماري ، كالعادة... لم تكن تهتم على الإطلاق. "
حدق بها فيكتور في صمت للحظة قبل أن يُخفض بصره بتنهيدة مستسلمة. "أعتقد... هذا كل شيء إذن. نحن وحدنا. "
أومأت دورا برأسها مجدداً ، هذه المرة أضعف ، وظهر على وجهها توترٌ بسبب كثرة الطرق المسدودة. اعترفت قائلةً "حتى أنني حاولتُ التواصل مع ليا. و لكن ماري... جعلت الأمر شبه مستحيل. لم أستطع حتى التحدث مع ابنتها. أصبحت كالجدار الآن. "
أطلقت تأوهاً خفيفاً ، ومرت يدها خلال شعرها ، من الواضح أنها وصلت إلى حدها الأقصى.
رمشت دلفين بجانبهما ، وعقدت حاجبيها ببطء. و نظرت بين دورا وفيكتور ذهاباً وإياباً ، وقد عجزت تماماً عن فهمهما يكن "انتظر... ماذا يحدث هنا ؟ عمّا تتحدثان ؟ "
لكن دورا لم تستجب فوراً. اكتفت بالزفير ببطء ، وكأنها تخفف عن كاهلها عبء الدبلوماسية الفاشلة. ثم قالت أخيراً "على أي حال لا يمكننا إجبارها. و على المختار أن يسلك طريقه ، ولم يعد من حقنا التدخل ".
مع صوت فرقعة حادة من أصابعها ، انفتح الباب بصوت صرير.
دخلت شخصية مألوفة - امرأة عجوز ذات وجه لطيف وعينين رقيقتين. حيث كانت الممرضة التي تعمل في مستوصف الأكاديمية.
رفع فيكتور حاجبيه.
تحوّل وجه دورا إلى شيء أكثر رسمية ، وكلماتها حادة ومدروسة. و قالت "بعد تحقيق شامل ، توصلنا إلى نتيجة. لم تكن متورطة في انهيار الأكاديمية ".
أومأ فيكتور برأسه ، بالطبع... لقد كان يعرف ذلك بالفعل.
وأضافت دورا بنبرة حازمة "لقد تم التلاعب بها ".
أومأ فيكتور برأسه ، بالطبع... لقد كان يشك بالفعل.
"لقد كانت مسكونة... بشبح. "
أومأ فيكتور برأسه بالطبع--
"انتظر-- شبح ؟ " ارتفعت حواجبه ، كما لو كان على حين غرة تماماً.
في أثناء...
حدّق زوج من العيون الباردة في عمود الأصل الصاعد من بعيد. حيث كانت النظرة عميقة ومركزة ، كما لو أن المشهد أمامهما أثار ذكرى مدفونة منذ زمن.
وقفت كارا في مكانها ، وشفتيها تتباعدان ببطء بينما خرج منها نفس.
"بعد العصر القديم... " همست لنفسها "هذه هي المرة الثانية فقط التي أرى فيها هذا. " وضحكت بهدوء "هاه.. في المرة الأولى... لم ينته الأمر إلا بالدمار. "
بجانبها ، نظرت امرأة بعيون فضولية وابتسامة ساخرة خفيفة بين كارا والهيكل المتوهج. سألت وهي تميل رأسها "كارا ؟ ما هذا الشيء ؟ ". كان صوتها مفتوناً بالأمر ولكنه أيضاً قلق ، وكأن العمود جعل معدتها تتقلب بطريقة لم تستطع تفسيرها.
زفرت كارا ، وكان تعبيرها غامضاً وغير مفهوم. ثم هزت كتفيها بلا مبالاة. "ومن يهتم ؟ " قالت بخفة "نحن هنا فقط من أجل المال ، أليس كذلك ؟ "
بعد ذلك انحنت وبدأت بالتنقيب بين الأنقاض. حجارة ، قطع رخام مكسورة ، عوارض فولاذية ملتوية - تحركت يداها بخطوات منظمة. و لكن بينما كانت تُزيّح كومة ، انزلق حجر صغير أملس وتدحرج إلى الحافة.
لقد سقط في صمت... ارتد مرة واحدة... ثم انزلق بين شقوق الأرض المغطاة بالركام.
السقوط أعمق...
تحت وطأة الحجارة المكسورة والخرسانة والغبار...
تدحرج الحجر الصغير... حتى سقط على شيء شاحب ،
يدٌ ضخمة - بيضاء ، شاحبةٌ بشكلٍ غير طبيعي - استقرت تحت الحطام. حيث كانت غرزٌ متناثرةٌ بشكلٍ بدائيٍّ على سطحها ، كما لو كانت مخيطةً.
قُطِعَت الذراع من أسفل الساعد مباشرةً ، ولكن لم يكن هناك دم. لا تعفن. لا تحلل.
مجرد صمت مخيف.
ثم...
تحرك إصبع واحد - جامداً وبلا حياة.
أدنى حركة. خفيفة. وميض خفيف.
لكنها تحركت.
