العودة إلى الأثير....
"أوه... هل هو سجلكِ ؟ " تمتمت زارا ، بصوتٍ يمزج بين الدهشة والفضول العميق ، وعيناها تتسعان وهي تحدق في سجل إيثر. فلم يكن يشبه أي شيء رأته من قبل - معقداً وغريباً - وقد جذب انتباهها بطريقة قلّما لفتت انتباهها.
حدّق إيثر في زارا بصمتٍ لثانيةٍ طويلة... أخبرها بكل شيء - مهمته ، إغواءه ، أهدافه ، رغباته. كل شيء مكشوف ، بلا تردد ولا خجل. الحقيقة كاملةً ودون تنقية.
لكن بعد كل هذا لم يتلقَّ سوى ردود فعل: مفاجأه. صدمة... فضول!
هذا كل شيء ؟
نعم.
يبدو الأمر كما لو أنها كانت فضولية فقط بشأن سجله... ولا شيء آخر.
لقد اعترف للتو... بأنه لديه العديد من النساء. شركاء متعددون ، لحظات حميمة لا تُحصى ، وتشابكات عميقة - ومع ذلك... كان هذا كل الرد الذي تلقاه ؟
رمشت سيلين. بصراحة لم تستطع إلا أن تتساءل إن كان هناك خطب ما في قلبها. ففي النهاية كان رد فعلها عاطفياً للغاية مقارنةً بزارا التي كانت تستوعب الأمر بهدوء كما لو كان مجرد قصة أخرى في كتاب.
لم يبدو أن زارا يهتم حتى بحقيقة وجود نساء أخريات في حياته.
"هل أنا من تصرفت بغرابة ؟ " تساءلت سيلين حقاً ، وقلبها يضيق.
"سلالة إيثر فريدة و... إكسير العدم القرمزي... متحولة... آه ؟ " تمتمت زارا مجدداً ، هذه المرة أكثر لنفسها ، وهي ترفع رأسها وحدقت في إيثر بنظرة جنونية ، شبه ثملة ، في عينيها. حيث كان عقلها يسابق الزمن ، والفتنة تتوهج خلف حدقتيها.
"لم أسمع بشيء كهذا من قبل " همست. "إيثر ؟ ما هذا ؟ ألم يكن اسمك السابق إيثر ؟ هل له علاقة بكل هذا ؟ وأيضاً... " انحنى وجهها فجأةً ، واقترب من وجه إيثر ، ولمس أنفاسها جلده برفق وهي تتمتم "إكسير العدم القرمزي... كيف لك أصلاً أن تمتلك شيئاً كهذا ؟ إنه جنون... إنه أمرٌ يفوق المنطق. "
نظرت إليه بفضولٍ شديد - عالمٌ مجنون ، ومؤرخٌ متوحش ، ومفترسٌ في آنٍ واحد. و اتسعت عيناها ، تكادان تفصلانه عن جسده ، لا شيء سوى نظرتها ، محاولةً فكّ لغزه المُغلّف بدمه.
تنهد إيثر في داخله. "بالطبع ستكون أكثر هوساً بماذا يجري في عروقي من هو من يملك قلبي " فكر بسخرية ، مع زفير خفيف من الإحباط.
"أمي! هل يمكنكِ من فضلكِ التركيز على الأمر المهم هنا ؟ " قالت سيلين ، بصوتٍ مُشوبٍ بانزعاجٍ مُتصاعد ، وتلميحٍ من التوسل يتسلل إليها. عبست وهي تُحدّق في أمها.
عبست زارا ، وكان التعبير رقيقاً لكنه حازم. و قالت بنبرة هادئة ، وعيناها لا تزالان ثابتتين على وجه إيثر "أركز على الأهم يا عزيزتي ".
نعم ، عندما يتعلق الأمر بالدم ، فإنها تتغير!
إكسير العدم القرمزي... شيءٌ اندثر منذ دهور... شيءٌ يُحكى عنه في أعماق التاريخ... وهو من أندر فصائل الدم المسجلة على الإطلاق. لو شمّت المخلوقات الماصة للدماء هذا الدم ، فلن تراه... أيها الأثير ، لن تكون مجرد هدف... بل ستُطارد وتُربى في المتدرب ، وتُعامل كماشيةٍ إلهية... " انخفض صوتها إلى همسةٍ خطيرةٍ منخفضة.
وسلالة الأثير... لم أسمع بها قط. لا في الكتب ، ولا في الأساطير... لا شيء. الأثير... آه... الأثير... إذن ، ماذا تعني كلمة "فريد " هنا ؟ هل يعني هذا أن سلالتك طفرة نادرة من سلالة لم تكن موجودة أصلاً ؟ و... هناك سلالات أخرى مختلطة هنا أيضاً. خيوط غريبة كثيرة تجري في عروقك... لم أكن أعلم بوجود مثل هذه الاحتمالات... كيف لي أن أفهم... ؟
قبل أن تُكمل حديثها المُحموم ، انحنى إيثر فجأةً ، ووجهه على بُعد بوصاتٍ قليلةٍ منها. و خرج صوته ناعماً ، رقيقاً ، لكنه مليءٌ بالآمر الهادئ.
"انظروا إليَّ. "
تجمدت زارا.
اختفت تعابيرها المضطربة فجأة ، ورمشتها مع انقشاع الضباب من عقلها. لامست أنفاس إيثر الدافئة خدها كنسيم لطيف ، فاحمر وجهها بدفء مفاجئ. تراجعت على الفور وظهرت بجسدها وهي تشعر برعشة خفيفة.
رمشت سيلين مجدداً ، هذه المرة بلمحة دهشة. لم تكن تتوقع ذلك - هدأ إيثر والدتها بسهولة ، كأنه يضغط على مفتاح كهربائي ويشاهد الفوضى تتلاشى في صمت.
نقرت بلسانها وعقدت ذراعيها ، ونظرت مباشرة إلى زارا.
"أمي ، ربما نسيتِ ، لكن إيثر بالفعل— "
"هل لديه علاقات مع نساء أخريات ، أليس كذلك ؟ " أكملت زارا بهدوء ، وهي تنظر إلى ابنتها بعيون ناعمة.
لم يكن هناك غضب ، ولا استياء. فقط تفهّم. تقبّل هادئ ، ربما كان هادئاً أكثر من اللازم.
عضت حاجبيها ببطء بتعبير متألم ، ونظرت مباشرةً إلى إيثر. "إذن أنا هدفك ؟ " سألت بصوت منخفض. "بمجرد أن تُغوي امرأة... ينتهي الأمر ؟ هكذا ببساطة ؟ "
بقي الأثير صامتاً لبرهة قبل أن يهز رأسه قليلاً.
لم تصرخ زارا ، ولم تبتعد. بل بدت متأملة - أكثر تأملاً بكثير مما كانت عليه ساندرا عندما اكتشفت الحقيقة. لم تكن هناك أي مشاعر جامحة ، ولا صوت متقطع.
فقط الصمت... صمت ثقيل وكثيف!
أشارت نحو سيلين ببطء.
"هي أيضا... هدف ؟ "
أومأ الأثير برأسه مرة أخرى.
عبست زارا بعمق والتفتت إلى ابنتها ،
"إذن أخبريني يا سيلين... لماذا ما زلتِ تحبينه ؟ " سألتها بصدق ، بنبرة قلق أمومي. "في النهاية أنتِ مجرد هدف بالنسبة له ، أليس كذلك ؟ لقد أغواكِ... يمكنه الرحيل في أي لحظة... ولا يحتاج إلى فعل أي شيء آخر. لا شيء يربطه بكِ. فلماذا ؟ "
أطلقت نظرة حادة نحو إيثر ، وعيناها تضيقان قليلاً.
ابتسمت سيلين بهدوء ، والتقت عيناها بعيني إيثر وهي تقترب منه قليلاً. حيث كان هناك دفء في نظراتها ، هادئة وصادقة ، وتوهج عميق خفف من حدة تعبيراتها.
"لأني أحبه يا أمي... هذا كل شيء " قالتها بثقة رقيقة ، وصوتها يرتجف قليلاً كما لو أن قلبها يتكلم قبل أن يستوعبه عقلها "وأستطيع أن أرى حبه في عينيه... حتى لو كان مجبراً عليه بسجله. و هذا الحب... ما زال موجوداً. إنه في الطريقة التي ينظر بها إليّ. الطريقة التي يسكب بها كل شيء في كلماته ، في لمسته ، في حضوره... أشعر به. "
كان صوتها متقطعاً ، لكنها ابتسمت من خلاله ، وتنفست بهدوء.
أنا... لم أستطع الابتعاد عنه لمجرد شيء كهذا. و بالطبع كنت غاضبة ، مرتبكة ، بل خائفة في البداية ، لكن... كلما رأيت وجهه... كلما رأيت محاولاته ، فهمته أكثر... أنا... لا أستطيع تركه وشأنه بعد كل ما مر به. أريد أن أكون بجانبه. ثم أخذت نفساً عميقاً. "بصراحة ، أنا فقط... أريد حمايته. و هذا كل ما أريده. "
رفع إيثر حاجبيه مندهشاً من صدق كلماتها. «احميني... آه» ، فكّر في نفسه ، مذهولاً ، والدفء يغلي في صدره. حيث كان قولها بسيطاً جداً ، لكنه أثار شيئاً عميقاً في نفسه.
رمشت زارا ببطء ، وانحنت شفتاها في ابتسامة هادئة واعية. أومأت برأسها دون أن تنطق بكلمة ، ثم استدارت لحزم أغراضها في صمت هادئ ، وحركاتها سلسة وهادئة.
عبست سيلين قليلاً ، غير متأكدة من رد فعل والدتها. "أمي ؟ " نادت بهدوء.
أجابت زارا بصوت غامض ولكن حنون ، دون أن تتحول "لقد حصلت بالفعل على إجابتي ، عزيزتي. "
رمشت سيلين ، في حيرة في البداية. ثم ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة ومرحة. "أمي... أنتِ... " همست ، واومأت بضحكة محرجة. علق ما تبقى من كلماتها في حلقها ، ولم تستطع نطقها بصوت عالٍ.
وبدلاً من ذلك احمرّ وجهها وهي تتمتم في نفسها "أنا... أكرهك حقاً يا أمي! " ثم عبست بخدود منتفخة وغادرت بانزعاج مبالغ فيه.
توقفت زارا عن حزم أمتعتها ، وألقت نظرة جانبية على جسد ابنتها المنسحب ، بتعبيرات وجهها الغامضة ، لكنها مليئة بحنان الأم. و أدركت أن سيلين لم تكن صادقة. حيث كان ذلك الحب والعاطفة يختبئان خلف تلك العيون المحرجة. حيث كانت تعرف ابنتها جيداً.
ثم جاء صوت هادئ من خلفها.
"زارا... "
انتقلت عيناها قليلاً إلى إيثر الذي كان ما زال واقفاً خلفها. دهشت قليلاً لرؤيته ما زال هناك ، لكن دهشتها كانت أكبر لرؤيته رأسه منخفضاً بانحناءة عميقة.
"أعلم أن كلماتي قد تبدو سطحية " بدأ بصوت منخفض ، مثقل بالذنب والندم "لكنني... آسف حقاً. ليس فقط على ما فعلته لك... ولكن أيضاً على ما فعلته لابنتك. "
حدّقت زارا فيه طويلاً ، صامتةً. ثمّ خطت ببطءٍ إلى الأمام ، وكعباها ثابتان على الأرض.
"لم أكن غاضبة حقاً يا إيثر... " قالت أخيراً بصوتها الناعم ، الممزوج بالنضج والفهم. "بصراحة... أنا مرتاحة لإخبارك لي. لأنه من وجهة نظرك... لا بد أن هذا مؤلم للغاية ، أليس كذلك ؟ "
بقي الأثير ساكناً ، ورأسه ما زال منحنياً.
أُجبرتِ على إغواء الآخرين... وفي لحظة ما... وقعتِ في الحب. ليس مرة واحدة ، بل مراراً وتكراراً... وعندما يحدث ذلك... " أخذت نفساً عميقاً ، وصوتها يرتجف من شدة الانفعال "الذنب... الخوف... عبء حب شخص ما مع حمل سر ثقيل كهذا... إنه أمر لا يُطاق ، أليس كذلك ؟ "
وقفت أمامه الآن ، قريبة بما يكفي لسماع أنفاسه ، وكان صوتها أشبه بالهمس.
كل يوم تقلق ، وتخاف. المرأة التي أغويتها تمنحك حبها ، قلبها ، ومع ذلك... تحجم. تخفي الحقيقة... لأنك تحبها حباً لا يطاق. و لكن كلما زاد حبك لها... زادت معاناتك. تكره نفسك لكذبك... وتخشى ما قد يحدث إذا عرفت الحقيقة.
مدت يدها بلطف ، وكانت أصابعها ناعمة ومرتعشة ، ورفعت ذقنه ببطء بيدها ، ووجهت وجهه لينظر إلى وجهها.
لقد كنت تخفي هذا الألم خلف ابتسامتك لفترة طويلة جداً ، أليس كذلك ؟
رمش إيثر ، وعيناه غارقتان بمشاعر مكتومة. حيث كانت لمستها دافئة ، مُهدئة ، ومختلفة تماماً عن أي شيء توقعه.
"في المرة القادمة... " قالت زارا ، وقد احمرّ وجهها قليلاً وهي تنظر إليه "...لا تحني رأسك لي أبداً. حيث يجب أن يبقى رجلي شامخاً. مهما حدث. " توقفت ، بصوت رقيق ولكنه حازم ، وأصابعها تلامس خده برفق. "إلا... إلا إذا قتلتني ، أو قتلت ابنتي... أو أطفالنا. "
بطريقة ما... كانت مألوفة جداً بالنسبة له!
حدق بها إيثر ، ودخل في صمت مطبق لثانية واحدة قبل أن تخرج ضحكة خفيفة من شفتيه.
"ها... هاها... " نظر إليها بمزيج من الرهبة والحنان العاجز "هل يمكنكِ... أن تخبريني... لماذا أنتِ هكذا ؟ أعني... " حك رأسه ، ضاحكاً مرة أخرى "... أنا... اللعنة... هل يمكنني تقبيلكِ ؟ "
رمشت زارا ، وأصبح وجهها بالكامل أحمر اللون.
قبل أن تتمكن من إيقافه ، انحنى إيثر إلى الأمام وضغط شفتيه على شفتيها - بلطف ، بصدق ، وباحترام تقريباً.
"~هممم~ "
لم تكن القبلة شغفاً فحسب ، بل حملت همساً من الشوق ، ونكهة اعتذار ، وموجة من التفهم. شهقت زارا بهدوء على شفتيه ، لكنها لم تتراجع. بل أغمضت عينيها وانحنت عليه.
لم تجد إيثر كلماتٍ تصفها. و في هذه اللحظة. و لقد فهمته بطريقةٍ لم يفهمها أحدٌ من قبل. لم تطلب ، ولم تُطالب ، بل رأته فقط. ككتابٍ قرأته مئة مرة... وبطريقةٍ ما ، شيءٌ ما في لمستها و كلماتها ، دفئها... جعله يشعر بأنه مرئيٌّ حقًّا.
ليس فقط مقبولاً ، بل عزيزاً.
كان يحتضنها بلطف ، وكأنه يخشى أن تختفي.
لماذا أشعر بهذا ؟ تساءل وقلبه يخفق بشدة. لماذا... أشعر وكأنني وجدت شيئاً لم أكن أعلم أنني أفتقده ؟
