ساعد ليون وفيسبرين كاي الذي كان ما زال مذهولاً بشكل واضح ، جسده متيبس وعيناه مشتتان ، بينما تتردد كلمات والدته في ذهنه مراراً وتكراراً. و على الرغم من أن كراهية عميقة ومشتعلة قد نمت في قلبه لتجاربها الملتوية ، وللألم الذي سببته - في مكان ما ، مدفوناً في أنقاض علاقتهما المنقطعة - إلا أنه كان ما زال يأمل أنه بمجرد أن تواجه الدينونة ، بمجرد أن ترى أخيراً عواقب خطاياها... ربما ، ربما فقط ، ستعود إلى طبيعتها.
ربما ستندم... ربما ستتغير.
كل ما أراده... هو أن يجعلها تُدرك ما فعلته. أن تواجه أخطائها ، وتتقبلها ، لا أن تُغيّرها.
لقد كان خطأ... خطأ تماما.
ولكنه ما زال متمسكاً بهذا الأمل المستحيل ، وهو أنه إذا اعترفت بذنبها ، وواجهت القانون ، وكفّرت عن ذنبها... ربما تصبح شخصاً أفضل.
شخص ما... إنسان.
حتى الآن...
"كاي... هيا... " همست فيسبرين بهدوء ، بصوت منخفض وهادئ وهي تربت على كتفه ، محاولةً أن تكون مرساة له. اقتربت منه أكثر ، ووجهها يملؤه القلق "لم ترتكب أي خطأ يا كاي. كل ما أردته هو العدالة... أن تُساعدها على رؤية ما آلت إليه. أرجوك ، لا تدع هذا يُؤثر على قلبك. "
ترددت للحظة ، ثم أضافت بهدوء "ثق بنفسك يا كاي. هي من أخطأت... وحاولت أن تُلقي اللوم عليك. و من فضلك ، لا تحمل هذا العبء. نحن هنا. لن نتركك. "
أومأ ليون موافقاً ، بصوتٍ خشنٍ غاضب. "أجل يا كاي. والدتكِ... لوّثت الحقيقة وألقتها عليكِ. ألقت اللوم كله ، كجبان ، فقط لإنقاذ ابنها المتبنى... أو ربما... ابنها الحقيقي ؟ " تمتم ، بنبرةٍ مُشوبةٍ بالارتباك وعدم التصديق.
استدار كلاهما قليلاً ، ونظروا نحو زارا التي كانت راكعة بجانب إيثر وتعتني بإصابته بأيديها المرتعشة.
"أنت تنزف!! " صرخت زارا ، والذعر يتصاعد في صوتها. ارتجفت يداها عندما رأت الاحمرار يتجمع حول جرحه - لم يكن عميقاً جداً ، لكن رد فعلها كان فورياً وعاصفاً.
ابتسم إيثر ابتسامةً خفيفةً ومحرجةً. "هيا بنا... لا شيء— " بدأ ، رافعاً يده في إشارةٍ عابرة ، لكن—
"هل أنت مجنون ؟! " قاطعته زارا بحدة. "دمك يسيل! بالطبع إنه أمر خطير! يجب أن نوقفه الآن. اللعنة... ليس معي أي جرعة شفاء عالية المستوى! " هدر ، وشعرت بالإحباط والخوف يتسللان إلى صوتها.
شد كاي فكه ، بالكاد يكتم ضحكته المريرة. جرعة شفاء عالية المستوى... لخدش ؟ هل كانت جادة ؟
هذا النوع من الجرعات يمكن أن يعيد بناء أحد الأطراف بالكامل.
ضاق صدره ، وألم حاد يشتعل في قلبه. "أرى... أظن أنها تحبه أكثر مني حقاً " فكر ، وتعبير وجهه ملتوٍ من الألم والاستسلام الهادئ.
أخذ نفساً بطيئاً مرتجفاً ، ونظر إليها بهدوء تام وقال بصوت حازم ، عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع "لن أكون ابنك بعد الآن ، يا آنسة زارا. لم يعد لك أي حق في حياتي. و من الآن فصاعداً ، سأسلك طريقي الخاص... بعيداً عنك. "
وبعد ذلك استدار ، كتفاه مشدودتان ، ورأسه مرفوع بما يكفي لإخفاء ارتعاش شفتيه. بدعم من فيسبرين وليون ، حبيبه وصديقه ، بدأ يبتعد.
ابتسمت فيسبرين بخفة ، وكان الرضا يتلألأ في عينيها.
شاهد فيلك ما يحدث ، ثم التفت إلى زارا وقال بازدراء "لا أعرف أي اتفاق عقدته مع والدي ، أو أي تاريخ ملتوٍ يربطك... لكن من الآن فصاعداً لم تعد مرحباً بك في منزلي. الاتفاق باطل. احزم أمتعتك وارحل. أنت وحش ، ولا أريدك أن تكون قريباً من عائلتي " أنهى كلامه ببرود ، قبل أن يتبع ابنه.
وقف إيثر صامتاً ، وعيناه مثبتتان على المجموعة التي اختفت ببطء عن الأنظار. و نظر إلى زارا التي لم تتحرك قيد أنملة. ظل رأسها منحنياً ، وكتفيها ثابتتين ، دون أن تحاول حتى الالتفاف أو النداء.
تقدم إيثر خطوةً للأمام. "زارا ، يا— "
"لا تقل شيئاً " تمتمت بصوت ضعيف ولكنه واضح. ارتسمت على شفتيها ابتسامة خفيفة حزينة. "أعتقد... هذا ينهي كل شيء... " همست ، ثم أطلقت فجأة شهقة طويلة.
"أخيراً... " زفرت وهي ترتخي ساقاها وتسقط على الأرض ، وارتطمت مؤخرتها بالتراب بقوة. حيث كان تعبيرها منهكاً تماماً.
رفع إيثر حاجبه ، وظهرت علامات الارتباك على وجهه وهو يراقبها وهي تتكئ بما يشبه... الراحة.
طقطقت زارا رقبتها ، ولفت كتفيها ببطء ، ومدّت أطرافها المتيبسة بتأوّه خفيف. جاء صوتها منخفضاً ، كأنه مُسلي "أتعلمين... إخفاء الأمر طوال هذا الوقت... التظاهر ، والكبت ، والكذب حتى على نفسي... لقد كان عبئاً ثقيلاً. "
نظرت إليه بعينين متعبتين. "عشتُ لسنواتٍ في خوفٍ دائم... هذا القلق المُرهق الذي حاصرني كالضباب. لطالما كنتُ قلقاً ، أتساءل متى ستظهر الحقيقة. وعندما تظهر... توقعتُ أن أشعر بالدمار. "
زفرت. "لكن بدلاً من ذلك... أشعر بالحرية. "
رفع إيثر حاجبيه وهو يراقبها وكان تعبيرها مرتاحاً.
"أوه ؟ "
"أجل... لا أعرف لماذا. لا أعرف كيف. وبصراحة لم أعد أهتم " قالت بضحكة مكتومة هادئة. "في اللحظة التي انكشف فيها كل شيء... شعرتُ بارتياح. إنه لأمر غريب. كمذاق لحم نيء بعد سنوات من مضغ قلب مطهو أكثر من اللازم. حيث كان مراً ودموياً... لكنه حقيقي. وأخيراً أوقف العفن في الداخل. "
توقفت ، وابتسامتها تتلاشى قليلاً. "مع ذلك... خسرتُ كل ما عملت من أجله و كل ما بنيته. "
أمال إيثر رأسه ونظر إليها. "هل أنتِ ؟ " سأل بصوت خافت وهو يقترب منها.
ابتسمت زارا ابتسامة خفيفة. "ربما... لا " قالت بعد صمت ، وهي تهز كتفيها. ثم دون أن تنطق بكلمة أخرى ، مزقت قطعة من تنورتها ولفتها بعناية حول يده النازفة.
راقب إيثر يديها وهي تعملان بلطف. و قال ، وابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيه "أنتِ تعلمين أن هذا مجرد خدش صغير ، أليس كذلك ؟ "
التقت زارا بنظراته وبادلته الابتسامة ، وإن كانت ابتسامتها ترتجف قليلاً. "أنا... أعرف. و لكن لحظة أن رأيت دمك ، شيء ما في داخلي... انفجر. لم أستطع التفكير. و بدأ قلبي يخفق بشدة. غضب ، خوف... لا أعرف حتى ما كنت أشعر به. حيث كان الأمر كله ضبابياً. فكنتُ أتصرف فقط... ربما غريزة. "
حدقت في عينيه ، وشوقٌ خافتٌ يتوهج خلف عينيها. "لم أخطط لذلك. لم أفكر. فكنت أعرف فقط أنني لا أريد رؤيتك تتألم. "
انحنى إيثر برفق وضغط جبينه على جبينها. جاء صوته هامساً "هل أنتِ متأكدة من هذا ؟ "
"هممم ؟ "
"ابنك ؟ "
صمتت زارا للحظة طويلة. ثم تنهدت تنهيدة طويلة وثقيلة ، وكأنها تتخلص من سنوات من التوتر. "لقد كبر يا إيثر... لم يعد بحاجة إليّ. وربما... ربما لم يحتاجني قط. والأهم من ذلك كله ، أعرف أنكما لن تتفقا أبداً. ليس حقاً. خاصة امس... وأنا أراه يحاول قتلك أمامي... كيف لي أن أثق بما قد يفعله وأنا غافلة ؟ "
أغمضت عينيها ، وصوتها متقطع قليلاً. "ربما.. هذا هو الأفضل و ربما.. كان من المفترض أن ينتهي الأمر هكذا دائماً. "
حتى بعد كل شيء... لم تكن مكسورة... لقد تقبلت الأمر فقط... زارا جعلت الأمر مختلفاً حقاً!
رفع إيثر حاجبيه بدهشة ، وكان صوته مليئاً بالفضول. "إذن... هل فعلتَ ذلك من أجلي ؟ "
احمرّ وجه زارا بلون ورديّ ناعم ، ونظرت إلى الأرض وهي تُشيح ببصرها عنه. لم تتوقع أن يسألها ، لكن في تلك اللحظة ، خفق قلبها بدفءٍ غير مألوف.
كانت أصابعها تتحرك بعصبية ، وكان هذا اعترافاً هادئاً في سلوكها.
رمش إيثر عدة مرات ، وأفكاره تتسابق. "أعتقد... ما زال أمامي طريق طويل لأفهمها " فكر في نفسه.
تبدّل اعتقاده الأولي بأنه يُخطّط لفعل شيء ما - كان هناك أمرٌ أكثر تعقيداً هنا. لم تكن زارا تُبدي ردّة فعل تجاهه فحسب ، بل كانت تشعر بشيءٍ ما أيضاً.
قبل أن يفكر في الأمر ، هزت زارا رأسها ، وكأنها تحاول استعادة السيطرة. و قالت بجدية مفاجئة "على أي حال علينا المغادرة قبل أن يرمي ذلك الوغد أغراضي من غرفتي ". ارتسم التوتر على وجهها.
ثم فجأةً ، أدركت الأمر ، فلعنت في سرها. "انتظر ، ماذا عن الملكية ؟ يا إلهي! " قفزت يدها إلى فمها ، تقضم أظافرها بتوتر وهي تدرك خطأها. حيث كان عليها انتظار الاعتراف الرسمي بملكية إيثر. و لكن الآن ، لا تزال في يد كاي ، وهي تعلم أنه لن يتنازل عنها أبداً.
ابتسم إيثر بهدوء ، وكان صوته دافئاً وحازماً في آنٍ واحد ، وقال "لا داعي للقلق... سأجد طريقي بنفسي. لا داعي للتفكير في الأمر الآن. حيث ركزي على نفسكِ فقط ، حسناً ؟ " وضع يده المطمئنة على كتفها.
همهمت زارا موافقةً ، مع أن القلق ما زال يلوح في عينيها. حيث كان عليها أن تضع خطةً لتأمين الملكية.
وعندما استداروا للذهاب توقف الأثير فجأة ،
"انتظر. "
"هممم ؟ " التفتت زارا إليه ، وعقدت حواجبها قليلاً في حيرة.
انتقلت نظرة الأثير إلى شيء ما على الأرض - خلق زارا الذي مات.
