بعد العشاء ، بادرت يوتشيها تونان بغسل الأطباق . بمجرد الانتهاء من التنظيف اللازم لم يغادر المطبخ . بدلاً من ذلك قام بمسح بقع الزيت بعناية من الأرضيات وحول منطقة الطهي ، وتنظيف الأوساخ والقاذورات من كل ركن صغير .
استغرق الأمر ثلاث ساعات للقيام بكل هذا ، لكن الأمر لم ينته بعد . كانت السماء مظلمة بالفعل وأطفأت منطقة عشيرة ساروتوبي الأنوار لتسميتها ليلة .
ساروتوبي هيروزن الذي كان جالساً في غرفة المعيشة ، شعر بالنعاس أيضاً . جاء إلى باب المطبخ وسعل بخفة "تونان ، المكان نظيف جداً الآن . لا داعي للمسح بعد الآن " .
أدار تونان رأسه . كان جبهته مليئة بالعرق لكن عينيه كانتا ساطعتين . نظر إلى هيروزين بنظرة جادة "المطبخ مكان للطهي ، لذا يجب التأكد من نظافته . ألن تكون مشكلة إذا أصبت بألم في المعدة أو مرضت ؟ "
كما لو كان لتوضيح وجهة نظره ، استخدم إصبعه لإخراج كتلة من الزيت الداكن من إحدى الزوايا وقال لهيروزين "هذه الأشياء تجذب الحشرات بسهولة ، لذا يجب تنظيفها جيداً . "
نظر هيروزن إلى تونان العنيد وأومأ عاجزاً . ثم نظر إلى الساعة المعلقة على الحائط وأشار "لقد فات الأوان بالفعل . "
مسح تونان العرق من جبهته بذراعه وقال بابتسامة "لا بأس يا هوكاجي . يمكنك الذهاب والراحة الآن . أنا أعرف طريقي إلى المنزل ، سأكون على ما يرام " .
برؤية تونان حسن التصرف والعقلانية ، خفف قلب هيروزين . في حالة ذهول تم تذكيره بـ شينّوسوكي و اسوما وبدا أن صورهما تظهر أمامه ، متداخلة تدريجياً . يبدو أن جدية شينوسوكي وثباته ، وعناد أسوما ومثابرته ، يجتمعان معاً وينعكسان في تونان .
نظر هيروزن بلطف إلى الصبي الذي كان يتمتع بصفات ولديه "تونان ، فات الأوان . حان وقت النوم الآن " .
بدا أن تونان مندهش للحظات لإدراكه كم كان الوقت متأخراً . تابع شفتيه ووضع يديه على ركبتيه ، وانحنى لهيروزين ، وعيناه مليئة بالذنب وتوبيخ الذات "الهوكاجي-ساما ، أنا آسف ، لقد أخرت وقت راحتك . سأعود الآن . "
بالنظر إلى حالة تونان الحالية ، لسبب ما ، شعر هيروزن كما لو أنه فعل شيئاً خاطئاً . شعر بقليل من عدم الاستقرار في قلبه ، مشى إلى تونان وفرك شعره "أنا لا أنام عادة في هذا الوقت ، لا داعي للقلق . السماء مظلمة بالفعل ، ومنطقة يوتشيها بعيدة . لماذا لا تبقى هنا طوال الليل ؟ "
عند سماع هذا الاقتراح ، رفع تونان رأسه ، وبدا في عينيه العديد من النجوم الصغيرة . سأل بفرح "هل يمكنني حقاً ؟ "
ابتسم هيروزين وأومأ برأسه "اخلد إلى النوم ، يمكنك فعل هذه الأشياء غداً إذا أردت ذلك . "
… …
في وقت متأخر من الليل كان المطر يتطاير باستمرار على النوافذ . كانت الرياح تعوي من خلال الأشجار بجانب البركة في الفناء الخلفي ، مما أدى إلى ثني الأشجار لدرجة أنها بدت وكأنها ستكسر في أي وقت .
ينام تونان على السرير ، لكن وجهه كان مغطى بالعرق . بدا تعبيره مؤلماً للغاية .
"لا . . . لا . . . "
كان صوته المكتوم ، المليء بالخوف والحزن ، يرتفع . تدريجياً ، اخترق صوت المطر ووصل إلى غرفة هيروزين في الطابق السفلي . كقوة على مستوى الهوكاجي ، لكن كان كبيراً في السن كان هيروزن يقظاً غريزياً تجاه محيطه في جميع الأوقات .
انفتحت عيناه فجأة ودخل صوت تونان من الطابق العلوي إلى أذنيه . عبس وتمتم "هل هذا الطفل يعاني من كابوس ؟ " بالتفكير في كل العمل الذي كان عليه القيام به في اليوم التالي ، استدار ، مستعداً للعودة للنوم ، عندما سمع فجأة . . .
"أسوما . . . أين أنت . . . "
فتح هيروزن عينيه على الفور مرة أخرى وتنهد بعمق .
"شينّوسوكي-سينباي . . . لقد فهمت . . . شكراً . . . لك . . . "
" . . . لا تذهب . . . لا تذهب إلى عاصمة النار . "
مرة أخرى تم تذكير هيروزن بوقته مع ولديه . ظهرت مشاهد من الماضي في ذهنه بسرعة . وأشار أيضاً إلى أنه عندما كان شينوسوكي طفلاً كان من السهل أن يصاب بالكوابيس في الأيام الممطرة .
نظراً لأن زوجته لن تكون في المنزل معظم الوقت ، عادة كان هيروزن هو الذي رافق شينوسوكي في ذلك الوقت . شعر هيروزن ببعض التعاطف في قلبه . كان ينهض ويتجه عادة إلى الطابق الثاني .
كان خطاه لا شعورياً خفيفاً جداً حتى لا يحدث أي ضجيج ويزعج تونان . فتح الباب برفق . في الغرفة ذات الإضاءة الخافتة ، رأى هيروزن أن تونان قد ركل اللحاف بالفعل ، واستمر في الحديث أثناء نومه .
"لا تتركني . . . "
"أبي . . . لا تذهب . . . أبي . . . "
هذا الطفل . . . كانت عيون هيروزن حزينة وشعر أنه وتونان كانا يعانيان . فقد أحدهما والديه والآخر فقد أبنائه .
مشى على الفور إلى تونان وركع برفق ، وسحب اللحاف برفق لتغطيته . بالنظر إلى وجهه ، تباعد هيرزن متذكراً شينوسوكي عندما كان بجانبه .
مدّ هيروزن يده وضرب برفق على وجه تونان . بدأ الألم في قلبه ينتشر مرة أخرى وعبس . عندها فقط ، أمسك تونان بيد هيروزن ، وقال بنبرة شبه توسعية "أبي . . . لا تذهب . . . " شعر
هيروزن بالدهشة . غطى يد تونان بيده وأقنعه بلطف "لا تقلق ، لن أغادر . "
كما لو كان يسمع صوت هيروزن ، استرخى تونان . استدار وسحب يد هيروزين تحت رأسه . يبدو الآن أن خوفه أصبح معدوماً وانتشرت الابتسامة تدريجياً على وجهه كما لو كان يرى حلماً جميلاً للغاية .
حك تونان رأسه بيد هيروزن وتمتم "أبي . . . الهوكاغي-ساما . . . "
نظر هيروزين إلى تونان غير المحروس ، نائماً بسلام ، وقلبه كان صلباً مثل صخرة ذابت . كان لديه شعور غريب . انطلق الحب الأبوي الذي كان مسدوداً بسبب وفاة ولديه كما لو أن باباً مفتوحاً .
كلما نظر إلى تونان ، زاد الشعور بالضيق والحب الذي شعر به لتونان . في وقت مبكر من صباح اليوم التالي ، أشرقت الشمس عبر النافذة ، وغطت هيروزين وتونان بطبقة من الضوء الذهبي الناعم .
قام شخصان ، أحدهما راكع وقلبه مليء بالحب ، والآخر منغمس في أرض الأحلام ، بعمل صورة سلمية للغاية . مدّ هيروزين الذي لم ينام طوال الليل ، يده الحرة وفرك بلطف معابده لتخفيف بعض التوتر .
عندما نظر إلى تونان النائم الذي كان يعانق يده بشدة ، ظهرت فكرة في ذهنه فجأة .
"ألن يكون لطيفاً لو كان تونان طفلي! ؟ إنه حسن التصرف ، عاقل ، متواضع ، مجتهد ، صادق ، دقيق ، متسامح . . . إنه مثالي للغاية . "
فتح تونان عينيه النعاسستين ، ولم يستيقظا تماماً بعد ، وفركهما ، غمغماً "أبي . . . "
كما لو كانت القشة الأخيرة ، كسر هذا العنوان دفاع هيروزن . لم يستطع السيطرة على نفسه تقريباً وعانق تونان للاعتناء به جيداً .
