الفصل 99: مصير غامض
التقت قبضتهم وكفهم ببعضهم البعض .
ارتجف كل من أراكا وسونيا قليلاً .
. . . *جلجل .*
كان صوتاً منخفضاً وكثيفاً ، والذي بدا مشابهاً جداً لصوت سقوط كيس رمل على الأرض .
لكن تاليس ارتعد كما لو أن مطرقة حادة وثقيلة ضربت قلبه!
“هذه . . . معركة بين نخب الطبقة العليا ؟ ”
كانت هادئة وبسيطة .
دون إضاعة أي طاقة ، دون أي حركات إضافية وغير ضرورية .
لاحظ تاليس أن الحشد كان يتهامسون فيما بينهم .
كما كان العديد من الجنود يشيرون بأصابع الاتهام إليهما .
“أوه ، لا . . . كم مرة كان ذلك ؟ ”
“هل يجب أن يمزقوا بعضهم البعض قبل أن يقوم سكان الشمال بهجومهم ؟ ”
كان القائدان يقاتلان وجهاً لوجه . ولكن في الوقت نفسه ، استمروا في الوقوف في مواقعهم الأصلية حيث قاوموا هجوم بعضهم البعض دون التراجع حتى على أقل تقدير .
كانت عيون سونيا عديمة الشعور بينما كان لدى أراكا نظرة شرسة على وجهه .
وقد توصل الجنود الذين يقفون خلفهما إلى الإدراك وردوا على الموقف .
*رنانة!* قام
المحاربون القدامى الذين يقفون خلف سونيا بسحب سيوفهم بشراسة وأحاطوا بقائدهم بطريقة منظمة .
*ثااد!*
من ناحية أخرى كان لقوات السيف والدرع حول أراكا نظرة حادة على وجوههم . لقد اتخذوا خطوة واحدة إلى الأمام على وجه التحديد وشكلوا جداراً بدروعهم من أجل حماية أجنحة أراكا .
كان الجنديان مليئين بالنية القاتلة وكانا يحدقان بغضب على بعضهما البعض بالعداء المتبادل .
أصبح الحشد فوضوياً بشكل متزايد .
“يا إلهي ، لواء ضوء النجم وحرس الغضب موجودون في نفس الوقت . . . ” ”
ألم يتأكد الضابط العسكري المسؤول عن ترتيب تعويذة العمل عمدا من أن تعويذاتهم لن تتداخل ؟ ”
“لا تخبرني أن شخصاً ما سيموت هذه المرة ؟
“لدي شعور سيء عن هذا . ”
كان الجميع تقريباً يراقبون المواجهة بين القائدين الكبيرين ، مع كل أنواع المشاعر المعقدة التي كانت تتحرك داخلهم . . .
“توقف! ”
عقد تاليس حواجبه واتخذ خطوة إلى الأمام .
استدار الجميع في نفس الوقت لينظروا إلى الأمير الذي كان لديه تعبير حامض على وجهه .
ألقى تاليس نظرة على محيطه .
ماذا يحدث بحق السماء ؟
“سونيا وأراكا . . . ”
تنهد .
وهمس له بوتراي من ظهره قائلاً: “هذا بالضبط ما كنت أتحدث عنه . أنت الوحيد الذي يمكنه التدخل أيها الأمير الشاب . ”
هز تاليس رأسه .
“تراجعوا أيها الجنود ” صرخ في وجه الطرفين وسط أجواء متوترة .
“من أجل جميع الكوكبات ، ضعوا أسلحتكم جانباً . ”
لكن لم يعره أحد أي اهتمام .
سمعت كل من سونيا وأراكا ما قاله تاليس ، لكن يبدو أن الثنائي الغاضب مهتمان ببعضهما البعض أكثر .
المرؤوسون الذين يقفون خلفهم – والذين بدا ، وفقاً للحشد ، أنهم لواء النجوم وحرس الغضب – لم يحولوا أنظارهم . لقد وقفوا خلف ضباطهم القياديين بقدر كبير من الولاء والتفاني .
لقد تم التعامل مع الأمير ببرود حيث لم يعترف به أحد .
أغمض بوتراي عينيه وهز رأسه بلا حول ولا قوة .
ارتفعت همسات المتفرجين عندما أشاروا بأصابعهم إلى تاليس .
وكشفت كثير من نظراتهم عن سخريتهم وسخريتهم .
وكان هذا الطفل الأمير الجديد ؟
شعر تاليس أنه كان في وضع حرج .
محرج للغاية!
‘أم ، ماذا علي أن أفعل ؟
“الاندفاع إلى الأمام وتفكيكهم ؟ ”
“لكن . . . على الرغم من أن سونيا في حالة غاضبة للغاية ، لا يبدو أن أراكا تضع أي أهمية عليها .
“يجب أن أجد شيئاً يهتمون به . ”
كان عقله يعمل بسرعة .
تجسدت المحادثة بين سونيا وأراكا في ذهنه .
ظهرت فكرة في رأس تاليس وهو يأخذ نفسا عميقا .
سمع الأمير صوته الشاب يرتفع في الهواء ، “أنا تاليس جاديالنجوم ، الأمير الثاني للكوكبة ” .
رفع تاليس يده اليمنى نحو الطرفين وأشار إلى الشمال .
“ربما يعرف بعض الناس ذلك من أجل سلام كونستيليشن ومن أجل حياة الجميع هنا في القلعة . . .
“سوف أتوجه قريباً شمالاً إلى إيكستيدت وأدفع حياتي ثمن وفاة أميرهم . ”
انفجر الجنود المحيطون في ضجة .
لم تكن قلعة التنين المكسورة معزولة . لقد وصلت الأخبار الواردة من المؤتمر الوطني إلى هناك منذ وقت طويل .
تغيرت نظرات العديد من الناس في لحظة عندما نظروا إلى تاليس . تحول البعض إلى التعاطف والبعض الآخر إلى السخط والغضب وحتى الندم .
ومع ذلك كانت نظرات سونيا وأراكا لا تزال ثابتة على بعضها البعض .
قام تاليس بتعديل تنفسه وبذل قصارى جهده ليبدو أكثر استرخاءً عندما اقترب من المكان الذي كانا يواجهان فيه بعضهما البعض .
ثم نشر يديه وابتسم لهم ابتسامة مستقيلة . “أما بالنسبة للضابطين القائدين ومرؤوسيك ، قبل أن تستخرجوا قلوب بعضكم البعض ، يجب على الأقل أن تمنحوا أمير نجم اليشم الذي سيواجه نهايته قريباً ، بعض الاحترام المناسب ، أليس كذلك ؟
“على سبيل المثال ، هل يمكنك القتال فقط بعد أن ترسلني إلى موتي ؟ ”
أصبحت همسات الجنود المحيطين أعلى بشكل متزايد .
أومأ بوتراي برأسه قليلاً .
اكتشفت سونيا وأراكا ظهور تجعد بالكاد ملحوظ بين حواجبهما .
لكن تاليس غيّر المحادثة فوراً وهو يشخر ساخراً .
“نعم ، بالتأكيد . ربما تكون قد اعتدت على هذا منذ فترة طويلة . ” استدار تاليس ويحدق في الجنود المحيطين به وهو يضع يده في جيبه بطريقة مريحة .
لقد كان مستعداً لإخراج بروش النجمة التسعة الخاص بالعائلة المالكة وإظهاره للجميع .
الجملة التالية التي كانت تاليس سيقولها ستجعله يعتمد على اسمه الأخير .
ومع ذلك لم يتمكن من الشعور ببروش النجمة التسعة .
لم يكن لديه سوى سوار الناب في جيبه ، والذي أعطته له ملكة الليل كتذكار لعائلة كورليوني قبل انفصالهم .
تجمدت ابتسامة تاليس لحوالي صفر فاصل واحد ثانية .
“اللعنة على كاترينا . . . لم تعيد لي بروش النجمة التسعة! ”
ومع ذلك عادت الابتسامة إلى وجه الأمير بسرعة البرق .
لقد بالجوار فى حيره التي شعر بها عندما أدخل يده في جيبه الفارغ إلى تعبير مريح ، كما لو كان على وشك التقاط صورة ويده في جيبه .
عاد تاليس إلى الشخصين ، اللذين كانا ما زالان يواجهان حناجر بعضهما البعض ، وسخر منهما .
“بعد كل شيء ، هذه ليست المرة الأولى التي ترى فيها كلاكما . . . نجماً يموت أمامكما . . . ”
تماماً كما انتهى من التحدث ، تسارع تنفس هذين الشخصين بهامش كبير جداً .
مرت رعشة عبر جسد سونيا .
في حين بدا أراكا وكأنه يكافح .
وذكريات ماضيهم ظلت عالقة في قلوبهم .
أصبحت أصوات الجنود المحيطين أعلى .
“لذا ؟ ”
“هل سمعت عنها أيضاً ؟ “كلاهما . . . ”
“على أية حال أنا لا أفهم لماذا يجدان بعضهما البعض مزعجين إلى هذا الحد . . . ” ”
واحد ، اثنان ، ثلاثة . . . ” كان تاليس يعد الثواني في قلبه .
“من فضلك أعطني بعض الاحترام! ”
لقد شعر بالحرج يتدفق داخله مرة أخرى .
أخيراً ، استنشق كلا القائدين ببرود وتركا بعضهما البعض فجأة .
غمد الحراس على كلا الجانبين سيوفهم ، لكنهم ما زالوا يحدقون في الطرف المقابل بتعبير مظلم على وجوههم .
تنهد تاليس بارتياح .
من الجانب ، أعطاه بوتراي ابتسامة شريرة وغمز له .
لم يكن جيلبرت أبداً بهذا القدر من عدم الاحترام .
رد تاليس بنظرة غاضبة نحوه .
لكنه كان يعلم أن الأمر لم يتم تسويته بعد .
“جيد جداً ، هل يجب أن نسوي الأمر الذي أمامنا ؟ ” فرك تاليس كفيه معاً وهو يبتسم وأشار إلى ويلو كين الذي أصيب بالذهول .
شخرت أراكا بفارغ الصبر . “هل ستحكم على هذا بنفسك أيها الأمير الشاب ؟ ”
“ماذا الآن ، هل لديك أي اعتراض على ذلك ؟ ” شخرت سونيا . “إنه الشخص الأكثر ملاءمة هنا مع وضعه . ”
تنهد تاليس .
‘لا . هذه ليست مجرد اختبار . يمكن أن يكون هذا أيضاً صراعاً وخلافاً بين قائدين .
نظر إلى ويلو الذي كان لديه تعبير توسل على وجهه . “أيضاً هذا يتعلق بحياة الشخص وموته . ”
رفع رأسه ونظر إلى الضابط العسكري المسؤول عن الإعدام .
“هل هناك من يستطيع التحقق من كلامه ؟ ماذا عن الشخص الذي أنقذه ؟ ”
بدا الضابط العسكري المسؤول وكأنه لم يتحدث مع أي من أفراد العائلة المالكة من قبل . لقد تراجع خطوة إلى الوراء لأنه غمره الشرف المفاجئ بالتحدث إلى العائلة المالكة . ثم هز رأسه . “لا يوجد أحد . . . ولهذا السبب نشك في أنه يكذب ” .
عقد تاليس حاجبيه .
‘هذا ليس حسن المظهر . ‘
“للتأكد مما إذا كان فارا من الجيش . . . من فضلك أحضر لي سلاحه . ”
أومأ الضابط العسكري بعصبية .
وسرعان ما تم تقديم زوج من العصي الخشبية التي كانت أقصر بكثير من الرمح ، إلى تاليس تحت أنظار الجميع . وكانت العصي الخشبية المتضررة لا تزال ملطخة بالدم الجاف ، وبالكاد يمكن رؤية الطرف المعدني من الجانب .
من السطح ، بدا بالفعل وكأنه رمح مكسور .
ومع ذلك . . . حدق تاليس في الشاب ذو الشعر الأسمر .
“هل يمكنك . . . القتال بالرماح المزدوجة ؟ ”
أومأ ويلو رأسه بقوة . “أنا أستطيع! ”
“كذبة أخرى ” هز الضابط العسكري رأسه وقال: “لا يوجد أي جندي على الإطلاق خاض هذا النوع من التدريب ، ناهيك عن أنه مجرد صياد! ”
زفر تاليس بعمق .
ألقى نظرة خاطفة على الجنود المحيطين الذين كانت عيونهم تحترق بشكل مشرق . ثم نظر إلى نظرة سونيا المليئة بالأمل ، ونظرة أراكا المخيفة ، وتعبير بوتراي المحير .
“إذا كان بإمكانه استخدام الرمحين ببراعة . . . ” تمتم تاليس .
شخرت أراكا بخفة في تلك اللحظة وقطعت تاليس .
“بغض النظر عما إذا كان فاراً من الجيش ، فلا شك أنه عصى الأمر وهرب عائداً إلى ساحة المعركة ” . هذا الرجل الجريء سخر من الأمير .
“ماذا ؟ إذا كان بإمكانه استخدام رمحين ، فهل ستعلن أنه غير مذنب باستخدام امتياز نجم اليشم الخاص بك ؟ الأمير الثاني المحترم ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس .
“عصيان ؟ ” هذا سيء . ‘
“ثم هل ستقتله مباشرة ؟ ” واجهت سونيا وجهاً لوجه وهي تجيبه ببرود ، “ماذا لو كان بريئاً . . . ” ”
في ساحة المعركة ، لا أحد يهتم إذا كنت بريئاً أو غير ذلك! ” قطعتها أراكا بقسوة .
“لا يهم ما إذا كنت تنوي تشغيل شخص ما أو إنقاذه ، فقد خالفت القواعد وعليك أن تدفع ثمن ذلك ” .
أصبحت سونيا عاجزة عن الكلام في لحظة .
لم يكن بوسعها إلا أن تدير رأسها وتنظر إلى تاليس بتردد . “أنا أحترم قرارك يا صاحب السمو ” .
حدقت أراكا في تاليس وقالت بازدراء: “استمر ، اعفو عن جريمته ، وانظر ما إذا كان سيستمر في عصيان القواعد في المرة القادمة . . . ربما بحلول ذلك الوقت ، لن يتسبب في موت نفسه فقط ” .
أصبح وجه ويلو شاحباً في لحظة . لقد كان غارقاً في عرقه بينما كانت نظراته تتنقل ذهاباً وإياباً بين أراكا وتاليس .
عبس تاليس حواجبه .
“هذا مزعج . ”
أراكا وسونيا وبوتراي والجنود المحيطون ، بما في ذلك ويلو ، وجهوا أنظارهم إليه .
‘ماذا علي أن أفعل ؟
“شنقه ؟ ” ماذا ستفكر سونيا والجنود المحيطون بها في ذلك ؟
‘العفو عنه ؟ ماذا عن أراكا ، الأوامر والقواعد العسكرية ؟
“أو ببساطة قم بتغييره إلى عقوبة أخرى . ”
«لا ، هذا ليس مناسباً . . . تبا .»
“جيلبرت لم يعلمني هذا أبداً . . . ”
“انتظر . . . جيلبرت ؟ ”
تمتم تاليس في نفسه واتخذ قراره .
“ويلو كين ، لا أستطيع التأكد مما إذا كنت فاراً من الجيش ” مشى الأمير الثاني نحو ويلو وقال له ، “ولذا لا أستطيع إدانتك بالذنب ولا أستطيع شنقك ” .
تنهدت ويلو بارتياح .
“انظر هذه هي نقطة البداية لخسارة الحرب . . . ” كما كان متوقعاً ، شخر أراكا وكما هو متوقع أيضاً تلقى نظرة غاضبة من سونيا .
بدأ بعض الجنود الذين اتفقوا مع أراكا يهزون رؤوسهم .
لكن ما قاله تاليس بعد ذلك جعل ويلو متوترة مرة أخرى .
“ومع ذلك إذا كنت قد عصيت القواعد حقاً ، فلا أستطيع أن أعلن براءتك أيضاً ” هز تاليس رأسه وقال .
“لا أستطيع إصدار الحكم . ”
صمت الجميع في مكان الحادث فجأة .
وبعد ذلك انفجر الحشد بأكمله في ضجة .
عقدت سونيا حواجبها بشدة . ‘ماذا يعني هذا ؟ ‘
“ها ، مذنب وغير مذنب ؟ ” سخرت أراكا .
” إذن ماذا ستفعل يا أميري ؟ ماذا عن تقصير الطوق إلى النصف ؟ ”
بقي تاليس بلا تعبير .
رفع يده قليلاً وأحكم قبضته ليجعل الجمهور يهدأ .
قال تاليس بهدوء: “لكنك قلت يا ويلو إنك انسحبت لإنقاذ رفيقك ” .
رفع ويلو نظرته ونظر إلى الأمير الثاني وهو ما زال يرتجف .
“لا يهم ما إذا كنت قد فعلت هذا حقاً أم لا ، فهذه الروح مشرفة جداً . ”
تردد صدى صوت تاليس بين الحشد الواقفين في الشارع الضيق .
“لذلك لا أستطيع أن أشنقك . ”
ارتعشت جسد ويلو وهو يحدق في الأمير غير مصدق .
وتابع تاليس . “ليس بسبب سلوكك ، سواء كان غير مذنب أو غير ذلك .
أجاب تاليس بصوت خافت: “لكن السبب هو أنني لا أستطيع أن أترك الآخرين يخافون مما يحدث لك بعد ما فعلته ويصبحون مترددين في إنقاذ رفاقهم . . . وهذا ليس شيئاً يجب أن يترددوا في فعله ” .
تغيرت نظرات الجمهور إلى تاليس .
كان لدى سونيا نظرة سعيدة على وجهها بينما عقد أراكا حاجبيه بعمق .
فقط بوتراي كان لديه نظرة معقدة وعميقة في عينيه .
“لكن! ”
وأصبح تعبير تاليس مهيباً وهو يقول بجدية: “هذا لا يعني أنك غير مذنب وأنك لست مضطراً إلى دفع ثمن عصيان الأوامر العسكرية ” .
بدأ تنفس ويلو يتسارع .
قال تاليس بحزم: “ويلو كين ، في المعارك اللاحقة ، يجب عليك إنقاذ حياة أكثر من عشرة رفاق ” .
“سيكون هذا هو الثمن الذي يتعين عليك دفعه مقابل عدم شنقك . فقط من خلال القيام بذلك سوف تكون قادراً على تعويض جريمة عصيان القواعد وإزالة الشكوك حول كونك فاراً من الجيش .
“يجب عليك إنقاذ عشرة منهم! ”
تحت أنظار الجميع ، أخرج تاليس خنجر جي سي ومشى خلف ويلو دون أي تعبير على وجهه . وضع الشفرة الحادة بالقرب من الحبل الذي يربط يدي ويلو معاً .
أخذ تاليس نفسا عميقا وقطع الحبل بالقوة .
واحد . . .
اثنان . . .
ثلاثة . . .
“إيه ؟ ”
اكتشف تاليس ، وهو يشعر بالخجل ، أن القوة في يده كانت ضعيفة بعض الشيء .
ربما ، مع سرعته الحالية كان سيحتاج إلى أكثر من عشر ثوانٍ لقطع الحبل المربوط .
شعر بنظرات الحشد المحيط به .
“هذا ، هذا ، هذا . . .
“الجو مدمر للغاية! ”
في هذه اللحظة بالذات ، اندفع هذا التقلب المألوف إلى يدي تاليس .
كان الأمر كما لو أن دمه تسارع فجأة . ارتجفت عضلات يده اليمنى وانفجرت من داخله قوة أقوى بكثير مما يمكنه حشده عادة!
*تمزق!*
انقطع الحبل حول يدي ويلو في لحظة .
أعاد تاليس خنجره وأجبر نفسه على عدم النظر إلى الجرح الدموي الذي أحدثه عن طريق الخطأ على ظهر يد ويلو . “مهم . ”
“لذلك سأستخدم سلوكك المستقبلي مقابل حياتك الحالية وحريتك .
“هل تفهم يا ويلو كين ؟ ”
كان يحدق رسمياً في ويلو الذي استعاد حريته للتو .
كان ويلو يلهث وهو راكع على الأرض وينظر إلى تاليس .
لقد افترق شفتيه المرتجفتين .
“نعم . . . نعم . . . الأمير تاليس! ” – صاح في الإثارة .
“أنقذ عشرة أشخاص! سوف نتذكر ذلك! ”
قال تاليس بلا مبالاة: “هناك سأل آخر ” .
لقد تفاجأ الصفصاف للحظات .
وفجأة ، ارتسمت على وجه تاليس ابتسامة اختفت لفترة طويلة وقال: “اذهب وقم بتغيير هاتين الرمحتين الخاصتين بك . لا يمكنهم حتى طعن سمكة في النهر حتى الموت في حالتها البالية ” .
أخذت ويلو كين ثلاثة أنفاس عميقة .
ثم ارتسم على وجهه ابتسامة أظهرت ارتياحه لتركه خارج الخطاف . أومأت ويلو برأسها بيأس . “نعم ، سأطيع أمرك بإخلاص! ”
أدار تاليس رأسه ونظر إلى محيطه .
ابتسمت له سونيا ونظرت إليه بتعبير امتنان .
“مناسب جدا ، صاحب السمو . ”
سارت زهرة القلعة بفظاظة نحو تاليس ، وبينما كان تاليس ما زال يحمل تعبيراً قاسياً على وجهه ، رفعته عن الأرض!
لم يكن معروفاً من هو أول من بدأ بالتصفيق ، لكن الجنود المحيطين بدأوا بالتصفيق واحداً تلو الآخر!
*تصفيق!*
حتى أن بعض الناس بدأوا بالهتاف .
وكان هناك أيضاً من صرخ: “أميرنا! ”
ضحكت سونيا من القلب وحملت تاليس على كتفها . لقد أصبحت بشرته شاحبة تماماً . فركت رأسه بكل قوتها . “أنت واحد من نجوم نجم اليشم المؤهلين! ”
“الطفل الصغير الماكر ، ” حدقت أراكا ببرود في تاليس وهو يتمتم لنفسه . قام بتأرجح ذراعه كبادرة لمرؤوسيه بالمغادرة . ثم خرج من المنطقة مع مرؤوسيه بينما صفق الجمهور .
فقط ايديا كان لديها تعبير مشوش على وجهها عندما سألت بوتراي المتأمل الذي كان يقف بجانبها: “ماذا فعل للتو ؟ ”
…
أصبح تاليس الذي كان دائماً ضعيفاً في الأصل ، يشعر بالدوار بشكل متزايد عندما تم وضعه على الأرض بعد أن أرجحته سونيا في دائرتين . لم يكن بإمكانه إلا أن يمسك برداء بوتراي بلا حول ولا قوة ويتقيأ .
تحت قيادة عدد قليل من الجنود ، سار بوتراي وتاليس نحو الثكنات التي تم إعدادها للأمير . تبعتهم ايديا وكانت بشرتها مريضة مرة أخرى بسبب الطقس المتجمد .
تنهد تاليس قائلاً: “اعتقدت أن المشاكل لن تصل إلا بعد أن نصل إلى إيكستيدت ” .
لكن بوتراي لم يرد عليه .
قال بوتراي بهدوء: “صاحب السمو ” . ولم يلاحظ أنه كان يستخدم عبارات التشريف أثناء حديثه .
“ما رأيك في هذا الحل ؟ ”
لقد فوجئ تاليس لفترة وجيزة . ‘همم ؟ ‘
قال بوتراي وهو يمشي: “أنت لم تقتل ذلك الجندي ، بل جعلته يرتكب أعمالاً جديرة بالتقدير في المستقبل ” .
فرك تاليس يديه الباردتين والحمراء معاً ونفث الهواء الدافئ عليهما: “آه ، بخصوص ذلك . . . كان جيلبرت في الواقع هو من أخبرني بذلك . لقد كان مرتبطاً بعمي ، ميدير جاديالنجوم . ”
تغير تعبير بوتراي وقام بتجعيد حواجبه .
“قال جيلبرت إنه أفسد ذات مرة مهمة دبلوماسية لأنه لم يتعاون بشكل جيد مع زملائه ” . تذكر تاليس المحادثة ولم ينتبه إلى تعبير بوتراي . “لكن الأمير ميدير لم يعاقبه . بدلاً من ذلك سمح لجيلبرت بالتعويض عن “الدين ” الذي يدين به لشركة كونستيليشن بأفعال جديرة بالتقدير في المستقبل .
قام بوتراي بتجعيد حواجبه بإحكام بينما رفع تاليس حاجبيه .
“لدى سكان الشرق الأقصى أيضاً قول مأثور مفاده “التكفير عن جرائم المرء عن طريق القيام بالأعمال الصالحة ” – ولكن هذا يقتصر فقط على الأشخاص المهمين . لم أتمكن من استخدام هذا القول بشكل مباشر لإنقاذ جندي منخفض الرتبة مثل ويلو ، لذلك كان علي استخدام سبب إنقاذ رفاقه من أجل إقناع الآخرين .
“لكن في النهاية ، هذا ليس حلاً جيداً حقاً . ” نشر تاليس يديه . “فكر في الأمر ، إذا عاد جميع الفارين من الجيش وقالوا: لقد هربت لإنقاذ رفيقي . . . ” ”
إذن أنت تقلد الأمير ميدير ؟ ” لم يستمع بوتراي إلى حديث تاليس ، لكنه قال ببطء: “ربما يأمل جيلبرت أن تصبح ميدير التالي ” .
كان تاليس مرتبكاً .
خدش رأسه . “أم . . . ربما أثرت هذه المسأله على جيلبرت بعمق شديد . ”
“أه نعم . ” أطلق بوتراي تنهيدة طويلة . كان يفكر في شيء ما في قلبه عندما قال: “لقد أنقذ جيلبرت بالفعل كوكبة بأكملها أثناء التفاوض على ” معاهدة القلعة “بعد ذلك . لقد كفر عن خطأه في معاداته لمدينة ستيل … وإلا ، وفقاً للقانون في ذلك الوقت كان هذا الأمر أكثر من كافٍ لإرساله إلى السجن ” .
أدار تاليس رأسه بفضول . “أوه ، بوتراي . . . هل تعلم أيضاً عن هذا الحادث ؟ ”
“بالطبع يا صاحب السمو . ” بدا بوتراي وكأنه قد اعتاد بالفعل على مخاطبة تاليس بـ “صاحب السمو ” . تحدث بطريقة خافتة: “في ذلك العام لم يفسد جيلبرت الأمور لأنه لم يتعاون بشكل جيد مع زملائه ” .
وسع تاليس عينيه .
“في ذلك الوقت كان جيلبرت مجرد سليل نبيل منحط . لقد تم نبذه وتلفيقه عمدا من قبل زملائه عندما وصل لأول مرة إلى وزارة الخارجية كمرافق للأمير ، ولهذا السبب انتهى به الأمر في هذا النوع من المحنة . تنهد بوتراي .
“آه ؟ ” سأل تاليس في حيرة: “أصحيح ؟ ”
أومأ بوتراي ببطء . “لذلك لم يسكب دمه وعرقه ودموعه إلا بعد تلك الحادثة للمساهمة في كوكبة . . . كان يعتقد أن هذا هو الدين الذي يدين به لميديير وكونستيليشن . ”
“لكل فرد رحلة حياته الخاصة ، ومصيره دائماً غير مؤكد . ” تنهد تاليس وهو يهز كتفيه بشكل عرضي . “هل أخبرك بهذا الأمر ؟ ”
“لا لم يفعل . ” كانت نظرة بوتراي عميقة وكانت كلماته تحمل مسحة باهتة من الحزن والندم .
“لكنني أعرف أكثر منه . ”
رفع تاليس رأسه .
رأى بوتراي يأخذ نفساً عميقاً وهو ينطق بكل كلمة ببطء .
“لأنه … في الماضي ، كنت الشخص الذي نبذه وتلفيق التهمة له في وزارة الخارجية ” .
كان تاليس في حالة ذهول .
“هذا أمر محرج للغاية . ”
قال بطريقة محرجة: “فيما يتعلق بهذا الأمر ، ربما لو لم تكن قد نفذت تلك الإجراءات من قبل ، لما أصبح جيلبرت وزيراً للشؤون الخارجية ووزيراً إدارياً مميزاً اليوم ” .
“نعم ، ربما ، ” قال بوتراي بمرارة ، “شركة كونستيليشن محظوظة جداً لأن لديها مثل هذا التميز والنكران للذات . . . ”
“لا! ”
ويمكن سماع صوت مألوف خلفهم .
يبدو أن المالك كان بالكاد يكبح غضبه .
استدار تاليس وبوتراي في مفاجأة .
ويمكن رؤية مرافقة الأمير الثاني ، ويا كاسو ، وهي تحدق بهم ، وتبدو غير سعيدة .
“ويا . . . ” فتح تاليس فمه في ارتباك .
‘هو غاضب ؟ ‘
“صاحب السمو! ” بدا ويا وكأنه يبذل قصارى جهده للسيطرة على عواطفه . أخذ نفسين عميقين قبل أن يعود إلى طبيعته وقال ببطء: “تشورا . . . تشورا ، إنه يموت قريباً ” .
تغير اللون على وجه تاليس على الفور .
. . .
كان تشورا ، رئيس الجيش الخاص لعائلة جاديالنجوم ، مستلقياً حالياً على السرير في الثكنات . وكان وجهه شاحبا .
“لدي الأخت الصغيرة ، ” كانت عيون تشورا غير مركزة بينما كان يتحدث في حالة هذيان ، “إنها في العاصمة ، في العاصمة . . . ” قال
ويا كاسو الذي كان ملفوفاً بالضمادات ، مع نظرة ندم على وجهه ، “صاحب السمو ، لقد أصابه مصاصو الدماء بشكل خطير للغاية . . . ”
أطلق تاليس تنهيدة طويلة . “أليس هناك طريقة أخرى على الإطلاق لإنقاذه ؟ ”
هز ويا رأسه بتعبير حزين على وجهه . “سألنا المساعدة من كل طبيب عسكري في القلعة ، لكنهم مجرد أطباء عسكريين . أخشى أنهم لا يملكون مثل هذه الخبرة الطبية . . . ”
عقد تاليس حاجبيه . “هل هناك أي أطباء آخرين ؟ ”
بوتراي تجعد جبهته . “القلعة الباردة هي الأقرب ، ولديهم طبيب . ولكن . . .أخشى أنه لا يوجد ما يكفي من الوقت .
“أيضاً أفرغ شعب الإيكستيديان الطريق . . . باختصار ، الطريق غير آمن على الإطلاق . ”
“عليك أن تتقبل الواقع ” تنهدت ايديا تحت عباءتها . “على الأقل ، دعه يغادر دون أي قلق أو ندم وهو في طريقه إلى نهر الجحيم . ”
نظر تاليس إلى تشورا الذي كان مستلقياً على السرير . وتذكر كيف لكمه حتى ضحك الجندي للمرة الأولى في قاعة مينديس .
وأيضاً عندما أحضر السيوف والمرتزقة لمحاربة مصاصي الدماء .
قام تشورا بحماية تاليس من خلال وضع نفسه بين تاليس وسيرينا مع رفاقه .
ناهيك عن . . . معركة مقاومة عشيرة الدم في غابة شجرة البتولا . . .
أغلق عينيه في حزن .
‘رتقها . ‘
“الأمير تاليس! ”
تحول الجميع رؤوسهم .
وشوهد شاب ذو شعر أسود وعينين بنيتين يقف عند مدخل الثكنة .
لقد كانت ويلو كين .
ذلك “الفار من الجيش ” الذي كاد أن يُشنق .
انحنى ويلو أمام تاليس باحترام وابتسم له ابتسامة ممتنة . “أنا حقا سعيد جدا لرؤيتك! لقد أُرسلت لإبلاغك . . . ”
ألقى نظرة خاطفة داخل الثكنة وألقت نظرته على تشورا المحتضر .
توقف ويلو على الفور عن الابتسام وتحدث بخوف ورعب أيضاً “خطأ . . . بخصوص ذلك . . . لقد دعاك القائدان ونائب الدبلوماسي إلى هنا . . . ”
تنهد تاليس وحدق في تشورا بنظرة حزينة .
أومأ برأسه وخرج من الغرفة مع بوتراي وايديا .
“هل هذا مرؤوسك ، صاحب السمو ؟ ” سأل ويلو بحذر .
“نعم ، لكننا غير قادرين على إنقاذه .
قال تاليس شارد الذهن: “آمل أن يمر بسلام ، ويلو ، كيف أصبحت ضابطاً منظماً ؟ ”
هزت ويلو كتفيها وقالت بلا حول ولا قوة: “حسناً ، بعد كل شيء . . . ما زال الكثير من الناس يعتقدون أنني فار من الجيش . . . ” أومأ
تاليس شارد الذهن ، لكن خطواته توقفت .
‘لا . ‘
“دع القادة ينتظرون لبعض الوقت . سأرسله إلى وجهته النهائية .
“إنه يموت بسببي . . . ”
استدار تاليس بحزن ونظر إلى تشورا الذي كان على فراش الموت .
هز بوتراي رأسه ولوح إلى ويلو .
عاد تاليس إلى السرير وحدق في تشورا الذي كان ما زال يتمتم لنفسه . قبض تاليس على قبضتيه بإحكام .
’’ليت تشورا وجنود نجم اليشم الآخرين الذين ضحوا بحياتهم في غابة شجر البتولا لم يتبعوني . . .
‘‘هايه‘‘ .
في هذه اللحظة بالذات ، “صاحب السمو . . . أن . . . ”
لم يكن بوسع ويلو إلا أن تصوت بصوت عالٍ .
حدق بوتراي والآخرون به في استياء .
قالت ويا بحزن: “من فضلك لا تجعله يتعجل ، من فضلك ، امنح المحتضر بعض الاحترام . . . . حتى لو كنت سائق نهر الجحيم . ”
“لاا! ” أشار ويلو بيديه كما قال بقلق .
“بالأمس ، عندما عوملت كفار من الجيش تم حبسي مباشرة في الزنزانة . . . تلك الزنزانة . . . ”
“هذا ليس الوقت المناسب للتعبير عن امتنانك ، ” عقد بوتراي حواجبه وهو يتحدث .
“اه كلا . ” هز الصفصاف رأسه .
قال وهو يلهث: “أعرف شخصاً من الزنزانة كان محبوساً لأنه بدا مشبوهاً . . . ”
كان الجندي الشاب يتحدث بصوت عالٍ .
“لقد ذكر ذلك الرجل . . . إنه طبيب! ”
أصيب تاليس والآخرون بالصدمة وحدقوا في ويلو .
«صحيح ، قال أيضاً أن اسمه . . . رامون!»
أخيراً قال ويلو ما أراد قوله . خدش رأسه وكشف عن ابتسامة مشرقة .
“إنه طبيب من العاصمة .
“وبحسب قوله . . . فهو يتمتع بخبرة طبية ممتازة ” .
