الفصل 547: عدم الهلاك كأعداء (اثنان)
"هل أنت بخير ؟ "
نظر له زين بتعجب .
. . . حاول تاليس تعديل تنفسه المضطرب حتى لا يكشف عن أي شيء .
"نعم . " ابتسم تاليس وأبعد طبق الخس الذي كان يستخدمه كدعامة . "أنا ممتلئ فقط . لا أعتقد أنني أستطيع التعامل مع المزيد من الطعام .
كان زين صامتاً للحظة بينما أصبحت نظراته حادة .
"لذا في رأيك ، ما زال التابعون مثلي هم الجاني ؟ ورغباتنا الأنانية هي مصدر الفوضى في البلاد ؟
تاليس لم يعترف بذلك ولم ينكره .
نظر نحو الدوق ، محاولاً جاهداً أن ينسى المشهد في ذهنه .
"ربما .
"لكن هذا ليس اتهاما . لأنك لا تستطيع مساعدته أيضاً .
"لا أستطيع مساعدته . "
استمتع زين بهذه العبارة لفترة من الوقت .
أجاب بصراحة: "إذن ، وفقاً لك ، بما أن كل شيء لا مفر منه ، فلا مجال للتسوية بيننا ؟ "
نظر تاليس إلى الدوق لفترة طويلة .
وتذكر فجأة اجتماعهم الأول . بعد ذلك واجه كلاهما القاتل الذي أرسله ارنود - وفقاً لـ ستاك كانا من رجال درع الظل .
إذا ظهر القاتل المخفي الآن ، ألن يتلقى زين ضربة من أجله مرة أخرى ؟
تخلص تاليس من هذه الفكرة التي لا معنى لها ، وبقي صامتاً لبعض الوقت قبل أن يهز رأسه . "من تعرف .
لكن هناك أزمة تلوح في الأفق ، وسيكون هذا مصدر مطالب جديدة " .
بدا تاليس مشتتاً بعض الشيء .
"في رأيي ، عندما يتعب التاريخ من تكرار نفسه ، عندما يتعب الناس من الصراع ، عندما يتعب بلد ما من الاقتتال الداخلي . . . عندما يحين الوقت ، قد يتم استدعاء السلطة المطلقة والعليا للملك مرة أخرى ، وتكون هناك حاجة إليها ، ويتم التبجيل باعتباره بطل الرواية للتاريخ .
عبس زين .
"تماماً كما كان من قبل ، كيف بعد صعود وسقوط الملوك المستبدين . " أشار تاليس إلى زين وابتسم . "لقد قسم الأتباع المنطقة وحكموها ووسعوها ، وأصبحوا أبطال التاريخ " .
فكر زين في هذا .
"إذا صيغت الأمر بهذه الطريقة ، فإن أبطال التاريخ كانوا في البداية ملوكاً ، ثم تابعين ، ثم في النهاية ملوكاً مرة أخرى ؟ "
نظر إلى الملك كيسيل من بعيد ونظر إلى الأمير مرة أخرى .
"هذان فقط ، لا يوجد غيرها ؟ "
شخر تاليس .
"ملوك أو تابعون ، واحد أو كثير ، مجتمعون أو متفرقون ، حصريون أو مشتركون ، مركزيون أو إقليميون ، بيروقراطيون أو إقطاعيون ، حكم موحد أو منقسم ، مركزي أو مستقل ، سلطة هرمية أو مطلقة ، المصطلحات متنوعة مثل مظاهرها ، نسميها كل ما تريد . "
هز كتفيه . "ولكن كما قلت: إنها ثنائية ، متبادلة ، تآزرية ، وجهان للتوازن ، طرفان للمسار . "
سخر زين . "يبدو أنها تدور في دوائر وتنتهي حيث بدأت . "
هز تاليس رأسه بالرفض . "إذا بدا الأمر وكأنه يدور في دوائر . . . فربما يكون السبب هو وقوفك في المكان الخطأ ونظرك إليه من منظور خاطئ ؟ "
نظر زين إليه .
"إذا كنت تقف في طريق التاريخ ، أو تتخلف عنه ، فنعم ، يبدو وكأنه يدور في دوائر " نسي تاليس المشهد في رأسه ، وتابع بشكل عرضي ، "إنه يرتفع وينخفض ، ويمضي " . ويعود من الأدنى إلى الأعلى ، ثم يهبط مرة أخرى .
"ولكن إذا نظرت إليها بشكل ثلاثي الأبعاد - ما أعنيه هو ، حرك مؤخرتك النبيلة ، وتسلق إلى مكان أعلى في التاريخ ، وانظر إلى الأسفل . . . " تابع تاليس ببطء ، "ربما ستجد
: من هذا المنظور ، في ظل متغيرات لا حصر لها ، ووسط تفاصيل مجهولة … " "
التاريخ يتحرك دائماً إلى الأمام ، ويتخذ خيارات جديدة .
"ولا تدور في دوائر أبداً . "
عبس زين وفكر طويلا وصعبا في ذلك .
وبينما تنهد تاليس وكان على وشك الاستمرار ، قال زين: "مثل أمواج المحيط ؟ "
"إن الأمواج ، إذا نظرنا إليها من الأمام ، تبدو وكأنها تنحسر وتتدفق ، إذا نظرنا إليها من بعيد ، تبدو وكأنها متموجة ، لكنها في الواقع تتحرك إلى الأمام بلا توقف ؟ "
أمواج .
تتفاجأ تاليس ، لكنه ابتسم بعد ذلك .
"ليس سيئاً . "
لقد كان مستعداً لشرح ذلك من خلال "الصعود الحلزوني " ولكن نظراً لأن زين كان مستنيراً جداً . . .
انحنى تاليس على مقعده ، ونظر بصمت إلى الملك والدوق في الطبقة الأعلى ، والضيوف في الأسفل .
"سواء كانوا ملوكاً أو تابعين ، بعيداً عن الصعود والهبوط ، والذهاب والإياب ، في التاريخ و كل صراع بينهم ، في كل مرة يتناوبون فيها و كل تصادم ، قد ينتج شرارات جديدة " .
أصبحت كلمات تاليس أكثر وضوحاً ، "من صعود الدولة الشوفينية القديمة إلى الحكم المنقسم بين ملوك متعددين ، ومن عصر دويلات المدن إلى غزو الإمبراطورية ، ومن صعود أمراء الحرب إلى الإمبراطورية النهائية ، ومن المعركة " من الإبادة إلى إنشاء الكوكبة ، ومن منح ملك النهضة إلى إصلاحات الملك الفاضل - تحت الشمس كانت كل من هذه الحوادث جديدة .
لقد فكر في ولد الغراب وكان عاطفياً بعض الشيء .
فكر زين بعناية في كلمات تاليس . "التاريخ يتقدم كالأمواج ، ونحن قوارب صغيرة في المحيط ، نسير مع التيار في معظم الأوقات ، لكننا في بعض الأحيان قادرون على ركوب الأمواج وكسرها ؟ "
توقف تاليس .
"قوارب صغيرة في المحيط ، يا لها من طريقة مثيرة للاهتمام للتعبير عن ذلك .
"لكن لسوء الحظ ، أعتقد أن هذه الاستعارة متعجرفة ومستخفة في نفس الوقت . "
وأمام هذا الرد المتناقض ، ألقى زين نظرة حيرة عليه .
استدار تاليس وابتسم .
"أعتقد أننا الماء ، وحتى الأمواج " ،
كان تعبير تاليس شديد الجدية عندما قال: "نحن التاريخ نفسه " .
تغير تعبير زين قليلاً .
هذه المرة ، استدار وظل صامتا لفترة طويلة .
وفي مكان غير بعيد ، التقى مالوس الذي كان مشغولاً طوال الليل ، بجلوفر الذي عاد من الخارج .
"لا شيء حتى الآن ؟ "
فرك جلوفر يديه المحمرتين والفاترتين معاً وارتدى قفازاته وهو يهز رأسه رداً على ذلك . "لا شئ ، "
"تم تفتيش الضيوف بعناية قبل الدخول ، ولم يتم العثور على أي شيء في مخزن الهدايا يمكن استخدامه كسلاح أو سم .
"تم التحقق من كل ضيف اقترب من جلالة الملك والدوقيات - أي ما يقرب من مائة شخص - . ويمكن التعرف عليهم جميعا . لم يكن هناك محتالون ، ولا شيء مريب ، على الأقل لم يكن هناك شيء مريب بشكل خاص .
بدا مالوس أكثر توتراً .
"خارج القاعة ، أقام ضباط الشرطة حواجز على الطرق طوال الليل ، دون جدوى .
"داخل القاعة كان الحراس الملكيون - سواء من قصر النهضة أو قصرنا - يراقبون عن كثب لساعات دون اكتشاف أي قتلة . "
"أيضاً " تردد جلوفر ، "أنا . . . سمعت من أحد معارفي في قسم الطليعة أنه تم نشر أعضاء من إدارة المخابرات السرية في المملكة ، للكشف عن التهديد عبر أساليب غير مشروعة " إدارة المخابرات السرية في المملكة
.
كان هناك بريق في عيون مالوس .
تابع جلوفر ، "ولكن في قاعة مينديس بأكملها لم يتم اكتشاف قطرات كريستالية عالية الطاقة ولا زيت أبدي مكرر عالي التركيز ، " "على الأقل ،
لا توجد كرات كيميائية أو بنادق غامضة مخبأة بين الضيوف . "
لكن مالوس مد يده فجأة وأمسك بكتفيه!
لقد صدم جلوفر . خفض مالوس صوته وكانت تعابير وجهه جادة ، "وماذا عن المؤشرات الأخرى ؟ "
"تداخل المصفوفة ؟ التقلبات التعويذة ؟ مخالفة القانون ؟ أصل التنافر ؟ العودة إلى التوازن ؟ آثار المواد الغريبة ؟ وجميع مؤشرات السحر الأخرى ؟ ماذا قالت إدارة المخابرات السرية ؟
لقد صُعق جلوفر من جبل المصطلحات الغريبة .
"سحر ؟ "
"صديقي . . . لم يقل صديقي الكثير . . . "
عبس مالوس .
وبشكل غير متوقع ، أجاب صوت من خلفه: "لا شيء " .
وتحت نظرتهم اليقظة ، سار نائب الكابتن فوغل تالون نحوهم من الخلف ببرود .
"لا توجد وسيلة سحرية مفقودة منذ زمن طويل . . .
" على الأقل ليست عملية اغتيال بالسحر .
نظر جلوفر بقلق إلى رؤسائه .
لكن مالوس ظل غارقاً في أفكاره ولم يقل شيئاً .
"هاه ، أمسك باترسون ببعض طيور الحب الأشعث فوق بعضها البعض في الغرف الفارغة في القاعة الجانبية . . . "
تثاءب دويل . لقد بدا مرهقاً وهو يسير من الجانب الآخر ليبلغ: "أمسك حجر بالعديد من الرجال والنساء العراة وهم يتحدثون " في العربات . قبضت باستيا على عدد قليل من الرجال الذين تركوا مناصبهم للتسكع في ممر الخدم ، وبعضهم يسرقون الطعام من المطبخ . . . لكن لا شيء خطير ، ولم يكن هناك أحد في الطابق السفلي والمدفأة ، " "كما تم القبض على
رجلين في الحمام ، في حجرة واحدة ، نلعب لعبة "الوحش ذو الأربع أرجل " . أنت تعرف ما أعنيه ، هيهي . . . أراد أول بروك الإبلاغ عنهم ، لكنني أوقفته . . . هيهي ، على أي حال لدينا بعض الأموال الإضافية هذا الشهر . وجباتنا يمكن أن تحتاج إلى بعض التحسن . . . "
ابتسم دويل وهز رأسه أثناء النقر على لسانه .
حتى رأى فوجل . في حالة صدمة ، كما لو كان قد تعرض لصعقة كهربائية ، توتر جسده .
"آه! نائب . . . نائب الكابتن تالون! "
نظر إليه فوغل ، مخفياً الازدراء في عينيه .
سعل دويل بصوت عالٍ وأصبح جاداً مرة أخرى .
"السيد! لقد غادر العديد من الشيوخ والضيوف المهمين تدريجياً: لقد أطلق عليها الكونت كاسو ليلة بعد الإفراط في شرب الخمر ، وعاد البارون جايلز والسيدة الأرملة إلى المنزل مبكراً ، وسيتم إعادة الدوق أروندي إلى زنزانته قريباً ، وسأل رئيس الوزراء كولين من "رئيس إدارة القصر ما إذا كان يمكنه المغادرة . . . "
استدار لينظر نحو الضيوف الذين أصبحوا أكثر صخباً .
"فقط هؤلاء الشباب " لم يتبقوا . . . "
عبس مالوس وهو يشاهد ضيفاً يخطف عوداً ليغني أغنية حب ، معترفاً بحبه للسيده الشابه شعرت بالحرج تجاه الموقف .
"بعد كل هذا الأكل والشرب والغناء والرقص ، أليسوا متعبين ؟ "
ضيق دويل عينيه وشاهد الضيف يوقفه شاب غاضب . تبادل كلاهما كلمات قاسية قبل أن يتورطا في قتال بالأيدي ، مما أدى إلى إظهار الغيرة بين الإخوة ( "توقفوا عن القتال! " - السيدة الشابة التي سئمت) حتى لوحت الفتاة التي تحبها بمنديلها ونجحت في تفكيكهما ( "الشخص الذي أحبه هو في الواقع والدك! " - السيدة الشابة ذات المظهر الحنون) .
"يعتمد على من ترقص معه . "
شخر فوغل .
"إذا كان هذا هو الحال سيتعين علينا اتخاذ الاستعدادات لنكون هنا طوال الليل ؟ في انتظار ظهور القاتل الخاص بك ؟ "
نظر جلوفر ودويل إلى مالوس ، لكن الأخير لم يتفاعل .
قال فوغل بسخط: "يجب أن تكون شاكراً لأنه لا يوجد الكثير على جدول أعمال جلالته الليلة ، وقد انتهى كل شيء ونفض عنه الغبار " .
"الكابتن أدريان ينصح جلالة الملك بتأجيل الأحداث الصغيرة والمغادرة مبكراً " .
"هل يمكننا إنهاء هذه المهزلة الآن ؟ "
فكر مالوس بصمت لبعض الوقت . كان هناك بريق في عينيه . "ربما ، ربما ما زال القاتل ينتظر الفرصة " .
"مازلت منتظرا ؟ " قال فوغل بازدراء: "بعد مغادرة صاحب الجلالة والدوقيات . . . "
نظر مالوس للأعلى . ثم سيأخذون معهم عددا كبيرا من أفراد الأمن ، ويتركون الباقين في حالة استرخاء " .
نظر الحارس إلى مقعد الأمير . هناك ، بدا أن دوق زهور السوسن والأمير تاليس منخرطان في محادثة ودية ، حيث كانا يتحدثان بصوت عالٍ كما لو لم يكن هناك أحد آخر .
عبس .
"مما يجعل الهدف أقرب . "
بجانب تاليس ، رفع زين كأس النبيذ الخاص به مرة أخرى ووجه انتباهه إلى مشاجرة جذبت عدداً لا بأس به من المتفرجين .
كان بارون عجوز غاضب المظهر يتجادل مع صديقه القديم ، متهماً الأخير بإغواء ابنته ، وتجاهل العمر والعار ، وتجاهل العلاقة بين عائلتيهما - كان يخطط لتزويجها لابن الأخير .
زين تراجع عن بصره .
"الملك ، والأتباع ، ثم الملك مرة أخرى .
"أخبرني الكونت كاسو بفخر سابقاً أن معلمك في الشمال هو ميريل هيكس .
"هل هذا ما علمك إياه ؟ "
عند سماع الاسم المألوف ، انزلق تاليس في حالة ذهول .
قال بحنين: «ربما نصفها .»
"لقد زودني ولد الغراب بالكثير من المواد والتفاصيل التاريخية ، لكن يجب علي أيضاً أن أشكره على استجوابه المستمر ، مما أجبرني على التفكير في كل إجابة ممكنة أو مستحيلة . "
كما لو أن هذا لم يكن كافيا في الحياة الماضية .
رفع زين كأسه نحو تاليس .
"وماذا عن النصف الآخر ؟ "
هز تاليس رأسه .
"هذه عملية تفكير خاصة بشخص آخر . "
كان زين في حيرة .
"ثلاث مراحل " كان تاليس مشتتاً قليلاً ، "التأكيد ، النفي ، نفي النفي " .
عند رؤية تعبير زين المحير ، ابتسم تاليس .
"أو فكر في الأمر بهذه الطريقة فقط: الملك ، والأتباع ، ثم الملك الجديد . "
فهم زين على الفور لكنه ظل يعقد حواجبه .
"عملية التفكير ؟ لمن ؟ "
تنهد تاليس . "هيجل . "
"لا يوجد فكرة . من هو ؟ "
هز تاليس رأسه . "لن تعرف . على وجه الدقة ، منذ زمن طويل كان . . . "
فكر الأمير للحظة وضحك . "ساحر . "
زين كان في حالة ذهول .
ساحر ؟
نظر إلى تاليس بنظرة أكثر جدية .
"أرى ، " قال دوق زهور السوسن بهدوء ، "ملهم للغاية . "
تجمدت نظرات زين ، وأفكاره غامضة .
شاهد تاليس بينما يبدو أن زين قد وصل إلى إدراك بعد تعويذة طويلة من التأمل ، وضحك . "كما تعلمون ، بناءً على هذا المنطق . . . "
بدا تاليس مؤثراً . "إذا كان لديك تفاحة ، ولدي تفاحة ، وقمنا بتبادلها ، فما زال لدى الجميع تفاحة . "
بدا زين في حيرة من أمره .
رفع تاليس أصابعه . "ولكن إذا كانت لديك فكرة ، ولدي فكرة ، عندما نتبادلها . . . "
فهم زين جملة تاليس وأنهاها: "هناك فكرتان ؟ "
لكن تاليس هز رأسه .
"لا ، أكثر من ذلك "
تابع مشتتاً ، "بهذه الطريقة . . . "
"سيكون لدينا ثلث غير مسبوق . . . "
"فكرة جديدة . "
بقي زين صامتا لفترة طويلة .
في هذه اللحظة ، رأى تاليس فجأة الملك كيسيل يقف من مقعده ، وارتدى الضابط ستانلي عباءته له .
استعد خدم الملك للمغادرة .
لاحظ بعض الضيوف تحركات الملك واقتربوا لتوديعه ، لكن يبدو أن الملك كيسيل يريد الابتعاد عن الأضواء . لقد لوح بيده عرضاً واختفى عبر الباب الجانبي برفقة الحراس الملكيين .
بدون الملكة كيا وجينس إلى جانبه ، بدت شخصية كيسيل أكثر عزلة .
ويبدو أن الحرس الملكي من حوله على حافة الهاوية .
كان تاليس قلقاً: إذا كان القاتل سيتحرك ، فهذه هي فرصته الأخيرة .
لقد تجاهل نظرة زين عليه وقام بمسح المناطق المحيطة بحذر .
لكن مرت دقيقة وخرجت فرقة الملك الكبيرة من قاعة الوليمة ، لكن لم يقفز أحد حاملاً سلاحاً وهو يهتف بقتل الملك .
تنفس تاليس الصعداء مع اختفاء آخر شخص في فرقة الملك .
حسناً لم يتوقع أبداً أن يأتي الملك ويقول "يا بني ، سأرحل " على أي حال .
كسر الأمير دون وعي وضعية جلوسه المثالية وتمدد ، لكنه جلس على عجل في وضع مستقيم مرة أخرى قبل أن يتمكن أي شخص من تصحيحه .
لسبب غير مفهوم ، بدون حضور الملك ، شعر تاليس براحة أكبر ، كما لو أن عبئاً ثقيلاً قد تم رفعه .
من الواضح أن تاليس لم يكن الشخص الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة ، فأقوى دليل هو أنه بعد مغادرة الملك ، ارتفعت أصوات الموسيقى في قاعة المأدبة وأصبح الجمهور أكثر صخباً .
لكن . . .
ماذا لو لم يكن هدف القاتل هو الملك ؟
لمس تاليس سكينة السكاكين الموجودة على الطاولة . حول نظرته للتأكيد مع مالوس .
لحسن الحظ كان حراس بحيرة النجوم يحرسونه بشكل جيد في جميع الاتجاهات .
"جلالة الملك غادر هكذا ؟ " سأل زين مع عبوس .
"نعم . "
استدار تاليس إلى الوراء ، وظهرت في ذهنه الفكرة السخيفة المتمثلة في أن زين يتلقى الضربة بدلاً منه . "الضيوف الآخرون ما زالوا هنا ، وأعتقد أن الوقت قد حان بالنسبة لك . . . "
لكن زين قاطعه قائلاً: "كان خطابك الافتتاحي جيداً جداً ، "
"معظم الناس يشربون نخب الاله ، وبلدهم ، والملك ، وشخصاً آخر ، وإيمانهم . " وركزت النظرات على تاليس ، دون أن تبدي أي نية للرحيل ، "لكن قليلين هم من يشربون نخبهم " .
كرر زين بهدوء: "أنفسهم " .
عبس تاليس .
شعر بتغير في مزاج زين .
منذ أن غادر الملك ، زاد عدد الضيوف الذين أرادوا القدوم إلى دوق النجوم ليك ، لكن تم إيقافهم جميعاً بواسطة النجمة بحيرة غيواردس . كان السبب جاهزاً وواضحاً: كان سموه يتحدث مع الدوق زين ولم يرغب في إزعاجه .
"أخبرني يا تاليس ، " نادى زين على الأمير باسمه مرة أخرى . قام بتدوير كأس النبيذ في يده وسأل بهدوء ، "هل فكرت يوماً . . . "
نظر دوق زهور السوسن من مقعده نحو الأعمدة الضخمة في القاعة ، ونظرته مهيبة .
"إذا لم تفاجئك السيدة سيرينا وتأخذك إلى فاين قصر ، مما يجعلنا أعداء منذ البداية . . . "
"إذا ، بعد ذلك لم تتسلل إلى موكبك ، مما أثار غضب ملكة الليل . . . "
"هل ستكون الأمور بيننا مختلفة اليوم ؟ "
حدق تاليس في زين ، وتحول تعبيره إلى الحزن .
"ماذا تقصد ؟ "
لكن دوق زهور إيريس ابتسم .
"جاديالنجوم وكوفنديير ، النجمة التسعة وزهور السوسن ، ليس من الضروري أن نكون أعداء .
"أنا وأنت ، يمكننا أن نضع الماضي خلفنا ونقف معاً . . . "
واصل زين تركيزه على تاليس ، وكانت نظراته تغلي بالمشاعر .
"وفي المستقبل ، في هذا العالم المتهالك . . .
"حقق العظمة " .
تحولت نظرة تاليس .
تحرك زين للداخل ببطء . رفع كأس النبيذ الخاص به للمرة الثالثة وكشف عن ابتسامته المنعشة المميزة .
"طالما أنك على استعداد لقبول السلام ، ولم تعد عدواً لي " .
لقد تفاجأ تاليس .
رفع زين حاجبيه وحرك معصميه ، مشيراً نحو كأس نبيذ تاليس على الطاولة .
لقد حدقوا في بعضهم البعض لبضع ثوان جيدة .
في تلك اللحظة تم نقل تاليس إلى سنوات قليلة مضت .
ثم في خيمة عسكرية تابعة لأحد سكان الأرض الشماليةر ، دفع رجل آخر أكثر فظاظة بالمثل كأس النبيذ الخاص به نحو الأمير آنذاك ، ودعاه إلى الشرب معاً .
خرج تاليس منه بسرعة . رأى تعبير زين وابتسم .
"دع الماضي خلفنا ، ونقف معاً . . . "
قال الأمير متأملاً: "يبدو هذا مألوفاً " .
"قبل ست سنوات ، أثناء مهمتي الدبلوماسية في إكستيدت ، ألم تقل شيئاً مماثلاً ؟ "
غرق تعبير زين .
عند هذا المنظر ، تذكر تاليس كلمات الدوق فاكنهاز في برج الأمير الشبح:
"لكن عليك أن تكون أكثر حذراً وتنبيهاً " ،
"سوف يرغب الملوك النبلاء الأقوياء والمؤثرون في التفوق على بعضهم البعض للظهور أمامك . إنهم يريدون إغراء الأمير الذي عاد للتو إلى الأمة ، ويبذلون قصارى جهدهم ليكونوا إلى جانبهم ، ويجعلوك في الطليعة في القتال ضد قصر النهضة . "
حدق تاليس في تعبير زين وضحك قائلاً: "آسف ، ولكن ربما كان عليك أن تقول: جايدالنجوم وكوفنديير ، دعونا نتحد فقط من خلال الزواج ، وتتشابك أسلافنا ، ونتقدم ونتراجع كواحد ، ونتقاسم عرش الكوكبة ؟ "
في تلك اللحظة ، رأى الأمير بوضوح تعبير زين يتحول إلى برودة وتسارع تنفسه .
كنسيم ربيعي لطيف يصطدم فجأة بكتلة من الهواء البارد .
في المحيط ، تثاءب دويل الذي عاد لتولي تعويذة عمل ، ودفع الحامي الجنيه الذي يتحدث بصراحة .
"ما الذي كان يتحدث عنه صاحب السمو وكوفنديير ؟ هل هم قريبون ؟ لقد كانوا في ذلك لفترة طويلة . . . "
"قل الجنيه ، ألا تعتقد أنه على الرغم من أن العديد من السيدات حاولن الاقتراب من سموه ، يبدو أنه يستمتع بصحبة الرجال أكثر ؟ "
ربما لم يكن يتوقع أن يتحدث دويل معه ، تجمد الجنيه الذي كان يراقب الضيوف باهتمام ، للحظة .
"امم ، يبدو الأمر كذلك ؟ "
بدا دويل مشبوهاً .
"لماذا تعتقد ذلك ؟ "
أجاب الجنيه دون تردد: "لأن سموه رجل أيضاً " .
أوه ؟
كان دويل مذهولاً . شعر أن هناك شيئاً ما معطلاً ، فكر في هذه الكلمات لكنه لم يجد أي عيب فيها .
قبل تاليس ، أنزل دوق الساحل الجنوبي كأس النبيذ الخاص به .
"صراعاتنا الماضية كانت بسبب حوادث أو أجبرتها الظروف ، لكنها لم تكن مقصودة أو شخصية بأي حال من الأحوال " ،
أخذ زين نفسين عميقين ليتأقلم مع نفسه .
"لكن هذه المرة أنا جاد .
"هذه المرة أنت وأنا فقط . هذا لا علاقة له بعائلاتنا ، ولسنا مضطرين لإشراكهم " .
كانت لهجة دوق إيريس فلاورز قاسية ، كما لو كان يقيد نفسه .
"أنا وأنت فقط ، لا علاقة لنا بعائلاتنا . . .
" هذه المرة ، أنا جاد . . . "
انفجر تاليس بالضحك في الداخل .
"هذا السيناريو المليء بالحثالة مفعم بالحيوية ، ما الذي يحدث ؟ "
