الفصل 546: حتى لا نهلك كأعداء (واحد)
بالفعل . لقد مر وقت طويل جداً منذ أن فكر تاليس في هذا الاسم .
سيرينا كورليوني .
. . . حتى أنه كان عليه أن يعترف بأنه تعمد في كثير من الأحيان حبسه في أعماق ذاكرته .
لم يكن راغباً في التفكير في الأمر ، وكان يكره التفكير فيه .
ولكن عندما فكر في الأمر مرة أخرى كان ما زال يشعر بعدم الارتياح الذي نشأ من أعماق قلبه .
“الخيانة هي الجوهر الحقيقي للتحالف . ”
عندما أصبحت الذاكرة أكثر وضوحاً ، وبينما كان هذا الوجه على وشك الظهور مرة أخرى في ذهنه ، نظر تاليس إلى الأعلى فجأة وركز انتباهه مباشرة أمامه .
“ماذا تريد ؟ ” نظر الأمير إلى زين بتشكك . “لماذا ذكرتها ؟ ”
في منتصف القاعة كان حفل الفروسية ما زال جاريا . من وقت لآخر كان أحد النبلاء يصعد الدرجات ويركع أمام كرسي الملك .
ابتسم دوق زهور السوسن قليلاً ورفع كأسه إلى الشاب . “هذا يا صاحب السمو ، يمكنك أن تأخذه كهدية مأدبة مني . ”
ظل تاليس ساكناً ، وكانت نظراته باردة .
انتظر زين لفترة طويلة ولكن لم تكن هناك نية من جانب الشاب لرفع كأسه مرة أخرى رداً على ذلك .
مسحها وابتسم ووضع كأسه .
لكنه فجأة عبس ونظر حوله . “هل هذا وهمي ، أم أن أمنكم أكثر قلقا وإحكاما من المعتاد ؟ ”
“ماذا ، هل يشككون في أنني سأؤذي الأمير ؟ ”
توتر تاليس لكنه ظل غير منزعج . “قائد الحرس الشخصي الخاص بي مجتهد وصارم مع رجاله . ”
ابتسم تاليس تجاه مالوس وجلوفر ، وأشار إليهما مراراً وتكراراً بأن يأخذا الأمور ببساطة .
استدار دوق النجوم ليك . أضاءت عينيه .
“أما بالنسبة للاشتباه بك . . . حسناً ، لا يمكنك إلقاء اللوم عليهم حقاً ، ”
“كما تعلم ، تلك الهدية التي قدمتها لي قبل ست سنوات لم أستوعبها بالكامل بعد . ”
ابتسم زين . “إذاً فأنت بحاجة إلى هذه الهدية أكثر – فهي ستساعدك على هضم الهدية الأخيرة . ”
“كيف ؟ ” سخر تاليس بسخرية .
مع مشاعر لا يمكن فهمها للغرباء ، حدقوا في بعضهم البعض في صمت لبضع ثوان .
وأخيرا ، سأل تاليس بهدوء: “إذن ، سيرينا ، أين هي ؟ ”
ابتسم زين .
رفع يده بخفة الحركة ، واستدعى النادل وسأل قطعة من اللحم البقري بينما كان تاليس ينظر إليه بسخط . وسط قعقعة أدوات المائدة الناعمة على أطباق الأطباق ، بدأ يتحدث بوتيرة هادئة ، “نظراً لأنها تسببت لنا بخسائر فادحة قبل ست سنوات ، فإن تلك المكيافيلية القاسية من مملكة الليل تتعافى في كوكبة لبعض الوقت . ”
كما لو كانت هذه محادثة عادية عادية .
فكر تاليس لبعض الوقت .
“لديها الشجاعة .
“بعد التسبب في الكثير من المتاعب ، وإساءة الكثير من الناس ، ” تذكر تاليس تهديداتها والأذى الذي ألحقته به وسخر ، “تجرأت على البقاء في كوكبة ؟ ”
ولكن بعد ذلك توقف تاليس .
نظر للأعلى وحدق في زين بعدم تصديق .
التقط زين قطعة من اللحم البقري وابتسم له .
بدأ تاليس في الفهم .
“أنت . ”
مع مفاجأه بسيطة ، عبس تاليس وتابع: “أعتقد أنه عندما انهارت علاقتك مع عائلة كورليوني ، أصبحت تلك المرأة القبيحة الوجه – أعني ، سيرينا كورليوني التي خانت عائلتها وتركتها أصبحت حليفتك الطبيعية ؟ ”
كان لدى زين قطعتين وتوقف . حافظ على ابتسامته وهو يمسح زوايا شفتيه بمفرش المائدة .
“بعد أن طردت السيدة سيرينا بعيداً بواسطتك قد قمت بتوفير المأوى لها . ”
متأكد بما فيه الكفاية .
تراجعت الدهشة تدريجياً عن وجه تاليس .
“أتذكر شخصاً أخبرني بذلك . ” نظر إليه الشاب بازدراء ، وقال: “إذا شاركت قارباً مع ابن آوى وذئب ، فسوف تتعرض لخطر انقلاب قاربك ” .
في تلك اللحظة ، تجمد تعبير زين قليلاً .
“خاصة قبل أن تصبح محبوباً ومتشابكاً عاطفياً مع سيرينا كورليوني . ” سخر تاليس ، نصف صادق ونصف ساخر . “صدقني ، أنا أتحدث من تجربة . ”
كان زين صامتا لبعض الوقت .
ولكن في جزء من الثانية ، نظر دوق زهور السوسن للأعلى وأجاب بابتسامة لطيفة .
“نعم ، صحيح جداً ، ” أومأ برأسه بأدب ، “اكتشفت ذلك بنفسي لاحقاً ، ”
كان هناك قشعريرة طفيفة في عيون زين . “خصوصاً بعد أن تحررت من أغلالها ، واستنزفت عدداً قليلاً من رجالي وتركتني دون وداع ” .
تحررت من أغلالها . . .
لقد بزغ فجر ذلك على تاليس . “يبدو أن المأوى الذي قدمته لم يكن جيداً جداً . ”
لكن بما أنها كانت سيرينا ، فقد تم وضع الأغلال عليها . . .
نعم ، الشاب زين .
رفع الأمير إبهامه في قلبه:
أحسنت .
داخل القاعة ، انتهى حفل الفروسية أخيراً .
يمكن سماع الموسيقى مرة أخرى مع عودة فناني الأداء إلى المسرح . أصبحت الحيوية والضوضاء الموضوع الرئيسي للمأدبة مرة أخرى . ربما بسبب مرور الوقت ، بدأ الضيوف في حالة سكر ، وأصبحوا أقل تثبيطاً ، إما عندما كانوا يجمعون أصدقائهم أو كانوا بالفعل في مجموعات صغيرة .
حتى أن تاليس لاحظ اختفاء العديد من الضيوف الذكور والإناث من نفس المكان واحداً تلو الآخر ، ولم يعودوا حتى بعد فترة طويلة .
عاد الملك كيسيل إلى مقعده ، لكن الملكة كانت قد رحلت منذ فترة طويلة . لقد بدا وحيداً بعض الشيء .
نظر الملك نحو تاليس لثانية قبل أن ينظر بعيداً .
بدا الحراس الملكيون بجانبه صارمين كالعادة ، لكن تاليس الذي كان يعلم ما كان يحدث كان يشعر بوضوح بارتياحهم الشديد .
ولم يظهر القاتل .
لقد كانت أخبار جيدة .
والأخبار السيئة .
رفع زين كأسه قليلاً ونظرة خفية في عينيه ، وأعاد تاليس إلى المحادثة الجارية .
“الطريق البحري لشبه الجزيرة الشرقية مربح . ” استنشق دوق زهور السوسن رائحة نبيذه بخفة . “منذ وقوع الكارثة قبل ست سنوات كانت عائلة كوفندييه تبحث عن فرصة لاستعادة العلاقات مع عائلة كورليوني والعودة إلى العلاقات الجيدة مع بعضها البعض ” .
“لذلك أعتقد أن المجرم العائلي المطلوب الذي يلاحقونه يمكن أن يكون بمثابة انفراجة . ”
رفع تاليس حاجبيه .
“العودة إلى شروط جيدة ؟ بعد أن حاولت أن تجعل ملكة الليل تقتل أمير الكوكبة نيابةً عنك ؟
الأمير قال الحقيقة دون أي عبء نفسي ، لهجته ساخرة . “أخشى أن الأمر لن يكون بهذه السهولة . ”
“ما زال يتعين علي المحاولة . ” ابتسم زين مرة أخرى ، أنيق تماما .
“دعونا نفضل أن نموت كأصدقاء على أن نموت كأعداء . ”
هز تاليس رأسه بالرفض .
ولكن كان هناك صوت صغير في قلبه يقول:
لا .
إذا تمكنت عائلة كوفندييه حقاً من القبض على تلك الساحرة العجوز القبيحة وإرسالها إلى أختها كهدية . . .
تراجع تاليس عن نظره عن زين وعبسه .
قد يكون لديهم حقا فرصة للمصالحة .
لحسن الحظ ، تحررت سيرينا من أغلالها ولم يمسك بها زين .
نعم أيتها المرأة القبيحة الوجه .
أومأ تاليس سراً بالموافقة على منافسه:
أحسنت .
وضع الأمير قطعة من الخس في فمه وهو يفكر في هذا . “لكنك ذكرت أن لديك آخر الأخبار عنها ؟ ”
أومأ زين برأسه . “على أي حال بعد ذلك أولينا اهتماماً خاصاً بمكان وجود السيدة سيرينا ، ” ”
على مدى السنوات الست الماضية كان المكان الدقيق لهذه الشخصية البارزة المنفية من مملكة الليل غير واضح . يبدو أنها كانت في كل مكان من مدينة ريفول إلى سانلاست . حتى قبل أيام قليلة كانت تُرى في تحالف الحرية ” .
أليان …
تجمد تاليس للحظة قبل أن ينظر للأعلى على الفور .
“أين ؟ ”
ابتسم زين .
“صحيح . إن تحالف الحرية الذي يمر بأوقات عصيبة يبذل كل ما في وسعه من أجل البقاء . وبغض النظر عن الكرامة والثمن ، فإنهم يسألون بشدة من أصحاب الطموح الانضمام إلى نضالهم العادل ، بغض النظر عن أصولهم أو ماضيهم . ”
من المجرمين إلى المرتزقة ، من الأشرار إلى البلطجية ، يأخذون أي شخص ، يريدون الجميع ، من أجل مقاومة عدوان ظالم من إكستيدت ،
والسيدة سيرينا واحدة منهم . الجائزة هيا أيضاً كضيفة مهمة .
المرأة ذات الوجه القبيح في . . . تحالف الحرية ؟
مساعدة في القتال ضد اكستيدت ؟
لمعت في ذهنه الأخبار التي نقلها جيلبرت عن هزيمة إيكستيدت والمصير غير المؤكد لقائدهم الأعلى .
وظهر وجه ساروما ، الشجاع والمثابر ، أمام عينيه أيضاً .
ولكن ما جاء بعد ذلك كانت الصورة التي أصبحت أكثر وضوحا و التي شملت الجلال والجمال والسحر والقسوة . وجهان ، أحدهما كبير والآخر صغير ، صورة سيرينا كورليوني .
غرق قلب تاليس وشعر بالفوضى في الداخل .
‘مستحيل ؟
“هل أنت مرة أخرى ، أيتها الساحرة العجوز ؟ ”
كان هناك إحساس غريب على رقبته ، ومعصمه ، وكل جزء منه عضته عشيرة الدم .
“بالطبع ، هذه المسأله تتعلق بإيكستيدت ، لذلك ربما لديك فهم أفضل لها مني . ماذا تعتقد ؟ ” أخذ زين رشفة من النبيذ .
حدق تاليس في كأس النبيذ الخاص بزين وهز رأسه بازدراء .
“سيكون الأمر مثل شرب السم لإرواء العطش .
“ولكن أياً كان ما تفعله تلك الساحرة العجوز ، فلن يكون شيئاً جيداً . ”
رفع زين حاجبيه و ولم ينكر هذا .
كان تاليس غارقاً في أفكاره ، ولم يتكلم زين . جلس كل منهما مقابل الآخر في صمت لبعض الوقت .
حتى خرج تاليس منه . “هذا كل شيء ؟ لا شيء آخر ؟ ”
نظر زين إليه . “هذا كل شيء . ”
زم تاليس شفتيه وأومأ برأسه ، وهو ينوي طرد ضيفه . “إذا كان هذا هو الحال . . . ”
في هذه اللحظة ، رفع زين ذراعه وأشار إلى أحد النبلاء في الحشد الذي كان أنفه أحمر من الشرب ، لكنه كان في حالة معنوية عالية ويهنئه الجميع .
“انظر هذه عائلة رورشينانتر . وبعد جيلين ، أصبحوا أخيراً تابعين بالوراثة . ”
كانت لهجة زين مطولة . “ولكن من يدري كم من الوقت سيستمر ذلك ؟ ”
عقد تاليس حواجبه قليلاً ، وهو يفكر فيما كان يقصده زين أن يقول .
لكن في اللحظة التالية ، فاجأته كلمات دوق زهور السوسن .
“تاليس ” كان زين ما زال ينظر إلى اللورد رورشينانتر وسط الحشد بنظرة عميقة ، كما قال بهدوء: “هل تعرف كيف نشأت العلاقة بين الحاكم الأعلى وأتباعه ؟ ”
كان تاليس مذهولاً .
كانت هذه هي المرة الأولى التي يشير فيها زين إلى تاليس مباشرة بالاسم ، دون أي ألقاب .
وقد قيمه الأمير في حيرة .
بدا الدوق الحارس للساحل الجنوبي ضائعاً في أفكاره بينما استمر مشتتاً ، “عندما خرج بني آدم للتو من الفترة غير المتحضرة ، قبل ولادة الإمبراطورية وعندما حكم العديد من الملوك لم يكن العالم مسالماً ،
” عصر الحرب والاضطرابات ، انضم الضعفاء إلى ملوك يتمتعون بالسلطة والجيش والأراضي من أجل الحماية وتعهدوا بالولاء لهم .
“وفي المقابل كان على المحميين أن يقودوا عائلاتهم وأصدقائهم للعمل في أرض الملك لإنتاج المنتجات ، وتوفير العمالة مقابل الحماية ” .
حول زين انتباهه إلى مجموعات الضيوف التي اقتربت من الملك .
“البلد الشوفيني القديم ، الأرض الشمالية ، روك ذروة الجبل ، رودول ، جبل فاراواي ، سورينلان . . . جميع ممالك بني آدم القديمة تأسست بهذه الطريقة ، دون استثناء ” ضيّق زين عينيه ونظر
إلى الملك كيسيل من بعيد .
“الأمن واجب الملك وحق التابع ” .
حماية .
تذكر تاليس فجأة الوعود التي قطعها الملك تشابمان في قصر الروح البطولية عندما توج .
“باعتباري أحد سكان الشمال ، سأتحمل المسؤوليات الجسيمة كملك لهذه المملكة ، لأقف في طليعة المملكة بحكمتي وسعة ذهني . ”
كملك لهذه المملكة .
الوقوف في طليعة المملكة . . .
حقاً ؟
يتذكر تاليس اليوم الذي ارتدى فيه تشابمان التاج الملطخ بالدماء ونظر إلى الجمهور المحب .
“العمل ، على العكس من ذلك هو واجب التابع وحق الملك ” .
ابتسم زين بصوت خافت ، بمعزل قليلاً .
“انظر جوهر التسلسل الهرمي للحاكم التابع هو في الحقيقة مجرد صفقة .
“أنا أعطيك العمل ، وأنت تمنحني الحماية . ”
كان يحدق نحو الطبقات السفلية لقاعة الولائم في الضيوف المخمورين والمرحين .
“إذا كان التابع غير قادر على توفير العمالة والخدمة العسكرية والضرائب ، فيحق للملك طرد التابع واستعادة أرضه ” استدار
مرة أخرى لينظر نحو الطبقة الأعلى في كيسيل الخامس الذي نظر إلى الأسفل بلا مبالاة .
“إذا لم يعد الملك قادراً على الدفاع ضد الغزوات الأجنبية وضمان الأمن ، فمن حق التابع أن يتخلى عن الملك ويبحث عن سيد آخر ” قال
تاليس بغضب .
لقد عرف أخيراً ما كان يقصده زين .
استدار زين وحدق بهدوء في الأمير .
“هذا الحق هو امتياز واتفاقية . ”
كان لدى تاليس وهم مفاده أن دوق الساحل الجنوبي الذي كان ودوداً و جيداً في البداية بدا وكأنه يُظهر براعته .
“الأتباع وحاكمهم الأعلى ، والأسياد ورعاياهم و كلهم هكذا . هذا هو حجر الزاوية في حكمنا ، وهو العقد ، بل والأكثر من ذلك العهد» .
وتابع زين بهدوء: “ثنائية ، متبادلة ، متآزرة ، وجهان للميزان ، طرفان للمسار .
“ولكن عندما يميل الميزان .
“أنت بحاجة إلى إضافة وزن إلى جانب واحد حتى يعود إلى حالة التوازن . ”
كان زين يحدق بثبات في تاليس . كانت لهجته ونظرته هادئة ، ولكن لسبب ما ، شعر تاليس بأنه منغلق بشدة .
نظر الأمير إلى قاعة المأدبة النابضة بالحياة واستمع إلى الموسيقى الباهظة وهو يستنشق ببطء .
“لا أستطيع أن أقول أنك مخطئ . ”
استدار تاليس لينظر إلى زين وقال بجدية: “على الأقل ، ليس تماماً ” .
نظر زين إليه لبضع ثوان قبل أن يضحك ، لكن لم يكن من الواضح ما إذا كانت النكتة أم تاليس هي التي أمتعته .
استدار الدوق كوفندييه ذو السلوك الصارم والسمعة الجيدة ورفع كأس النبيذ الخاص به ، وأصبح موقفه تدريجياً غير رسمي ومتراخٍ .
“من المثير للاهتمام ، أنه بالمقارنة بنا ، فإن العديد من الأماكن في الشرق ، من هانبول إلى ماني إي نوكس ، ومن اتحاد ليغدرن إلى خانات دايسونغ ، لديها حكام أقوياء مستبدون وديكتاتوريون .
“إلهي . ”
أخذ رشفات قليلة من النبيذ وانتهى بصوت خافت بعبارة “تجاوز الإمبراطوريات ” .
زفر تاليس . “أتذكر الآن . لقد ذكرت من قبل أنك سافرت عبر شبه الجزيرة الشرقية . ”
صحيح ، إنه سلحفاة 1 .
سخر زين قليلاً وأدار كأس النبيذ الخاص به .
عند رؤية سلوك زين غير الرسمي ، رفع تاليس حاجبيه . “لذا ؟ ”
كانت عيون زين مشتعلة وهو يتابع: “مما رأيته وسمعته ، الناس هناك بسطاء ولطيفون ، لكنهم غير مبالين ومتسامحين . “إنهم من أعلى إلى أدنى مستويات المجتمع ، يخافون ويقدسون السلطة العليا ، بل ويعبدونها ويعجبون بها ” ”
من قبل الولادة إلى ما بعد الموت ، يعتقدون أن الملك الذي يحكمهم مقدس للغاية . إنهم يعتقدون أن الامتثال لتقاليد الأسلاف أمر حيوي للغاية ، وأنهم كرايا ، عليهم واجب الابتسام وتحمل ذلك مدى الحياة – أو بالأحرى ، الشرف ؟
أصابع زين ملفوفة بإحكام حول كأس النبيذ .
“من بينها ، الفضيلة الأسمى هي تمني أن يكون الملك الأعلى صالحاً وخيراً ، على أمل أن يكون البيروقراطيون الذين يحكمون الأرض منصفين . عندما يتصرف الملك بطريقة غير معقولة ، فإن وزرائه يخاطرون بالموت في احتجاجهم عليه ، مما يؤثر عليه بعمق لدرجة أنه يغير رأيه – فكتبهم مليئة بمثل هذه القصص ، كنموذج مثالي .
“أخبرني أحدهم أن هذا هو تاريخهم وتقاليدهم . إن ما تحدده طبيعتهم وعاداتهم له ما يبرره بشكل طبيعي . على الرغم من أنني أعتقد أنه في معظم الأحيان ، فهو مجرد خداع ذاتي عاجز . ”
لم يتكلم تاليس .
التفت زين حوله .
هذه المرة ترك ذاكرته البعيدة ونظر برصانة إلى الأمير تاليس أمامه .
“خلال رحلاتي لم أستطع إلا أن أفكر أنه في مثل هذا المكان ، بمجرد أن يصل انحراف الملك إلى ذروته ، وبمجرد أن يصل فساد الحكومة إلى أقصى الحدود ، هل ستكون تظلمات الرايا والخدم غير معقولة بسبب للتقاليد ، وبالتالي تكون ضعيفة وغير ضارة ؟
أصبحت لهجته باردة . “أو تصبح أكثر عنفاً ودموية بسبب القمع المطول دون إطلاق ، وبالتالي حرق كل الجسور ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس .
في تلك اللحظة ، شعر كما لو أنه تم نقله مرة أخرى إلى برج الأمير الشبح ، وكان الشخص الذي أمامه هو فاكنهاز المثير للاشمئزاز .
“الحصان لن يخضع للسياط ، ولن يتخلى الحوذي عن جلده . ”
“هل هذا أفضل منا ؟ ”
“او أسوأ ؟ ”
كان زين يحدق به بثبات ، كما لو كان يضغط للحصول على إجابة من الأمير .
“نحن وهم .
“أيهما أكثر انسجاما مع مستقبل العالم ؟ ”
ظل تاليس صامتا لفترة طويلة .
خلال هذه الفترة ، نسي أنه ما زال في المأدبة ، وأن الملك ما زال حاضراً ، وأن مرؤوسيه المخلصين ما زالوا يعملون بجد للعثور على قاتل محتمل ، وعلى بُعد أميال ، الفتاة التي كانت يعيشها ويموتها . مع ربما كان محتجزا .
انتظره زين بهدوء ، نظرته عميقة لكن نواياه غامضة .
وأخيرا ، أخذ تاليس نفسا عميقا وبدأ يتحدث ببطء .
“لا أعتقد أننا مؤهلون ، وليس من الضروري الحكم والمقارنة .
“ناهيك عن تحديد المستقبل . ”
زين عبس ، على ما يبدو بخيبة أمل .
لكن تاليس رفع رأسه ونظر إلى الحشد يأتي ويذهب كالضباب في قاعة المأدبة وتابع بجدية: “لكنني أؤمن أن كل شيء يحدث لسبب .
“أعتقد أن الثابت الوحيد هو التغيير .
“أعتقد ذلك لكل منهم . ”
تعمقت عبس زين .
“وأعتقد أيضاً أنه بغض النظر عن الزمان والمكان والوضع والشخصية ، ” نظر إليه تاليس بنظرة حازمة ، “التاريخ نفسه سيختار المستقبل الذي يناسبك أكثر ” .
فكر زين للحظة ثم ابتسم .
“تاريخ ؟
“أنت تتحدث كما لو كان كائناً حياً مستقلاً . ”
رفع تاليس حاجبيه . “أليس كذلك ؟ ”
بدا زين في حيرة .
لكن تاليس لم يكتف بالتقاط قطعة من الخس وتفحصها .
“لقد انتهت الفترة غير المتحضرة ، وأصبح عصر الملوك المتعددين وتقويم الإمبراطورية تاريخاً طويلاً . ”
وتابع مشتتاً ، “مع زيادة عدد التابعين واتساع الأراضي الخاضعة للحكم ، أصبحت شؤون الحكومة الأساسية تدريجياً أكثر تعقيداً . بغض النظر عن مدى قوة الملك ، ستكون هناك جوانب بعيدة عن متناوله و لا يمكنه أن يكون كل شيء لجميع الناس .
فجأة فكر تاليس في الملك نوفين .
ولكن ليس الملك المولود المهيب والشرير .
بدلاً من ذلك كان الرجل العجوز المدمر والمقفر هو الذي جلس معه على الدرج مع النبيذ في يده بعد المبارزة .
“لذلك بالنسبة للعديد من القضايا المتعلقة بالأرض كان على التابعين ترك معازقهم واتخاذ قراراتهم الخاصة ” .
تابع تاليس بهدوء ، “وبعد وفاة أحد التابعين لم يكن لدى الملوك الوقت والطاقة لاستعادة كل قطعة صغيرة من الأرض وتعيين تابع آخر ” ،
نظر الأمير إلى الأعلى ، وقد أصبح حزيناً ببطء .
“وهكذا ، أصبحت الأراضي التي عُهد بها في الأصل إلى التابعين وراثية تدريجياً ، وتنتقل من جيل إلى جيل . لقد أصبح تدريجياً تقليداً أن الأمور المتعلقة بالأراضي الإقطاعية يتم تحديدها من قبلهم وحدهم .
“وبالتالي أصبحت الملكية على الأراضي الإقطاعية ملكية خاصة للسادة ، ولا يمكن للملك مصادرتها بسهولة أو الاستيلاء عليها من قبل الآخرين . ”
نظر تاليس نحو دوق زهور السوسن .
“وهكذا ، فإن الملوك مثلك يتحولون ببطء إلى دائرة الضوء ويصبحون أبطال التاريخ ، ويتنافسون بطموح ، ويتقدمون للأمام ، ويفتحون آفاقاً جديدة . ”
“ونتيجة لذلك تطورت المملكة ، مع توسع الحضارة من خلال تأثير تدريجي ، استفاد منه النظام ” .
واختتم تاليس كلامه رسمياً قائلاً: “وبالتالي خلق كوكبة اليوم ” .
أصبح تعبير زين مهيباً أيضاً .
لكن دون علم دوق الساحل الجنوبي ، في تلك اللحظة لم تكن الكوكبة هي ما كان يفكر فيه تاليس .
لقد فكر في اكستيدت .
إذا لم يقم رايكارو البطل بتقسيم الحق في حكم المملكة بين الفرسان التسعة الآخرين المهرة ولكن الطموحين تحت رايته ، فسمح لهم برفع أعلام خاصة بهم والانطلاق في رحلات استكشافية لتوسيع أراضيه في كل الاتجاهات ونشر سمعة العالم . الأرض الشمالية . . .
هل ستتمتع مملكة إكستيدت بمثل هذه المساحة الشاسعة والسمعة الرائعة ؟
والأكثر من ذلك هل ستكون هناك مملكة ؟
سخر زين بهدوء .
“مثير للاهتمام . فهل تعتقد أن الحكم الذاتي والحكم الذاتي والاستقلال والاعتماد على الذات بالنسبة لنا نحن التابعين أمر طبيعي ومبرر بطبيعته ؟
نظر إلى تاليس باهتمام .
خرج تاليس من ذهوله وابتسم .
“لم انتهي بعد . ”
وأوضح تاليس: “عندما أصبحت الملكية الخاصة للأراضي الإقطاعية متفق عليها ، وصلت حقوق التابعين إلى ذروتها ” .
“الأكثر تطرفا منهم يمكن أن يقف حتى ضد الملوك . ”
وظهر مشهد تتويج الملك تشابمان مرة أخرى أمام عينيه . وقف الملك القاتل شامخاً وفخوراً ، ونظرته باردة كالثلج ولكن ناراً اشتعلت في الداخل .
جلس تاج حراشف التنين بثبات على رأسه .
لكن . . .
نظر تاليس إلى الأعلى وزم شفتيه بخفة .
في هذا المشهد كان الوقوف بهدوء أمام تشابمان لامبارد لم يكن الملك نوفين آنذاك .
بدلاً من ذلك كان ذلك الذي يقف شاهقاً على قمة جبل سحاب التنين الذي نجا من آلاف السنين من الرياح والأمطار ،
قصر الروح البطولية الهادئ والمهيب .
شعر تاليس بأنفاسه ترتعش .
أمامه ، ظهر الملك تشابمان الذي كان مرعباً للغاية في يوم من الأيام ، كشخص وحيد وهزيل وبدا تافهاً .
صر تاليس على أسنانه . “ولكن بسبب هذا الاتجاه المتزايد باستمرار ، تفككت السلطة تدريجياً ، وتحولت التقاليد تدريجياً . لم تعد الأراضي الإقطاعية ملكية غير مرنة في يد الملك . لقد تم تحريرها ، وتحولت إلى صك أرض ، وتم تداولها وتلفه من خلال أيادي مختلفة ، مما أثر على سبل عيش عدد لا يحصى من الأشخاص الذين استقروا عليها ، وأثار صراعات لا نهاية لها حول السلطة والمصالح .
“لذلك كان لكل من التابعين طموحات خاصة ، واختار الناس أسيادهم ، وحارب الأسياد ضد بعضهم البعض ، وتم تغيير الأراضي وتغيرت الحدود بسهولة . هكذا حدث كل هذا . ”
ويومض أمام عينيه الأرشيدوق بوفريت الذي كُسرت رقبته في مبارزة ، ورأس الملك نوفين المقطوع في بركة من الدماء .
وعيون تشابمان لامبارد الباردة المشرقة .
“عندما تزداد الصراعات الإقليمية عددا وكثافة ، وعندما تتلاشى الحدود بين الملك وأتباعه تدريجيا ، وعندما ينقضي عقد ضمان العمل تدريجيا ، وعندما يختفي الجزء الأخير من سلامة التقاليد ، فإن المملكة التي تقوم على هذه الأرض سوف تصبح على شفا الأزمة ” .
أخذ نفساً عميقاً وتابع “ومع ذلك فإن التقاليد والمؤسسات التي أنشئت أصلاً للأمن التي ذكرتها سابقاً ستصبح شيئاً جيداً جداً بحيث تنفجر على نفسها … ” … إنهاء الأمن المقدم ”
.
في نظره ، نظر تاليس بصمت إلى ذلك الملك المرعب الذي كان يواجه قصر الروح البطولية وحده .
وكانت خطواته ثابتة وثابتة ، دون أي أثر للضعف .
لكن عزيزي تشابمان لامبارد .
ما عليك مواجهته هو . . .
ولكن في اللحظة التالية ، أصيب تاليس بالصدمة!
وفي جزء من الثانية ، تغير المشهد أمامه .
الظل الذي أمامه لم يعد الملك تشابمان .
ولكن بدلاً من ذلك شاب لم يلتق به من قبل ولكنه كان على دراية به للغاية .
وقف الشاب منتصبا وطويلا ، لكنه كان وحيدا .
تجمد تاليس .
رأى التاج الفضي اللامع على رأس الشاب ، مزيناً بشعار النجمة التسعة .
وقبل الشباب . . .
استغرق تاليس بعض الجهد لتحويل نظرته .
لقد رأى ، شاهقاً فوق الشباب . . .
هرماً أسوداً هائلاً ومهيباً ، هادئاً ولكنه ساكن مميت ، وواسع ولكنه ثقيل ، ورائع ولكنه مرهق .
توقف تاليس عن التنفس قليلاً .
شجاع ومعزول تحت النجوم ، متجذّر بقوة قبل غروب الشمس ، قوي ولا ينضب في العاصفة . . .
كان قصر النهضة .
