الفصل 521: معركة عالمية تستحق أن تُكتب في قصائد تاريخية
“جلالتك ، هل أنت متأكد أنك لا تحتاج إلى أخذ قسط من الراحة ؟ أعني ، ربما يمكنك الحصول على درع جديد . . . ” قالت بروكا بتردد .
أمام عينيه كان تاليس الذي وقف للتو بشكل مثير للشفقة . وكان وجهه مغطى بالتراب والرمل ، وكانت ملابسه ممزقة وقذرة .
. . . “لا ، شكراً لك ، موظف الكتابات بروكا . ”
أخذ تاليس نفسا عميقا . قام بتدوير معصميه بينما كان يشعر بمركز التوازن في سيفه التدريبي .
“موقفك أفضل بكثير من موقف المدربين في إكستيدت . وبطبيعة الحال أنت أيضاً أفضل من بعض الكوكبات . ”
أجبر بروكا نفسه على الابتسام .
حول ميدان التدريب كان الحرس الملكي الذين تجمعوا معاً مرة أخرى . لقد كانوا منزعجين قليلاً الآن عما كانوا عليه قبل لحظات ، لكن صمت مالوس أبقاهم هادئين . ولم يثيروا أي اعتراض .
عاد الضغط إلى ساحة التدريب .
قبض تاليس على قبضته اليسرى بإحكام .
أدى رمي الدرع إلى جعل ذراعه اليسرى تشعر براحة أكبر ، لكن الخدر والألم الناجم عن الهجوم السابق كانا حقيقيين للغاية لدرجة أنه بالكاد يستطيع نسيانه .
“ماذا حدث في الجولة السابقة ؟ ”
أصبح تعبير تاليس مظلماً .
وتذكر أن هجماته كانت سريعة مثل البرق ، ولم يكن في وضع مؤات من حيث القوة أو السرعة .
ومع ذلك . . .
اتخذ تاليس خطوات قليلة للأمام وتحرك حول بروكا .
ارتفعت خطيئة نهر الجحيم في جسده مرة أخرى . ارتفعت الأمواج وسقطت واحدة تلو الأخرى قبل أن تتصل ببعضها البعض ، مشتاقة لإطلاق الشحنة الثانية .
ومع ذلك هذه المرة ، أعطت موجات قوة الاستئصال التي تعرضت لانتكاسة ، الوهم لتاليس بأنها كانت تحترق بشراسة أكثر من ذي قبل . . . لقد كانت أقرب
إلى وحش مجنون يريد تمزيق حلق عدوه بغض النظر عن مكانه . الإصابة الخاصة .
ومع ذلك قمعهم تاليس بكل قوته مثل مدرب الحيوانات الذي يشد السلاسل بإحكام .
أثناء تحرك تاليس ، قام بروكا أيضاً بتحريك قدميه بشكل منهجي واستدار . كان يواجه عدوه باستمرار .
لم يتعجل تاليس لشن هجومه .
كان يفكر .
في وقت سابق ، التقى سيفه بسيف عدوه .
كلا السيوف يتقطعان مع بعضهما البعض في الهواء .
لكن بروكا لم يتمكن من الدفاع عن هجومه .
لو تقدم إلى الأمام قليلاً ، لكان من الممكن أن يضرب تاليس عدوه .
“ثم . . . ”
قام تاليس بمعالجة الأمر بعناية .
ثم في اللحظة التي تقرر فيها النصر في لمح البصر . . .
بدأ سيف بروكا بالدوران .
لقد احتوت على قوته المكثفة وغير المفرج عنها والقوية والمتينة . . . قوة الاستئصال .
“ثم . . . ”
توتر وجه تاليس .
تباطأ . وتذكر المشهد السابق بينما كانت خطيئة نهر الجحيم تحترق بشكل أكثر كثافة .
لقد تقاطع السيفان مع بعضهما البعض .
في غضون تلك الثانية ، أدار بروكا وتاليس سيوفهما
أدار كل منهم سيوفه في الهواء .
لقد تذكر أنه في اللحظة التي اقتربوا فيها من بعضهم البعض ، تحرك معصم بروكا بزاوية مرنة فريدة من نوعها . واستمرت الحركة لفترة طويلة أيضاً .
ثم انحرف سيف تاليس عن مساره ، بينما صر سيف بروكا
على أسنانه .
بعد ذلك لم يكن بوسع المراهق إلا أن يتخلى عن كلمته بشكل مثير للشفقة لأن هجومه كان سريعاً جداً ولم يتمكن من التراجع في الوقت المناسب . لقد حجب من قبل . . .
الجزء الموجود على ذراعه اليسرى حيث تعرض للضرب في وقت سابق بدأ يؤلمه قليلاً .
توقف تاليس عن التذكر .
هذه المرة لم يبتعد بعد الآن .
لاحظ الحرس الملكي الأمير يتقدم للأمام .
بينما ارتفعت خطيئة نهر الجحيم إلى ذراعه اليمنى ، شن هجوماً آخر بسيفه مرة أخرى!
*رنانة!*
وسط صوت اصطدام المعدن ، منعت بروكا سيف تاليس بهدوء .
ثم . . .
شعر تاليس بالصدمة .
لقد رأى ، بل وشعر في يده ، أن سيف بروكا قد بدأ يتحرك مرة أخرى ، ومعه كانت قوة القضاء عليه .
المراهق لم يتردد .
توقف تاليس عن الحركة . لقد سحب سيفه لأنه لم يضع فيه الكثير من القوة في المقام الأول ، وسرعان ما تراجع .
*رنين!*
ارتفع صوت آخر واضح وحاد .
استخدم تاليس خفة الحركة التي اكتسبها بعد أن ألقى الدرع بعيداً وتمكن من صد هجوم بروكا بعرض شعرة ، وأخذ خطوتين إلى الوراء بطريقة مثيرة للشفقة إلى حد ما .
كان تاليس يلهث بقسوة بينما كان ينظر إلى بروكا غير المصابة بعدم تصديق .
زأرت خطيئة نهر الجحيم المحبطة بسخط مرة أخرى داخل جسده .
وعندما انتهت تلك الجولة ، استأنف الحرس الملكي مناقشتهم مرة أخرى .
قال دويل بعد أن نقر على لسانه: “آه ، إنه هجوم آخر بلا جدوى ” . لقد بدا كئيباً كما لو أنه لم يعد يتحمل رؤية هذا المنظر بعد الآن . “يجب أن أقول حتى لو كان مالوس لا يحبه ، فإنه يذهب إلى أبعد من ذلك . “إنه يفعل هذا أمام الكثير من الناس . . . ”
لكن جلوفر قاطعه . “لا ليس كذلك . ”
كان دويل في حيرة . “ليس ماذا ؟ ”
في تلك اللحظة قد سمع صوت مألوف بين الحشد ، وأسكت الحرس الملكي .
“على مدى الستمائة عام الماضية ، نقل البحر الشرقي والساحل الجنوبي مهاراتهم القتالية الفريدة إلى شعوبهم . لقد ورثوا المهارات القتالية التي نشأت من فرسان الجنوب خلال عصر الإمبراطورية وفرسان الكنيسة .
كان الصوت هادئاً وبارداً .
لقد كانوا على دراية به .
هدأ تاليس أنفاسه وأدار رأسه في مفاجأة .
لقد رأى الجاني الذي تسبب في وقوعه في مثل هذا المأزق . طوى الحارس تورموند مالوس ذراعيه فوق صدره ووقف هناك في الخلف .
“لا تزال العديد من العائلات تستخدم الممارسات الموجودة في نظام الفارس المرافق لرعاية المقاتلين الجدد . حتى أنها تحتوي على أنماط محلية وشخصية رائعة .
“بالمقارنة مع الفنون القتالية في أجزاء أخرى من كوكبة ، هذا الفصيل أكثر كلاسيكية وأنيقة . أصبح أسلوب السيف والسيف واحداً ، والمهارة رائعة وبارعة أيضاً . ”
زم بروكا شفتيه ، والتفت أيضاً إلى الضابط القائد .
قال مالوس بلا مبالاة: “لذلك في المملكة ، هؤلاء الأشخاص الذين يمثلون فرسان الجنوب معروفون بفصيل الفنون القتالية ” .
“فصيل الفنون القتالية ؟ ”
الشك ملأ عقل تاليس .
توقف مالوس لفترة من الوقت وتنهد ببطء .
بالطبع ، لأسباب عديدة ، انخفض فصيل الفنون القتالية الذي كان مشهوراً في السابق ، ببطء ، ولم يعد كما كان من قبل .
وربما يختفون ذات يوم ويتلاشى في العدم . . .
تماماً مثل الفصائل الأخرى التي لا تعد ولا تحصى والتي ظهرت لفترة قصيرة على مدى التاريخ الطويل .
رفع مالوس رأسه .
“ماذا الان ؟ لماذا تحلم في أحلام اليقظة ؟ ”
ذكّر مالوس كلاهما بأنه غير منزعج تماماً . كان الأمر كما لو أنه كان نائماً وهو يتحدث للتو . “واصل معركتك . ”
أخذ تاليس نفسا عميقا بينما كان يفكر في كلمات مالوس . ثم نظر إلى خصمه مرة أخرى .
في هذه الأثناء ، أمسك ضابط الكتابات سيفه ، ووقف هناك ، وأظهر له ابتسامة باهتة .
قرر تاليس عدم التفكير بعد الآن .
في الثانية التالية ، سار إلى اليسار ، ثم إلى اليمين قبل أن يقوم بخدعة ويقطع إلى الخارج مرة أخرى!
*كلاانغ!*
هذه المرة ، تحرك بروكا أيضاً وغير المسافة بينه وبين تاليس لصد هجوم الأمير .
سقط هجومه .
أصبح تعبير تاليس أغمق قليلاً .
ما زال لم يحصل على ضربة قوية .
خطيئة نهر الجحيم تغلي فيه وهو يتحرك حول جسده . لا يمكن إلا أن تزأر بجنون وعبثا .
لقد كان مشابهاً للأورك الذي يصطدم بفارس . لم يكن لديها أي وسيلة لاستخدام قوتها .
تاليس الذي فشل في الهجوم ، منع خصمه وصر على أسنانه للمثابرة .
لكن كلمات مالوس وصلت إلى أذنيه مرة أخرى وشتتت انتباهه .
“ينحدر أسلاف بروكا من عائلة تقليدية من الفرسان في تل البحر الشرقي ، وهي عائلة تحظى باحترام كبير . يمكن للمرء أن يقول أنهم متأثرون بشكل كبير بفصيل الفنون القتالية ” .
فجأة ، انتهت مسابقة القوة مع بروكا . تغيرت القوة في سيفه مرة أخرى .
لقد صدم تاليس .
*رنانة!*
تقاطعت حافة سيف بروكا مع سلاح تاليس للمرة الثانية!
انفصل كلا السيفين مباشرة بعد أن اصطدما ببعضهما البعض لفترة وجيزة ، ولم يسمع سوى صوت ارتعاش المعدن .
“كما ترون ، لديه طريقته الخاصة في فعل الأشياء عندما يتعلق الأمر بوضعه وحركته قبل أن يسحب سيفه ، ناهيك عن اختياره فيما إذا كان يريد توجيه ضربة قوية أو ضعيفة عندما تتقابل أسلحتك . ”
رن صوت مالوس مثل متفاخر . لقد بدا مثل الضوضاء الخلفية في البث المباشر عندما كان تاليس يحلم بحياته السابقة .
“إنه يجعلك غير مريح للغاية . ”
‘اختيار الوضع والحركة المناسبين . . .
‘اختيار القوة في السيف . . . ‘
ارتعد تاليس قليلاً ، لكن الوضع أمامه لم يسمح له بالتفكير أكثر ، لذلك لم يتمكن إلا من استغلال الفرصة والتقطيع أفقياً .
*رنانة!*
اشتبكت أسلحتهم ضد بعضهم البعض للمرة الثالثة .
استمر صوت مالوس في السفر إلى أذنيه . “عندما تتصادم أسلحتك وتكون في طريق مسدود ، فإن بروسسا جيد جداً في استشعار قوة الضربة وإصدار الأحكام . . . ”
‘الإصطدام . الجمود .
“الاستشعار بقوة الضربة . . . الحكم . ”
بعد أن سمع تاليس تلك الكلمات ، شعر فجأة بأن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث!
وبالفعل ، في اللحظة التالية ، ظهر سيف بروكا في وضع لم يتمكن تاليس من الدفاع عنه!
” . . . إنه خبير في الدفاع والهجوم المضاد . ”
في ذلك الوقت ، شعر تاليس بقشعريرة في جميع أنحاء جسده . قام بتهور بتجميع كل خطايا نهر الجحيم في جسده!
*كلاانغ!*
نجح في تجنب حافة سيف بروكا الذي كان يستهدف رقبته ، بمقدار شعرة . سقط كتفه الأيمن على الأرض . لقد خرج من نطاق الهجوم بطريقة آسفة بشكل لا يصدق .
ابتسم مالوس بلطف خارج الملعب . “مثل هذا تماما . ”
وبعد تلك الجولة ، يمكن سماع الحرس الملكي وهم يناقشون مرة أخرى .
مسح تاليس العرق عن جبينه الذي ظهر دون أن يشعر . لقد شعر بالخدر لأن جسده قد تجاوز حدود ما يمكنه تحمله .
وقف بصعوبة بالغة ، وكان جسده مغطى بالتراب .
ومع ذلك في هذه الحالة لم يندفع نحو بروكا الاعتذاري . بدلاً من ذلك وبنظرة محيرة ، التفت إلى مالوس الذي كان يقف على جانب الحقل .
“إذا كنت تعتقد أن الهجمات المباشرة التي يستخدمها هؤلاء البرابرة في الأرض الشمالية ستكون فعالة ضده ، فعليك أن تفكر مرتين يا صاحب السمو . ” حدق مالوس في تاليس بنظرة مشرقة وثاقبة .
شهق تاليس عندما بدأ بالتفكير .
هز ليو بروكا سيفه الطويل وقال في استقالته: “أيها الضابط القائد ، نحن نعلم أنك سافرت بعيداً وواسع النطاق ، وأنك على دراية كبيرة ، ولكن يرجى الحفاظ على المشاركة باعتدال . أنا أعتمد على هذا من أجل لقمة العيش ” .
ابتسم مالوس ولم يقل شيئاً .
لكن يبدو أن تاليس قد فهم شيئاً ما .
‘اختيار الوضعية والحركة الصحيحة ، واستشعار قوة الصدام ، والحكم .
“يبدو أن . . . ”
كانت لدى تاليس فكرة في قلبه .
ظهر اسم في ذهنه .
“ميراندا أروندي . ”
“ذكرت ويا من قبل أن قوتها في الاستئصال . . .
“موسيقاها . . . “بيغاسوس ” . ”
عندما لاحظ أن خصمه بدا محرجاً بعض الشيء أمامه ، فهم تاليس .
لقد كان في وضع غير مؤاتٍ تماماً خلال الجولة الأولى ليس لأن بروسسا كان قوياً للغاية ، ولكن لأنه . . . لم يستخدم الإستراتيجية الصحيحة ، وهبط مباشرة في عالم بروسسا الذي كان الأكثر مهارة في . . . الدفاع والهجوم المضاد
.
قبض تاليس على قبضتيه .
“فكر في طريقة يا صاحب السمو . ” خدش مالوس ذقنه وبدا بالملل . “استخدم كل الطرق التي يمكن تصورها . العدو أمامك . ”
‘حسناً . ‘
خفف تاليس الخدر من جسده وضبط نفسه .
نظر إلى بروكا مرة أخرى .
أصبح تعبير تاليس جدياً .
وجاء هجوم الأمير في الثانية التالية .
*رنانة!*
صدت بروكا هجوم سيف تاليس مرة أخرى ، ولكن عندما كان على وشك القيام بهجوم مضاد ، تردد للحظة .
كانت قوة دوق النجوم ليك . . . حالياً ضعيفة جداً .
*حفيف!*
هبت الريح من السيف على جسده . تراجع تاليس وتجنب الهجوم المضاد لخصمه .
كلاهما انفصلا عن بعضهما البعض مرة أخرى .
فكر تاليس بهدوء ، “ليو بروكا . . . سلفه هو فارس من تل البحر الشرقي . ” إنه من فصيل الفنون القتالية إنه جيد في الدفاعات والهجمات المرتدة .
بدأ عقله يتحول ، وبدأ يفكر في مزايا خصمه بالإضافة إلى استراتيجيته الخاصة .
“يستطيع بروكا الاستماع على الفور إلى قوة الضربة وإصدار الأحكام من خلال الاتصال الذي يجريه مع خصمه .
“هذا ليس مفيداً فقط في الدفاع ، ولكنه مفيد في العثور على أفضل لحظة للهجوم .
“إذا هاجم الخصم بشراسة أكبر ، وكان لديه قوة أكبر في ضرباته ، وكشف المزيد من المناطق المعرضة للهجوم ، فإن هجومه المضاد سيكون أكثر حدة .
“لذا . . .
” ضربة السيف التي وجهتها بكل قوتي ساعدته الآن تماماً في هجومه المضاد .
شعر تاليس بالسخط .
‘انتظر .
“استشعار قوة الصدام ، الحكم ؟ ”
فجأة فكر في نيكولاس .
لقد تذكر التغييرات اللحظية في مسار هجوم النجمة القاتل والقوة الموجودة في سيفه .
ثم توصل تاليس إلى تفاهم .
إذا كان عليه أن يواجه وجهاً ميتاً ، فلن يحظى بروكا بأي فرصة لأنه لن يتمكن من الحكم على مهارات النجمة القاتل الغريبة ، والتي يمكن أن تتغير ثلاث مرات في هجوم واحد ، من خلال ملامسة السلاح وحده .
“لذا . . . ”
أمسك تاليس بمقبض سيفه بإحكام .
“تطور القدر ، أليس كذلك ؟ ”
عندما خطرت له هذه الفكرة ، اندفعت خطيئة نهر الجحيم بداخله كما لو كانت بها حياة . لقد أراد أن يتحول إلى تلك الطاقة الفضية التي تشبه ملايين الإبر الدقيقة تماماً كما فعلت مرات لا تحصى من قبل .
يمكن أن يسمح لمالكه بإجراء تغييرات لا تصدق في لحظة .
أخذ تاليس نفسا عميقا .
’على الأكثر ، سأجد عذراً لاحقاً وأخبرهم أنني ورثت قوة الاستئصال من ذلك الوجه الميت . . .
‘ لكن . . .‘
” “إن خطيئة نهر الجحيم تفتح العديد من الوظائف والإمكانيات لتحسين الذات . . . لكنك اخترت الأكثر حماقة ، وغير فعالة ، وإضاعة للوقت ، ومملاً . ” ‘ ‘ “هذه هي قوتك في الاستئصال ، وهي
أيضاً نفسك الحالية . أنت مجبر على المضي قدماً ، ويتم جرك دون هدف أو اتجاه . أنت تترنح وتتحرك على طول المد . في الحقيقة . . . ليس لديك ذات . ‘ ‘
شعر تاليس بعقله يهيم .
نظر للأعلى ورأى بروكا الذي ابتسم بخجل بينما كان ينتظر الهجوم .
” ” والأهم من ذلك عندما تعتمد على تقليد قوى الإبادة لدى الآخرين وتتجاهل كل هذه الأشياء ، فهذا يعني أنك تفتقر إلى الشيء الأساسي لقوة الإبادة التي استخدم الآخرون حياتهم لتشكيلها . أنت تفتقر إلى هذا الشيء الوحيد أمام كل الأشخاص الذين تقلدهم ، وجميع المعارضين الذين تحاربهم ، وحتى نفسك .
‘ ‘أنت تفتقر إلى الاحترام . ‘ ‘
‘ريكي ، ذلك الشيطان اللعين . ‘
عبس تاليس .
في تلك اللحظة ، اختفت خطيئة نهر الجحيم مثل المد ولم تترك وراءها سوى كمية صغيرة من القوة المحبطة . يمكن أن يشعر تاليس بدرجة ما من العاطفة القادمة منه .
كان مثل العاشق الذي وصل في حالة من الإثارة ولكنه عاد في خيبة الأمل .
‘لا .
“هذا ليس درسا في الفنون القتالية . ”
“هذا ليس تحقيقاً بسيطاً في قوتي في الاستئصال . ”
“إنه شكل أكثر صدقاً ونقاءً للمعركة . ”
وبينما كان يشعر بنظرات الناس عليه ، عض تاليس شفته وأغمض عينيه .
‘لا .
“إذا كنت لا أزال أعتمد على قوة نيكولاس للبقاء على قيد الحياة . . .
“إذا لم أتمكن حتى من اجتياز هذه العقبة أمامي . . . ” ” ”
تذكر ، النقطة المهمة هي كيفية التنقل في قوتك ، وليس قوة خصمك . الأمر يتعلق بمقدار ما تكسبه ، وليس بمدى قدرتك على تقليدهم .
»
“إذا كنت أريد حقاً تجاوز هذه العقبة وأريد حقاً أن أتحرر من هذا الوضع ، حيث أكون محاطاً بالشكوك . . . ”
خفض تاليس رأسه وتنهد ببطء في قلبه .
“اللعنة ، ريكي . ”
‘اللعنة عليك . ‘
ومن بعيد ، حرك مالوس الذي كان يراقب تاليس ، عينيه قليلاً .
وبعد بضع ثوان ، رفع تاليس رأسه .
لكنه على حق . إذا كنت خائفاً جداً من تجربتها الآن ، فمتى سأجربها ؟ في المرة القادمة حياتي في خطر ؟
في تلك اللحظة ، تخلى تاليس عن كل المخاوف غير الضرورية بشأن إخفاء قوته ، وإخفاء خطيئة نهر الجحيم ، ونظرات قصر النهضة وكذلك الحرس الملكي .
على الأقل في تلك اللحظة ، أراد أن يصبح محارباً دون أي انحرافات .
” “المرونة الموجودة في الخطيئة لـ الجحيم النهر ليست موجودة للسماح لك بتقليد قوى خصومك بشكل مثالي تقريباً وتصبح خصومك . بل يسمح لك بمواجهة جميع خصومك بلا خوف ورباطة جأش .
احترقت خطيئة نهر الجحيم مرة أخرى ، لكنها أصبحت أكثر ترويضاً الآن .
تساءل تاليس عما إذا كان السبب في ذلك هو أنه استنفد قدراً كبيراً من قوة الاستئصال لديه ، أم أنه فشل مرات عديدة .
كان الأمر كما لو أن الوحش المجنون قد تحول إلى كلب صيد هادئ ومختبئ في زاوية مظلمة ليلعق جراحه . سوف يلقي فقط نظرات باردة على عدوه من وقت لآخر .
وعندما يواجه عدوه خارج القفص ، فإنه يكشف عن أسنانه الحادة لإظهار سوء نيته .
“هذه هي “قوة الاستئصال المطلقة ” الحقيقية ” .
فتح تاليس عينيه قليلاً .
لم تتدفق خطيئة نهر الجحيم في جميع أنحاء جسده كما تفعل عادة . بدلا من ذلك كان يركز في عينيه وأذنيه . كما أنها ملأت حواسه .
في تلك اللحظة دخل المراهق مرحلة كان يعرفها .
حواس الجحيم .
بدأت عيون تاليس تصبح لامعة ، كما لو أنه فقد التركيز .
ومع ذلك فهو الوحيد الذي عرف في ذلك الوقت أن العالم أمامه أصبح ملوناً للغاية .
كان بإمكانه رؤية قوة الاستئصال السميكة والصلبة في بروكا . لقد أحاطت بذراعيه ومركز ثقله بينما كانت تتحرك ببطء .
أدرك تاليس فجأة أن عدد المرات والطرق التي استخدم بها حواسه في الجحيم كانت . . . عديمة الفائدة للغاية .
لقد استخدمها إما لتقليد نقاط قوة شخص آخر ، أو البحث عن طريقه في الليل ، أو التنصت على الآخرين ، أو حتى . . . برؤية الأشباح .
لكن في اللحظة الحقيقية يجب عليه استخدام حواسه الجحيمية . . .
خارج الملعب ، أصبح تعبير مالوس جدياً .
استنشق تاليس ببطء بينما يبدو أن الوقت يتباطأ بالنسبة له .
شن فجأة هجوما!
في تلك اللحظة كان الأمر كما لو كان هناك من يقرع طبول الحرب . المشهد المتجمد أمامه تحرك مع الصوت الذي ارتفع بعد الانفجار!
بدأت خطيئة نهر الجحيم في التحرك بقوة مرة أخرى .
هبت الريح من سيفه وفتحت الهواء .
*رنانة!*
أمسك تاليس سيفه بكلتا يديه ، وتأرجح للأسفل بقوة كبيرة ليضرب سيف بروكا الطويل الذي وضعه بروكا أفقياً أمامه!
ولم يغير بروكا ذو الخبرة تعبيره بسبب قوة الضربة .
لقد واجه هجوم تاليس بثبات وهدوء . لقد استخدم خطواته وحركاته لتفادي الهجوم بشكل مثالي .
ثم …
*ثااد!*
ضرب قلب تاليس بقوة على صدره .
بحواسه الجحيمية ، رأى لون شخصية بروكا يتغير بشكل متكرر .
ثم تجمعت لتشكل خطاً واضحاً .
انتشرت رجفة من كتف تاليس ورقبته إلى جسده كله .
” “المعنى الكامن وراء التقليد هو فهم خصمك . ” ”
في غضون جزء من الثانية ، ارتفعت خطيئة نهر الجحيم بطريقة منظمة!
سافر إلى ذراعيه وساقه اليمنى .
تاليس الذي كان عيناه حدقتين كما لو كانتا غير مركزتين ، رفع سيفه وتحرك بسلاسة إلى الوراء .
*كلاانغ!*
في ذلك الوقت ، بالكاد تمكن من تجنب هجوم بروكا .
ناقش الحرس الملكي الذين كانوا يشاهدون القتال بأصوات منخفضة .
“غريب . ” دويل لم يفهم . “حركاته . . . يبدو أنها أصبحت أسرع ، لكنها تبدو أبطأ . ”
“لا ، إنها ليست تحركاته . . . ” أجاب جلوفر ببرود .
كان دويل مستاءً بعض الشيء . “لماذا تحبين الجدال ضدي اليوم على وجه الخصوص ؟ ”
ظل مالوس هادئاً بين الحشود .
قام تاليس بتوسيع المسافة بينه وبين بروكا خطوتين ، فلاحظ أن لون بروكا قد عاد إلى طبيعته مرة أخرى .
عادت خطيئة نهر الجحيم مرة أخرى مثل المد والجزر .
وكان مقبض سيفه ما زال يرتجف قليلا .
ولا تزال حواسه الجحيمية تعمل بشكل مثير للدهشة كما كانت من قبل ، وتزوده في الوقت نفسه بأحدث المعلومات .
أخذ تاليس نفسا عميقا .
كان بإمكانه أن يشعر بوضوح بقوة الاستئصال الجليلة في جسد خصمه ، إلى جانب اتجاهه وشكله وعاداته .
بدت هادئة وغير ضارة .
ومع ذلك عندما يتم تحفيزه . . . فإنه يملأ يدي بروكا على الفور ويضرب تلقائياً أضعف نقطة لدى عدوه لتوجيه هجوم قاتل .
“إنها قوية جداً . ”
في تلك اللحظة ، هدر نهر خطيئة الجحيم بصوت عالٍ في جسد تاليس .
بدا وكأنه غير راضٍ ، ولكن في الوقت نفسه ، بدا وكأنه يقهقه ببرود .
تم تضخيمها في جسد تاليس مرة أخرى لتزويده بالطاقة اللازمة لاستخدام حواس الجحيم .
لم يهتم تاليس بهذا الأمر ، لكنه توصل إلى تفاهم في قلبه .
‘قوة بروكا هي . . . ذوبان الأنهار الجليدية ؟
لا ، الأمر أكثر من ذلك .
“إنها تبدو بالفعل مشابهة لموسيقى بيغاسوس بناءً على وصف ويا ” .
“أو أنه شيء بين الاثنين . ”
“حتى أنها تحتوي على بعض ظلال فوضى الجيوش . ”
بدأ تاليس بتجربة الأشياء التي أخبره بها أكثر من شخص .
“نفس قوة الإبادة سيكون لها خصائص مختلفة لدى الأشخاص المختلفين ، وذلك لأن قوة الإبادة هي المقاتل نفسه . ”
ولم يكن القتال قد انتهى بعد . وبينما كان يكرر الكلمات التي قالها له ريكي ، رفع تاليس سيفه مرة أخرى .
“مبارز جيد في الدفاع والهجمات المضادة ، ولديه قوة القضاء التي تسمح له بأن يكون جيداً في سماع قوة الهجوم وإصدار الأحكام بشأنه . . . ”
ماذا أيضاً ؟
«لاحظ يا تاليس ، لاحظ .
“ثم فكر مرة أخرى . ”
*رنانة!*
جولة أخرى ، ضربة أخرى .
أطلق تاليس ضربة خفيفة على الجانب ، وما حصل عليه مقابل هجومه هو تغيير بروكا لاتجاه سيفه والاندفاع للأمام لمهاجمة الجزء الخلفي من ذراع الأمير .
وهرب المراهق بخفة الحركة .
لكن الصدام هذه المرة سمح لتاليس أن يستشعر بعض الأشياء .
لقد كانت بعض القرائن غير الواضحة ولكنها حاسمة .
تقنيات .
داخل حواسه الجحيمية كان تاليس الذي كان عيناه متألقتين ، يفكر بلا تعبير .
“إنها تقنية . ”
“بروكا . . . يتصرف بطريقة دفاعية للغاية . ” إنه يعتمد كثيراً على الدفاع وتقنياته في الهجمات المرتدة .
“إنه يعتمد أكثر من اللازم ويركز أكثر من اللازم على حركات خصمه . ”
ربما كانت لدى تاليس نظرة فارغة في عينيه ، لكن قلبه كان صافياً . فسأل نفسه: هل هو مثلي السابق الذي كان ينظر فقط إلى حركات الأعداء ويقلد مزاياهم ؟
“لذا . . . ”
أغلق تاليس عينيه بلطف .
اختفت حواسه الجحيمية ببطء .
وعندما فتح تاليس عينيه مرة أخرى كانتا واضحتين .
كانت قوة الاستئصال هي المحارب نفسه .
وتذكر كلمات مالوس ، رغم أنه لم يفهمها على ما يبدو .
“لكن المعارك في حد ذاتها هي أكثر بكثير من مجرد قوة الاستئصال . ”
لوح تاليس بسيفه في حالة ذهول وأرسله مباشرة نحو خصر خصمه .
أخرج بروكا سيفه في حركة بارعة ، واصطدمت سيوفهما للحظة قبل أن ينفصلا مرة أخرى .
لقد أطلق هجمة مرتدة مذهلة أخرى ، وذهبت مباشرة إلى وجه تاليس الذي لم يكن لديه الوقت للتعامل معه .
ومع ذلك كان تاليس مستعداً . لقد ترك بعض الفسحة لنفسه عندما كان يهاجم .
لذلك اندفع خطيئة نهر الجحيم إلى خصر تاليس بحركة مألوفة ، وأماله بسرعة إلى الخلف ، ونجا من السيف عندما استدار إلى الجانب أيضاً .
عبس بروكا مرة أخرى .
بعد جولتين أو ثلاث جولات ، أدرك فجأة أن هجمات الأمير كانت بمثابة اختبارات ، وأن هجماته المضادة لم تعد مفيدة كما كانت من قبل .
في اللحظة التي راوغ فيها تاليس كان عقله واضحا .
كان الأمر كما لو أن الضباب قد تلاشى ، وبدأت الرؤية الضبابية تصبح أكثر وضوحا .
“لذلك تخلى بروكا عن مبادرة شن الهجمات في القتال وتخلى عن القدرة على السيطرة على المعركة مقابل فرصة اكتشاف نقاط ضعف أعدائه .
“وخلال المعارك التي يمكن فيها تحديد الحياة والموت في لحظة واحدة ، فإن التخلي عن السيطرة يعني . . . ”
عاد تاليس إلى مكانه . أمسك سيفه بكلتا يديه ، وهدأ قلبه الثقيل .
تسلقت خطيئة نهر الجحيم ذراعيه وخصره بحماس . ثم بدأت أزأر بشدة!
كان مثل الذئب الوحيد الذي صعد إلى قمة الجبل ، يعوي وهو ينظر إلى الجبال التي لا نهاية لها أمامه ويواجه القمر البارد .
في الثانية التالية لم يتراجع تاليس بعد الآن واندفع إلى الأمام!
*رنانة!*
اشتبكت سيوفهم مرة أخرى!
ركز بروكا بصره .
هذه المرة ، تلقى أخيرا هجوم الأمير الكامل .
الآن كان . . . أفضل وقت لتحديد المنتصر .
يمكنه إنهاء القتال الذي جعله يشعر بالحرج بشكل لا يصدق .
بدأت قوة القضاء على بروكا في الترسيخ . ثم تحرك معصميه وذراعيه معاً في نفس الوقت!
كلا السيفين متشابكان مع بعضهما البعض ، وأطلقا أنيناً معدنياً .
تحول السيفان .
أدار بروكا سيفه بهدوء وقام بتحليل ما إذا كان هجوم خصمه حقيقياً أم مزيفاً خلال جزء من الثانية .
ثم …
عندما أحس بإتجاه قوة خصمه ، أمر بروكا بقوة الإبادة الخاصة به وأطلقها على الفور تماماً كما كان يقاتل ضد أعدائه عندما كان صغيراً .
‘حاجز .
‘يحكم على .
“الهجوم الأخير . ”
فكر بروكا بهدوء .
ولم تتوقف يداه عن الحركة . ألقى سيفه في حركة واحدة سلسة ، وشرع في مهاجمة الجزء الذي يمكن للأمير أن يحرسه على الأقل لأن هجومه كان شرساً للغاية .
*جلجل .*
سمع صوت مكتوم .
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بألم في ساقه .
في تلك اللحظة لم يعد قادراً على البقاء واقفاً ، وانهارت ركبته اليسرى .
*ثااد!*
تردد صدى صوت مكتوم آخر ، وكان أعلى بكثير من الصوت السابق .
وفي النهاية ، هبطت ركبة تاليس اليسرى على الأرض . ركع من الألم .
كان يلهث بشدة ، ويتحمل الألم والخدر .
وكانت الجولة قد انتهت .
أصبح مجال التدريب صامتا .
زم بروكا شفتيه عندما رأى الأمير راكعاً أمامه .
كما هو متوقع . . .
ضرب سيفه ساق الأمير اليسرى .
في تلك اللحظة بالذات ، فكر موظف الكتابات بهدوء: “أوه ، نعم ، لا أستطيع الذهاب إلى أبعد من ذلك ” . يجب أن أترك بعض الحرية حتى لا يُهزم الأمير بشدة ولا أجعل الضابط القائد يعتقد أنني أفعل هذا بجدية . . . ‘ لقد
أساء إلى الكثير من الناس عندما كان صغيراً ، ومنذ أن أصيب ، أصبح مستقبله صعبا للغاية .
بالإضافة إلى أن ابنه قد بلغ سن الزواج .
لم يكن لديه خيار آخر .
لقد كان في الخمسين تقريباً الآن . كان عليه أن يلبس وجهاً مبتسماً وأن يكون متواضعاً في كل أمر . كان عليه أن يخفض رأسه ويخدم هؤلاء النبلاء الذين تجاوزوا العشرين بقليل أو حتى في سنوات مراهقتهم ولكن مكانتهم أعلى بكثير من مكانته .
ل . . .
هم ؟
تغير تعبير بروكا .
لقد شعر بشيء ما .
كيف . . .
أخذ موظف الكتابات نفساً عميقاً .
خفض رأسه ببطء .
عندما نظر إلى المنظر أمامه بوضوح ، شعر بروكا بالصدمة!
لم يكن متأكداً تماماً من وقت حدوث ذلك ولكن تم دفع سيف تاليس إلى الأعلى ، وتم دفعه بقوة على صدر بروكا .
وكان تاليس ممسكا بمقبض السيف ، وهو راكع على ركبة واحدة .
لكن . . . لم يستخدم أي قوة .
لقد تفاجأ بروكا .
تم تحديد الفائز .
“واو . . . ”
في ذلك الوقت ، ارتفعت ضجة على الفور من بين الحرس الملكي . كانت صرخاتهم المفاجئة مثل الأمواج التي تضرب الشاطئ ، وتغزو الهواء حول المكان!
“ما هو . . . ”
شاهد دويل المشهد في مفاجأة . أراد أن يقول شيئاً ما ، ولكن لأنه لم يكن يعرف ما حدث لم يكن بإمكانه سوى الاستمرار في فتح وإغلاق فمه .
تلاشى عبس جلوفر ببطء .
على أرض الملعب ، خفض تاليس رأسه بينما كان راكعا على الأرض . كان يلهث من أجل التنفس بينما كانت ذراعيه ترتعش .
نمت المفاجأة والإثارة والحيرة والشك والارتباك ومشاعر أخرى لا حصر لها في قلوب الجميع .
من بين أزواج العيون العديدة كانت نظرة مالوس هي الأكثر حدة والأكثر تعقيداً .
حدق في سيف تاليس دون أن يتحرك ، كما لو أن السيف يحتوي على أعمق سر .
كان تاليس يرتجف .
لم يكن أحد يعلم أنه ، في تلك المرحلة كان يحاول جاهداً قمع خطيئة نهر الجحيم المثيرة التي كانت تتصاعد بعنف في جسده . كان يقمع رغبته في مواصلة الدفع إلى الأمام .
هدأ بروكا من عواطفه وأخفى نظرة عدم تصديق على وجهه .
نظر إلى الأمير الذي كان يرتجف بتعبير معقد .
“هذا . . . لقد هاجم عمدا وتوقع هجومي المضاد ؟ ”
“لقد ضحى بساقه اليسرى مقابل . . . ”
أصبح تعبير بروكا أكثر قتامة عندما نظر إلى السيف الطويل أمام صدره .
وبعد بضع ثوان ، تنهد ضابط الكتابات .
“جلالتك ، لقد فزت .
“لديك العديد من الحيل ، وقد تعاملت مع الموقف بشكل صحيح . ” أظهر بروكا ابتسامة باهتة وألقى سيف التدريب بعيداً . واعترف بالهزيمة وقال: “أنا لست خصمك على الإطلاق ” .
أصبح النقاش بين الحرس الملكي أكبر .
“لا بد أن العجوز بروك قد سهّل الأمور عمداً عندما هاجم الطفل ” همس دويل في حيرة للأشخاص المحيطين به . “يمكنه بسهولة هزيمة الأمير في وقت سابق ، ولكن في اللحظة التالية ، هُزم . حتى روايات الفرسان لم تكن تكتب بهذه الطريقة . . . ”
“اخرس ، ” أخيراً لم يتمكن جلوفر من التراجع وقال ببرود . “هل تعتقد أن المعارك مثل الرياضيات ويمكنك فقط مقارنة الرقم الأكبر أو الأصغر ، وأنه يمكن حلها بسهولة إذا كنت تعرف فقط الجمع والطرح ؟ ”
أصبح دويل عاجزاً عن الكلام . ألقى نظرة مريرة على جلوفر .
وكان هناك العديد من المحادثات الأخرى المماثلة .
على الرغم من ذلك نظر مالوس إلى الشخصين الموجودين على أرض الملعب دون أن يقول أي شيء .
شهق تاليس عدة مرات وأخيرا. . ستقر جسده .
وضع سيفه الطويل بعيداً قبل أن يقف .
انحنى بروكا باستياء . استدار واستعد لمغادرة الميدان .
لكن تاليس نادى عليه .
“لا ، موظف الكتابات ليو بروكا . ” بدا الأمير مرتبكا . ارتدى ابتسامة على وجهه تفوح منه رائحة العرق . “أعلم أنك تساهل معي . ”
كما ألقى تاليس سيفه الطويل ومد يده اليمنى بلطف .
“لقد علمتني الكثير ، شكرا لك . ”
لقد ذهل بروكا للحظة قبل أن يبتسم مؤقتاً .
لقد تردد لفترة من الوقت ، لكنه ما زال يصافح الأمير . أطلق سراحه بعد ذلك مباشرة .
أومأ تاليس . “إنه لشرف لي أن تكوني حارستي . ”
لم يكن لدى موظف الكتابات أي تعبير على وجهه ، لكنه تراجع خطوتين إلى الوراء ، وضغط بيديه على الجانب الأيسر من صدره ، وانحنى .
بالمقارنة مع القوس الأول كان هذا أكثر احتراما .
“كنت أعلم أنه كان يتساهل معه . ” أظهر دويل تعبيراً عن الإعجاب بجانب الملعب . “تسك ، تسك ، تسك ، هذا المخضرم ، إنه مدروس حقاً عندما يتعلق الأمر بالإطراء . ”
حدق غلوفر به في صمت .
كان الحرس الملكي ما زالون يتناقشون فيما بينهم ، لكن الطريقة التي نظروا بها إلى الأمير قد تغيرت .
التقط تاليس قربة ماء وبدأ بالشرب ليحافظ على رطوبة جسده . وفي الوقت نفسه ، رفع رأسه ونظر إلى مالوس ليعطيه نظرة معادية .
كما نظر إليه مالوس بصوت ضعيف . لا يمكن رؤية العواطف في عينيه بوضوح .
“بروكا ؟ ”
لم يدير مالوس رأسه ، ولكن كانت هناك نبرة تساؤل في صوته .
“من فضلك سامحني أيها الضابط القائد . ” بدا بروكا متعباً بعض الشيء واستسلم . “أنا كبير في السن الآن ، وسموه . . . ”
ألقى موظف الكتابات نظرة سريعة على تاليس ، وكانت نظرته معقدة . ” …جيد جدا . ”
ظل مالوس صامتاً لبضع ثوان ، لكن تعبيره لم يعد هادئاً ومتماسكاً كما كان من قبل .
“هذا يكفي . ”
وبعد ثوانٍ قليلة ، ارتفع صوت مالوس الكئيب بعض الشيء ، وأطغى على مناقشات الحرس الملكي الصاخبة بشكل متزايد .
اتخذ الحارس خطوة إلى الأمام ونظر إلى الأمير المثير للشفقة وهو ينظف نفسه . كان يشبه لوحة زيتية مزقها العرق والغبار والجروح .
“هل أنت مستعد للقتال ضد خصمك القادم ؟ ”
‘ماذا . ‘
توقف تاليس عن شرب الماء .
وضع دوق النجوم ليك قربته المائية وسأل متفاجئاً: “هل هناك المزيد ؟ أليست معركة واحدة يكفى ؟ ”
نظر الحرس الملكي العشرون أو نحو ذلك في المنطقة إلى بعضهم البعض في حيرة .
ابتسم مالوس بصوت ضعيف .
“لم ننتهي من تقييمك بعد . وما زال الوقت مبكراً أيضاً . لقد انتهى درس الفنون القتالية للتو … هل استمر القتال بينكما سابقاً لمدة دقيقتين ؟ ”
ماتت كلمات تاليس في حلقه .
“كم . . . عدد الدقائق التي قلتها للتو ؟ ”
أصبحت ابتسامة مالوس أكثر إشراقا ، وبدت حقيرة بشكل لا يصدق في عيون تاليس .
“بالطبع ، سوف نتفهم ما إذا كنت قد مررت بوقت عصيب حقاً . بعد كل شيء و كل وريث لديه مستوى مختلف من التحمل . لذلك يمكنك اختيار الاستسلام ، يا صاحب السمو . ”
تحول صوت مالوس إلى الظلام ، وأشرق ضوء لا يمكن التعرف عليه في عينيه .
“باعتباري خادمك المتواضع ، لن أجرؤ على منعك من الاستسلام ، وليس لدي الحق في القيام بذلك أيضاً . كل ذلك في حدود قوتك . ”
هز مالوس كتفيه .
“عندها سنعتبر أنفسنا جميعاً على علم بك ، الأمير الذي يستمر لمدة دقيقتين فقط . ”
لقد تفاجأ تاليس مرة أخرى .
“ماذا . . . أي أمير ؟ ”
ابتسم مالوس ولم يتفاعل مع تعبير تاليس .
وبعد ثوان قليلة ، أخذ تاليس نفسا عميقا قبل أن يطلق زفيره ببطء .
“إذا كنت تفكر في الإساءة لي ، تورموند مالوس ، فقد نجحت . ” احتوى صوت دوق النجوم ليك على إشارات باهتة من الغضب .
ومع ذلك .
“إنه لشرف لي يا صاحب السمو . ” كان مالوس غير مبالٍ بغضبه . “هذا يعني أنني قمت بواجبي . حسناً ؟ هل تنوي الراحة ؟
“أعتقد أن الجميع سوف يفهمون ، بما في ذلك جلالة الملك . ”
ألقى نظرة على الحرس الملكي من حوله بطريقة ساخرة .
“بعد كل شيء ، لقد تحملت للتو معركة من الطراز العالمي تستحق أن تُكتب في قصائد تاريخية . لقد استمر الأمر لمدة دقيقتين كاملتين خلال درس الفنون القتالية ، وكان الأمر مثيراً حقاً . لقد تحملت المصاعب ، وبحثت عن طرق للبقاء على قيد الحياة ، وقلبت الطاولة في النهاية للفوز .
في غضون تلك الدقيقة ، ارتعش تاليس قليلاً بينما كان يحدق في مالوس بعدائية .
“دقيقتان . . . من أي معركة ؟ ”
تجمد تعبير تاليس .
واصل مالوس الابتسام .
في تلك اللحظة كان مجال التدريب صامتاً مثل الفأر .
كان الحرس الملكي هادئاً تماماً . لم يصدروا زقزقة واحدة .
كان الجميع يحدقون بقلق وتوتر في تاليس وكذلك في مالوس . لم يجرؤوا حتى على التنفس بصوت عال .
وبعد بضع ثوان . . .
“تعال ” .
سحق تاليس استياءه وأغلق عينيه .
مالوس ملتوي الحاجب .
فتح تاليس عينيه بسرعة ، وكانت لهجته غير ودية .
“لماذا لا تزال في أحلام اليقظة ؟ تعال! ” لقد صر على أسنانه وحثه على الإسراع .
‘إنه مجرد . . . أن يتم ضربي على أي حال! لقد اعتدت على ذلك منذ وقت طويل!
زأر تاليس داخلياً بينما كان يبكي أيضاً في قلبه .
وضع مالوس مع ابتسامة سعيدة مرة أخرى .
ولم يلتفت ، وبدلا من ذلك دعا اسما .
“جان . نعم ، أنا أتصل بك ، جان نقيب .
تحرك الحرس الملكي جانباً ، وشوهد من بين الحشد رجل نحيف ، قصير ، ولكن قوي البنية .
كان الرجل في حالة ذهول . رمش في ارتباك . ومن الواضح أنه لم يكن مستعدا .
نظر إليه رفاقه من حوله في شفقة ، كما لو أن نقيب قد اختار للتو قطعة الأرض لتنظيف المرحاض .
“اسمع يا جين ، يمكنك أن تكون أكثر جرأة وتطرفاً في هجماتك ” واصل الحارس حديثه .
لقد تفاجأ تاليس .
‘جريئة ومتطرفة ؟ ماذا يعني ذلك ؟ ‘
نقيب الذي تم تكليفه بالواجب كان لديه نظرة جاهلة على وجهه .
نظر مالوس إلى تاليس مرة أخرى . أصبح تعبيره صارما .
“الاختبار هذه المرة سيكون مختلفاً عن اختبار بروكا . هذه المرة ، سنختبر قوة الاستئصال المثيرة للاهتمام داخل جسد سموه . ”
أشرقت عيناه فجأة مع وهج بارد .
