الفصل 520: ليس فقط قوة الاستئصال
"أنا خادمك المتواضع ، ليو بروكا ، صاحب السمو . "
يبدو أن الحرس الملكي الذي خرج من المجموعة كان في الأربعينيات من عمره . كان لديه لحية على ذقنه ، مما جعله يبدو مضحكا إلى حد ما . انحنى أمام تاليس باحترام .
. . . "أنا مجرد موظف كاتب متواضع وعادي في فريقك .
"إنه لشرف لي أن أخدمك كشريك لك في السجال . "
لم يستجب تاليس على الفور .
لقد ظل متشككاً عندما ثبت عينيه على مالوس الذي كان يقف بجوار الملعب .
لم يمانع بروكا أيضاً . التقط سيفاً تدريبياً مناسباً من رف الأسلحة بجدية ، واختبره على قفازاته ، وخز الرمال قليلاً للتأكد من أن السيف غير حاد .
"كما هو متوقع من الأمير . لقد تمكن من الحصول على مثل هذه التشكيلة الرائعة من الحراس فقط حتى يتأكد الآخرون من قوته في القضاء . . . "
نظر دويل إلى زملائه في الحرس الملكي الذين كانوا يقفون حول المكان . لقد بدوا إما في حيرة أو مهيبة . ثم ألقى نظرة غيورة على الأمير المذهول في وسط الحقل .
"عندما استيقظت قوة الإبادة الخاصة بي لم يكن لدى الفارس القديم الذي خدمته أي علم بذلك على الإطلاق . لقد استمر في تدريبي حتى الإرهاق في ذلك اليوم ، ولم يكن بوسعي إلا أن أتذمر بينما كنت مستلقياً على الأرض ، منهكاً تماماً . . .
"ثم بعد عام واحد ، أدرك أن الفنون القتالية لمضيفه قد تحسنت بشكل كبير ، وأن ذلك المرافق أصبح الآن قادراً على من قتاله من أخمص القدمين إلى أخمص القدمين . . . "
وظل غلوفر الذي كان بجانبه صامتا . لقد اهتم فقط بالميدان .
اعتاد دويل على لامبالاة الرجل . تنهد بصمت فقط . "لكن لحسن الحظ ، ما زال مالوس يعلم أن الأمير عديم الخبرة . لقد اختار فقط أفراداً من قسم التسويق لمحاربته . مهارات بروكا عادية . "
ثبّت جلوفر عينيه على بروكا الذي قام للتو ببعض تمارين الإحماء البسيطة . عبس قليلا .
أخذ تاليس نفسا عميقا . التفت إلى مالوس ذو المظهر المريح ، بينما كان يحاول تجنب أعين كل حارس بحيرة النجوم الموجود في المنطقة المجاورة .
"ماذا يجب علينا . . . ماذا علي أن أفعل ؟ "
واصل مالوس الابتسام ، وقال: "استمر في الهجوم يا صاحب السمو . أطلق العنان لقوتك الكاملة ، وخاصة قوة الاستئصال التي لا تفهمها ، بغض النظر عما إذا تم تشغيلها تلقائياً أو يدوياً حسب الظروف .
"وبهذه الطريقة ، سيكون لدينا الفرصة لفهم نوعه والفكرة العامة حوله .
"سوف يُظهر لنا أيضاً قوتك ، مما سيسهل علينا اتخاذ الترتيبات اللازمة لحراسك في المستقبل . "
"أطلق العنان لقوتي الكاملة ؟ "
زفر تاليس . لقد كان متردداً .
"هل يمكنني الرفض ؟ "
ومع ذلك ركز جميع أفراد الحرس الملكي المراقبين اهتمامهم عليه .
منذ فترة طويلة ، أخبره السيف الأسود أنه سيكون من الأفضل عدم الاعتماد على قوة خطيئة نهر الجحيم . لم يتمكنوا من تحمل ثمن الموت في كل مرة .
خلال فترة عودته إلى معسكر بليد فانجز ، أخبره ريكي أن يزيد من قوة خطيئة نهر الجحيم ، وكان يتطلع إلى المرتفعات التي يمكن أن يصل إليها تاليس . حتى أنه طلب منه أن يفتح الباب .
إذن ، من هو على حق ومن هو على خطأ ؟
ما هو نوع السر الذي كان مخبأ وراء خطيئة نهر الجحيم ؟
والأهم من ذلك هل يمكن لإدارة المخابرات السرية في المملكة وحتى ذلك الشخص في قصر النهضة أن يكونوا مهتمين بهذا السر ؟
فكم كان اهتمامهم بهذا الأمر كبيراً مقارنة باهتمامهم بالطاقة الغامضة والمصائب ؟
لم يستطع تاليس إلا أن يبتلع اللحظة التي تذكر فيها سيناريو زكرييل الذي يطارده .
'لا . ' اتخذ تاليس قراره .
رفع دوق النجوم ليك رأسه ونظر مباشرة إلى خصمه أمامه .
لا يمكنهم أن يعرفوا .
"صاحب السمو ، لا تتراجع . " كان بروكا يقف بالفعل في منتصف ميدان التدريب . كان طرف سيفه موجها إلى الأرض . لقد كان محترماً كما كان من قبل . "ليست هناك حاجة للقلق بشأني . هذه هي وظيفتي في البداية . "
أومأ تاليس بدون أي تعبير على وجهه .
"لا يمكنهم أن يعرفوا . "
وتحت أعين الجميع ، التقط الأمير درعاً من رف الأسلحة وربطه بإحكام بذراعه اليسرى بحزام جلدي .
'انهم لا يستطيعون . '
سار تاليس ببطء إلى وسط الميدان .
وفي اللحظة الأخيرة ، ألقى نظرة سريعة على مالوس الذي ظل هادئاً ومتماسكاً . لقد بدا مرتاحاً حيث كانت ذراعيه مطويتين أمام صدره . ومع ذلك فقد تألقت قوته في القضاء ببراعة .
"من فضلك اتخذ الموقف الهجومي أولا . " أومأ بروكا قليلا .
تحول تعبير الشاب إلى جدية .
كما أصبح الحراس في جميع أنحاء المنطقة مهيبين . كانت عيونهم كلها مثبتة على الأمير وحده .
وكان هذا أمراً يهتم به كثير من الناس أكثر من المظهر المشرق والجميل ، فضلاً عن البلاغة العظيمة .
وفي الثانية التالية ، اندفع تاليس إلى الأمام . استخدم الموقف الذي كان مألوفاً لديه وشن هجومه الأول على بروكا بسيفه .
لم يذعر بروكا ولم يتصرف ببطء . لقد تراجع فقط . أعاد توجيه طرف سيفه وصد هجوم تاليس بسهولة .
ومع ذلك لم يتوقف الشاب . قام بتأرجح الدرع على ذراعه اليسرى باستخدام الزخم الذي اكتسبه .
اشتبك الدرع بعنف مع بروكا!
"أستطيع أن أقول بنظرة واحدة فقط أن هذا هو أسلوب سكان الأرض الشماليةر . " دويل الذي كان يراقب المعركة ، استنشق بخفة . شعر بازدراء طفيف .
"هذا أكثر تطرفاً من فصيل الهجوم والدفاع . قال جلوفر خلافاً لتوقعاته: "إنه يقدر حياته أقل مما يقدرونه " .
"لا . " راقبت الطليعة القوية حركة تاليس باهتمامه الكامل . "هذا هو أسلوب سيف الأرض الشمالية العسكري القديم .
"إن اكستيدت الحالي . . . لم يعد يستخدم هذا الأسلوب . لقد كان الأمر على هذا النحو منذ زمن طويل . "
أصيب دويل الذي تمت مقاطعته ، بالذهول على الفور .
أجبر نفسه على الابتسام بشكل محرج .
"تسك . " أنت تجعل نفسك يبدو منطقيا جدا .
"نمط السيف القتالي في الأرض الشمالية . . . "
لوى دويل شفتيه بسخط وحدق في الشخصين في منتصف الميدان .
"هل تعتقد أنني لم أتمكن من رؤيته ؟ "
في وسط الميدان قد سمع صوت جلجل ممل مباشرة بعد اصطدام درع تاليس في بروكا ، لكن وجه الشاب تغير في لحظة .
لم تكن ضربة قوية .
في الثانية التالية ، تصدى بروكا لدرع تاليس بيد واحدة . دار ووصل إلى الجانب الآخر من تاليس .
*بام!*
ارتجفت ساق تاليس اليسرى!
قام الأمير بتأرجح سيفه للرد . ولكن بحلول الوقت الذي ارتفع فيه صوت قطع سيفه في الهواء كان بروكا قد تراجع لفترة طويلة وتفادى هجومه .
وناقش أفراد الحرس الملكي فيما بينهم همسا .
صر تاليس على أسنانه واستدار . لقد ترنح قليلا بسبب ساقه اليسرى .
على الرغم من أن سيوف التدريب في قاعة مينديس لم يتم شحذها إلا أن توازنها ومركز ثقلها والمادة والوزن لم تكن أقل شأنا من السيوف الحقيقية .
لكن كانت مجرد خدش إلا أن الضربة التي وجهها بروكا على ساقه اليسرى تسببت في بعض الألم الحارق .
أصيب تاليس بالصدمة والغضب عندما نظر إلى بروكا الذي أومأ إليه بأدب .
'لا . '
ومض السيف ، وسقط الأمير على الأرض .
"لقد تم تحديد النصر . "
أدار جلوفر والعديد من أعضاء الحرس الملكي رؤوسهم بفضول .
خفض دويل صوته . لقد تحدث بجدية وبطريقة أشبه بمن نسي مكانه ، "الأمير الذي وسط بركة الدم يبدو شاحباً . إنه يرتجف ويمسك ساقه الجريحة بينما يئن بائساً ، "لا ، لا أستطيع أن أخسر ، كوكبة لا تستطيع الاستغناء عني . . . " "
المزيد والمزيد من الناس أداروا رؤوسهم . كان أحدهم نائب ضابط العقوبات جراي باكحجر .
كان تعبيره مظلماً وغير سار .
ومع التحديق به ، تجمدت تعابير دويل .
"أم . . . كنت فقط أضيف بعض الذوق الأدميه إليها . "
أغلق دويل نفسه قبل أن يبتسم ابتسامة محرجة وخانعة . ولوح بيده بشكل غير طبيعي . "هيه ، لن أفعل ذلك في المرة القادمة . . . "
عندها فقط أدار الجميع رؤوسهم بعيداً .
كان تنفس تاليس سريعاً .
ثبّت عينيه على ضابط الكتابات في الحرس الملكي ، خصمه بروكا .
ومن الواضح أن خصمه كان لديه الكثير من الخبرة . وكان أيضاً دقيقاً جداً في استخدامه للقوة . كان الألم يلحق فقط على جلده . لقد ذهبت بعيدا بعد لحظة .
"لكن . . . "
مارس تاليس ضغطاً بسيطاً على ساقه اليسرى بسخط .
"صاحب السمو ، يبدو أنك لا تفهم معنى هذا الدرس ، نعم ؟ "
وجد مالوس لحظة جيدة للتحدث . كان صوته هادئا كالمعتاد .
"على الرغم من أننا لسنا مهووسين بالفنون القتالية مثل سكان الأرض الشمالية ، هل من المفترض أن تكون مستقبل كوكبة عندما تكون أميراً فظيعاً في الفنون القتالية ولا يمكنه حتى حمل سلاح ؟ "
شددت قبضة تاليس حول مقبض السيف .
'عليك اللعنة . '
"هذا ليس جيداً يا صاحب السمو ، " تحدث مالوس ببرود . "ليس جيدا . "
في اللحظة التي قال فيها تلك الكلمات ، بدا أن عيون الحرس الملكي التي كانت مثبتة على تاليس ، قد تغيرت .
"إما أن تعطي كل ما لديك أو لا تلمس السيف منذ البداية . " ارتفعت كلمات مالوس من أذنيه . "فقط كن الأمير الذي يختبئ بأمان في العربة . "
'عليك اللعنة! '
الأمير عبس أبعد من ذلك .
"اللعنة عليك يا مالوس . "
"هذا الرجل . . . فقط لماذا لديه مثل هذه الضغينة ضدي ؟ "
"ويصادف أنه قائد حراسي الشخصيين . بالنيابة عن غروب الشمس ، أي نوع من النكتة العالمية هذه ؟! '
تحمل تاليس العشرات من التحديق وهو يضبط تنفسه ويدوس بقدمه اليسرى على الأرض قليلاً .
كان يحدق في بروكا الذي وقف أمامه . كان يعلم أنه بعد كلمات مالوس كان بحاجة إلى إظهار نوع من القيمة أمام حرس بحيرة النجوم في جميع أنحاء الملعب ، وإلا فلن يقتصر الأمر على قصر النهضة فحسب ، بل حتى قاعة مينديس . . . هز تاليس رأسه
وأزاله تلك الأفكار التي تشتت ذهنه . وجه انتباهه إلى الخصم الذي أمامه مباشرة .
كانت تحركات بروكا سريعة . لقد تأرجح سيفه بخفة الحركة . كان لديه طريقته الخاصة في التعامل مع خصومه وجهاً لوجه ومواجهة الاعتداءات القوية .
’ثم …‘
بدأت خطيئة نهر الجحيم تغلي من الداخل بمجرد أن استدعاها صاحبها .
حدق تاليس في بروكا . لقد شعر بالقوة تملأ جسده ببطء .
"هل يجب أن أستخدم تقلب القدر ، وأقوم بخدعة لجعله يفقد موقعه ، وأطالب بالنصر بضربة واحدة ، أو أستخدم قوة الاستئصال الخاصة بفارس النار ، ثم أقوم بتعزيز الاتصال السطحي بجسدي ومتانة جسدي . " يتعدى ؟
"إذا لم ينجح كل ذلك . . . فلنحاول استخدام أسلوب زاكريل . " سأستخدم فوضى الجيوش وأحاول مراقبة تحركات بروكا . إذن ، سأحول الأمر لمصلحتي الخاصة ؟
لقد بذل تاليس قصارى جهده للتفكير .
«لا يا تاليس» .
في أعماق قلبه ، هز الأمير رأسه بهدوء على نفسه .
"لا أستطيع أن أكون واضحاً جداً . "
"كيف أشرح قدرتي على استخدام تطور القدر ، وفوضى الجيوش ، وكذلك قوة القضاء المحترقة من فارس النار ؟ "
هل أنا مصاب بهم ؟
"إلى جانب ذلك في بعض الأحيان ، خطيئتي في نهر الجحيم . . . "
تذكر تاليس دروسه التدريبية في قصر الروح البطولية .
وفي بعض الأحيان كان يفقد السيطرة عليها .
أخذ تاليس نفسا عميقا واتخذ قراره .
كان يحتاج فقط إلى استخدام أبسط طريقة – تعزيز الجسد . ولم تظهر أي خصائص لأي قوة استئصال . وينبغي أن يكون كافيا .
انتشرت خطيئة نهر الجحيم بثبات إلى ساقيه ، وذراعيه ، وأصابعه .
أغلق تاليس عينيه . سمح للقوة بتغطية جسده بالكامل ببطء .
ضيق بروكا عينيه وهو يحدق في الأمير في حيرة .
وسط همسات الحرس الملكي ، مالوس الذي كان يركز اهتمامه على تاليس ، غير تعبيره قليلا .
"هذا هو . . . "
كان جسد خطيئة نهر الجحيم في تاليس مثل الوحش الذي لم يخرج من قفصه لفترة طويلة من الزمن . تحركت إلى الأمام مع هدير .
كان يتطلب فقط بعض القوة ، وبعض السرعة ، وبعض الدقة ، وبعض السيطرة . . .
بذل الأمير قصارى جهده لقمع الرغبة والروح القتالية التي جاءت معها . وفي نفس الوقت ثبت روحه وجسده .
كان عليه فقط تقوية أجزاء معينة ، الأمر الذي لن يثير أي شك لدى الآخرين .
ضربت خطيئة نهر الجحيم بعنف في جسده وفي حالة من عدم الرضا تماماً مثل وحش يخدش قضبان قفصه . لكن صاحب القفص كان لديه إرادة حازمة . لا يمكن للوحش إلا أن يستسلم لأمر تاليس في النهاية . لقد ذهب إلى الأماكن التي كانت من المفترض أن يذهب إليها .
"اجعل توزيع القوة أكثر توازناً ، واجعل توازني أفضل قليلاً ، واجعل قدراتي الإجمالية أفضل ، بما يكفي للسماح لي . . .
فتح تاليس عينيه بلطف .
"اسمح لي . . . "
في اللحظة التالية ، ارتعشت الرمال خلف حذاء تاليس قبل أن تنفجر!
هتف الحشد من حوله . اندفع الشاب على الفور مثل السهم الذي ترك قوسه ، مثل الفيضان الذي اندفع بمجرد اختراق السد . سافر على الفور عدة أقدام إلى الأمام .
لقد ظهر مباشرة أمام بروكا الذي أصيب بالصدمة!
أضاءت عيون مالوس .
"صحيح ، هذا ما أريده أيها الأمير الشاب " .
صر تاليس على أسنانه . كانت خطيئة نهر الجحيم متحمسة بشكل لا يصدق في جسده . عوى بشكل محموم .
شكلت خطاه وكتفيه وذراعيه وطرف سيفه خطاً واحداً ، وأخرجوا أقوى قوة .
في النهاية ، تحول السيف إلى وميض سافر بسرعة البرق .
لقد توجه مباشرة نحو النقاط الحيوية على صدر خصمه وبطنه!
في ذلك الوقت كان الأمر كما لو أن الوقت قد تباطأ .
"اللعنة . . . " مد دويل يده لمنع الرمال التي طارت فوقها . لقد كان مصدوماً جداً لدرجة أنه فتح فمه . لكنه لم يكن قادراً على الصراخ بهذه الكلمة إلا خلال اللحظة المذهلة التي ضرب فيها السيف .
تمكن جلوفر من العبوس في منتصف الطريق فقط .
بدا الأمر كما لو أن تعبيرات الحرس الملكي قد تجمدت . ولكن بعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، بدأوا يبدو عليهم الصدمة والحيرة والكآبة .
ومع ذلك كان تاليس الذي كان لديه خبرة في مثل هذه الأمور منذ فترة ، يعلم أن هذا كان مجرد مفهوم خاطئ كان لديه عندما أصبح أسرع .
'التالي . '
اصطفت عيون تاليس وطرف سيفه معاً . لقد كانت موجهة إلى خصمه .
مباشرة أمام عينيه ، رأى أن بروكا قد فتح فمه على نطاق واسع في حالة صدمة بينما كان كل شيء يحدث في حركة بطيئة . بأقصى سرعته ، رفع بروكا ذراعه ليلوح بسيفه في محاولة لصد هجوم الأمير . لقد أراد أن يصد الضربة المرعبة التي كانت سرعتها وقوتها الانفجارية وقوتها ودقتها على مستوى آخر تماماً .
لكن تاليس عرف أن الأوان قد فات بالفعل .
لم يكن بروكا قادراً على المراوغة في الوقت المناسب . لم يستطع حتى طرح موقفه الدفاعي في الوقت المناسب .
حتى النجمة القاتل تعرض لانتكاسة وترك ندبة على وجهه لأنه لم يكن يترقب هذا الهجوم .
أما بروكا . . . فلم يستطع المراوغة . لم يستطع حتى منعه .
بسبب الرغبة والضجة من خطيئة نهر الجحيم ، تلامس سيف تاليس وسيف بروكا مع بعضهما البعض في الهواء . ثم طار الشرر من السطح الخشن لسيوف التدريب .
هذا الصدام تنبعث منه قوة أكثر قوة .
أصبحت عيون تاليس باردة . نظر إلى سيفه وهو ينزلق عبر كتلة بروكا ، وذهب مباشرة نحو صدر بروكا .
"آسف ، ضابط الكتابات ، " فكر تاليس ببرود . "ستحتاج إلى أخذ استراحة لبضعة أيام " .
"سوف أكبح جماح عدوي بضربة واحدة . "
*بام!*
تردد صدى صوت اشتباك السلاحين العظيم في المنطقة . لقد تسبب في هزة في جميع أنحاء الفناء بأكمله!
كان الأمر كما لو أن الهواء قد تأثر .
شعر العديد من الحرس الملكي بوخز في جفونهم . لقد تراجعوا بشكل غريزي .
عاد الوقت أخيرا إلى طبيعته .
*رطم!*
سمع صوت عال وممل .
طار تاليس إلى الوراء .
اصطدم ظهره بالأرض بشدة . ثم تراجع عدة مرات .
" …أنا! " انتهى دويل أخيراً من الصراخ بكلمته الثانية . لا تزال هناك صدمة على وجهه .
أنزل ذراعه ، ورمش بعينيه ، وحدق في وسط الملعب .
بجوار دويل مباشرة لم يحرك غلوفر أي عضلة . لقد ثبت عينيه على درع تاليس .
وتحت تأثير الخدر والألم في عضلاته ، استنشق الأمير الهواء بصعوبة بالغة . رفع الدرع عن ذراعه اليمنى وهو يرتجف .
في وقت ما ، تحطم الدرع .
كان هناك ثقب دائري كبير مثل طرف السيف على الدرع ، وكانت هناك شقوق في كل مكان مع وجود الثقب في مركزه .
في تلك اللحظة بالذات ، أصبح عقل تاليس فارغاً .
"كيف . . . "
نظر إلى الأعلى بنظرة مذهلة .
رأى بروكا يقف أمامه دون خدش واحد . كان وضعه مريحاً وكانت حركاته سلسة عندما أعاد سيفه الطويل إلى غمده .
سلاح الأمير ، سيف التدريب الذي نفذ الهجوم المخيف مسبقاً ، دار عدة مرات في الهواء .
وفي النهاية ، سقط بلا حول ولا قوة على الأرض .
لقد سقط مباشرة في الرمال بجانب ساقه بطريقة قطرية .
لم تعد تتحرك ، وعادت إلى الصمت .
"واو . . . "
انفجر الحرس الملكي فجأة في حالة من الاضطراب ، وانفجرت أصوات متنافرة .
"أنا آسف حقاً يا صاحب السمو . " وضع بروكا سيفه بعيداً . لقد بذل قصارى جهده لاحتواء ذعره . وسرعان ما ذهب لمساعدة الأمير بينما ظل يعتذر بفارغ الصبر للأمير .
"فقدت السيطرة . هل تعرضت للأذى في أي . . . "
تلك اللحظة بالذات . . .
"الضابط الكاتب ليو بروكا . "
سمع صوت عادي وغير مبال . ومع ذلك لسبب ما كان هناك قشعريرة عدوانية وباردة إلى حد ما في صوته .
كان بروكا مستعداً للمضي قدماً لمساعدة تاليس على الوقوف على قدميه ، لكنه تجمد على الفور .
وكان صوت حارس الحرس الملكي مالوس واضحا بين الجمهور .
"باعتبارك عضواً في الحرس الملكي ، بغض النظر عن المدة التي عشت فيها في أوقات سلمية وحتى لو كنت مجرد شريك في السجال . . . " ما زال مالوس مطوياً ذراعيه فوق صدره . قام بقياس حجم بروكا بنظرة جانبية .
لم ينظر مالوس إلى تاليس الذي كان ما زال ملقى على الأرض بشكل مثير للشفقة بينما يلهث بشدة . لقد كان يحدق ببرود في بروكا ذات المظهر المؤسف .
كانت كلماته صارمة ، وكانت لهجته قاسية وباردة . " . . . لقد أصبحت مهاراتك أسوأ بكثير . "
هدأ الحرس الملكي في انسجام تام .
لقد تفاجأ بروكا قليلاً . أصبح تعبيره أكثر ندماً .
نظر إلى الأمير بطريقة مضطربة ثم إلى قائده . وبدا وكأنه يريد أن يتكلم ، لكنه لم يفعل . حيث انه لا يعرف ماذا يفعل .
ظل تاليس ملقى على الأرض . كان يتنفس في حالة ذهول .
'كيف يكون ذلك ؟
"كيف . . .
" خطيئة نهر الجحيم . . . لقد فعلت ذلك بالفعل . . .
"كيف يمكن أن يظل هذا . . . ؟ "
كان يشعر أن ذراعه اليسرى كانت تتعافى ببطء من الخدر . حتى أنه شعر بالنظرات التي ألقيت عليه بهدوء من محيطه . كان قلبه غارقاً في مشاعر معقدة .
أصبحت ساحة التدريب بأكملها صامتة .
نظر الحرس الملكي إلى بعضهم البعض ، وكانت مناقشاتهم الهادئة مسموعة من وقت لآخر .
شد دويل كم غلوفر ، ولكن بدا أن غلوفر قد غرق في تفكير عميق . وكان لا يستجيب تماما .
"أما بالنسبة لك ، أيها الأمير تاليس المحترم . . . "
تحدث مالوس مرة أخرى .
وصمت الحرس الملكي . بروكا الذي أراد المضي قدماً لمساعدة الأمير على الوقوف على قدميه مرة أخرى توقف تماماً .
استدار الحارس ببطء . لقد نظر بشكل عرضي إلى تاليس بينما كان الأمير على الأرض .
"بعد أن شاهدت أدائك ، أعتقد أنك قد فهمت بالفعل المعنى الحقيقي لقوة الاستئصال . "
ابتسم مالوس بلطف ، ولكن كان هناك ازدراء خافت في عينيه . "على الرغم من ذلك عندما يتعلق الأمر بالمعركة . . . لا يمكنك الاعتماد فقط على قوة الاستئصال . "
وبعد ذلك مباشرة لم يعد الحارس ينظر إلى الأمير النبيل . لقد استدار للتو .
"حسناً ، الجميع ، انتهى العرض . "
مشى مالوس إلى الأمام وقال بمرح: "ارفض " .
وبينما كانوا يحدقون في ظهر مالوس ، نظر الحرس الملكي إلى بعضهم البعض في حيرة .
وبعد بضع ثوان ، بدأوا في الابتعاد بصوت عال وصاخب .
"هل تمكنت من معرفة ما هي قوة الأمير في القضاء ؟ "
ألقى دويل نظرة خاطفة على تاليس الكئيب الذي كان يلهث في حالة ذهول . للحظة لم يستطع إلا أن يشعر بالشفقة على الأمير . ثم التفت وقال: لم أر من خلاله . أشعر فقط أنه كان ضعيفاً بعض الشيء . "
"لا . " عبس جلوفر . "إنها ليست ضعيفة . "
"يا زومبي ، كم مرة حدث هذا ؟ ألا يمكنك أن تتفق معي ولو لمرة واحدة . . . "
في تلك اللحظة ، رن في الهواء صوت مختلف تماماً كان ضعيفاً وأجشاً .
"انتظر لحظة . "
وكان الحرس الملكي قد انتشر بالفعل . صمتوا في نفس الوقت واستداروا .
لم يتمكنوا إلا من رؤية الشاب البائس الذي يدعم نفسه على أرض الرمال في وسط ميدان التدريب . لقد ترنح ، لكنه وقف في تصميم .
كما توقف مالوس عن المشي .
"لقد ضرب فقط . . . درعي . " خفض الشاب رأسه . رفع ذراعه اليسرى وهو يتنفس بشدة لتخفيف تصلب صدره .
وسع دويل عينيه . أصبحت عيون جلوفر أيضاً أكثر حدة .
وقف شريك السجال بروكا في الميدان مندهشاً ، ولم يعرف كيف يرد .
"لم يضرب . . . نقاطي الحيوية " . أخذ تاليس نفسا عميقا . لقد تحمل تصلب عضلاته والألم الذي جاء بعد تعرضه لضربة قوية . وضع يديه على الحزام الثابت خلف الدرع .
خطيئة نهر الجحيم التي تم سحقها في وقت سابق ، ارتفعت مرة أخرى وسط الصمت الميت .
لقد جلبت معها سخطاً شرساً لوحش يلعق جراحه . لقد ارتفع خطوة بخطوة وأطلق جلجلات مملة متفجرة .
مد تاليس ذراعه اليمنى وهو يرتجف . سمح لدرع ذراعه المحطم بالسقوط بحرية على الأرض .
"أنا . . . "
ابتلع الشاب . وكان لعابه ملوثا بطعم الدم . ارتجف بينما كان ممسكاً بسيف التدريب بجوار ساقه مباشرةً .
"أنا . . . "
تدفقت خطيئة نهر الجحيم إلى ذراعيه .
"مازلت . . . لم أخسر . "
في اللحظة التالية ، هدأ تاليس تنفسه ، وصر على أسنانه ، وسحب السيف الطويل .
ثبت الشاب عينيه على ظهر مالوس .
انفجر الحرس الملكي في ضجة مرة أخرى .
ألقى الجميع على الأمير نظرات حيرة ، وتناقشوا فيما بينهم .
كما نظر الكثيرون بهدوء إلى قائدهم بينما كانوا ينتظرون رده .
مرت ثانية واحدة ، ثانيتان . . .
ظل مالوس صامتاً . لم يستدير .
لقد أدار رقبته ببطء ، ونظر حوله ، وألقى على تاليس نظرة جانبية .
حرك الحارس زوايا شفتيه .
وشكل ابتسامة باردة وغامضة على وجهه .
