الفصل 484: أنت حسن المظهر
“متحمس ؟ ” قام نورب بدفع جاموس بعيداً ، رغم أن الأخير حاول إيقافه .
“لا تفهموني خطأ . إذا لم يكن ذلك ضرورياً ، فلن نرغب في التعامل مع شخص مخنث بدم بارد لا مبالٍ وأناني وغريب مثلك ” .
. . . لوى الجناح الأسطوري شفتيه بصوت ضعيف ، لكن نورب أطلق شخيراً بارداً .
“على أي حال لقد تسببت في حدوث اضطراب في مخيم شفرة الأنياب وجعلت الجميع يشعرون بالخطر . لقد أساءتم إلى كل المسؤولين والنبلاء ، سواء من المنطقة الوسطى أو الصحراء الغربية ، وأفسدتم وظائفنا و لم يكن هناك يوم يمر بسلام . لقد أدخلتم الفوضى تماماً في ميزان القبائل في الصحراء ، وهذه ليست المرة الأولى التي تفعلون فيها ذلك ” .
وقف الجناح الأسطوري ساكنا وهو يستمع بهدوء . تحولت نظرة تاليس بشكل مستمر بين نورب والجناح الأسطوري . لقد شعر أن الصراع بينهما يمكن إرجاعه إلى زمن طويل .
توقف نورب مؤقتاً قبل أن يشير ببطء إلى معسكر بليد فانجز – كان ما زال هناك دخان يتطاير منه – ثم نحو جسد ستيك .
“لكن هذه المرة ؟ انها مختلفه . ” خفض نورب صوته . “هل تعرف قيمة ستاك وعدد الأشياء التي يشارك فيها ؟ هل تعلم مدى أهمية هذا الأمر بالنسبة للورد هانسن وماذا تعني هذه المهمة بالنسبة لنا ؟ هل تعلم أن جلالة الملك قد اهتم شخصياً بهذا الأمر الذي يجب أن أذكرك به ، يتعلق بالمملكة بأكملها ، وطلب من إدارة المخابرات السرية في المملكة “التأكد من بذل قصارى جهدها ” ؟
فجأة أدار نورب رأسه لينظر مباشرة إلى الجناح الأسطوري . “هل تعلم كم بذلنا من جهد قبل أن تتاح لنا الفرصة في هذا المكان الذي لا يتذكره أحد ؟ ”
ضاق الجناح الأسطوري عينيه .
“ثمانية عشر عام . ”
عندما قال هذا ، يبدو أن نورب قد تذكر شيئا . صمت لفترة قصيرة وتسارعت أنفاسه . “هذا يختلف عن المكانة التي حصلت عليها عن طريق الدم ، ويليامز . تمت معاقبتي أنا ورجالي وخفض رتبتنا ونفينا بسبب خطأ واحد في السنة الدموية . . . ومنذ ذلك الحين ، قمنا بحراسة هذه المنطقة النائية القاحلة ، وتعاملنا مع عدد لا يحصى من الحثالة والمجرمين . . . ” كانت نظرة نورب معقدة أثناء ظهوره
. في حالة ذهول . “لمدة ثمانية عشر عاما . ”
ظهر شيء ما في ذهن تاليس . احتفظ رومان بنعمته وبدا غير متأثر بما سمعه . جاموس الذي وقف خلف نورب ، أطلق تنهيدة طويلة .
“نورب . . . ”
لكن نورب تجاهله ولم يحدق إلا في الجناح الأسطوري الذي كان تعبيره بارداً .
«في السنوات الثماني عشرة الماضية ، كنا نسير في طريقنا دون أي هدف و كنا في حيرة من أمرنا . لم يكن لدينا مستقبل ، ولا أمل ، ولم نرى أي مخرج من هذا الوضع . لا يمكننا إلا أن نرى الشباب في مقتبل العمر يفقدون معنوياتهم ويتقدمون في السن . هل لديك أي فكرة عن نوع هذا التعذيب ؟ ”
طرأت فكرة على ذهن تاليس وهو يستمع . ‘ . . .مشوش دون أي هدف . . . مرتبك . . . ليس لديه مستقبل ، ولا أمل . . . العميد ، دورو ، الحرس الملكي ، سيوف الكوارث حتى قائد الأورك الحربي . . . والآن نورب من قسم المخابرات السرية . . . يبدو الأمر كما لو أن كل شخص على هذه الأرض وجدوا سبباً للمخاطرة بحياتهم لأنهم شعروا أنهم لا يريدون الاستسلام للصمت . مخيم بليد فانجز ، الصحراء الغربية ، الصحراء الكبرى . . . ما نوع هذا المكان بالضبط ؟ ‘
أشار نورب إلى الدخان المتصاعد من المعسكر قبل أن يلقي نظرة خاطفة على تاليس . “وأخيرا. . بعد ثمانية عشر عاماً ، وبعد الكثير من الصعوبات . . . الأمير على وشك العودة إلى المملكة من هذا المكان ، الصحراء الغربية على وشك إعادة خلط أوراقها ، وجلالة الملك على وشك النجاح وهو ينتهز هذه الفرصة . . . ” بادر بالتفكير . نفسا عميقا ، كما لو كان يحاول جاهدا قمع نفسه . “أخيراً ، نحن المنسيون ، نتذكر . لقد أتيحت لي أخيراً الحالة والسبب لطلب هذه الفرصة الذهبية لعكس أوضاعنا تماماً من خلال الاستيلاء على ستاك ودرع الظل وتينغ وأتباعه .
حدق نورب في الجثة مقطوعة الرأس . “هل لديك أي فكرة عن مدى أهمية هذا بالنسبة لنا ، نحن الذين لم يراهم جلالته وجلالته ، والذين عاشوا في الغموض والنسيان ، والذين رأوا في هذا أملنا الوحيد على مدى السنوات الثماني عشرة الماضية ؟ ”
كان وجه نورب أحمر من الغضب . وأشار إلى جثة ستيك وبدا غير قادر على العثور على كلمات أفضل . “بعد ثمانية عشر عاماً ، تخلصت منه بهذه الطريقة ؟ هل “تخلصت ” من فرصتنا الوحيدة لقلب وضعنا ؟ صر نورب على أسنانه . ” . . .لا أستطيع قبول هذا . ”
سرق رومان نظرة سريعة على نورب من خلال زاوية عينيه فقط ، وبدا مهتماً بما سمعه .
“لذا ؟ ” تقدم نورب إلى الأمام . “أعدهم إلى هنا يا ويليامز ” .
كان نورب مثبتاً عينيه على الأشخاص الذين ذهبوا بعيداً .
“أعد الأشخاص الذين تركتهم – بغض النظر عما إذا كانوا سيوف الكوارث أو الآخرين – إلى هنا . قد نكون قادرين على الحصول على بعض الأدلة لإنقاذ هذا الفشل ، وتقديم مساهمة كبيرة ، وعكس الوضع ، وعكس مسار مستقبلنا .
غرق قلب تاليس . بدا نورب مصمماً على ملاحقة الأشخاص الذين فروا .
“ماذا سيحدث إذا لم نفعل ذلك ؟ ” ابتسم الجناح الأسطوري ببرود .
كانت عيون نورب محتقنة بالدماء . ارتفع صدره . “إذا لم تفعل ذلك أيها الجناح الأسطوري . . . ” نظر إلى رومان بينما أصبح صوته أكثر شراسة . “لا تنس أن كل ما تملكه – لقبك ، وجيشك ، وأراضيك ، وكل ما لديك – قد مُنح لك من قبل جلالة الملك والمملكة . ”
عبس الجناح الأسطوري . قام جاموس بتوسيع عينيه خلف نورب!
قال نورب ببرود: “الجنود النظاميون من العائلة المالكة الذين يعملون تحت إمرتك ، وحدة غبار النجوم الذين يقال إنهم يتحركون عبر الصحراء الكبرى بسهولة كبيرة ، إمداداتهم ومعداتهم وخيولهم الحربية ونفقاتهم وقوتهم الآدمية ، بما في ذلك القوات المحصنة في بليد ” . معسكر الأنياب و كلهم ينتمون إلى صاحب الجلالة . يمكنه استعادتهم في أي وقت ويجعلك جندياً عادياً متمركزاً في الصحراء الغربية ، لا تملك شيئاً وعديم الفائدة مرة أخرى .
تنبأ تاليس أن شيئاً ما سوف يحدث و لقد شعر فجأة أن شيئاً ما على وشك أن يحدث خطأً كبيراً .
“أوه لا . ” إنه . . . ”
لكن الوقت قد فات بالنسبة له لفعل أي شيء . شوهد نورب وهو يصر على أسنانه وهو يتحدث بوضوح وحزم ، “هل تعرف كيف يمكننا تحقيق ذلك ؟ ”
في تلك اللحظة ، تغيرت نظرة الجناح الأسطوري!
“نورب! ” قاطع جاموس رئيسه ، وأخذ نفساً عميقاً ، وكان مستعداً لإيقافه بكل قوته . “نورب ، هذا يكفي ، دعنا نعود . . . ”
تحدث الجناح الأسطوري مرة أخرى ، “قلت ، دعه يتكلم . ”
شاهد رومان جاموس ببرود . المعنى الكامن وراء نظرته تسبب في تجميد الأخير . “ألم تفهم أياً من الكلمات التي قلتها ؟ ”
يبدو أن كلماته أشعلت النيران في قلب نورب . أصبحت نظرة نورب باردة . لقد صافح يد جاموس بعنف .
“مخالفة أوامر الملك ، وإفساد المهمة ، وإقامة علاقات غير مشروعة مع العدو ، والتستر على الجرائم ، وإطلاق سراح المجرمين بمحض إرادتك ، ورفع أهميتك عن طريق إبقاء العدو على قيد الحياة حتى تتمكن من مواصلة قتاله ، والتآمر مع شخص آخر ، “ربط نفسك مع الأشرار ، والتآمر لقتل رفاقك ، وتحرير السجناء في سجن العظام ، والتآمر ضد سلالة المملكة ، وإلحاق الضرر بمصالح كونستيليشن . . . ” تحدث نورب ببطء ، وتأوه تاليس في قلبه . “هذه هي كل الأشياء التي فعلتها اليوم . ”
أثار سلوكه الغريب قلق جميع الفرسان وإدارة المخابرات السرية . نظروا إليهم متفاجئين ، لكن الجناح الأسطوري لم يقاطعه . بقي الفرسان الذين عملوا معه في موقف المواجهة .
ضحك نورب ببرود . “أما ما فعلتموه أنتم وحثالتكم: الابتزاز ، وقبول الرشوة ، والإعدام ، والتعذيب ، والسرقة ، والقتل ، والاستيلاء على الأراضي ، وادعاء أهلها بأنهم قومكم لتغتنوا ، واختلاس الأموال ، وتوظيف الدنيء ” . يعني في ساحة المعركة ، والتآمر لقتل النبلاء . . . ”
حدق نورب في الجناح الأسطوري بحزم . أصبح وجه جاموس شاحباً مع كل كلمة قالها . “لقد سئمنا منذ فترة طويلة من تنظيف الفوضى الخاصة بك . ”
‘ماذا ؟ كل هذه الجرائم . . . ‘ كلما استمع تاليس أكثر ، أصبح خوفه أكبر .
قال نورب ببرود: “على مدى ثمانية عشر عاماً و كل قطعة من الأدلة التي جمعناها ، وكل جريمة تم العثور عليها يكفى لإثارة غضب قصر النهضة عليك ، بارون معسكر بليد أنياب . سوف يجلب ذلك البهجة للنبلاء الذين كرهوك دائماً ، ويجعل الجميع في المملكة يحتقرونك وينظرون إليك بازدراء ، ويجلب العار والدمار لسمعتك . . . بالنسبة لكل ما اتهمناك به ، سنبلغ عن كل ما ارتكبته التورط القذر مع الدليل . سنقدم تقريراً كاملاً وكيف حدث ذلك بالضبط إلى المؤتمر الإمبراطوري وجلالة الملك واللورد هانسن . ”
أظهرت عيون نورب لمحة من الجنون . “ثم تحت ضغط هائل ، سيضطر جلالته إلى أخذ كل شيء منك: نبلك ، وجيشك ، وأراضيك ، وسمعتك ” .
أصبح وجه الجناح الأسطوري مظلماً جداً . كان وجه تاليس مظلماً تماماً .
‘الوضع سيء . ما فعله نورب كان نفس ما فعلته . إذا كان بإمكاني فعل ذلك فإن نورب . . . ذلك الصبي الجميل . . . ‘
شاهد تاليس وجه رومان الوسيم . لقد رأى مدى عدم القدرة على التنبؤ بتعابيره على وجهه الوسيم في تلك اللحظة .
“الآن يا سموك . ” زفر نورب بعمق وخفض صوته وكأنه يقمع الغضب في صدره . “قد نكون قادرين على إصلاح كل ما حدث معاً . . . ” أعطى نورب للجناح الأسطوري نظرة قاتلة ، كما لو كان يريد حفر قطعة من اللحم من وجهه الوسيم . “أو قد نموت معاً . سيتم تجريدك من لقبك النبيل ، وسوف يتم أخذ مستقبلي منك . سوف نتعفن في معسكر الأنياب الشفرة ، في هذه الهاوية التي لا نهاية لها حيث يقتل المرء دون أن يسحب الدم . ”
خفض صوته . “الساعة تدق . الأمر متروك لك . ”
وبمجرد الانتهاء من الحديث ، أصبح المكان هادئا مرة أخرى ، ولكن الناس الذين كانوا حاضرين شعروا أن عقولهم كانت في حالة من الفوضى .
‘اللعنة . ‘ كانت هذه هي الفكرة الوحيدة التي استطاع تاليس المرتبك والمرتبك أن يفكر فيها . لقد مرت بضع ثوان فقط ، ولكن تاليس يعتقد أنها كانت أطول من ذلك بكثير .
لقد أبدى تعبيراً بفارغ الصبر وهو يحاول التفكير في طريقة للتعامل مع الموقف . “السيد نورب ، بارون ويليامز ، في واقع الأمر ، أنا مرهق . كل الفوضى التي حدثت — ”
قبل أن ينهي كلماته ، قاطعه الجناح الأسطوري مرة أخرى . “إنه أمر غريب ” قال رومان بهدوء كان هناك معنى ضمني في كلماته . “لماذا يعتقد الجميع أنهم في وضع يسمح لهم بتهديدي اليوم ؟ ”
تغير تعبير تاليس . تقدم الجناح الأسطوري إلى الأمام ببطء .
“مرحباً ، إدارة المخابرات السرية ، لقد قابلت مورات من قبل ، أليس كذلك ؟ ”
نورب ضاقت عينيه .
كما وجد تاليس ما سمعه غريباً بعض الشيء . “مورات ؟ ” ظهرت شخصية المتنبأ الأسود في ذهنه . “ما علاقة هذا به ؟ ”
ضحك الجناح الأسطوري بصوت ضعيف . “هل تعرف لماذا يستخدم هذا الرجل العجوز ذو الرداء الأسود دائماً عصا المشي ؟ ”
عبس نورب .
«لأنه كان يقول مثلي» .
“شيء مماثل ؟ ”
كان صوت الجناح الأسطوري ناعماً بعض الشيء وهادئاً إلى حد ما و ولم يكن صوتها أعلى من صوت الريح .
قبل أن يسجل تاليس ونورب ما حدث ، ومض ضوء أبيض من يد الجناح الأسطوري! في الثانية التالية ، سقط نورب على الأرض بشدة بضربة مكتومة!
“أرغ! ” ما تلا ذلك كان همهماته المؤلمة .
جاموس الذي حطب ما حدث ، أراد دون وعي أن يسحب نصله ، لكن رومان الذي ، في مرحلة ما ، أمسك رمحه الطويل في يده ، ألقى ذراعه فقط ، ثم ومض ظل أبيض وأرسل جاموس يطير!
لقد اندهش تاليس!
“و انا! ” أصبح صوت الجناح الأسطوري فجأة مرتفعاً ورناناً . “لقد تصرفت بهذه الطريقة في ذلك الوقت . . . ”
كانت عيناه باردتين كالثلج وهو يمشي ببرود نحو نورب الذي كان يئن على الأرض . في اللحظة التالية ، رفع الجناح الأسطوري ساقه بثبات أمام أعين الجميع .
أنهى رومان كلماته بوضوح وبرود . “لقد كسرت ساقه . ”
بدا ضجيج واضح ونقي .
“آآه!! ” أمسك نورب برجله اليمنى وصرخ بصوت عالٍ!
رأى الناس من حولهم هذا المشهد . الجميع من قسم المخابرات السرية اندفعوا غريزياً إلى الأمام! “السيد! ”
كان رد فعل مرؤوسي رومان بنفس السرعة . لقد أخرجوا أسلحتهم من أغمادهم ، وكانت أوتارهم مشدودة عندما اقتربوا من أعضاء إدارة المخابرات السرية .
لقد صدم تاليس عندما شاهد هذا المشهد . لم يستطع أن يفهم كيف تطورت الأمور بهذه الطريقة . “لماذا فعل . . . ؟ ”
تحولت صرخات نورب إلى أنين . زحف على الأرض وحاول الابتعاد عن رومان ، واستمرت آهاته المؤلمة في الارتفاع في الهواء .
استنشق الجناح الأسطوري ببرود . هز الرمح الأبيض في يديه وسار نحو نورب كما لو كان ما زال يريد الاستمتاع أكثر بما حدث .
“روماني ، لا! ” حطب تاليس ما حدث وقال بسرعة: “الكثير من الناس يشاهدون هذا! ”
توقف الجناح الأسطوري عن الحديث واستدار فجأة ونظر مباشرة إلى تاليس . وتحدث الوهج المخيف عن تحذير . لقد تسببت في أن كلمات الأمير عالقة في حلقه .
استنشق الجناح الأسطوري ببرود . استدار وسار نحو نورب الذي كان على الأرض . تراجع رمحه الأبيض ببطء وتحول إلى رمح قصير .
“الآن ، قسم المخابرات السرية . . . ” مدد الجناح الأسطوري ذراعه الطويلة وأمسك نورب من طوقه . “أريدك أن تبلغ عن كل شيء بالضبط كما حدث ” لذلك الابن العجوز القذر للغة مورات . أريدك أن تخبره بكل ما فعلته وقلته اليوم ، دون أن تفقد كلمة واحدة ، بما في ذلك كسر ساقك! “أبلغ بكل شيء وفقاً لذلك ” لابن الملك الأحمق الذي يجلس على عرشه ، ويحمل اسم جايالنجوم ، ويرتدي التاج! ”
لقد ضاع تاليس بسبب الكلمات . “قذر ، ابن الأحمق . . . ما قاله للتو هو . . . ”
كادت نغمة رومان أن تجمد الرمال من حوله . “صحيح . أنا لم أقتل هدفك فقط وأطلق سراح المشتبه بهم . لقد جلبت أيضاً الضرر لمصلحتك ودمرت خططك . ”
استدار الجناح الأسطوري فجأة ووجه الرمح القصير نحو تاليس . لقد أخافت الأمير .
“حتى أنني جرحت الرجال الذين أرسلتهم لمراقبتي وهددوني بقتل وريث المملكة ” . كانت نظرة الجناح الأسطوري مرعبة . “وأنا لا يهمني ما هو رأيك . ”
“لا يهمني ما تعتقده . . . ” أصيب تاليس بالذهول .
صر نورب على أسنانه . ويبدو أنه قد فهم الوضع . شدد الجناح الأسطوري قبضته حول نورب وأعلن كلماته بوضوح .
“لأن . هذا . يكون . لي . شفرة . الأنياب . معسكر! ”
أطلق الجناح الأسطوري نورب واستدار ليضرب جاموس على الأرض مرة أخرى ، مباشرة بعد أن وقف الرجل على قدميه!
“وأنا ، كالعادة ، أجدهم جميعاً مؤلمين! ”
زأر الروماني وكأنه كان يحترق من الغضب . أثارت ضجة بين أعضاء إدارة المخابرات السرية! بعد ذلك قطع أحد الفرسان سوطه ، وأرسل أحد أعضاء إدارة المخابرات السرية الذي ضل طريقه مرة أخرى إلى مجموعتهم .
وقف الجناح الأسطوري ببطء بينما كان يشاهد نورب وجاموس . هسهس أحدهم أثناء تحمله لألمه ، وسعل الآخر دماً على الأرض .
“في المرة القادمة ، إذا أرسلوا أحمقاً جاهلاً طفولياً مثلك يعتقد أنه يستطيع تهديدي بالملك ، وإدارة المخابرات السرية ، ومعسكر الأنياب الشفرة الخاص بي . . . ” ”
طفل جاهل . . . يعتقد أنه يستطيع تهديدي بـ . . . معسكر الأنياب الشفرة . . . ” كان تاليس بارداً حتى العظم .
“في المرة القادمة ، إذا كانوا يريدون إشراك منطقتي في لعبة سياسية لموازنة القوى . . . ” كانت عيون الجناح الأسطوري باردة مثل الجليد .
” . . . سيرونني في قصر النهضة . ”
عندما قال هذا ، استدار رومان فجأة لإلقاء نظرة على تاليس . شعر المراهق بقلبه ينبض من الخوف ، ولم يستطع إلا أن يتراجع خطوة إلى الوراء .
“إذا لم يكونوا راضين عنه ، وإذا كانت لديهم الشجاعة . . . ” بدا الجناح الأسطوري قاتلاً . “يمكنهم أن يأخذوا لقبي ، ويسحبوا جيشي ، ويأخذوا أراضيي . . . ويأتوا إلى هنا بأمر من جايدالنجوم اللعين . . . لقتلي! ” صرخ الجناح الأسطوري .
“اللعنة على النجم الجادي . . . ” ابتلع تاليس لا شعورياً . “أوه اللعنه . ”
كان يحدق بغباء في الجناح الأسطوري الذي كان مليئا بالنية القاتلة . “هل هو . . . حقاً تابع يعمل مباشرة تحت قيادة العائلة المالكة ؟ ” ما الذي يجعله متعجرفاً جداً ويتصرف بهذه الوقاحة ؟
استدار رومان ليحدق في نورب الذي كان يلهث على الأرض . “أما بالنسبة لكسيل ومورات ، إذا لم تكن لديهما الشجاعة ، إذا لم يجرؤا على القيام بذلك . . . ”
في هذه اللحظة كان رومان قمعياً إلى حد كبير . كل كلمة قالها بدت وكأنها يمكن أن تقطع الهواء .
“ثم أخبرهم أن يكبتوا دوافعهم ، وأن يخفوا ذيولهم بين أرجلهم وأن يقبضوا على أمعائهم . . . استمروا في الاختباء خلف العرش ، والجبناء . . . وكونوا أولاداً صالحين بينما هم بمثابة ابناء الجبناء الأوغاد! ”
لقد اندهش تاليس . لم يصدق عينيه وهو يشاهد رومان الذي كان غاضباً ومتلهفاً للقتل .
‘هو . . . موقفه تجاه الملك ذو اليد الحديدية . . . كيف تمكنت من “إقناع ” رومان سابقاً ؟ ‘
نورب لاهث من أجل التنفس . لقد تحمل الألم الذي سببته جروحه وهو يدفع جاموس إلى الأسفل عندما أراد الأخير النهوض مرة أخرى . وسع عينيه ، كما لو أنه وجد هذا لا يصدق أيضا .
“اسمع ، إدارة المخابرات السرية . ” استنشق الجناح الأسطوري ببرود ووضع الرمح الأبيض على ظهره . “إذا فاتتك كلمة بالصدفة . واحد . كلمة . . . ”
لم تعد نبرة رومان باردة بعد الآن ، لكن رسالته ظلت تهديدية كما كانت دائماً .
“سأذهب إلى العاصمة بنفسي وأكسر ساق مورات الأخرى ” .
عندما انتهى ، قبل أن يتمكن أي شخص من تسجيل كلماته ، التفت لمواجهة مرؤوسيه .
“جميع الوحدات تتجمع! استعد للمغادرة! ”
بينما ترددت موجات الردود من مئات الفرسان في الهواء ، صعد الجناح الأسطوري على سرجه وأصدر أمراً ، “الخيول التي يملكها هؤلاء الرجال أصبحت الآن ملكنا . نشكر إدارة المخابرات السرية في المملكة على إمداداتها!
تغيرت تعبيرات نورب وجاموس مرة أخرى .
وفي مواجهة التعبيرات الصادمة لأعضاء إدارة المخابرات السرية ، اندفع الفرسان بحزم إلى الأمام وخطفوا خيولهم بعنف .
لقد أسقطوا عدداً قليلاً من الرجال الذين أرادوا قتالهم بينما استولوا على الخيول .
حدّق تاليس في ارتباك و كانت مشاعره معقدة عندما كان يشاهد الرومان يدورون حول المكان على حصانه قبل أن يعطي الأمر لمرؤوسيه .
“أنا آسف . ” اقترب المراهق من نورب المثير للشفقة وكشف له عن ابتسامة ودية . “لا بد أن البارون . . . في مزاج سيئ اليوم . ”
عندما قال تاليس هذا ، غرق قلبه مرة أخرى . شهق نورب من الألم وانحنى بقوة على أكتاف جاموس .
“شكرا للتحدث بالنسبة لنا ، صاحب السمو . أنا فقط . . . آسف لأنه كان عليك برؤية ذلك . بذل نورب قصارى جهده لتحمل الألم وهو ينظر إلى الجناح الأسطوري من بعيد . وحتى داخل البلاد ، فإن أفراد العائلة المالكة غير قادرين على الحكم دون مشاكل ” .
بذل تاليس قصارى جهده للابتسام . وقبل أن يتمكن من الرد ، جاء صوت الخيول الراكضة من خلفه!
أصبح وجه نورب شاحباً . “صاحب السمو- ”
استدار تاليس دون وعي ، ولكن كل ما استطاع رؤيته كان وميضاً من الضوء الأبيض!
وفي الثانية التالية ، جرف الأمير من الأرض . لقد اختفى قبل نورب وجاموس . شاهد نورب الأمير وهو يغادر من بعيد ، وظهرت نظرة تأملية على وجهه .
لم يكن الأمر معروفاً متى بدأ الأمر ، لكن جميع الفرسان بدأوا في التحرك ، وقفزت خيولهم . صُدم جاموس عندما رأى خيولهم المختطفة تغادر جانبهم . استدار .
“أنت تعرف مزاج ويليامز يا نورب ” . الرجل السمين إلى حد ما دعم نورب . لقد بدا غاضباً بعض الشيء . “لماذا فعلت هذا بوجهه ؟ لماذا ؟ ”
كان نورب يفحص جرح ساقه بعبوس عندما شخر بخفة . “لأن . . . ” أطلق نورب هسهسة مؤلمة . “لم أفعل هذا من أجله . ”
لقد ذهل جاموس . “ماذا ؟ لمن فعلت هذا إذن ؟
لم يجبه نورب واكتفى بتضييق عينيه وهو يشاهد تاليس يختفي تدريجياً عن الأنظار .
“هل يمكنك أن تشعر بذلك يا جاموس ؟ ” رفع رأسه ونظر إلى السماء . “لقد تغير اتجاه الريح . ”
نظر جاموس إلى الصحراء الكبرى . وكان ما زال هو نفسه كما كان من قبل . لقد كان في حيرة من أمره . «اتجاه الريح ؟»
تألقت عيون نورب في وجه تعبير جاموس المرتبك . “تذكرتنا لمغادرة هذا المكان والعودة إلى العاصمة وصلت أخيراً . ”
ومن بعيد كان تاليس في حالة ذهول لأنه أحس بالاهتزازات تحت مؤخرته . في وقت سابق ، عندما أصيب بصدمة شديدة ، كاد أن يستدعي خطيئة نهر الجحيم . . . حتى رأى نفسه يغادر الأرض ، وتراجع المشهد بجانبه .
هل كان . . . على حصان ؟ وكان يمسك …
“هذا هو . . . ” نظر تاليس إلى الأعلى .
“توقف عن التحرك! تمسّك جيداً! ”
هذه المرة ، عندما سمع تاليس صوته ، تراجع دون وعي عنه!
لقد اهتز من الحصان الأبيض المسرع وكاد أن يخفف من قبضته . ولحسن الحظ ، وصلت يد أخرى من الجانب ودعمته .
في مهب الريح ، قال الجناح الأسطوري الذي كان يمسك بزمام الأمور بصوت عالٍ فوق رأسه ، “لماذا ترتعش بحق الجحيم ؟ ألم تركب حصاناً من قبل ؟»
تجمد تاليس . لقد أدرك فجأة أن ساقيه ومؤخرته كانتا على نفس الجانب ، وكان يجلس بشكل غير مريح على حصان أبيض بين ذراعي الجناح الأسطوري . حتى أنه أمسك خصره .
” “جداً . . .محرجاً . ” ” حسناً ، الأمر لا يعني أنني لم أركب حصاناً من قبل ، بل أنت لم أركب حصاناً من قبل .
وبينما كان يجلس بين ذراعي الرجل ، تذكر تاليس سلوك الجناح الأسطوري في وقت سابق . حاول تثبيت جسده وأجبر نفسه على الابتسام .
“لا شيء ، الأمر فقط . . . حسناً ، يمكنني أيضاً ركوب الخيل بنفسي . . . ”
لم ينتظر رومان رده . “سأحاول أن أكون أكثر ثباتا قليلا . ”
في اللحظة التالية ، سحب رومان زمام الأمور قليلاً وأصدر بعض أصوات الصفير التي لم يفهمها تاليس . ربت على رقبة الحصان الأبيض عدة مرات بيده الأخرى . ومن المثير للدهشة أن الحصان الأبيض تباطأ ، وأصبحت الرحلة أكثر سلاسة .
ضحك تاليس ضحكة ساخرة قبل أن يخفض رأسه ويتظاهر بأنه مهتم بملابس الجناح الأسطوري .
‘يا إلهي . هل أركب حصاناً مع الرجل الذي قال للتو أنه سيهاجم قصر النهضة ؟ لذا … ‘
رأى تاليس أن مقدمتهم وجوانبهم كانت محاطة بعدد لا يحصى من الفرسان الذين ركبوا خيولهم بسرعة . وقاموا بمحاصرة الرجلين والحصان وحمايتهما . جعلت خيولهم الرمال والغبار يتطاير في الهواء بحوافرها .
هذا جعله يشعر بمزيد من الإحراج . لم يكن بإمكانه إلا أن يفكر في شيء آخر .
بشكل غريب ، على الرغم من أن الجناح الأسطوري بدا قاتلاً (لقد قتل للتو شخصاً ما) إلا أن جسده تحت العباءات والدروع الخفيفة بدا رقيقاً . وكانت رائحته مدهشة . . . لطيفة إلى حد ما .
غيرت القوات اتجاهها فجأة .
وبينما كان يشعر بالهزات التي لا نهاية لها في عظامه مع الألم المستمر في جسده ، ويشم رائحة الدخان والغبار التي كانت تهب على وجهه لم يكن أمام تاليس خيار آخر سوى تغطية فمه وأنفه .
في هذه اللحظة ، ظهرت يد أمام عينيه .
“قناع للوجه لمنع الغبار ” صرخ رومان بينما كانت الخيول تركض وتثير الغبار والرمل .
أصيب تاليس بالذهول لبعض الوقت قبل أن يأخذ قناع الوجه من يد رومان . ولاحظ أن رومان قد غطى وجهه أيضاً . ومع ذلك لا تزال عيونه ذات اللون الكهرماني تبدو مفعمة بالحيوية .
تنهد تاليس وربط قناع الوجه حول وجهه . استنشق بعمق خلف قناع الوجه وشعر بتحسن كبير .
“أنت لست خائفاً من التعرض للتهديد ، من إدارة المخابرات السرية ولا من الملك . . . ”
تحرك الجناح الأسطوري خلفه قليلاً . اهتز الحصان الأبيض . لم يعد من الممكن أن ينزعج تاليس من الشعور بالحرج وهو يمسك بخصر رومان بإحكام للحفاظ على توازنه .
لكنه ما زال يتساءل: “لماذا وافقت على شروطي في وقت سابق ؟ ”
لم يرد رومان . وعندما اعتقد تاليس أن المحادثة قد فشلت ، قال رومان: “ربما يكون السبب في ذلك هو . . . ” شخر رومان ببرود على حصانه . لقد خفض رأسه وحدق في تاليس . كشفت عيونه ذات اللون الكهرماني عن نظرة معقدة .
مد رومان يده ليسحب القناع على وجه تاليس بشكل أكثر استقامة .
“أنت أكثر وسامه ؟ ”
كان تاليس عاجزاً عن الكلام . وبعد ثانية ، وبسبب الإحراج ، أمال تاليس رأسه إلى الأسفل بشكل غير طبيعي ، وحاول قصارى جهده لدفن وجهه بين ذراعي رومان .
ولحسن الحظ ، غطى القناع تعبيره بشكل جيد .
اهتز الحصان مرة أخرى ، مما أخاف تاليس وحمله على التمسك برومان بقوة أكبر .
“إلى أين نحن ذاهبون ؟ ”
هذه المرة لم يرد عليه رومان . بدلاً من ذلك قام الجناح الأسطوري بتقويم جسده ، وسحب الرمح الأبيض على ظهره ، وسمح له بالنمو ببطء لفترة أطول .
“أرسل إشارة إلى فيليسيا وفرانك! ” تحدث رومان فجأة بصوت أعلى . وسمع صوته يقول: “الجميع ، استعدوا لزيادة سرعتكم! ”
قبل أن يسجل تاليس ما حدث ، انتقلت موجات من الردود من الخيول في الأمام والخلف ومن الجوانب .
“هاه! ” ارتفع خوار الجناح الأسطوري إلى السماء . “سنهاجم المخيم! ”
يبدو أن صوته يمتلك القدرة على تحفيز الآخرين . سافر عبر الخيول الراكضة ووصل إلى آذان الجميع . حتى تاليس لم يستطع إلا أن يشعر بدمه يغلي .
“هاه! ”
أجاب جميع الفرسان في وقت واحد . ويمكن سماع الرغبة في القتال في أصواتهم . وسرعان ما بدأ الفرسان في الإسراع . أصبح الرمل والغبار في الهواء أكثر شراسة ، مما جعل تاليس يغمض عينيه . لم يكن لديه خيار سوى الاتكاء على رومان بإحكام .
‘اللعنة! ‘
أصبح ارتطام حدوات الحصان الباهت أثناء ركلها على الرمال أكثر هشاشة . لكن صوت الجناح الأسطوري كان ما زال واضحاً ومؤثراً .
“مخيمنا! ”
وبينما كان الفرسان يسرعون بشكل أسرع ، سحبوا أسلحتهم وأجابوا بجنون: “هاه! ”
تم خلط عدد لا يحصى من الأصوات معاً ، بما في ذلك أصوات حوافر الحصان والرمل والغبار ، ومنفاخ وهزات . لقد جعلوا قلب تاليس ينبض بسرعة هائلة .
‘هل هو مجنون ؟ هل سيصطحبني معه ، وما زال يريد خوض معركة ؟
تحول الرمح الأبيض في يد الجناح الأسطوري قبل أن يتجه إلى الأمام .
“بغض النظر عمن تقابله على الطريق ، سواء كان بشراً أو سلالات مختلطة أو سلالات جرداء أو سحالي الشوكة الدموية اللعينة و إذا رأيت أعلام الكوكبة ، وأولئك الذين يرفضون الاستسلام والركوع . . . ” أصبح صوت الجناح الأسطوري أكثر قسوة لأنه كان يحمل حدة وغضباً لم يُسمع بهما من قبل . في الثانية التالية ، أرجح الجناح الأسطوري الرمح الأبيض . لقد صرخ بكلمات بلغة الخامات و كلمات كانت تجعل تاليس يرتعد من الخوف .
“سيل! يسانس! كاليفورنيا!
عندما قفز الحصان الأبيض ، هز تاليس كثيراً لدرجة أنه كاد أن يخفف من قبضته!
أغمض عينيه وأمسك بخصر رومان بجهد كبير . وصل هدير الجنود المتحمس والفظ إلى أذنيه . “سيل! سيل! “سيل ليكا! ”
وبينما كان تاليس يستمع إلى الزئير الذي يرتفع ويهبط ويأتي ويذهب ، بدأت نبضات قلبه ودمه تهدأ . تغلبت عليه موجة من التعب .
‘أنا متعب جدا . ‘
“سيل ، سيل . . . ”
وسط الهزات والموجات الهادرة التي لا نهاية لها ، شعر تاليس فقط بأن جفونه أصبحت أثقل وجسده أخف وزناً . يبدو أن الأصوات التي تنتقل إلى أذنيه محجوبة بواسطة حاجز مائي ، ولم تعد تحفز أعصابه .
في اللحظة التالية ، أغمض تاليس عينيه ، ورخت ذراعيه . كان الأمر كما لو أنه سقط في الماء .
ومع ذلك كانت هناك ذراع قوية مع كبح جماح يده ملفوفة حول جذعه من الأمام .
قبل أن يسقط المراهق عن السرج ، تشبث به .
“سيل ليسساااا! ”
وسط الأمواج الهادرة ، بدا أن تاليس قد أدرك شيئاً ما بينما كان في حالة ذهول . لكن قبل أن يتمكن من تسجيل الموقف ، سقط المراهق بين ذراعي الجناح الأسطوري . . .
. . . ونام .
