الفصل 483: اجعلني أكثر . . . متحمساً
'اللعنه . الملك كيسيل واللورد هانسن … إدارة المخابرات السرية في المملكة ؟
أحكم تاليس قبضته دون وعي ونظر في الاتجاه الذي كان فيه الحرس الملكي . لقد أصبحوا أصغر عندما انتقلوا إلى المسافة .
. . . ربما كان ذلك هو ذكر الملك ، أو السمعة المخيفة للمخابرات السرية ، ولكن بمجرد أن ارتفع صوت الفارس في الهواء ، اندلعت ضجة بين مئات الفرسان تحت قيادة رومان - بما في ذلك المراقب الموجود في المحيط . والرجال على أهبة الاستعداد .
اقترب فارسا إدارة المخابرات السرية من بعضهما البعض ، ولكن لم يكن هناك اثنان منهم فقط و وأتبعهم عشرات الرجال وتوجهوا نحوهم .
بمجرد أن أدرك تاليس ما كان يحدث ، أصبح وجهه شاحباً . التفت نحو رومان الذي وقف من مسافة .
"مرحباً ، أيها الجميل ، أعني يا ويليامز! " هو صرخ . كان صوته مليئا بالذعر . "ربما أستطيع تعطيلهم بسبب وضعي كأمير . . . "
لكن رد فعل رومان كان أسرع مما فعل . "لماذا أنت مذعور! "
جلس الجناح الأسطوري على ظهر حصانه الأبيض بطريقة محطمة وواثقة . تمايل قرطه وهو يتحدث . مع ركلة إلى حصانه ، انطلق إلى الأمام . ثم صرخ بغضب وهو يعطي الأوامر لمرؤوسيه من حوله وتمكن من قمع جو عدم الارتياح بينهم . "افعل ما يفترض بك أن تفعله! "
اقترب رومان من تاليس ببطء وألقى نظرة خاطفة عليه . كان تاليس مذهولاً . في هذه اللحظة كان هناك جو من التهديد حول الجناح الأسطوري . كان لديه نظرة مظلمة على وجهه ، كما لو كان على وشك الانفجار من الغضب .
قال ببرود من على ظهر حصانه الأبيض: «سوف تفعل الشيء نفسه .»
أومأ المراهق غريزيا . ثم رفع رومان رأسه ونظر إلى مجموعة الفرسان الذين اقتربوا منهم .
وبعد أكثر من عشر ثوانٍ ، وصل العشرات من أعضاء إدارة الاستخبارات السرية أمام تاليس على ظهور الخيل ، وترجلوا عن خيولهم بمهارة .
الرجل الذي كان في المقدمة هو الذي كان يحمل التمرير . لقد بدا ممتلئاً بعض الشيء ، وبدا كوميدياً إلى حد ما من مسافة بعيدة . كان يرتدي ملابس رقيقة ويرتدي وشاحاً ، وهو الزي الشائع في الصحراء الغربية . كان يلهث بشدة .
كان للرجل الثاني وجه قوي زاوي وزوج من العيون الحادة والمشرقة . ركب الحصان بهدوء ، ولكن لسبب غير معروف ، اعتقد تاليس أن شفته العليا وخده الأيسر كانا محمرين قليلاً كما لو كانا مشوبين بأحمر الشفاه أو احمرار الخدود .
كان الفرسان الذين يقفون خلفهم رجالاً ذوي مظاهر متنوعة ويرتدون ملابس مختلفة - كانوا يرتدون ملابس مثل التجار أو المرتزقة أو المتدربين أو البدو .
"إذن ، هم . . . إدارة المخابرات السرية ؟ " كان تاليس على أهبة الاستعداد .
كان الرجل السمين الذي قاد الباقي هو أول من داس على الرمال ، رغم أنه فعل ذلك بصعوبة . حاول رفع لفافة في يده أعلى قليلاً .
"هذا أمر من اللورد هانسن ، مع توقيع جلالة الملك للتحقق من صحة الأمر . . . "
كان يتحدث بلهجة الصحراء الغربية الثقيلة . في هذه الأثناء ، بدأ الرجل الهادئ والقوي الذي يقف خلفه يراقب عن كثب المراهق الذي يقف خلف الجناح الأسطوري .
نظر تاليس إلى المذكرة التي يُزعم أن المتنبأ الأسود أرسلها وهو يشعر بالاضطراب . كان يأمل سراً أن يكون الحرس الملكي السابق يركضون بأسرع ما يمكن بعيداً عن هنا .
بعد كل شيء لم يكونوا هم ولا كويك روب من الأشخاص الذين يمكن أن يتواجدوا في مجال رؤية قسم المخابرات السرية .
"أما بالنسبة للوضع هنا . . . آمل أن نتمكن أنا والفتى الجميل من الاستمرار في مماطلة هؤلاء الأشخاص . "
شخر الروماني بهدوء . لقد نزل من حصانه بطريقة سريعة ولكن أنيقة وأخذ اللفافة من الرجل الممتلئ بشكل عرضي . "إذن ، من أنت بحق الجحيم ؟ "
على عكس مظهره الوسيم كانت نبرة صوت رومان غير مبالية ، وكان اختياره للصياغة مبتذلاً . لم يكن ينوي أن يكون ودوداً ومرحباً .
لقد تفاجأ الرجل ذو المظهر القاسي والرجل ممتلئ الجسد . وكان رد فعل أعضاء إدارة المخابرات السرية الآخرين الذين كانوا ينتظرون خلفهم ، على كلامه بتعابير مختلفة على وجوههم .
"وليامز . . . " يبدو أن الرجل ممتلئ الجسد كان يقمع نفاد صبره . عندما انتهى من قول اسم رومان ، تذكر فجأة شيئاً وسرعان ما أضاف لقبه ، "البارون ويليامز ، سيدي " .
درسه رومان بنظرة جانبية .
"أنا أحد عملاء إدارة المخابرات السرية المتمركزين في الصحراء الغربية . يمكنك أن تناديني بجاموس . " عدل جاموس تنفسه ، وثبت أسنانه ، وأشار إلى الرجل القوي المظهر الذي يقف خلفه . "لقد التقينا عدة مرات أثناء التخطيط لهذه العملية ، ربما لم تعد تتذكرني . هذا هو رئيسي . . . "
لكن خطوة رومان التالية صدمت الجميع ، بما في ذلك تاليس . قام الجناح الأسطوري بفتح اللفافة من قسم المخابرات السرية بموقف غير مبال . حتى قبل أن ينظر إليها . . .
. . . مزقها بهدوء إلى نصفين .
عبس جاموس ورئيسه وعشرات الأعضاء الآخرين في قسم المخابرات السرية بعمق . رفع تاليس حاجبه وخفض رأسه قليلاً . كان لديه شعور سيء حول هذا .
"أنا أعرف من أنت . " كانت نظرة الجناح الأسطوري باردة بينما استمر في تمزيق اللفافة إلى قطع أصغر بقسوة ، أمام جميع أعضاء قسم المخابرات السرية . قال ببرود: "ما قصدته هو . . . من تظن نفسك بحق الجحيم ؟ "
تجمدت تعبيرات قائدي أعضاء المجموعة الاستخبارية . استمر الجناح الأسطوري في تمزيق اللفيفة أربع أو خمس مرات أخرى حتى تم تمزيق مذكرة التوقيف الصادرة عن إدارة المخابرات السرية إلى عدد لا يحصى من القطع . قام بتفريق القطع في جميع أنحاء الأرض وهو يسخر .
"كيف تجرؤ على المجيء إلى هنا . . . لتأمرني ؟ "
وتطايرت قطع من المذكرة في الهواء وسقطت على الأرض قبل أن تمتزج بالرمال .
"القرف المقدس . " حدق تاليس في الأرض المليئة بقصاصات الورق بتعبير معقد . "هل يُسمح له أن يكون متعجرفاً إلى هذا الحد ؟ "
نظر الجناح الأسطوري إلى أعضاء إدارة المخابرات السرية بازدراء . كانت هناك نظرة خطيرة في عينيه . حدق أعضاء إدارة المخابرات السرية في قطع الورق الملقاة على الأرض للحظة قبل أن يحولوا أنظارهم إلى رومان . كانت عيونهم مليئة بالعداء .
"كان عليها توقيع جلالة الملك . . . " بعد أن شهد سلوك رومان غير المحترم ، تسارعت أنفاس جاموس . ضم قبضتيه ، وارتجف خديه من الغضب .
تماماً كما كان جاموس على وشك أن يفقد أعصابه ، وضع رئيسه يده على كتفه من خلفه . "هل أنا على حق في افتراض أنك الأمير تاليس ؟ "
عندما ذكر اسمه ، تألق نظر تاليس .
كان الرجل ذو المظهر القوي أطول من جاموس بنصف رأس . وكان هناك منجل شائع في الصحراء يتدلى من خصره . قام بسحب جاموس إلى الخلف ، وخطا خطوة إلى الأمام ، وانحنى . وانحنى أيضاً أعضاء إدارة المخابرات السرية خلفه ، بما في ذلك جاموس .
"صاحب السمو ، يسعدنا أن نلتقي بك أخيراً . أنا نورب ، المشرف على قسم الصحراء الغربية في إدارة المخابرات السرية بالمملكة . كان صوت نورب خشناً إلى حد ما . وعلى الرغم من التلميح بلكنة الصحراء الغربية في صوته إلا أن تاليس كان يفهم كل ما يقوله بوضوح . علاوة على ذلك اعترف الأخير بأن الأول يبدو أنه جاء في الأصل من الإقليم الأوسط و يمكنه أن يقول بناءً على اختياره للكلمات وعادات التحدث .
أخذ تاليس نفساً عميقاً .
'عليك اللعنة . قسم المخابرات السرية . . . إنهم هم مرة أخرى . والأسوأ من ذلك أنه المشرف على قسم الصحراء الغربية . . . '
"أم مرحبا ؟ " نفخ تاليس صدره ورفع رأسه . قام بسحب الدموع على ملابسه بشكل غريب . لقد أبعد الجزء المصاب من وجهه عن الضوء في محاولة للحفاظ على كرامته كأمير .
نورب الذي بدا أكثر هدوءاً من جاموس ، رفع رأسه وقال بأدب: "صاحب السمو ، مرحباً بعودتك . وكما يبدو ، فإن مهمة الإنقاذ التي قام بها زملائي في الأرض الشمالية كانت ناجحة .
'ناجح جدا . ' توالت تاليس عينيه في قلبه .
ثم قال الرجل الذي يُدعى نورب بنظرة حادة في عينيه ، "ولكن من أجل مصلحة المملكة ، لدي بعض الأسئلة البسيطة . . . " "
أسئلة بسيطة . . . يا إلهي . " ماذا سيسأل ؟ هل سيكون الأمر يتعلق بالهاربين من سجن العظام خلف الكثبان الرملية ؟
وبينما كان تاليس يجهد عقله بحثاً عن طريقة للتعامل مع أعضاء قسم المخابرات السرية أمامه حتى لا يلاحظوا الشخصيات المنسحبة من بعيد ، أمسكه رومان .
"يا فتى ، اذهب ورائي . " قاطع الجناح الأسطوري نورب . "دع الكبار يتكلمون . "
أدى هذا الإجراء إلى تغيير تعبيرات عضوي إدارة المخابرات السرية مرة أخرى . لو كانوا في وضع مختلف ، ربما كان تاليس منزعجاً من نبرة صوت رومان . لكن هذه المرة كان ممتناً حقاً لمقاطعة رومان التي أنقذته .
ارتدى تاليس تعبيراً مريضاً لشخص نجا للتو من كارثة كبيرة ليعذر نفسه من المحادثة ، ثم تراجع بضع خطوات إلى الوراء . لقد سمح لرومان بمواجهة نورب من قسم المخابرات السرية .
كان تعبير نورب مظلماً بعض الشيء ، لكنه ما زال ينحني بأدب .
"السير ويليامز ، نحن نقدر جهودك لاستعادة الأمير ، ومرة أخرى ، تقديم مساهمة كبيرة للمملكة . "
ولسوء الحظ ، قوبلت أدبه باللامبالاة .
"اذا كان لديك ما تريد قوله ، قله . " شخر الجناح الأسطوري .
تجمد تعبير نورب على وجهه . جاموس الذي وقف خلفه عبس بغضب . ومع ذلك في تلك الثانية بالذات ، بدا أن جاموس قد رأى إما الحرس الملكي أو سيوف الكوارث يغادرون ، وتغير تعبيره . وأشار إلى مجموعة الأشخاص الذين كانوا يتراجعون سيرا على الأقدام وأعطى الأمر لمرؤوسيه خلفه .
"لا يا نورب ، هؤلاء الناس يهربون! يجب أن نوقفهم أولاً . . . "
من الواضح أن أعضاء إدارة المخابرات السرية كانوا مدربين تدريباً جيداً . قبل أن ينتهي جاموس ، قفزوا على الخيول في الحال وهزوا زمامها ، وكانوا على استعداد لمطاردة الهاربين .
شعر تاليس بالصدمة . 'عليك اللعنة! بغض النظر عما إذا كان الحرس الملكي أو سيوف الكوارث التي اكتشفوها . . . أحتاج إلى إيقاف قسم المخابرات السرية أولاً . '
تماماً كما كان مستعداً للتقدم للأمام وإيقافهم باستخدام رتبته ، لوح الجناح الأسطوري بيده فجأة .
*كلومب و كلومب . . .*
في الثانية التالية ، تردد صوت عدد لا يحصى من الحوافر التي ترتطم بالرمال في الحال!
تغيرت تعبيرات نورب وجاموس ، ونظروا إلى الوراء بشكل غريزي .
لقد رأوا المئات من الفرسان تحت قيادة رومان يتجهون نحوهم ، وكانوا سريعين مثل موجة المحيط .
مع التعبيرات الوحشية على وجوههم ، شكل الفرسان حلقة فضفاضة ولكن واضحة في غضون ثوانٍ قليلة بينما كانوا يركبون في دوائر ، ويحيطون بأعضاء قسم المخابرات السرية على مسافة بضع عشرات من الأقدام بينهم . فسحبوا سيوفهم وسيوفهم ، وضربوا أقواسهم .
لقد كانوا قتلة .
*كلم ، كتم . . .*
رعد صوت الحوافر . انتشرت سحب من الغبار الرملي وارتفعت في الهواء . انزعج أعضاء إدارة المخابرات السرية ، وأحكموا قبضتهم على أسلحتهم بشكل غريزي .
"نعمتك ؟ " نظر نورب إلى رومان بعدم تصديق .
هذا الأخير أعطى شخير بارد . "الشخص الوحيد الذي لديه الحق في إعطاء الأوامر هنا هو أنا . هل أوضحت نفسي ؟ " وضع الجناح الأسطوري يده ويحدق ببرود في الرجال أمامه .
لقد أذهل جاموس . صر على أسنانه على الفور وقال: "لا أنت . . . "
لكن نورب مد يده وأمسك جاموس مرة أخرى . انحنى وخفض رأسه . "سموتك ، نحن لا نقصد الإساءة إليك ، ناهيك عن التدخل في أمرك .
وأضاف: "لكن لدى إدارة المخابرات السرية بالمملكة عدد من الأسئلة بخصوص العملية المشتركة الليلة " . كانت نبرة صوت نورب متواضعة ومهذبة ، وكأنه أدرك شيئاً ما .
أطلق عليه رومان نظرة غير مبالية ، والتفت لينظر إلى المعسكر الذي ما زال الدخان يتصاعد منه من بعيد . "أسئلة ؟ إذن ، هل ستستجوبني ؟ " سأل بهدوء .
أجبر نورب على الابتسامة . "لا ، نريد فقط مناقشة معك . "
يبدو أن نورب يشعر بالقلق من أن رومان لن يصدقه . ومن ثم أدار رأسه على الفور وأعطى مرؤوسيه أمراً . "الجميع ، ترجلوا ورجعوا للخلف . "
وفي ظل النظرات المترددة والعصبية من مرؤوسيه ، ابتسم نورب وقال: "نحتاج فقط إلى بعض المساحة والوقت للتحدث مع البارون على انفراد " .
وبخلاف جاموس ، تبادل باقي أعضاء إدارة المخابرات السرية النظرات ، لكنهم في النهاية نزلوا من عنادهم . قاموا بسحب زمام الأمور ، وتراجعوا ، وحافظوا على مسافة آمنة بينهم وبين الأشخاص الأربعة .
قام فرسان الجناح الأسطوري بتغيير تشكيل معركتهم على الفور وانقسموا إلى عشرات الوحدات ، واقتربوا . لقد راقبوهم ، كما لو كانوا يراقبونهم ، بينما كانوا ينتظرون أعضاء إدارة المخابرات السرية لقيادة خيولهم على مسافة بعيدة .
نظر نورب إلى رومان بنظرة جادة في عينيه . ويبدو أنه ينتظر أن يفعل الأخير شيئاً ما . أطلق الجناح الأسطوري شخيراً قبل أن يرفع أخيراً ذراعه اليمنى ويقوم بإيماءه .
*كلم ، كتم . . .*
كان هناك تغيير جذري في صوت الدوس بالحوافر مرة أخرى . أخيراً ، قام الفرسان الذين أحاطوا بأعضاء إدارة المخابرات السرية ، بدفع شفراتهم وسيوفهم إلى الأغماد ، ووضعوا سهامهم من أقواسهم ، ثم تراجعوا ببطء .
تفرقت سحابة الرمال ، وصمتت الصحراء مرة أخرى . أصبح الجو المتوتر مريحاً أيضاً .
"اللعنة ، هؤلاء الناس ، اللعنة . . . " نظر جاموس عاجزاً بسخط بعد المرتزقة والحرس الملكي أثناء تحركهم بعيداً . ضرب نفسه على فخذه بشدة .
كما تنهد تاليس بارتياح دون علمه .
عندما رأى نورب الذي حافظ على رباطة جأشه طوال الوقت ، أن الصراع قد تمت تسويته ، أومأ برأسه . "صاحب الجلالة ، وفقاً لخطتنا الأصلية ، نهدف إلى "تعزيز " ولاء وخضوع نبلاء الصحراء الغربية للتاج أثناء الكارثة التي وقعت في معسكر بليد فانجز .
وأضاف "في هذه الأثناء سنستخدم الوهم بأن المخيم بلا حكومة ويمكن استغلاله لنصب فخ واستدراج وتحريض للقوى ذات النوايا السيئة التي تهدف إلى الاستفادة من الكارثة والسيطرة على المخيم . يمكننا استغلال هذه الفرصة للقبض عليهم جميعاً وتطهير خط المواجهة الغربي . حدق نورب في رومان بهدوء بعيون حادة وشديدة . "بالطبع أنت الشخصية الرئيسية وقائد هذه العملية . قسم المخابرات السرية موجود هنا لمساعدتك . "
قام تاليس بسحب أمتعته وهو يستمع إلى حديثهما . 'كنت أعرف . '
لكن رومان ضيق عينيه فقط وأجاب بالهمهمة: "مممم " . كان لديه تعبير مريح ، وكان موقفه مذهلا .
من الواضح أن جاموس الرجل الممتلئ كان مستاءً إلى حد ما من غطرسة الجناح الأسطوري ، لكن نورب لم يتأثر تماماً . وتابع "ومع ذلك بعد نصب الأفخاخ والانتظار لمدة نصف ليلة ، باستثناء بعض الأفراد غير المهمين لم نتمكن من القبض إلا على أحد نبلاء الأرض الشمالية عند مدخل سجن العظام ، وادعى أنه التقى بالملك كيسيل وكان له الحق في ذلك " . للحصانة الدبلوماسية . "
كان صوته مليئا بعدم الرضا .
عقد تاليس حاجبيه بعمق .
لقد كان لاسال .
كان يمثل . . . الملك تشابمان .
"لقد اعترضنا أيضاً صاحب حانة لديه الكثير من العلاقات المثيرة للاهتمام ويعمل كوسيط بين أصحاب العمل والمرتزقة . يا صاحب السمو ، نحن نعتقد بالتأكيد أنه بعد أن ننتهي من أعمال العنف في تامبا ، فإن مجموعات المرتزقة التي استقرت منذ فترة طويلة ولها قاعدة ثابتة في المعسكر ستتعلم كيفية التصرف . سيكون حكمك للمخيم أكثر استقرارا وأكثر سلاسة .
لاحظ نورب تعبيرات وجه الجناح الأسطوري أثناء حديثه . لقد كان حذراً جداً في اختيار الكلمات ، كما لو كان يخشى إثارة الأخير .
«صاحب حانة» . كان تاليس قلقاً مرة أخرى . كان تامبا وكويك روب قريبين إلى حد ما ، إذا كشف عن أي معلومات . . .
لكن رومان ما زال يرد بصوت خافت . "مم . " كان يشبه صورة شخصية على قماش ، حيث تتمتع الشخصية بوضعية رائعة ، لكنها لا تتحرك .
قام نورب بتجعيد حاجبيه قليلاً ، لكنه سرعان ما وضع تعبيره المعتاد . هذه المرة تحدث بجدية وحذر . "لكننا لم نمسك بـ "الحصة " . "
"حصة . " شدد تاليس قبضتيه المشدودتين .
"إنه هدف مهم كنا نتابعه عن كثب مؤخراً . من المرجح أنه مسؤول عن جزء كبير من درع الظل ، بما في ذلك عملياتهم على حدود الكوكبة وداخل اكستيدت .
"وهو يحمل أيضاً معلومات سرية حول الإدارة العليا داخل درع الظل . " كان تعبير نورب حزيناً . كان هناك سخط في عينيه . "بالإضافة إلى ذلك لم نواجه المرتزقة الغامضين الذين استأجرتهم أيضاً - الطائفة التي انفصلت عن برج القضاء " .
وبينما كان نورب يتحدث ، نظر نحو المرتزقة المسلحين من بعيد والذين كانوا على وشك الاختفاء عن الأنظار .
"وفقاً لخطتنا ، نظراً للعدد الكبير من سيوف الكوارث في مجموعة المرتزقة وقدراتهم القتالية المذهلة كان علينا القضاء عليهم فوراً عندما انتهينا من العملية . علاوة على ذلك فهي ذات قيمة مثل درع الظل . "
نظر نورب إلى رومان ، وبدا أنه كان يتوقع منه الرد . لكن الجناح الأسطوري استمر في التحديق في المعسكر ولم يرد .
لم يعد بإمكان جاموس تحمل الأمر بعد الآن . واستأنف من حيث توقف رئيسه . "اسمع لم يظهر أي من هدفينا الأساسيين! الخطة والترتيب الذي اتفقنا عليه لم يتم تنفيذه أيضاً لذلك يمكن أن يعني ذلك فقط أن . . . " لكنه لم يتمكن من الانتهاء .
"انا اخمنى! " مرة أخرى ، قاطع نورب جاموس بينما كان يلقي نظرة تحذيرية صارمة على مرؤوسه . "بارون ، لا بد أنك واجهت حالة طوارئ لم تكن متوقعة على الإطلاق ولم تتمكن من إبلاغنا في الوقت المناسب . ولذلك اضطررت إلى إجراء تغييرات على الخطة الأصلية ، هل صحيح ؟ "
بقي الجناح الأسطوري ساكناً ، لكن النظرة في عيون نورب كانت حادة وحادة . ألقى نظرة سريعة على تاليس .
"ربما لأسباب معينة ، مثل إنقاذ الأمير قد قمت بفتح مخرج سري لا يمكن تفعيله إلا أثناء حالات الطوارئ ، مما أدى إلى هروب أهدافنا بشكل غير متوقع من فخنا ؟ "
يبدو أنه يحاول إخراج المعلومات من رومان .
"فخ . . . " يتذكر تاليس أنه بعد دخول ريكي وساميل إلى السجن تحت الأرض كانا مصممين على التأكد من عدم عودة سيوف الكوارث أو درع الظل إلى السطح ، سواء كان ذلك خلال الوقت الذي واجها فيه بعضهما البعض ، أو عندما كانا يواجهان بعضهما البعض . واجه تاليس والحرس الملكي .
… بدأ يفهم شيئاً ما .
هذه المرة ، رد الجناح الأسطوري ، "لقد أنهيت خطتك ، وخرجت من المعسكر ، واندفعت على طول الطريق إلى هنا . " أدار رأسه ونظر إلى نورب المهيب وجاموس الغاضب . "أنت لست غبياً كما تبدو . "
ضحك نورب . ويبدو أنه قد قمع عواطفه . "حسناً ، سنترك حادثة سيوف الكارثة تمر . . . لكن ماذا عن ستاك من درع الظل ؟ أعتقد أنك حصلت عليه ؟ "
ضحك رومان فجأة ، وبدا وكأنه شعاع الشمس الذي يذيب جبلاً جليدياً . "لا تقلق ، لقد تعاملت معه بالفعل . "
نورب ضاقت عينيه . " "تعاملت معه ؟ " "
استدار الأسطوري لمواجهتهم . أعطى الجمجمة العملاقة على كتفه الأيسر نقرة خفيفة . تمايل القرط الرائع الذي كان يتدلى من أذنه اليسرى قليلاً أثناء تحركه .
"بالصدفة ، اكتشفت أن رجلك ، ستيك كان المذنب الرئيسي وراء اغتيال الأمير هيرمان ، وسقوط معسكر بليد فانجز خلال العام الدامي . لذا أعطيته . . . العقوبة التي يستحقها . "
تغيرت تعبيرات تاليس ونورب في نفس الوقت .
"عقاب ؟ " عقد نورب حاجبيه وتبادل النظرات مع جاموس .
استدار الجناح الأسطوري إلى جانبه وأشار إلى مكان فارغ من مسافة "إذا كنت تريده ، أو على الأقل معظمه ، يكون ضيفي . "
نظر نورب وجاموس نحو الاتجاه الذي أشار إليه ورأوا جثة مقطوعة الرأس نصف مدفونة في الرمال الصفراء في تلك البقعة .
"أما بالنسبة للبقية ، آسف لذلك سأضيفها إلى مجموعتي . "
في هذه المرحلة كان تاليس قد رأى الكثير من الجثث ، لكن جثة ستيك التي "عالجها " رومان تركت الكثير من الخيال .
كان الجزء الموجود فوق كتف الجثة في حالة من الفوضى . وكانت ملطخة بسائل أحمر وأبيض غير معروف ، وشرائح من الأنسجة الرخوة ، مثل مقل العيون . لم يعد يبدو وكأنه ينتمي إلى الإنسان . لقد جعل منظرها تاليس يريد أن يتقيأ .
في اللحظة الثانية التي رأوا فيها جثة هدفهم ، أصبح نورب وجيمز شاحبين على الفور . حتى أن نورب تمايل قليلاً .
'لا . '
"هذا هو ، هذا حقاً . . . " كان جاموس غير مصدق .
"انه ميت ؟ " نورب صر أسنانه . كانت حالته العاطفية مشابهة لحالة جاموس .
أطلق الجناح الأسطوري شخيراً بارداً واستدار لمواجهة تاليس . "أخبر والدك عندما تعود و أخبر كيسيل أن أخيه قد تم الانتقام لأجله . فهو مرحب به . "
فرك تاليس أنفه ونظر بعيداً . بدأ عضوا المخابرات السرية في التنفس بسرعة ، متجاهلين دون وعي حقيقة أن رومان خاطب الملك باسمه للتو . لقد حدقوا فقط في جثة ستيك بصراحة .
لقد حدقوا فيه لبضع ثوان . كاد تاليس أن يشعر بالأسف تجاههم عندما رأى تعبيراتهم الساخطة . هبت الريح ، وأضاء ضوء الصباح الأرض الرملية .
استدار عضوا مجموعة المخابرات بتعبيرات غاضبة ، كما لو أن أسوأ شيء يمكن أن يحدث قد حدث لهما للتو .
"أرى . . . "
كان بإمكان تاليس أن يقول أن نورب كان يقمع الإحباط والغضب بداخله .
"ماذا عن مجموعة السيوف التي استأجرتها للقيام بالعمل القذر ، يا صاحب السمو ؟ هل تم التعامل معهم أيضاً ؟ "
ألقى الجناح الأسطوري على تاليس نظرة ساخرة . "كان لديهم الأمير ، لذا نعم لم يكن بإمكاني سوى السماح لهم بالرحيل " .
لم يكن بإمكان تاليس سوى الموافقة على تفسير رومان وأظهر لنورب الذي يبدو مشكوكاً فيه ابتسامة سخيفة تعلمها من تشيويسك روبي .
"الأمير . . . هل سمحت لهم بالرحيل ؟ " شدد نورب قبضتيه بسخط .
إلا أن جاموس الذي وقف خلفه لم يستطع إلا أن يقول بصوت عالٍ: «مستحيل . من الواضح أن لديك ميزة ساحقة في الجيش . . . "
لكن نورب سرعان ما أعاق جاموس مرة أخرى . صمت جاموس في غضب ، لكن لم يتمكن من قمع نظرة الاشمئزاز في عينيه .
"نعمتك! " أجبر نورب الكلمات من خلال أسنانه بصعوبة . "أعلم أن جلالة الملك يثق بك ، وقد أعطاك قوة هائلة في هذه العملية ، ولكن فيما يتعلق بهذه . . . مهمة القبض غير المكتملة . . . "
نظر نورب إلى جثة ستيك بغضب ، وبدا أنه يشعر بالألم .
"أعتقد أنك ربما تدين بتفسير لإدارة المخابرات السرية في المملكة ، واللورد هانسن . "
في تلك اللحظة بالذات ، شعر تاليس بأن الجو في محيطه أصبح أكثر برودة قليلاً .
"تفسير ؟ " رفع الجناح الأسطوري رأسه . كان هناك تعبير خطير على وجهه . "مثل ؟ "
أوقف نورب جاموس ، وكان الرجل ممتلئ الجسد ينفجر من الغضب . كان يلهث بشدة عندما قال: "سموتك ، بغض النظر عما إذا كان درع الظل أو سيوف الكوارث ، فهي ذات قيمة كبيرة ولها أهمية كبيرة . بل إن بعضهم يشارك في الخطط والعمليات التي تنفذها المخابرات السرية منذ أشهر أو سنوات أو حتى أطول من ذلك .
«فلا تتعامل معهم كيفما شئت . بدلاً من ذلك يجب أن تحتويهم وتترك الباقي لنا! فهذا هو الصواب الذي يجب أن تفعله كدليل على ولائك للمملكة وجلالته!
أنهى نورب كلمته . وكان الجناح الأسطوري غير منزعج . قام جاموس بضم قبضتيه بشراسة .
"بالتأكيد ، الحصة ميتة ، وموته لا رجعة فيه . " عندما رأى نورب أن رومان لم يتأثر بما قاله ، امتلأ صوته بالقلق . وأشار إلى المسافة .
"لكنني أستطيع أن أرى أن سيوف الكوارث لا تزال في مجال رؤيتنا . "
زفر تاليس . "إذا انتهى الأمر بريكي ورجاله في براثن إدارة المخابرات السرية ، فإن ساميل والحرس الملكي الذين واجهوهم سابقاً . . . "
نورب صر أسنانه . خففت لهجته . "مما أعرفه ، وحدة غبار النجوم الخاصة بك هي الأفضل بين الفرسان الخفيفين . لا يمكن لأي قوى أخرى في الصحراء الغربية بأكملها أن تنافسهم في عمليات مطاردة بني آدم والمواجهة المباشرة . . . " تحدث نورب بطريقة قلقة وجدية ، "يا صاحب السمو ، إذا اعترضناهم الآن ، ربما لدينا فرصة . . . لإصلاح هذا " .
رفع الجناح الأسطوري رأسه ونظر في الاتجاه الذي كان تتجه إليه سيوف الكوارث . لقد رآهم يختفون من مسافة .
كان هادئا لبضع ثوان . لقد كانت بضع ثوان فقط ، لكنها جعلت تاليس متوترا للغاية .
أخيراً ، استدار رومان ، ورفع قدميه ، ومشى إلى الأمام . "أخبرني يا فتى . " أصبحت نظرته على نورب حادة . "هل تحاضرني ؟ "
كان نورب مندهشاً بعض الشيء .
"هل تحاضرني عن كيفية القيام بعملي ؟ " قال رومان بغطرسة .
"يحاضرني . "
أدرك نورب شيئاً ما ، وأصبح شاحباً على الفور . وفي الثانية التالية ، امتص نفسا عميقا .
"بالطبع لا . أنا فقط . . . "
شخر رومان وقاطعه . "جيد . " ثم نطق بكل كلمة بوضوح . "وأنا أقول لك الآن ، دع . هم . يذهب . "
تجمد نورب ، وبدأت قبضاته المشدودة ترتعش . وبدا وكأنه يقمع عواطفه . جاموس أيضاً عض على شفته السفلية بإحكام . تجنب الجناح الأسطوري نظرته واستدار للتحديق في معسكر شفرة الأنياب الذي كان غارقاً في الفوضى لفترة طويلة .
"فقط افعل كما أقول . "
استدار وغادر عضوين من قسم المخابرات السرية خلفهما وهما يرتجفان من الغضب . ومع ذلك في الثانية التالية ، عندما اعتقد تاليس أن كل شيء يقترب من نهايته . . .
"رومان ويليامز! هل انت متأكد من أنك تريد أن تفعل هذا ؟ "
عندما سمع اسمه الكامل ، تجمد رومان قليلا . لقد حافظ على موقفه الاستبدادي وهو ينظر إلى الوراء ببطء .
ومع ذلك من المدهش أن الشخص الذي تحدث هذه المرة لم يكن جاموس ممتلئ الجسد الذي كان غاضباً بالفعل . بدلا من ذلك كان رئيسه .
لقد كان نورب الرجل الهادئ والصامت والمهذب .
"هل أنت متأكد من أنك تريد السماح لهم بالرحيل ؟ " نظر إليه نورب بنظرة داكنة على وجهه . حتى أنه أخاف جاموس الذي وقف خلفه .
عبس الجناح الأسطوري كما لو أنه رأى شيئاً غريباً . "هل أنت أصم أم متخلف عقليا ؟ "
أغمض نورب عينيه وأخذ ثلاثة أنفاس عميقة . "لا ، أنا فقط . . . "
بدا أن جاموس الذي وقف خلفه ، قد أدرك شيئاً ما وأمسك بكتفه . "نورب أنت . . . "
في الثانية التالية ، وسع نورب عينيه فجأة . "لقد اكتفيت منك! "
أدرك تاليس أن المشرف الهادئ والصامت على قسم الصحراء الغربية التابع لإدارة الاستخبارات السرية ، نورب ، قد رحل . ما رآه بدلا من ذلك كان رجلا مرتجفا وغاضبا يضغط على أسنانه .
"هل تستحق بالفعل لقب الجناح الأسطوري ، أحد قادة الكوكبة الثلاثة ؟ فقط لأنك تحب القتل ، والانغماس في سفك الدماء ، ونحت الجماجم الآدمية إلى قطع زخرفية ؟
جمع تاليس حاجبيه معاً عندما سمع ذلك .
بدا الجناح الأسطوري متفاجئاً بما قاله نورب للتو . ظل صامتاً للحظات قبل أن يقول ببطء: "أوه " . يبدو أن الجناح الأسطوري كان يفكر في الكلمات التي سمعها للتو . "ماذا تقصد ؟ "
تقدم نورب إلى الأمام ، ونظر إلى رومان الوسيم للغاية ، وقال بطريقة مباشرة: "ما قصدته هو ، منذ العام الدامي في العقد الماضي ، منذ أن تم تعييني في الصحراء الغربية ، رومان ويليامز ، أيها المخنث . . . بصرف النظر عن الاعتماد على تهاون جلالته وعدم الرقابة على أن تفعل ما تريد و التصرف بشكل غير معقول وبطريقة تعسفية و احتلال وتقسيم الأراضي للمطالبة بها و تجاهل الأوامر و يتصرف بغطرسة و استغلال السلطة والسلطة … "
يبدو أن عيون نورب تحترق من الغضب . "هل فعلت شيئاً جيداً واحداً ؟ "
وبمجرد الانتهاء كان الجميع مذهولين .
«افعل ما يريد . . احتلال وتقسيم الأراضي للمطالبة بها ، متجاهلاً الأوامر . . متغطرساً و إساءة استخدام القوة والسلطة … يا إلهي " .
كانت قائمة الأوصاف - أو الاتهامات - بمثابة مفاجأه لتاليس . قام بقمع الصدمة داخل نفسه ، وعقد حاجبيه وهو ينظر إلى الجناح الأسطوري الذي بدا بلا حراك وغير مبال ، وتذكر انطباعه عن الأخير . 'أم ، يبدو . . . دقيقاً إلى حد ما ؟
بدا أن جاموس الذي وقف خلف نورب كان مرعوباً من رئيسه . تمسك بنورب من الخلف يريد سحبه للخلف . "نورب أنت مجنون . توقف عن الكلام … "
لكن الجناح الأسطوري لوح وأوقفه . كانت هناك نظرة نادرة من الاهتمام في عينيه . "لا لا لا . دعه يستمر . " حدق رومان في نورب الغاضب عن كثب وسار نحوهم ببطء .
"أود أن أستمع إلى آراء مختلفة . فهي مفيدة . إنهم يجعلونني أكثر . . . " لعق الأسطوري شفتيه ، وجعله يبدو غامضاً بشكل خاص وعالم آخر بسبب مظهره الوسيم .
" …متحمس . "
في تلك اللحظة كان لدى تاليس شعور بكارثة وشيكة .
