الفصل 406 الدخلاء:
أشرق القمر الساطع إلى الغرب في زاوية زقاق صغير . انحنى تاليس على الحائط في الزقاق بينما كان ينظر حوله إلى مرتزقة صافرة الدم ، أو بالأحرى ، سيوف الكوارث . كانوا يتربصون بصمت ومهارة بينما كانوا يقظين للغاية . وبينما كان يراقبهم ، شعر بالقلق .
‘عليك اللعنة . ‘
. . . بعد أن غادروا الحانة ، سلكوا طرقاً منفصلة ، لكنهم أصبحوا أكثر يقظة .
“لن أجد فرصة كهذه بعد الآن . ”
لقد تصرفت سيوف الكوارث بسرعة البرق من التخطيط إلى التنفيذ . بعد بضع دقائق تم إخراج أمير الكوكبة والحبل السريع من الحانة بكفاءة وبطريقة غير واضحة . وكانوا الآن بالقرب من سجن العظام .
التعاون بين درع الظل وسيف الكارثة ولاساللي لم يكن من الممكن الاستخفاف به . بصرف النظر عن تقسيمهم عمداً لإخفاء عمليتهم لم ينبهوا أي شخص أثناء انتقالهم من منزلي إلى موقعهم الحالي . كما اختفت الدوريات التي كانت من المفترض أن يقابلوها في الطريق .
ومع ذلك في تلك اللحظة لم يكن هذا ما كان تاليس قلقاً بشأنه أكثر من غيره . لقد كان هو الشخص الذي يراقبه – سيدة غاضبة بالسيف .
“منذ حوالي ثماني أو تسع سنوات ، عندما عدت إلى مسقط رأسي ، حاول أحد الهمجيين المحليين اغتصابي . ”
فركت مارينا شفتيها بيد واحدة ، وضغطت بخفة على مقبض سيفها باليد الأخرى .
ذهبت إلى أذن تاليس وتحدثت بهدوء . كانت هناك كراهية في كلماتها لا يمكن تجاهلها .
“هل تريد أن تعرف ماذا حدث له ؟ ”
‘لا .
‘ولا حتى قليلا . ‘
على الرغم من ذلك في مواجهة مارينا الغاضبة لم يستطع تاليس الرد إلا بابتسامة ندم ولكن عاجزة ومربكة .
“مرحباً ، هذا يهم سابقاً . . . أنا آسف جداً لذلك . مهاراتك جيدة جداً ، لذا لا يمكنني فعل ذلك إلا من أجل . . . ”
قبل أن ينهي ، أشرق وهج بارد في عيون مارينا!
لقد تسبب ذلك في تجميد تاليس الذي كان مخطئاً في المقام الأول .
لم يكن لإطرائه أي تأثير عليها .
يمكن للسماوات أن تقول أنه لم يتحرش جنسياً بأي شخص من قبل في هذا العمر أو في الماضي ، وهو ما لا يستطيع تذكره إلا بشكل غامض . هو أيضاً نظر بازدراء إلى مثل هذه الأفعال .
ومع ذلك في وقت سابق …
أخفض تاليس رأسه بحزن شديد ليتجنب نظرة مارينا الشديدة .
لقد ذهب الاسم الجيد الذي حمله في حياتين في ليلة واحدة .
استنشقت مارينا ببرود وسحبت سيفها بلطف .
“في ذلك الوقت ، وضعت سيفي بين ساقي ذلك اللقيط تماماً مثل هذا . . . ” بينما اندلعت القشعريرة في جميع الأنحاء جلد تاليس ، أنزلت مارينا ذات المظهر البارد سلاحها بلطف . “وأدرت معصمي . . . ”
لحسن الحظ ، أوقفها صوت ناضج ولطيف عندما كان تاليس على وشك الصراخ طلباً للمساعدة . شعر بالبرد في فخذيه .
“مارينا ، لقد طلبت منك أن تعتني به حتى لا تجد فرصة للقضاء عليه . ” ظهرت شخصية ريكي عند مدخل الزقاق الخاضع لحراسة مشددة . أومأ برأسه قليلاً على مرؤوسيه في الزقاق الصغير . ثم قال بتعبير جدي: “تمهل قليلا ” .
عبست مارينا ، لكنها ما زالت تضع سيفها بعيداً أمام تعبير تاليس المفعم بالأمل .
“بالتاكيد. ” قالت بهدوء . اختفى السخط على وجهها .
ومع ذلك فإن الجملة التالية من مارينا جعلت تاليس يتأوه مرة أخرى في قلبه .
“يجب أن نكممه ، وربما نقطع إحدى ذراعيه أو ساقيه فقط في حال قرر ذلك . . . ”
لكن ريكي هز رأسه .
“ضيفنا النبيل ليس أحمق . ” ضيق كراسوس سيوف الكوارث عينيه بينما كان يشاهد الأمير يجبر نفسه على الظهور هادئاً . وأضاف “إنه يعرف متى يتفاوض ومتى ينتقم . إنه يعرف أيضاً من يمكنه الاعتماد عليه في هذه اللحظة . ”
أصبح تاليس محبطاً على الفور .
كان يعلم أن أهل درع الظل كانوا يختبئون حولهم . بالمقارنة مع هؤلاء الأشخاص ، فإن التواجد في أيدي سيوف الكوارث لم يكن خياراً فظيعاً .
“أليس كذلك ؟ ”
قام ريكي بإمالة رأسه إلى الخلف .
كويك روب ، العميد ، وتامبا كانوا هناك . تم تقييد الرهائن الثلاثة المساكين بشكل غير رسمي ، وتكميم أفواههم ، وإحضارهم إلى المكان من قبل حوالي عشرة من سيوف الكوارث الشرسين . كثيراً ما ألقوا نظرات غاضبة أو مثيرة للشفقة في اتجاه تاليس .
وبينما كان يراقبهم لم يكن بوسع الأمير إلا أن يتنهد بحزن .
“بالطبع . ”
وبالمقارنة بذلك لم يُؤخذ منه سوى سلاحه وأمتعته . لقد كان بالفعل محظوظاً جداً . ألقى نظرة خاطفة على قوس الزمن الموجود على ظهر مارينا وخنجر جي سي عند خصرها . ابتلع عن غير قصد .
هذا التصرف جعل نظرة الاشمئزاز في عيون مارينا أكثر وضوحا .
بناءً على إشارة ريكي ، قام جميع المرتزقة بما في ذلك مارينا بطاعة بتوسيع المساحة بينهم وبين ريكي .
وقف ريكي أمام الأمير . لمعت عيناه ، وجعلت تاليس غير مرتاح .
“لذلك أردت أن تكون في سجن العظام . . . ”
سعل الأمير وتحدث ، محاولاً الحصول على بعض المعلومات ، ولكن قاطعه ريكي بشكل غير متوقع في منتصف الطريق .
“هذا لا يكفي ” همس زعيم سيوف الكوارث .
لقد صدم تاليس . “ماذا ؟ ”
“خطيئة نهر الجحيم . ” ألقى ريكي عليه نظرة غريبة . “إنك لم تجربه بما فيه الكفاية ، لذلك لم تندمج معه بعمق . لا يمكنك حتى لمس عتبة تلك القوة . ”
“خطيئة نهر الجحيم . ”
أدى التحول المفاجئ في الموضوع إلى جعل تاليس يشعر بالتوتر .
“ماذا يعني ذلك ؟ ”
“لا أستطيع حتى أن ألمس عتبتها . . . ”
تصلب الأمير . “لذلك أنت بحاجة إلى شخص مثل السيف الأسود ؟ ”
ومع ذلك هز ريكي رأسه لينكر ذلك .
“إنه ليس كافياً أيضاً . ”
عندما نظر إلى الأمير كان هناك برودة وقسوة غير مقنعة . ولكن كانت هناك أيضاً حماسة محمومة تسببت في عدم ارتياح الآخرين . هذين الشعورين المتناقضين جعلا تاليس غير مرتاح على نحو متزايد .
“لذلك عليك أن تتحمل المزيد من المصاعب وسط الدم والخطر . وسوف تنمو بعد ذلك بشكل أسرع وتصبح أقوى . يجب عليك تحريره حتى يتجاوز المستوى الأعلى في النهاية ويصل إلى المستوى الأسطوري . دعها تنمو في مرحلة النضج في أسرع وقت ممكن ، وعززها ، وأطلقها حتى تتجاوز المستوى النهائي ، إلى الحد الذي تحقق فيه المكانة الأسطورية الحقيقية . ”
عبس تاليس ، وأصبح أكثر ارتباكا . “التجاوز . . . أي مستوى ؟
“عن ماذا تتحدث ؟ ”
“هذه هي الطريقة الوحيدة ، ” تابع ريكي وكأنه لم يسمعه . وشرع في تركيز انتباهه على تاليس . “نعتقد أن هناك سبباً وراء اختيارك من قبل خطيئة نهر الجحيم وسبب عودتك من بين الأموات . ”
ارتعشت جفون تاليس .
“في الواقع ، هناك أشخاص لديهم هذه القوة التي تعود إلى ملك الدم الحديدي ، وجيل كورس ، والليلة السوداء . “ثم هناك التاسع ، شالون تانون ، وهيل كراسوس ، الأحدث الذين تم تسجيلهم بهذه القوة ، ” قرأ ريكي أسماء ، بعضها كان مألوفاً لدى تاليس ، والبعض الآخر لم يكن كذلك . “أنت واحد منهم ، تاليس جاديالنجوم ” .
كان تاليس في حيرة من أمره .
“هذه الأسماء . . . ”
“ملك الدم الحديدي . . . يبدو مثل ملك الأرض الشمالية القديم الذي قاد الجيش ضد الخامات القدماء . . . ”
“جيل كورس . . . لم أسمع بهذا الاسم من قبل . . .
“الفارس الأسود . . . حسناً ، ربما صادفته في كومة روايات الصغير وغد عن الفرسان المأساويين أو من بعض الأغاني الشعرية التي قرأتها من قبل . . . ”
أما بالنسبة للتاسع ، ما هذا بحق الجحيم ؟ الاسم المستعار ؟
“شاولون تانون . . . تانون ، لقب مألوف جداً . . .
“هيل كراسوس . . . غريب ، أليس كراسوس لقباً لزعيم سيوف الكوارث ؟ ”
“أما بالنسبة لتاليس جاديالنجوم . . . انتظر لحظة ، ماذا عني ؟ ”
‘عليك اللعنة . إذا كان مثل ساروما الذي يحب القراءة ولديه ذاكرة فوتوغرافية . . . ‘
تابع ريكي قوله ، “نحن نعتقد أن الأشخاص الذين ناضلوا من حافة نهر الجحيم على مدار آلاف السنين لديهم مصيرهم الخاص ليحققوه في عصرهم . ”
‘ماذا ؟ ‘
لم يستطع تاليس إلا أن يتساءل: “أي نوع من المصير ؟ ”
لكن ريكي لم يرد عليه . بدلا من ذلك كشف عن ابتسامة مزعجة للغاية .
“لقد استلمت مفتاحاً أيها الأمير ، يمكنه أن يفتح الباب الذي انتظرناه لأكثر من مائة عام . ” ضحك زعيم سيوف الكوارث وقال: “لا تضيعوها ” .
كان الأمير الحائر على وشك التحدث ، لكن قاطعه صوت عربات الخيول القادمة من وراء الزقاق الصغير .
أصبح المرتزقة الذين كانوا مستلقين حوله بصمت في حالة تأهب في نفس الوقت ، كما لو كانوا وحوشاً وأن أراضيهم قد تم غزوها .
رفع ريكي رأسه ونظر إلى شخصية خارج الزقاق .
“إشارتهم هنا . ” عبس كراسوس من سيوف الكوارث وقال: “اذهب ” .
تغير تعبير تاليس . وقبل أن يتمكن من الرد تم إخراجه بشكل غير رسمي من الزقاق بواسطة مارينا التي كانت تقف خلفه بفارغ الصبر .
في الشارع الفارغ المظلم كان هناك صف طويل من القوافل يتقدم نحوهم . وكانت هناك عربات تحمل بضائع مجهولة يجرها بني آدم ، وكانت هناك أيضا عربات تجرها الخيول .
أطلق تامبا أنيناً غير مستقر خلفه ، ولكن عندما أعطاه شون “تحذيراً ” فظاً ، هدأ .
عندما رأى تاليس كأس النبيذ على أعلام القوافل ، حطب على الفور ما كان يحدث . كانت تلك قوافل إمدادات منزلي .
كان عدد أفراد تلك المجموعة حوالي عشرين شخصاً ، وكانوا جميعاً يرتدون ملابس عادية مصنوعة من القماش الخشن . لقد جعلهم يبدون متهالكين ، لكنهم سمحوا لهم بالحركة بسهولة . لقد بدوا تماماً مثل السكان المحليين في مخيم شفرة الأنياب . لم يتوقفوا ، وتجاهلوا ريكي ومجموعته عندما خرجوا من الزقاق الصغير .
كان هناك سائق على العربة الأقرب إليهم . رفع قبعته إلى ريكي وأومأ برأسه بلطف .
تعرف تاليس على المدرب . لقد كانت حصة .
“لا داعي للقلق ، لقد غادر فريق الدورية الأقرب إلينا ” .
جلس ستيك على مقعد السائق واقترب من ريكي ، وبدا سعيداً . “كان هناك ثلاثة لصوص أرادوا استغلال الظلام للسرقة ، ولكن تم الاعتناء بهم أيضاً .
“كل العوامل التي قد تكشف أفعالنا . . . ”
تجاهله ريكي . نظر إلى الشخص الآخر الذي كان يجلس بجانب الحصة .
بجانب ستاك كان ساميل ، الحرس الملكي السابق للكوكبة . شخر بهدوء .
“على طول الطريق . . . يجب أن أقول ، إن درع الظل لديه حقاً بعض المهارات . ” لم يكلف ساميل نفسه عناء إخفاء ازدرائه ، لكنه أومأ برأسه .
رفع الحصة قبعته بشكل متعجرف .
“كما وعدت . ”
انتقلت نظرته عبر ريكي إلى تاليس الذي كان أمام مارينا . واستمر في الابتسام .
رفع تاليس حاجبيه .
عند فحص الجزء الخلفي والأمامي من صف القوافل ، لاحظ ريكي نظرة ستيك ، وشخر ببرود .
ومع ذلك لم يقل أي شيء في النهاية . لقد دخل للتو منطقة التخزين في عربة الحصان ولوح بيديه .
اصطدمت سيوف الكوارث بخط القوافل وانتقلت بسهولة إلى الفجوات بين العربات . واصبحوا واحدا مع القوافل . أما تاليس فقد دُفع بعنف إلى إحدى عربات الخيول .
تحركت القوافل مع دوران العجلات المختلفة .
كانت القوافل هادئة للغاية . لم يصدر أحد صوتاً ، سواء كان درع الظل المخفي أو سيوف الكوارث القاتلة . أولئك الذين يقودون العربات كانوا يوجهون العربات ، والذين صعدوا العربات ركبوا العربات ، والذين ساروا واصلوا السير . في تلك اللحظة لم يكن هناك سوى صوت العجلات والحوافر . كان الجو قمعياً للغاية .
وبينما كان تاليس مليئاً بالأفكار المزعجة ، ظهر مبنى يبدو مألوفاً في رؤيته المتمايلة: كان حصناً ضخماً على شكل وعاء كبير ، لا يوجد به سوى ممر بارز يعمل كنقطة دخول .
سجن العظام .
ومع اقتراب قافلة الإمدادات ، رفع الحراس الذين يحرسون الممر مشاعلهم وساروا إلى الأمام .
نظر تاليس من بعيد ولم يستطع إلا أن يعبس .
“أنت مبكر بعض الشيء . ” وسار حارس يبدو أنه القائد بالقرب من عربة الخيول الأولى برفقة عدد قليل من زملائه . نظر إلى السائق المبتسم ، ثم عبس .
“ما زال هناك بعض الوقت قبل بزغ الفجر . . . ”
توقفت عربات الخيول التي كانت أمامك .
قفز المدرب من العربة . أمر “عماله ” بتفريغ البضائع بينما كان يتحدث مبتسماً ، “نحن في ظروف خاصة الآن ، هل يمكنكم أن تسمحوا . . . ”
لكن نظرة القائد انتقلت إلى الجزء الخلفي من صف القوافل .
“انتظر .
“خطك طويل بعض الشيء . ” نظر قائد الحراس إلى الصف الذي لا ينتهي من القوافل القادمة من الخلف . وظهر الشك على وجهه . “ولماذا هناك من جلب السلاح ؟ ”
ومع ذلك كان المدرب هادئا . لقد نشر ذراعيه فحسب ، وأوضح بضحكة مذعنة ، “نحن جدد هنا . أنت تعلم أن موقع المخيم لم يكن هادئاً تماماً مؤخراً . . . ”
تجمدت نظرة القائد .
أخذ خطوة إلى الوراء ، ووضع يديه دون وعي على خصره .
كما تم تنبيه الحراس الثمانية الذين كانوا خلفه .
من الجانب ، شدد تاليس قبضتيه بإحكام . رآها و كان درع القائد يحمل شعار وحدة غبار النجوم .
* حفيف! *
“ليست آمنة للغاية ، قدمي . ” لقد اكتشف قائد الحراس بالفعل أن هناك خطأ ما . أخرج سلاحه دون تردد وقال بحذر: “ليست هناك حاجة لهذا العدد الكبير من الناس لتوصيل الإمدادات! ”
تغيرت وجوه الحراس خلفه .
أصبح وجه المدرب شاحباً . وسرعان ما لوح بيديه للدفاع عن نفسه . “لا ، لا ، لا ، هذا ب- لأننا نهر الجحيم – ”
لقد ذهل القائد المسلح عندما سمع هذا . “ماذا عن نهر الجحيم ؟ ”
في الثانية التالية ، فجأة تقدم حارس خلف القائد خطوة للأمام واحتضنه من الخلف!
*إبتلع!*
” . . .عمال العبّارات ، ” واصل الشامة خلف القائد بهدوء ما قاله الحوذي .
تم تغطية فم القائد . كان متشنجاً وكانت عيناه واسعة في عدم تصديق . نظر إلى السيف الملطخ بالدماء الذي خرج من صدره .
تنفس تاليس بصعوبة ، ولكن بجانبه ، غطت مارينا فمه بقبضة قوية .
قبل أن يتمكن الحراس المتبقين من الرد على التغيير الجذري المفاجئ ، أطلق السائق النار فجأة!
لقد تجاوز الزعيم الذي مات وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما . وصل قبل الحارس الثاني ، وتحت تعبير الأخير الصادم ، طعن الحارس بالخنجر ، وثبت صرخاته بين أسنانه المزعجة .
وفي الوقت نفسه ، تجسدت ستة أو سبعة شخصيات غامضة في الظلام!
أشهر حارس مذعور سلاحه ، ولكن بينما كان على وشك الصراخ ، تحرك “عامل ” خلفه ، وأمسك بذقنه وفتح قصبته الهوائية دون جهد .
وفي حالة يأسه ، نظر إلى زميله بجانبه ليطلب المساعدة ، لكنه اكتشف أن زميله يتعرض للخنق بخيط معدني على يد قاتل ظهر في وقت غير معروف . كان زميله ينظر إليه وعلى ملامحه الألم ، ويحك رقبته دون جدوى .
تحول حارس آخر بشكل غريزي إلى الممر لطلب المساعدة ، ولكن قبل أن يتمكن من إكمال تصرفاته قد سمع صوت طقطقة مخيف . كان رأسه ملتوياً في اتجاه آخر على يد قاتل .
حتى أن هناك قاتلاً أخرج قوساً ونشاباً وانطلق بدقة على مؤخرة الحارس ، مباشرة عبر عموده الفقري . لقد قطع بفعالية صراخ الحارس وأوقف خطواته .
في عيون تاليس المرعوبة ، أدى الظهور المفاجئ للشخصيات الغامضة إلى طعن الحراس أو خنقهم أو التواءهم . لقد أنهوا بصمت ولكن بكفاءة حياة الحراس التسعة .
لقد حدث كل ذلك في غمضة عين .
لقد كاد تاليس أن ينسى أن يتنفس .
“هذا هو . . .
“درع الظل ؟ ”
ووسع المرتزقة الذين جاءوا مع القافلة عيونهم وهم يشاهدون المشهد تحت القمر في حالة صدمة .
عندما أطلقت مارينا المصدومة بالمثل تاليس الذي كان يتنفس بشكل محموم كان القتلة الذين كانوا أمامهم قد أوقفوا الحراس الذين لم يعد بإمكانهم التحرك . ثم قاموا بإزالة المشاعل والأسلحة التي أسقطوها بمهارة قبل أن يسحبوا الجثث إلى زاوية مظلمة ، ويخفوها عن أعين الجمهور .
وسرعان ما أصبحت المنطقة قبل سجن العظام فارغة . كما اختفت آخر آثار قوات كونستيليشن من الشوارع .
لم يكن هناك سوى بقعة دم غير واضحة على الأرض ، والتي كانت بمثابة شهادة على ما حدث منذ لحظات .
أصبح عبس ريكي أعمق .
“أتباع ويليامز في حالة تأهب بالفعل . ” نقرت الحصة على لسانه بينما كان يشاهد كل شيء أمامه ، لكنه ظل غير مبال . “إنهم مختلفون إلى حد كبير عن هؤلاء المجندين . إذا لم نكن مستعدين جيداً ، وتصرفت بمفردك . . . ”
أومأ ريكي برأسه قليلاً ونزل من العربة .
وحافظ على رباطة جأشه . كان يعلم أن ستيك كان يُظهر قوته تجاهه و كل ذلك لأنهم احتجزوا “بضائعه ” .
“عليك اللعنة . ” في مرحلة ما ، وصل المبارز من الأرض الشمالية و كلاين ، إلى جانب ريكي بوجه غير سار . وعلق على إراقة الدماء الصامتة قائلاً: “لقد قتلت الكثيرين ، لكن هذا فقط . . . ”
ونظر إلى بقع الدم في الشوارع ، ولم يستطع الاستمرار .
لقد فهم تاليس ما كان يقصده .
ربت ريكي على كتف كلاين وقام بلفتة بيده .
ثم عاد المرتزقة الذين تفاجأهم المشهد إلى رشدهم .
واصلت القوافل المقنعة المضي قدماً . دخلوا الممر والممر العميق المؤدي إلى سجن العظام .
وكان تاليس من بينهم . وكان تعبيره خطيرا .
“كما ترون تم التخلص بهدوء من الحراس على الأرض الذين يحرسون المنطقة خارج سجن العظام . لقد رتبنا رجالاً لتولي مناصبهم ” . تحرك الوتد عبر المشاعل وبقع الدم ، كما لو أنه لا علاقة لها به . ابتسم لريكي وقال: “سيمر فريق الدورية بهذا المكان بعد خمسة عشر دقيقة أثناء حظر التجول ، لكنهم جميعاً مجندون مرسلون من كل عشيرة عظيمة لملء الفجوات في القوى العاملة . إنهم متورطون في الشكاوى ، ومعنوياتهم سيئة ، وغير فعالين ، ولا يمكن مقارنتهم بالقوات النظامية التابعة لوليامز . لن يكونوا قادرين على معرفة ما هو الخطأ .
“سيكون لدينا أربع ساعات على الأقل لخطتنا حتى تتغير المناوبة في سجن العظام . ”
تجمد قلب تاليس عندما سمع محادثتهم .
أومأ ريكي . “وهل هناك أي شيء آخر يجب أن أعرفه ؟ ”
“حتى لو وقع حادث في مكان ما على طول الطريق ، يمكننا أن نحاول تأخير الوقت حتى تقوم الدوريات بالتحقيق في هذا المكان ونمنح أنفسنا وقتاً كافياً للتراجع . “فريق الدورية المسؤول عن هاتين المنطقتين ينتمي إلى قلعة الأرواح الشجاعة ونيو وففير أرض ، وهناك صراع بين الفصيلين ، ” قال ستيك مبتسماً .
ظهر بينهم مبعوث اكستيدت السابق لاساللي وييدير وعبس .
“وفقاً لما أعرفه ، ما زال فرانك الفحل في المعسكر ، وهو ذو شخصية قاسية . جنود وحدة غبار النجوم القلائل الذين يقودهم هم نخبة القوات النظامية تحت قيادة ويليامز . رد فعلهم سريع ، ومهاراتهم القتالية صادمة ، بالإضافة إلى أنهم يعرفون المعسكر جيداً .
أومأ الحصة بابتسامة .
“صحيح ، ولكن مخيم الأنياب الشفرة يضم نبلاء ذوي مكانة أكبر بكثير من مجرد شخص تافه مثل فرانك . لا تأمل في أن تطيع مجموعة من التهمت والفيكونتات أوامره . سيكون عليه بالفعل أن يشكر نجومه المحظوظين إذا لم يكونوا بمثابة حجر عثرة له .
تحدث ستيك بطريقة ماكرة ، “لقد قمنا أيضاً ببعض الأعمال هنا . سيستغرق المجندون ، والقوات النظامية ، والنبلاء المحليون ، والعائلة المالكة ، ومعسكر شفرة الأنياب المفكك وقتاً أطول بكثير لإدراك وجود خطأ ما ، وجمع قواتهم ، والاندفاع هنا لتقديم المساعدة .
فهم لاسال أخيراً ، وأومأ برأسه بالموافقة . “جمعت الكوكبات قواتها للتوجه غرباً بشكل جماعي . قد يبدو الأمر وكأنهم يستعرضون قوتهم في الصحراء ، لكنهم ربطوا أيديهم وأرجلهم معاً في معسكرهم الخاص . أنت محظوظ جداً . ”
فرك ساميل الوصمة على وجهه ، وشخر ببرود . “لماذا تعتقد أننا اخترنا هذه المرة للدخول يا الأرض الشماليةر ؟ ”
عندما رأى ستيك أن الرجلين اللذين لم يتفقا أبداً على وشك البدء في القتال مرة أخرى ، قام على الفور بتغيير الموضوع .
سعل الوتد وقال: “حتى لو تم دفعنا إلى الزاوية ، فما زال بإمكاننا ضرب الجرس وجذب النمور بعيداً ” .
كان كلاين مرتبكاً . “ماذا ؟ ”
ضحكت الحصة متعجرفاً . “هذا قول من عائلة تينغ . وهذا يعني تحويل تركيزهم . فكر في الأمر و وقع حادث في سجن العظام ، واغتيل نبيل جاء من بعيد ، واندلع حريق في مخزن الجيش . إذا كنت مكان فرانك ، وحدثت هذه الأشياء الثلاثة في نفس الوقت ، فما هي المسأله التي ستهتم بها أولاً كما تركها الحارس ويليامز خلفك ؟
فهمت سيوف الكوارث الثلاثة ما يعنيه الحصة . تبادلا النظرات وكانت نظراتهما جادة .
همس ريكي: “يبدو أنكم جميعاً قد نسيتم إدارة المخابرات السرية في المملكة وآذانهم في المعسكر ” . “هل تعتقد أنهم لن يكتشفوا شيئاً ؟ ”
أشرقت عيون ستاك .
ربما لاحظوا الكثير من الأدلة ، لكنهم لا يستطيعون الرد . لقد أطلقنا بالفعل طعماً منذ وقت طويل . ظهر شاب يشبه أمير الكوكبة في برج القضاء مؤخراً . صدقني ، بالنسبة لهذا الخبر ، انطلق جميع عملاء إدارة المخابرات السرية إلى الشمال .
عندما سمع تاليس ذلك تنهد بخيبة أمل .
بقي ريكي صامتا لفترة من الوقت .
“أنت لم تأت إلى هنا في لحظة ، أو لأن هذا الحدث في مخيم الأنياب بليد حدث فجأة . ” فهم ريكي شيئاً ورفع عينيه . كانت نظراته حذرة . “لقد كنت تخطط لهذا لفترة طويلة . ”
ضحكت الحصة بطريقة غير مبالية .
“ربما تكون معتاداً أكثر على القتل في المواجهة المباشرة ، ولكن عندما يتعلق الأمر بهذا . . . ”
نظر ستيك إلى محيطه . “نحن المحترفون . ”
صرخ ساميل بغضب . “تماماً كما كان الحال قبل ثمانية عشر عاماً ؟ ”
ابتسمت الحصة . لقد اختار بحكمة عدم الاستمرار في الموضوع .
لقد انتهوا أخيراً من السير في الممر الذي لم يكن طويلاً جداً ولا قصيراً جداً . ثم دخلوا المبنى الرئيسي في سجن العظام .
وظهر أمام أعينهم باب خشبي يبلغ ارتفاعه ثلاثة أو أربعة رجال .
وخلف الباب الكبير كانت هناك صيحات مختلطة من السجناء .
مشى كلاين إلى الأمام وطرق الباب .
قال ببرود: “بيتي ، هنا لتوصيل الإمدادات ” .
انفتحت نافذة صغيرة على الباب الخشبي ، وكشفت عن وجه رجل . نظر إلى القافلة بتشكك . “لوازم ؟
“أنت هنا مبكراً ، و . . . ألا ينبغي أن يرافقك الحراس ؟ ”
كانت تلك كلماته الأخيرة .
في الثانية التالية ، سحب كلاين سيفه الطويل من خصره ، ودفعه للأمام بسرعة البرق ، وسلم سيفه مباشرة من خلال وجه الحارس خلف النافذة .
جاءت صرخة مذعورة من خلف الباب .
“الدخلاء! ”
كان من الواضح أن الحراس خلف الباب قد أدركوا الوضع أمام الباب . ارتفع صوت منزعج في الهواء . “بسرعة ، أطلق ناقوس الخطر – آرغ! ”
لقد صمت . حتى الأصوات المحمومة الأخرى خلف الباب اختفت .
وبعد ثوان معدودة ، كسر الصمت المرعب صوت بضعة أشياء كبيرة تسقط على الأرض خلف الباب .
بينما استمر ستايك في الابتسام بنفس الطريقة ، أطلق ريكي قبضته من مقبض السيف من خصره .
نما تنفس تاليس بشكل أسرع . أصبحت عضلات ذراعيه أكثر توتراً .
وسرعان ما سُمع صوت خدش معدني بشيء ما ، وفُتح الباب بصوت عالٍ .
خرج اثنان من القتلة يرتدون زي الحراس من الظلام . أومأوا بلا تعبير في الحصة .
بينما تنهد تاليس ، نزلت سيوف الكارثة من قوافلهم . وبعد ذلك رفعوا مشاعلهم ودخلوا في صف واحد .
وفي الظلام ، استمرت أصوات القتال العنيف .
ولم يمض وقت طويل حتى انتهى الشجار القصير .
أخذ تاليس نفسا عميقا . وبعد ذلك بينما كانت مارينا تحثه على التقدم ، دخل سجن العظام .
غادر الدنيا مضاءة بالقمر ، ودخل المكان المظلم الذي لا يضيئه إلا المشاعل . كان مكاناً مليئاً بالأصوات التي تنفرد بها السجون: طرق ، وأنين ، وبكاء ، وسب ، وزئير من السجناء .
“قف ، تعال وألقي نظرة . لدينا بعض وسائل الترفيه! ”
“هاهاها ، من لديه الشجاعة للقيام بذلك ؟! ”
“ماذا حدث ؟ ماذا حدث ؟ ”
“أوه ، اللعنة ، أعتقد أنني رأيت الحراس يسقطون على الأرض! ”
“يا من يسكن بالقرب من الباب ، أخبرنا بما حدث هناك . ”
“يبدو أن الحراس كانوا يقاتلون ؟ ”
“أراهن بعشر عملات ذهبية . سوف يفوز الكبير لواير بالتأكيد! ”
“عشرون قطعة ذهبية! أنا أضع كل أموالي على مورفيوس! لقد تم تدريبه في برج القضاء! ”
“كما لو أنكما أيها المهربان لديكما أي عملات ذهبية! ”
حول تاليس بصره بعيداً عن الحراس الموتى ليتفحص المكان أمامه .
بدا سجن العظام وكأنه كولوسيوم بدائي الصنع على شكل قبة من الخارج ، لكن الجزء الداخلي من المبنى كان معقداً بشكل لا يصدق . ومن الواضح أنهم دخلوا طبقة واحدة فقط داخل السجن .
أول ما لفت انتباه تاليس هو الأرض المصنوعة من الصخور الصلبة . لقد كانت صلبة ولكنها خام . كانت الجدران المصنوعة من الحجارة الضخمة مثبتة عليها عدة مشاعل لتوفير الضوء . لا يهم ما إذا كان السبب هو الأسقف المنخفضة ، أو ظلام النفق ، أو الطنين المتواصل الصادر عن صراخ السجناء ، فكلها تسببت في شعور تاليس بالاكتئاب الشديد ، وشعر بالسوء .
وكانت الأصوات المتداخلة تأتي من الظلام في الأنفاق ذات الشكل المقوس التي لم تتمكن المشاعل من إضاءتها . كان بإمكانه أن يرى بشكل غامض الأذرع الممتدة من الظلام ، وكانت تلوح في الهواء بشراسة .
“اللعنة ، لا أستطيع الرؤية بوضوح! ”
“إنها هروب من السجن! هناك بالتأكيد شخص ما يقوم بالهروب من السجن! ”
“يكفي بالفعل . كل أسبوع ، هناك شخص يعلن أن هناك عملية هروب من السجن . هل يمكننا أن نحصل على قصة أخرى ؟ ”
“مرحباً . . . يا سجين السجن ، ساعد رجلاً على الخروج وكسر قفلي ، أليس كذلك ؟ ”
تجاهلت سيوف الكوارث هذه الأصوات . بأمر واحد ، انتشروا بشكل منظم بطريقة مدربة جيداً ، ودخلوا الظلام على كلا الجانبين .
توقفت الحصة عن الحركة ، واتجهت نحو ريكي .
“نحن في الداخل . بالطبع ، لن نتمكن من المساعدة إلا أن نفتقد شخصاً ما . بعد كل شيء حتى الحراس يجب أن يكونوا في دورية ، ولكن هناك مخرج واحد فقط لهذا المكان . واستنادا إلى المعلومات ، هناك عدد لا بأس به من الأشخاص المحصورين في كل طبقة . ” أخذ الوتد شعلة وأشار إلى يساره ويمينه . “سيكون هناك أكبر عدد من السجناء في الطبقة الأولى ، وعندما ننقل طبقة واحدة إلى الأعلى . . . ”
لكن ريكي رفع يده بلطف فقطعها .
“سيكون هذا شيئاً سنعتني به بأنفسنا . ”
على الرغم من توبيخه بلباقة إلا أن ستيك ما زال ينحني بشكل ودي بمجرد أن تجمدت ابتسامته للحظة على وجهه .
مرت عدة دقائق . انبعثت أصوات المعركة من الظلام مع صيحات الأسرى المحمومة .
بعد لحظة بينما ارتفع صوت الصراخ بين السجناء ، عاد عدد كبير من سيوف الكوارث من النفق إلى اليسار في تيار مستمر مع علامات المعركة على أجسادهم . لاحظ تاليس الملتزم أن هناك الكثير من الوافدين الجدد الذين يرتدون ملابس رثة ، ويبدو أنهم سجناء سجن العظام .
من بينهم ، جاء سجين بني ليقف أمام ريكي ، وبتعبير مكتمل تماماً ، أمسك بالسلاح والملابس التي ألقاها شون عليه .
قال كلاين بابتسامة باردة “يبدو أنك معتاد جداً على تناول الطعام في السجن يا جوزيف ” .
“إيكستيدت ، أنلينزو ، ألومبيا ، كوكبة . أماكن مختلفة ، لكن سجونهم كلها متشابهة ” . قام السجين المسمى جوزيف بتغيير ملابسه ونظر حوله قبل أن يضحك بهدوء . “إلى جانب أنهم يجمعونني مع العاهرات الذكور المثيرين للاشمئزاز ، لا يوجد شيء مختلف حقاً في هذه السجون .
“لكنك بالتأكيد تتحرك بسرعة . اعتقدت أنك سوف تسبب المزيد من المشاجرة . ”
“كنا محظوظين للغاية . “لقد حصلنا على بعض “المساعدة ” التي لم نتوقعها ، ” أجاب ريكي مبتسما .
غمز حصة ودي .
وعلى الجانب ، لاحظ لاسال السجناء المفرج عنهم ، وعبس .
“هل قمت بالهروب من السجن لإطلاق سراح هؤلاء الأشخاص ؟ ” ويبدو أنه لا يوافق على هذا الإجراء . “بصراحة أنت فقط بحاجة إلى استخدام بعض المال . . . ”
ضحك ريكي وهز رأسه .
“يجب أن تكون هذه هي المرة الأولى لك في سجن العظام ، بارون لاسال . ”
لقد تفاجأ لاسال إلى حد ما .
ضاقت عينيه ونظرت نحو الحصة . هذا الأخير ابتسم فقط بلا حول ولا قوة بينما كان بجانبه .
“في الحقيقة ، هناك جزأين لسجن العظام . ” ربت ريكي على جوزيف الذي هرب للتو من السجن ، ثم استدار وقال للاسال ، “سماحتك ، ما تراه هو مجرد جزء واحد منه – السجن الأبيض . ونحن ذاهبون إلى . . . ”
نظر نحو جوزيف . “أخبرني أنك وجدته كثيراً . ”
هز جوزيف كتفيه . وضع السلاح الذي تم تسليمه للتو في يده ، وأخذ شعلة ، وسار في الظلام أمامهم .
“بالطبع . تعال معي . سوف نتحرك للأسفل . ”
