الفصل 404: فكرة غبية
في تلك اللحظة توقف تاليس عن التنفس .
منذ ثمانية عشر عاماً . . .
. . . هيرمان نيت جاديالنجوم . . .
مخيم الأنياب الشفرة . . .
تقلصت حدقة عين ريكي فجأة!
“أنت ؟ ”
نظر إلى الحصة بطريقة مصدومة وخطيرة . ألقى نظرة غريزية في اتجاه واحد محدد ، “الأمير الشبح . . . هل أنت ؟ ”
قام الحصة بتصويب رداءه وكشف عن ابتسامة مثالية عندما أومأ برأسه . “أنا أكون . ”
وسرعان ما تغيرت الطريقة التي نظر بها الجميع إلى ستاك . وحتى لاسال لم يكن استثناءً .
وتراوحت نظراتهم بين الحذر والاشمئزاز . . . والخوف والصدمة .
حدق تاليس في الحصة .
“إذا كان هذا هو الحال فهو . . . ”
“انظر كل شخص لديه ماض .
“هناك سبب وراء قيام تينغ بترقيتي لأكون أحد مساعديه ، ثم أرسلني لأصبح المسؤول عن درع الظل في مدينة تنين الغيوم . ” ضحكت الحصة . قام بنشر ذراعيه ، وظهرت ابتسامة غريبة على وجهه .
التفت إلى تاليس ، وهو ما زال يبتسم .
ومع ذلك لم يشعر الأمير إلا بقشعريرة تسري في عموده الفقري من ابتسامة هذا الرجل .
منذ زمن طويل كانت السنة الدموية مجرد تسمية في ذهن تاليس ، حدث وقع في الخلفية .
ولن يُرسم بألوان التاريخ إلا عندما يتحدث للآخرين عن تلك الحقبة بالذات لأن الآخرين يتحدثون عن التغيرات الجذرية الكثيرة التي حدثت خلال تلك الفترة .
لقد صدم من تصريحات جيلبرت . لقد كان عاطفياً في مقبرة عائلة جاديالنجوم و تنهد لمصير ويلو . وتتفاجأ عندما مر بممر ريمان و شعر بالغضب عندما سمع قصة الملك نوفين و لقد كان في حيرة عندما ناقش الأمر مع الغراب العجوز و لقد كان حزيناً عندما مر ببرج شبح الأمير .
ومع ذلك لم يكن تاليس قريباً جداً من تلك الحقبة الدموية ، ولم يكن قريباً جداً لدرجة أنه تساءل عما إذا كان ذلك من نسج خياله .
كان ذلك كله في الماضي . . .
الحرب والاغتيالات والمؤامرات والوفيات والدماء . . . كل تلك الأشياء حدثت في الأعوام من 660 إلى 661 من تقويم القضاء . يبدو أن كل شيء حدث خلف النجوم يفصله عنهم . . .
مثل قطعة من التاريخ ، أسطورة ، قصة .
ومع ذلك في تلك اللحظة ، عندما نظر تاليس إلى ستيك ، رأى فم المحرض يتلوى . كما رأى تاليس نظرة الحماسة تلمع في عينيه . فجأة ، جاء لفهم شيء ما .
لقد كان يعيش في ظل تلك السنة الدموية .
“اللعنة . . . ” لم يعد لاسال قادراً على الحفاظ على سلوكه النبيل . ضم قبضتيه على صدره وحدق في الشخص الذي سافر معه ، وهو يشعر بالذهول .
انتفخت مقل عيون الرجل المقنع من مآخذها . ثم قام بتضييق عينيه المحتقنتين بالدم على الحصة وارتجف قليلاً .
وكان المرتزقة أكثر ذهولاً ، لكن الحصة تجاهلتهم .
“هل هذا الضمان كاف ؟ ” حدق ستيك في ريكي وتعبيره الخطير عن كثب .
“هل ما زلت تعتقد أنني سأبيعك إلى معسكر شفرة الأنياب ؟ هل مازلت تشك في موقفي ضد كونستليشن أو تشك في نزاهتي ؟
“إذا حدث ذلك . . . ” سخر ستيك وأشار إلى الرسالة التي بين يدي ريكي . “استخدمه .
“أرسلوني إلى كيسيل وأضفوني إلى قائمة المتنبأ الأسود للأشخاص الذين يحتاجون إلى التخلص منهم ، لأنهم فاتتهم إضافة اسمي فيها . أرسل أيضاً الرسالة إلى قسم المخابرات السرية واطلب منهم البحث عني وكذلك ملاحقة حياتي إلى ما لا نهاية .
كانت الحانة بأكملها هادئة .
كان الأمر كما لو أن قرناً قد مر .
أخذ ريكي نفسا عميقا وهدأت مشاعره .
“ليس سيئاً . ”
أومأ برأسه بقوة ، كما لو كان هناك وزن ثقيل على رقبته . “هذا في الواقع ضمانة كبيرة .
“دع شعبك يدخل . ” بدا أن ريكي يتحرك قليلاً . طوى الرسالة ووضعها بعناية في صدره . لقد بدا مكتئبا قليلا . “بمجرد أن تأخذ الأمير بعيدا ، ما زال لدينا الكثير من الأشياء للقيام بها . ”
شعر تاليس بقشعريرة في قلبه .
ابتسم حصة بحرارة .
انحنى بطريقة محترمة قائلاً:
“سعيد بالمساعدة ” .
في تلك المرحلة ، حدق تاليس بصراحة في ريكي الذي لوح لمرؤوسيه . لقد حدق أيضاً في ستاك الذي أطلق صافرة بطريقة راضية قبل أن يفجرها . لم يصدر أي صوت .
بأوامر ريكي ، سارت مارينا وشون نحو الثلاثة منهم مع عبوس على وجوههم .
وعلى الرغم من ذلك ظلت صدمة الأمير وخوفه باقية في قلبه .
هيرمان .
“الأمير الرابع . ”
“الأمير الشبح . . . ”
تذكر فجأة تنهيدة العجوز هامر وهو يقول الكلمات التالية . ” . . . سقط على الأرض ووجهه للأسفل . . . ”
وسرعان ما اندفعت خطيئة نهر الجحيم عبر جسده كله . ارتجف ، وفجأة عاد تاليس المقسم إلى رشده .
‘لا . ‘
رفع رأسه ونظرة الذهول على وجهه .
لقد رأى جدية ريكي ، وابتسامة ستيك ، وتعبير لاسال المهيب في تلك اللحظة .
شهق تاليس وشاهد أهل سيف الكارثة يسلمون حقوق امتلاكه إلى درع الظل .
‘لا .
‘لم ينتهي بعد .
“درع الظل . . .
“لا يجب أن أتبعهم! ”
عندما فكر تاليس في ذلك صر على أسنانه .
قام بمسح المناطق المحيطة ونظر حوله .
على الفور نظر تاليس بثبات إلى العميد وكويك روب خلفه .
ثم همس قائلاً: “غطوني ” .
حدق به الحبل السريع المذعور بالمثل .
“ماذا ؟ ”
من ناحية أخرى ، نظر العميد في عيون تاليس وخمن نيته . لم يستطع إلا أن يتحول إلى شاحب ويصرخ في مفاجأة: “هل أنت مجنون ؟! ”
شدد تاليس قبضتيه!
نظر إلى تعبير ستايك الراضي بينما كان الرجل يقف على مسافة .
“ثق بي! ” قال تاليس من خلال أسنانه .
وكانت تلك نهاية محادثتهم السرية لأن مارينا وصلت خلف تاليس .
دفع الأمير العميد وكويك روب جانباً . وكان أول من استقبل مارينا والمرتزقة خلفها .
“فقط ضع يديك خلف ظهرك يا صاحب السمو ، ولن يؤلمك ذلك كثيراً . ”
تحدثت مارينا ببرود مع تاليس ، وكانت نظرتها تحمل نوايا خبيثة .
ومع ذلك شخر تاليس واقترب ببطء من مارينا .
“مارينا ، أليس كذلك ؟ أعتقد أنك يجب أن تكون غاضباً حقاً الآن . . . ”
تنهد الأمير . “لقد ظلم أهلك ، وماتوا في جريمة لا يستحقونها . “اليوم ، أفعالك ستقع على هذه التهمة . . . ”
كانت مارينا مندهشة قليلاً .
قبضت على قبضتيها وأخذت نفسا عميقا .
“جادالنجوم ؟ ”
انحنت مارينا إلى الأمام وحدقت في عيون تاليس عن قرب . “أنت تبدو مثل الناس العاديين ، أليس كذلك ؟ ” قالت بازدراء .
أصبحت نظرتها أكثر برودة تدريجيا .
“ما الذي يجعلك مهماً جداً لدرجة أنه عندما تُراق قطرة من دمك ، يجب دفن عدد لا يحصى من الأبرياء ؟ ”
اقترب تاليس أكثر وغمز بشكل هزلي . “ربما لأن دمائنا يمكن أن تتوهج ؟ ”
عبست مارينا عندما شعرت بمدى استفزاز كلماته .
*رنين!*
شعر تاليس بقشعريرة في قلبه .
قامت المبارزة ذات الرداء الأحمر بسحب أحد سيوفها بيدها اليمنى . رفعته ببطء من جانبها ، ثم قربته من وجه الأمير .
سخرت مارينا قائلة: “إذاً ، دعنا نرى . . . ”
“أنا آسفة! ” تعلم تاليس تعبيره وقال فجأة تلك الكلمات .
لقد ذهلت مارينا . ربما لم تتوقع منه أن يستسلم بهذه السرعة .
“ماذا ؟ ”
تنهد تاليس .
“إذهب وألوم كورتز . لقد كانت هي التي علمتني هذا . ”
عبس مارينا في الارتباك .
“كورتز ؟ ”
ومع ذلك في اللحظة التالية ، شعرت مارينا بالأمير يمسك معصمها!
تسببت سنوات تدريبها في رد فعل غرائزها القتالية . كانت مارينا على وشك أن تأرجح سيفها بشكل غريزي بقبضة عكسية ، ولكن مع انفجار مفاجئ في القوة ، سحبها تاليس إلى الأمام! ولم يشعر بالضعف على الإطلاق .
فقدت مارينا توازنها على الفور . كان من المستحيل أن تأتي هذه القوة من الشاب النحيف .
كانت مارينا على وشك رفع مرفقها والرد ، لكن كان في ذلك الحين فاق توقعاتها بكثير!
اتخذ تاليس خطوة إلى الأمام وكأنه يرقص ، وسحب المبارزة ذات الرداء الأحمر بين ذراعيه .
في تلك اللحظة ، رأت مارينا عيني الأمير المتلألئتين تكبران بسرعة أمام عينيها مباشرة – وكانت المسافة بينهما تقصر بسرعة . حتى أنها استطاعت رؤية رموشه بوضوح .
لقد كانوا قريبين جداً لدرجة أنها تمكنت حتى من رؤية تلاميذه .
تماما كما ارتجفت شفتيها ، لمست شيئا ناعما .
كان جافاً بعض الشيء ، وخشناً بعض الشيء ، وقليلاً … دافئاً ؟
لقد ذهلت مارينا قليلاً .
في اللحظة التالية ، تحرك هذا الجسد الناعم بلطف وغطى شفتها السفلية بالكامل ، مما أحدث إحساساً غريباً .
كان حريرياً ، ورطباً ، و . . . أكثر دفئاً ؟
“هذا . . .
“إنهما رماداياتان . . .
“عيناه . ”
خطرت هذه الفكرة في رأس مارينا عندما نظرت إلى عيني الأمير عن قرب .
“إنهم رماديون . ” كم هو نادر .
جميع الناس الذين رأوا المشهد تفاجأوا .
ومع ذلك لم يستغرق الأمر سوى جزء من الثانية حتى تدرك مارينا المسكينة وضعها .
‘لا .
‘لا! ‘
وفي لمح البصر ، ضربت مارينا المذهولة والغاضبة صدر تاليس ، فدفعت وجه الأمير بعيداً عن وجهها!
*صفعة!*
وسط نظرات الآخرين المتفاجئة ، ضربت مارينا الغاضبة تاليس بعنف على وجهها بظهر يدها!
تعثر الأمير المسكين عائداً ، لكنه لم ينس أن يبتسم . ثم استدار وركض .
“شكراً . . . ”
لا تزال مارينا تشعر بالإحساس على شفتيها . يمكنها أيضاً أن تشعر بكل النظرات عليها . اندفع الإذلال والغضب إلى ذهنها في نفس الوقت .
كانت . . .
كانت . . .
لقد كانت في الواقع . . .
كان وجهها ملتوياً . رفعت السيف في يدها اليمنى وزأرت بغضب ، “أنت باس- ”
“هاه ؟ ”
نظرت مارينا التي كانت على وشك ضرب ظهر تاليس ، إلى يدها اليمنى الفارغة . كانت في حالة صدمة .
“يا . . .
” أين سيفي ؟
“-أنت! ” قال الأمير . ما تلا ذلك كان صوت الريح عندما استدار .
خلف مارينا كان شون شاحباً ومصدوماً . “احرص! ”
عادت مارينا إلى رشدها . في وقت ما غير معروف ، ظهر أحد سيوفها التوأم في يدي تاليس .
وكونه في يد الأمير فقد ساعده في مهمته حيث تجاهل كل شيء آخر في نظره . انطلقت منه سرعة لا توصف ، واندفع نحو ريكي الذي كان في وسط الحانة!
ولم يسجل المرتزقة الموجودين على مسافة ماذا يجري . شون والآخرون الذين كانوا أول من شهدوا ذلك سحبوا سيوفهم بغضب . ولكن تم إيقافهم من قبل العميد وكويك روب الذين كانوا على استعداد بالفعل لعرقلة طريقهم!
“اللعنه . ”
لم يكن لدى مارينا الوقت الكافي لتظهر هذه الفكرة في ذهنها .
على الجانب الآخر . . .
*سووش-*
صر تاليس على أسنانه وهو يمسك بالسيف الطويل أفقياً . حرك قدميه بسرعة وسمع هدير الريح بصوت أعلى في أذنيه بسبب آثار خطيئة نهر الجحيم . كان تركيزه منصباً على شخص واحد فقط .
عبس ريكي ونظر إلى تاليس الذي هاجمه فجأة .
تفاجأ التحول المفاجئ للأحداث الجميع ، لكن رد فعل المحاربين المتمرسين في المعركة كانت سريعاً جداً . أدار كلاين معصمه واتجه نحو وجه تاليس بسرعة أكبر مع الشفق!
*فرقعة!*
ملأت خطيئة نهر الجحيم ساقي تاليس مثل الماء المتدفق إلى أسفل النهر .
لقد تجاوز اعتراض كلاين!
صاح كلاين متفاجئاً ، لكن سيفه لم يتمكن إلا من المرور عبر ساق تاليس .
“آه- ”
شعر تاليس بالألم في ركبتيه وكاحليه . وبغض النظر عن التكاليف ، فقد زمجر واخترق اعتراضاً لم يكن من الممكن أن يخترقه بشكل طبيعي . ثم لوح بسيفه على ريكي الذي لا يحمل أسلحة .
وكان معهم الكثير من الناس .
كثيرة جداً .
كان لديه فرصة واحدة فقط .
كان بحاجة إلى فهم ذلك .
كان عليه أن!
ظهرت لمحة من المفاجأة في عيون ريكي وهو يقف أمام تاليس .
“حركات جميلة . . . ” لم يكن لدى ريكي سوى الوقت لنطق هاتين الكلمتين .
كان سيف تاليس أمامه بالفعل!
طعن سيفه في صدر ريكي .
*انقسام!*
في اللحظة التالية ، شعر تاليس وكأنه اصطدم بدوامة كبيرة .
اندفعت القوة إليه من جميع الجوانب ، وضغطت على ذراعه التي تحمل سيفه . أدى ذلك إلى فقدان الأمير السيطرة على نفسه والسقوط إلى الأمام . ولم يعد قادرا على السيطرة على السيف في يده .
“اللعنه . ”
كان لديه الوقت فقط للتفكير في ذلك .
*انفجار!*
في الثانية التالية ، أصبحت رؤية تاليس غير واضحة . شعر بألم في ركبتيه ومرفقيه قبل أن يسقط جسده بالكامل على الأرض!
تأوه تاليس . حاول أن يدفع نفسه عن الأرض ، لكنه شعر بشيء بارد على رقبته .
رفع نظره بصدمة
في مرحلة ما ، انتقل السيف الذي أخذه من يدي مارينا إلى يد ريكي .
لقد تفاجأ تاليس .
‘كيف يمكن أن يكون هذا ؟ ‘
كان لزعيم سيوف الكوارث تعبير غير مبال . كان راكعاً على ركبة واحدة ، وكان سيفه موجهاً نحو رقبة تاليس وهو ينظر إليه من موقع أعلى .
على الجانب الآخر تم إخضاع كويك روب ودين من قبل المرتزقة . تنهدوا معا .
“حركات جميلة . . . ” سخر ريكي الذي هزم تاليس بحركة واحدة فقط . ثم أنهى النصف الأخير من جملته .
” . . .ولكنها كانت فكرة غبية . ”
تُرك تاليس ملقىً على الأرض وحيداً . رأى السيف الذي كان مثبتاً على رقبته ، وتنفس بعقل فارغ تماماً .
