الفصل 332: المقر
في مكان ما في مدينة سحاب التنين .
كان هذا ممراً قاتماً . يمكن العثور على مصباح أبدي واحد فقط ، وبالكاد أضاء الجدران الطينية على كلا الجانبين . كانت الجدران مرقّشة وقديمة جداً لدرجة أنها بدت وكأنها ستدهور . E أي لحظة .
. . . جلس شاب بصمت أمام هذا المصباح الأبدي . كان يحدق في خنجر في يده . الممر الضيق لا يسمح إلا لشخصين بالمرور ، وبدا وكأنه صدع محصور بين جدارين . كانت الأرض مغطاة بالغبار ، ويبدو أنه لم يكن هناك أحد لفترة من الوقت .
“هذا ممر سري تحت الأرض مخبأ تحت قبو غرفة الشطرنج . ” أعتقد أنهم كانوا قادرين على بناء هذا ، فكر الشاب .
ولكني ألعب الشطرنج هنا كل شهر . لماذا لم يكتشف حرس الأرشيدوقية المسؤولين عن البحث والتطهير هذا المكان ؟ علاوة على ذلك . . . عندما تم اختيار هذا المكان ، لا بد أن نيكولاس قد فحص تاريخه منذ فترة طويلة ؟ ‘
* رطم ، رطم ، رطم . . . *
صوت خطى سافر إلى أذنه . أوقف الشاب حركات يديه ، وأعاد الخنجر ببطء إلى غمده ، وأعاد ربطه بحزامه .
أشرق الخط الموجود على الغمد وسط الضوء الخافت . “الملك لا يكتسب الاحترام بحكم سلالته . ”
*ضربة ، ضربة ، ضربة . . .*
اقتربت الخطى .
أطلق تاليس تنهيدة وأدار رأسه إلى الطرف الآخر من الممر المعتم .
وكان ذلك المكان يقع بعيداً عن مصدر الضوء ، ولم يكن هناك سوى الظلام .
عندما توقف زوج القدمين عن المشي ، ظهرت شخصية غامضة في الظلام .
“يجب أن تحصل على راحة جيدة ، صاحب السمو . “استعد قوتك ، ” قال الوافد الجديد بشكل قاطع . كان صوته نشيطاً . “ما زال هناك طريق طويل أمامك . ”
شخر الأمير الشاب .
وقف بهدوء ونفض الغبار عن جسده . “هذا بالتأكيد ليس نفس ما اتفقنا عليه . ”
نظر تاليس إلى السمات المألوفة للوافد الجديد والعيون القرمزية الخاصة . قال ببرود: “رافائيل ليندميه رغ ” .
وبينما كان تاليس يتحدث ، خرج عضو إدارة المخابرات السرية في المملكة الذي لم يلتق به منذ ست سنوات ، من الممر المظلم . وظهر جسده كله أمام المصباح الأبدي .
قام تاليس بفحص رافائيل .
لا يبدو أن ست سنوات قد أحدثت تغييرات كبيرة على هذا الرجل القاحل الذي عاش في الظلام .
كان ما زال يرتدي رداء أبيض . سلوكياته أنيقة ، وتصرفاته هادئة ومتماسكة . فقط عندما رأى الضوء الوامض ، عبس دون وعي ، ولكن قليلاً فقط .
“بالفعل . لذا فإن هذا ليس الهروب المثالي الذي تخيلناه ، بل إنه محفوف بالمخاطر للغاية .
اجتاحت عيون رافائيل القرمزية تاليس الذي كان ما زال يحمل شخصية مراهق . كان تعبيره هادئاً ومجمعاً . “ولكن على من تعتقد أن هذا هو الخطأ يا صاحب السمو ؟ ”
تغير تعبير تاليس . “الخطأ الذي ؟ لا تتصرف بغباء ، رافائيل . انت تعلم ما اقول .
“لقد اقتربت خمسة آلاف وحدة من الفرسان من مدينة الصلوات البعيدة من الصحراء الكبرى ، لتقديم الدعم لتحالف الحرية ” كان صوت الأمير بارداً كالثلج . “لقد أعطت سكان الأرض الشمالية مفاجأه كبيرة ، أليس كذلك ؟
“وهل تعرف كم من الناس أخبروني وأخبروا أميرهم كرهينة بهذا الأمر مسبقاً ؟ ”
رفع رافائيل حاجبيه قليلاً .
انحنت شفاه تاليس إلى الأعلى ، ولوح بإصبعه في الهواء بقوة . ثم شكَّل رقماً بذلك الإصبع بازدراء ، ونطق بكل كلمة بوضوح: «صفر . صفر! ليس . . . أ . . . أعزب . . . شخص . . . أخبرني . . . أنا! ”
قال بصوتٍ تقشعر له الأبدان: “كان هذا شيئاً أخبرني به العشرات من الرجال الشماليين الفارغين ذوي المظهر الشرس . معاً! ”
كما لو كان يفكر في شيء ما ، نظر رافائيل فوقه .
“خمسة آلاف وحدة من الفرسان ؟ ” تحرك قليلا . “إذن ، هذه هي جودة شبكة استخبارات سكان الأرض الشمالية ؟ ”
تسبب الموقف غير المكترث لعضو قسم المخابرات السرية في غضب تاليس .
“ماذا ، لا تخبرني أن هؤلاء الفرسان والعلم النجمي المزدوج الشكل الذي كاد أن يقتلني كانوا جميعاً مزيفين ، وكلهم مزيفون ؟ ”
هز الأمير كتفيه وشخر في ازدراء . “والمملكة لم ترسل قوات ؟ ”
وسط الضوء الخافت ، نظر إليه رافائيل بصمت عدة مرات قبل أن يتنهد بصوت ضعيف . “كانت تلك القوات حقيقية بالفعل ، وتم إرسالها أيضاً بواسطة كوكبة .
“لكن أولئك الذين انطلقوا من الصحراء الغربية ومعسكر بليد أنياب ، وتقدموا إلى الصحراء من الغرب كان عددهم على الأكثر يتراوح بين ألف إلى ألفي وحدة من الفرسان .
“أما بالنسبة للآخرين ، فمن المحتمل أنهم كانوا جنود مشاة أو معلومات كاذبة أنشأها سكان الأرض الشمالية ” . بدأ رافائيل بالضحك . “خمسة آلاف فارس ؟ هاه . إن حجم النفقات المطلوبة لإرسال هذا العدد من وحدات الفرسان يكفي لتجفيف نصف المملكة . ”
نشر رجل العظام القاحل ذراعيه . كانت أكمامه ضيقة كما كانت من قبل ، وتغطي معصميه بقوة . لم يستطع تاليس إلا أن يتذكر الوصمة الموجودة على معصمي الطرف الآخر وهذا الشيء الغريب .
“لكن . . . ”
بينما لاحظ تاليس ابتسامة رافائيل ، تعلّم تعبيراته .
‘إنه يبتسم . ‘ إنه لا يهتم على الإطلاق ، ” حدق تاليس في رافائيل كما قال لنفسه .
ارتفع الاستياء في قلب الأمير تدريجيا .
“هذه ليست النقطة ، وهذا ليس مضحكا . ”
ضاقت تاليس عينيه ورفع إصبعه . أصبحت لهجته غاضبة بشكل متزايد ، “هل تعلم أنه كهدف للتنفيس عن غضبهم ، كنت على وشك أن أتمزق إلى أشلاء في قاعة الأبطال من قبل سكان الأرض الشمالية الساخطين . . . ” في مجال رؤيته الخافت ، هز رافائيل رأسه
بـ شبح ابتسامة . “لن يفعلوا ذلك . . . ”
لكن تاليس لم يهتم بمقاطعته على الإطلاق . بدلاً من ذلك بإصبع يرتجف ، واصل قمع غضبه ، “وقد تم إحضاري تقريباً إلى مدينة الصلوات البعيدة ، مقيداً ومرمياً أمام جيشين من أجل إجبار الكوكبة على التراجع ؟ ”
تم نطق الكلمات الأخيرة للأمير بصوت عالٍ إلى حد ما . لقد كان ثاقباً إلى حد ما لآذان من كانوا في الممر الضيق .
حدق رافائيل في الأمير وتعلم تعبيره ببطء . “صاحب السمو و كل ما نقوم به هو إعادتك بأمان إلى بلدك . . . ” ”
حسناً ، الطريقة هي السماح لسكان الشمال يشنقوني أولاً ، ثم ستأتي وتأخذ جثتي ” سخر تاليس . يمكن سماع التضمين الساخر بوضوح شديد . “هذا آمن جداً . ”
تغير تعبير رافائيل .
“أرجوك صدقني . “لدى إدارة المخابرات السرية تدابيرها وترتيباتها المناسبة ” أصبحت لهجته جدية تدريجياً . “لكنني أستطيع أن أقول على وجه اليقين أنه بالتأكيد ليس بالطريقة الفظة والمباشرة الحالية ، وهي الطريقة التي استخدمناها فقط لأنه لم يكن لدينا خيار آخر . ”
قال عضو إدارة المخابرات السرية بصوت بارد: “كما قلت للتو يا صاحب السمو ، خطأ من تعتقد أن هذا يعود إليه ؟ ”
تجاهل تاليس تماماً السؤال الخطابي للطرف الآخر . واستمر في الضحك ببرود . ” “التدابير والترتيبات المناسبة ” ” ؟ كيف تحفيز . تماماً مثل دم التنين قبل ست سنوات ، أليس كذلك ؟ ”
عند سماع الاسم الرمزي للعملية ، والذي لم يظهر منذ فترة ، أصيب رافائيل بالذهول للحظة .
انحنى الأمير على الحائط وأدار رأسه إلى الجانب الآخر وشخر بغضب . “قسم المخابرات السرية في المملكة الملعون ثلاث مرات . ”
ظل رافائيل صامتا لفترة طويلة حتى أخذ نفسا وبدأ يتحدث ببطء: “أنت تتهمنا بإخفاء المعلومات . صاحب السمو أنت تعتقد أن هذا الحادث كان خطأ من إدارة المخابرات السرية .
سخر تاليس .
“ولكن دعونا نقلب هذا . ” وميض ضوء غريب في تلاميذ رافائيل الأحمر . “هل حقاً . . . لا تخفي أي أسرار عنا ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس للحظات . ببطء ، أدار رأسه .
نظر رافائيل إليه بنظرة تقشعر لها الأبدان . “حتى بعد ظهر هذا اليوم ، كنا لا نزال نعتقد أن كل شيء يسير بسلاسة … حتى جاءت الأخبار . عندها فقط علمنا بالأشياء الجيدة التي قمت بها في القصر مع لامبارد .
كان صوت رافائيل أيضاً مليئاً بنبرة حادة وانتقادية: “حتى تلقينا نبأ خروجك من القصر .
“لقد أخذنا على حين غرة ، ولم يكن لدينا خيار سوى نشر خطة عمل الطوارئ الخاصة بنا بالإضافة إلى استخدام الخطة الاحتياطية الأكثر فظاعة: تحمل المخاطر وأنقذك! ”
لم يتكلم تاليس .
اتخذ رافائيل خطوة خفيفة إلى الأمام . كانت نظراته باردة ولاذعة .
“على مدى الشهرين الماضيين ، منذ أن صعدت على متن عربة منطقة الرمال السوداء ، كنت تعلم أن لامبارد كان مختبئاً في المدينة . حتى أنك توصلت إلى اتفاق معه سراً وتدخلت معاً في الشؤون الداخلية لمدينة مدينة تنين الغيوم وكذلك اكستيدت حتى كان من المفترض أن يتم نقلك إلى منطقة أسود الرمل . ”
شعر تاليس بقشعريرة تسري في عموده الفقري . لقد شعر على الفور أن شيئاً سيئاً على وشك الحدوث .
قال رجل العظم القاحل بصراحة: “كم أخبرتنا بخصوص هذه الأشياء ، وفيما يتعلق بالمؤامرة بينك وبين لامبارد ، وفيما يتعلق بالسبب الذي دفعك إلى التعاون معه ، يا صاحب السمو ؟ ”
وبينما كان يحدق في عيني رافائيل ، شعر تاليس فجأة بالخوف .
‘عليك اللعنة . صحيح . لامبارد ولقائي السري ، المخططات التي تم إعدادها من أجل النذل الصغير . . . هذه الأشياء ، بما في ذلك هوية الأرشيدوقية . . .
“ولكن كيف كان بإمكاني إخبارك بكل هذه الأشياء ؟ ”
أخذ تاليس نفسا عميقا وزفر ببطء .
وأجبر نفسه على الهدوء . “شؤوني مع منطقة الرمال السوداء كانت مجرد حادث . ”
ارتعشت حواجب رافائيل . “حادث ؟ ”
عبس تاليس وأومأ برأسه في مزاج سيئ . “نعم . لقد دفعني حادثك الذي سبق لي إلى القيام بكل هذه الأشياء! حسناً ؟
“لولا هؤلاء الخمسة آلاف . . . لا ، ألفي فارس الذين أحضرتموهم ، الأمر الذي تسبب في تحول الوضع برمته بشكل مفاجئ نحو الجنوب ، لما اضطرت الأرشيدوقية إلى الوقوف في الزاوية . حينها لم أكن لأضطر لطلب المساعدة من لامبارد!
شخر الأمير ببرود . لقد حاول جاهداً تبديل الموضوع .
قال بصمت في قلبه: «لا ، إنه يعلم» .
وبشكل أكثر دقة كان تاليس قد حطب هذه الحقيقة في ذهنه منذ وقت طويل: كانت هناك فرصة كبيرة لأن تواجه الخطة التي شكلوها مع إيان ظروفاً غير متوقعة في قاعة الأبطال .
بالنسبة لـ الصغير وغد كان لامبارد بمثابة ورقة رابحة مخفية كان عليه أن يفتحها عندما أجبرت على الوقوف في الزاوية . وبمجرد الكشف عن هذه البطاقة كان لا بد لإدارة المخابرات السرية من معرفة تورطه مع لامبارد .
إدارة المخابرات السرية لن تغض الطرف و سوف يتخذون الإجراءات اللازمة بالتأكيد .
ربت تاليس على متعلقاته الشخصية في حضنه ، والتي كانت قد حزمها في وقت سابق . تنهد في قلبه . لقد كان مستعداً منذ فترة طويلة لإدارة المخابرات السرية لإنقاذه .
هذه المرة ، حدق رافائيل به لفترة طويلة . كان الأمر كما لو كان يريد اكتشاف نوع من السر .
أدار تاليس رأسه فقط ، غاضباً . لقد بدا وكأنه مراهق عابس .
في نهاية المطاف ، سحب رافائيل نظرته المتفحصة .
قال رافائيل بصراحة: “ربما لم يكن عليك أن تتورط بعمق في الوضع السياسي في مدينة التنين كلاودز ” .
وبطريقة مختلفة كان يحدق في الأمير بنظرة ساخرة . “حتى لو كنت أنت والأرشيدوقية تمتلكان علاقة معينة غير قابلة للتفسير ، أيها الأمير المتأنس . ”
أصيب تاليس بالصدمة قبل أن يصبح عاجزاً عن الكلام على الفور . “أنا والأرشيدوقية وأنا . . . ”
لكنه الذي فقد أعصابه بسبب الإحراج كان رد فعله سريع البديهة . لقد وجد على الفور طريقة له للهجوم المضاد وتغيير الموضوع . “التأنيث ؟
“مرحباً ، قبل ست سنوات لم أكن الشخص الذي قبل السيدة أروندي لمدة دقيقة كاملة علناً في قصر الروح البطولية! ”
تغير تعبير رافائيل .
عبس وسعال ، وهو ينفض بعض الغبار من فوق رأسه .
كلاهما كانا صامتين لبعض الوقت .
كان تاليس يلهث بحثاً عن الهواء بهدوء . كان يأمل أن يؤدي هذا إلى إنهاء استجواب الطرف الآخر .
“باختصار . . . ”
ليس بدون سخرية ، تنهد رافائيل وقال: “إذا كنت رحيماً بعض الشيء وفتحت فمك الكريم لتخبرنا بالخدم المتواضعين الذين يعملون حتى النخاع لصالح إدارة المخابرات السرية بشأن شؤون لامبارد في وقت سابق . . . ” إذن ربما
ربما كان بإمكاننا التكيف مبكراً ، ولم تكن الأمور لتنتهي بهذا السوء ؟
رفع تاليس حاجبه وبسط ذراعيه وهو يقول: “ليس لدي ما أقوله لك ” .
“حسناً . ” قام الأمير بلفتة تشير إلى أنه سيضع حداً للمحادثة . قال وقد بدا عليه اليأس: “أعرف الآن . لن يخرج شيء جيد من هذا إذا واصلنا هذا .
“لقد انتهت هذه المناقشة . وينتهي هنا . ”
استدار وهو متكئ على الحائط وهز رأسه وذراعيه متقاطعتين .
رافائيل لم يقل أي شيء . وبعد فترة قصيرة في وقت لاحق ، كسر تاليس الصمت مرة أخرى .
“مرحباً ، ذلك الشخص ذو الرداء الأسود والسيفين المزدوجين . . . عندما هربت إلى غرفة الشطرنج ، رأيته يقع في محيط الحراس . ” لم يستدير الأمير حتى عندما قال بهدوء: “هل هو بخير ؟ ”
“لا ، ” قال تاليس في قلبه . “لا ينبغي العبث بحرس الشفرة البيضاء السابقين تحت قيادة نيكولاس . ” من أجل خلق الفرصة لي للهروب سراً أسفل غرفة الشطرنج ، هذا الرجل على الأرجح . . . ‘
عقد رافائيل حاجبيه قليلاً ، لكنه لم يقل كلمة واحدة حتى نظر إليه تاليس بفارغ الصبر . ثم سخر رافائيل بهدوء . “أنت لم تتعرف عليه ؟ ”
لقد تفاجأ تاليس . “من ؟ تلك الشخصية ذات الرداء الأسود ؟ ”
ضيّق رافائيل عينيه وكشر عن أسنانه . “جيد جداً حتى لو كنت لا تستطيع الرؤية من خلال تنكره . . . فلا تقلق ، سيكون آمناً . ”
تجمد تاليس للحظة .
‘تنكر ؟ إذا كان هذا هو الحال . . . ذلك الرجل ذو الرداء الأسود هو شخص أعرفه ؟ هل من الممكن ذلك … ‘
هز تاليس رأسه وطارد صورة الشخصية المقنعة في قلبه . ‘هذا مستحيل . كان لهذا الشخص ذو الرداء الأسود مكانة رفيعة وكان يحمل سيفين رفيعين في يديه . لا يمكن أن يكون هو .
في هذه اللحظة ، تذكر تاليس فجأة شيئا ما . رفع رأسه . “مداهمة نزل لامبارد ، هل كانت هذه طريقتك لجذب الانتباه ؟ ”
عند سماع هذا ، أصبح تعبير رافائيل بارداً .
“نعم ، هجوم انتحاري واحد مع فشل مضمون ” كان صوته هادئا إلى حد ما . “لقد فكرنا في جميع الأساليب التي يمكن أن تقلل من قوة الحماة من حولك . ”
توقف تاليس .
تحركت لهب المصباح قليلاً ، مما أدى إلى إطالة ظلال الشخصين على الحائط .
وبعد فترة طويلة ، زفر الأمير . “كم عدد الضحايا ؟ ”
هز رافائيل رأسه ولم يقل كلمة واحدة .
أصبحت بشرة تاليس باردة أيضاً .
عاد الصمت في الممر مرة أخرى .
“أنا آسف ، ” لم يتمكن الأمير من إخراج هاتين الكلمتين إلا بعد فترة طويلة .
أغمض رافائيل عينيه وهز رأسه .
“لقد عرفوا جميعاً ما يتعين عليهم فعله ” بدا عضو إدارة المخابرات السرية مكتئباً . “بالنسبة للعملية هذه المرة ، تخلت إدارة المخابرات السرية عن مقرها الرئيسي في مدينة التنين كلاودز . لقد ضحينا بجزء كبير من شبكتنا الاستخباراتية ” .
ارتفعت الحيرة في قلب تاليس . “مقر ؟ ”
أشار رافائيل بذقنه وهو يمد إصبعه وينقر على الجدار الطيني غير المنتظم بجانبه . “هذه هي . ”
لقد تفاجأ تاليس .
نظر حوله وهو يقيس الممر الخافت .
سأل الأمير بفضول: “لكن . . . أليس هذا تحت غرفة الشطرنج في منطقة الرمح التي آتي إليها كل شهر ؟ ”
كرد ، أومأ رافائيل كما لو كان في تفكير عميق . عاد الهدوء المعتاد والتعبير غير المبال إلى وجهه .
“انتظر لحظة ، تقصد . . . ” وسع تاليس عينيه غير مصدق وراقب محيطه . “غرفة الشطرنج فوق رؤوسنا ، المكان الذي آتي إليه للعب الشطرنج كل شهر هو المقر الرئيسي لإدارة المخابرات السرية للمملكة في مدينة سحاب التنين ؟
“الحق في منطقة الرمح ؟ في مكان ما على بُعد خطوات قليلة من قصر الروح البطولية ؟ ”
ضحك رافائيل .
لقد نقر على الجدار الطيني المتهدم تماماً مرة أخرى . “لا يمكنك أن تصدق أن صاحب غرفة الشطرنج كان يشعر بالملل ، لذلك قام ببناء هذا النفق تحت الطابق السفلي ؟
“أيضاً لم يكن من الممكن أن تظن أنه عندما قدمت طلبا إلى مدينة تنين الغيوم وحصلت على موافقة من الأرشيدوقية ، ضابط قاعة الإنضباط المسؤول عن اختيار الموقع ، حدث ذلك بإبلاغ غرفة الشطرنج المفتوحة حديثاً إلى ليزبان ؟ ”
حدق تاليس في رافائيل في حالة ذهول . “لذا . . . ”
ومضت عيون رافائيل . أومأ برأسه بكل يقين . “نعم ، المكان الأكثر أماناً هو دائماً تحت أنظار العدو .
“دعونا نأخذ دم التنين منذ ست سنوات كمثال . كل شيء من بداية العملية إلى التعديلات و صناعة القرار و تنفيذ الخطط وحتى التخصيص النهائي للقوى العاملة وكذلك الاستخبارات و تقليد أوامر لامبارد و التسلل إلى بوابة الحراسة التي يحتلها العدو لإخراج أمير متعمد سيئ الحظ و وتم إبلاغ جميع ترتيبات الإخلاء وإعدادها هنا .
أطلق عليه رافائيل نظرة خاطفة ذات آثار خفية قبل أن يشخر بخفة ويهز رأسه .
وبشكل تلقائي ، تغاضى تاليس عن كلام الطرف الآخر الذي قال فيه “أمير معين سيئ الحظ ” . كان يراقب بصمت محيطه . “جدران طينية مرقطة ، وممر مخفي ، ومصباح أبدي وحيد .
‘ولهذا كيف هو .
“لذلك على مدى السنوات الست الماضية و كل الرسائل السرية التي أرسلتها إلى قسم المخابرات السرية جاءت إلى هذا المكان . . . ” ”
لكن كان على نيكولاس أن يفتش هذا المكان بدقة ؟ ولم يجد شيئا ؟ ”
عبس الأمير كما قال: “خاصة وأنني آتي إلى هنا كل شهر . دائماً ما يقلب الحراس هذا المكان رأساً على عقب . كيف يمكن أن يفوتهم هذا النفق ؟
ضحك رافائيل مرة أخرى . “لم تكن غرفة شطرنج قبل ذلك .
“هذا المكان . . . تاريخه كمقر لمدينة سحاب التنين لقسم الاستخبارات السرية خلال المعركة تحت الأرض بين كوكبة والتنين ، وتاريخه في تقديم المساعدة لعدد لا يحصى من العمليات الاستخباراتية ، وإيواء عدد لا يحصى من جواسيس كوكبة ، استمر لأكثر من مائة وستين سنوات بالفعل . ”
لقد تفاجأ تاليس قليلاً .
بمجرد أن قال ذلك بدا رجل العظام القاحل في إدارة المخابرات السرية عاطفياً إلى حد ما . “خلال هذه الفترة من الزمن ، بغض النظر عن حجم العملية لم نقم بنقل مقرنا الرئيسي . هذا المكان أيضاً لم يتم كشفه أبداً .
“إذا أراد النجمة القاتل حقاً العثور على شيء ما وقام بالتفتيش في السجل المعاد بناؤه لمنطقة الرمح في مدينة تنين الغيوم منذ أكثر من مائة عام مضت ، والذي يتحدث عن مهندس انلينزو دوقية الذي تزوجت ابنة عمه من سونستيللاتياتي وكانت مسؤولة عن بناء هذا مكان ، فربما وجد شيئا . لكن بالطبع ، اختفت السجلات عن طريق الخطأ منذ سنوات عديدة .
“أما لماذا لم يتمكنوا من العثور على النفق ، فهذا المكان هو ممرنا الأخير للهروب . لقد تم حفرها منذ عقود . فقط الطبقة الأخيرة من التراب لم يتم استخراجها . عاد تركيز رافائيل إلى الحاضر ، وانكمشت حدقاته .
“هذا الصباح ، عندما علمنا بالحادث المؤسف في القصر ، قررت أن أحفر خلال هذه الطبقة من التراب .
“ومثلك أتوقع . . . ”
توقفت كلمات رافائيل . ولم يكمل كلامه .
“المقر الرئيسي الذي لم يتم نقله منذ أكثر من مائة عام . . . ”
كان تاليس يحدق به بهدوء ، لكنه كان يتنهد بغزارة في قلبه .
فعقد حاجبيه وسأل: إذا كان هذا ما تقوله ، فالمنطقة التي تحت هذا المقر . . . تؤدي إلى كل اتجاه ؟
سخر رافائيل .
نظر رجل العظم القاحل إلى الأمير الثاني بازدراء وسخر . “هل تعتقد بصدق أن بناء الأنفاق أمر ممتع للغاية ، وأن أجيال من أرشيدوقيات مدينة سحاب التنين ، وأجيال من قادة الغرفة السرية ، بما في ذلك النجم القاتل وشعبه ، جميعهم أغبياء ؟
“في تلك الأيام ، وحتى لا يثير أي شك تم حفر هذا النفق بشكل متقطع لسنوات عديدة . لقد كاد أن يتم اكتشافه عدة مرات . . . وإلا كنا نرغب في ربطه بالممر السري في بوابة الحراسة . بعد ذلك كان من الممكن أن نتسلل إلى قصر الروح البطولية لاغتيال الأرشيدوق أو شيء من هذا القبيل . . . ”
استنشق تاليس وضحك .
شخر رافائيل .
ومع ذلك هز رأسه مباشرة بعد ذلك . وأعرب عن أسفه الشديد وهو يتنهد ، “ولكن ، من أجل العملية هذه المرة . . . كان لا بد من إخراج مقرنا الرئيسي هنا من الخدمة ” .
تحولت نظرة تاليس . “خرجت من الخدمة ؟ ”
يبدو أن رافائيل قد فهم نظرته .
قال بصوت ضعيف: “لقد فقدت في مكان قريب . على الرغم من أن أحداً لن يلاحظ ذلك لفترة قصيرة إلا أن النجمة القاتل وحرسه الأبيض السابقين سيعودون للتحقيق في هذا المكان مرة أخرى عاجلاً أم آجلاً . بمجرد أن يدركوا الخصوصية هنا ، انسَ الغرفة السرية وقوى القوة الأخرى التي ستأتي بمجرد سماع الأخبار . بمجرد أن يضع هؤلاء الأشخاص الصراعات فيما بينهم جانباً ، سيكونون قادرين على تعقب الحقيقة في لحظه .
“سوف يتم الكشف عن المقر في نهاية المطاف . ”
عبس تاليس .
“إذا تم إخراج المقر من الخدمة ، فإن كل الأشخاص والخطط والأشياء والقنوات والمواقع ، وكل شيء تقريباً تمتلكه إدارة الاستخبارات السرية هنا ، سيتقاعدون لاحقاً ” . كانت عيون رافائيل حزينة ، وكان صوته أجش .
“بدون شك ، ستقوم مدينة سحاب التنين بإجراء عملية تطهير بعد هذا الحدث .
“وهذا المقر الرئيسي لمدينة سحاب التنين ، والذي استمر لمدة مائة وستين عاماً و كل ما عملت إدارة المخابرات السرية من أجله في هذا المكان لأكثر من مائة عام ، على الأرجح يجب أن يختفي مثل الدخان في الهواء الرقيق . ”
شخر رافائيل بخفة ، وكانت عواطفه غير معروفة . “فقط بسبب هذه الخطة المتسرعة والغبية لإنقاذك . ”
بمجرد سماع كلمات الطرف الآخر ، خفض تاليس رأسه بصمت . لم يستطع أن يقول كلمة واحدة .
