الفصل 317: قصة رومانسية
“هل هذه مزحة أخرى لك أيها المهرج ؟ ”
بعد مرور وقت طويل كان الكونت كوترسون أول من تحدث بين مجموعة التابعين المصدومة .
. . . تحت النظرات المعادية من جميع أنحاء القاعة ، استدار إيان وابتسم بسعادة للأرشيدوقية .
“أجب بعناية ، ” كانت لهجة كوترسون مليئة بالغضب والحقد . واصل الحديث دون انتظار رد إيان .
“إجابتك قد تقتلك . ”
لاحظ تاليس الذي كان صامتاً ، أنه على الرغم من مفاجأه معظم النبلاء والأتباع إلا أنه ما زال هناك عدد قليل من الأشخاص الذين تفاعلوا بطريقة فريدة .
نظراً لكونه الشخص الذي لديه أكبر قدر من المعلومات في متناول اليد ، فقد عبس الوصي لشبان ، بينما بدا الناصري ذو الطراز القديم مذهولاً . كان كاركوجيل الذي كان صامتاً دائماً ، يحدق في الأرشيدوقية هذه المرة . كان ما زال بلا حراك .
ثم خطرت فكرة في ذهن تاليس . بجانب الأرشيدوقية كان نيكولاس الذي كان يحدق في أمير الكوكبة في الزاوية بتعبير بارد .
يبدو أن تلك النظرة القاتلة على وجهه تقول: “أنت ” .
“أعلم أنه أنت أيها الأمير الشاب . ”
أظهر تاليس ابتسامة ودية وضعيفة عندما واجه اليقظة والعداء الدائمين من النجمة القاتل .
“هذه هي مشاعري الصادقة ، ” قاطع إيان أفكاره . “أنا هنا . . . ”
لم يتمكن إيان من إنهاء كلماته المتعجرفة .
“كيف تجرؤ ؟ ”
هذه المرة ، الشخص الذي تحدث كان الكونت هيرست ذو اللحية الذهبية . ومن الواضح أنه لم يكن هادئا مثل معظم زملائه . انحنى إلى الأمام وشبك ركبتيه بإحكام وهو يصر بأسنانه . تنقلت نظرته ذهاباً وإياباً بين الأرشيدوقية المنهكة وإيان المتعجرف .
“في مدينة التنين كلاودز ؟ إهانة سيدنا الإقطاعي أمام أتباعها ؟ ”
“لا أستطيع أن أرى كيف يكون هذا إهانة . ” توالت إيان عينيه . نظر إلى السقف ومد يديه بطريقة مريحة ولكن مستسلمة .
“منذ أكثر من ستمائة عام كان كولجون الباحث هو الفارس الأقوى والأكثر ثقة للملك رايكارو . تم إرساله لغزو الجانب الغربي النائي والأكثر جامحة من شبه الجزيرة ، فهل من الغريب أن يتزوج أحفادهم ، عائلة روكني وعائلة والتون ؟
“على الأقل أنا مؤهل أكثر منكم جميعاً هنا ، أليس كذلك ؟ ”
أطلق العديد من النبلاء شخيراً ازدراءاً وبغيضاً . حتى أن تاليس كان بإمكانه سماع صرير قبضاتهم .
نظر تاليس إلى التابعين في القاعة وخلص إلى أن إيان تسبب في اندلاع غضب الناس .
سعل الكونت نازير الذي قاد المحادثة سابقاً ، بشدة ، والتزم التابعون الصمت .
قال الكونت القديم ببطء: “أعتقد أن الأرشيدوق روكني لم يقدم لنا أي تذكيرات ذات صلة بهذا الشأن ” .
“لذلك أعتقد أن هذا هو مجرد الدافع الشخصي الخاص بك ؟ ”
أمام نازير ، أبعد إيان تعبير عدم الاحترام عن وجهه – وهو مشهد نادر – وأومأ برأسه رزيناً .
«آه ، بخصوص والدي … لا أعتقد أنه سيعترض على هذا» .
نظر الكونت نازير إلى الأرشيدوقية . سواء عن قصد أم بغير قصد لم يكن معروفا .
لم يكن بإمكان ساروما إلا أن يحدق للأمام وهو في حالة ذهول بينما استمرت المحادثة . وكانت أفكارها مشوشة .
“سيدتى ، أعتقد أننا يجب أن ننهي هذا اليوم ، ” تحدث وصي مدينة التنين كلاودز بثبات . “هذا الزائر من مدينة الصلوات البعيدة يسأل الكثير . ”
كانت لشبان تقف إلى جانب التابعين ، وهو مشهد نادراً ما يُرى . نظر ببرود إلى إيان المسترخي . كانت كلماته غير مهذبة ، “قد تكون هناك حاجة إلى تغيير في مبعوث المفاوضات بين مدينة الصلوات البعيدة ومدينة سحاب التنين ” .
في اللحظة التي قيل فيها هذا ، أصبحت المجموعة الدبلوماسية من مدينة الصلوات البعيدة قلقة مثل النمل على مقلاة ساخنة .
ومع ذلك ضحك إيان بصوت عال .
“يسأل كثيرا ؟ ”
يبدو أن الفيكونت من مدينة الصلوات البعيدة قد سمع النكتة الأكثر مللاً . “ألا ترى ذلك ؟ أنا أستخدم النصر على تحالف الحرية لأتقدم إلى الأرشيدوقية ، وهذا عمل جيد سيضمن وضعاً مربحاً للجانبين .
على الفور كانت هناك سخرية وشتائم ازدراء من التابعين .
“الفوز ؟ عمل جيد ؟ أنا معجب أنه يمكنك حتى قول ذلك . ” واصل الكونت لينر الذي كان لديه تعبير غير مبال طوال الوقت ، من أجل الوصول مباشرة إلى جوهر المشكلة ، “مدينة سحاب التنين لا تحتاج إلى صدقتك الخيرية ، ونحن لسنا لطيفين بحيث نسمح للناس باستغلالنا لذلك حتى نتمكن من إرضاء الأفكار الدنيئة لمدينة الصلوات البعيدة ” .
“أفكار حقيرة ؟ ” ضحك إيان في ازدراء . “من هو الكونت الذي حاول إجبار الأرشيدوقية على الزواج باستخدام نشر الجيش كشرط ؟ من هو الأكثر حقرا هنا ؟ ”
ضاقت عينيه وهز رأسه . “إنهم أنتم ، الرجال المؤثرون في مدينة سحاب التنين . ”
نظر إليه الكونت لينر بصمت ولم ينطق بكلمة واحدة .
من ناحية أخرى ، أصبح وجه الكونت كوترسون ملتوياً تدريجياً .
وبعد بضع ثوانٍ ، رن صوت الكونت كوترسون بصوت عالٍ ، وكان مليئاً بالكراهية والغضب .
“استمع بعناية ، أيها المهرج الوقح . ”
حدق كوترسون بشراسة في إيان .
“عندما تعود ، فقط أخبر والدك ، ” مدينة سحاب التنين ليست مدينة الصلوات البعيدة . إن تقليد الزواج من المواطنين المضطربين المتواضعين في ويست بيلو لأسباب سياسية ليس شائعاً هنا . ‘ ‘
مع هذا البيان ، ترددت أصوات منخفضة ساخرة من أتباع مدينة سحاب التنين .
أظلمت نظرة إيان وارتجفت كتفيه .
ضاقت تاليس عينيه . “انتظر لحظة ، من الواضح أن عائلة روكني هي عائلة نبيلة مشهورة في الأرض الشمالية ، ولكن لماذا تحدث كوترسون عن زواجهم من المواطنين المضطربين المتواضعين في ويست بيلو لأسباب سياسية ؟ ”
نظر تاليس إلى إيان الذي كان لديه تعبير غير سار على وجهه . لقد فكر في ما قاله إيان عن كون والدته من مواليد مدينة الصلوات البعيدة .
سعل ليسبان .
“اللورد إيان ، نحن جميعا نعرف هدفك . لكن كما تعلمون ، نحن لا نتحدث فقط عن الزواج والحرب ” . وقف الوصي ليسبان في منتصف القاعة . استخدم نظرته لتحذير الجميع هناك بالبقاء في مكانهم .
ثم قال لإيان: “هذه هي السياسة ” .
تنهد إيان . تلاشت الكآبة التي كانت على وجهه ، فضحك . “ما أتحدث عنه هو السياسة ، سياسة الزواج والحرب . ”
الكونت ليسبان لم يتكلم . ألقى نظرة على تاليس ، الأمر الذي لم يكن متوقعاً منه .
شعر الأمير بالقلق تحت أنظار لشبان .
هل عرف هذا الرجل العجوز ما كانوا يفعلونه ؟
“سامحني على وقاحتي ، الكونت ليسبان ، ولكن . . . ” هز إيان كتفيه وبدأ يتحدث ببطء ، “لماذا أنتم جميعاً في عجلة من أمركم للتحدث نيابة عن الأرشيدوقية ؟ ”
وفي القاعة تغيرت وجوه التابعين ومنهم لشبان .
كانت كل العيون موجهة مرة أخرى إلى ساروما ، لكن الأخيرة لم يكن لديها سوى نظرة متجهمة على وجهها . ولم تقل كلمة واحدة .
كان لوريث مدينة الصلوات البعيدة تعبير مهيب ، كما لو أنه قد تغير من السيد الشاب ساخر إلى الفيكونت إيان الهادئ ، “أليس
أنت من ادعى أنك تريد إظهار الجانب القاسي من العالم لها ؟ ”
رفع إيان رأسه ونظر إلى الأرشيدوقية على المسرح بنظرة جادة .
“ساروما ، أنا أتحدث إليك بصفتك وريث مدينة الصلوات البعيدة .
“لا أقبل سوى الإجابات منك . ”
كان صوته بارداً ومباشراً في صلب الموضوع .
ساروما عضت شفتها السفلية بشكل غريزي .
كان الكونت كوترسون الذي أصبح غاضباً مرة أخرى ، على وشك التحدث ، لكن لشبان ونازير رفعا أيديهما في نفس الوقت ، وأوقفاه .
فهم كوترسون نظراتهم .
ولم يكن هذا دورهم في الكلام .
نظرت ليسبان ونازير في نفس الوقت إلى ساروما ، في انتظار ردها .
بدا الهواء في القاعة وكأنه متجمد ، ولم يعد يتحرك .
على المسرح ، تسارعت أنفاس ساروما الشاحبة ، ونظرت حوله إلى الناس في القاعة حتى التقت بنظرة تاليس .
استطاع تاليس أن يفهم نظرتها .
كانت تلك النظرة التي كانت مألوفاً لها ذات يوم ، تلك النظرة المذعورة والمربكة .
ابتسم أمير الكوكبة ورفع قبضته بلطف قبل أن يضعها على صدره .
«يمكنك أن تفعل ذلك يا ساروما .»
‘يمكنك أن تفعل ذلك . ‘
ما زال التابعون يحدقون بها عن كثب ، وكانت أعينهم مليئة بالتدقيق والتفتيش ، مثلما ينظر المرء إلى شخص غريب .
وسط الوضع الفوضوي ، التقت عيون ساروما وتاليس .
أحنى تاليس رأسه وتنهد في قلبه . “بالطبع يا ساروما ، إذا كنت لا تستطيع . . . ”
نظر إلى راحة يده اليمنى . وكان على كفه ندبتان تركهما الخنجر عندما كان صغيرا .
أخذ نفسا عميقا . لا بأس ، أنا هنا .
“أنا بطاقتك الأخيرة . ”
وبعد بضع ثوان توقفت الأرشيدوقية عن عض شفتها . انها كرة لولبية شفتيها قليلا وأومأت برأسها .
استرخى وجهها المتوتر أخيراً .
“أتباعي ، معناهم واضح جداً . . . ” زفر ساروما وقال بوجه مستقيم ، “الفيكونت ” .
تحدثت ببطء و كلمة واحدة في كل مرة ، “الزواج بيننا مستحيل ” .
كان هناك تغيير في تعبير إيان .
كما لو أن شخصاً ما قد فتح النافذة ، بدأ الهواء في قاعة الأبطال يتدفق أخيراً مرة أخرى .
شعر تاليس بأن العديد من التابعين يتنفسون الصعداء .
كان رد فعل التهم الست بطريقة فريدة بشكل خاص . نظر النذير إلى لشبان على الجانب الآخر مرة أخرى ، لكن الوصي تجنب نظرته .
وهذا ما جعل الناصري يقع في تفكير عميق .
خفضت ساروما رأسها وأخذت نفسا عميقا . “أنا ممتن جداً لتقديرك وقرارك بمحاكمتي ، ولكن بعد كل شيء أنت وريثة مدينة الصلوات البعيدة ، وأنا أرشيدوقية مدينة سحاب التنين . حتى الشخص الذي لديه القليل من المعرفة كما أعرف ، فإن هذا شيء لم يسبق له مثيل في التاريخ .
وتحت نظرات التابعين الأكثر ودية ، تنحنحت الأرشيدوقية . لقد استخدمت الطاقة التي كانت لديها عندما أجابت على الأسئلة في دروس هيكس وتحدثت ببطء .
“سيؤدي زواجنا المفاجئ إلى عواقب غير متوقعة: قد يكون لإيكستيدت أرشيدوق في المستقبل ، وفي الوقت نفسه ، سيحصل على حق الميراث لمنطقتين بالإضافة إلى الألقاب . وهذا سيجعل المملكة بأكملها غير متوازنة ويسبب لنا مشاكل غير ضرورية – ”
ولكن قاطعتها ضحكة مكتومة إيان الناعمة .
“لذا سيتم التلاعب بك من قبل أتباعك والسماح لهم باتخاذ قراراتك يا ساروما ؟ ”
رأى تاليس الكونت نازير والكونت لشبان عبسين مرة أخرى .
نقر إيان على لسانه وهز رأسه ثم ارتفع صوته .
“أوه لا ، لا ، عزيزي ساروما . ” رفع الفيكونت سبابته ، ولوّح بها ، وتنهد . “لا تفكر في همومك واهتماماتك أولاً ، فكر في العواقب التي أنت على وشك مواجهتها . لا داعي للقلق بشأن اختلال التوازن في المملكة عندما يكون الوضع الذي أنت فيه الآن غير مستقر . ”
أصيب ساروما بالذهول ، وأصبحت تعبيرات التابعين أكثر إزعاجاً .
اجتاحت نظرة إيان التهم الست ، وسخر . “أوه ، “الأرشيدوقية ” أنت تعرف بالضبط ما هي الضباب التي تواجهها . وضعك غير مستقر ، وتحالف الحرية فرصة نادرة لك بعد حكمك الذي دام ست سنوات . إذا فشلت ، فإن الضرر الذي يلحق بك سيكون أكبر بكثير من مجرد سمعتك وسمعة عائلتك .
أصبحت ابتسامة إيان مقلقة بعض الشيء ، وأصبحت كلماته حادة أيضاً: “واليوم سيكون مختلفاً بشكل خاص . لديك جلسة استماع ، بالإضافة إلى جمع كل أتباعك . أنت تواجه أتباعاً لا يمكن السيطرة عليهم ، لكن ما زال بإمكانك فقط الوقوف وعدم القيام بأي شيء ، مما يسمح لهم بتجاهل أوامرك بسهولة . سوف ينتهي بك الأمر إلى إضاعة هذه الفرصة النادرة .
“منذ ذلك الحين ، ستعرف مدينة سحاب التنين بأكملها ، وحتى المملكة بأكملها ، أنك حاكم بلا قوة . سوف يتصرف أتباعك بشكل أسوأ من ذي قبل . سيكونون أكثر حماساً في تشكيل جيوشهم الخاصة وسيرفضون طاعتك .
استطاع تاليس أن يرى أن تعبيرات التهم الستة قد تغيرت .
الأرشيدوقية لم تقل كلمة واحدة .
قال وريث مدينة الصلوات البعيدة: “ساروما ، أردت أن تتجنب أن تصبح أرشيدوقية ليس لها آراء خاصة بها ، ولا يمكن التلاعب بها إلا ، وتكون محاطة بالذئاب ” . “أليس هذا هو هدفك من جمع أتباعك اليوم للمشاركة في جلسة المجلس هذه ؟ ”
قال إيان بوضوح: “لذا يا فتاتي الجيدة ، فكري في عرضي وفكري فيما يمكنك الحصول عليه . طالما أننا نخوض هذه الحرب ، من خلال مدينة الصلوات البعيدة ، فإن تقاعس أرشيدوقية مدينة التنين كلاودز سيصبح فقط دعماً رومانسياً وخجولاً لمدينة الصلوات البعيدة . يمكنك أن تتحرر من اللوم على إذلال عائلتك ، ولن تتضرر شهرة آل والتون .
ابتسم إيان قليلا . “وبعد فوزي ، ستكون هذه مناقشة جميلة في إيكستيدت . سوف يتحول من قصة كلاسيكية محبطة عن سيدة مهيمنة وأتباعها يتعارضون مع بعضهم البعض إلى قصة حب رومانسية .
كانت القاعة هادئة للحظة .
ظلت الأرشيدوقية تبقي نظرتها المعقدة مثبتة على إيان ، كما لو كانت تفكر في اقتراحه .
نظر الكونت لينر والكونت كوترسون إلى بعضهما البعض . كلاهما كان لديه شعور سيء حول الوضع .
بعد ما بدا وكأنه قرن من الزمان ، رفعت ساروما رأسها ببطء ، وكانت لهجتها حزينة إلى حد ما ، “نعم ، في ذلك الوقت ، سأضطر إلى الزواج منك باسم الحب .
“لأنك الخاطب المخلص الذي دافع عن شرف والدي من أجلي ، هل أنا على حق ؟ ”
في تلك اللحظة توقف جميع التابعين عن التنفس معاً .
“سيدتى! ” لم يعد الكونت هيرست الشاب قادراً على تحمل ذلك . كانت لحيته الذهبية ترتجف . “أقسم ، طالما أن عائلة هيرست لا تزال هنا ، لا يمكن لأحد أن يجبرك على أي شيء ضد إرادتك! ”
أعطاه ساروما ابتسامة مترددة .
“ثم هل يمكنك الاعتماد على هؤلاء الناس ؟ ” رفع إيان رأسه للأعلى .
“إذا كان من الممكن استخدام الزواج لاستعادة سمعة الأسرة ، فلماذا لا تكون مدينة الصلوات البعيدة خياراً أفضل ؟ ”
ابتسم روكني الصغير الذي تصرف كما لو كان قد فاز بالفعل ، وهز رأسه . “أيضاً بدعم من مدينة الصلوات البعيدة ، سيتعين على أولئك الذين لديهم الرغبة في النظر إلى سلطتك في مدينة تنين الغيوم أن يفكروا في تكلفة القيام بذلك في المستقبل . ”
تغير الجو في القاعة مرة أخرى بمجرد توقف إيان عن الكلام .
أصبحت همسات التابعين على كلا الجانبين الآن أكثر ليونة وأقصر بكثير .
ومع ذلك ظل الوصي ليسبان والكونت نازير صامتين .
أخذ تاليس نفساً عميقاً وأبعد نظرته المتفحصة بعيداً ، مما أدى إلى طرد الأفكار غير الضرورية من عقله .
‘حتى الآن و كل شيء يسير على ما يرام .
“طالما لا توجد حوادث . . . ”
لا لم يكن من الحكمة أن نكون متفائلين أكثر من اللازم .
لقد صر أسنانه .
“فكر في جميع الحوادث التي يمكن أن تحدث .
“على سبيل المثال ، العلاقة بين لشبان والأتباع أسوأ بكثير مما كان يتصور .
“إن انطباع سكان الأرض الشمالية تجاه النساء محفور بعمق في عظامهم ، وهو أعظم بكثير من أفكارهم حول ولائهم لمهمتهم ، ومجدهم ، وواجبهم تجاه الأرشيدوقية وكذلك مدينة سحاب التنين . ”
مثال آخر سيكون هو الذي كان قلقاً بشأنه أكثر من غيره . بمجرد أن فكر في ذلك ضيق تاليس عينيه وهو ينظر إلى إيان . “هذا الفيكونت من مدينة الصلوات البعيدة . . . يمكن أن يغير رأيه فجأة . ”
ربما كان الحصول على اتفاقية زواج مع مدينة تنين الغيوم أكثر ربحية من الحصول على مساعدة مدينة تنين الغيوم ؟
كان تاليس يدمر عقله ، ويفكر في كل حادث محتمل يمكن أن يحدث .
“آمل ألا أضطر إلى اتخاذ هذه الخطوة . آمل . . .
“أرجو ألا يكون هناك أي حوادث . ”
“وإلا . . . ”
استدار تاليس وألقى نظرة سريعة على المدخل .
لاحظ رالف نظرته وأجاب بنظرة استجواب .
“الآن ؟ ”
هز تاليس رأسه وأشار .
“لا ، لا يهم . ”
لقد كانوا بخير في الوقت الراهن .
تنهد إيان وهز رأسه في ساروما بأناقة كبيرة . “بالإضافة إلى ذلك آمل أن تفهم أنه على الأقل مقارنة بأتباعك ، لا أقصد إجبارك على أي شيء .
“ما نحتاجه هو مجرد شعار يقف فيه مدينة تنين الغيوم مع مدينة الصلوات البعيدة ، ورمزاً على أن روكنييس يقاتلون من أجل والتونس . ”
أومأ برأسه بشكل ودي للغاية . “إذا كان الزواج متسرعاً جداً ، فيمكننا أيضاً حذف هذه الخطوة أولاً . ولكن مع وضع هذه الخطوة في الاعتبار ، سأحصل أولاً على إذنك لأخذ علم رمح التنين الخاص بـ والتونس . انا لست في عجلة . بمجرد أن أعود منتصرا ، سأرسل بعد ذلك هذا الطلب الرومانسي مرة أخرى . ”
لم يكن بوسع ساروما ذو المظهر المهيب للغاية إلا أن يشعر بالدهشة قليلاً بعد سماع هذه الملاحظة .
تحدثت بتردد ، “الفيكونت أنت . . . واثق جداً ” .
ضحك إيان . “لأنني أعتقد أنه لا يوجد أي خاطب أكثر تأهيلاً للوقوف بجانبك من الشخص الذي دافع شخصياً عن شرف عائلتك . ”
نظر حوله إلى الجمهور وضحك تحت النظرات الحذرة لأتباع مدينة تنين الغيوم .
“ثم أي خاطب أوثق ممن خرج في الأزمات دون تردد ليقف أمامك ويحميك من كل سوء ويقاتل من أجل سلامتك وعزتك إلى ما لا نهاية ؟ ”
“في أوقات الأزمات . . .
” تعال . . .
“احمِ نفسك من كل الأذى . . .
” قاتل إلى ما لا نهاية . . . ”
غرق ساروما في حالة من الذهول لفترة قصيرة من الزمن . رفعت رأسها دون وعي ونظرت في اتجاه إيان .
إيان عبس كما لو كان قد فكر في شيء ما .
خفض تاليس رأسه وتجنب أنظار ذلك الشخص ، وشعر بعدم الارتياح الشديد .
قام برفع قبضتيه وبذل قصارى جهده للتخلص من كل الأفكار غير الضرورية . لقد أجبر كل المشاعر غير الطبيعية في قلبه .
ومع ذلك عندما نظر إلى الأسفل ، رأى حذاء إيان . لم تكن نفس الأحذية التي يرتديها هؤلاء النبلاء في الأرض الشمالية .
في تلك اللحظة لم يكن بإمكان تاليس إلا أن يعتقد أن الأحذية كانت قبيحة حقاً .
قال إيان بهدوء وهو يعدل ياقته: “هذا خيار سهل للغاية ” .
في القاعة ، رأى التابعون الأرشيدوقية تحدق في الضيف من مدينة الصلوات البعيدة بنظرة معقدة . تغيرت تعبيراتهم .
تصاعدت نظرة الكونت كوترسون المقززة إلى كراهية ، وكان الكونت هيرست يصر على أسنانه لدرجة أن الصوت كان مسموعاً . كان يبذل قصارى جهده لقمع غضبه .
“لا يا سيدتي . ” شهق الكونت هيرست بصوت أعلى وأعلى . “من فضلك أعد النظر . . . ”
“سموتك ، أنا آسف . ” ومع ذلك مدت الأرشيدوقية يدها واومأت وهي قاطعت هيرست .
لقد أبعدت تعبيرها التأملي ، ونظفت حلقها ، والتفتت إلى إيان مرة أخرى .
ثم قال ساروما: “لهذا السبب تستخدمين اقتراحك لي للقتال في الحرب ؟ حتى تتمكن من حماية اسمي وقوتي ، ثم نتزوج كلانا ؟ ”
أضاءت عيون إيان وأومأ برأسه . واصل الحديث بلهجة: “بالضبط . لهذا السبب ، يمكنني إحضار علم رمح التنين السحابي إلى فورت ليبرتي . لن تحتاج فقط إلى إهدار جندي واحد لنشر نفوذك في اكستيدت واخذ شرف عائلتك ، بل ستتمكن أيضاً من الحصول على أقوى دعم . ستصبح الأراضي الواسعة والواسعة لمدينة الصلوات البعيدة بمثابة دعمك . لم تعد هناك حاجة لأن تكون كذلك … إذا فهمت ما أعنيه ” .
هز كتفيه .
بدت القاعة بأكملها وكأنها سهل جليدي يتدفق فيها الزيت الأبدي . وفي اللحظة التي أشعل فيها الزيت ، ارتفعت نيران الغضب والكراهية الباردة في نفس الوقت .
“من في العالم يعتقد نفسه ؟ ” كان وجه كوترسون متجهماً . لقد هسهس للكونت لينر الذي كان لديه أيضاً تعبير متجمد على وجهه .
شعر التابعون من مدينة تنين الغيوم بأن مشاعرهم تشتعل في الغضب . حتى أن تاليس كان يسمع بعض الناس يطرقعون مفاصلهم .
لقد وقع جميع المبعوثين من مدينة الصلوات البعيدة في تفكير عميق بعد أن كانوا في حيرة من أمرهم باستمرار من قبل سيدهم الشاب الذي لم يتصرف أبداً وفقاً للمعايير التقليديه منذ بدء رحلتهم .
عبس تاليس . لقد فهم فجأة لماذا جلس إيان بالقرب منه عمداً . لحماية سلامة أمير الكوكبة ، وضع اللورد جوستين عدداً كافياً من الرجال في زاويته لصد معظم التابعين ، وإلا فإن مأساة وفاة أحد نبلاء روكني في مدينة التنين كلاودز ستنتشر في جميع الأنحاء إيكستيدت في اليوم التالي . يوم .
تنهد تاليس . ’’في الوقت الحالي ، ربما لم يعد أمير الكوكبة هو الشخص غير المرحب به في مدينة سحاب التنين ، ولكن هل سننجح ؟‘‘
نازير الذي لم يتحدث لفترة طويلة ، ألقى نظرة عميقة على الأرشيدوقية . ثم التفت إلى إيان .
سعل الكونت القديم . “لم أكن أتوقع أن يكون لدى كولجون روكني ابن مثلك . تزوج من امرأة محلية . أعتقد أنه يمكن اعتباره فوزاً . ”
تجمد تعبير إيان ، لكنه سرعان ما أجبر على الابتسامة .
“كافٍ! ” على الجانب ، قال الكونت لاينر ببرود: “إذا كان هذا الزواج يتعلق بإثبات موقف مدينة التنين كلاودز ومدينة الصلاة البعيدة في هذه المعركة ضد الملك ، فأعتقد أنه يمكننا العثور على شخص في السن المناسب في فرع والتون عائلة . ومع ذلك فإن الأرشيدوقية لديها مسألة مهمة في مدينة سحاب التنين . لا يمكنها أن تتزوجك . ”
شخر إيان بهدوء .
“نحن نعيد الكَرَّة مرة أخرى . أنت تتحدث نيابة عن الأرشيدوقية ، كما لو كنت والدها أو زوجها .» أرجح الفيكونت ذراعه ، وأصبحت نظرته حادة . “ولكن هل يمكنك حقا حمايتها ؟ ”
*ثااد!* لكم
الكونت هيرست في مقعده ، وظهر تعبير شرس على وجهه . ارتجف شاربه الأشقر قليلاً بسبب الهواء الذي زفره .
“لماذا نضيع وقتنا في هذا ؟ ”
استنشق الكونت كوترسون موافقته . “حراس! أرسل هذا الغربي للخارج!
في تلك اللحظة .
“كلكم! ”
قطع صوت الأرشيدوقية الواضح الصراع الذي كان على وشك الانفجار . “باعتبارنا سادة المدينة ، دعونا نحافظ على تحضرنا ” .
رفع تاليس رأسه ، وحوّل نظره مع التابعين الآخرين إلى ساروما .
‘إنه هنا . الضربة النهائية .
دعونا نأمل ألا تقع أي حوادث .
“جلالتك ، يجب أن أقول أنك قدمت لي اقتراحاً مثيراً للاهتمام للغاية . ” تنهد ساروما .
“في الواقع ، إنه مغري للغاية . ”
تحولت تعبيرات التابعين على الفور إلى تعكر .
“بدون إرسال جندي واحد ، يمكنني حل المشكلة المتعلقة بتحالف الحرية ، واخذ سمعتي ، وشرف عائلتي ، وحتى الحصول على دعم مدينة الصلوات البعيدة . ” أجبر ساروما على الابتسامة بصعوبة كبيرة . بدت مرهقة . “أنا فقط بحاجة إلى التصرف في ما يسمى قصة رومانسية . ”
انحنى إيان بحذر . “إنه كذلك بالفعل . ”
حدقت به ساروما بهدوء قبل أن تومئ برأسها .
لم يعد بإمكان التابعين الجلوس ساكنين .
غير قادر على السيطرة على نفسه ، صرخ هيرست في مفاجأة . “سيدتى! ”
ضيق الكونت لينر عينيه ونظر نحو الوصي . “ليسبان ، كرئيسة . . . بصفتك الوصي ، من واجبك منع السيدة من التصرف بشكل أعمى . ”
لكن لشبان تظاهرت فقط بعدم سماع أو برؤية أي شيء . واصل التحديق في ساروما ، وكانت هناك نظرة غير مألوفة في عينيه .
“عليك اللعنة . ” شعر كوترسون بالغضب داخله . “ليزبان ، نحن نعلم أن السيدة تستمع إليك! توقف عن التظاهر بالموت وقل شيئاً! ”
عبس النذير أيضاً لكن نظرته كانت موجهة نحو لشبان .
فقط كاركوجيل الذي كان دائماً صامتاً ، بقي هادئاً . كان يراقب بصمت كل ما يحدث في القاعة .
كان رد فعل التابعين المتبقين مختلفاً . كانوا إما يشعرون بالقلق أو القلق أو يصرون على أسنانهم .
حدق تاليس في التعبيرات على وجوه هؤلاء التابعين وأحكم قبضته .
ابتسم ساروما واستمر في التحديق في إيان .
“إذن يا عزيزي ساروما ، هل توصلنا إلى توافق في الآراء ؟ ” رفع إيان يده بسعادة .
“هل سنشكل الاتحاد العظيم بين آل والتون وروكنيز ؟ ”
أصبحت ابتسامة ساروما أكثر إشراقا واكتسبت نظرة كما لو أنها تحررت من أعبائها .
أغلق تاليس عينيه .
تحت أنظار الناس في قاعة الأبطال ، انحنت أرشيدوقية مدينة سحاب التنين بلطف على مقعدها وحدقت في نحت رمح التنين السحابي فوقها .
ثم انجرف صوتها في الهواء وكأنه جاء من الأفق . “لا يا جلالتك . ”
في تلك اللحظة ، ملأت أصوات التنفس بإيقاعات مختلفة القاعة بأكملها أولاً ، ثم صمت الجميع على الفور .
كان إيان مذهولاً . “ساروما ، ماذا قلت ؟ ”
في الثانية التالية ، جلست ساروما بشكل مستقيم ، وأصبح تعبيرها صارماً مرة أخرى .
ضيّق الكونت نازير عينيه ، بينما عبس الكونت ليسبان .
“قلت لا يا صاحب السمو . ”
حدقت الأرشيدوقية في وريث مدينة الصلوات البعيدة وقالت كلماتها . “باعتباري أرشيدوقية مدينة سحاب التنين ، أنا أرفض قبول اقتراحك ، ناهيك عن الزواج منك . إذا كان التنين العظيم يريد استعادة شرفه ، فليست هناك حاجة لاستخدام شخص آخر لمساعدته على القيام بذلك . ”
عبس إيان .
قال ساروما بلا مبالاة: “أيضاً يرجى الإشارة إلي باسم الأرشيدوقية أو السيدة ” .
“نحن لسنا قريبين جداً من الإشارة إلى بعضنا البعض بأسمائنا . ”
