الفصل 248: أنا فخور جداً
قصر الروح البطولية ، الممر الغربي .
“اللعنة ، لقد كدت أن أطعنك الآن أيضاً! ”
. . . لاهث ويا عندما أخرج سيفه ذو الحد الواحد من جسد العدو الأخير . لقد ربت على جانبه الأيسر ، ويبدو أن الإصابات قد انقسمت . “من رتب هذا المزيج الغريب للمجموعة ؟ ”
انقلبت الجثة عندما نهض كوهين كارابيان من تحتها بشكل بائس . لقد شعر بجلده يزحف وهو يشاهد سيف ويا يُستخرج بجوار أذنه ولف عينيه .
“أوه ، أنا آسف جداً ، لا أستطيع المقارنة مع ميراندا . قال ضابط الشرطة بلا مبالاة: “أنا لست قوياً مثل رافائيل وأنا بالتأكيد لست قادراً على القتال مثل حرس الشفرة البيضاء ، وهم قدامى المحاربين في مائة معركة ” . “لهذا السبب كنت بحاجة لمساعدتكم . . . صاحب السعادة ، المصاحبة ويا كاسو! ”
منذ لحظة واحدة فقط ، هرب كوهين وويا من عدة اعتراضات من قبل نخب منطقة الرمال السوداء .
أخذ الخادم نفساً عميقاً وقال: “حسناً ، ربما ينبغي لي أن أفرح . على الأقل ليس من الضروري أن أكون مع الشخص الأبكم ، فهذا الرجل حساس حقاً . سوف يلاحظ في كل مرة أحدق في حنجرته لأكثر من ثانية . هذا التعبير عنه ، كما لو كنت الجاني الحقيقي الذي سحق حلقه . . . ”
توقفت خطى كوهين . كان تعبيره عندما نظر إلى ويا يشير إلى مزاج سيئ . لقد ذهل ويا للحظة قبل أن يهز كتفيه بشكل محرج . “صحيح ، آسف . لقد نسيت أنك أنت من فعل ذلك بالفعل . ”
أجاب كوهين بصوت عالٍ: “شكراً لك على تفهمك ” .
نظر ويا إلى الجثث الثلاث أمامه ، وقام بتدليك كتفه ، وتنهد . “لم يخطئ سيادته في التخمين . أرسلوا وحدات نخبة صغيرة للانتشار والبحث عنا . لو كان الأمير ما زال معنا ، لكان مكان وجودنا مكشوفاً منذ فترة طويلة . وبعد ذلك لن نكون قادرين على التحرك بوصة واحدة مع تلك الضجة التي لا نهاية لها . ”
“دعونا نسرع . ” كان كوهين يلهث عندما سمع أصوات قتال خافتة من الجانب الشرقي . “نعتبر أنفسنا محظوظين هذه المرة . تلقت تعزيزاتهم الإشارة ، ولكن تم تضليلها من قبل طرف آخر – لا أعرف ما إذا كان هؤلاء هم حرس الشفرة البيضاء أم أفرادنا .
ساروا لأكثر من عشر ثوان حتى يصلوا إلى مفترق الطرق .
أشارت ويا في اتجاه واحد ، وعبست ، وقالت: “هل يجب أن نستمر ؟ نحن بالفعل . . . ”
لحق كوهين بوتيرة ويا . وبدون أدنى تردد ، تجاوزه . “لا يمكننا إلا أن نستمر إلى الأمام ، علينا أن نوسع المسافة للأمير والبقية . ”
ألقى ويا نظرة سريعة على كوهين وانفجر فجأة في الضحك وهو يلحق به على عجل .
في الجو الثقيل ، اجتاحت نظرة ضابط الشرطة سيف الآخر ذو الحد الواحد . عبس قليلا . “أنت طالب المعلم شارتييه ، ولكن يبدو أنك شخص من جانب السيد شاو عندما تستخدم سيفك . ”
أومأ ويا برأسه ، وعقد حاجبيه معاً .
“أعلم ، لقد أخبرني معلمي من قبل . إن قوتي في الاستئصال مميزة جداً حتى مهارات السيف التي تستلزمني تأثرت . ”
رفع ضابط الشرطة حاجبيه .
“هل هو مجرد خاص ؟ ”
تذكر كوهين الشكل الذي يرتدي القميص الأبيض وقال بصراحة: “إن الأساليب القتالية للملكات مثل “الموت من الجريمة ” دائماً ما تكون خطيرة . في أغلب الأحيان ، يبدو الأمر وكأنه انتحار ” .
“ومع ذلك فهي هيئة التدريس الأكثر إنجازاً . ” هز ويا رأسه بنظرة ثقيلة . “لقد ولد العديد من المبارزين أو الخبراء المشهورين من هناك . ”
أومأ كوهين ببطء . “بما أنك تخرجت للتو ، كيف تم انتخابك كمضيفة ؟ هل كانت خلفية عائلية جيدة أم مهاراتك الجيدة في السيف ؟ ”
“كان هناك العديد من المرشحين اللامعين الذين ولدوا أيضاً في عائلات أكثر نبلاً . ” هز ويا رأسه واستمر في المشي للأمام . “لكن الأمير كان ما زال شابا . لقد كانوا بحاجة إلى شخص يمكن أن ينمو مع الأمير ويصبح ذراعه في المستقبل . الوافد الجديد الذي جاء للتو من البرج هو لوح أبيض وهو الأنسب لهذه المهمة .
“وإلا ، انسَ كونك مرافقاً ، فلن تتمكن عائلة كاسو حتى من أن تكون مرافقاً للأمير لأننا عائلة لها تاريخ أنساب طويل مثل نبلاء رودوليان المحليين ، كما أننا لسنا من سلالة إمبراطورية محترمة . مثلكم أيها الكارابيون . قبل أربعة أجيال ، كنا مجرد ملاك مكان صغير ، وقبل مائة عام لم نتمكن حتى من أن نصبح ملاكين ، ناهيك عن المرافقين .
أومأ كوهين برأسه متفهماً .
تمتم كوهين في نفسه ، ’’وهذا أيضاً هو السبب بالتحديد الذي جعل الملك مرتاحاً لخدمتك كخادم .‘‘
استدار ويا فجأة وسأل: “إذن ، ما هو شعورك عندما تولد في العائلات الثلاثة عشر المتميزة ؟ ليس كل شخص لديه عائلة لديها إرث ألف عام وراءهم .
تصلب تعبير كوهين . “عائلة عمرها ألف عام ؟ ” أصيب كوهين بالذهول وغرق على الفور في تأمل عميق .
«ذلك الباب المظلم الغامض الممنوع و “القلاع القديمة بجميع أحجامها . . . ”
“لديك الكثير ، ولكن أعباءك كبيرة ، ولا يمكنك أن ترفعها عن كتفيك ” . أصبحت بشرة كوهين داكنة قليلاً . “هذا هو ما تشعر به . ”
نظرت ويا إلى تعبيره وتجاهلت .
“الوريث المعين للكونت ، على استعداد للتنازل وخفض الرتبة ، ويصبح ضابط شرطة صغير في العاصمة ” . هز المضيف رأسه . “هذا غير شائع ؟ ”
قال كوهين بحقد في قلبه: «هذا ليس شيئاً — باه! نطقت ببعض اللهجة الغربية — في شفرة الأنياب ديوني ، لقد تصارعت مع الخامات في الصحراء من قبل» .
“قال والدي إن الزمن يتغير ، وتعلم كيفية التكيف ليس بالأمر السيئ . ” هز كوهين كتفيه . لقد ولى عهد الكونت كارابيان الذي تم تعيينه مباشرة كرئيس للمخابرات منذ فترة طويلة . الوريث المعين للكونت يصبح ضابط شرطة ؟ فقط تعامل مع الأمر كتمرين – لنرى كيف يعمل الملكوت .
“ليس بالأمر السيئ حقاً . ” هزت ويا كتفيها . “لهذا السبب يمكن أن تتاح لنا -كاسو وكارابيان- فرصة القتال جنباً إلى جنب هنا ، أليس كذلك ؟ ”
ضحك كوهين بهدوء . “تذكر أن تحكي لأحفادك هذه القصة . ”
“بدقة . ” فتح ويا يديه وهز رأسه وانفجر في الضحك . “كان جدك يغزو الكونت المستقبلي للمملكة في مدينة سحاب التنين . لقد مروا بالنار والماء من أجل الملك الأعلى المستقبلي . . . ”
في اللحظة التالية ، تغيرت تعبيراتهما مرة واحدة .
*صليل!*
كلاهما أخرجا سيوفهما بأقصي سرعة سحب من أغمادهما . مع ثني ركبهم قليلاً وإبعاد أقدامهم عن بعضهم البعض ، نظروا بعصبية نحو درجات السلم المقابلة لهم .
ظهرت شخصية مدرعة هناك .
لقد رأوا “فارس النار ” تولجا ينزل تدريجياً على تلك الدرجات ، قدماً تلو الأخرى . كان يراقبهم بتعبير جدي .
أطلق ضابط الشرطة نفساً طويلاً ، وهو يأسف على “حظه ” . ضاقت ويا عينيه ، وكان هناك خوف في قلبه .
“هيا أيها المغفل . لم أنس تلك الضربة في زنزانة السجن ” . صر ضابط الشرطة على أسنانه واتخذ موقف البداية . “لقد حان الوقت لسداد ديونك . ”
أمامهم ، تولجا عقد سيفه الذهبي بلا مبالاة .
“إنه هو مرة أخرى . ” حدق ويا بعصبية في تولجا أمامهم وتذكر المشهد في زنزانة السجن . وقال لكوهين بجدية “هل أنت متأكد من أننا سنقاتل ؟ ”
“إذا هربنا الآن ، ربما لا تزال هناك فرصة لرميه . ”
“ليس هناك خيار آخر . ” عبس كوهين . “هيا نفعل ما بوسعنا . ”
أخذ ويا نفسا عميقا ، ورفع سيفه ذو الحد الواحد وهز رأسه . “حسنا اذا . ”
رفع تولجا زاوية فمه ، وسار مثل التل نحوهم ببطء .
“لقد أرسلت الجميع عمليا . ” وبينما كان يستمع إلى أصوات القتال المستمرة في مكان قريب ، قال تولجا بنظرة ثاقبة: “إن شعبك منتشر تماماً ، ويفعلون كل ما في وسعهم لمنعنا ومقاومة اعتراضاتنا ” .
“بالتأكيد ليس لاغتيال الأرشيدوق . . . أين النجم القاتل ؟ ” سأل بصوت منخفض . كان مثل الرعد العميق ، الهادر .
عبس كل من كوهين وويا .
“أين أميرك ؟ ”
أصيب كل من كوهين وويا بالذهول .
“يبدو أنك قلق للغاية بشأن الأمير . ” شخرت ويا ببرود .
ضاقت تولجا عينيه . بدا فارس النار مرتاحاً جداً . قام بسحب سيفه ببطء ، مما تسبب في توتر كل من كوهين وويا .
“أستطيع أن أشعر أن . . . شعبك مشتت تماما . إنها تقريباً مثل نصف دائرة ، تضغط تدريجياً نحو قاعة الأبطال .
زفر كوهين نفسا عميقا . ‘هذا سيء . هذا الرجل ، ما الذي استخدمه ليشعر بذلك ؟
قال تولجا ببرود: “هدفك ليس الاختراق ، بل العمل ككشافة وحراس ، لإخفاء مواقف بعض الأشخاص وإخفاء نواياهم ، أليس كذلك ؟ ”
التقت عيون كوهين وويا . لقد رأوا التردد في نظرات بعضهم البعض .
“يعتقد كينفيدا أن التهديد الأكبر يكمن في السيد في منتصف العمر والقاتل النجمي . ” لقد لوح بخفة بسيفه الخاص . “ولكن عندما التقينا في الأراضي الثلجية ورأيت نظرته عندما واجه نيكولاس كان لدي شعور داخلي . . . ”
قال تولجا بفرض: “هذا الأمير الذي يبدو غير ضار هو الأخطر . . . أميرك ، أين هو ؟ ” تغيرت بشرة تولجا واستمر في الضغط قائلاً: “ماذا تخطط ؟ ”
لم يقل كل من كوهين وويا كلمة واحدة ولكنهما فكرا بعصبية في كيفية التعامل مع القتال الذي كان لا بد أن يحدث لاحقاً .
لكن في اللحظة التالية ، تحرك تولجا ، ملوحاً بسيفه في يده .
متوتراً عقلياً ، شعر ويا برعشة في قلبه . تم سحب السيف ذو الحد الواحد على الفور وتوجه مباشرة نحو وجه تولجا .
تغيرت بشرة كوهين .
“لا! ” صاح ضابط الشرطة بغضب . انتزع بقوة ذراع ويا اليسرى وسحبه للخلف .
اصطدم سيف ويا ذو الحد الواحد بسيف تولجا الذهبي وارتفعت درجة حرارة الهواء بسرعة .
*سسس . . .!*
سمع الصوت الأزيز الغريب مرة أخرى .
*كا-صليل!*
كان هناك صوت واضح من المعدن وهو يضرب الأرض .
قام ضابط الشرطة بسحب ويا إلى الخلف خمس خطوات كاملة حتى سقط وجلس على الأرض . ومع ذلك فقد كان مشغولاً للغاية بحيث لم يتمكن من التعامل مع كوهين .
حدق ويا بصراحة في السيف ذي الحد الواحد في يده: لقد تم كسر الجزء الأمامي من نصله . كان الطرف التالف مسطحاً وتوهج الشفرة باللون الأحمر حيث كان يشع بحرارة قوية . كان الأمر كما لو أنه ذاب في لحظة .
وقع الشفرة المكسور على الأرض ، واهتز إلى ما لا نهاية .
وفي مقابلهم ، شخر تولجا بخفة كما لو أن الأمر لم يكن غير متوقع على الإطلاق . قام بتحريك السيف الذهبي في يده بشكل عرضي ، مما أثار شرارات غريبة في الهواء .
بينما تسلل البرد إلى عمودهم الفقري ، شاهد كوهين وويا فارس النار وهو يرفع سيفه ويخترق الجدار المجاور له دون أي عائق على الإطلاق . حرك ذراعه ببطء وسقط السيف عبر الحائط . تطاير الشرر أينما ذهب ، ولم يترك وراءه سوى علامات الحروق .
وبينما ترددت الأصوات الأزيز ، انتشرت رائحة محترقة في الهواء .
“منذ أن فقد فريسته المقابلة ، انخفضت أهمية هذا السيف بشكل كبير . ” أخرج تولجا سيفه من الحائط ، كما لو أنه أخرجه للتو من الماء . ضاقت عينيه ونظر إلى الشخصين على الأرض . “لكنه ما زال سلاحا فعالا . ”
دعم كوهين ويا وهو يحدق بدهشة في السيف الذي بين يدي تولجا .
“هذا . . . ” يتذكر الكتاب القديم الذي قرأه في قلعة العائلة القديمة . ثم تذكر كوهين لقب تولجا . “هذا . . . ”
“هذا مجرد تحذير ، ” قال تولجا بنظرة مهيبة . “أنا أحترم روحك ، لذا . . . أؤكد لك أن هذا سينتهي بسرعة كبيرة . ”
“كيف يمكن أن . . . ” تمتم ويا وهو يحدق في الطرف التالف من سلاحه . “هذا في الواقع . . . الفولاذ المكرر في البرج . . . ”
ثم نظر إلى صابر تولجا ، في حيرة . “ما هو هذا السلاح بالضبط ؟ ”
’’يمكنه في الواقع قطع المعدن دون عناء ، ودون أدنى مقاومة من هدفه . . . ؟‘‘
أخذ كوهين نفسا عميقا .
“معدات أسطورية لمكافحة الغامضة . . . ” أجاب كوهين بجدية . كان يحدق باهتمام في ذلك البريق الذهبي للصابر .
” . . . نصل الشمس المشرقة ، المعروف بحافة السيف المشتعلة التي يمكن أن تقطع أي شيء . . . ” بينما كان كوهين يستنشق الهواء المليء بالرائحة الكريهة المحمصة ، شعر بارتفاع درجة الحرارة وأطبق على أسنانه . “ويُعرف أيضاً باسم نَفَس الجحيم . ”
لقد تفاجأ ويا للحظة .
“معرفة جيدة جداً . ” أومأ تولجا برأسه في الثناء وهو يحدق في سلاحه . “أشد شفرة في العالم . . . لها درجة حرارة . ”
أصبحت وجوه الكوكبتين مزعجة للغاية .
“ماذا نفعل الان ؟ ” عبس ويا . “شفرته . . . ”
“نعم . . . ” صر كوهين على أسنانه .
شاهد تولجا وهو يرفع نصل الشمس المشرقة واقترب منهم ببطء .
هز ضابط الشرطة رأسه في عجز وخراب ، كما لو كان يفكر بصوت عال . “في مواجهة سلاح قادر على اختراق كل الأسلحة والدروع تقريباً . . .
“ماذا يمكننا أن نفعل ؟ ”
… . .
غرفة أخرى في قصر الروح البطولية .
ضاعت النذل الصغيرة في أفكارها وهي تتكئ على الحائط بشكل مشتت .
شدد تاليس قبضتيه ولم يقل كلمة واحدة .
تردد صدى الخطى ، وجاء نائب دبلوماسي شركة كونستيليشن إلى جانبهم .
كان النذل الصغير مندهشاً بعض الشيء . عادت إلى رشدها ونظرت إلى تاليس وكأنها تطلب المساعدة . أومأ الأمير لها .
نظر بوتراي أمامه إلى تاليس ، ثم خلفه إلى الوغد الصغير الذي أصبح غير مرتاح من رأسه إلى أخمص قدميه منذ عودته إلى قصر الروح البطولية . لم يستطع إلا أن يتنفس الصعداء .
“لقد انتشروا في مواقعهم الخاصة . ” وقدر المسافة بينهما من خلال سماع أصوات القتال القادمة بشكل خافت من المناطق المحيطة بهم .
“صاحب السمو ، يجب عليك أيضا أن تغادر الآن . ”
رفع تاليس رأسه ونظر بهدوء إلى بوتراي أمامه .
“هل سيبقون على قيد الحياة ؟ ” سأل في الألم .
لم يقل بوتراي شيئاً بل شاهده بصمت .
وبعد بضع ثوان ، تنهد نائب الدبلوماسي بهدوء .
“كما قلت ، من الواضح أنك تعرف أين تكمن النقاط الحاسمة في لعبة الشطرنج هذه ، وأردت ترتيب أقوى قطع الشطرنج في ساحة المعركة .
وقال بوتراي بوضوح: “إذا فزت ، فسنفوز ” . “مهما كان حجم التضحيات . ”
للحظة كان تاليس عاجزاً عن الكلام بشكل مدهش . لم يستطع إلا أن يخفض رأسه . شعر تاليس بثقل في قلبه .
“أنا آسف . في الواقع لم تكن هذه خطتي . ”
كان الجو محبطاً للغاية . من الجانب كانت النذل الصغير يزم شفتيها كان هناك الكثير مما يدور في ذهنها .
“أعلم يا صاحب السمو . ” هز بوتراي رأسه ، مرتدياً تعبيره المعتاد . “أنا أعرف .
“لم يكن لدينا خيار سوى اقتحام بوابة الحراسة كان ذلك حادثا . الحصول على اكتشاف كان هناك حادث آخر . وفي النهاية ، اضطررنا إلى هذا الوضع ” .
ركع بوتراي ببطء . تنهد نائب الدبلوماسي بهدوء .
“لكن أحد أكثر الأشياء الرائعة في الحياة هو أنه ستكون هناك دائماً حوادث لعرقلة الأحلام التي خططنا لها . ”
انجرفت نظرة بوتراي بعيداً ، كما لو كانت تتذكر الماضي . ” . . . الحوادث . ”
“علمت ذلك . ” أخذ تاليس نفساً عميقاً ، ونظر إلى الطوب وحاول جاهداً ألا يسمح للمشاعر غير الضرورية بالاستنزاف من عقله . “إنه مجرد الاستماع إليهم . . . ”
علق بوتراي رأسه ولم يتحرك بوصة واحدة .
“بوتراي ، أنا آسف ، ” تنهد تاليس وتوقف عن الكلام في النهاية . “اعتنِ بنفسك – ”
“صاحب السمو ” . في هذه اللحظة ، قاطع نائب الدبلوماسي تاليس فجأة . رآه الصبي وهو يطلق تنهيدة طويلة ، كما لو كان قد اتخذ قراره للتو .
“قبل أن نمضي قدماً . ” أومأ بوتراي برأسه قليلاً بينما كان رأسه ما زال منحنياً . “أود أن أخبرك بشيء:
“من فضلك ، لا تشعر بالذنب تجاهي . ”
عبس تاليس وحدق في نائب الدبلوماسي ، لكن وجه بوتراي كان مخفياً في الظلام ، لذلك لم يتمكن الصبي من رؤيته بوضوح .
بشكل لا يسبر غوره ، شعر تاليس كما لو أن بوتراي في هذه اللحظة كان يتصرف بشكل غير عادي .
“قبل اثني عشر عاماً ، كنت على الحدود بين إيكستيدت وكونستيليشن . وكنت أتعاون مع إدارة المخابرات السرية المسؤولة عن جمع المعلومات عن وزارة الخارجية ” . كان صوت بوتراي يرتعش قليلاً . “في ذلك الصيف ، اتخذت قراراً . ”
أصبح تاليس متشككا أكثر فأكثر .
“قرار بسيط ، اقتراح غير ضار . ”
كان صوته خفيفاً مثل الريش المتساقط وهو يقول بكآبة: “لم يتطلب الأمر سوى إيماءه خفيفة من رأسي ، وكان سيتم إرسال هذا الاقتراح المتعلق بإيكستيدت إلى البلاد . . . ” وفجأة ربط تاليس شيئاً ما
. نشأ ذعر لا يوصف دون محظور .
“منذ اثني عشر عاماً . . . إيكستيدت . . . ”
توقف بوتراي لفترة وجيزة . يبدو كما لو أنه غير قادر إلى حد ما على مواصلة الحديث .
“لكن هذا كان خطأ . . . خطأ لا يغتفر . . . ” كان نائب الدبلوماسي يلهث قليلاً . “وبالتالي ، تلقت المنطقة الشمالية العديد من الكوارث .
“اشتعلت نيران الحرب على نطاق واسع ، وتدفقت الدماء مثل الأنهار ، وتناثرت الجثث في الحقول ” .
في تلك اللحظة ، شعر تاليس بهزة شديدة في قلبه . فجأة رفع رأسه وحدق في بوتراي في عدم تصديق .
“ماذا … ؟ ”
يبدو أن صوت الملك نوفين يرن بأذنيه مرة أخرى .
” “لقد جاء القتلة من كوكبة . . . ” ”
حدق تاليس بصراحة في هذا الرجل النحيف الذي كان أمامه .
رفع بوتراي رأسه بقشعريرة طفيفة . كان وجهه مغطى بالحزن الميت ، الباهت ، الكئيب .
“كنت أكذب على نفسي مرات لا تحصى من قبل . قلت لنفسي إن ذلك لم يكن خطأي ، وأقنعت نفسي بأن ذلك كان مجرد حادث ، مجرد خطأ أحمق ارتكبه قاتل . . . حتى أنني تعلمت اللامبالاة ، وتعلمت كيف لا أقلق على الإطلاق . قلت لنفسي: انسى الماضي .
“لكنه كان عديم الفائدة . ” كان تعبير نائب الدبلوماسي باهتاً ورمادياً ، وبدا أن لهجته مليئة باليأس . “القدر سحري للغاية . مليئة بالأشياء التي لا يمكنك توقعها أبداً ، ومليئة أيضاً باليقين .
“الذنوب التي ارتكبتها ستعود إليك في النهاية ، سواء هربت منها أم لا . ”
شاهد تاليس اعتراف الرجل ، لكن قلبه كان فارغاً تماماً ، ولم يكن يعرف كيف يجب أن يتصرف .
“لذلك يا صاحب السمو ، عندما سمعتك تقول إنك تريد إيقاف الحرب ، وتغييرها ، واخذها ، والقيام بشيء ما . . .:
بعيون حمراء كان تعبير بوتراي حزيناً ، ولكنه هادئ .
قال بهدوء مع ابتسامة مريرة: “أنا مرتاح حقاً ” .
حدق تاليس فيه بصراحة . “بوتراي . . . ”
استنشق بوتراي نفساً عميقاً ، واختفى تعبيره ، وتألق عيناه . “تاليس جاديالنجوم . ”
عندما سمع تاليس يُنادى باسمه بهذه الطريقة المباشرة تململ .
نظر بوتراي إليه بهدوء ، ونظرته حازمة . في الثانية التالية ، ضغط بوتراي ببطء على صدره الأيمن . أومأ برأسه ببطء ، وكانت لهجته مهيبة ومحترمة .
“أن أعمل معكم . . . يشرفني جداً . ”
بمجرد أن انتهى من التحدث ، وقف بوتراي بحزم ، واستدار وغادر ، تاركاً تاليس المذهول وراءه .
عبس الأمير الثاني ، وأصبح تنفسه عاجلا وكانت أفكاره في حالة من الفوضى .
في الغرفة لم يكن هناك سوى صوت استفسار النذل الصغير المشوش .
بعد بضع دقائق …
خارج قاعة الأبطال ، شكل جنود منطقة الرمال السوداء المكتظين خطاً دفاعياً محكماً . بيقظة ، ركزوا على كل شيء في محيطهم . حتى أنهم لم يتركوا الضوضاء التي لا توصف في الجدار تفلت من أيديهم ، فقد كان هناك متخصصون يتنصتون .
حتى أن أفعالهم أثرت على قوات الأرشيدوق الأربعة الذين نظروا إليهم مراراً وتكراراً .
كان الفيكونت كينتفيدا يستمع بثبات إلى أكوام التقارير التي يقدمها مرؤوسوه ، وكان يومئ برأسه من وقت لآخر .
أخيراً ، حدث تغيير طفيف في تعبير كينفيدا بعد تقرير واحد . تردد للحظة ، ثم أشار بيده إلى مساعده . استدار بحزم وغادر .
وتحت مرافقة فرقة من الجنود ، سار كينفيدا عبر طبقات من خطوط الدفاع . وفي بعض الأحيان كان يستجيب لتحية مرؤوسيه ، ويتحول أخيراً إلى ممر .
في هذا الممر كان جنديان من جنود منطقة الرمال السوداء يرافقان أحد المعتقلين . توقفوا قبل كينفيدا .
عبس كينفيدا . “أن نجتمع في مثل هذه الظروف . . . ” قال فيكونت مدينة هالتينغ لايت بشكل قاطع ، “هل يجب أن أشعر بالدهشة ؟ اللورد الذي سار عن طيب خاطر في الفخ ؟ ”
قبل أن يقف كينفيدا ، نائب دبلوماسي كونستيليشن ، بوتراي نيمين تم احتجاز ذراعيه . مع تعبير هادئ ، رفع رأسه ونظر إليه .
